Я потерял Лилу в тот самый миг, когда мать наложила проклятие. Все остальное - лишь иллюзия, жалкое притворство.
Она вздрагивает, но через мгновение ее лицо превращается в безразличную маску.
- Прощай, Кассель.
Девушка поворачивается ко мне спиной. Ветерок чуть раздувает белый шарф, и я замечаю у нее на шее что-то красное. Как будто ожог.
- Что это у тебя?
Догоняю ее, показываю на воротник собственной рубашки.
- Не смей. - Лила угрожающе поднимает руку в перчатке.
В ее глазах проскакивает какое-то странное выражение. Страх.
Хватаю краешек шарфа и сдергиваю его одним легким движением.
На ее горле красуется свежий порез, черный от золы. Вторая улыбка. Кровавое ожерелье.
- Ты...
Конечно. Была, есть и будет. Дочь главы преступного клана. Криминальная принцесса.
А я только что поступил на службу в ФБР.
- Церемонию устроили в воскресенье. Я говорила тебе, что когда-нибудь встану во главе клана Захаровых. Но всем приходится с чего-то начинать. Предстоит долгий путь. Даже мне нужно сперва доказать свою преданность.
- Понятно.
Лила всегда знала, кто она и чего хочет. Ужасный шрам словно поворотная точка, пути назад нет. Она не боится будущего.
- Ты храбрая.
Я говорю искренне. Лила как будто хочет сказать мне что-то, но потом решительно сжимает губы, проглатывая невысказанные слова, и вздыхает:
- Держись от меня подальше, а то пожалеешь, что на свет появился.
Мне нечего ответить. Чувствую, как в груди каменеет сердце.
Лила идет через двор.
Смотрю ей вслед. Смотрю на ее тень, на прямую спину, на сияющий ореол волос.
Я же сам этого хотел. Буду жить воспоминаниями. Вспоминать аромат ее кожи, лукавый взгляд, хриплый голос. Мне больно думать о ней, но не думать я не могу. Пускай.
В конце концов, кто сказал, что в аду будет легко.
БЛАГОДАРНОСТИ
В создании мира мастеров мне очень помогли следующие книги: "Большая афера" Дэвида Р. Маурера, "Как правильно мошенничать" Сэма Ловелла, "Сын афериста" Кента Уолкера и Марка Шона и "Шустрое племя" Карла Таро Гринфилда.
Мне хотелось бы многих поблагодарить за неоценимую помощь в создании этой книги. Спасибо большое Кассандре Клэр, Робин Вассерман, Саре Риз Бреннан и Делии Шерман, которые охотно бросали свои дела и помогали мне во время писательского семинара в Мексике. Спасибо Либбе Брей и Джо Ноулз за неоценимую помощь с концовкой. Спасибо Жюстин Ларбалестьер, с которой мы беседовали о врунах и обманщиках, и Скотту Вестерфельду за его подробнейшие заметки. Спасибо Джо Монти за увлеченность и рекомендованные книги. Спасибо Элке Клоук за советы по медицине. Спасибо Кейтлин Дьюи - она заставила меня подумать и о глобальных социальных проблемах. Спасибо Келли Линк, Эллен Кушнер, Гэвину Гранту, Саре Смит и Джошуа Льюису за то, что просматривали черновые версии романа. Спасибо Стиву Берману за помощь с бесчисленными деталями и подробностями, особенно в последней версии романа.
И огромное спасибо - моему агенту Барри Голдблатту за поддержку; моему редактору Карен Войтыла: благодаря ее усилиям я написала книгу гораздо лучше, чем сама ожидала; и моему мужу Тео, который так много мне рассказал про частные школы, аферы, да еще вытерпел, когда я читала ему эту книгу вслух.
Примечания
1
По Эдгар Алан. "Ворон", пер. К.Бальмонта. (Прим. перев.)
2
Шекспир В. "Генрих IV", пер. П.А. Каншина. (Прим. перев.)
3
О. де Бальзак "Физиология брака", пер. В. А. Мильчиной (прим. перев.)
4
"Макбет", пер. Б.Л. Пастернака (Прим. перев.)