Подлетел так, словно у него были крылья. Вот вроде бы стоял возле камина, а уже его руки ощупывают меня.
- Не молчи, - прошептал он. - Где болит? Какие чары наложили?
Показала рукой на ноги, потом на горло.
- Лан, у тебя осталось то чудесное зелье, возвращающее силы? - раздался голос темного мага.
- Да. Сейчас принесу.
Вспышку портала я не увидела.
- У меня есть эликсир с живой водой. Голос мгновенно вернет. Она его потеряла от неожиданности.
Правда что ли? Разве так бывает?
- Шок? - спросила заплаканная Влада, присаживаясь рядом со мной на корточки, пока Эжен по третьему разу меня ощупывал.
Воронку портала, из которой выскочил Лан, на этот раз я увидела. Как-то слишком быстро оказались рядом два бокала. Эжен заставил выпить сначала то, что восстанавливает силы. Абсолютно безвкусное, темно-синего цвета. Во втором кубке оказался эликсир, от которого пахло травами. Я выпила и его.
- Помогло? - откуда-то со спины спросил Гард.
- Да, - хрипло отозвалась я, смотря на ноги.
У меня возникло подозрение, что ходить я больше никогда не смогу. Лучше бы умерла.
Темный маг, видимо, что-то такое прочитал по моим глазам.
- Влада, заклинание слепоты, - быстро сказал он.
Девушка икнула и что-то прошептала. И я оказалась в кромешной тьме.
- Не двигайся, Риана. Иначе не смогу помочь.
Я послушно замерла, недоумевая, зачем нужно было последнее заклинание. Что-то теплое, ласковое и пушистое окутало мои ноги. Жар пошел от кончиков пальцев, поднимаясь выше. Я попробовала шевельнуться. Тут же вернулось зрение. Эжен сидел передо мной все так же на коленях. Поднес руку к моему лицу, провел так, словно собирал липкую паутину, сжал резко в кулак, поднялся.
- Гард, присмотришь за Рианой, хорошо?
Тот кивнул.
Зачем за мной присматривать?
- Лан, ты…
И тут до меня все окончательно дошло. Колдун взял след, по которому намерен идти. А там…
- Нет, - подскочила я, сразу же почувствовав головокружение.
Только не это. Упаду в обморок, и он уйдет. Сжала покрепче руки и закусила губу. Нельзя его отпускать. Чего бы это не стоило, нельзя.
Маги обернулись.
- Риана, тебе нужен отдых, - мягко сказала Влада. - Ты перепугалась, мы перепугались.
То, что все тут присутствующие знакомы с теми тремя магами, у меня уже удивления не вызывало.
- Нет, - сказала я, смотря прямо в глаза Эжену.
Попыталась сделать шаг, но в глазах потемнело. Сил просто не было, а магия пока что не вернулась. Судя по всему, моя ледяная ласточка отдала мне все, что накопилось за эти месяцы.
- Гард, сон, - абсолютно спокойным голосом приказал Эжен.
Что? Я дернулась, уцепившись за стол, на котором лежали книги. Заклинание пролетело мимо и ударилось во Владу, так некстати решившую мне помочь, когда я начала чуть ли не падать. Девушка недоуменно моргнула и сползла к моим ногам. Озадаченный результатом своего неудачного попадания директор Академии Магии опешил. Эжен тем временем открыл портал. Не мешкая, понимая, что другой возможности у меня может и не быть, я схватила со стола тяжелую книгу. Магии нет? Зато есть куча других вещей в этой комнате, которые можно применить, пусть и не совсем по назначению.
И как удачно Эжен спиной то повернулся.
- Риана! - крикнул Лан, но было уже поздно.
Я опустила тяжелый фолиант на макушку Эжена. Портал моментально захлопнулся. Сгусток тумана, который темный маг держал в руке, растаял в воздухе, словно его и не было. Темный колдун пошатнулся, сполз вниз и неподвижно замер возле моих ног. Я с облегчением вздохнула. И только потом подняла взгляд на Лана и Гарда. Директор Школы Магии разжимал губы, собираясь что-то сказать, но слова то ли не находились, то ли где-то внутри застревали. Директор Академии Магии просто хлопал глазами, потом потер их обеими руками, словно думал, что ему произошедшее привиделось, посмотрел на меня. Один глаз у него нервно задергался.
