- Прости, Кам, если сорвалась и на тебя. Просто я так больше не могу. Из-за этого бала все будто с ума по сходили. Я только и слышу: "Ваше Величество то… Ваше Величество это…", - продолжала изливать душу девушка. - А мне сейчас не до бала. Тут важнейшие для страны переговоры всего через несколько часов. Ведь если мы не договоримся с сайлирцами и не заручимся поддержкой их империи, это неминуемо обернётся для нас войной с Вертинией. Мне доложили, что они уже начали подтягивать войска к нашим границам…
- Рус, - Камиль поднялся, медленно прошёл по кабинету и, остановившись за спинкой её кресла, положил руки на её плечи. - Успокойся, расслабься, - мягко говорил он.
- Да как я могу расслабиться, когда… - попыталась возмутиться она, но тут почувствовала, как сильные мужские пальцы осторожно прошлись по напряжённым мышцам её шеи и спины.
Лёгкими массажными движениями они будто порхали над её кожей, заставляя забыть о том, что вообще собиралась сказать. Она почти чувствовала, как переполняющие её негативные эмоции куда-то исчезают, оставляя за собой чистое умиротворение. Рус не помнила, как закрыла глаза и почти обмякла в собственном кресле. Сейчас ей было как никогда плевать на все государственные дела и на всех своих подданных, вместе взятых. Королева уплыла на волнах неги и искренне наслаждалась этими мгновениями полного расслабления.
Но они были прерваны так же неожиданно, как и всё хорошее в её жизни.
- И что здесь происходит? - услышала Рус звенящий от ярости голос Кая.
Она подскочила на месте и растерянно уставилась на своего разгневанного хозяина. Но сейчас он смотрел совсем не на неё. Куда больше его интересовал кузен, который осмелился посягнуть на ЕГО рабыню.
Рус напряглась и снова села ровно. Она повела плечами, чтобы скинуть руки Камиля, но тот даже и не собирался их убирать.
- Ничего необычного, - спокойно проговорил Виттар, мягко массируя шею девушки. - Просто Её Величество пожаловалась на усталость, и я решил немного помочь ей расслабиться.
- Значит, расслабиться? - повторил Кай, со злой иронией. - А не боишься получить за это по физиономии?
- А разве я делаю, что-то плохое? - удивился его обнаглевший родственник, продолжая мягкими касаниями разминать напряжённые мышцы Рус.
Но теперь девушка не чувствовала ровным счётом ничего. Сейчас эти прикосновения стали казаться ей раздражающими и неправильными. Она видела, что всё это совсем не нравится её хозяину, и даже злит его. Поэтому и предпочла положить конец игре Камиля.
- Перестань, - строго бросила она ему, и он покорно отступил в сторону.
- Как будет угодно Вашему Величеству, - картинно поклонился Виттар. - Если вам когда-нибудь ещё понадобиться снять напряжение, я всегда к вашим услугам.
Рус кивнула, воспринимая его слова буквально и не замечая в них совершенно никакого скрытого подтекста. Зато Кай всё прекрасно понимал, отчего разозлился ещё сильнее.
- Я запрещаю тебе к ней прикасаться! - выпалил он, грозно глядя на своего кузена. - Хоть пальцем ещё её тронешь и можешь попрощаться ос своей должностью.
- Это решать нашей королеве, а не тебе, - самодовольно усмехнулся Камиль. - А она не станет меня выгонять из-за такой мелочи, как парочка прикосновений. Правда, Ваше Величество?
Но Рус не ответила. Ей просто нечего было сказать, ведь она лучше других помнила, что невзирая на присвоенный ей титул, королевские регалии, толпы придворных и простых подданных… несмотря на то, что в этом дворце её боялись даже генералы и министры, на самом деле она всего лишь бесправная вещь.
- О, дорогой кузен, ты, вероятно, немного заигрался и забыл, что эта девушка, к которой ты обращаешься "Ваше Величество", принадлежит мне. И поверь, если я захочу, она лично проводит тебя до дворцовых ворот, и больше ты здесь не появишься.
