Но вины явно при этом не испытывал. Не раскаивался. Словно так и надо. И его поведение - нормальное. Я покачала головой.
- Почему ты не хочешь об этом со мной говорить?
- Не ваше это дело. И вы… вы считаете, что ворваться ко мне в комнату и устроить там то, что вы устроили утром - это нормально? - не утерпела я, так как все еще на него злилась.
Напугал же тогда. И стыдно перед Сатаром было за эту сцену… с ревностью?
- Мне еще раз попросить прощения? - устало спросил Эжен.
- Да нет, я вас услышала.
- И кто он?
Маг с тревогой уставился на меня, ожидая ответа.
- Сатар Люмьер.
- Кто?
Ну да, шокировать невозмутимого темного мага, это я умею.
- Откуда ты с ним-то знакома? И как он оказался в Академии Магии?
- Не скажу. И он, думаю, тоже.
Эжен снова сощурился.
- Ты взяла в библиотеке книгу по артефактам, так? - спросил маг.
- Да, - растерянно ответила я, не понимая, при чем тут это и к чему он клонит.
- Ты ведь не просто из любопытства это сделала, верно? Ты ищешь там что-то конкретное. Информацию о своем артефакте?
Я помялась.
- Допустим.
Не говорить же ему, что я на самом деле ищу информацию о наших ласточках.
- Не о нем? - верно уловил интонацию маг. - А какой артефакт тебя заинтересовал? - удивленно спросил колдун. - Что, даже в этом мне не доверяешь? - в словах прозвучала горечь.
И как-то, совсем некстати, вспомнилось, что Эжен сделал для Ораса защитный амулет. Вздохнула, вытащила шнурок, сжала ласточку на ладони, подула на нее и протянула мужчине.
На мгновение показалось, что Эжена хватит удар. Он стоял, таращился в изумлении на мой артефакт в дрожащей руке, не сводя с него глаз. При этом зрачки его расширились, а дыхание стало частым и прерывистым. Что его так поразило-то? Я осторожно оттянула руку назад. Колдун встрепенулся, обхватил мое запястье. Моргнул иопустился на колени. Притянул мою ладонь к себе и стал рассматривать ласточку.
Я же настолько была поражена его реакцией, что не знала, куда деться.
- Где нашла? - хриплым сорвавшимся голосом спросил он.
- Пришлось лезть с чердака. Она на скате крыши сидела, - созналась я. - А ваша где была?
- На краю пропасти, - отозвался Эжен.
Глаза у него странно блестели. А сам он, словно был в лихорадке.
- Встаньте, пожалуйста, - попросила я, чувствуя себя неловко.
Он посмотрел на меня, поднялся. Я обратно натянула шнурок, спрятав ледяную ласточку.
- Так что там с книгой? - спросила, смущаясь.
- С книгой? Ах да, информация об артефакте. Ты ее там не найдешь. Но она есть у меня. Расскажу, если поведаешь о том, как в твоей комнате оказался Сатар.
- А вы обещаете не ругаться? - спросила я.
- Все настолько плохо? - пошутил темный колдун, садясь прямо на мою парту.
- Директор Лан перенес меня к Орасу на весь день. Я решила, что ему не помешает знать об острове. Раз уж меня схватили охотники, то и до него могут добраться. Подумала, что вы против не будете, если он узнает об убежище. Мы немного погуляли по берегу моря, нашли лодку, а стали обратно возвращаться - там стон в кустах. Орас помчался, ну, а я за ним.
Эжен вздохнул и потряс головой.
- Риана, а если бы это был не Сатар?
- Орас с него клятву взял, что вреда не причинит, - тихо ответила я.
- Ну, хоть кто-то о тебе позаботился. Тебя же одну совсем оставлять нельзя.
Интересно, а как я до встречи с ним-то жила?
- Ему были силы нужны, а я тогда устала. Он - ваш друг, да?
- Да. И Сатар знает об охотниках. Теперь вас пятеро.
Недалеко я ушла в своих догадках.
- Он - прирожденный следопыт. У него способность такая. Получил, когда в колодец нырнул.
Интересно, а где они познакомились? Но спрашивать не стала.