Ой, что сейчас будет. Правда, о своем решении я все равно не жалею.
- Адептка Карайя, объясните мне, что вы только что сделали.
- Там ловушка. Он не стал бы слушать, ушел, - коротко ответила я.
Лан застонал.
- Эжен нас убьет, - выдал светлый маг.
- Или ее, - устало сказал Гард.
- Нас. Риану не тронет. Спорим?
Я явно чего-то не понимаю. Оба мага уставились на меня.
- Ты хоть понимаешь, Риана, что бывает за нападение на преподавателя? - спросил директор Академии.
- Вы этого не видели, - быстро сказала я.
- Чего? - хором воскликнули оба мага.
Я покраснела и опустила глаза.
- Отчислите? - спросила шепотом.
- А смысл? Эжен тебя тут же восстановит, - пояснил Гард. - Даже, если будет, ну очень злиться.
А он будет. Не сомневаюсь.
- У него прав таких нет на восстановление, - попытался приободрить расстроенного друга Лан.
- Уже есть. Эжен сегодня подписал приказ на занятие новой должности. Догадайся какой? - усмехнулся директор Академии.
Блондин хмыкнул.
Понятно, Эжен все-таки согласился стать вторым директором.
- Как накажете? - поинтересовалась я.
- Никак, - отмахнулся директор. - С тебя и гнева Эжена хватит. Пусть он с тобой разбирается. И раз уж ты темная, наказание накладывает соответствующее.
Я вздохнула. Обреченно.
- Знаешь, Риана, иди ты… в свою комнату. И не показывайся на глаза Эжену так долго, как сможешь. Мы тут за ним приглядим. Сон нашлем, успокаивающий эликсир вольем, - сказал Лан, в васильковых глазах которого плясали смешинки.
Я посмотрела на лежащего мага у моих ног.
- Не отпускайте его туда. Пожалуйста. Там эти трое… И там ловушка. Там беда, - попросила я обоих магов.
Гард и Лан одновременно пронзили меня взглядом.
- Не будем, - пообещал директор Школы Магии. - Что же твои усилия даром пропадут, что ли?
- Но объясняться с ним завтра сама будешь. Он за то, что лишила возможности найти охотников, в ярости будет, - напомнил Гард в который раз о том, что меня будет ждать.
- Охотников? - переспросила я, вспоминая странные фигуры, меняющие обличие.
- Все вопросы к Эжену, - отозвался Лан, насылая на темного мага, который решил прийти в себя, сонные чары.
- Иди уже, - махнул Гард, любезно открывая передо мной портал.
Эжен
Я найду охотников. Найду раньше, чем они успеют осознать, что я изменил правила игры. Теперь они - дичь, а я - загонщик.
Просто с меня хватит!
Сколько можно подвергать опасности близких мне людей? А теперь, когда у меня есть и Риана, все изменилось. Она тоже под ударом. И о чем я думал? Гард прав. И Лан прав. И Влада права. Я не думал. Разрешил себе забыться. А теперь…
Не позволю. Не допущу.
Мерзкие порождения бездны!
Я с трудом усмирил тьму, который день рвущуюся наружу. Даже ночные изматывающие полеты не давали долгожданного умиротворения. Стоило подняться в небо, как хотелось увидеть девчонку. Желание порой было таким сильным, что в глазах темнело, и я, сам того не понимая, рвался в сторону Академии Магии. Знаю, нельзя. Единственный способ уберечь птичку-невеличку - находиться с ней, как можно меньше. Но я не всесилен. Тоска не дает забыться, опутывает паутиной, давит на сердце.
