О том, где он пропадает и зачем, мы не говорили. Темный маг четко дал понять, что тема закрыта. Я не спорила. Надо, так надо. Кто я такая, чтобы задавать ему вопросы? Но о кровной связи при случае поподробнее расспросила Владу. Оказывается, я тоже могу мага найти, если захочу. Для этого нужно только определенное заклинание. Но его Влада не знала, только Эжен.
Я зевнула, всматриваясь в тикающие часы. Третий час ночи. Я опять засиделась допоздна. Если бы не бодрящий эликсир, которым нас всех щедро одаривала в начале каждой недели Анель, применяя свой талант зельевара, я бы точно не выдержала такого режима. И страх, что все это - учеба в Академии, стипендия, Школа Магии для Ораса, Эжен, Влада и друзья в одно мгновение могут исчезнуть, если я чего-нибудь не сдам, постоянно присутствовал. Я старалась. Я прилагала все усилия, чтобы не допустить подобного. Страшнее ничего для меня сейчас и не было, как бы бредово это не звучало.
Подавив очередной зевок и решив, что на сегодня точно хватит, собралась ложиться спать, когда вспыхнула воронка портала. Эжен вернулся! Сердце заколотилось, как бешеное. Я его долгих десять дней не видела! И да, тосковала. Впервые испытала это чувство. Тут даже зубрежка не всегда спасала и постоянно ноющая не только спина, но и поясница. Руки и ноги иногда неприятно покалывало.
Портал стал сужаться, и я быстро нырнула в него. В прошлый раз, когда я спала (Эжен сказал, что проигнорировала его вызов), он пришел ко мне сам. Зажег свет, сел на кровать и сказал, что желает услышать формулу, по которой что-то там рассчитывается. Я спросонья ответила, думала, отстанет и можно дальше будет поспать. Как же. Я в ту ночь не легла, так как маг мне тот еще опрос устроил. А его тогда всего-то четыре дня не было. В общем, не хотела я повтора ситуации себя в одной ночной рубашке рядом с темным магом.
- Формула перемещения энергии для защитных щитов, - раздался голос колдуна, едва я появилась в его кабинете.
Ни доброй ночи, ни здравствуйте. Сразу к делу. К этому я тоже уже привыкла.
Я назвала требуемое, наблюдая, как Эжен разбирает стопки бумаг на столе. Они всегда скапливались за время его отсутствия. Предсказуемо так.
- Расчетные единицы для перемещений на небольшое расстояние.
Стопки стремительно убывали, а он на меня даже ни разу за это время не посмотрел.
Ответила ему. Пусть порадуется. Я два дня эти таблицы зубрила. Ночью разбуди и точно вспомню и расскажу.
Маг отложил бумаги, скинул плащ, посмотрел, наконец, на меня. Я покраснела под его золотистым взглядом. Ноги стали ватными. И растущие крылья тут были совсем ни при чем.
- Я в ванную, дверь закрывать не буду. Желаю услышать основные виды нечисти и способы борьбы с ними.
Пока я оторопело смотрела на него, колдун скрылся с моих глаз, прихватив полотенце и халат. Это что-то новенькое.
- Не слышу, - раздался его голос. - И сядь возле камина. Так меня тебе не видно, но все будет слышно, - правильно расценил мою заминку Эжен.
Я нырнула в кресло возле зажженного камина, смотрела на огонь и рассказывала, сосредоточившись только на этом. Когда закончила, вздрогнула от неожиданности. Эжен сидел напротив меня, внимательно разглядывая мое лицо, и молчал. И как он тут так быстро и незаметно оказался?
- Волосы мне высуши, пожалуйста, - с улыбкой попросил колдун.
Понятно, решил проверить, как я заклинание частичной сушки выучила. Волосы у него были мягкие, гладкие. Я пару раз просто так провела рукой.
- Спасибо. Садись. Сейчас будем учить заклинание телепортации на минимальные расстояния, - невозмутимо сказал он.
- Правда? - подскочила я, случайно дернув его за прядку волос.
- Да. У нас на освоение принципа его действия два часа, потом мне нужно уйти, - пояснил Эжен, материализуя поднос с супницей и тарелками, по всей видимости, с кухни. - Ешь и запоминай.
Мне щедро налили ароматного бульона, от которого я не стала отказываться. Проголодалась.
- Телепортация на самом деле не так сложна, как о ней многие говорят. Нужно четко представлять место, куда ты телепортируешь предмет. Именно место, а не человека.
- Иначе ничего не выйдет? - спросила я.
- Иначе ничего хорошего не выйдет. Письмо, которое окажется у человека в желудке или в ноге - та еще радость.
Я поперхнулась, представив такую картинку.
- Полость должна быть пустой. Вон там, на моем столе стоит шкатулка.
Я кивнула, поспешно доедая суп.
- Запоминай, как выглядит. Я уберу ее в соседнюю комнату на время. Будешь перемещать туда записку.
Я отставила тарелку, в нетерпении смотря на предмет. Эжен усмехнулся.
- Иди, пиши что-нибудь на листе и пробуй, - сказал маг, наливая себе в тарелку суп.
К пяти утра у меня получилось. Эжен вытащил мое письмо не порванным на кусочки, не покусанным и даже чернила в нем не размазались.
- Тренируйся, пока не вернусь. И выучи строение кристаллов с пятидесятого по семидесятый, - сказал мужчина, поднимаясь.
Шагнул ко мне, словно собрался что-то сказать или обнять, но потом закрыл глаза, вздохнул и открыл портал.
- До встречи, Риана.
Под утро мне уже было тяжело соображать, поэтому причины его странного поступка и реакцию я не стала оценивать. Просто поблагодарила, попрощалась и прямо в одежде забралась под одеяло.
В следующий раз Эжен появился на полчаса, спустя месяц. Проверил выученное, спросил, сдала ли зачет по алхимическим свойствам металлов и камней, дал новое задание и снова исчез. Даже раздеваться и есть не стал. То, что он выдернул меня с пары у профессора Изольды, его вообще не волновало. Она довольна не была, но наказание не стала накладывать. Все преподаватели знали, что я являюсь своего рода подопечной Эжена, а студенты только слухи пускали, которые теперь подтвердились. Кто-то мне сочувствовал, поняв, что гоняет темный маг только так. Кто-то вполне искренне изумлялся. Но я то точно знала, что подумало большинство.
Может быть поэтому, когда в субботу вечером ко мне пришли друзья и предложили вместе со всеми пойти праздновать встречу весны, я не отказалась. И даже Рута за руку взяла, чтобы опровергнуть слухи о чересчур якобы близких отношениях с профессором Лонаром. Большинство почему-то считает, что невыспавшаяся я хожу явно не по причине, что допоздна за учебниками сижу. Неприятно это слышать. Если бы Влада и Анель не кинулись утешать, а Рут не дал в глаз обидчику, я бы прямо там разревелась, в столовой, где услышала эту гадость. Я тут стараюсь изо всех сил, хочу хоть чего-нибудь добиться, а они… Противно это, в общем.
И мне было необходимо отвлечься. Да и над учебниками хватит уже сидеть без продыху. Заслуживаю я хотя бы маленького праздничка?
В лесу, куда мы переместились при помощи амулета Влады, было свежо. Для зелени было еще рано, но на поляне, накрытой куполом, где мы оказались, вовсю цвели вишни. Белые и розовые цветы истончали сладкий аромат, который перемешивался с дымом костров, горящих повсюду. Маги, темные и светлые, беззаботно смеялись, водили хороводы, прыгали через огонь и веселились.
- Привет, - помахал рукой Арис.
- Идемте к нам, - засмеялась Вирта. - Сейчас венки будем плести, а потом загадывать желание и опускать в ручей, - показала она в сторону, где слышался плеск воды.
- Какое потрясающее платье, Риана, - воскликнул Крис, появляясь рядом со мной.
- Спасибо, - платье, правда, мне шло.
Нежно-розовое, простого кроя, с длинными рукавами, расширяющимися к низу, отороченное бордовыми лентами. Самая прекрасная вещь, которая у меня когда-либо была, за исключением сервиза и броши, подарков Эжена.
Я присела на бревно возле костра, запустила руки в корзину с цветами. Их явно сотворили светлые маги. Только они на такое способны. Влада в платье персикового цвета с кружевным воротником и Миранда в светло-голубом, украшенном лентами, примостились рядом. Анель и Рут, одетые в идентичные атласные костюмы темно-вишневого цвета, сели чуть дальше. Вирта запела веселую песенку, которую тут же подхватили все возле костра. Когда венки были сплетены, мы надели их на голову, чтобы они пропитались энергией каждого из нас. Говорят, что при помощи них, боги видят наши желания. И помогают тем, кто этого достоин.
- А зачем второй сплела? - спросила Анель, смотря, как я держу в руках еще один венок.
Я улыбнулась и ничего не ответила. Эжена тут нет, но отпустить за него в воду цветы я смогу. И загадаю желание, чтобы у него все обязательно было хорошо. Второй венок тоже сел на мои волосы. Дальше желающие прыгали через костер, пили вино и пели песни. Потом начались танцы. Я немного побыла со всеми и отошла к деревьям. Что-то мне веселье совсем не в радость.
Прикрыла глаза и облокотилась на ствол дерева, не опасаясь простудиться. За куполом царила ночь, которая всегда холодна ранней весной. А тут маги совместно наколдовали тепло.
Немного постояла, наслаждаясь тишиной. Но долго тут находиться одной нельзя, надо идти, иначе потеряют. Я отсутствую уже минут десять, если не больше, а мое платье сливается с деревьями. Открыла глаза и увидела Эжена, стоящего в нескольких шагах от меня. Только выглядел он, как древний рыцарь с картинок. В доспехах, с красным плащом, и даже меч на поясе в серебряных ножнах блестит. Черные волосы растрепались и рассыпались по плечам.
- Я открывал портал, - зачем-то пояснил он.
- Для чего?
Знаю, глупый вопрос.
- Хотел узнать, как у тебя способность развивается, - сказал Эжен и так при этом на меня посмотрел, что я поняла: на данный момент его совсем другое интересует.
Было трудно отвечать. Дыхание сбилось. Ноги и руки перестали слушаться. Я просто смотрела на него и не могла наглядеться.
Я так мечтала, чтобы он оказался рядом!
- Ты что, ключ применила? - спросил колдун, неожиданно оглядываясь и хмурясь.
Моего настроения он не заметил.
- Нет. Влада переместила.
В полумраке блеснули его глаза.
- Зачем?
- Праздник же, - отозвалась я.
Дотянулась до ветки вишни с розовыми цветами, отломила.
- С приходом весны вас, профессор Эжен.
Мой подарок мужчина взял, стиснул в ладони и притянул меня к себе. На мгновение показалось, что он хочет что-то сказать. Вздохнул. И промолчал.
На бледных щеках скользили тени. Губы у него обветрились. Где он бывает? Чем занят, что так плохо выглядит? Хотелось прижаться к нему, словно могла этим снять с него тревоги.
- Какие у вас усталые глаза, - тихо заметила я.
Знал бы ты, как я хотела тебя увидеть.
Но этого я ему, естественно, не скажу.
Над лесом медленно поплыла тягучая мелодия.
- Подаришь мне танец? - шепотом спросил он.
- Да. И венок. Я сплела для вас, - сказала, стягивая с головы второй, тот, что был побольше.
Эжен наклонился, позволив надеть его на голову. Почти коснулся губами руки, но тут же закрыл глаза, притянул меня к себе еще ближе, прислонился лбом к плечу. Мелодия плыла, а мы все стояли, не шевелясь. Нас снова куда-то не туда заносит. Но, о боги, как же мне сейчас было хорошо! Умиротворение накрыло волной.
- Я танец тебе обещал, - улыбнулся Эжен, делая шаг назад.
Нахмурился, создал горящие свечи прямо среди цветов на деревьях вишни, закружил меня в танце. Влада рассказывала, что бывают такие мгновения, когда весь мир замирает, исчезает, растворяется. Так все и было. Я смотрела в золотистые глаза, ощущала гладкость лат на плече, где лежала моя рука, чувствовала аромат вишни и цветов, из которых сплела венки, и понимала, что летать можно и без крыльев.
Волшебство закончилось вместе с мелодией. Свечи, рассчитанные на один танец, почти догорели. Вдали послышались голоса.
- Опусти его в воду за меня, Риана, - попросил Эжен, возвращая венок.
- Хорошо.
- Мне пора идти, - произнес темный маг.
Причем сказал это так, что я поняла, что идти-то ему как раз никуда и не хочется. И не уйдет, наверное, если попрошу.
- Идите. А способность… она у меня нормально развивается, - зачем-то выдала я совсем не то, что хотелось.
Эжен улыбнулся. Голоса раздались совсем близко. Темный маг открыл портал, отпустил мою руку и исчез. Вместе с ним растаяли свечи. На маленьком пространстве между двумя деревьями стало так, словно ничего тут и не было. А может, мне это привиделось?
- Риана, вот ты где, - сказала Миранда, показываясь среди деревьев.
- Пора венки пускать, - добавил Рут, выныривая рядом с подругой.
Его привычный белый плащ терялся, сливаясь со стволами берез.
- Уже иду, - ответила я, мечтательно улыбаясь.
К ручью мы шли все вместе. Я загадала два желания и пустила венки на воду.
- Ты в порядке? - осторожно спросила Влада.
- Да.
- Просто как-то странно выглядишь.
- Все хорошо, - заверила я.
Почему-то про встречу с Эженом рассказывать совсем не хотелось.
- Пошли к костру, там сейчас будет угощение, и снова танцы.
По моим подсчетам, прошел почти час, когда я почувствовала, что устала и хочу спать. Влада снова использовала амулет. Я нырнула в портал и оказалась в темноте. Шорох, чьей-то шепот и смех. Жуткий такой. Мороз по коже. Что происходит? Где я оказалась? Портал же в Академию Магии вел, точно знаю.
Бледно-голубые светлячки вспыхнули разом в нескольких местах, освещая небольшую, абсолютно пустую комнату. Ни окон, ни дверей, ни мебели. Голые серые стены. Где-то вдалеке капала вода. Три фигуры вынырнули из ниоткуда. Мужчины, но лиц почему-то не разглядеть. Они как будто размываются, меняясь каждую минуту. Что это? Особый вид магии?
Я попробовала шевельнуться и поняла, что не могу этого сделать. Голоса тоже не было. Посмотрела на замерших истуканов, сотканных, казалось бы, из тумана. Фигуры, молча, стояли и рассматривали меня. Жуть какая-то.
- Не дергайся. Не поможет, - раздался хриплый голос. - Мы сковали тебя древней магией. Темные маги бессильны перед ней.
Что им от меня нужно? Признаюсь, испугалась так, что дышать временами переставала.
- Уверен, что это именно она? - раздался второй голос.
- Да, - ответил первый.
Третий наклонился ко мне, вызывая волну ужаса, провел рукой перед лицом.
- Хммм… Ты, не ошибся. Я чувствую его магию.
Мужчина стал что-то шептать, делая странные пассы рукой. Неожиданно остановился. Развернулся.
- А защиту-то наш птенчик сильную поставил, - спокойно заметил он.
- Ты не смог ее снять? - удивленно прошелестел второй голос.
- Я не смог даже брешь пробить.
Тени замолчали, снова рассматривая меня, как неведомую зверушку.
- Кровная магия, значит, - задумчиво сказал второй мужчина, явно главный в этой троице.
Двое других кивнули, снова прожигая меня взглядом.
Так, Риана, не паникуем. Сейчас ты успокоишься, сосредоточишься и что-нибудь придумаешь. Вреда они тебе причинить не могут, судя по всему.
- Может быть, переманим девчонку на свою сторону? - спросил третий так, словно речь вовсе не обо мне шла.
- Не стоит, - отозвался второй.
- Все еще сомневаешься? - удивился первый. - Я ведь сбил настройку портала. Она не смогла бы попасть сюда, если бы была равнодушна к нему, а он - к ней. Ничего бы не получилось.
Похоже, безликий рассердился.
- Ничего бы просто не сработало! Ты же понимаешь…
- Мы не имеем права на ошибку, - оборвал второй пламенную речь. - У нас осталось слишком мало попыток, а птенец скоро превратится в хищника. Не усложняй все. Я признателен, что ты разыскал сестру нашего врага, нашел лазейку, но все же…
Сестра врага? Влада? Значит… Только не это. Маги, что убили родителей Эжена. По крайней мере, я знаю только о них. Другие просто не рискнут связаться с темным. Но Влада, Эжен и Орас в безопасности, иначе эти трое в туманных балахонах, вели бы себя иначе.
- Его защита же стоит, сам видишь, - сердито отозвался первый. - Девчонка…
- Четкой связи нет, - спокойно ответил главный.
- Никаких соглашений? - уточнил третий безликий.
- Да. Используй шестой способ, как договаривались. В любом случае необходимо проверить нашу догадку. Осталось слишком мало времени, а он каждый раз ускользает. Мы становимся слабее.
- Значит, ждем? - спросил первый голос.
- Да.
- Свяжем ее? - зачем-то уточнил третий.
- Не стоит. Она не сможет сбежать. Я наложил чары не только на девчонку, но и на комнату. Сюда можно войти, но не выйти. Древняя магия сильнее ее силы, даже если вдруг очнется, - пояснил второй.
- Может, не будем рисковать? - все же снова спросил третий.
- Я все сказал. Уходим. И ждем. Я оставил след, который приведет сюда нашего врага.
Голоса растворились в тишине, фигуры исчезли. Я же все это время сидела ни жива, ни мертва, прислушиваясь к разговору троицы странных магов. Мне нужно было разобраться с тем, что происходит. Повсему выходило, что Эжен поставил сильную защиту, благодаря которой, вреда они мне причинить не могут. Я порадовалась, что колдуны не стали предлагать сотрудничество. Все равно бы не согласилась, а они бы начали искать аргументы. И боюсь представить, чем бы это закончилось. Что за шестой способ? То, что ускользает, это, понятное дело, об Эжене. Ему приготовили ловушку, в которой я - приманка. И ведь маг придет. Слишком благороден, чтобы бросить меня в беде. Значит, надо бежать. Но как?
Связывать не стали - это хорошо. И у меня с собой есть волшебный ключ. Если я смогу двигаться и прислонить его к стене… Надеюсь, что сработает. Только как снять эти странные чары, которые не дают шевелиться? И что будет, если не смогу? Так, стоп. Я смогу. Эжен учил меня тому, что выход есть всегда. - Нужно только присмотреться, Риана. Если есть одна дверь, и она закрыта, то поищи другие, - как-то сказал он.
Итак, что я знаю о том, как разрушить чары в принципе, когда не чувствую магии? Можно было бы использовать свою способность. Призвать ее. Она отзовется, как я помню, но крылья у меня не пробудились. А артефакт? Ледяная ласточка же не просто так на шее висит. Он - сосредоточие моей силы. Забирает энергию, если ее с избытком. Отдает, если мне не хватает.
Я мысленно потянулась к ласточке, прося ее о помощи. Отклик был слабым, едва различимым. - Пожалуйста, мне нужно двигаться. Хотя бы немного. Главное сейчас не потерять надежду. Все получится. Все обязательно получится. Не позволю дать каким-то трем убийцам исполнить задуманное. Эжен. Ради него. Амулет на шее слабо засветился и погас. Я попыталась шевельнуться. Ноги были по-прежнему, словно и не мои, а вот руки… Доползла до ближайшей стены, стараясь производить как можно меньше шума. Мало ли, вдруг маги сейчас за мной следят. Но спустя минуту никто так и не появился. Самонадеянные. Мне это только на руку.
Я нащупала ключ, мысленно благодаря Эжена за то, что взял обещание носить его с собой. Он говорил о плохих предчувствиях. Догадывался, что меня могут поймать? Но почему я? Ладно, после подумаю. Приложила волшебный ключ к стене, молясь всем богам, каких знала, чтобы сработало. Мысленно представила комнату в Академии Магии. Дверь появилась. Я порадовалась, что голос ко мне по-прежнему не вернулся, иначе бы не удержалась от возгласа. Переползла за порог, но почему-то очутилась не в своей комнате, а в кабинете Эжена.
- Риана! - множество голосов разом выкрикнули мое имя.
- Ранена? - Эжен все-таки оказался рядом со мной первым.