- Извини, Риана. Я потрясена, - сказала она, сдерживая смех. - Просто… - Фрея быстро посмотрела на родник, - впрочем этого я тебе сказать не могу. Пусть все идет своим чередом.
Птицы издали пронзительную трель, кружа под потолком и не решаясь приземлиться.
Улыбка Фреи была столь загадочна, что я на мгновение растерялась. Она вообще о чем?
- Знаешь, сделаю я тебе подарок, вне зависимости выберешь сейчас ты путь или нет, - выдала Хранительница Магии, поднимаясь.
Ой, как я даров этих от сильных мира сего боюсь, если честно. Но тут не откажешься.
- Ты сможешь загадать одно желание. Любое желание, которое я исполню. Но только одно. И есть еще кое-что… Нельзя просить меня забрать чью-то жизнь или ее вернуть, - предупредила она. - Когда определишься, просто позови меня по имени, я услышу.
- Спасибо, - поблагодарила я, гадая, в чем же причина такой щедрости.
- У тебя осталось два вопроса, чтобы определиться, - поторопила волшебница, взмахом руки убирая птиц.
О чем еще спросить? У меня столько вопросов было, а сейчас все забылись. И ведь знаю, что только уйду отсюда, сразу же их вспомню и захочу задать.
- Вы ведь можете предвидеть будущее, - заметила я, вспоминая рассказ Влады о Фрее, когда мы гуляли в парке. Да и родник, похоже, тут не случайно появился. - Если я сейчас не выберу, то мой выбор будет вынужденным?
- Да, - отозвалась она.
- И не таким, как я хочу?
- Да, - серьезно кивнула волшебница.
Я вздохнула. Взвесила все аргументы за и против такой постановки вопроса, поняла, что нужно выбрать. Напомнила себе, чего именно я хочу.
- Темной. Я хочу быть темной, - твердо сказала я.
На миг показалось, что Фрея такого ответа не ожидала и сейчас примется меня отговаривать.
- Уверена? - спросила она.
- Да.
- Окончательно и бесповоротно?
- Да.
- Навечно?
- Да.
Хранительница кивнула, но как-то устало.
- Я обязана была спросить трижды, - пояснила она. - Проходи к камню, я сейчас проведу ритуал посвящения.
Заклинание было тягучим, но недолгим. Кинжалом с узорчатой рукояткой Фрея порезала мне ладони. Вокруг закружились лучи тьмы. Самое интересное, что все они были разные. Черные, лиловые, мерцающие, дымные. Я потянула их, ощущая жжение в руках, но сами жгуты были невесомыми. Периодически останавливалась, чувствуя, что мне хватит, но камень не вспыхивал, а лучей становилось все больше и больше. Когда меня ими окутало, я почувствовала яркую вспышку. Но не света, а темноты. Через мгновение увидела невозмутимое лицо Фреи.
- Готово.
- Спасибо, - сказала я.
- До встречи, Риана, - отозвалась волшебница, делая взмах рукой.
Как интересно… Проводник мне то же самое пообещал. Сговорились они все, что ли? И почему решили, что мы пересечемся? Или я чего-то не знаю о магии?
Мысли оборвались, когда меня окутал холод.
- Риана, - крикнул Эжен, оказываясь рядом в одно мгновение и прижимая меня к себе. - Вернулась.
И столько радости и волнения слышалось в его голосе, что я смутилась, уткнувшись ему в плечо. Как же быстро и безвозвратно поменялась моя жизнь!
Несколько дней назад мне бы и в голову не пришло, что я могу позволить обнимать себя едва знакомому мужчине. И при этом радоваться непривычной теплоте его рук и жаркому дыханию, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Я не могу объяснить происходящее со мной даже себе. Но темный маг не обратил внимания на мое смятение, не заметил. Только еще сильнее стиснул.
За спиной Эжена раздалось покашливание.
- Долго меня не было? - поинтересовалась я, выпутываясь из объятий темного мага и смотря на Владу, которая весело улыбнулась.
- Три часа, - отозвалась она. - Выбрала, да?
- Да, - ответила я. - Можно мне одеться? - я задала этот вопрос раньше, чем Влада успела поинтересоваться, что именно я выбрала.