Улыбка Камиля медленно таяла. Он всё так же стоял рядом с королевой и смотрел на брата, но теперь в его глазах больше не было той безграничной самоуверенности.
- Ты не посмеешь, - проговорил он, хотя сам сильно сомневался в своих словах.
- Боюсь, ты ошибаешься, - ответил Кай. - Посмею. Ещё как. Потому что не потерплю, чтобы твои руки касались моей рабыни. Поэтому, запомни: она для тебя недоступна.
Он перевёл взгляд на притихшую Рус, в чьих глазах снова пряталась едва заметная обида. Наверно, никто другой не смог бы разглядеть за королевской маской эту эмоцию, да её и почти не было видно. Но… Кай слишком хорошо знал эту девушку. И всегда, когда ей сложно было справиться с собой, она на несколько секунд прикрывала глаза. А когда вновь распахивала ресницы, понять что-либо по её лицу было уже невозможно. И сейчас произошло ровно то же самое.
- Камиль, выйди, - попросил Мадели своего братца. Сам же при этом продолжал неотрывно смотреть на Рус.
- Между прочим, у нас много важных вопросов перед встречей с сайлирскими послами, и мы ещё не закончили, - попытался возмутиться Виттар.
- Значит, закончите позже. А сейчас - выйди, - тон стал приказным и в этот раз Кам спорить не стал. Просто бросил в сторону брата раздражённый взгляд и гордой поступью направился к выходу.
Как только дверь за ним с щелчком закрылась, Кай сделал витиеватый жест рукой, магией запечатывая кабинет от посторонних, и снова повернулся к своей рабыне.
- А теперь я готов выслушать твои объяснения, - холодным тоном начал он. Затем обошёл стол и остановился за её спиной, так же, как недавно Камиль. - Говори, милая, что на самом деле здесь делал мой брат?
Возможно, если бы Рус могла, она бы обиженно промолчала, но… наличие рабской метки не позволяло ей поступать вопреки приказу хозяина. А это был почти приказ.
- Мы обсуждали вопросы для встречи с сайлирцами, - ответила девушка, глядя прямо перед собой.
- И ты так утомилась, что попросила Камиля размять твои плечи? - с явным недоверием предположил Кай.
- Нет. Он сам. Я не просила и не разрешала, - виноватым тоном отозвалась девушка.
- И почему же позволила ему? - поинтересовался он, склоняясь ниже и медленно проводя пальцами по её спине вдоль позвоночника.
От этого его прикосновения Рус вздрогнула и напряглась. Она не знала, как реагировать на такие странные действия хозяина. С одной стороны, он считает её виноватой, а значит, скорее всего, желает наказать. Но почему тогда ей так приятно, что тело млеет от такой простой ласки.
Её реакция не укрылась от внимательного взгляда Кая и, усмехнувшись, он положил вторую руку ей на плечо, мягко поглаживая и легко массируя. Чтобы не разомлеть окончательно, ей пришлось схватиться руками за край собственного стола.
- Ты как кошка, Рус, - прошептал Кай, легко касаясь губами её кожи у самого уха. - Ластишься к любому, кто тебя приласкает.
- Нет, - выдохнула она, окончательно расслабляясь и отбрасывая в сторону собственную маску королевской гордости.
- Что "нет", милая? - уточнил её хозяин, мягко целуя шею и опускаясь к ключице.
- Не к любому, - её дыхание сбилось, а мысли никак не желали формироваться в предложения. - Мне… противно, когда меня касаются мужчины. Все… кроме тебя.
- Ммм, даже так? - иронично заметил Мадели. - А как же тогда Камиль?
- Он не опасен. Он друг. И я не боюсь его, - честно ответила Рус.
Она была такой покорной и покладистой, так тянулась за его ласками, что Кай не смог себя остановить. Отправив в дальние закоулки сознания свой здравый смысл, он отодвинул большое королевское кресло, в котором сидела Рус, легко подхватил её на руки и усадил прямо на заваленный бумагами стол.
- А что же я? - хрипло спросил он, придвигаясь ближе к девушке и замирая всего в считанных сантиметрах от её лица.
- Ты… - шёпотом протянула она, млея в его объятиях. - Ты - мой Кай.