Когда становится невыносимо, перемещаюсь к Риане, открываю портал и начинаю помогать с учебой. Она способная и талантливая, сила ее велика. Девчонка восхищает меня, удивляет и сводит с ума. Ей, наверное, кажется, что я не обращаю на нее внимания, погруженный в свои заботы, но это не так. Пока она рассказывает выученное, отвечая на мои вопросы, я слежу за каждым ее жестом. Так, чтобы не заметила. И напоминаю себе несмышленого мальчишку, который каждый день провожает до дома понравившуюся девчонку. Издалека. Украдкой.
Я даже к ней прикоснуться не могу! Что же это за наказание! Просто моя магия оставляет следы. А охотники, они, кто угодно, но не глупцы. Если попадется… Я лучше сам тысячу раз умру!
Я сильный. Я выдержу. Мне всего лишь нужно немного времени, чтобы разобраться с этими проклятыми птицеловами. А потом…
Не думать об этом сейчас. Я не имею права на слабость.
Но где найти терпение? Где найти силы? Чувствую себя беспомощным.
Вздохнул и переместился.
Я держался, сколько мог, видят боги! Но когда Риана такая… в этом платье, которое так ей к лицу. Расслабленная и спокойная, задумчиво прислонилась к стволу дерева… По щекам скользят тени, в волосах путаются цветы вишни… За одну эту минуту, когда в мою душу вернулся мир, я могу отдать все. Я даже забыл, как дышать. Вечность бы на нее смотрел. Девочка моя. Ни к кому и никогда я не испытывал еще столько нежности.
Сердце защемило, ухнуло вниз, внутри запылал пожар, голос охрип. Нужно уйти. Сейчас. Пока не поздно. Зачем притягиваю к себе? Как же чудесно пахнут ее волосы! Весной. Светом. Радостью. За эту минуту я отдам все то, что не отдал за первую.
Танец вышел волшебным. Я прикасался к ней, ловил каждый взгляд и просто наслаждался тем, что есть здесь и сейчас. Ласточка моя. С тобой я могу летать без крыльев. От одного твоего тихого вздоха, сероглазая моя. От того, что ты рядом. Всего лишь. Как мало человеку порой надо!
Когда, спустя несколько часов меня позвала сестра, переместился к ней. Она ревела и объяснить, что к чему не могла. Гард пытался всеми силами смягчить ожидавшую меня новость. Не вышло. Из путаных объяснений понял одно - Риана у охотников.
Ненавижу! Себя, за то, что позволил допустить подобное.
Убью! Уничтожу этих проклятых безликих, чтобы следа не осталось!
Так, успокоиться. Не злиться. Это не поможет. Действовать.
Вдох. Выдох. Сосредоточился.
Тьма подчинилась с трудом.
Гард вызвал Лана, убедился, что с Орасом все хорошо. Что-то подсказывало: убивать Риану не станут, но шантажировать могут. Жизнями близких, к примеру. Но она предпочтет умереть, но не предать. Заметался по комнате, забывая о своем благоразумии. Где искать Риану?
Попробовал применить кровную связь. Бесполезно.
Успокоиться. Ждать. Надеяться, что она выберется. Это самое невыносимое. Перенастроил портал сюда из ее комнаты. Вовремя.
Ласточка моя! Белоснежное счастье мое! Живая!
Что с ней? Что? Страх сдавил горло. Внутри у меня все перевернулось. И снова появилась злость. Да как они посмели применить к ней эту мерзость, древнюю магию света, способную сжечь заживо, если в душе много тьмы? Неужели думают, что им это спущу?
Голова прояснилась, когда лечил девчонку. Вернулась уверенность в собственных силах. Откинул эмоции, с которым не мог до этого справиться. Взял под контроль тьму. Теперь можно действовать. И никто и ничто меня не остановит.
Поднялся. Посмотрел на Риану, едва пришедшую в себя, перевел взгляд на наставника. Гард в состоянии присмотреть за ней, Орасом и Владой.
Что же ты кричишь - нет, глупая моя? Сейчас ты меня не остановишь. Магии в тебе нет. Сил тоже не осталось. Поспи, отдохни, а потом я вернусь и… Резкий удар по голове. Я начал падать, не осознавая, что происходит. Все поглотила темнота.
