Рука скользнула вниз по шее, большой палец расположился в ложбинке у её основания, в то время как остальные пальцы устроились на ключице. Он продолжал сверлить меня загадочным взглядом зеленых глаз, по крайней мере, до тех пор, пока не закрыл их и не приблизился ко мне.
Но не поцеловал.
Его рот оказался ровно на таком расстоянии от моего, что мне было достаточно лишь поддаться вперед, чего я не сделала. Как и он не привел в исполнение нашу сделку.
- Ты смеешься надо мной, - пробормотала я, не понимая, рада ли этому или нет.
Мне было страшно, что если его губы коснуться моих, я потеряю силы сопротивляться. А если сдамся, то снова потеряю сердце.
Этан покачал головой.
- Я сказал один поцелуй, и я подразумевал именно это. Один поцелуй на моих условиях, когда придет время.
Вдруг он наклонился ко мне и провел зубами по мочке уха. Я вздрогнула из-за вспышки, пронзившей позвоночник. Глаза закатились в восхитительном удовольствии.
- Это не поцелуй, - прошептал он, оставаясь возле уха.
- Этого не было в сделке.
- Давай отбросим формальности, Мерит.
А затем его губы запорхали по моему подбородку, дразня возможностью, что он мог бы сделать. В предвкушении.
Я поборола желание двинуться вперед, коснуться его губ и покончить с этим. Коснуться его губ, потому что он подстрекал меня к этому.
- Ты снова окажешься в моей постели, Страж. И рядом со мной. Обещаю.
- То есть ты будешь дразнить меня, чтобы соблазнить?
- А это работает?
Вместо ответа я разочарованно зарычала. Я знала себя достаточно хорошо. Мне доставляло удовольствии получать желаемое. Но еще больше удовольствия я получала, когда отказывала себе в этом. Исходя из своего опыта, желание заключалось скорее в удовольствии, нежели в обладании.
С другой стороны, это была как раз игра для двоих.
Подняв руку, я заправила локон ему за ухо, а затем прочертила кончикам пальца линию от брови до подбородка. Мой взгляд упивался каждой частицей его лица, начиная от совершенных скул и заканчивая пухлыми губами.
На этот раз замер он.
Преисполненная женским могуществом, я прочертила линию вниз по его шее, а затем скользнула рукой под рубашку и потянула вперед.
Его глаза расширились, а я лишь улыбнулась в ответ.
На этот раз мучителем была я, скользя губами по линии его подбородка, а затем к уху. Легкого укуса была достаточно, чтобы услышать его тяжелый вздох. Я не была уверена, зачем я это делала: мучила его потому, что думала, он заслужил, чтобы его подразнили так же, как он дразнил меня, или потому, что хотела насладиться тем, что теперь это делаю я.
Мое сердце забилось быстрее из-за страха, смятения и простого желания.
- Тебе нравится, когда тебя дразнят? - прошептала я.
- Наслаждаюсь прелюдией, - сказал он.
Верно, однако его голос сделался низким от возбуждения.
Его сиплый срывающийся голос был воспринят как сигнал. Мне хотелось подразнить его, а не подталкивать нас обоих к пересечению роковой черты.
Упершись рукой Этану в грудь, я оттолкнула его. Шатаясь, он встал на ноги, разочарованно посмотрев на меня.
Попробуй собственное лекарство, подумала я. Быть так близко к желаемому…а теперь так далеко.
Я встала и, обойдя кресло, направилась к двери, выдохнула и поправила хвост.
- Это все?
Мое сердце билось так же громко, как звуки от ударов по литаврам , а кровь бежала по венам намного быстрее, чем должна.
- Ты сказал мне один поцелуй. У тебя был шанс получить его.
Увлажнив губы, Этан поправил воротник и направился обратно к столу. Сев в кресло, он посмотрел на меня с нежностью.
- Один поцелуй, - пообещал он. - После него, мы коснемся друг друга, когда ты попросишь меня об этом.
Я не была настолько наивна, чтобы сообщить ему, что я не попрошу об этом или отрицать, что я когда-либо попытаюсь заполучить его снова. Я была мудрее. Мы оба были мудрее.
- Мне страшно, - в конце концов, призналась я.
- Я знаю, - спокойно сказал он. - Я знаю, и меня убивает, что именно я виноват в твоем страхе.
На мгновение между нами повисла тишина.
- Что дальше? - спросила я, снова возвращаясь к делу.
- Крепкая выпивка?
Я было открыла рот, чтобы ответить, но затем внутри меня что-то щелкнуло. Я подумала над словами Сары и затем указала на новую кожаную мебель.
- Ты знаешь крепкие напитки не такая уж и плохая идея.
- Неужели я довел тебя до пьянства, Страж?
Сверкнув глазами, я ухмыльнулась.