Эжен перенес по воздуху мою одежду, отвернувшись вместе с Гардом. Я натянула на себя все, что снимала до этого, удивилась тому, что все теплое. Колдунья на мой немой вопрос подмигнула и взглядом указала на брата. Нагрел заклинанием?
- Ну, так что? - спросила меня Влада, в нетерпении ковыряя носком снег. - Ты свет выбрала, да? Буду тебе в учебе помогать. Я, конечно, уже на третьем курсе, но всегда обращайся.
- Влада, я…
Как ей сказать и объяснить? Поймет ли? Мой отец был светлым. Брат тоже выбрал этот путь. Девушка, которая могла бы стать подругой… Да станет ли сейчас?
Мужчины посмотрели на меня, переглянулись.
- Кажется, Владлена, ей твоя помощь не понадобится, - спокойно констатировал Гард.
Маги сразу поняли, что я выбрала. Влада же растерянно посмотрела на меня.
- Не свет? - уточнила она, не веря.
Я кивнула, не в силах ответить. Она задумалась, но улыбнулась и почему-то подмигнула Гарду. Ее брат задумчиво смотрел на меня, сделал шаг вперед, подошел, взял меня за подбородок. Жест, к которому я уже настолько привыкла за последние дни, что перестала пугаться.
- Почему? - мягко спросил он.
- Хочу быть свободной, - тихо ответила я.
Гард и Влада о чем-то увлеченно спорили в стороне, не делая попыток подслушать наш разговор.
- Думаешь, свет не дал бы тебе такой возможности?
- Свет… Нет, он не для меня. Я просила светлые силы спасти родителей, но они умерли. Светлые маги заточили чуму в тот флакон, пусть и силы для этого дала им темная колдунья. И свет не уберег от пожара мой дом. От родителей даже могил не осталось! - сказала я, чувствуя, как по щекам бегут слезы. - Светлые силы ни разу не помогли мне и не спасли меня. Я обязана шансом изменить свою судьбу - темному магу. И жизнью брата тоже обязана вам. Где все это время был свет? Что он для меня сделал?
Я никогда не была плохой. Я не убивала. Не крала. Не совершала подлостей. Хотя иногда хотелось, - тихо созналась я. - Но я держалась. Останавливала себя. И лучше не становилось. Только хуже. Я работала, как проклятая все эти пять лет, но не смогла даже ни разу брату подарок на день рождения сделать. Да что там говорить, мне с ним поиграть некогда было, - при этих словах я почувствовала отчаяние. - И сколько я ни просила у небес помощи, не получила ее ни разу. Хотя я верила.
Невидимкой существовать тяжело. Но все было хуже во много раз. Меня воспринимали, как вещь. И не стало уже никакого света в моей жизни, кроме того, что брат давал. Как мне принять то, во что я уже не верю? Как согласиться на путь, когда все добро и весь свет, какой я видела, дал мне темный маг?
Не смейте осуждать меня за этот выбор. Он - мой. Он только мой, - всхлипнула я.
Какое-то время висела тишина. Лишь Эжен смотрел в мои глаза, по-прежнему не отпуская мой подбородок.
- Похоже, она перенервничала, - заметила Влада, оказываясь рядом и решая прервать молчание.
Эжен вздохнул и открыл портал.
- Я перемещусь на рассвете в условленное место, Гард, - сказал маг.
Влада нырнула в темную воронку, за ней ушел Гард, а Эжен все держал меня за подбородок, словно собирался что-то сказать, но так этого и не сделал.
Когда мы оказались в гостиной его дома, помог снять верхнюю одежду и указал кивком на кресло возле горящего камина. Эжен почему-то не стал зажигать свечи или создавать магические огоньки, от чего комната погрузилась в полумрак, а от знакомых вещей остались лишь очертания. Кажется, у нас входит с ним в привычку разговаривать возле огня. Я села, пытаясь перестать дрожать и успокоиться. Отвлеклась, рассматривая решетку, раскаленную от пламени. Толстые прутья почему-то казались клеткой для этой стихии. Но выпусти - и ничего, кроме пепла не останется. Такой может быть и магия, и ненависть, и любовь.
