- Риана мне всю магию отдала, связь на крови исчезла. Потратил почти сутки на ее поиски. Все места, где она могла быть, обыскали, пока случайно кто-то из студентов не обмолвился, что заходил в трактир Бахея на окраине Харшура и видел там Риану, - пояснил Эжен.
- Ясно все, - улыбнулась Фрея, поправляя венок. - Мы об этом как-то не подумали. В любом случае вам рады.
Арлас тоже подарил нам улыбку.
- Приступаем? - спросил он.
К чему?
- Да, - уверенно сказал феникс.
Бог света провел рукой перед собой. Вспыхнула арка, оплетенная золотыми и белыми цветами. Эжен подхватил меня на руки и понес к ней. Отпустил и встал напротив. А в глазах у него плескалось столько эмоций, что я растерянно на него уставилась, забывая все, о чем хотела спросить.
Фрея что-то прошептала. Вокруг нас заклубилась тьма. Понять бы, что происходит, но язык не поворачивается никому из них задавать вопросы. Тьма никуда не исчезла, но на мне неожиданно оказалось черное платье с золотой каймой по подолу, длинным рукавам и вырезу, а на фениксе - темный костюм с золотыми вставками в цвет его глаз. Пока я нас рассматривала, в руке Эжена вспыхнул кинжал. Взмах, четкая линия разреза на ладони, и в воздухе растворилась капля его крови.
- Теперь ты, Риана, - откуда-то сбоку сказал Арлас.
Я машинально порезала ладонь, позволив капле крови растаять во тьме, клочьями тумана окружавшей нас. Эжен подошел ближе. Арлас взял мою ладонь и соединил ее с ладонью темного мага. Порезы соприкоснулись, засияли ярким белым светом.
- Добровольно силу отдаю, просто потому что, я тебя люблю, - сказал феникс, не спуская с меня сверкающих глаз.
Правда? Любит? А мне ведь больше ничего и не надо.
Я дернулась, потому что до невозможного захотелось броситься к нему и обнять, но странная сила, переплетающая наши руки, не дала возможности вырваться.
- Спокойно, Риана, - раздался голос бога света.
Перед глазами вспыхнули золотистые строчки.
- Просто скажи их и все, - велел он.
Я глупо таращилась на слова, глотая воздух и понимая, что не хочу их произносить. Не могу просто.
- Риана, он, что тебе ничего не объяснил? - раздался удивленный голос Фреи.
- Не отвечай, - откуда-то крикнул Арлас. - Ритуал невозможно будет провести второй раз. Просто прочти ту строку, что перед собой видишь.
Я снова посмотрела на Эжена. И его взгляд был таким любящим, что сомнений не осталось. Я поняла, что за то, как он сейчас на меня смотрит, я готова снова заново прожить свою жизнь. С самого начала. Со всеми ее горестями.
Пусть будет опять работа в трактире у Барисы.
И Гженка, готовая растерзать меня на части.
Нищета, лишающая надежды.
Голод, не дающий уснуть.
Холода, от которых не спрячешься под тонким полушубком.
Отчаяние, лишающее веры в лучшее.
Одиночество, способное свести с ума.
Пусть будет. Все это будет.
Лишь бы однажды, отправляясь ночью в зимний лес за хворостом, спасти там от смерти темного мага.
- Добровольно силу принимаю. Быть твоей женой желаю, - сказала я.
С лица Эжена ушло напряжение, и скользнула какая-то шальная улыбка. Что-то теплое потекло по моим венам. Магия, поняла я. Возвращалась. А крылья?
- Разумеется, будут, - отозвался Арлас, читая мои мысли.
- Эжен, - позвала Фрея.
Маг, неотрывно смотрящий на меня, словно очнулся от забвения, улыбнулся и что-то прошептал. В руке у него оказалось перо из крыла. Все, как я хотела. Неужели подарит? Я с любопытством на него посмотрела.
Арлас и Фрея, возникли рядом и синхронно улыбнулись.
- В дар отдаю я перо. И прошу взамен лишь одного: распахни в свою душу дверцу, впусти меня в свое сердце, - стихами сказал Эжен.
Хотя сдается мне, что это особые заклинания. Он протянул ко мне вторую свободную руку, в которой держал перо. Я посмотрела на это сокровище, стащила его с ладони и прижала к себе. Теплое, пушистое, красивое. Мое.
Смех Фреи зазвенел колокольчиком. И что такого? У нее вот нет ничего подобного, просто уверена. Фениксы вряд ли разбрасываются перьями. Теперь смеялся уже Арлас, прочитав мои мысли. Перо же засияло и окутало меня пламенем, исчезнув.
- А где? - всех сразу спросила я.
На запястье руки, по-прежнему соединенной с рукой Эжена, что-то заискрилось. Золотисто-красный узорчатый браслет сверкнул и погас. Идентичный появился и у феникса. Я перевела с них взгляд на темного мага. А тот улыбнулся. От души так. Сделал ко мне шаг, наклонился и легко коснулся поцелуем губ, а потом блаженно уткнулся в мою макушку и затих.
- Поздравляем, - сказал Арлас. - Пусть свет не покинет вашу жизнь, наполнит дом радостью.
Я осторожно выпуталась из объятий мужчины, ставшего не совсем адекватным, на мой взгляд. Развернулась к богу света и Хранительнице магии.
- За пожелания спасибо. А что это было? - обвела я рукой вокруг себя. - Браслет что-то означает?
Фрея хихикнула. Арлас улыбнулся, но я видела, что он еле сдержался от смеха. Повернулась к Эжену.
- Он обручальный, Риана. Ты теперь моя жена.
Я не нашлась что сказать. Только глупо моргала и пялилась на феникса. Произнося стихотворные строки, я не думала, что прямо сейчас соглашаюсь на свадьбу. Я иногда забываю, что намерения магов никогда не расходятся с делом.
А кто-то еще мне говорил о том, что маги и фениксы женятся одинаково.
- Мы всегда знали, что так будет, - сказала Фрея.
- С того момента, как ты, Риана, попросила крылья и нашла ледяную ласточку, - добавил Арлас. - Она, кстати, к тебе вернется, как только окажетесь в своем мире.
- Фрея заглядывала в Зеркало Судьбы? - уточнил Эжен, поглаживая рукой мое плечо, по которому толпой шествовали мурашки, отвлекая от разговора.
- Да, - отозвалась Хранительница Магии. - Но что еще я там увидела, не могу сказать. Не имею право.
Эжен нахмурился.
- У вас все будет хорошо, - улыбнулся Арлас. - Правда, вряд ли мы еще увидимся. В колодец можно нырнуть лишь дважды.
- Спасибо вам за все, - сказал Эжен, разворачиваясь ко мне. - Домой? - спросил он.
Я промолчала, все еще пытаясь прийти в себя. Не знаю, что он подразумевал под этим словом. Мой дом давно там, где Эжен.
- Счастливой дороги! - хором откликнулись Фрея и Арлас, обнимающий ее за плечи.
- Прощайте, - ответил за нас двоих Эжен.
Он прижал меня к себе, оттолкнулся и взлетел. Перед глазами все мелькало так быстро, что я не успевала ничего рассмотреть. Видимо, перемещение было своеобразным. Звезды появились внезапно. Воздух стал холодным, а ветер нещадно растрепал волосы. Мы поднялись высоко в небо и стали медленно спускаться. Эжен бережно усадил меня на край колодца, опустился на колени, взял мои руки в свои.
- Злишься на меня? - спросил он, поглаживая мои ладони.
Я заметила, что на мне снова надета рубашка, а на нем - лишь брюки. Хотелось прикоснуться к его обнаженным плечам, провести ладонью и увидеть, как темнеют его глаза.
- Риана…
Я смутилась.
Злилась ли я?
- Нет.
Когда я его чуть не потеряла, все эмоции для меня, кроме всепоглощающей любви, перестали иметь значение.
Эжен с облегчением вздохнул и уткнулся в мои колени. Руки заскользили по ногам, поглаживая.
- Замерзла, - сказал феникс. - Погоди, сейчас соберу одежду и открою портал.
На секунду коснулся пальцами моей щеки и исчез в темноте. Вернулся, спустя время, подхватил меня на руки и шагнул в уже привычную пустоту.
Темнота рассеялась пламенем в камине и горящими свечами. Откуда они тут? Он же всегда магией пользуется. Оглядела комнату. Обстановка была незнакомой. Но несложно догадаться, что мы находимся в его городском доме. Эжен поставил меня на ноги и отбросил в сторону вещи.
- Поговорим? - тихо спросил он.
- Поговорим, - ответила я, развязывая шнуровку на рубашке и делая шаг ему навстречу.
Одежда соскользнула вниз.
- Укрой меня своими крыльями, - шепотом попросила я.
Я проснулась только вечером на следующий день. Лениво потянулась и тут же столкнулась взглядом с Эженом, сидящим рядом со мной на кровати и полностью одетым. Учитывая, что мы ночью выясняли отношения, используя древний, как мир, способ, натянуть на себя одежду - опрометчивое решение с его стороны.
- Здравствуй, - ласково сказал он, наклоняясь и целуя меня в губы. - Я по тебе скучал.
Улыбка невольно полезла на лицо под взглядом золотистых глаз, в которых плескалась нежность.
Вместо ответа я обвила его руками за шею, а губы стали медленно покрывать поцелуями лицо.
- Риана, как ты себя чувствуешь? - шепотом спросил колдун, явно сдерживаясь, чтобы не ответить мне тем же.
Видимо, и вправду хотел знать. Для него всегда важно все, что со мной связано. Я прервала это увлекательное занятие, как изучение его щек губами, прислушалась к себе, покраснела под внимательным и встревоженным взглядом.
- Чудесно, - улыбнулась ему.
Эжен выдохнул. Словно в ожидании ответа и вовсе не дышал. Поцеловал медленно в губы.
- Я люблю тебя, - сказал он, сразу давая всем воспоминаниям во мне о жарком шепоте в ночи, всколыхнуться с небывалой силой.
- Знаю.
Ощутила на себе это ночью. Нет, так не просто любят. Обожают. Боготворят. Сходят с ума. Я это в каждом прикосновении чувствовала. Нежном, осторожном, бережном. От этих его ласк хотелось плакать. Так хорошо было. А люблю… по-разному можно выразить, не обязательно этим словом.
- Нужно зелье от простуды. Иди к Матильде… - Куда тебя поселили, что там даже душа нет? - Отчислены из Академии за неподобающее поведение… - Я устал гадать, что прячется за твоим молчание. - Если дам оберег, примешь его от меня? - Провожу.
И еще много других слов, за которыми и прячется это самое - люблю. Про поступки я молчу. Они у него в отношении меня прозрачны, как слезы.
- Я люблю тебя, - прошептала, целуя в губы.
Так люблю, что порой становится не разобрать, чье сердце на самом деле стучит. Оно превращается за одно мгновение в единое целое. Дыхание смешивается, сливается. И тоже делится теперь на двоих.
На рассвете, когда мы лежали утомленные и уставшие, Эжен перебирал мои волосы, блаженно улыбаясь. Я поглаживала его крылья, ощущая небывалое умиротворение. В тот момент мне ничего не было нужно. Вот такое оно, счастье.
Позже я применила заклинание на крови. Позволила ему увидеть, как жила раньше. Он ведь хотел. А любовь - это всегда доверие. Возможность знать, что удара в спину не последует. Остаток утра он заглаживал ласками эти воспоминания. Показал свои.
Ему было всего пятнадцать, когда в нем пробудился огонь феникса. В доме появились охотники, и родители умерли у Эжена на глазах. Он смог взлететь, подхватить на руки Владу и открыть портал. Сам до сих пор не знал, как подобное получилось.
Дальше был пустой берег моря. Снова охотники. Погоня. И внезапно появившийся огонь, в который он нырнул.
Тот перенес его на корабль, где оказался Гард, возвращающийся в Харшур. Эжен не стал от него скрывать правду. Светлый маг рассказал ему о фениксах, помог скрыться от охотников, переместил их с Владой на остров.
Следующие годы Эжен учился. Гард стал для него наставником и другом. С Ланом они познакомились во время второго нападения охотников. Тот не стал сбегать, вытащил мага из беды. Через два года Эжен шагнул в колодец Фреи. Я видела его глазами знакомый замок, пустыню и слышала разговор с Хранительницей Магии. Он выбрал тьму, не мешкая, не задумываясь. Им тогда двигало отчаяние и желание защитить сестру. Я чувствовала его боль, как свою. И тоже забирала ее поцелуями и прикосновениями.
Теперь все события для меня предстали в ином свете. Невозможно не любить этого благородного, справедливого, смелого и порою безрассудного мужчину, который ради меня готов на все. Глубину же его любви не измерить.
Я знала, что нам предстоит еще много всего преодолеть. Эжен - герцог. Меня ждет изучение этикета, законодательства и основ правления. Став его женой, я разделила с ним и его титул. Мне абсолютно все равно, что будут думать люди. Даже смешно, что когда-то это меня волновало. Но допустить, чтобы Эжену было за меня стыдно, не смогу, поэтому буду старательно заниматься. Уверена, что мой маг поможет и поддержит.
Еще впереди четыре года учебы в Академии Магии, где все будут знать, что я являюсь его женой. Избранницей. Любовью. Сколько сплетен меня ждет впереди! Скоро уже начинаются экзамены. И надо рассказать обо всем Орасу и друзьям.
Справимся. Просто потому что мы - вместе.
Не хочу больше тайн. Не хочу больше бояться.
- Не будешь, - ласково прошептал феникс.
Оказывается, я начала говорить вслух.
- Директор Эжен, а как вы…
Мужчина застонал и откинулся на подушки.
- Ты издеваешься надо мной? Директор?
Темный колдун притянул меня к себе, опрокинул на постель, оказываясь сверху.
- Неужели даже тот факт, что я все время был рядом с тобой, знаю тебя, как никто другой, женился на тебе и полночи укрывал собой, не имеет значения, и ничего не изменилось?
- Я пошутила, - созналась я, начиная неспешно расстегивать его рубашку.
- Назови меня по имени, - прошептал муж.
- Эжен.
- Наваждение ты мое, - накрыл он мои губы долгим поцелуем.
- Главное, что твое, - хрипло ответила я, ощущая отчетливый стук сердца в его груди под своей рукой.
Жадный поцелуй, словно мы тут вечность не виделись.
- Ласточка моя. В душу мою весну принесла, - жарким шепотом ответил колдун в районе моей груди.
- Эжен, я так за тебя тогда испугалась, - призналась я.
Ласковый свет золотистого омута окутал меня.
- А как я испугался, Риана, за тебя! Гард и Лан опасались, что я от Харшура камень на камне не оставлю, пока тебя искал - сознался он, прокладывая дорожку из поцелуев еще ниже и возвращаясь к моим губам.
Я улыбнулась. Погладила его по щеке. Хорошо, что все позади.
- Ты научишь меня летать? - спросила я своего феникса.
- Да, - твердо сказал он, снова находя мои губы.
Эпилог
Семь лет спустя
Эжен
- Подержи его, у меня пирог подгорает, - крикнула Влада вместо приветствия, едва я вынырнул из портала.
Спустя секунду, годовалый племянник Арий, отчаянно кричащий на одной высокой ноте, перекочевал с ее рук в мои. Сестра тут же исчезла на кухне, а я попытался утихомирить мальчишку. Создал перед его носом магические разноцветные шарики и порадовался, что в который раз Риана оказалась права, и ему это нравится.
- Чай пить будешь? - сестра снова появилась в дверях гостиной.
- Буду, - отозвался я, усаживаясь на диван и по-прежнему не выпуская Ария из рук.
Влада принесла поднос с дымящейся кружкой и нарезанными горячими кусками спасенного пирога. Попыталась накормить ребенка, но тот не хотел каши, а пытался поймать руками разноцветные шарики.
- Лан заглядывал. Они с Анель почти определились с датой свадьбы, - сообщила последние новости Влада, все-таки впихивая в Ария ложку каши.
- Чудесная новость, - улыбнулся я. - Гард разобрался с жабами?
Влада хихикнула. Земноводных должны были предоставить нам практиканты в сушеном виде, готовом для составления зелий. Но жабы оказались живыми, а что с ними делать, наставник определиться не мог. Лично я голосовал за то, чтобы отпустить пупырчатых в ближайшее болото, а студентов отправить на дополнительную практику. Гард не желал волокиты с документами и пытался найти другое решение проблемы. Пока безуспешно.
- Как у вас с Рианой дела? - спросила сестра, продолжая кормить изо всех сил сопротивляющегося Ария.
Я, как всегда, когда кто-то даже просто упоминал имя жены, улыбнулся. Намек Влады был понятен. У них с Гардом есть малыш, ожидают еще одного. Теперь наш черед.
Ласточка никогда и не возражала. Для нее казалось естественным, что у нас появятся дети. Немного подождать настоял я. Хотел, чтобы Риана спокойно закончила Академию Магии, определилась, чем она желает дальше заниматься. Ребенок требует внимания и времени. Не хотелось, чтобы мы разрывались между ним и работой. А еще я не собирался отнимать у моей ласточки свободу, хотя желание запереть ее где-нибудь время от времени возникало. Правда, тогда, когда мы обсуждали этот вопрос, не предполагали, что Риана захочет остаться в Академии Магии и стать преподавателем. Но я был так рад этому решению, что осыпал ее цветами. Всегда рядом. Всегда со мной. И никому не позволю ее обидеть.
- Эжен… - позвала сестра, заставив смутиться.
Я настолько задумался, что забыл, где нахожусь.
Кивнул ей, давая понять, что ждать осталось недолго. Вчера, когда утомленная ласками, Риана сладко заснула на моем плече, я заметил, как изменилась ее аура.
Будить ласточку не стал, решив поговорить на следующий день. Может быть, сама успеет догадаться. Тайн друг от друга у нас не было, что безумно радовало. Знал бы, что на Совет магов вызовут, а потом занятый Гард попросит заглянуть к Владе, проверить, как у нее дела, вчера бы глухой ночью покрыл свою птичку-невеличку поцелуями. Всю. Еле ведь сдержался…
Я, кажется, уже по ней соскучился. Если кто-то спросит, как прошли эти два часа, я, пожалуй, вспомню только то, что они прошли без Рианы. Желание увидеть ее стало таким сильным, что Влада улыбнулась, прижимая к себе Ария.
- Приходите сегодня на ужин, - сказала она, наблюдая, как я открываю портал.
- Непременно, - крикнул я.
- В восемь вечера, - напомнила Влада.
Сестра никак не могла забыть, что про предыдущий запланированный ужин с друзьями, на который она пригласила нас с Рианой, я случайно вспомнил только спустя два дня, когда тот состоялся. Утром. Мы с женой были на острове. И там… одуряющее пахли дикие розы, сладко пели соловьи, а Риана была так прекрасна, что оторваться от нее я не мог. Так бы и остался там с ней, навсегда. Любимая моя ласточка… С этими мыслями я и шагнул в портал. Как же безумно приятно возвращаться к тому, кто тебя всегда ждет.
Риана
Солнечные зайчики скользили по аудитории. В такой день совсем не хотелось находиться в Академии Магии. Выбраться бы наружу, вдохнуть свежий воздух и первые весенние запахи. Но нельзя. Любопытные взгляды ловят каждое мое движение. Еще бы, Эжена снова вызвали в Совет магов, а мне заменяй его на парах.
- Перед чем равны и люди, и маги? - задаю я вопрос, который однажды прозвучал на занятии у Эжена, адресованный мне и тем, кто сидел рядом.
- Перед смертью, - ответил кто-то.
Надо же, отвечают так же, как мы когда-то. Предсказуемо-то как.
Я невольно улыбнулась.
- Вы уверены, адепт Рихар? - спросила я.
- А перед чем, профессор Риана? - не выдержала вечно любопытная Захария.
- Перед любовью, - ответила я.
Это заявление ожидаемо вызвало бурную реакцию. Посыпались рассуждения и попытки объяснить мои слова. Когда они успокоились, снова посмотрели на меня.
- А почему, профессор Риана?