- Здание рядом. Возможно, мне стоит прихватить пару Послушников и пойти выпить с ними в баре Темпл.
В его глазах читалась признательность.
- Не упускаешь возможность попутно изучить, использует ли кто-то мой бар, чтобы вербовать людей. Хорошая мысль, Страж.
- Не знаю, о чем ты говоришь, Салливан. Лично я о том, чтобы пропустить пару стаканчиков с подругами.
В течение минуты мы сидели, молча, в то время как между нами назревала новая сделка. Я была глазами и ушами Этана. Его орудием, чтобы решить проблему, которую преподнес Тейт. Но для его же безопасности, он будет знать не более чем необходимо. Я не выжила из ума, чтобы бросить вызов ГС, к тому же я была недостаточно опытной, чтобы быть Стражем без поддержки Этана. И мне нравилось быть Стражем без борьбы с постоянным сексуальным влечением между мной и Этаном с вытекающими отсюда опасными последствиями.
Он посмотрел на часы.
- Если тебе любопытно, Дариус несомненно вернется с новыми угрозами, но потом все равно отправиться спать в Трамп. Сказывается смена часового пояса. Так что, если ты отправишься в бар, скажем, в три часа, то точно с ним разминешься.
- Какое несчастье, - дело сделано. Я направилась к двери. - Буду держать тебя в курсе всех подходящих особых напитках.
- Страж?
Я оглянулась.
- В следующий раз, когда на тебя нахлынет болтливость, не забудь сначала проверить, нет ли кто-нибудь в комнате.
ГЛАВА 11
ТУСОВЩИЦЫ
Знаю, что ем нездоровую пищу. Нельзя залечить физическую неудовлетворенность бисквитным пирожным и пастилой. Долгая пробежка по Гайд-Парку или тренировка с Люком стали бы лучшим лекарством, нежели калории.
Уже четвертый по счету Мэллокейк - обогащенный и гидрогенизованный кусок шоколадного бисквита, покрытый сверху пастилой, настолько сладкий, что на зубах остается сахар - не становился менее восхитительным, чем предыдущие.
Мэллори наткнулась на Мэллокейки в мини-маркете в Бактауне. Её все растущей любви к ним - частично из-за схожести в именах - препятствовало лишь то, что во всем Чикаго их можно найти лишь в нескольких магазинчиках.
Мэллокейки готовили на семейной пекарне в Индиане, которая реализовывала их только раз в месяц, что осложняло поиск. Но пусть их и сложно купить, к вкусу невозможно придраться.
Они невероятно вкусные.
Шоколадный бисквит - правильно подобранная пропорция между пикантным вкусом шоколада и не слишком сладкой бисквитной основой, которая прекрасно сочеталось с кремом, пропитанным запахом сахара. В каждой коробочке - полдюжины пирожных в целлофановой обертке, а в каждом из них по несколько сотен калорий. Они - желанная награда, когда хочется себя пожалеть.
Я вампир, так что они не могли навредить мне. Как бы вы ни критиковали Этана, за то, что он обратил меня, теперь я обладательница супер быстрого метаболизма, так что не могу потолстеть.
Вампир поумнее попробовал бы кровь, пресыщенный необходимостью в одном или двух пакетах первой или четвертой группы. Но поедание Мэллокейков так походило на человеческое поведение. А девушке иногда нужно контактировать со своей человечностью. Иногда ей нужен завтрак, не включающий льняные, травяные или органически чистые, выращенные в естественных условиях, не тестируемые на животных цельные зерна. Кроме того, мы единственные живые существа, которые могли потреблять продукцию с содержанием сахара и углеводов без последствий для веса, так почему бы ей не воспользоваться?
И это сводилось к Мэллокейкам.
Ей богу, просто праздник, что сегодняшние газеты не упомянули ни слова о рейве прошлой ночью. Может по возвращению в Дом и не обошлось без проблем, но спокойствие прессы было нашей необходимой победой.
Маленькая победа и две тысячи калорий впоследствии. Я выкинула обертки в мусорное ведро и взяла сотовый с тумбочки. Подкрепилась - пора возвращаться к работе.
Джефф ответил сразу же.
- Мерит!
- Расскажи-ка, Джефф, есть новости о том телефонном номере?
- Нет, черт возьми. Он привязан к одноразовому телефону. Ни исходящих звонков, ни отправленных сообщений. Только одно входящее. В базе данных по торговым точкам я также не нашел никак следов покупки телефона или телефонного номера, так что в обоих случаях, по-видимому, расплачивались наличными.
- Ммм. Дело дрянь. И, между прочим, меня беспокоит, что у тебя есть архив торговых точек.