- Вы мне обещали информацию о ледяной ласточке дать, - напомнила я.
Колдун очаровательно улыбнулся. Провокационно так.
- А я и не отказываюсь от своих слов. Окажемся на острове и расскажу.
Увидел мое выражение лица, рассмеялся. Золотые искорки в глазах стали ярче.
- Ладно, - махнула на это дело рукой, снова пытаясь направиться к двери.
- Ты куда? - удивился Эжен.
- К себе. И поесть бы не мешало.
- Обед уже пропустила. Пойдем, покормлю тебя, - сказал маг, и, не слушая моих возражений, открыл портал.
Мы быстро поели в его кабинете, и я ушла в библиотеку. Засиделась до позднего вечера, а когда спохватилась, что не поужинала, в столовую идти смысла не было. Покинула библиотеку, нос к носу столкнувшись с друзьями. Миранда, Влада, Анель и Рут взяли меня под локотки, дав понять, что сбежать не получится.
Под таким конвоем я и оказалась в собственной комнате. Сунула в шкатулку для телепортов письмо Орасу, откусила от принесенного друзьями пирога, чуть не поперхнувшись от взглядов. Тщательно подбирая слова, начала рассказывать.
- Он тебе нравится, да? - спросила Анель, стаскивая с блюда последний кусок вкуснятины.
- Кто? - удивилась я так, что чуть не захлебнулась чаем.
- Мой брат, - посмотрела на меня Влада.
- С чего вы решили? - развела я руками.
- Ты семь раз назвала его невыносимым, трижды тираном и сорок семь раз просто Эженом, - отозвался Рут. - Я считал, - ухмыльнулся он, наблюдая, как я краснею.
Я промолчала. А что тут скажешь?
- Так как? - заинтересовано спросила Влада.
- Мне нужно думать об учебе.
- Одно другому не мешает, - улыбнулась Анель, мечтательно вздыхая.
Я знала, о ком она думала. Об одном директоре Школы Магии, который запал ей в душу. Жаль, что Лан о ее чувствах не подозревает. Хорошая бы вышла пара. К слову, подруга считала так же и решила взять инициативу в свои руки. На днях Анель сходила к Гарду и попросила направить ее на практику в Школу Магии. Мужчина озадачился, но подвоха не заметил и согласился.
- Кому как, - отозвалась я, отвлекая подругу от ее грез.
- Ты брату тоже нравишься, Риана, - сказала Влада, не пытаясь спрятать улыбку.
- С чего ты решила? Или Эжен тебе говорил? - вспыхнула я.
- Сорок восемь.
Я застонала и захотела треснуть по макушке светлого мага.
- Он тебе помогает, - задумчиво сказала Влада.
- Только тебе помогает, - добила Миранда.
- Да просто у меня выбора не было. Не к профессору Изольде же мне идти?
Друзья синхронно фыркнули. Последняя вызывала меня на каждом занятии, спрашивала прошедшее, презрительно при этом рассматривая. Но всегда была справедлива по отношению ко мне в плане оценок, что не могло не радовать.
- А как он на тебя смотрит… - мечтательно сказала Миранда, вздыхая и украдкой поглядывая на Рута.
- Так, словно убить хочет? - уточнила я.
Рассмеялись теперь все, включая меня. Дальше разговор плавно перетек на выходные. Миранда давно собиралась познакомить меня со своей тетушкой, но мне все было некогда, или ей. Спросила, какие у меня планы на субботу и воскресение. Я задумалась, вспомнила о предложении Эжена, пожала плечами. Мол, все неопределенно. Подруга тут же взяла с меня слово, что в один из выходных я (можно вместе с Орасом) пойду и навещу тетушку Гретхен. Я согласилась, на этом мы стали прощаться.
У самого входа Влада задержалась.
- Жизнь без любви пуста, Риана. Знаю, что ты пока не задумываешься об этом. У тебя иные цели. И я считаю, что они правильные. Но ты представь, как однажды вернешься в дом, каким бы он ни был, а там не будет гореть свет. И никто тебя не будет ждать. Это невыносимо, - грустно сказала она.
- Кто он? И кто я? - прошептала, прислонившись к косяку двери.