Услышав это обращение, он со стоном склонился к её губам, крепко прижимая податливое тело к себе. Он целовал её с каким-то сущим безумием. Будто несколько лет дышал лишь гарью, а она была сладким чистым воздухом. Будто для него в целом мире не существовало больше ни одной женщины. Будто… действительно любил её.
А Рус сама не понимала, что с ней происходит. Едва губы Кая коснулись её рта, как окружающее пространство взорвалось и куда-то исчезло. Это была так сладко и безумно приятно, что думать у неё уже не получалось. И пусть он и раньше целовал её, но тогда всё было не так. Наверно, всё дело в страхе. Ведь раньше она воспринимала его как хозяина, а теперь с ней был просто её Кай.
Продолжая целовать её губы, и почти сводя бедную девушку с ума, он стянул с неё камзол, легко расстегнул пуговицы на рубашке и добрался до тонкого короткого корсета, поддерживающего грудь. И пока его пальцы с упоением гладили такое желанное тело, он оставил её рот в покое и спустился к шее.
- О Боги, - Рус выгнулась, придвигаясь к нему в плотную. - Кай, что ты со мной делаешь? Это… это… безумие.
- Нет, милая, это всего лишь ласка, - прошептал он, опускаясь поцелуями к груди.
Его руки уже расстегнули ремень её брюк и расправились с застёжками. Когда же пальцы оказались под ними, Рус вдруг испугалась и попыталась отодвинуться. И что действительно удивительно, он позволил ей это сделать. Пусть и далеко от себя всё равно не пустил.
- Рус, - прошептал Кай, упираясь лбом в её обнажённое плечо. - Не бойся. Не трону. Обещаю, - его голос звучал небывало хрипло и прерывисто.
Невероятным усилием воли он всё же заставил себя оторваться от девушки. И сделав шаг назад, просто упал в её кресло. Она же так и осталась сидеть на столе, обнажённая по пояс и с расстёгнутыми брюками, и выглядела, по мнению Мадели, как никогда очаровательно.
- Ты такая красивая, - сказал он, не сводя с неё глаз. - Такая… моя.
Рус неожиданно улыбнулась, и посмотрела на Кая. Сейчас, когда мягкие лучи солнца легко играли в его чуть спутанных светлых волосах, он казался ей, как минимум, богом. Таким величественным и, в то же время, своим. Любимым.
- Это ты красивый, - ответила девушка. - Самый лучший. Мой Кай.
И снова эта фраза, от которой ему так хотелось выть. Это "мой Кай" да ещё и сказанное той, кто так похожа на его Эриол, говорящей её голосом, просто убивало его. И стоило этому прозвучать, как перед глазами Кая мгновенно появлялась его любимая Олли. Она сидела на своём любимом камне у моря и смотрела с молчаливым укором… как на предателя.
Он зажмурился и тряхнул головой, будто пытаясь отогнать это наваждение. А когда снова открыл глаза, в его взгляде уже не было ни мягкости, ни теплоты.
- Рус, у меня к тебе просьба. Пожалуйста, никогда, ни при каких обстоятельствах, не называй меня так, как ты только что сказала.
- Хорошо, - кивнула девушка, сжимаясь под его холодным взглядом.
Только сейчас она почувствовала себя постыдно голой. Осторожно слезла со стола и хотела подобрать с пола свою одежду, но Мадели поймал её за руку и, потянув, усадил к себе на колени.
- Не обижайся, милая моя девочка, - его голос снова звучал ласкающее, но Рус не спешила снова поддаваться на эту уловку.
Она покорно сидела у него на руках, но была при этом крайне напряжена. Тогда Кай, мягко обнял её за талию и погладил по спине. И если в первые мгновения у неё ещё получалось сопротивляться, то довольно скоро она снова обмякла в его руках и почти по-настоящему замурчала.
- Моя кошка, - улыбнулся он. - Не принимай мои слова в штыки. Ты ведь знаешь, как я относился к королеве. А она называла меня именно так… "мой Кай". Поэтому… когда ты так говоришь, я немного теряюсь.
