- Я…
- Мне не нужны твои глупые оправдания, - не дала она вставить мне и слова. - Просто с ним порви.
Слов просто не находилось после такого заявления.
- И кто из преподавателей будет со мной заниматься? - уточнила я, решив не заострять внимания на том, что услышала.
Все-таки правда больно режет. У меня, действительно, ничего нет такого, что я могу предложить Эжену.
- Найди другого преподавателя. Или сама учись. Остальные же справляются, - сказала профессор Изольда, осматривая меня снова с ног до головы.
Повисла недолгая пауза.
- Что будет, если не откажусь? - спросила ее, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
- О, как! А ты в курсе, что Эжен и я были женихом и невестой? Незадолго до твоего появления.
Что?
Видя мое изумление, колдунья усмехнулась.
- Мы поссорились, а помириться не успели, так как на него нападение случилось. Это и расставанием сложно назвать, - соизволила пояснить она, поглаживая на пальце кольцо с крупным прозрачным камнем и заставляя меня думать, что его подарил Эжен.
Возможно, так и было.
- Уйди в сторону и не мешай, слышишь? Иначе пожалеешь. Поверь, я найду способ, чтобы убрать тебя с дороги.
И что я должна сказать?
- Профессор Эжен - мой преподаватель. И он останется им до тех пор, пока сам не передумает, - спокойно ответила я.
Профессор Изольда посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Если бы кто увидел эту сцену, то смело бы назвал ее "лиса за миг до прыжка на птицу".
- Не воспринимаешь меня всерьез? Да он поиграет тобой, как кот мышкой, и бросит. Снова ко мне вернется. Так уже было. Просто раньше Эжену не попадались тихони. Половина Академии Магии в постель сама прыгала, стоило намекнуть.
- Уходите, - просто сказала я, стараясь справиться с подступающей тошнотой.
И спина так не вовремя разболелась. Сегодня весь день не давала о себе знать, а тут…
- Я уже все сказала. И если тебе так уж необходимо, чтобы был покровитель, обратись к профессору Корнелию. Он тобой заинтересовался и готов обсудить ваши занятия и вознаграждение за помощь, - усмехнулась профессор Изольда.
- Уходите, - глухо повторила я.
Как хлопнула дверь, я не увидела, потому что в глазах все потемнело. Услышала. Села на кровать и постаралась успокоиться. А что я хотела? Думала, что сюда попаду, и никто не будет меня оскорблять и поливать грязью? Я несколько минут назад настолько растерялась, что даже не смогла ничего достойного ответить. Да и на мои слова ей плевать. Но неужели Эжен и вправду был с ней помолвлен? И он - герцог? А где его земли? Почему он проводит свое время в Академии Магии? И кто же тогда Изольда, если считает себя подходящей парой? Влияние она явно имеет, иначе бы не угрожала. И что со всем этим мне делать?
Боль в спине стала резкой, я согнулась, чувствуя, как перестаю видеть окружающие меня предметы. И так почти еще три месяца будет. Я выдохнула.
Мне даже не с кем посоветоваться. Бывает же так. Друзья есть, а сказать… Кому я могу сказать? Подругам? Как такое рассказать Владе? Не вытерпит, пойдет к брату разбираться. Миранда и Анель тоже отпадают. Первая мучается по вечерам с бытовыми заклинаниями, которые ей не удаются. Зачем ее отвлекать своими проблемами? Со второй мы мало общаемся.
Я вздохнула. Посмотрела на часы. На душе скреблась черная стая кошек. Подумала и написала записку Руту, чтобы пришел. Больше некому. Телепортировала, дала допуск в башню темных магов.
- Привет, - светлый колдун оказался у меня через пятнадцать минут. - Что стряслось, Риана? На тебе лица нет.
- У меня недавно была профессор Изольда. Угрожала. Если не откажусь от Эжена, наступит расплата, - выдавила я.
- А с темным магом ты говорила? - осторожно поинтересовался он.
- Нет, разумеется. Зачем?
- Он в состоянии решить эту проблему.
- Она его невестой была, понимаешь! Они просто в ссоре! - раздраженно крикнула я. - И если Эжен - герцог, то и она тоже имеет титул. Такие всегда пару подходящую по статусу выбирают.
Маг молчал долго.
- Да, профессор Изольда герцогиня и имеет влияние в определенных кругах светлых магов, - ответил Рут, явно зная больше, чем мне сказал. - Но выбрал-то Эжен тебя. Так какая разница, кто что о вас думает? Но если так раздражает, скажи своему любовнику и…
- Да не любовник он мне, - прошипела я.
Друг набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул.
- Риана, зачем мне-то это говоришь? Что там у вас ночами происходит - не мое дело. Лезть туда не буду, иначе рискую головы лишиться.
Я зажмурилась так, что в глазах потемнело.
- Не сплю я с ним, понимаешь? Да, Эжен мне безумно нравится, но отношения у нас - адептка - преподаватель, - ответила я, всхлипывая.
- Только не реви, - вздохнул Рут, оказываясь рядом.
- Вот ты - мой друг. И даже ты не веришь, - сказала я, пытаясь остановить слезы.
- Я просто не думал, что Эжен способен сдержаться, - ответил друг, обнимая меня и позволяя вытирать слезы о его рубашку.
- У него, правда, так много женщин было? - шепотом спросила я.
- Не знаю. Но слухи ходят. На пустом ли они месте рождаются - вопрос не по адресу. И перестань реветь, Риана. Просто поговори с Эженом.
Я всхлипнула. Покачала головой.
- Неподходящий совет, но все равно спасибо, - сказала я, обнимая его за плечи.
Неожиданно его руки напряглись. Колдун отпрянул. Я оглянулась и увидела Эжена. Он посмотрел на меня, потом на Рута, развернулся, и, не говоря ни слова, открыл портал. Что мужчина подумал, и так было понятно. Мы вдвоем, в полумраке, прижимаемся друг к другу.
Вот почему меня так волнует, что он подумал? Но возникло ощущение, что на пол упало и разбилось что-то хрупкое, дающее свет.
Я села на кровать и снова безутешно разрыдалась.
Эжен
Мне теперь не нужны крылья, чтобы взлететь. Риана рядом почти постоянно. И даже согласилась со мной провести выходной на острове. Мы будем там одни. Мир для двоих. Я всю ночь предавался мечтам. И с трудом прятал улыбку.
Оказывается с любимой женщиной даже тишина в радость. И любое дело может до безумия нравиться. Ягоды, к примеру, собирать. Я представлял, как буду ее ими кормить. Риана о моих мыслях не подозревала.
Все испортили друзья и сестра. И какой черт болотный дернул их явиться именно сюда и именно сегодня? Настроение стало таять, как снег весной. Но Риану, наплевав на все правила и приличия, я нес на руках к лодке. Она краснела, возражала и ко мне прижималась. Неописуемое удовольствие. И моральная компенсация за ущерб.
Когда поели, птичка-невеличка попросила показать ей дом. И я видел, что он ей понравился. На веранде, где мы уселись, было тепло и одуряющее пахло розами. Их при помощи магии так переплела сестра. Баловалась, когда осваивала определенные чары.
Жаль, что на - ты Риана перейти не хочет. Я бы за это многое отдал. Так же, как и за ее смех и улыбку. Последняя на ее лице появлялась все чаще. Хорошо, что надежду она мне оставляет.
Я целовал ее ладонь и понимал, что схожу с ума. Не могу ей надышаться. Весь мой мир сосредоточился на Риане. И мой рассказ о ласточках… Глупая… Не легенда это вовсе, а реальность. У кого одинаковые артефакты, не просто предназначены друг другу судьбой. Они уже - неделимое. Но сказать ей об этом не смог. У нее должен быть выбор. Риана имеет на него право. Девочка моя драгоценная.
Но когда увидел ее в купальнике, перед глазами все поплыло. Древние, как ночь, инстинкты взяли свое. Если бы не Орас и не количество народа на пляже (я впервые за все время этому порадовался), кинулся бы ее целовать. Она такая… Нет, я уже видел ее без одежды, когда лечил, но тогда у Барисы, Риана не была для меня всем. А сейчас ощущение, что в легких не хватает воздуха.
Даже спустя время, когда мы валялись на песке, я не мог оторвать от нее глаз. Может, действительно, стоит сказать ей о своих чувствах, как Влада советует? Все равно она уже из-за меня в опасности. А если ее этим отпугну? Мне не нужна между нами стена. Да и охотники начеку. Боюсь допустить даже в мыслях, что они попытаются снова до нее добраться.
Нельзя. Ничего нельзя. Ни прикасаться. Ни целовать. Ни говорить, что люблю.
Тяжело казаться равнодушным. Невыносимо.
Влада и Гард вон счастливые. Любят друг друга и этого не скрывают. Я за них рад. Мне хочется верить, что когда-нибудь и у нас с Рианой все будет так же волшебно.
И как же мне стало больно, когда я увидел, что она обнимает другого мужчину. Доверчиво, ласково. Получается, что ее нерешительность - это просто смелости не хватает сказать мне - нет? Понять бы, что творится у нее в голове.
Я ушел. То, что я увидел в полумраке комнаты, было понятно без слов. Забыться бы… Но ведь буду до последнего вздоха целиком принадлежать ей. Моей ласточке.
Уже не моей. Сердцу ведь… ему не прикажешь.
Глава пятнадцатая
Риана
Утром я встала разбитая, как корыто. Полночи рыдала на плече Рута, а остальное время просто не могла сомкнуть глаз. Посмотрела в зеркало в ванной комнате на опухшее от слез лицо, не зная, как быть. Миранда, если не пойду с ней в гости к ее тетушке - обидится, давно ведь просит, а мне все некогда. Орас же расстроится. Да и плохое настроение - не повод от запланированного на сегодня отказываться. Но с лицом надо что-то делать. Мне не нужны лишние вопросы.
Я умылась, оделась и вновь вернулась к зеркалу. Чем убираются последствия подобного, я не знала. Наверняка есть какие-нибудь зелья и мази. Немного подумала и накинула иллюзию. Не зря же училась. Главное, к зеркалам не подходить, иначе будут видны следы прошедшей ночи. Я захватила маленький кошелек с несколькими монетами и у входа в башню столкнулась с Мирандой, готовой к выходу.
Пока шли до Школы Магии, обсудили, что купим для тетушки Гретхен цветы и торт. По пути я попросилась заглянуть в лекарскую лавку. Миранда приценивалась к травяным сборам, а я подошла к светлому магу, развешивавшему пучки трав на веревку, попросила что-нибудь для опухшего от слез лица и синяков под глазами. Целитель кивнул и протянул мазь, пахнущую чем-то пряным. И посмотрев на меня внимательней, предложил еще и успокаивающий эликсир купить. Я согласилась, расплатилась и подошла к подруге. Еще бы обезболивающего. Тело нещадно ломило, а спина болела. Но я боялась навредить росту крыльев. Придется терпеть. Оно того стоит. Временное состояние. Выдержу.
Забрав Ораса, который рассказывал озадаченной Миранде о том, как вчера директор Лан перенес его к морю, мы неспешно продвигались в тихий район, где жила тетушка Гретхен.
Когда дверь нам открыла молодая рыжеволосая женщина, я даже растерялась. Уж очень возраст незнакомки не соответствовал моим представлениям о ней. Она приветливо улыбнулась, отчего в васильковых глазах мелькнули искорки.
- Здравствуйте, дорогие, - сказала колдунья, пропуская внутрь нашу троицу.
- Риана, Орас, - представила нас Миранда, подставляя тетушке щеку под поцелуй.
- Рада, что навестили меня. Проходите, раздевайтесь, чай почти согрелся, - приветливо улыбнулась она.
Дом у нее был небольшой, но уютный и светлый. На подоконниках стояли цветы. Кружевные накидки рассыпались по креслам, дивану и стульям. В камине потрескивали дрова. Я пила чай, отвечала на ее вопросы, стараясь быть приветливой. Добрая, славная женщина не виновата, что у меня мысли сегодня блуждают, не пойми где.
Когда мы выпили чай, Гретхен поднялась.
- Миранда, дорогая, ты пока что покажи Орасу коллекцию оружия, собранную моим покойным мужем, - мягко попросила она. - Риана, а ты не могла бы помочь мне унести посуду на кухню?
- Тетушка, может быть, лучше наоборот сделаем? - смущенно спросила подруга.
- Не стоит. Ты же знаешь, где что лежит, - улыбнулась колдунья. - А мне будет приятно пообщаться с твоей подругой.
Едва брат с Мирандой скрылись наверху, я подхватила поднос с чайником и сахарницей, понесла его в сторону кухни, оставила на столе. Развернулась и заметила, что Гретхен стоит и смотрит на меня, а дверь крепко закрыта.
- Ты похожа на своего отца, Риана, - неожиданно сказала она.
- Вы его знали? - я так удивилась этому, что не стала скрывать своих чувств.
- Да. Они дружили с моим мужем. Арно и Микарий вместе учились, но дороги их развели. Твой отец уехал в Олений Рог, где женился на твоей матери. Ты, наверное, не знаешь, но мой Арно долго уговаривал переехать твоего отца в Харшур, обещал помочь с работой. Микарий был талантливым магом. Но родственники твоей матери были против.
- Я не знала. Они все умерли во время чумы. Кроме нас с Орасом из двух семейств никто не выжил, - тихо отозвалась я. - Но мне приятно хоть что-то узнать об отце. Спасибо.
Колдунья кивнула. В том, что она была магом, я не сомневалась. Чутье развивалось и подсказывало, с кем я имею дело.
- Я хотела бы дать тебе небольшой совет, Риана. Позволишь?
Я посмотрела на женщину, из глаз которой исчезли смешинки, а появились искры, говорящие о ее даре больше, чем я хотела бы знать. Видящая. Прорицательница. Я слышала о таких, но никогда не сталкивалась. Редкая сила. Уникальная.
- В твоем сердце слишком много горечи. Она, как яд, разъедает тебе душу. Ты - молодец, удерживаешь ее. Но прошлое нужно отпустить, Риана. Нельзя начать новый путь, не покинув старый, - мягко сказала она.
Если бы это было так просто!
- С чего вы решили, что все именно так?
- Порой я вижу слишком много. Да и иллюзии на меня не действуют. Послушай меня, девочка, тот, из-за кого ты проплакала всю ночь, не стоит слез. А тот, кто стоит, никогда не заставит тебя плакать. Будет беречь и любить, как мой Арно, - тетушка Гретхен ласково улыбнулась.
- Мне кажется, что мы плачем чаще всего по тем, кто нам дорог, - осторожно ответила я.
- Я и не отрицаю этого, милая. Просто, если мужчина любит, он захочет уберечь тебя от ненужных тревог. Вспомни своего отца и мать. Ты же знаешь, что он отдал свою магию до капли, чтобы ее спасти. Любовь, Риана, это когда мужчина способен, не задумываясь, отказаться от главного для него, отдать, не жалея, ради тебя все. Просто потому, что иначе не может.
К чему этот разговор? Не понимаю я.
- Любовь - это всегда доверие, Риана, поэтому поговори с ним, расскажи, как все случилось. Иначе беда будет, - сказала Гретхен, словно мои мысли прочла.
Да что, они сговорились все что ли? Колдунья странно посмотрела на меня. Ее глаза мгновенно затуманились. Я даже сообразить не успела.
- Смерть слишком близко ходит. От нее лишь любовь спасет. Он в сердце ее находит. И до капли тебе отдает. Если не решишься в нужный миг, смерть крыльями обнимет. Унесет с собой его лик. Навечно любовь твоя сгинет.
Гретхен посмотрела ясными глазами на бледную меня.
- Это то, что я вижу, Риана. И спасибо, что согласилась прийти. Я давно просила об этом одолжении племянницу. Если бы тебя не увидела, предсказание мучило бы меня еще достаточно долго.
И что мне с этим делать?
- А как это растолковать? - наконец, спросила я.
Колдунья рассмеялась.
- Если бы я могла ответить тебе на этот вопрос, милая! Просто, когда тебе будет казаться, что помощи ждать неоткуда, вспомни о моих словах. Возможно, они тебе помогут. Но лишь, возможно. Арно не прислушался к моему предсказанию, погиб на границе, сражаясь с нечистью. Я же, увы, не смогла ему помочь. Мне нельзя вмешиваться в судьбу другого человека. Я могу только сказать, а человек сам решает, Риана, - устало улыбнулась тетушка Гретхен.
- Спасибо, - ответила, ошарашенная произошедшим, я. - Мне жаль, - замялась я, не зная, стоит ли напоминать ей об утрате любимого мужа.
- Это прошлое, - верно поняла мою заминку ведунья. - В нем было и хорошее, и плохое. То, что заставляло радоваться, и то, что причиняло боль. Но нам нужно двигаться вперед, снова жить. В настоящем. И верить в лучшее, - серьезно добавила она.
Больше мы не разговаривали. Я помогла принести остальную посуду, и мы вместе поднялись к Орасу и Миранде смотреть на зачарованные кинжалы и мечи. Я такие даже в книжках не видела, только о них слышала от Рута, любящего оружие. Эжен на занятиях как-то упоминал, что магическая структура прочнее у драгоценных камней и металлов. Сапфиры, изумруды, алмазы, рубины, серебро, золото и платина - самые лучшие хранители для силы. Амулеты и обереги из них будут надежными и вечными. Остальные материалы тоже подходят для использования, но гораздо быстрее слабеют. Их нужно время от времени подпитывать силой.
У каждого меча, лука, кинжала и арбалета была своя история. Из чего сделан, как закалялся, какие заклинания на нем лежат, кто им владел. Орас, позабыв про все на свете слушал Гретхен, рассказывающую убаюкивающим голосом, эти сказки. Напоследок колдунья разрешила моему братишке подержать несколько безопасных для него мечей, поэтому уходили мы от прорицательницы довольные, сытые и с приглашением заглядывать на огонек.
Так как времени впереди было еще много, мы отправились к часовой башне, гордо возвышающейся на площади, чтобы посмотреть на представления заезжих артистов. Народу было много, и я даже не поняла, каким образом в такой толпе мы столкнулись с Анель, Рутом и Владой.
Спектакль мы с братом смотрели впервые в жизни. Он покорил нас. Друзья тоже пришли в восторг. Сестра Эжена твердила, правда, что в прошлом году представление было еще увлекательнее. История принцессы, которую похитил дракон. Отважный рыцарь, влюбленный в нее, отправился спасать девушку от чудища. Но вот беда, принцесса влюбилась в дракона. И да, наотрез отказалась возвращаться. Я только улыбалась, слушая этот рассказ. В драконов я не особо верила, считая их сказками. Нет, говорят, что когда-то жил дивный народ. Сильный, мудрый, наделенный даром оборотничества, но они давно покинули этот мир. Орас же слушал и эту историю с удовольствием. Все-таки, какой он еще маленький. А я иногда об этом забываю.
Так, обсуждая спектакли, мы добрались до небольшой таверны, где пообедали. В это же время было решено отправиться на ярмарку. Я мысленно посчитала оставшуюся наличность. Пока что большая часть каждой стипендии уходила на пополнение гардероба. Когда пришла весна, оказалось, что у меня нет совсем ничего подходящего из одежды. Тогда-то помимо всего необходимого, Миранда с Владой и подбили меня на то платье, что я надевала на праздник встречи весны. Остальные деньги уходили на бумагу и разные мелочи. По одному золотому я всегда оставляла, решив на всякий случай начать копить. Но Ораса хотелось побаловать сильно.