Глава двенадцатая
Риана
В комнате под потолком вспыхнули светлячки. Стараясь не думать о том, что произошло, я разделась и нырнула под душ, надеясь, что вода смоет хотя бы часть отрицательных эмоций. Когда я, закутанная в халат, села на кровать, часы показывали без четверти шесть. Уже утро? Оказывается, я пробыла у охотников гораздо больше времени, чем думала.
Только вспомнила об этом, как страх сжал сердце в тиски. Откат от произошедшего, не иначе. Но размышлять о том, что случилось, нужно на трезвую голову. Это я уже давно уяснила. Сейчас лучше всего отвлечься. Я с тоской посмотрела на гору учебников, высившихся на столе. Впервые за все время, что я в Академии Магии, садиться за них совсем не хотелось. Но лучше зубрить заклинания, чем на себя накручивать.
Я решительно села за стол, а когда прошло три часа, и в дверь раздался стук, разрешила войти, не отрываясь от тетради.
- Доброе утро, Риана, - поздоровался Лан, потирая виски.
- Доброе.
Выглядел директор Школы Магии потрепанным и уставшим.
- Что-то с Орасом? - встрепенулась я.
- Нет. С ним все хорошо, не волнуйся. Мы просто тут с Гардом посоветовались и решили, что в город тебе идти не стоит, - осторожно сказал он.
Я обреченно вздохнула. Нет, понимала, что там может ждать опасность, сама же не позволила Эжену поймать убийц. Но разочарование от того, что не увижу брата, который тоже ждет встречи, было сильным.
- Не стоит переживать из-за охотников. Их магия своеобразна, но сейчас… хммм… скажем так, они не помнят тебя, опасности для тебя и Ораса нет.
- Тогда почему нельзя выйти в город?
- Эжен… - Лан остановился, явно подбирая слова. - Школа Магии - единственное место, куда не может попасть темный маг без моего личного разрешения, - пояснил он. - Лучше тебе там выходной провести.
Я помолчала с минуту.
- Все настолько плохо? - тихо уточнила я.
- Лучше тебе не знать, Риана. Но Эжен вскоре придет в себя. Не знаю, куда его может завести ярость, но будет лучше…
- Я поняла, - ответила, пытаясь вспомнить, когда темный маг последний раз меня пугал.
- Риана, Эжен теперь второй директор. Его сместить с должности может только Совет магов. Он - глава темного отделения, имеет право назначить тебе наказание.
Ах, вот оно что. Но я в курсе. Гард же говорил.
- Я заслуживаю его с точки зрения директора Эжена, - ответила я, стараясь при этом не паниковать.
Странно… Вроде бы Лана и Гарда я знаю гораздо меньше, чем Эжена, но боюсь последнего больше. До сих пор не представляю, что от него ожидать. Темный колдун, запавший мне в душу, слишком не предсказуем в своих решениях.
- Мы не хотим допустить ситуации, о которой Эжен потом пожалеет, - сказал Лан. - Нам и так непросто его удержать. Последнее время, когда речь заходит о тебе, в нем эмоций больше, чем воли их контролировать.
Деликатный, однако.
- Я вернусь через полчаса, собери необходимые вещи. В полночь вернешься обратно. Я не смогу тебя переместить, но портал будет настроен на твою комнату, - сказал директор Школы Магии, открывая проход и исчезая в нем.
Этот день превратился для меня в итоге в бесконечный. Нет, я, несомненно, была рада провести его с Орасом. Брату, правда, не рассказала, что вчера произошло. Не захотела тревожить. Он показал мне Школу Магии. Построенное из светлого камня здание, с изящными витыми арками и тонкими колоннами когда-то было летней резиденцией правящей династии. Пару столетий назад дворец отдали Совету магов за спасение от смерти колдунами принца, а теперь уже и короля, Всеслава. Комнаты Школы Магии были просторными, светлыми и уютными. Огромные стрельчатые окна уходили под самый потолок, а сверкающие люстры с магическими огоньками поражали воображение.
На светлых стенах в коридорах висели картины, изображавшие битвы темных и светлых магов со злом. Пусть для борьбы с хаосом они использовали разные способы, но было и то, что их объединяло - нежелание стать злом. И мне это нравилось. Когда-нибудь каждый столкнется с тьмой. И главное - выстоять. Не предать себя. Будь ты хоть темным, хоть светлым. Красивые, величественные картины, всколыхнувшие многое в сердце.
Но лучшим местом на свете для меня теперь стала родная Академия Магии. Не думала, что за короткий срок могу душой прикипеть к серым башням с красными черепичными крышами, время от времени гуляющим по коридорам сквознякам, шершавым каменным стенам, пыльному запаху книг в библиотеке.
Орас сначала показал мне свою комнату, познакомил с двумя друзьями - Лиром и Греммой, которые так же, как и он, были светлыми магами, а потом мы отправились гулять по Школе Магии. Я слушала веселые истории, которыми щедро делился брат, пыталась успокоиться и не думать об Эжене и охотниках. Выходило плохо.
После обеда нещадно начало ломить все тело. Крылья снова дали о себе знать. И сколько я не пыталась скрыть эту боль от Ораса, он заметил и встревожился. Хотел даже целителя позвать. Пришлось сказать ему правду и взять слово, что никому не скажет. Моя способность вызвала у него бурю восторга. Я пообещала, что как только научусь летать, возьму с собой в полет. И сердце от его светлой и искренней улыбки сжалось от тоски. Родители этого не увидят. Никогда. Их тоже убили.
Что-то сегодня меня тянет на невеселые мысли. Этого еще не хватало. Выяснив, что Орасу нужно заниматься, уселась и за свои учебники, но часто отвлекалась. Интересно было, что же младший братишка умеет делать. Некоторое время я наблюдала за тем, как он тренируется зажигать свет и создавать огоньки, пока случайно не заметила маленький медальон в виде солнышка у него на шее.
- Откуда он у тебя? - удивленно спросила я.
- Директор Лан и Эжен дали. Они сказали, чтобы не снимал, всегда при себе носил. Это в награду за учебу. Медальон редкий, так мне Лан сказал. Он защищает меня от плохих людей и их намерений, - смущенно улыбнулся братишка.
Я кивнула. Последние слова явно сказали ему маги.
- А что он делает, ты можешь мне сказать? - спросила я, размышляя о его безопасности.
Нет, магам я верю, но на сердце в свете последних событий - тревожно. И ничего с этим не поделаешь.
- Ударит волной света любого врага. А если не справится, то перенесет меня в любое место, которое представлю.
Даже так… Боюсь подумать, сколько сил и магии вложено в такой с виду невзрачный и простенький амулет. А сколько такие стоят… Похоже, у меня очередные долги появились.
- Риана, ты против? - неожиданно спросил братишка, садясь рядом со мной.
- Нет, что ты. Просто хочу показать тебе одно место, - решилась я. - Помнишь комнату, в которой я живу?
- Она волшебная, - улыбнулся Орас.
- Да. И в ней нашелся этот ключик.
Брат покосился с любопытством на непримечательную вещицу у меня в руке.
- Он тоже волшебный?
- Да. Стоит мне приложить его к любой стене и подумать о нужном месте, как появляется дверка, - сказала я.
- Ух, ты! - воскликнул мальчишка. - А попробуем?
Я кивнула. Орас с визгом кинулся одеваться. Конечно, никто этой прогулки не одобрит. Но мне ведь и не запрещали гулять, верно? А что не запрещено, значит, разрешено. И надо быть смелой, а не думать постоянно о том, что придется встретиться с Эженом. Я так этого боюсь. До дрожи в коленках. И не наказания даже за удар по голове, а просто смотреть в его золотистые глаза и не знать, как объяснить, почему поступила так, а не иначе. И еще мысль постоянно вертится - как он там?
Орас с любопытством стал наблюдать, как я прикладываю ключик к стене. И не удержался, охнул, когда увидел, что там появилась самая простая с виду дверь. Я помнила лес, по которому мы с Эженом гуляли, и заветную тропинку. Пока шли, давала брату ориентиры, чтобы точно запомнил.