Влада нахмурилась.
- Я - сирота, Влада. У меня нет родных, нет дома, нет ничего своего. Даже приданное не намечается. Практически все, что есть, дал мне твой брат. И я ему благодарна. Бесконечно. Безмерно. Но я никогда не буду являться для него подходящей парой. Аристократы женятся на своих, - печально ответила я.
- Ты думаешь, для Эжена все это имеет значение? Все титулы и богатства - шелуха.
Я не совсем с этим была согласна. Помнила, как жила у Барисы. Были бы у меня тогда деньги, построила бы новый дом, завела огород. И мы бы с Орасом жили спокойно.
И никогда бы мне не взбрело в голову пойти глухой ночью в лес за хворостом. И Эжен… Выжил бы? Не представляю, как бы жила, не встретив его. Ледяная иголка горечи кольнула внутри.
- Ты ведь всегда слушала свое сердце, Риана, - заметила Влада.
- С чего ты решила?
- Иначе бы ты просто оставила Эжена умирать там, в лесу.
Она улыбнулась.
- Подумай об этом. Не отказывайся от того, что может сделать тебя счастливей. Даже, если боишься, - сказала подруга серьезным голосом.
- Не говори брату об этом разговоре, ладно? - попросила я, когда она уходила.
- Обещаю.
Закрыла дверь, села на кровать, обняла себя руками за плечи. Почему-то никогда я не чувствовала себя настолько одинокой, как в этот вечер. И да, я, кажется, уже скучаю по своему темному магу.
Эжен
Я вернулся в Академию Магии, немного придя в себя. Нет, о спокойствии речь не шла, но злость удалось унять. Я понимал, что при помощи нее я ничего не добьюсь и не изменю. Но стоило вспомнить о незнакомом мужчине в спальне Рианы, как от невозмутимости не оставалось и следа. Чтоб тебя!
Девчонка же меня игнорировала. И на это у нее была уйма причин. Что с этим делать мне? Непонятно. А ведь я снова чувствую себя виноватым… Черт!
Вздохнул, успокаиваясь. Потер виски. Открыл портал. Но стоило посмотреть на Риану, самообладание с треском грозило развалиться.
Сосредоточился на занятии. Интересно, что думает Риана по поводу света и тьмы? А о любви? Я уже хочу прочитать ее эссе, которое задам написать. Каждую строчку читать и наслаждаться. Наше общение сводилось к штудированию нужных знаний. Делиться своими мыслями она со мной по-прежнему не хотела. Не считать же отрицательных эмоций.
Надо же, нервничает. Отвечает неохотно, в глаза не смотрит. Соблазн применить заклинание на крови был столь велик, что я еле удержался.
Нельзя. Я обещал ей. Тысячу раз пожалел за это утро о том своем решении, но слово нарушить не смогу. Силы тьмы, какая же это мука, не знать, о чем ты думаешь, Риана! Наступит ли когда-нибудь миг, когда мы сможем быть откровенны друг с другом?
Сжал незаметно кулаки, расслабил, сел за стол, делая вид, что занят заполнением документов. Как же! Украдкой следил за каждым ее движением. Коснулась щеки рукой, прикрыла глаза, прикусила нижнюю губу. Проклятие! Хотелось встать, подойти и опробовать на вкус ее вишневые губы. Все благие намерения при таких мыслях рассыпались в прах.
Как мне с ней сейчас говорить? Я мыслю-то трезво с трудом. А Риана была со мной так холодна. Как река, закованная льдом. И все равно жар внутри меня не утихал, рвался наружу, желая оплести, обнять и согреть ее своим дыханием.
Сколько усилий мне стоило сдержаться во время нашего разговора, не сорваться, не дать себе выпустить злость, только боги знают. Я так хочу уберечь девчонку от несправедливости и тьмы этого мира, что готов ради нее на все.
Тяжелое осознание. Жуткое. Невыносимое. Я чувствовал, как завишу от Рианы. От ее взгляда, слов, улыбки. Самое смешное, что она даже не подозревает об этом. А сказать - нельзя.
Вдох. Выдох. И не дать птичке-невеличке даже шанса, чтобы сбежать. Вылечить. Убедить показать встречу с охотниками. Пригласить на свидание. Я мысленно сформулировал этот план и четко решил придерживаться его, не обращая внимания на свои эмоции.
Сработало. Я почти вздохнул с облегчением, когда понял, что все получилось. Улыбка лезла на лицо, стоило подумать о том, что Риана хотела меня защитить от охотников. Нелепость, разумеется. Ей с ними не справиться. Но само это желание… Безрассудство? Уж куда ей до меня.
А любопытство ее… Нет, я понимал. Правда. Но не мог рассказать ей о себе. Не время еще. Когда будет любить меня так же сильно, как и я ее… А она будет. Все на свете для этого сделаю. Хотя, кого я обманываю? Любовь либо есть, либо нет. Ее невозможно внушить. Если она является истинным чувством. А мне подделки не нужны. С Рианой их не будет. Лишь бы любила.
Бездна! Я вспомнил утро и понял, что сдаюсь. Расскажу ей все, что захочет, лишь бы знать, что между ней и незнакомым мужчиной ничего нет. Пусть даже соврет. Я готов поверить. Во что угодно готов поверить, потому что мысль о том, что ласточка не будет моей, сводит с ума. И когда рассказала, от облегчения чуть не рассмеялся.
Чудо мое! Придется рассказать ей о том, что мы предназначены друг другу судьбой. Мягко. Ненавязчиво. Ледяные ласточки связали нас навсегда, но если Риана не захочет, отпущу. Чего бы мне это не стоило.
Думал об этом и представлял, как к ней прижимаюсь. Спущусь ниже, буду целовать колени, шептать, что люблю. И в ответ услышу взаимное признание.
Черт! На кого я становлюсь похож? Рассудительный темный маг, называется.
Распрощался. От греха подальше. Правда, один долго в своем кабинете не высидел, открыл портал к Гарду. Он понимающе усмехнулся и уткнулся в бумаги. Я последовал его примеру.
Поздней ночью, переместился к Риане в комнату. Не устоял. Укрыл одеялом, которое сползало на пол. Спящее наваждение мое. Когда-нибудь, я буду засыпать и просыпаться рядом с тобой. Мои руки будут обнимать тебя, заслоняя от бед. Только дождись этого. Пожалуйста.
Глава четырнадцатая
Риана
Неделя пролетела так быстро, что я и не заметила. На парах по "Темной магии" училась ставить щиты. Эжен сказал, что все остальное подождет. Я не возражала. И в пятницу, как только получилось, соткала ему из тьмы защиту. Он ухмыльнулся, попросил Криса атаковать его магией. Студент растерялся, но когда понял, что темный колдун не шутит, выполнил задание. Дальше пробовали пробить защиту все остальные проявленные темные маги. Щит остался нерушимым. В глазах у Эжена заплясали смешинки. Так вот я и получила - отлично за экзамен по "Темной магии" за второй семестр.
После обеда темный колдун, довольный, как сытый кот, начал учить меня открывать порталы. Это было сложнее, чем телепортировать вещи. Тут нельзя было ошибаться. И требовалось много энергии. Моя ледяная ласточка постоянно нагревалась, компенсируя затраты сил. Эжен сказал, что с артефактом мы тогда начнем работать, когда я приобрету способность. Иначе просто сбой будет, истощение и отсутствие магии на неделю, если не больше. После портала, который я смогла открыть, перешла к созданию иллюзий. Это настолько меня увлекло, что я даже забыла про то, что нужно готовить следующую часть вопросов к зачету. Пришлось полночи потом не спать.
Кстати, зачеты по предметам за первый семестр я все сдала, а за второй, до окончания которого осталось полтора месяца, нужно только три одолеть. Система, - сдаешь, когда приготовился, мне в Академии Магии нравилась. Срок, правда, ограничивался полугодом. Но если ты освоил курс занятий сам, сдал и получил зачет, появлялось свободное время. Это давало возможность учиться новым заклинаниям. Рут и Влада иногда надо мной подшучивали. Говорили, что если у меня тяга к знаниям не пропадет, то я буду первой, кто за год пройдет программу пяти лет обучения. Я смущалась, но продолжала учиться.