Темный колдун подбросил поленья и о чем-то задумался. Через несколько минут заспанная горничная принесла чай. Эжен сунул мне в руки горячую кружку. Я пила травяной настой медленными глотками, согреваясь. Маг смотрел на огонь. О чем он думает?
- Простите меня, - тихо сказала я, вспоминая свою неожиданную вспышку.
Запал прошел, а стыд накрыл с головой.
Эжен же не сводил все это время с меня глаз.
- Это хорошо, Риана, что ты начала делиться своими мыслями и чувствами. Молчание - оно не всегда правильно. Есть случаи, когда оно совсем не уместно. И ничего кроме беды не принесет. Ты боишься верить. Знаю, почему, - сказал Эжен, окутывая золотистым светом своих глаз. - Тебе не за что извинятся. Уж кто-кто, а темный маг всегда поймет тебя и не станет осуждать. У каждого есть причины для выбора того или иного пути, Риана.
Я вздохнула и ничего не ответила.
- Доверять всем, безусловно, нельзя. Это будет глупо. Не все люди и маги одинаковы. Но хотелось бы, чтобы меня твое доверие коснулось. И если ты захочешь поговорить и чем-то поделиться со мной, что-то обсудить и посоветоваться, я буду рад этому, Риана. Но на тебя давить, к чему-то принуждать, заставлять тебя делать то, что причинит боль, я никогда не буду, - сказал Эжен, поднимаясь с кресла. - Я не прошу что-то отвечать. Просто знай, что ты теперь не одна, Риана. И есть те, кто готовы тебе просто так помочь. И в трудную минуту поддержать. Ты - сильная. Но иногда помимо этого рядом нужен человек. Надежное плечо. Уверенность, что ты кому-то необходим. И просто возможность выговориться, чтобы стало легче.
Он снова подбросил в камин дрова и посмотрел на меня каким-то странным взглядом.
- Расскажешь мне о том, куда ты попала? - спросил колдун, меняя тему разговора.
- Сначала в замок, - отозвалась я, замечая, как блики огня отражаются в прядках его волос, делая их совсем черными.
- В замок? - Эжен выглядел малость удивленным.
- Да. Он был на краю обрыва. Я в окно видела. Неимоверно красивый. И…
- Абсолютно пустой, - улыбнулся он.
- Откуда…
Эжен усмехнулся.
- Я даже боюсь подумать, что же ты там за артефакт нашла. Мне вот его снизу доверху пришлось облазить, чтобы выбрать нужную вещь, - отозвался он.
Как же захотелось рассказать ему про ледяную ласточку! Но что-то мне подсказывало, что этого делать не стоит. По крайней мере, сейчас.
- Второй раз выбирать было проще?
- Да, пожалуй, - согласилась я, понимая, что про свои крылья я ему тоже не скажу.
Нет между нами еще нужной степени доверия. Знаю то его, всего ничего.
- А как тебе Фрея?
- Понравилась, - честно призналась я и зевнула.
- Ты устала, да? Пойдем наверх, немного поспишь. Я разбужу незадолго до рассвета, чтобы ты могла собраться, а потом перекину в Академию Магии, - тут же верно истолковал мои действия маг, поднимаясь.
Глаз я так и не сомкнула. Понимала, что мне нужно отдохнуть, поскольку впереди ждал первый день в Академии Магии, но в голове постоянно крутились воспоминания о моем путешествии через колодец. Потом я думала об Орасе, с которым не скоро увидимся. Немного взгрустнула. На этом месте в дверь тихонько постучались.
- Не спишь? - спросила Влада, оставаясь в проходе, освященном магическим огоньком.
- Нет. Заходи, если хочешь.
Девушка прикрыла дверь и села на краешек роскошной кровати, кутаясь в теплый халат.
- У меня брат тоже темный, - спокойно сказала она. - И я не стала его от этого меньше любить. Так что… подруги? - спросила Влада, улыбаясь.
Я кивнула, смутилась.
- Расскажешь, где была? - спросила колдунья, забираясь с ногами на кровать и поудобнее устраиваясь, надеясь, что рассказ будет долгим. И в этом не ошиблась. Через час не особо довольная горничная снова принесла чай и гору горячих плюшек, а разговор перешел на другую тему - Академию Магии. Так нас и застал Эжен. И если я смутилась от его прихода в такой момент, то Влада невозмутимо протянула брату булочку.
