- В другом месте можем поговорить?
Колдун не ответил, просто открыл портал. Я в него шагнула, оказавшись в привычном кабинете.
- А можно вопрос?
- Давай, - весело отозвался мужчина, рассматривая меня, как невиданную зверушку.
Что его так смешит то?
- А то свечение… ну, когда профессор Изольда…
Я развела руками, не зная, как лучше сформулировать свою мысль.
- Я показал твою личную защиту. Она не нарушена, значит, ты - невинна, - отозвался Эжен, снова окутывая меня взглядом.
- Зачем? - знаю, вопрос глупый, а покраснела я настолько, что страшно подумать.
- Я же обещал, Риана, что больше никому не позволю тебя оскорбить. Забыла? Свое слово я всегда держу, - и снова этот пронизывающий до костей взгляд. - Если это важно для тебя, значит, важно и для меня. А Изольда… та просто заигралась. Кому-то нужно было ее остановить.
- А почему вы расстались? - вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела о нем подумать.
Золото в глазах темного колдуна вспыхнуло пламенем, но тут же погасло.
- Простите, - пробормотала я. - Это не мое дело.
Эжен вздохнул и внимательно посмотрел на меня.
- Я застал ее с другим мужчиной в весьма недвусмысленной ситуации, - ответил он. - Не стоило мне тогда тебя к ней отправлять. Просто на тот момент Изольда являлась моим заместителем. Я не подумал, что она увидит в тебе врага.
Я покраснела и почувствовала себя совсем несмышленой девчонкой, стоящей перед взрослым мужчиной. Интересно, а сколько ему лет?
- О чем думаешь? - усмехнулся Эжен, меняя тему.
- О вас, - созналась я.
Снова улыбка. Светлая, искренняя. Да у меня сейчас сердце перестанет биться от того, как она озаряет его лицо.
- Спасибо, - тихо сказала я. - За то, что вчера меня спасли. Снова, - неловко переминаясь с ноги на ногу, прошептала ему. - И за то, что сегодня защитили. И простите, что сдернула с Совета магов. Я и не предполагала…
- Риана, - Эжен оборвал меня на середине предложения, не дав договорить, - почему ты так низко себя ценишь? Нет, я, конечно, понимаю, что это эхом прошлое отдает, но все же… Почему решила, что ты для меня менее важна, чем получение мантии главы Совета магов? Ты знаешь, как ее можно получить?
- Нет, - я решительно не знала, куда деться.
- Так я и думал. Ни один маг не имеет права отказать в помощи тому, кто в ней нуждается. Сила за счет этого тоже растет. Как? Да, просто. Помогая другим, ты внутри меняешься. Становишься чище и лучше. Если, разумеется, помогать не из-под палки. И это бесследно не проходит. Моя помощь за последний год в два раза превысила бескорыстные дела Арзана Кромвельского, предыдущего главы Совета магов. Я не стремился к этой должности. Так вышло, - спокойно пояснил он. - Да и на должность второго директора Академии Магии я согласился только потому, что на нее стала претендовать Изольда. А она бы не справилась. У нее другие планы и цели.
- Получается, любой колдун может войти в Совет магов?
- Да. Но для этого надо делать что-то для других, а не для себя. Правда, право накладывать наказание имеет не каждый темный маг.
Даже так? Оказывается, проучившись почти полгода, я не знаю самого основного.
- А кто может? - уточнила я.
Эжен как-то серьезно посмотрел мне в глаза.
- Тот, кто смог остановить в себе тьму.
Я нахмурилась и задумалась.
- Бывают моменты, когда сила рвется наружу. И ты даже не понимаешь, кто перед тобой - друг или враг, - тихо пояснил Эжен. - Если остановился, достоин права наказывать. На тебе появляется особая магическая метка. Она сама собой возникает. А пользоваться правом вершить справедливость или нет, уже ты сам решаешь.
Я робко улыбнулась.
- Все равно спасибо, профессор Эжен. И простите, что так вышло, - сказала я, окончательно смутившись.
Темный маг как-то обреченно вздохнул.
- Что там у тебя за планы то были? - спросил он, снова с любопытством смотря на меня.
