Я задыхался, словно весь воздух в этом мире стал исчезать. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. А она - вся такая сонная, растрепанная, прекрасная, как заря. И да, боится меня. Вон как глазищами своими невозможными хлопает. Самообладание рухнуло. Да и оставалось ли оно с того момента, как я встретил эту чертовку?
Попытался сосредоточиться. Нельзя реагировать так остро на происходящее. Я же, темный маг, силы бездны!
Повторил вопрос. Впрочем, спрашивал я ее о происходящем, наверное, зря. Слов я не слышал. Только смотрел на нее, а огонь тек по венам. И в голове только одно: как она посмела променять меня на другого мужчину? Моя! Только моя и ничья больше!
Так. Стоп. Я чуть, было, не забыл, зачем сюда шел. Ах, да. Выяснить, почему мою макушку поцеловал фолиант. Но здесь не место для разборок. В кабинете. Там я скажу, что я думаю по этому поводу.
О, боги! Что же это за наказание! За какие грехи? Я сейчас от этого ее взгляда с ума сойду. Убейте меня, чтоб не мучился. Во мне совсем не осталось сил. Хочу ее. Прямо здесь и сейчас. Зацелую. И, может быть, тогда пожар внутри утихнет, хотя бы на время даст передышку.
Меня остановил лед в ее глазах. Моментально очнулся от наваждения и обнаружил, что у меня проявились когти, а рукав Рианы на плече пропитался кровью. Это что, я сделал? Захотелось потрясти головой, чтобы прийти в себя. Насколько же контроль потерял? Проклятье! Потянулся, чтобы залечить, а Риана так на меня посмотрела… Я даже не сразу сообразил, что девчонка мне кричит. Сделал попытку объяснить и извиниться. Прогнала. С трудом соображая, открыл портал, оказавшись в кабинете Гарда.
- Совсем плохо, - выдохнул Лан, наблюдая, как я разжигаю огонь в камине, а потом вызываю крылья.
- Гард, перенеси мне, пожалуйста, занятия на пару позже, - попросил я, ныряя в огонь.
Он должен дать мне сил, успокоить, подсказать, что делать дальше. Иначе я с ума сойду. Что же ты со мной делаешь, Риана? Что?
Глава тринадцатая
Риана
Портал появился мгновенно. Хотя я до последнего надеялась, что этого не случится. И темный колдун совсем не был похож на того мужчину, что ворвался ко мне утром. Эжен, невозмутимый и спокойный, поздоровался с нами. Только его глаза по-прежнему оставались изумрудными. И не одна я это заметила.
Он молчал, мы молчали. Тишина становилась все зловещей.
- В чем разница между светом и тьмой? - спросил преподаватель. - Арис, отвечайте.
Адепт подскочил на месте, нервно поправил очки и выдал:
- Тьма сильнее.
- Неверный ответ, - спокойно сказал мужчина.
- Почему? - не сдержался студент.
- Тьмы в мире столько же, сколько и света. Она не может быть сильнее. Они равны.
- Они равны между собой? - теперь уже спросила Вирта, роняя карандаш и забывая его поднять.
- Равенство тут понятие относительное, студентка Ликаро.
- Это как? - теперь к дискуссии присоединилась и Миранда, смотря на темного колдуна огромными от удивления глазами.
- Свет и тьма не тождественны друг другу. Они действуют разными способами. Но цель у них общая - сохранить наш мир, защитить его от несправедливости.
- Хотите сказать, что тьма - это добро? - удивился Крис, взволнованно смотря на Эжена.
- Не всегда свет и тьма соотносятся с понятиями - добро и зло. Взять, к примеру, ночь. Разве она плоха? Или ужасна? Но тем не менее чаще всего убийства случаются ночью, так как во тьме их легче скрыть. Но и любят друг друга люди и маги в это же время, - ответил профессор Эжен, заставив одну половину класса изумленно на него пялиться, а другую - покрыться красными пятнами.
Я относилась ко второй.
