- Прошу прощения? - вмешался граф Мавэ, придя в себя. - С кем имею честь?
- Виконт Хельден.
- Назур дер Кахтелир.
- Очень приятно, господа, - граф вежливо кивнул. - Приношу свои извинения, произошло небольшое недоразумение. Баронет Дигон несколько напугал девушку своей порывистостью, и она предприняла некие действия… Но я вас уверяю, мы пришли с миром. Светлейший князь Кирин едет с визитом, дабы познакомиться с новой владелицей перехода между мирами, наладить дружеские связи и сделать вашей госпоже одно предложение. Мы отправлены вперед, чтобы предупредить о его визите и позаботиться об их соответствующем приеме.
- Мгм, - Эйлард опустил руки, и вопросительно взглянул на меня через плечо. - Вика?
- А я уже сказала этим господам, чтобы шли в дом, только лошадей оставили снаружи, - прикинулась я шлангом и водрузила солнечные очки обратно, спрятав глаза. - Пока они попьют чая с дороги, баронесса к ним и спустится.
- Баронесса? - тут же отреагировал граф. - Так значит, все же хозяйка, а не хозяин… - и они с баронетом довольно переглянулись.
- А позволите узнать, - снова заговорил Эйлард, - что за предложение?
- Эмм, боюсь, мы не вправе обсуждать этот вопрос.
- Виконт, а как зовут мужа баронессы? - встрял баронет.
- Она пока не замужем, - маг нахмурился, а эти двое вновь прибывших снова переглянулись с довольными улыбками.
- Но у нее есть жених, - я снова вылезла из-за мага.
Улыбки блондинов померкли.
- Вы приглашайте гостей в дом, - я легонечко подергала его за рукав. - А то неудобно. А баронесса скоро к ним спустится, - тут я еле удержала смешок.
Граф заметив мое движение, удивленно приподнял брови и, похоже, подумал о том же, о чем и баронет. Что служанка девка дюже вредная и языкастая… Представляю их лица, когда узнают, что я и есть эта самая хозяйка дома.
Лошадей, невзирая на недовольство гостей, оставили снаружи за забором. И отправили к ним Тимара, чтобы накормил и напоил. Как-то получилось, что он единственный, кроме Назура мог с ними разобраться. Я сбежала к себе, а графа и баронета провели в гостиную, чтобы напоить с дороги чаем.
А я стала приводить себя в порядок после пляжа. М-да. Все у меня экстравагантно получается… Волосы-то отмыть не проблема. А вот что делать с порозовевшей кожей, после солнечных ванн? Я же вообще-то загорать ходила. Но спасибо живой воде… Волосы я, тщательно промыв от морской соли, высушила феном и оставила распущенными, не став убирать в прическу. Да и оделась по-земному - в яркое шелковое платье и босоножки на каблуке.
Наши гости ожидали меня в гостиной, куда и я вошла. А Эйлард их развлекал беседой.
- Ну что, господа. Давайте еще раз познакомимся, - улыбнулась я, когда они вскочили, увидев меня.
- Прости… те?.. - ошарашенно выдал граф.
- Баронесса Виктория Лисовская, хозяйка этого замка, - ехидно улыбаясь, представил меня маг.
- Граф, баронет, - я вежливо кивнула им. - Я внимательно слушаю, что именно вы должны мне передать от вашего князя.
- Эмм… - граф уже почти взял себя в руки и поклонился, а вот баронет как-то все никак не мог выйти из прострации.
Небось, думал о том, что было бы, если бы он сделал то, что намеревался, когда шагнул ко мне и напугал.
- Присаживайтесь, - я прошла к свободному креслу напротив них и села.
- Прошу прощение, леди, - граф Мавэ сел и попытался извиниться. - Нас ввел в заблуждение ваш внешний вид. Мы право не ожидали…
- Ничего страшного. Я поняла, отчего вы так отреагировали, - отмахнулась я. - Но я не из вашего мира, и веду себя свободнее, нежели привыкли ваши дамы. Так все же, что насчет князя?
- Светлейший князь Кирин должен прибыть уже вот-вот. Мы выехали предупредить о его визите и о необходимости приготовить покои для него и свиты.
