Эжен как-то обреченно вздохнул, нервно поправил плащ. Сверкнул золотистыми глазами, снова вздохнул.
- На остров отправимся, да? - в нетерпении спросила Влада, одетая в легкое желтое платье с вышитыми по подолу ромашками.
В нем она казалась хрупкой и озорной. Впрочем, этот безупречный вид невинной девочки не отменял каждую неделю ее проказ. Хватало всей Академии Магии.
То на зельеварении случайно новый вид яда изобретет, то на скучной истории магии призовет привидения людей, живших в том времени, о котором идет речь. Гард с Эженом и о половине не знали. Или делали вид, что не знают. Думаю, они понимали, что студентам необходимо куда-то лишнюю энергию девать.
Рут, по-прежнему заглядывающий к нам с Мирандой на переменах и усиленно ухаживающий за подругой, пересказывал такие истории почти что шепотом. Выдавать проделки Влады он не собирался. Но о них почему-то все равно знала вся Академия Магии, передавала из уст в уста, отчего те обрастали такими подробностями, что мы диву давались.
К примеру, когда Влада решила поднять настроение хмурому Гарду - она вырастила мухоморы. Нет-нет, не на пенечке в лесочке, а в его кабинете. Заходит он туда после завтрака, а там ходили слухи, что с того момента в углу кабинета у сурового директора Академии Магии появились розги. Студенты переглядывались, охотно верили этой байке и дрожали, когда шли к нему на ковер. И лишь Влада, вышедшая от Гарда через два часа, при этом пропустив первую пару, знала правду и при этих воспоминаниях краснела и мечтательно улыбалась. Мухоморы, кстати, Эжен выводил каким-то мудреным, добытым у профессора Рании, эликсиром.
- Так на остров? - снова напомнила девушка, прерывая мои воспоминания.
- Разумеется, - отозвался рыжеволосый Сатар, выныривая из другого портала. - Привет. Риана, рад тебя видеть.
- Привет, - ответила я.
- Как думаете, Лан тоже появится? - уточнил Гард.
- А должен? - не удержался хмурый Эжен.
И что вдруг у него настроение испортилось?
- Уже тут, - раздался голос директора Школы Магии.
Влада посмотрела хитрющими глазами на брата, не выдержала и рассмеялась.
- Вы что сговорились? - спросил темный колдун, грозно сводя брови.
- Нет, - хором ответили маги.
- Выходной же, - пояснил Гард, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке. - Мы давно собирались с Владой выбраться. Позагораем, поплаваем. Присоединитесь к нам?
Эжен посмотрел на меня, словно безмолвно спрашивая, чего я хочу.
- Я не против, - сказала всем.
- Пойдемте к лодке. День чудесный будет, - позвала всех за собой Влада, целуя Эжена в щеку и что-то шепча ему на ухо.
Пока мужчины доставали лодку и спускали ее на воду, мы с Владой стояли на песке, рассматривая безмятежную гладь воды. Она блестела от солнца и казалась рассыпавшимся синим шелком. Я настолько залюбовалась, что очнулась только тогда, когда Эжен подхватил меня на руки.
- Зачем? Я сама, - прошептала, краснея.
Тем более что все уже в лодке были. Но на мои возражения, он не обратил ровным счетом никакого внимания.
Плыть было интересно, если учесть, что я впервые совершала подобную прогулку. Гард рассказывал про особую магию, наложенную на это место. Когда-то давно он поспорил с Главой Совета магов, что сможет перенести часть суши туда, куда захочет. И это ему удалось. Проигравший колдун вынужден был применить свой дар. Остров стал изолированным и невидимым для всех, кто о нем не знал. Там всегда царило теплое время года. А уж защитные чары, которые наложили колдуны, особая история. Наверное, даже если весь мир рухнет, это место останется целым и невредимым.
Я сощурилась от солнца, мечтая о встречи с братом. Соскучилась.
- Что-то не так? - спросил Лан, поймав мой взгляд.
- Ораса бы сюда, - вздохнула я.
- Перемещу после обеда. Как раз из гостей вернется, - улыбнулся он.