- Хочешь?
Темный маг обреченно закатил глаза, но сдобу взял. Повертел в руке, подхватил поднос и перенес на столик возле догорающего камина.
- Даю десять минут на сборы. Иначе в таком виде отправлю, - предупредил он.
Судя по реакции Влады, Эжен не шутил и вполне мог совершить сказанное. Поэтому я тоже выползла из одеял, радуясь тому, что маг увлечен рассматриванием огня в камине. Умылась, оделась, заплела волосы в косу. Влада влетела как раз тогда, когда я застегивала сапоги. Горничная принесла мне полушубок и шапку, а Владе и Эжену - теплые плащи. Темный колдун привычно открыл портал. Сестра звонко чмокнула его в щеку на прощание.
- Надеюсь, Академия Магии будет стоять на месте, когда я вернусь, - серьезным тоном сказал он, но в золотистых глазах плясали смешинки.
Влада рассмеялась и исчезла в воронке.
- Я отправлю тебя к профессору Изольде. Она составит расписание занятий и даст нужный список книг, которые можно будет получить в библиотеке, - сказал Эжен. - Здесь, - он из воздуха вытащил объемный сверток, - необходимое тебе на первое время. Остальное в ближайшие выходные докупишь.
С этими словами колдун, не интересуясь моим мнением, всучил мне в руки сверток. А я даже не попыталась сопротивляться. Что-то подсказывало - бесполезно. Если Эжен уже решил обо мне позаботиться, то остается только безропотно согласиться. Так или иначе, этот сверток у меня окажется. Да и о чем речь, если маг слова сейчас вставить не дает. Спасибо даже сказать не могу.
- Изольда направит тебя к коменданту общежития. Постарайся уладить все до начала занятий. У тебя будет на это три часа.
- Хорошо, - отозвалась я, понимая, что должна хоть что-то ему сказать.
- Я не мог отправить тебя вместе с Владой, поскольку светлые маги живут отдельно. Хотя занятия у вас будут частично общими. С твоим курсом, разумеется. С теми, кто не выбрал путь, ты совсем не пересечешься. Если возникнут трудности, найди Владу. Или обратись к профессору Изольде, - добавил Эжен.
Я кивнула и сделала шаг в сторону портала.
- Риана, - позвал темный маг.
Я обернулась.
- Удачи! - сказал он, улыбаясь.
- Спасибо.
Я впервые перемещалась одна. Знала, что попаду, куда надо, но все равно волновалась. И не зря. В богатых комнатах, где я оказалась, мне были не рады.
Стройная, прекрасная, как Снежная королева, молодая женщина сидела возле роскошного зеркала, украшенного завитками в виде цветов. Яркие голубые глаза, блестевшие в мерцании магических шариков, казались холодными. Кожа у незнакомки была белая, как снег. И сама она казалась хрупкой и изящной, как фарфоровая кукла, которую мы с Орасом долго рассматривали в витрине одной лавочки во время прогулки с Владой. Колдунья, лениво расчесывала длинные светлые волосы гребнем и о чем-то думала. Я кашлянула. Она обернулась и смерила меня таким непередаваемым злым взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю.
- Доброе утро, - решила быть любезной я.
- Добрым оно было бы, не будь тут тебя, - брезгливо поморщилась она.
Однако…
- Мне сказали, что я окажусь у профессора Изольды, - осторожно пояснила я, все еще в глубине души лелея надежду, что эта высокомерная красавица не является той, кто мне нужен.
- И кто же сказал? - спросила она, поднимаясь.
С ее коленей, сверкая драгоценными камнями, посыпались шпильки. Но собирать их она не торопилась.
Я поднялась глаза. Волшебница нахмурилась.
- Эжен, - пролепетала я.
- Эжен? - голос колдуньи повысился на октаву, а по щекам пошли красные пятна.
Она снова осмотрела меня. И усмехнулась. Недобро так.
- Эжен, значит.
- Да, - сказала я, стараясь не дрожать от страха.