Я нашла и показала нитку с бусинами.
- Ого! Да, как много! Гретхен постаралась, да?
- А откуда…
- Она восемь раз предсказывала мне будущее, - усмехнулся Эжен.
И я как-то с облегчением вздохнула и успокоилась. Если он так легко об этом вспоминает, то ничего страшного не произошло.
- И дважды у нее были видения. В одном из них я оказался в лесу, - сказал темный колдун. - И там меня нашла ты.
Его взгляд стал мягким и нежным.
Я почему-то снова покраснела. Не могу с этим ничего поделать. Реагирую на Эжена сегодня именно так.
- Знаешь, как они действуют? - спросил темный маг, не дожидаясь моей реакции.
- Да. Тетушка Гретхен объяснила.
Эжен кивнул, задумался.
- Ты поэтому опоздала на пару к Изольде, да? С предсказательницей говорила?
- Да.
Темный маг посмотрел на меня и прищурился.
- Что? - испугалась я.
- Опять боишься, - застонал он, подходя совсем близко.
Руки легли на мой подбородок.
- Возьми меня с собой, - попросил маг.
- Куда? - удивилась я, не сводя с него глаз.
Ну, нельзя же быть настолько красивым! Я скоро и мыслить так разучусь.
- В видения, - шепотом сказал Эжен.
- А так можно? - тоже почему-то шепотом спросила я.
- Да. Просто будешь держать меня за руку. Мы же кровной магией связаны, - спокойно ответил он. - Так что?
- Да.
Боязно же одной. Хоть и тетушка Гретхен сказала, что ничего мне там не будет угрожать, но когда с тобой темный маг, оно как-то надежнее. Тем более, если этот темный маг - Эжен.
Глаза директора Академии Магии подозрительно заблестели, словно он прочитал мои недавние мысли. Ладони с подбородка медленно опустились, уверенно и твердо коснулись моих пальцев. Я окутала первую бусину тьмой и сжала ее, чувствуя, как меня наполняет магия.
Эжен
Риана сладко спала, а я все сидел рядом. Смотрел и не мог наглядеться. Так бывает. Ищешь свою единственную среди множества лиц повсюду, а когда находишь, ведешь себя, как несмышленый мальчишка. Гард был прав насчет меня. Иначе бы я давно поднялся и пошел решать проблемы, а не смотрел, как от ресниц у нее на щеки падают тени, а тонкие пальцы обнимают подушку. Как бы мне хотелось, чтобы в постели остался ее запах! Похоже, я, действительно, схожу с ума. По ней.
Записка Гарда пришла в тот момент, когда я сделал очередную попытку покинуть Риану. Поставил все возможные заклинания и открыл портал. Лан и Гард пили светлое вино.
- Ну, что глава Совета магов, поздравляем, - ухмыльнулся Гард.
- Спасибо.
Я сел в свободное кресло, налил вина и приподнял бокал. Выпил, вздохнул.
- С трупами разобрался? - уточнил у Лана.
- Да. Как твоя ненаглядная? - спросил он.
Я смутился.
- Ого! Что-то новенькое, - засмеялся Гард.
- Что?
- Ты покраснел, Эжен, - ответил Лан.
- Я поражаюсь, что он вообще еще держится. Думал, что раньше меня женится.
При мысли о том, что Риана и я можем связать судьбы, тело охватил пожар. Ласточка моя…
Лан и Гард явно поняли, что я представил. Улыбнулись то ли ободряюще, то ли успокаивающе. Я вздохнул в который раз и принялся рассказывать произошедшее.
К утру вернулся в свои комнаты и вызвал Изольду. Скандал у нас вышел знатный. И Риана появилась тогда, когда мы почти пришли к компромиссу. Или мне так показалось? Тем не менее, на Риану я наложил чары, благодаря которым я точно буду знать, если ее кто-то оскорбит даже словом. Она права, так ситуацию нельзя оставлять. И почему я не доглядел и упустил это из вида? Заклинание сработало слишком быстро, на мой взгляд. И я вовремя успел. Гарду бутылку лучшего франкийского вина подарю за то, что научил меня, как можно сдерживаться. Разговор с Изольдой, как оказалось, не дал совсем никаких результатов.