Рус снова попыталась вывернуться из его объятий. Безуспешно. Тогда она окончательно осмелела и, повернувшись к нему лицом, спросила, глядя в глаза.
- Ты целуешь меня только потому, что видишь во мне её? Прошу, пожалуйста, скажи честно. Не мучай меня ещё больше…
- Нет, Рус. Я целую тебя, потому что мне нужна именно ты. А она… - Кай тяжело вздохнул, но взгляда не отвёл. - Она умерла. И этого не изменить. А мы с тобой - живы.
- Но тогда почему… - она не смогла найти правильное слово, чтобы описать своё непонимание его такой неожиданной остановки несколько минут назад. Ей было совершенно неясно, почему при столь явном желании её хозяин не стремится переводить их отношения… в горизонтальную плоскость.
Несмотря на очевидную странность вопроса, Мадели понял её правильно.
- Я уже говорил, что это случится только по обоюдному согласию, - проговорил он. - И, знай, моя милая девочка, когда ты решишь, что готова принять меня в своей постели, тебе нужно будет только сказать мне об этом, - он приподнял её лицо за подбородок и посмотрел в глаза: - Ты поняла меня?
- Да, - шепнула Рус и, не сдержавшись, сама поцеловала его в губы. А отстранившись, добавила уверенным тоном: - Я хочу этого. Боюсь немного, но хочу.
Он довольно улыбнулся и, погладив её по волосам, мягко приподнял со своих колен.
- Одевайся, Рус. У тебя сегодня ещё много важных дел, - сказал он. И когда она уже окончательно сникла, решив, что он проигнорировал её слова, Кай улыбнулся и добавил: - Решай дела королевства днём, потому что ночью… ты будешь только моей.
Глава 13
Ультиматум
Большой королевский бал по случаю возвращения Великой Эриол был поистине значимым событием, причём не только в Карилии. В этот вечер помимо всех представителей высшей аристократии королевства, сюда прибыли так же несколько делегаций из соседних государств. И честь встречать дорогих гостей по иронии судьбы выпала Артуру, как принцу и брату королевы, и Каю Мадели, как её первому советнику.
Вот так, те, кто буквально прошлой ночью выяснял отношения на дуэли, сегодня были вынуждены изображать радушные улыбки и вести себя в строгом согласии с этикетом. И пусть со стороны казалось, что они относятся друг к другу с большим почтением, как добрые друзья, но на самом деле их беседы были очень далеки от дружеских.
- И где же твой фингал, Мадели? - тихо поинтересовался Артур, как только от них отошли очередные представители благородного Карильского дворянства.
Правда, принцу приходилось говорить это с добродушной улыбкой, чтобы никто вдруг не подумал, что отношения между ними, мягко говоря, натянуты.
- Ты каким интересуешься? - вежливым тоном поспешил уточнить Кай. - Тем, что был под правым глазом или под левым?
Артур одарил его коротким злобным взглядом и снова принялся играть роль радушного хозяина.
- Обоими, - процедил он сквозь зубы. - Думаю, они бы прекрасно подошли под твой синий галстук.
- О, так ты переживал, что без них мой наряд будет казаться неполноценным? - усмехнулся Мадели. - Надо же, какая забота. А я уж было подумал, что ты это со зла.
- Правильно подумал, - прошипел принц, отворачиваясь от толпы гостей. - Особенно второй, который твоя физиономия заработала после слов про "рабыню". Ты даже не представляешь, чего мне стоило в тот момент сдержаться и не убить тебя. И кстати, Мадели, я всё равно этого так не оставлю.
- Может, не стоит говорить об этом здесь, - светским тоном осадил его первый советник и взглядом указал на появившихся в двери сайлирцев.
В тот же момент церемониймейстер звучным голосом объявил имена вновь прибывших, чем привлёк внимание всего зала.
- Его Высочество принц Сайлирской Империи Дерилан Аркелир и Её Высочество Трилинтия Астор-Аркелир.
Высокий молодой мужчина в чёрном костюме с золотыми нашивками герба рода Аркелир на пиджаке вошёл в зал, поддерживая под локоть чрезвычайно красивую темноволосую девушку. По тому, какими яркими были глаза обоих, Мадели безошибочно определил в них магов. Причём довольно сильных. А это само по себе уже было совсем не хорошо.