И к ней мне нужно будет в случае чего обратиться за помощью? К той, кто с первого взгляда дала знать, что мне не рады? Может, я неверно Эжена поняла? Любезностью и добродушием тут и не пахнет.
Пока я размышляла, стоит ли тут оставаться или… "Или" для меня не существовало. Эжен сказал отправиться именно к этому профессору. В общем, пока я пыталась собрать остатки храбрости и не сбежать, профессор Изольда, откинула мантию, сделала какой-то жест, и между нами возник стол. И с моей стороны появился самый обычный стул, а с противоположной - удобное мягкое кресло.
- Имя, - сказала колдунья, доставая из воздуха перо и чернила.
- Риана Карайя, - отозвалась я, оставаясь на месте.
- Светлая или темная?
- Второе.
Она усмехнулась, подула на лист и протянула его мне.
- Твое расписание на семестр. Зачеты нужно сдать до лета, а экзамены - до осени.
- Спасибо.
Профессор Изольда поправила золотистый локон и не обратила на мои слова ровным счетом никакого внимания. Прошептала очередное заклинание, доставая кипу листов из воздуха.
- Список книг, которые получишь в библиотеке, - сказала она, кидая передо мной лист, исписанный мелким почерком. - Это - прошение на заселение в общежитие.
Второй лист плавно опустился на первый, который я не успела взять.
- Свободна, - каркнула колдунья, распахивая дверь при помощи магии и смотря на меня каким-то злым взглядом. - Вон, я сказала. И не смей опаздывать на занятия.
Я поднялась, схватила листы и выскочила за дверь. Прислонилась к стене. Нет, если тут все такие, то легко точно не будет. И чем я ей не угодила, спрашивается? Решив не озадачиваться этим, я направилась по коридору, поскольку времени у меня оставалось на так уж и много. А еще ведь нужно узнать, где найти коменданта. Надеюсь, что я тут не заблужусь. Очень на это надеюсь.
Эжен
Вернулась! Сердце внутри сделало немыслимый прыжок. И я даже забыл, что прошло три часа. Целых темных демоновых три часа!
Улыбнулся, вдыхая ее волосы, пахнущие розами. И все равно стало, как я сейчас выгляжу в глазах Влады и Гарда. Хорошо-то как!
Только недолго длилось. Выпустил из рук, и стало пусто.
Отвернулся. Сделал глубокий вдох. Надо держать себя в руках. Хотя последнее время, это дается с таким трудом!
Нельзя позволить увлечься Рианой. Я стану уязвим, а охотники этим воспользуются. Но самое страшное даже не это, а то, что подставлю птичку-невеличку под удар. От этой мысли в животе все свернулось тугим узлом, а дышать стало тяжело.
Нет, так дело не пойдет. Не расслабляться. Я не имею права. Следить за собой: за действиями, мыслями, эмоциями. Держаться на расстоянии. Не втягивать ласточку в эту борьбу. Собрать волю в кулак.
Щебет сестры отвлек меня от борьбы с собой. Я развернулся и столкнулся взглядом с Рианой. Твою ж, силы тьмы, матушку! Вот так и исчезают все благоразумные мысли.
Почему в ее глазах столько отчаяния? Что же там, у Фреи, произошло? Чего девчонке стоил выбор? Выдержит ли?
Тьму. Риана выбрала тьму. Это, как удар по самому неожиданному месту. Я даже не сомневался в том, что она перейдет на сторону света. Когда это чистая душа сознательно выбирала другой путь? Риана выбрала. И обосновала свое решение такими словами, что внутри все переворачивалось. От жалости? Или от нежности?
Птичка-невеличка моя. Прижать бы к себе и не дать в обиду. Никому. Но ее родителей я не оживлю. И время вспять не поверну. И не изменю ее прошлого. Я не всесилен. Я не бог. А она никогда не забудет прошлого. Из памяти такое не выкинешь.
Я не осуждал Риану, нет. Я ее понимал. Когда-то я тоже выбрал тьму, потому что знал, что смогу при помощи ее защитить сестру и тех, кто мне дорог. Хотя, тогда не я выбирал. Боль приняла решение за меня. Но я не на миг не пожалел, не усомнился.