Как она может оскорблять мою женщину? Никому не позволю унижать Риану! И оболгать ее не позволю.
Взгляды студентов мне тоже не нравились. Ей тут житья не будет, если все сейчас не решить. Применил кардинальный способ. Использовал заклинание проявления чар защиты. И дал понять, что спуску не будет, если посмеют сыпать гадостями. А Изольда… сама напросилась. Предупреждал же.
Почему Риана так странно на меня смотрит? И причины опозданий не называет. А ведь впервые такое с ней. Надеюсь, я не умру от любопытства.
Нет, не выдержал. Вот жил себе спокойно, был уравновешенным мужчиной, но стоило этой девчонке появится в моей жизни… Почему она отказывается со мной заниматься? Что я не так сделал? Чем обидел? Я сам не заметил, как начал паниковать. У меня к ней столько вопросов появилось, но задавала почему-то их мне птичка-невеличка. Мы поменялись ролями. Рассказал ей о Совете магов. И за что меня благодарит? Это же нормально, когда мужчина защищает женщину. Особенно, свою женщину. Решил сменить тему. Уж слишком Риана реагирует странно на обыденные для меня вещи.
Видения? Смущается что-то. И так при этом прекрасна… О, боги! Все, сдаюсь. Подошел к ней, коснулся лица. Нет, так не бывает. Наслаждение от одного прикосновения. Девочка моя. Ласточка моя. Возьми меня с собой. Мне так хочется знать, что же тебя ждет. И не смотри на меня широко распахнутыми глазами. Я - не каменный. Хочу поступить так, как мужчины в диких племенах делают: в охапку тебя и в свою пещеру. Даже согласен последнюю завести.
Я сжал ее маленькую ладошку. И почему я раньше не замечал, что она такая тоненькая и хрупкая? Или замечал? Уже не помню. Мысли оборвались, когда Риана сжала бусину с видением внутри.
Глава семнадцатая
Риана
Странное это ощущение. Вроде бы и шага не сделала, а оказалась в другом месте. Прямо передо мной - деревянный стол. Кроме кувшина с водой на нем ничего не стоит. Куда мы попали? Не знаю этого места. Я оглянулась, рассматривая незнакомое помещение, прятавшееся в полумраке. Странно. Окраина города? Обычно в центре Харшура везде использовали магические светлячки. Любой маг практически за даром такие сотворит. Заклинания держатся долго, а сил много не уходит. Здесь же - чадящие свечи, в свете которых поблескивают жестяные кружки.
Трактир. Однозначно. За столиками о чем-то разговаривают посетители. Но слов не разобрать. Звука совсем нет, словно отрезали.
- И что делать? - спросила Эжена, сжимающего мою руку.
- Ждать, - просто ответил он.
Я снова повернулась к столу и охнула. За ним сидели три фигуры в черных балахонах. На лица накинуты капюшоны плащей. Не разглядеть, кто они. Интересно, как тут оказались? Я не заметила их прихода. Да и прошло то всего минуты две от силы. Или тут время иначе движется?
Откуда-то слева подул прохладный ветер. Я машинально повернулась в его сторону. У распахнутой двери трактира появилась еще одна фигура в черном плаще. Огляделась и спокойно направилась к столику, возле которого мы стояли. Села напротив неподвижной троицы, постучала пальцами в черных перчатках по столу, что-то спросила. По всей видимости, один из незнакомцев что-то ей ответил. Только что пришедший кивнул и достал маленький темный флакончик из складок плаща.
Троица разом поднялась. Мужчина, что был посередине, взял со стола флакон, повертел в руках, сжал. Тот вспыхнул и исчез. Незнакомец, которого я посчитала за главного, видимо, снова что-то сказал, поскольку его товарищи склонили головы. Странная встреча.
На этом видение оборвалось. Мы с Эженом оказались стоящими в его кабинете. И как увиденное соотносится со мной? Меня же даже там не было. Кто все те люди? Что один передал той троице? Для чего? Мне оставалось только об этом гадать.