- К чему я это вам говорю? Становясь темным или светлым, вы определяетесь с тем, какая магия ближе. Что вы готовы ей отдать? И что взамен от нее получить? Какой способ черпать силу для вас приемлем и единственно верен? У магов разные причины для такого решения, - спокойно сказал темный колдун, обводя взглядом замерших нас. - Но это не значит - выбрать путь. В каждом из вас осталась не только тьма, но и свет. И только вы решаете, как это использовать. И да, Крис, иногда от света больше тьмы, чем от самой тьмы.
Поток зашумел и загалдел, обсуждая услышанное. Но вскоре затих.
- Так в чем разница между светом и тьмой, студентка Карайя?
Студентка Карайя… Ну, все. Совсем дело плохо, раз он так начал ко мне обращаться.
- Свет… Он не напоказ. Он - внутри, как нерушимый маяк. Обогреет. Не даст сдаться. Всегда напомнит, если поступаешь неправильно. Его легко потерять. Раз оступишься - и сложно вернуть, - ответила я, и, поняв, что мужчина меня не останавливает, продолжила: - А тьму… Тьму проще вернуть. Она никуда не уходит и не исчезает. Просто выжидает своего часа. Она всегда рядом. И с ней труднее справиться.
- Почему же? - спокойно спросил профессор Эжен.
- Потому что нужно справиться с самим собой, - тихо ответила я, приготовившись к тому, что сейчас он разгромит мой ответ в пух и прах.
- В целом, верное рассуждение, - сказал маг. - Есть кому что добавить по этому вопросу? - Эжен снова оглядел аудиторию. - Нет? Тогда идем дальше. Чего не может дать магия?
Класс притих. И сразу стало слышно, как за стенами Академии Магии шумит ветер, бросает пригоршни снега в стекло, завывает на все лады. Словно и весны-то нет.
- Миранда, ваше мнение, - позвал преподаватель мою подругу.
- Воскресить мертвых, - отозвалась она, испуганно кивнув.
Эжен кивнул.
- Еще варианты. Адептка Карайя, слушаю вас.
Да чтоб тебя! Отвечать на подобные вопросы - это всю душу себе перетрясать. Знает же, как мне нелегко рассуждать о таком, а все равно просит.
- Друзей и любимого человека, - ответила я, смотря на чистый лист бумаги, лежащий передо мной.
- Поясните.
- Их не создашь при помощи даже самых сильных чар, - решившись посмотреть в его глаза, пролепетала я. - И не вернешь.
Эжен сделал шаг в мою сторону.
- А как же приворотные зелья? - спросила Вирта, вовремя отвлекая от меня профессора.
- Отвечайте, адептка Карайя, что там с зельями? - едко сказал маг.
- Зелье может создать грезы, внушить чувство, которого на самом деле нет. Но, ни один эликсир не сотворит истинную дружбу и любовь. Последние рождаются не из магии, а из сердца.
- И поэтому они так ценны, да? - поинтересовалась Миранда, смотря на Эжена.
- Да, - ответил за нас обоих Крис. - Настоящих друзей непросто найти. Нужно пройти с ними немало дорог. И только те, кто не оставят тебя в беде и протянут руку помощи. Те, для кого ты сделаешь тоже самое, не задумываясь. Только так рождается настоящая дружба. С друзьями ты становишься сильнее. Я бы сказал, что любовь и дружба - это высшее проявление магии. Не той, что мы пользуемся. А незримой, истинной, той, что всегда была. С того самого момента, как зародился наш мир.
Студенты притихли, осмысливая услышанное. Эжен снова кивнул, соглашаясь с нашими совместными доводами.
- Перед чем тогда равны все: и люди, и маги? - спросил он.
- Перед смертью, - выдал Арис.
- Перед любовью, - устало отозвался Эжен, шокировав абсолютно всех в аудитории. - Адептка Карайя, объясните, почему такой ответ будет более верным.
Чего он от меня ждет? Каких слов?
- Любовь - это то, за что стоит бороться. За нее стоит умереть. Она не подвластна колдовству. Даже самому сильному, - задумчиво ответила я.
