- Мою?
Я стиснула кулаки. Думает, что позволю ему умереть? Думает, что подобное допущу?
Интересно, как Эжен угадал? Или просто знает, что его ждет? Догадка оказалась верной, когда в тишине прозвучал следующий вопрос:
- Сколько у меня будет времени?
Не ответила.
- Риана, пожалуйста. Я должен знать, - совсем тихо попросил маг.
- Три дня.
Сказать о том, что Лан и Гард, судя по уставшим лицам, его не спасут, я не смогла. Не верю в это. Да и как такое может случиться с Эженом? С сильным, смелым, справедливым, постоянно вытаскивающим меня из неприятностей темным магом. Закрыла глаза и случайно вспомнила наше знакомство. Мужчина был ранен и слаб. И кто на него тогда напал? Нет. Только не они. Та жуткая троица… черт, вот наверняка это и есть три охотника, с которыми я уже сталкивалась в реальности. А кто тот неизвестный? Что он им отдал? Сдается, во флаконе было нечто, способное погубить Эжена. И он, наверняка, догадывается, что его ждет. Но почему не предпринимает никаких действий? Или подобное неизбежно? Не скажет ведь. Сколько раз спрашивала об убийцах его родителей, но он постоянно мягко и осторожно переводил разговор на другую тему. Не хочет со мной этим делиться. Да и кто я ему?
Даже помочь не смогу. Про охотников нет ни строчки в книгах. Я всю библиотеку облазила. Даже в запрещенную секцию заглянула. А темный маг, желающий меня еще и уберечь, молчит. Чтоб его!
- Риана, - позвал Эжен, заставляя отвлечься от мыслей.
Я посмотрела в его золотистые глаза.
- Обещай, что не сдашься, - просьба, которая дошла до меня не сразу.
К чему она? Не понимаю.
Руки темного мага тем временем коснулись моего подбородка.
- Обещай, пожалуйста. Ты должна жить. У тебя есть Орас, - его голос звучал мягко, но твердо, а взгляд стал серьезным и внимательным.
- Я не собираюсь умирать, - ответила я, пытаясь сообразить, как он до этого додумался.
Что-то я снова упускаю.
Да и как можно на подобное решиться? Особенно, после того, что увидела в разрушенной аудитории. Самой себе ужасно стыдно признаться, что желала то я именно этого.
Я снова почувствовала, как щеки заливает жар.
- И вам не позволю, - совсем тихо добавила я.
- Что не позволишь? - удивился Эжен.
- Умереть, - отозвалась я, смотря в его чудесные глаза.
Иногда мне кажется, что они в себя вобрали все тепло солнечных лучей. Люблю его. Как же сильно я его люблю!
- Ни за что на свете не дам вам умереть, слышите, - твердо повторила я.
- Правда? - снова шепотом с такой нежностью и надеждой спросил он, что у меня ноги моментально подкосились.
- Да.
Он убрал руки с моего лица, сделал шаг назад, взял мои ладони в свои и, наклонившись, медленно и ласково поцеловал.
- Спасибо, что беспокоишься обо мне. Это приятно.
Звон колокола, возвещавшего о конце пары, не дал возможности ответить. Эжен опустил мои руки. Мы распрощались.
Растерянная и смятенная произошедшим, остаток дня я провела, как в тумане. Спина, до этого долгое время не болевшая, снова напомнила, что скоро у меня будут крылья. Я же, стараясь отвлечься от грустных раздумий и боли, зубрила лекции и составленные конспекты.
Вечером пришли друзья. Пришлось рассказывать о видениях и предсказаниях тетушки Гретхен. Радовало только одно: маги знали, что о подобном расспрашивать не следует, поэтому подробностей, как бы ни хотелось, из меня не вытягивали. Да и по моему состоянию поняли, что увидела я там, в этих видениях, что-то из ряда вон нехорошее.
Правда, это не помешало перемыть косточки бывшему профессору Изольде. Вот уж где друзья по-полной оторвались. Рут, Влада и Анель требовали от нас с Мирандой подробностей. Переспрашивали, уточняли и не стеснялись в выражениях. Мы с подругой краснели от их слов и были с их мнением абсолютно согласны. А ведь Изольда даже за их курсом не была закреплена. Они просто о ней наслышаны, как оказалось. Вся Академия Магии сегодня гудит, как растревоженный улей. Это мне не до того было.
Всю оставшуюся неделю я только и делала, что пыталась отвлечься. Миранда и Влада этому способствовали. Когда бы нам троим в голову пришла идея запустить в Академию Магии иллюзорных ос? До сих пор летают по аудиториям и жужжат. Мы же не мелочились, сразу сотню создали. Хорошо, что не кусаются, иначе бы вся Академия Магии к целителям отправилась.
Да-да, и парты в аудиториях раскрасить во все цвета радуги - тоже наших рук дело. Кто же знал-то, что магическая краска так долго держится, что ее даже ножом отскрести не получается! Терпение Гарда закончилось на огромных мыльных пузырях, щедро возникших на его паре. Внутри них резвились иллюзии сказочных фей в фривольных платьицах. Он оглядел притихшую, прятавшую смешки, аудиторию и велел Владе явиться в его кабинет. Колдунья вздохнула и отправилась на очередную головомойку к жениху. Вернулась от него раскрасневшаяся, с сияющими глазами и огромным тортом.
- Учитесь, как надо за проказы отвечать, - хмыкнул Рут, забирая поднос с угощением от директора и ставя его прямо на мою постель.
- Это пробный вариант свадебного пирога, - отозвалась колдунья. - А наши шалости мы не успели обсудить. Некогда было.
Влада мечтательно улыбнулась. Миранда и Анель хихикнули, а я покраснела.
- Так что завтра можно молнии запускать, - добавила она, стаскивая из-под носа у Рута самый большой кусок торта.
Похоже, ее ничто не изменит. Даже стремительно приближающееся замужество. Молнии, кстати, на следующий день мы запустили в главном холе. Жуткое зрелище, но такое красивое, что Гард рукой махнул и переместил их к центральным воротам Академии. Сгодились в качестве дополнительной охраны. Ненадолго. Шума от них. Жители начали жаловаться. Какие-то они скучные.
Эжен же снова частенько отлучался по своим делам. Пары за него проводил профессор Грост, преподающий у нас "Металлы и их магические свойства".
В пятницу вечером, убираясь у Варкла, неожиданно пришла идея - что подарить на свадьбу Владе и Гарду. Я сотворю им талисманы на счастье. Ледяных ласточек. Нужно купить металл, камни и применить магию. Единственная беда - от прошлой стипендии всего ничего осталось. И даже, если накопленное взять, все равно не хватит. Небходимы, как минимум, серебро, горный хрусталь и гагат. Во сколько мне это обойдется? Подсчитала. Восемь монет.
Никогда не просила в долг, да и у кого? Влада отпадает по логичной причине. Миранда все почти сразу тратит. Анель и Рут? С первой мы общаемся мало, а со вторым у меня дружеские отношения. Но я представила, что будет, если Эжен узнает. Реакция на то, как я ревела на плече у Рута, у темного мага была неадекватная.
Когда комендант общежития со мной расплатился, я вышла от него задумчивая. Сама не заметила, как оказалась перед комнатами Эжена. Удивленно уставилась на дверь и развернулась, чтобы уйти. Не у него же денег просить! Хихикнула. У всех, значит, можно, а у него - нельзя. Женская логика, что тут сказать? По закону подлости, едва я сделала шаг, дверь открылась.
- Далеко собралась? - вкрадчиво прозвучал голос темного колдуна.
Как он мое присутствие почувствовал-то?
Я повернулась к нему. А что еще оставалось делать?
- Я тут случайно оказалась. Просто задумалась.
Ну да, разумеется. И миновала свою башню, аллею и поднялась на третий этаж, где живут преподаватели. Я бы ни за что не поверила в такую случайность. Эжен же улыбнулся.
- О чем же так надо было задуматься?
И тут меня буквально озарило! Раньше за распределение стипендий отвечала профессор Изольда, а сейчас, когда она уже покинула стены Академии Магии, ее обязанности перешли к Эжену.
- А можно кое о чем вас попросить? - выпалила я, прежде чем успела передумать.
Эжен сделал приглашающий жест. Я нырнула к нему в комнату и остановилась возле зажженного камина.
- Что там с просьбой? - спросил он, снова почему-то улыбаясь.
- Можно мне стипендию за этот месяц сейчас получить? - разом выдохнула я.
Брови темного мага приподнялись, выражая удивление. Откажет ведь.
- Можно.
В воздухе появился мешочек с деньгами и медленно опустился в мои ладони.
- Спасибо. Я буду хорошо учиться остаток месяца. Обещаю, - сказала я, смущаясь.
Главное, чтоб не поинтересовался, зачем мне.
Усмехнулся.
- Твоя сестра отказывается от светлого платья! Ну, хоть ты ей объясни, что так нельзя! Она же светлая! - выпалил Гард, появляясь в портале перед Эженом.
Маг перевел взгляд с меня на него. Директор Академии Магии оглянулся.
- Добрый вечер, Риана. Извините, что так неожиданно ворвался, - устало развел руками Гард.
- Я уже ухожу, - поспешила заверить я. - Доброй вам ночи!
С этими словами я выскочила за дверь. Как же все-таки удачно все сложилось!
На следующий день мы с Мирандой и Орасом отправились навестить тетушку Гретхен. Она пребывала в прекрасном настроении, напоила нас чаем и на прощание сунула подруге корзинку, набитую до отказа пирогами.
На рынке, как всегда, было много народу. Я поделилась с друзьями задумкой насчет подарка. Те ее одобрили, но только Миранда осторожно поинтересовалась, смогу ли я подобное сотворить. Про то, что у меня на шее висит образец, она не знала. Да и ласточка мало себя проявляла. Эжен сказал, что должно пройти время, прежде чем помимо накапливания магии, она будет мне помогать. И пообещал на втором году обучения помочь с этим разобраться.
Кристаллы горного хрусталя и гагат мы нашли быстро. А с серебром возникли проблемы. Его не продавали необработанными пластинами. Пришлось взять поднос. Надеюсь, что при помощи магии я смогу его расплавить и отлить нужную форму.
Остаток дня мы гуляли по парку, кормили птиц и белок, пускали в ручей, найденный нами среди деревьев, бумажные кораблики. Вечером я немного позанималась и легла пораньше спать. Сильно устала за последние дни.
Второй выходной мы провели вдвоем с братом на берегу реки Изы. Накупив еды, устроили под деревьями пикник и стали обсуждать, как нам провести лето. Экзамены скоро закончатся. Наверное, придется снять комнатку и где-нибудь подработать. Оставшихся денег от стипендии хватит, чтобы найти скромное жилье и купить на первое время еды. Но мы не пропадем.
- Эжен предлагал у него погостить, - неожиданно сказал брат, когда мы обсудили с ним предыдущий вариант.
Даже так. А мне ничего не говорил.
- Риана, может, согласимся?
Я вздохнула. Как ему все объяснить так, чтобы понял?
- Орас, мы и так у него в долгу. Он нас определил учиться, дал защиту и мне с учебой помогает, - мягко сказала я.
- Я знаю. Ты говорила, что нельзя никому ничем быть обязанным.
- Да. Попробуем сами?
Брат помялся.
- Ему там одиноко будет. Влада замуж выходит, - серьезно сказал он.
То, что Эжен жил в Академии Магии, изредка наведываясь в свой городской дом, Орас не знал. Да и летом колдун жить там точно не будет. У него же герцогство есть. Это сейчас, пока идут занятия, он туда раз в неделю наведывается, проверяет все ли в порядке: слушает жалобы, решает споры, проверяет расчетные книги. Я случайно об этом узнала. Влада рассказала, что теперь брат решил, раз она выходит замуж, значит, поумнела и повзрослела, поэтому будет ее с собой брать.
Вопрос только, почему Эжен звал нас с Орасом пожить в его доме? И при этом говорил, что тоже там будет. На каких основаниях мне останавливаться у темного колдуна? Он ведь понимает, что незамужняя девушка, пусть и с братом, в доме неженатого мужчины - это против правил общества. Или начихал он на них? Непонятно.
- Риана, пожалуйста. Он же тебе нравится, - заявила мне эта непосредственность.
Вот как объяснить ребенку, что именно по этой причине и нельзя оставаться у Эжена? Он-то не знает о видении из шестой бусины.
Брат смотрел с мольбой и надеждой.
- Там видно будет, - уклончиво сказала я.
Обманывать его не хотелось, обещать то, что не смогу выполнить, тоже. Орас светло улыбнулся.
Вечером в своей комнате я не стала привычно садиться заниматься. Достала купленное вчера на рынке и решила попробовать сделать ласточек. На бумаге нарисовала примерно то, что хотела бы видеть. Две птицы летят крылом к крылу. Красиво получится, если задумка удастся. В учебном котле при помощи магии расплавила серебро. Там же разделила его на две части. Первую подняла в воздух перед собой, придавая нужную форму. Когда вышло идеально, закрепила заклинанием. Проделала тоже самое с оставшейся серебряной массой.
Гагат растолкла при помощи магии в мелкий песок. Посыпала крылья, головки, спинки первой пары ласточек. Видно, конечно, что не металл, но неплохо смотрится. Вторая пара ласточек пошла быстрее. Я просто знала, что делать и как. Снова потратила часть сил на то, чтобы при помощи магии намертво все закрепить. Остался последний штрих - тот, что сделает моих ласточек волшебными птицами, приносящими на крыльях любовь и хранившую ее вечность. Эх, сюда бы алмазную крошку! Но ее невозможно добыть. Обсыпала мелкими кристалликами горного хрусталя крылья. Повертела в руках под разным углом, наблюдая, как искрятся маленькие камешки, напоминая то льдинки, то капли только что упавшего дождя.
Надеюсь, что Гарду и Владе понравятся. Только для того, чтобы талисман действовал, необходимо вложить туда хотя бы каплю своей магии. Делать я этого не умела.
После пар в понедельник задержалась в аудитории, наблюдая, как Эжен собирает документы.
- Профессор Эжен, - позвала я.
- Да, Риана.
- Мне нужна ваша помощь, - сказала я, подходя к его столу.
И да, отчаянно пытаясь не вспоминать того, что было в видении.
- Какая? - темный маг посмотрел на меня с любопытством.
Надеюсь, что я его окончательно не замучила своими просьбами.
Я вытащила из сумки мешочек, где лежали готовые амулеты.
- Я Владе и Гарду сделала в подарок талисманы, но не знаю, как в них добавить каплю своей силы, чтобы они были амулетами, а не просто украшениями. Поможете?
Мне показалось, что на лице темного мага проявились удивление, радость и почему-то грусть. Я вытащила ласточек. Эжен на них посмотрел, сделал шаг в мою сторону, приподнял брови и не произнес ни слова.
- Это совсем не то? Не подойдет? - спросила я.
Обидно же! Я столько сил и времени в них вложила. Эжен моргнул и уставился на меня.
- Сама сделала? - спросил, наконец, отмирая.
- Да. Я просто не знала, что еще можно подарить. Я никогда не была на свадьбе, - созналась я.
Директор Эжен улыбнулся, прикрыл глаза, что-то шепча. Открылся портал и появился профессор Грост.
- Добрый день, - поздоровалась я.
- Добрый, адептка Карайя. Вы звали, директор? - уточнил он.
- Риана, покажи, - попросил Эжен, не отвечая магу.
Я разжала ладони. Профессор Грост открыл рот, закрыл, посмотрел на меня, на Эжена, который улыбался, поморгал и снова уставился на ласточек. А меня эта реакция нервировать начала. Почему молчит-то?
- Откуда? - выдал он, спустя минуту.
- Риана сделала, - ответил темный колдун.
- Что? - воскликнул профессор Грост.
Снова неверяще посмотрел на Эжена.
- Правда, что ли? - в голосе преподавателя сквозило явное изумление. - А что вы от меня хотите?
- Да это не я хочу, - усмехнулся второй директор Академии Магии.
- Адептка Карайя?
Эжен кивнул. Профессор Грост развернулся ко мне.
- Я не умею силу в него добавлять. Не знаю, как. Вот, - пожала плечами.
Снова повисла тишина.
- Позвольте узнать, как и из чего вы сделали ледяных ласточек? - осведомился маг.
Я рассказала. Профессор Грост потребовал подробностей. Уточнил, для чего сотворила. Эжен в это время молчал, только в глазах плясали озорные искорки.
- Немыслимо просто! - выдохнул профессор Грост под конец моего рассказа. - Это же… Это же…
Он забегал по аудитории, размахивая руками. Его мантия развивалась, как крылья черной птицы. Я посмотрела на Эжена.
- Полагаю, что оценка - отлично по вашей дисциплине будет весьма кстати, Грост, - улыбнулся мужчина так, что я под конец растерялась.
Что происходит-то?
- Конечно, - тут же ответил взволнованный профессор Грост, вытаскивая из воздуха ведомость с моими оценками. - Поздравляю вас, адептка Карайя! Работа изумительна, - он размашисто расписался. - На следующем году обучения, когда я стану читать курс по созданию артефактов, предоставлю вам возможность экспериментировать. А сейчас прощу прощения, но меня ждет еще один талантливый ученик.
Маг скрылся в портале, а я снова посмотрела на Эжена.
- Создавать подобное не под силу порой даже опытным магам, - ответил колдун на все мои невысказанные вопросы. - У тебя действительно талант, Риана, если ты смогла, не зная ничего о создании подобных вещей, такое сотворить.
- Это же талисман, - ответила я. - Да подобное под силу любому магу. Мы это на парах у профессора Гроста проходили. Вот я и применила полученные знания. Ничего больше.
Эжен рассмеялся. От души так.
Я впервые слышала его смех.
- Ты меня с ума сведешь, - выдал он, откидывая волосы за плечи. - Какой это амулет? Те из простых материалов делаются, без помощи магии. Там вот как раз капля силы нужна.
- А…
- Ты артефакты создала. Скрепила все своей магией. От них силой так и веет. Причем, как ты умудрилась из тьмы вытянуть свет и наделить их не просто защитной магией, но и любовную создать, даже я понять не могу. Впервые с таким сталкиваюсь. Амулет или артефакт всегда в себе несет одну функцию, - пояснил он. - За исключением тех, что в колодце приобретаешь. А у тебя тут столько всего намешано…
Я нерешительно посмотрела на веселящегося Эжена.
- Грост тебе экзамен за все четыре года обучения проставил, - добил меня темный маг. - Подобный подарок же получить - высшая честь для любого. Влада и Гард будут в полном восторге, можешь не сомневаться. Только никому до этого их в руки не давай. Иначе артефакт может принять другого мага за хозяина, сочтет достойным твоего дара.
Я поблагодарила Эжена, осторожно убрала обратно ласточек, взяла в руки сумку с учебниками и уже у двери замялась, вспомнив, что Эжену грозят охотники. И смерть с ним рядом ходит.
- Если сделаю что-то подобное для вас, примете?
Золотистые глаза наполнились небывалой нежностью и теплотой.
- Да, - просто сказал он.
Я смутилась, распрощалась и покинула аудиторию. На пути в столовую шла, беспрестанно улыбаясь. И даже боль в спине не омрачила моей радости.
Эжен
Не ожидал увидеть в видении Рианы охотников, которым что-то отдала Изольда. В том, что в плаще была именно она, я не сомневался. Изучил за эти годы ее жесты. Что же им отдала? Плохо это. Крайне плохо. То, что они снова и весьма быстро вышли на след, я знал. Но о том, что Изольда решится меня предать, до конца не верил.
За окнами трактира стояли зеленые деревья. Значит, совсем скоро все случится. Нужно начеку быть.
Второе видение тоже было для меня понятным и простым. Я вижу такое каждый раз, когда ныряю в огонь. А если взял с собой Риану, значит, окончательно определился со своим выбором. И раскрыл ей свою тайну.