- Спасибо, - обрадовалась я.
- А где находится это место на карте? - спросила магов, опуская руки в прогретую солнцем морскую воду.
- Его нет на карте, Риана.
- Это как? - я уставилась в золотистые глаза мага.
- О нем знают несколько человек, забыла? - ответил Эжен, снова хмурясь.
Он молчал весь оставшийся путь, пока мы разговаривали и друг над другом подшучивали. Но сойти на берег мне не позволил, снова на руки взял. Я пыталась возразить. Напомнила, что бытовое заклинание, способное высушить одежду, я знаю. Эжен не ответил, только стиснул еще крепче.
- У нас с собой ветчина, - сказал Гард, опуская явно набитую едой сумку на песок.
- Чур, я развожу костер, - весело крикнула Влада, сбрасывая туфельки и моментально исчезая.
Гард хмыкнул, с улыбкой посмотрел ей вслед и бросился догонять. Интересно, они не забудут, что пошли за дровами?
Парочка, как ни странно, вернулась быстро. Директор нес охапку дров, Влада что-то весело рассказывала, вертя в руках белый цветок.
Эжен, до этого смотрящий вдаль, привязал лодку к камню, вытащил корзину и сгрузил ее возле горящего костра, который за одну минуту успела соорудить его сестра. Колдуны дружно достали свои припасы, но землянику Эжен отдавать им отказался. Я пожала плечами и принялась помогать Владе и Гарду выставлять еду на расстеленную скатерть. Эжен скинул темный плащ, под которым обнаружилась белая рубашка и черные штаны, разулся. И все это в молчании, которое совсем я не понимала.
Обиделся? Чем-то расстроен?
Когда ветчина, нанизанная на прутики, принесенные Сатаром, подрумянилась, мы стали завтракать. Солнце тем временем поднялось еще выше, стало жарко.
- Поплаваем? - спросила Влада.
- Разумеется, - отозвался Лан.
- Риана, у меня запасной купальник есть. Нужен? - уточнила колдунья.
Я смутилась.
- Я плавать не умею, - отозвалась осторожно, принимая из ее рук сверток.
- Научить? - спросил Эжен, рассматривая линию горизонта.
- Я бы просто на мелководье погуляла, - ответила совсем тихо.
Не нравится мне его настроение.
- Я позже присоединюсь. Директор Эжен, покажете мне дом, - мягко попросила я.
Мужчина посмотрел на меня. Золотистые глаза засияли. Или мне показалось?
- Да, Риана. И знаешь, меня так убивает твои - директор и - профессор. Может, все же по имени будешь звать, а? Хотя бы тогда, когда мы не в Академии Магии.
Покачала головой. Я могу сколько угодно про себя называть его по имени, но перешагнуть черту, за которой наши отношения изменятся, не выйдет. Что-то внутри упорно не дает мне этого сделать. Возможно, для меня прошло слишком мало времени, чтобы идти дальше. Эжен вздохнул и поднялся с песка.
- Нам туда, - указал он на деревья.
Дом был двухэтажный, большой и просторный. Солнечные зайчики плясали по стенам. Светлая мебель во всех комнатах приятно радовала глаз. Тут и библиотека имелась, как выяснилось. И подвал, забитый до отказа едой, на которой заклинания лежали, чтобы не портилась. Открытую веранду с другой стороны дома оплетали розы. Причем белые и красные. Других словно не было. Я всегда думала, что они растут кустами, но здесь цветы укрыли все доступное пространство. Наверняка магия.
- Нравится? - спросил Эжен, усаживаясь на перилла.
- Очень, - ответила, подходя ближе.
- Хочешь? - показал он взглядом на землянику.
Я даже не заметила, что колдун ее с собой прихватил.
- Да, - не стала я отказываться, заметив, что Эжен улыбнулся.
Придвинулся ближе, примостил чашку на коленях, потянулся за ягодой. Я решила от него не отставать. Завтрак был сытный и вкусный, но земляника… За все те годы, что я жила у Барисы, это было практически единственное доступное лакомство. Хозяйка трактира каждый кусок хлеба считала, даже, когда заболел Орас, я с трудом выпросила у нее мешочек с травами. А ягоды…
- О чем ты думаешь, Риана? - мягко спросил Эжен.
- О ягодах, - честно ответила я. - Они росли там, где я жила. И летом я брала с собой Ораса, чтобы их собирать.
Это были счастливые для меня воспоминания.
- А вы? - задала я вопрос.
- Позволь мне не отвечать на этот вопрос, - как-то странно усмехнулся он. - Последний раз я давно ел землянику. Когда здесь жил.
В ответ я улыбнулась. Наверное, для него это тоже приятные воспоминания, не смотря на причину, по которой Эжен оказался на острове.
- Почему ты не хочешь перейти на - ты, Риана? - неожиданно спросил колдун, убирая пустую чашку и притягивая меня к себе.
- Вы - преподаватель, - ответила я первое, что пришло в голову.
- И только? - осторожно спросил он.
Еще я безумно в тебе нуждаюсь. И не признаюсь в этом порою даже себе.
- Ваша дружба тоже для меня важна, - отозвалась я. - Но мне бы не хотелось переступать допустимые границы в отношениях между преподавателем и студенткой.
Потому что боюсь, что не ответишь взаимностью. И как мне тогда жить?
- Мне нужно время, - шепотом созналась я.
Цвет глаз у Эжена стал еще ярче.
- Я могу надеяться, что когда-нибудь все изменится?
- Можете, - тихо ответила я, утопая в золоте его глаз и сама себе противореча.
Эжен поднес мою ладонь к губам и медленно поцеловал, не сводя с меня взгляда. И сердце замерло, дыхание сбилось. И зачем так улыбаться, видя мою реакцию?
- Вы обещали мне рассказать о ледяных ласточках, - перевела я тему разговора в иное русло.
- Расскажу, - тоже шепотом ответил он, не отпуская моей руки. - Ледяные ласточки, согласно легенде, родились из слез Фреи. Она влюбилась в Арласа, бога света. Он ответил ей взаимностью. Но по своему положению влюбленные были не равны. У каждого имелись свои обязанности перед миром. Фрея предназначалась в жены богу морей Гремеану. Арлас обязан был жениться на богине плодородия Диамаре. Такое случается, оказывается, не только на земле, но и на небесах.
Только любовь Арласа и Фреи была столь сильна и искренна, что никакими чарами не удалось высшим силам ее уничтожить. И боги обманом разлучили влюбленных, - сказал Эжен, поглаживая мое запястье. - Фрея и Арлас оказались заперты в разных местах. Она - в особом мире, где ты была. Он - на небесах. Хранительница магии тосковала настолько сильно, что чуть от горя не умерла. Бог сходил с ума от разлуки с любимой, а магия его таяла.
На земле наступили темные времена. Холод, поскольку тепла не хватало, отсутствие урожаев и голод. Следом шла смерть, - прошептал Эжен так, что я вздрогнула. - Хранительница Магии видела, что творится в мире, понимала, что Арлас ее не забыл и по-прежнему любит. Это давало ей силы и надежду на лучшее, но в то же время заставляло ужасаться неизбежной гибели земли. Фрея решила дать Арласу о себе весточку, но не знала, как это сделать. Она плакала. И слезы ее оказались чисты и прекрасны. Но в них не было тепла. Они скатывались по щекам хрустальными льдинками, превращаясь в крошечных птиц. Так появились ледяные ласточки, - закончил рассказ темный колдун.
- Они долетели до ее возлюбленного? - встревожено спросила я.
- Да. И дали надежду. Именно ледяная ласточка помогла ему сбежать с небес и вернуться к Фрее, - ответил Эжен, смотря на меня и улыбаясь.
- И где Арлас сейчас?
- С Фреей, конечно, - усмехнулся он так, словно был с ним лично знаком. - Ты его видела, когда искала способность. Он был проводником.
Тот непонятный сгусток тумана? Получается, что он был видимостью, а я все время общалась с богом света? Не зря же мне казалось, что туман лишь прикрытие.
Я ошеломленно уставилась на темного колдуна. Теперь понятно, почему проводник дал мне крылья. Бог все может.
- А почему Арлас в виде сгустка тумана предстает? - спросила я Эжена, расслабляясь от его прикосновений к моей ладони.
- Фрея ревнива.
- Ревнива? Там же кроме нее никого нет, - засмеялась я.
- Но ничто не мешает Арласу уйти, если захочет. Она просто боится его потерять, как это однажды произошло. Но бог не уйдет, не променяет ее на небесные чертоги. Слишком любит, - тихо ответил Эжен. - И ледяные ласточки, которые обросли легендами, это символ любви. Считается, что они помогают ее найти тем, кто в ней нуждается. Если же двое магов выбирают их в качестве артефактов…
Эжен остановился и не договорил.
- Что?
Маг посмотрел на меня, сомневаясь, стоит ли мне о чем-то рассказывать.
- Они предназначены друг другу судьбой, - спокойно ответил он.
- Вы поэтому растерялись, когда увидели у меня ласточку? - спросила я.
- Да. Слишком уж неожиданно.
- Но это всего лишь легенда, - улыбнулась я.
Эжен ничего не ответил. И эта тишина почему-то была красноречивее любых слов. Неужели в подобное верит?
Не успела подумать над этим, мужчина меня отвлек. Снова поцеловал мою ладонь и отпустил.
- Поплавать хочешь? - спросил колдун, разрушая неловкость, в очередной раз возникшую между нами.
Я кивнула. Мы вернулись на пляж, я переоделась в сплошной бирюзовый купальник, немного смущенная тем, что выгляжу так непривычно. В Оленьем Роге, если удавалась возможность, я купалась прямо в рубашке и коротких штанах до колена. Большинство деревенских девушек для похода на речку надевало легкие длинные туники и короткие панталончики. К такому купальному костюму прилагались еще и аккуратные сапожки до щиколотки, сшитые из мягкой кожи. Но последние могли себе позволить немногие, потому что они были дорогими. Большинство девушек обходилось без них, рискуя порезать ногу какой-нибудь корягой.
Когда я вышла из-за деревьев, Эжен как раз сбрасывал с себя рубашку, заставляя невольно любоваться его плечами и спиной. Статный, ладный и сильный. Как я раньше этого не замечала? Увидел меня, почему-то споткнулся, прикрыл глаза, сжал кулаки.
- Риана! - раздался радостный крик Ораса, который мчался ко мне из раскрытого портала.
- Ты же хотел посмотреть море, раздевайся, и пойдем плескаться, - улыбнулась я.
Последовал счастливый визг, а вскоре мальчишка, скинув все, кроме нижнего белья. Так и бросился в воду в коротких шортах на шнуровке. Я хмыкнула и помчалась к нему, смеясь. Брызги воды полетели в разные стороны.
- Эжен, иди к нам, - завопило это недоразумение, окатывая меня с ног до головы.
Темный маг, оставшийся в легких бежевых бриджах, зашел в воду и сел рядом с нами.
Хммм… Он же поплавать хотел. Или я что-то путаю?
Мы сидели не на глубине, на самом мелководье, радуясь морским волнам и солнцу над головой. Еще бы Эжен не смотрел на меня так, словно желал съесть, тогда точно все было бы чудесно.
- Ой, а у тебя глаза цвет стали менять, - воскликнул Орас, забираясь к темному магу на колени.
- Бывает, - улыбнулся он, отводя от меня взгляд.
Из воды мы выбрались через два часа. Перекусили и стали лепить из песка замок. Орас вознамерился создать Школу Магии. К забаве присоединилась я, Эжен, Влада и Сатар. Лан и Гард лениво нежились на солнышке. Но стоило мне сдаться и тоже захотеть загорать, как оба директора предложили построить заодно и Академию Магии. Предложение было принято на ура.
Я сощурилась от солнца, блаженно улыбнулась, повернулась на бок и уставилась на Эжена, лежащего на животе и смотрящего на меня.
- А почему у вас глаза меняют цвет? - спросила я, зевая.
- Эмоций слишком много, - усмехнулся он.
- А…
Разговаривать было лень. Я прикрыла глаза и даже немного подремала. Маги дружной компанией достроили песочные замки, споря до хрипоты, чей лучше и больше похож на оригинал. Оказывается, они разделились на две команды и соревновались. Мы снова вернулись к еде и отправились купаться. Влада и Гард на пару часов исчезли в стороне дома.
- Волнуетесь за нее? - спросила я Эжена, наблюдая, как Орас о чем-то расспрашивает Лана, а темный маг посматривает на лес, явно нервничая.
- Гард собирается на ней жениться, - устало ответил колдун.
- Правда? Так это же чудесно, - улыбнулась я. - Или она не хочет?
- Он с ней еще не говорил об этом, только со мной.
Я отряхнула песок с туники, натянула ее на себя, перекинула влажные волосы на плечо.
- У них все будет хорошо, - уверенно сказала я. - Они любят друг друга.
Эжен рассеянно улыбнулся.
Неужели не замечает, как Гард смотрит на его сестру? Так, словно никого на свете для него больше и не существует. Только она. На меня в жизни так никто не смотрел. С обожанием. С теплотой. С нежностью…
- Знаю. Но все равно переживаю, - ответил мужчина, поднимаясь и протягивая мне руку.
День уже близился к вечеру.
Гард и Влада, вынырнувшие из леса, умиротворенные, ничего и никого не замечающие, кроме друг друга, в этот раз даже не пытались помочь собрать вещи. Они просто сидели, прислонившись плечом к плечу, и смотрели на клонившееся к горизонту солнце. Поднялись лишь тогда, когда их окликнул Лан.
- А у нас для вас новости, - сказал директор Академии Магии, поднимаясь и снова обнимая девушку.
Все на них оглянулись.
- Мы решили пожениться, - улыбнулся мужчина. - И приглашаем вас всех на свадьбу. Она состоится в первый день лета.
- Ура! - закричал Орас, повиснув на шее у Влады. - Праздник! Как чудесно!
- Поздравляю, - сказала я, обнимая подругу. - Рада за вас.
Влада смущенно улыбнулась.
- Обидишь ее, не посмотрю на нашу дружбу, - предупредил Эжен, целуя Владу в щеку.
- Ее обидишь, - усмехнулся Гард. - Самому бы живым остаться, пока можно.
Лан и Сатар засмеялись и присоединились к поздравлениям. Я тоже хихикнула. Уж кто-кто, а Влада за себя сможет постоять.
В лодку на этот раз сели только мы с Эженом. Мне надо было закрыть дверь, используя ключ. Остальные, включая Ораса, довольного и сияющего, отправились обратно через портал.
Оказавшись в своей комнате, я переоделась в домашнее платье и села за конспект. Выходной - это чудесно, конечно, но он не отменял наступающие зачеты. Когда в дверь постучались, я даже не сразу пошла открывать, так увлеклась.
- Профессор Изольда? - удивилась я.
- Пригласишь войти? - спросила она, не здороваясь.
- Да, пожалуйста.
Я посторонилась, пропуская ее в комнату и гадая, что она тут забыла.
- Неплохо устроилась, - усмехнулась колдунья. - Надо полагать, Эжена в постели ты устраиваешь. Вон как расстарался.
Взгляд ее упал на сервиз, расставленный на небольшой полке.
- Мы - не любовники, - прямо сказала я, решив расставить точки на - и.
- Ну-ну, - процедила она, цепким взглядом осматривая комнату.
При этом в ее глазах словно синие льдинки застыли. Недаром все же студенты за глаза называли ее ледяной девой. Белоснежное строгое платье с серебряным поясом только это подчеркнуло.
- Вы пришли, чтобы меня оскорблять? - спросила я, заставляя себя остаться на месте.
Профессор Изольда смерила меня презрительным взглядом, откинула распущенные волосы за спину.
- Я пришла сказать, что с тебя хватит. Оставь темного мага в покое. Вцепилась, как клещ. Он - птица не твоего полета. Что ты можешь ему дать? Ни титула, ни связей, ни богатства. А Эжен, между прочим, герцог, если ты не в курсе.