Когда говорила эти слова, невольно вспоминала прочитанные в детстве сказки. В них злые королевы и ведьмы при помощи магии разлучали влюбленных. Обстоятельства порой складывались так, что не приходилось надеяться на счастливый конец. Но он был. Просто любовь - эта та сила, которая преодолевала все. Может быть, поэтому такие истории сохранила людская память, и время над ними было невластно.
- А смерть? Ей-то любовь подвластна, - возразил Крис.
- Ее можно остановить, замедлить, обмануть. Есть ритуалы, сложные и трудоемкие, но способные удержать любого даже на краю гибели, - ответил Эжен.
- Правда? - изумился студент. - А какие?
- Об этом поговорим на пятом курсе, Крис.
- Почему? - это уже любопытная Вирта.
- Доживите сначала до него, - устало сказал Эжен.
- А можно еще один вопрос, директор Лонар? - спросил Кардий, молчавший, как и большинство адептов, всю прошедшую пару.
- Давайте.
- Любовь ведь тоже может уйти, исчезнуть. Значит, магия сильнее ее?
Эжен молчал долго.
- Ничто не может быть сильнее любви. Она всегда есть и будет сутью любой магии. Вы забываете, что сила рождается из вашей энергии, которую создают эмоции, - сказал Эжен. - Любовь же одна из самых сильных эмоций. А что касается причин ее исчезновения… Ничто не послужит ее разрушению, кроме отсутствия самой любви, - твердо закончил маг.
Какие у него, однако, идеалистические представления о любви. Такое чувство прячется на страницах легенд. В реальности его почти невозможно встретить. И еще сложнее удержать. Да и нужно ли? Любая птица в клетке перестает петь.
Да и как любовь может разрушить только ее отсутствие? А ревность? Ссоры? Непонимание? Недоверие? Список можно продолжать до бесконечности. Но Эжен верит в то, что говорит. Искренне. По-настоящему. Он из тех, кто будет за нее бороться, не отступится, не сдастся. Если нужно хоть на край земли пойдет, не задумываясь.
Это страшно. Страшно, когда любовь становится для тебя всем. Глотком живой воды в пустыне. Светом единственной звезды на небосклоне. Силой, способной навсегда изменить твою жизнь.
Я боюсь такой любви. И не знаю, смогу ли когда-нибудь преодолеть эту жалкую трусость. Мне порой даже не хватает смелости, чтобы сказать - да тому, кто не безразличен.
Но почему же при мысли об избраннице Эжена, так сильно сжимается сердце? И внутри давит тяжелый ком горечи. Не отпускает.
Я вздохнула. Зажмурилась, пытаясь перестать о таком думать.
Не получалось.
Темный колдун, если душой и сердцем полюбит, то будет пылинки со своей женщины сдувать.
Закусила губу. Ты не о том думаешь, Риана. Нехорошо, пожалуй, завидовать той, что существует только в моем воображении.
Посмотрела на Эжена, и нежность затопила сердце. Темный маг предстал передо мной совсем в другом свете. Неисправимый романтик. Мальчишка, который готов до последнего отстаивать то, во что верит. Как я этого раньше в нем не увидела? И почему он прячет эту веру в любовь?
Впрочем, чему я удивляюсь. Охотники явно ни раз пытались его сломать. Эжен научился быть сдержанным. Я знаю, чего это стоило. В трактире у Барисы я быстро освоила, что ты для всех станешь слабым, если будешь проявлять эмоции.
- Я ответил на ваш вопрос Кардий? - спросил Эжен, возвращая меня в реальность.
- Да, - задумчиво почесал макушку студент.
- Тогда сейчас пишете эссе на тему - что такое любовь, - сказал колдун.
Чего? Судя по выражениям на лицах, удивленной сегодня не одна я оказалась.
- А как эта тема соотносится с нашей лекцией? - надувшись, спросила Изольда, первая красавица на курсе.
- Вот сядете писать, получите ответ. А кто не получит, вслух зачитает свой написанный шедевр, - едко добил профессор Лонар.
До конца пары мы пытались сосредоточиться и написать злополучное сочинение. Не получалось. Ни у кого. Слишком взбудораженные мы были необычностью поведения темного мага и темой, которую он поднял. Эжен, видя, что дело двигается плохо, оставил эссе в качестве домашнего задания.