Второе видение было еще более коротким и странным. Мы просто оказались вдвоем среди огня. Я даже рукой потянулась, не веря в происходящее и желая убедиться, что жар пламени на самом деле есть. Но все оборвалось. И главное, снова не понятно, почему тетушка Гретхен решила, что подобное ко мне относится. Наверняка все видения связаны, у них есть общая нить, пусть и не такая, как я держу в руке. Возможно, посмотрев их все, я смогу разобраться.
Третья бусина хрустнула в пальцах. Я стояла возле Ораса. Что странно, он выглядел гораздо старше своего настоящего возраста. Сколько ему тут? Восемь? Десять? Брат возвышался на постаменте, а в руках держал кубок, в котором одновременно плескался огонь, текла вода, бился вихрь и рос цветок.
- Кубок четырех стихий, - пояснил молчавший до этого Эжен. - Особое состязание среди магов. Победителю помимо него достается одно желание, которое исполнит Совет магов.
Впервые о таком слышу.
- А может любой участвовать?
Эжен усмехнулся.
- У тебя есть заветное желание? Могу просто так исполнить.
Я моргнула и повернулась к нему. В золотистых глазах сверкали искорки. И непонятно было, то ли он серьезно предлагает, то ли смеется над моим любопытством.
- Любой, - ответил темный маг. - Но это опасно.
Кто бы сомневался. Но Орас, похоже, победил. Какое желание он загадает? Тайн все прибавлялось и прибавлялось с каждой бусиной. Словно я не распутывала клубок, а отдала его играть котенку. Знать бы, что этот звереныш - не моя судьба.
В следующем видении я сидела на полу, прислонившись к стеллажу в библиотеке, и читала книгу в тусклом свете одного-единственного светлячка. Вопросов возникло много. Что эта за книга? Почему я читаю ее тайком, судя по всему? И во что это выльется? Возникло предчувствие, что ни во что хорошее.
Не зная, чего еще ожидать, я с сомнением посмотрела на нитку, где оставалось всего три бусины.
- Не тяни. Все равно ведь придется смотреть, - сказал Эжен, поглаживая мою ладонь.
Неохотно последовала его совету.
Крутой склон и подступающие вокруг сумерки. Небо еще окрашено в коралловый цвет, но первые звезды уже сияют над головой. Я смотрела на себя из видения и не узнавала. Во мне изменилось все. Черное длинное платье обтягивало фигуру, стоящую прямо и ровно. Волосы, всегда заплетенные в тугую косу, развевал ветер. Взгляд вдаль, но столько в нем уверенности и силы, что будто бы и не я. Повзрослела?
Там, в видении, открылся портал, из которого шагнул Эжен, практически не изменившийся за прошедшее время. Только во взгляде его скользила… нежность. Подошел, взял мои руки в свои и что-то спросил, улыбаясь. Я смутилась, он засмеялся, потянул меня к самому краю обрыва, показывая рукой направление, повернулся ко мне.
- Вы знаете это место? - спросила я, снова оказываясь в реальности и перебирая в руке две оставшиеся бусины с видениями.
- Знаю, - ответил темный колдун, задумчиво меня рассматривая. - Не понимаю, почему мы там оказались.
- Как будто все остальные видения понятны, - фыркнула я.
- Кому как, - подмигнул он.
На что намекает? И видно по глазам, что не скажет. Может, стоит с ним поторговаться? Он поведает о своих догадках, а я… вот что я сделаю в обмен? Не знаю. Вроде бы ничего у меня такого нет, чтобы все по-честному было.
Предпоследняя бусина поддалась легко. Даже слишком. И я сразу заподозрила подвох.
Аудитория Академии Магии. Знакомая до боли. По стеклам скользят струи дождя. За окном сверкают молнии. Похоже, там гроза бушует. А тут… Кругом были перевернутые и поломанные парты. Целым оставался только стол, за которым всегда находился кто-то из преподавателей. И там… там… Там были я и Эжен.