- Ну, это только чуть-чуть незаконно. Эй, может, ты хочешь, чтобы я стер твои данные из финансовой системы? Я могу. Даже ФРС не сможет тебя найти. Они в этом профаны.
В его голосе было уж слишком много энтузиазма. В конце концов, я внучка копа. С другой стороны, Джефф работал на этого копа.
- Если уж ты совершаешь преступления, то только на благо города.
- С тобой не подурачишься, - пожаловался Джефф.
- А вот и неправда. Со мной очень даже весело.
- Честное слово, в любое время вампиры веселятся только на десять процентов. Остальные девяносто посвящены раздражению и кровопролитию.
- Ты проводишь слишком много времени с мистером Беллом. Кстати, а я могу поговорить с ним? У меня вопрос.
- Разумеется, - сказал он, и я услышала, как он обратился к Кэтчу, - Кэтч, внучка на телефоне.
Услышав шарканье, я представила, как Джефф несет телефон Катчеру. Как раз у меня появилось время, чтобы привыкнуть, что меня воспринимали как "внучку". Ну, все, с меня хватит быть вежливой.
- Йо, гэбба гэбба , - сказал Катчер. - Что случилось?
- Наркотики.
- Мы находимся в третьем по величине городе в стране. Конкретизируй.
Я достала и изучила конверт.
- Белые таблетки. Возможно, употребляются по две за раз. Их доставляют в маленьких белых конвертах. На таблетке, как и на лицевой стороне конверта, буква "В".
Он молчал в течение некоторого времени.
- Нужно проверить базу данных, но я о них не слышал. Почему ты спрашиваешь?
Я ввела его в курс дела, снова заменяя Джонаха на Ноа и ненавидя себя за то, что выстраиваю пирамиду изо лжи. Такими темпами мне скоро понадобиться специальное устройство, чтобы оставаться честной.
- Возможно ли, что людей накачали этим, чтобы они легче поддавались гламуру? - вслух поинтересовалась я.
- Чтобы увеличить их желание отдать кровь на вечеринке? Сомневаюсь.
Я представила, как он откинулся на стуле, сложив руки за головой, готовый сумничать.
- Не целесообразно делать то, что гламур сделает в любом случае. В конце концов, это его суть.
- Ты прав.
- И, кроме того, не хочу обвинять тех жертв, но раз уж они пришли на вампирскую вечеринку, то, скорее всего, предполагали, что из них будут пить. Не то, чтобы они разрешили бы такое сделать: играть сторонника вампиров на вечеринке не то же самое, что сесть и предложить вену. Но суть в том, что им могла быть и не нужна двойная доза убеждения. Ты знаешь о браслетах?
- О красных? Да, видела. Их носило несколько человек.
- Не похоже, что вампирам нужно кого-то убеждать. И честно говоря, не такая уж и большая проблема найти людей, которые сядут и предложат вену. Не уверен, что хлещущие тестероном вампиры будут даже испытывать наслаждение.
- В этот раз нет, - подтвердила я. - Там повсюду была магия. Возможно ли, что ее источником был кто-то за пределами помещения? Я имею в виду не вампир.
Его голос стал равнодушным.
- Ты спрашиваешь, мог ли маг вырубить человека, чтобы вампир мог на него наброситься? Даже если бы в Чикаго и были сопляки Ордена, не считая Мэллори и ее наставника, нет. Без вариантов.
- А как насчет агрессии? Было бы в интересах мага увеличить уровень агрессии вампиров, их вспыльчивость и тому подобное?
- Ненавижу спускать тебя с небес на землю, Мерит, но твой уровень тестерона не представляет никакого интереса для Ордера.
Накрылась идея Джонаха о причастности магов. Не то, чтобы она мне очень нравилась.
- Я сбита с толку. Надеялась, ты что-то прояснишь.
- Я всегда могу что-то прояснить. Ты сказала, что там были насилие, гламур и наркотики, так?
- Да там было просто Гуляние Садистов. У кусак выступили клыки. У многих радужка была полностью серебристая, в то время как обычно она лишь слегка отливает серебром. Там было такое количество магии, гламура и свободно блуждающей крови, что их зрачки практически исчезли, - я чуть было не сказала "Джонах", но вовремя себя отдернула, - Ноа проделал отвлекающий маневр с кровью, и вампиры слетели с катушек.
- Кровь. Вы вампиры. Слететь с катушек - это как дважды два.
- Но это не походило на жажду Первой Стадии. Нечто большее. Не знаю, как выразиться, может злость? - я подумала над словами Этана. - Такое ощущение, что они собрались не ради чувственных удовольствий, а ради драки. Агрессии. Адреналина. И мы говорим не о нескольких вампирах, которые пьют в подпольной лавчонке, а о большой вечеринке с большим количеством магии, гламура, доступных людей и очень большом количестве разъяренных вампиров, готовых к драке.
Катчер вздохнул.
- Не люблю приносить плохие новости, но может это эффект популярности. Может именно так вампиры нынче устраивают вечеринки.
- Даже если и так, они вербуют членов в Баре Темпл. А телефон с сообщением нашли у Бенсона.
Послышался скрип стула.
- Они вербуют в барах? - спросил он.
- Исходя из того, что мы слышали. Согласно данным, вербовщиками в баре Темпл были невысокого роста мужчина и женщина по имени Мари. Я говорила тебе настоящее имя Селины? Мари Коллет Наварра, - сказала я, не дожидаясь ответа.
- Интересно. Хреновый довод, но интересный.
- Да я ж только и живу, чтобы всех просвещать.
- Ты же не собираешься отправиться в бар Темпл и устроить расследование?
- Выхожу в течение часа.
- Хорошая девочка. А я тем временем поговорю с нашим источником. Может смогу узнать о завлекалах. К тому же, я тебе должен.
- Правда?
- Ага, - нервно прочистив горло, он добавил, - Мы разговаривали с Мэллори прошлой ночью.
- Она в порядке?
- Не в лучшей форме. Но промывка мозгов пошла ей на пользу. Признателен за то, что ты помогла ей, Мерит. Очень. Я утихомирил ее, - заверил меня он. - Остальное придет со временем.
На глаза навернулись слезы.
- Спасибо, Кэп. Я беспокоилась. Ты же знаешь, что я ее тоже люблю. Только в отличие от тебя не в физическом плане, да еще в и таких невероятных масштабах.
- Секс феноменален.
Я сымитировала рвотный звук.
- Избавь меня от подробностей и позвони, если что-то узнаешь.
- На связи, - сказал он и отключился.
Повесив трубку, я в течение минуты сверлила взглядом телефон, будучи неуверенной, что готова сделать следующий звонок, учитывая кавардак сегодняшней ночи.
Может мой аргумент и не возымел действия на Этана, но я все еще подозревала, что Селина в этом замешана. Как минимум, она нанимала вампиров, ну или, возможно, коротышку, чтобы они делали за нее грязную работу. Вряд ли простое совпадение, что "Мари" вращалась в среде разгоряченных вампиров, которые относились к людям как к доступной удобной пище.
Я пообещала себе, что бы ни пришлось сделать, она - моя. Она стала причиной моих проблем. Проблем Этана. И она приносила одну за другой проблемы Дому и городу. Я собиралась её убить, даже если придется скрывать это от Этана и ГС.
Разумеется, мне все еще были нужны доказательства. Признаю, старое имя не являлось веским подтверждением моей теории. А раз я хотела убедиться, что она в этом замешана, кто наиболее приближен к Селине?
Морган Гриер. Новый Мастер Дома Наварры, бывший парень (недолгое время) и бывший помощник Селины. Мне не хотелось звонить ему, но он был Вторым после Селины, что делало его лучшим источником информации относительно её настоящего местонахождения. Я не верила, что он сам позвонит Этану или Скоту и поделится информацией.
Я набрала номер Моргана, который все еще был в телефонной книге на случай звонков по пьяни и начала ждать ответа.
- Гриер, - резко ответил он.
Было что-то напыщенное в том, что он ответил, используя фамилию. Он восстановил её, когда стал Мастером Дома Наварры. Очевидно, хотел напомнить звонившим о своем положении.
- Привет, Морган. Это Мерит.
- О, привет, - в его голосе мелькнуло подозрение.
- Извини за беспокойство, но мне нужна услуга.
- Услуга?
- Да, только обещай не психовать.
- Так говорят, когда велика вероятность обратного.
- Ты прав, - замолчала я, набираясь смелости. А затем выдала. - Я хочу поговорить о Селине.
Я ввела его в курс дела, начиная от так называемого рейва и заканчивая женщиной по имени Мари у Бара Темпл.
Последовала долгая пауза.
- И что именно она делает, по твоему мнению?
- Я еще не уверена. Может, приглашает людей на сеансы по управлению гневом для вампиров?
Он презрительно фыркнул.
- Мерит, даже если бы я согласился с тобой, чего не сделаю, ГС не посадит её за решетку.
- Может и так. Но располагая информацией, зачем она здесь, у нас появиться преимущество. По крайней мере, мы поймем, что ей нужно и как ее остановить, чтобы она не разрушила город.
- Погоди, дай разобраться: ты хочешь через меня получить сведения о моем Мастере, женщине, которая сделала меня вампиром, которой я дважды поклялся служить, даже если это противоречит интересам ГС, и у тебя нет доказательств того, в чем, по твоему мнению, она может быть замешана?
- "Получить сведения" слишком преувеличено. Предпочту "быть осведомленной".
Он замолчал.