Резко зазвенел колокол, не дав никому опомниться и высказаться. Да я и сомневаюсь, что кто-то при Эжене способен негодовать по поводу домашнего задания и обсуждать его нелепость. Знали бы они, какие у него когти, не стали бы даже с ним спорить.
- Адептка Карайя, задержитесь, - велел он, наблюдая, как я складываю вещи в сумку.
Да, вот и дошло дело до того момента, когда мне не сбежать. Миранда, направляясь к двери, ободряющее улыбнулась. Если бы это утешило и уняло внутри меня панику! Я осталась сидеть за партой, смотря, как студенты покидают помещение. Когда за последним из них закрылась дверь, повисла тишина.
- Адептка Карайя, объясните, почему вы сегодня меня игнорируете?
- Я не игнорирую вас, директор Лонар, - отозвалась я.
Отвечала же я на парах? Отвечала.
- А семь моих записок с указанием прийти?
- Наказание за то, что я вас ударила, можно назначить и без моего личного визита, директор Лонар, - тихо сказала я, стараясь не дрожать.
Но зажмурилась, не зная, чего ожидать.
- Адептка Карайя…
Назовите меня по имени. Иначе я просто с ума сойду. Не выдержу.
- Даже так? - мягко спросил Эжен, заставив снова посмотреть в его изумрудные глаза.
- Что так?
- Хочешь, чтобы звал по имени, несмотря на то, что ранил?
И тут мне стало плохо. Щеки опалил жар. Я моментально покраснела. Как я умудрилась настолько забыться, что сказала вслух то, что думаю?
- Порез, кстати, надо залечить, - сказал мужчина, рассматривая меня.
Быстро приблизился, взял за руку чуть выше локтя. Дрожь вернулась.
- Да не бойся ты, - фыркнул колдун.
Ну, да. Вон когти появятся, а горло то близко…
- Риана, не появятся, а твое горло меня мало интересует.
Черт! Хочу провалится сквозь землю!
- Прости, что так вышло. Это редко случается, - сказал он, убирая свою руку.
Хорошая просьба о прощении. И объяснение стоящее. Ничего не скажешь. Хоть бы поинтересовался, боялась ли я? Хотя и так понятно, что да. Я сжала губы.
- Риана, ответь хоть что-нибудь, - попросил Эжен.
- А не хотите извиниться за то, что ворвались в мою комнату и устроили там скандал? - выдала я, понимая, что страх, пусть и ненадолго, но отступил.
Темный маг сощурился. Нехорошо так.
- А ты не хочешь извиниться за то, что опустила мне на голову фолиант?
- Нет. Я, между прочим, вам жизнь спасала! Пошли бы к охотникам, а там - ловушка. Они этого и добивались! - сорвалась разозленная я.
Довел ведь.
- Охотники? - переспросил мужчина таким голосом, что снова захотелось спрятаться. - И кто же проболтался?
Я покачала головой.
- Гард, Лан или Влада?
Хммм… Получается, об убийцах всего трое знают. Ну, и я - четвертая.
- Мне самому это выяснить? - холодно спросил темный маг.
Я неопределенно пожала плечами. Нечем заниматься - пусть действует.
- Я никому не скажу. Не из болтливых, знаете ли, - сказала едким голосом.
Эжен уставился мне в глаза. Усмехнулся.
- Покажешь мне, что произошло? - неожиданно спросил он.
- Я не умею создавать иллюзии, профессор Эжен, - фыркнула я.
- Хочешь, научу? - спросил колдун, улыбаясь.
Как интересно… Похоже, к нему возвращается хорошее настроение. И наши занятия он дальше хочет продолжать.
- На следующем нашем занятии, - подтвердил маг мою догадку.
- Оно не скоро будет.
- Почему? - в голосе послышалось удивление и тревога.
- Наказание, профессор Эжен. Вы его назначите и все…
Я развела руками и вздохнула. Тратить время на отмывание кухни совсем не хотелось.
- А если не назначу? - спросил он, тут же став серьезным. - Ты соглашаешься на мою помощь в учебе, позволяешь взглянуть на то, что произошло при помощи магии, а я забуду, что ты сделала. Идет?