К слову сказать, сама Влада тоже успешно сдавала зачеты. Эжен с ней не занимался, но директор Гард взял ее в оборот, став наставником. Сначала я думала, мне показалось, что девушка стала бегать к нему на занятия с удовольствием. Потом заметила, что колдунья стала прихорашиваться перед встречами. А накануне Влада, краснея и смущаясь, созналась, что они с Гардом целовались.
- А как же Рут? - спросила я, шокированная новостями.
- Так он в Миранду влюблен. А она в него. Что, не заметила? - хихикнула она, показывая глазами на парочку магов, которых мы обсуждали.
Те и вправду сидели, держась за руки, и разговаривали. И Рут так на мою подругу смотрел…
- Совсем ты с учебой жизни не видишь, - засмеялась Влада, заметив выражение моего лица.
Я размышляла о ее словах, когда убирала в комнате Варкла. Наверное, в чем-то Влада права. Нельзя всю себя и свое время посвятить учебе. Я ведь не этого хочу. Независимости и свободы.
- Привет, - раздался голос Эжена.
Я обернулась.
- Добрый вечер.
- А что ты тут делаешь? - маг обвел комнату руками.
- Уборку, - ответила я.
- Зачем? - удивился он.
- Варклу некогда. Он всегда занят, забот хватает.
Темный колдун недоуменно посмотрел на меня.
- Он мне серебрушку платит, - тихо сказала я.
Эжен сел на стул.
- Стипендии не хватает? - осторожно уточнил колдун.
- Да нет, хватает.
Я даже начала чуть-чуть откладывать. На всякий случай.
- Просто, когда соглашалась, денег не было. Да и мало ли… Могу ведь и что-нибудь не сдать, лишусь стипендии, - путано объяснила я. - И заодно бытовые заклинания отрабатываю.
Маг на это ничего не ответил.
- А вы что-то хотели, да?
- Хотел, - улыбнулся Эжен, смотря на встрепанную меня. - Отправишься со мной на остров?
Я помялась, переступила с ноги на ногу, закусила губу. Я думала, думала, но так ничего и не надумала. Посмотрела на темного мага, замершего в ожидании. Скажи мне кто полгода назад, что я буду раздумывать над подобной проблемой, ни за чтобы не поверила.
- Да.
- Да?
- Да.
Эжен улыбнулся так, что у меня все внутри от этого задрожало.
- Приду завтра на рассвете, - сказал он, открывая портал.
Вечером я разыскала Миранду и сказала, что смогу в воскресение пойти с ней к тетушке Гретхен. Поставила в известность Ораса, чтоб не ждал и не волновался. Братишка написал, что Галь позвал его в гости. Завтра придут его родители и заберут их обоих, если я не возражаю. Ну, и прекрасно.
Утром я собралась быстро. За окном было чудесно. Весна в самом разгаре. Зеленые листья пробиваются, цветы распускаются, птицы по утрам своими трелями мешают спать. Но я этому радовалась. Стояла возле открытого окна, вдыхая запахи. Даже не заметила, как появился Эжен.
- Доброе утро, Риана, - сказал он, заставляя меня отвлечься.
- Доброе. При помощи ключа будем перемещаться?
Я посмотрела на увесистую корзину, которую Эжен держал в руках.
- Давай. Загадывай летний день, - попросил он.
Я не возражала. И даже одета была сегодня в легкие серые бриджи и белую тунику.
Лес встретил соловьиными трелями, запахом березовых листьев, теплым ветерком. Мы, молча, шли по тропинке. Пока я не увидела землянику. Эжен поставил корзину и отправился за мной. Мы собирали ягоды в миску, которую маг прихватил с собой. Когда она доверху наполнилась, отправились обратно. Я уже предвкушала вкусный завтрак.
Эжен собрался поднять корзину, когда перед носом у него открылся портал. Колдун тут же пихнул меня за свою спину. Могучую и широкую.
- Ой, и вы тут? - воскликнула Влада, обнимая брата.
- Здравствуй, Гард, - отмахнулся от сестры Эжен.
Я выглянула из-за спины мужчины, поздоровалась.
- Какая неожиданная встреча, - прокомментировал директор Академии Магии.