Я лежала среди бумаг, рассыпанных веером по столу и возле него. Волосы спутаны, словно летала на метле всю ночь, как ведьма из сказки. Платье сползло с одного плеча, которое нежно и медленно целует Эжен. Его руки скользят по бедрам, сминая ткань, мои же лежат у него на талии. Я выгибаюсь. Стон. Читаю его по своим же губам. Темный маг что-то шепчет. Я резко сажусь на стол, притягиваю его к себе, целую в губы. И делаю этожадно. Страстно. Вжимаюсь в Эжена всем телом. Мои руки уже находятся в его волосах, а его - по-прежнему на моих бедрах. И он мне отвечает. С такой же силой и смелостью. Там, в видении - я… его. И люблю так, что все мои моральные принципы, похоже, отступили. Именно это отчетливо чувствую, наблюдая любовную сцену.
Шокированная увиденным, я даже не сразу поняла, что стою с раскрытым ртом, не в силах дышать. Зажмурилась. Открыла глаза. Я и Эжен из видения, как ни в чем не бывало, целовались. Когда платье с меня слетело, я не выдержала и отвернулась, чтобы встретиться взглядом с темным магом. И судя по золоту в глазах, зрелище не оставило его равнодушным. О, боги! Как же стыдно!
Я хочу стать маленькой и незаметной. Заберите меня отсюда. Но видение, как назло не желало прерываться. Я опустила голову и закрыла лицо руками, не в силах смотреть ни на стоящего рядом Эжена, ни наблюдать за тем, что творилось за моей спиной. Интересно, смотрит ли темный маг?
- Риана, открывай глаза, - хриплым голосом сказал он.
Оно и понятно. Не каждый день такое представление устраивают.
- Простите, - зачем-то прошептала я, видимо, не найдя никаких слов.
Убейте меня кто-нибудь.
- Давай поговорим об увиденном, - предложил Эжен.
Что? Он издевается? Да я не знаю, куда деться. Даже, если портал открою, все равно найдет. Что делать-то?
Глаза я так и не открыла, поэтому не могла знать, как он на меня сейчас смотрит. Наверное, в тысячный раз пожалел, что нашла его в том лесу!
Помотала головой.
- Риана, - произнес темный колдун таким голосом, что я невольно открыла глаза, чувствуя, как вся краснею. - Твое отношение к мужчинам изменилось. Ты раньше их видеть не могла, не желала даже о подобном думать, но осознала, что все может быть иначе. Это неплохо. И то, что мы видели, всего лишь возможный вариант событий, а не единственно верный.
Слабое утешение. Все равно хотелось сквозь землю провалиться.
Я отпустила его руку и повернулась к нему спиной.
- Я тебе совсем безразличен? - раздался голос Эжена, когда я банально решила сбежать, используя последнюю бусину. - Риана…
Голос Эжена растаял, сам он исчез, но комнаты были те же самые. Странно. И еще, я вдруг осознала, что если в тех видениях я не могла двигаться, лишь стоять и наблюдать, то тут меня просто потянуло пойти в спальню. Дверь распахнулась сама. Влада в свадебном платье ревела на плече у хмурого Гарда. Лан и незнакомый темный маг с седыми прядями волос о чем-то спорили и закрывали постель от моего взгляда. Но спустя время оба отошли, и я увидела… Эжена, окутанного тьмой. Он лежал неподвижно, глаза закрыты, а дыхание… было ли оно? Внутри все похолодело от внезапной догадки. Умер? Перед глазами всплыла строка из огня: - Три дня. Все поплыло.
- Риана, Риана, Риана, успокойся. Я тут, все хорошо, - твердил знакомый голос темного колдуна.
Эжен крепко обнимал меня за плечи и целовал волосы. Я даже не сразу поняла, что видение закончилось, а я кричу, закрыв лицо руками.
- Тихо, тихо, - шептал он, разжимая мои ладони и заглядывая в глаза. - Что увидела?
Помотала головой. Не скажу. Есть ведь поверье, что если видение или предсказание кому-нибудь расскажешь, то уже в него поверишь, а, значит, оно сбудется.
- Риана… Что? - настойчиво повторил вопрос Эжен.
Я снова покачала головой.
- Смерть? - тихо спросил колдун.
И, кажется, прочитал ответ в моих глазах. Подумал немного, посмотрел на меня и задал еще более жуткий вопрос: