Я порвал рубашку и увидел следы чужой, древней магии. О, боги! Почему же она мне не сказала, что из всех способностей выбрала именно эту? Крылья! Я бы помог. Взял бы часть боли на себя, поскольку нас связывает кровь, отданная добровольно. Как она ходила-то? Это же постоянно было. Ненормальная, сумасшедшая девчонка!
Накажу. Выпорю. Убить готов за такое.
Люблю.
Как никого на всем свете.
Распахнул свои крылья, окутал. Так ей легче будет.
Ее агония продлилась до вечера. А я сходил с ума. Гард, заглянувший что-то спросить, увидел нас и пришел в ужас. Пересказал ему коротко произошедшее. Вызвал Лана, чтобы на всякий случай подстраховал. Эмоции у меня были несдержанными. Влада пришла сама, спустя время.
Когда боль Рианы утихла, она среагировала странно. Гладила мои перья, заставляя меня безумно ее хотеть. Неужели не понимает, что творит?
Не понимает.
С чего вдруг решила, что перья у меня выпадают?
Жаль?
Что? Она хочет мое перо? Вот так вот просто все, да? Я тут волнуюсь, паникую, не знаю, как она воспримет мои чувства к ней, готова ли, а она одним махом разрубает весь клубок моих метаний.
Гард, Лан и Влада хохотали до слез.
Риана меня еще и уговаривать стала. Все, не могу. Подарю. Хоть все забирай. Я и так твой. Весь. Просто ты этого не знаешь. Пока что. Вот с охотниками разберусь, и никуда не денешься. Не отпущу. И не надо мыть Академию Магии. Не позволю. Найдем более интересное занятие. Для двоих.
Я покосился на ее крылья, но Риана словно о них забыла. Мои захотела осмотреть. Пусть. Мне не жалко. Приятны ее прикосновения, как никогда. Окутать бы ее всю так, в свой огонь. И чтобы одежды на ней не было.
Окутаю. Вот совсем немного и окутаю.
И чего она испугалась? Ну, феникс я. И что?
Нет, как ребенок, честное слово. Пока не упала, не успокоилась. Нежности от этого к ней только прибавилось. Но любопытно все-таки было, что там у нее за крылья могут быть. А вот с мужем Фреи я поговорю. Ничего, значит, нехорошего ей не дал? Ну-ну. Убью гада. И плевать, что бог. Тоже мне. А если бы она умерла? Остановило бы это от желания Риану обладать крыльями? Сомневаюсь. Ей так хочется свободы.
Прижалась ко мне сама. Впервые. Не сойти бы и вправду с ума. От ее запаха. От ее дыхания. От близости.
Как же Сатар не вовремя. Собрался их всех прогнать, чтобы поговорить с Рианой. Я должен объяснить ей все про фениксов, ответить на ее вопросы. Чтобы никогда не боялась. И дернул его черт про свадьбу спросить? Я даже в любви ей еще не признался. Интересно, долго ее уговаривать буду на эту церемонию?
Хоть всю жизнь. Лишь бы согласилась. Я готов ждать.
Счел нужным напомнить, чтобы Риану не подпустили и близко, когда буду находиться под проклятием. Не хочу, чтобы она видела меня таким. И еще больше не хочу, чтобы пострадала. Как же мне не хотелось ее отпускать! Но птицу нельзя держать в клетке.
- А теперь давайте все обсудим. Раз мне не удалось схватить Изольду, могут быть неожиданности, - сказал Сатар, отвлекая меня от мыслей о Риане, едва за ней и Владой закрылся портал.
Глава девятнадцатая
Риана
Наш девичник закончился на рассвете. Анель и Миранда с помятыми цветами в волосах синхронно зевали. Еще две светлые колдуньи - Кармен и Джайрина, уснули прямо в комнате Влады, где все и собрались отмечать последний день ее незамужней жизни. Мы с сестрой Эжена продержались дольше всех. Нашего энтузиазма хватило даже на то, чтобы привести комнату в более менее божеский вид. Большинство вещей Влады уже было собрано и упаковано в коробки, которые сгрудились в углу. Гард хотел перенести их сразу в свои комнаты, но Влада решила, что лучше это сделать после свадьбы. Директор с ней спорить не стал, только головой покачал, а сам, насколько я знаю, уже унес ее вещи, оставив в углу иллюзию.
После того, как был наведен порядок, я хотела отправиться к себе, но Влада уговорила меня остаться. Я перебралась к ней на вторую половину кровати и опустила голову на подушку.
Кто-то щекотал мою левую пятку. Я дернулась, но это было все, на что меня хватило.
- Вставайте, сони! - весело раздался голос Эжена.
Я что-то невнятно пробурчала, а Влада спрятала голову под подушку.
- Свадьбу проспите! - щекотка продолжилась.
Мне стало интересно, откуда она берется.
- Свадьба! - выдохнула Влада, резко садясь.
Со всех сторон послышались голоса.
- Кто-нибудь убейте меня, чтоб не мучилась, - простонала Миранда.
Эжен хмыкнул.
- Хорошо отметили, смотрю. Сейчас всех вылечу, пьяницы малолетние, - выдал он, начиная исцеление с Влады.
Та застонала, но позволила Эжену коснуться ее висков. Потом мужчина потянулся ко мне. Я покачнула головой.
- Даже голова не болит? - удивился колдун.
- Она только полбокала выпила, - сдала меня Влада.
- Рад, что среди вас хоть кто-то благоразумный нашелся, - отозвался феникс, тепло мне улыбаясь.
Когда он закончил, наша дружная компания поднялась и стала приводить себя в порядок. Выглядели мы так, словно полночи за нечистью по болотам гонялись. Или она за нами. Растрепанные, помятые, заспанные и все еще плохо соображающие, что к чему. Эжен подошел ко мне и тихо спросил:
- Платье есть?
- Есть, - недоуменно ответила я.
Темный маг наклонился ближе, сократив расстояние до нескольких сантиметров.
- По-другому давай спрошу: на свадьбу есть платье?
Чего он хочет то?
- То, в котором я в лесу была, - смущенно ответила я.
- Не пойдет.
- Почему?
Других вариантов все равно не было.
- Мы с тобой свидетели, - заявил феникс.
Я вылупилась на него.
Впервые слышу.
- Гард так закрутился, что забыл сказать, а я думала, для вас это само собой разумеющееся, - отозвалась Влада, оказываясь рядом.
И что мне теперь делать? Отказаться? Наряд-то совсем не подходящий. Нужно что-то более торжественное и красивое.
Темный маг открыл портал.
- Влада, я ненадолго украду Риану. Перемещу потом в наш дом, - сказал он.
- Ладно, - отозвалась девушка, зевая.
- Поторопись. Три часа всего осталось, - заметил Эжен, показывая мне кивком головы на черную воронку для перехода.
Я почему-то даже не стала спорить. Смысла не видела.
Мы оказались в просторной комнате, заваленной тканями.
- Мастер Алисей, - позвал темный колдун.
- О! Господин Эжен, рад вас видеть.
Феникс мягко улыбнулся и пожал руку невысокому мужчине средних лет. На мастере были большие очки и фартук, обсыпанный разноцветными нитями.
- Познакомите меня со своей спутницей? - осторожно спросил он, рассматривая меня.
- Риана Карайя, темная, первый курс Академии Магии, - отозвался Эжен.
Мастер пожал мне руку. Любопытство так и сверкало в его глазах.
- Мы с ней свидетели на свадьбе у моей сестры. У вас найдется для Рианы платье? - ответил на невысказанный вопрос мастера мой наставник.
Ах, вот мы здесь зачем. А я все гадаю спросонья.
Алисей кивнул, показал Эжену на свободное кресло и обошел меня кругом. О чем-то задумался, посмотрел на темного мага, словно задавал ему вопрос. Феникс улыбнулся и кивнул. Мастер засиял.
Мне эту игру в гляделки, похоже, не понять.
Дальше я оказалась за ширмой, а мастер Алисей принес платье. Хотя назвать его таковым было сложно. Персиковый атлас, на котором распустились золотые кружевные узоры с вплетенными в них розами. Шедевр, мечта, чудо, а не платье.
- Вам нравится? - спросил мастер, с тревогой смотря на меня.
- Да. Оно прекрасно, - ответила я, не в силах оторвать взгляда от наряда.
Примерила. Идеально сидит, словно на меня и сшито.
- Господин Эжен, желаете взглянуть?
- В другой раз. Мы опаздываем.
Куда? - чуть было не спросила я, вовремя прикусив язык.
Я снова переоделась. Платье мастер Алисей упаковал в коробку. Он же куда-то ненадолго исчез и принес мне удобные туфли. Эжен расплатился за покупки и открыл портал.
- Спасибо, - запоздало сказала я темному колдуну, так как портному свой восторг уже высказала.
Понимаю, что у него сестра замуж выходит, поэтому и сделал мне подарок, но все равно приятно. Платье было таким же необыкновенным, что и сервиз, стоящий на полке у меня в комнате.
Влада, как любая невеста, волновалась. Пока Анель доставала приготовленные заранее шпильки для волос, на конце которых переливались белые жемчужины, девушка нервно теребила край халата, кусала губы и о чем-то сосредоточенно думала. Мы с Мирандой тем временем вытащили из шкафа свадебное платье и аккуратно разложили его на постели. Анель переглянулась с нами, взяла гребень и стала рассказывать веселую историю, пытаясь отвлечь Владу от паники. Колдунья смотрела на себя в зеркало, все больше бледнела, а когда прическа была готова, безутешно разрыдалась. Мы, не сговариваясь, кинулись к ней. Запасливая Миранда протянула батистовый платок, Анель обняла за плечи, а я разыскала стакан с водой.
- Все будет хорошо, - ласково сказала Анель.
- Да?
- Конечно, - хором заверили мы.
Но, видимо, в устах трех незамужних девушек, такое утешение звучало не очень правдоподобно. Влада снова всхлипнула. Анель и Миранда взахлеб стали рассказывать, как женились их родственники. Я молчала. Мне вспоминать было нечего.
Я только слышала о таких торжествах и иногда видела, как Гженка перебирает в большом, окованном железом, сундуке свое приданное. Тонкие атласные сорочки, разноцветные сарафаны, постельное белье и полотенца с замысловатой вышивкой. Многое я тогда бы отдала, чтобы прикоснуться к такому девичьему богатству. Но мне не суждено стать чей-то женой. Кому нужна сирота без приданного с братом на шее?
Я сдержала горестный вздох от так некстати вернувшихся воспоминаний. Заставила себя улыбнуться и обнаружила, что подруги рыдают уже втроем, обнимая друг друга. Что я упустила на этот раз?
- Влада, - я присела на корточки и посмотрела на девушку, - волноваться перед свадьбой вполне естественно.
Ну да, кому как мне рассуждать об этом.
- Когда-нибудь ты с нежностью будешь вспоминать этот день и рассказывать о нем вашим с Гардом детям, - улыбнулась я.
Девушка всхлипнула.
- А вдруг он передумает? - прошептала бледная невеста.
Повисла пауза. Ни я, ни Анель с Мирандой не нашлись, что сказать на такое странное заявление.
- Гард любит тебя больше всех на свете, - наконец, ответила я. - Ты бы видела, как он на тебя смотрит…
- И как?
- Как будто ты - его солнце, - ответила я, чувствуя, что к горлу подкатывает ком.
Не расплакаться бы самой от переизбытка чувств.
- Правда? - смущенно прошептала Влада.
Анель и Миранда рассыпались в заверениях и утешениях, я протянула ей еще один платок. Через пять минут Влада успокоилась, мечтательно улыбнулась, а мы снова принялись за дело. Накрасили, подправили слегка растрепавшуюся прическу, достали из коробки белые туфельки, расшитые бусинами, помогли облачиться в свадебное платье. Белоснежное, с рассыпавшимися по пышному подолу золотыми розами и узким лифом, покрытым кружевом, с тонкими ажурными рукавами, оно идеально сидело на колдунье. В нем Влада напоминала хрупкую сказочную фею, о которой мама читала мне в детстве.
Мы усадили разрумянившуюся невесту возле зеркала, расправляя складки волшебного платья, и по очереди переоделись. Спасибо Эжену за то, что заранее перенес в свой дом наши наряды. Не нужно открывать портал, когда времени в обрез.
Я выглянула из-за ширмы как раз тогда, когда раздался вежливый стук в дверь.
- Входи, Эжен, - уверенно крикнула Влада.
Темный маг открыл дверь, шагнул внутрь, увидел сестру, восхищенно улыбнулся.
- Ты прекрасна. Гард будет сегодня самым счастливым мужчиной на свете, - выдал он, целуя ее в щеку. - И не только сегодня.
Сам феникс был одет в черный костюм с золотистыми вставками. Волосы рассыпались по плечам, а сияющие глаза ласково смотрели на сестру.
- Я так тебя люблю, - смущенно улыбнулась Влада, прижимаясь к брату.
Интересно, позови мы его раньше, тогда, когда подруга от волнения рыдала в три ручья, собрались бы быстрее?
Темный маг осторожно ее обнял, боясь испортить свадебную прическу, повернулся к нам. И его взгляд тут же наткнулся на меня. Эжен замер. Даже дышать, по-моему, перестал. Моргнул, еще крепче стиснул Владу, прикрыл на миг глаза и снова посмотрел на меня.
Неужели не нравится? Я ведь никогда не была такой красивой, как в этом наряде. Или он понял, что, сколько не надевай на меня подобное, все равно останусь тем, кем была? Сиротой.
Эжен выпустил сестру из объятий и оказался рядом со мной. Вздохнул, потряс головой, улыбнулся и окутал меня таким взглядом, что от макушки до пяток побежала волна тепла. Я почувствовала, что щеки покрываются румянцем.
- Хорошо, что не видел тебя у мастера Алисея, - хриплым голосом выдал он.
Мне большего и не нужно. Все сказал этот жадный взгляд.
Раздалось покашливание. Феникс развернулся к Владе и протянул ей руку, открывая портал. Мы шагнули следом за ними.
В храме сладко пахло весенними цветами, в изобилии переплетающимися на колоннах. В разноцветные окна под самым потолком пробивался свет, щедро разбрасывая по каменным плиткам солнечных зайчиков.
Многочисленные гости обернулись, а Гард в белоснежном костюме, застывший у двери храма и до этого явно нервничавший, резко выдохнул и кинулся к Владе. Невеста счастливо улыбнулась и робко вложила ладонь в протянутую руку. Кажется, для этого мира наши влюбленные уже потеряны.
Церемония еще не началась, но эта пара была такой радостной, светлой и любящей, что снова захотелось расплакаться от переизбытка чувств. Отвлек меня Орас, весело помахавший рукой с другого конца зала. Мы с Мирандой и Анель пробрались к нему. Лан, находящийся рядом, поздоровался и приветливо улыбнулся. Я огляделась в поисках Сатара. По обычаям магов, возле алтаря имеют право присутствовать самые близкие люди. Похоже, рыжего следопыта тут не будет. Он, как выяснилось позднее, отвечал за безопасность на празднике.
Через минуту к нам присоединился Эжен, а в храме зазвучала нежная музыка. Гард и Влада пошли к алтарю, не сводя друг с друга глаз. Мне показалось, что они парят в воздухе, не касаясь пола.
Пара остановилась неподалеку от нас и, не выпуская рук друг друга, склонила головы перед седым жрецом, одетым в простой белый балахон. Прозвучали певучие слова заклинания, призывающего свет. Вокруг Гарда и Влады почему-то закружились белые мотыльки. Только спустя минуту, когда они заняли пространство вокруг них, я поняла, что в таком виде материализовалась светлая магия. Снова послышалось певучее заклинание, от которого в храме задрожали стекла. Мотыльки вспыхнули и заключили влюбленных в прозрачный купол, переливающийся серебром.
- Произнесите клятву верности, - торжественно сказал жрец.
Эжен протянул магу церемониальный нож. Гард взял, порезал им сначала свою ладонь, а потом Влады. Золотистая змейка света окутала их запястья. Не разнять, пока не станут единым целым.
- Перед богами этого мира и свидетелями, пока существуют небеса и я способен дышать, клянусь кровью… Защищать тебя… Помогать тебе… Жертвовать собой ради тебя… Любить, как никто в этом мире… Быть тебе опорой, надежной гаванью, где не будет печалей, твоим светом…
Почему-то я улавливала лишь обрывки фраз, а вокруг все стало размытым. Не сразу даже поняла почему, пока Эжен, стоящий рядом, не протянул мне платок. Оказывается, я плачу.
Тем временем, при последних словах Гард поднес дрожащую руку Влады к своим губам и нежно ее поцеловал. Влада, по лицу которой бежали слезы, эхом повторила клятву, сделала шаг к Гарду. Мужчина наклонился и поцеловал невесту. Жрец закашлялся. Жених с невестой оторвались друг от друга и покраснели.
- Да будет так. Обменяйтесь брачными браслетами.
Эжен протянул мне еще один платок. У него там годовой запас, что ли, спрятан?
- У вас будет так же красиво? - спросил Орас, огромными восторженными глазами наблюдая, как Гард встал на одно колено и выжидающе посмотрел на меня.
Я растерялась.
- Браслеты, - прошептал Эжен, пряча улыбку.
Я вздрогнула, обернулась, взяла легкие серебряные украшения с бархатной белоснежной подушечки и шагнула к влюбленной паре.
Гард улыбнулся, одел браслет Владе, нежно поцеловал ее запястье. Я протянула второй свадебный браслет. Мужчина не сводил глаз с невесты, но мягко придерживал ее дрожащую руку, пока девушка надевала ему тонкий серебряный обруч. Как Гарду это удалось сделать рукой, окутанной светлой змейкой, до сих пор для меня загадка.
Я вернулась к друзьям, заметив, что Лан втихаря сует платок Анель, а Рут за плечи обнимает Миранду. Кто из них будет следующими?
Подошла к Эжену и Орасу. Вроде бы брат задавал какой-то вопрос, но вспомнить его не успела. Купол, где стояли влюбленные Гард и Влада, вспыхнул светом, который тут же окутал запястья с браслетами, впитываясь в них. Порезы на все еще соединенных руках тоже засияли.
У магов есть поверье, что соединяя кровь, они соединяют души. Нарушить подобную клятву - это значит, предать себя.
Еще одна яркая вспышка заставила меня слегка вздрогнуть. Эжен положил руку мне на локоть.
Что я буду чувствовать, когда однажды он женится? Сколько сил и времени мне понадобится, чтобы смириться с этой утратой? И возможно ли это? Что-то я совсем не о том думаю…
- Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, - торжественно заключил жрец.
Гард и Влада, светясь от счастья, оказались в объятьях друг друга. Гости зааплодировали, поднимаясь со своих мест.
Эжен шагнул к молодоженам первым и крепко их обоих обнял.
- Задушишь, - пропищала Влада.
Темный маг рассмеялся, выпуская сестру из рук.
Следующим был Лан, потом Орас, я, Анель, Рут, Миранда… В храме, по обычаю, опять же поздравляли самые близкие, остальные порталом перенеслись в сад, раскинутый возле дома Эжена в Харшуре. Счастливый Гард подхватил Владу на руки, подмигнул нам и показал головой на воронку перехода.
По саду были развешены разноцветные фонарики. Легкий ветерок доносил сладкие запахи цветущих деревьев и пряные ароматы кушаний, расставленных на столах справа от дома. Слева располагалась большая танцевальная площадка, где музыканты, одетые в яркие туники, перебирали струны на инструментах. Тягучая нежная мелодия плыла по воздуху. На нее отзывались своими трелями птицы в саду, что заставило меня невольно улыбнуться.