Я подумала. Взвесила все доводы за и против. Снова подумала.
- А на мои вопросы вы ответите?
- В тебе проснулось любопытство? - усмехнулся мужчина. - Что ты хочешь знать?
О! Да у меня миллион вопросов!
- Почему охотники убили ваших родителей? И кем являются эти безликие?
Эжен сделал шаг вперед, взял меня за подбородок, всмотрелся в мое лицо.
- Позволишь украсть у тебя один выходной? - нежно спросил он, от чего у меня по коже побежали мурашки.
- И это ответ на мои вопросы? - хрипло сказала я, утопая в зелени его глаз, сквозь которую стали пробиваться золотистые искорки.
- Я дам тебе их… со временем, - медленно ответил Эжен.
- Желаете, чтобы я начала их сама искать? - прошептала я.
- Я желаю, чтобы ты провела со мной выходной, Риана. Пожалуйста.
Я моргнула, шокированная неожиданными последствиями нашей ссоры и этого разговора.
- Так что?
Настойчивый.
- А ничего, что охотники именно на вашу магию реагируют? Они ее на мне учуяли и перенастроили портал.
- Знаю, - задумчиво сказал Эжен. - Но ты ведь со мной будешь, Риана. И мы отправимся туда, где нас никто не найдет.
- На остров? - зачем-то спросила я.
Он улыбнулся.
- Догадливая. Согласишься?
- Я подумаю, - пискнула в ответ, понимая, что покраснела.
Он ведь мне нравится. Так нравится, как никто другой на всем белом свете! Мне одновременно и страшно, и радостно. Даже несмотря на то, насколько Эжен непредсказуем в решениях.
- Спасибо, - улыбнулся он. - А теперь я воспользуюсь кровной магией, Риана, а ты вспомни, что произошло, когда мы расстались. Я могу и сам нырнуть в твою память, но боюсь, что тебе это не понравится. Лучше покажи то, что сочтешь нужным, - сказал темный колдун, доставая нож.
Капля крови растаяла в воздухе, маг прошептал заклинание и посмотрел мне в глаза. Я вспоминала. Медленно, подробно, считая, что не надо скрывать от него правду. Пусть поймет, почему я так поступила. Просто желала спасти.
Колдун вынырнул из моей памяти, коснулся рукой щеки, почему-то снова улыбнулся. Я совершенно растерялась.
- Ты на меня все же злишься, - зачем-то сказал Эжен.
- А не должна? Вы хоть спросили, каково мне было, когда я попала к охотникам? Или, может, прежде чем кидаться на меня с когтями, поинтересовались причинами, почему я поступила так, а не иначе?
Мужчина озадаченно посмотрел на меня.
- Я малость не в себе был, Риана. Прости. Больше не потеряю контроль. Слово мага.
- Малость? У вас вон глаза из золотых в зеленые превратились.
- Золотые? - переспросил он.
Усмехнулся. Что опять не так?
- Все считают их звериными, - пояснил он.
- Я видела хищную птицу с таким цветом глаз.
- Птицу? - Эжен непонятно от чего закашлялся.
- Да. На зверя вы не смахиваете.
Вот, что я ему говорю? Совсем страх потеряла.
- Ладно, ласточка. Птица, так птица.
Теперь мне захотелось от такого обращения закашляться.
- А почему… ласточка?
Не знает же он про мой артефакт, который за последние дни столько сил потерял, что молчал и даже не нагревается. Да и откуда?
- Так твое имя переводится с одного древнего языка, - почти шепотом ответил он.
- Правда? - я настолько удивилась, что снова посмотрела в его глаза.
Когда-нибудь наступит миг, когда я полностью в них утону. И дороги обратно не будет. Знаю это точно, но все равно шагаю в этот омут.
- Расскажи-ка мне, что за мужчина был у тебя в комнате утром, - как-то чересчур спокойно сказал Эжен.
- Обойдетесь, - ответила я, подхватывая сумку.
- Риана!
Я посмотрела на него.
- Прости, я был не прав, - быстро озвучил колдун вслух то, что нужно.