Когда прозвучали их имена, Кай инстинктивно напрягся. Он не присутствовал на переговорах, которые закончились всего два часа назад и пока не знал подробностей. Ему успели рассказать лишь то, что прошли они неоднозначно.
Перед началом бала его нашёл несколько озадаченный Камиль и поспешил поделиться новостями и своими мыслями. По его словам, сайлирцы темнили. Они открыто заявляли, что близкое сотрудничество с Карилией в их интересах, охотно обсуждали вопросы беспошлинной торговли, даже обещали военную поддержку на случай войны с Вертинией. Казалось, дело идёт прекрасно, но когда всё было обговорено, принц Дерилан вдруг заявил, что некоторые моменты договора ему необходимо обсудить со своим императором и назначил следующую встречу в их столице Себейтире через две недели. И именно эта непонятная отсрочка сильно насторожила Камиля. А теперь и самого Мадели.
Но когда сайлирские принц и принцесса остановились перед Каем и Артуром, лица всех четверых не выражали ничего, кроме строгой сдержанности и почтения.
- Ваше Высочество, - учтиво кивнул Артур. - Очень рад приветствовать вас на балу в честь моей дражайшей сестры.
- И мы очень рады присутствовать здесь, - ответил принц Сайлирии. Его очаровательная супруга лишь слегка склонила голову в знак приветствия.
Артур продолжил:
- Разрешите представить вам первого советника Её Величества и моего друга… - на этих словах Кай едва сумел сдержать усмешку, - Кая Мадели, Графа Мардарского.
- О, лорд Мадели, - выпалила вдруг принцесса, а на её отрешённом до этого лице появился искренний интерес. - Мы много о вас слышали.
- Подозреваю, что хорошего в этом было мало, - учтиво ответил Кай.
- Ну что вы? - улыбнулась она. - О вашем отце мы слышали намного больше плохого, чем о вас.
Дерилан многозначительно покосился на супругу, и даже легко толкнул её локтем, но она будто не замечала. Сейчас её всецело поглотило любопытство, которое она не считала нужным сдерживать.
- Ваше Высочество, вероятно, это не стоит считать комплиментом, - ответил Кай, не в силах злиться на эту девушку. Она казалась ему настолько простой и притягательной, что было совершенно невозможно сдержать улыбку.
- Прошу извинить мою супругу, - вмешался сайлирский принц. - В её положении дамам свойственны некоторые вольности.
- О, конечно, Ваше Высочество. Не стоит извиняться, - разливался соловьём Кай. - Ваша супруга столь очаровательна, что ей можно простить что угодно.
- И она этим очень часто пользуется, - заметил вдруг Артур, и сказал это с таким видом, будто знает принцессу не первый год.
- Мог бы и промолчать, - игнорируя протокол, упрекнула его девушка.
- А ты могла бы и поздороваться, - парировал тот.
- А я что, по-твоему, сейчас делаю? - возмутилась принцесса. И сама же ответила: - Здороваюсь с тобой и лордом Мадели. Которого, заметь, ты представил, как своего друга. А, как известно, друг моего друга - тоже мой друг.
Глаза Кая всё же округлились, поэтому Дерилан решил вмешаться.
- Трил, тише, - проговорил он, привлекая её внимание. - Я понимаю, что ты соскучилась по Артуру, но давай пока продолжим соблюдать правила.
Она виновато потупила взгляд, но тут же снова приняла чуть надменный царственный вид.
- Господа, прошу простить мне мою несдержанность, - сказала она, ровным тоном.
- Что вы, Ваше Высочество, - поспешил вмешаться Кай, подмечая про себя, что беременность сайлирской принцессы ни капли не вредит её чрезвычайной красоте. - Мы прекрасно понимаем, что в вашем положении такое случается.
- Да, - кивнула она. - Всему виной энергетические перепады. Да и к тому же, мне не совсем комфортно в вашем климате. В нашей столице тоже бывает довольно жарко, но до вас Себейтиру далеко.