- Еще и свита? - я нахмурилась. - И много ее?
- Нет, так как это приватный визит, князя сопровождает всего десять доверенных лиц.
- То есть, кроме вас сейчас приедет еще восемь мужчин? Точнее девять?
- Все верно. Из них пятеро рядовые охранники.
- Понятно, - я насупилась. Впускать в замок такую толпу незнакомых мужиков мне не хотелось, но найти причину для отказа я не могла. - Ладно… Комнаты для князя и всех остальных приготовим. Насчет лошадей ситуацию я уже пояснила.
- Но… - попытался вклиниться баронет.
- Это не обсуждается. У меня есть веские основания не пропускать сюда лошадей, но объяснять их я не стану. Если не желаете оставлять их с той стороны забора, можете провести в село неподалеку и заплатить селянам за присмотр. Вас проводят.
Мужчины мрачно переглянулись, но решили не спорить.
- Отдыхайте пока, а мне нужно заняться распоряжениями для приема гостей.
Я встала, мужчины тоже вскочили и вежливо поклонились. А я мрачная, как сыч, пошла готовить комнаты для всей ожидаемой толпы. Охранникам на первом этаже, в коридоре, ведущем в сторону их мира, для князя и остальных на втором, в коридоре, который у нас пока пустовал.
Хотя, положа руку на сердце, я искала причины не впускать этих самых охранников внутрь. Блин, ну страшно же. Ну, хорошо, допустим, я могу попросить Замок, чтобы при случае угрозы на них сверху опустились какие-то клетки, решетки или их просто изолировало. Благо, как я поняла, огнестрельное оружие в тех мирах еще отсутствует как вид. Но все равно! Приезжает неизвестно кто, неизвестно откуда, называется князем и вламывается ко мне с толпой вооруженных мужиков. И тут я такая нарядная - безоружная, не умеющая феячить, не обладающая никакими знаниями. Маг, конечно, у меня есть. Но кто его знает, на что Эйлард способен? Лично я не в курсе. Хоть внешне он бугай бугаем, и вроде мечом неплохо машет, обучая Тимара, но по факту-то… В королевском дворце четверо придворных его укатали… Далее, Назур. Демон и все такое… А что я знаю о демонах и об их способностях и возможностях? Да ни черта я не знаю! И самое противное, что и не пыталась узнать, так погребли меня под собой мелкие хлопоты и организация быта. Черт! Черт! Черт!
Лошади эти еще, будь они неладны… Провести их во двор я не могу, это не обсуждается. Ведь тогда, во-первых, они нагадят, во-вторых, они будут шуметь, и их услышат с Земли, а оно мне надо? И так соседи в шоке от всего того, что у меня происходит. И в-третьих, лошади пахнут, и сильно. А я человек, точнее, фея, привыкшая исключительно к запаху бензина и выхлопных газов. Каждый раз, когда я была вынуждена ездить верхом, меня подташнивало от запаха лошадиного пота и продуктов жизнедеятельности. Ну да, я не лошадница, и восхищаюсь ими исключительно на расстоянии. Да еще и глупость сморозила, не подумав. Как это интересно я отправлю лошадей в Листянки, если для того, чтобы попасть в Ферин, нужно пройти через внутреннее пространство Замка? Делать срочную перепланировку и добавлять какой-то крытый тоннель для провода верховых животных? Ну уж нет! А что тогда? Получается, мне нужно каким-то образом продумать наличие конской перевязи, или как там называются такие деревянные штуки, к которым привязывали лошадей? Я в фильмах про ковбоев видела. М-да, а потом под воротами у меня будет куча удобрений… Фу-у-у.
Далее… Гостевое крыло это, конечно, хорошо. Но, как я услежу, если эти самые гости вдруг решат побродить по замку? Так! Значит нужно срочно изолировать те коридоры, в которые им соваться не следует. И нужно в начале каждого коридора на всех этажах возвести двери, и особенно прочные в то крыло, в котором находятся мои комнаты.
Вот этим я и занялась. Скинув босоножки на шпильках, я босиком взлетела по лестнице на второй этаж. Договорилась с Замком об этом. Через пару минут во входах в каждый из коридоров возникли тяжелые двухстворчатые двери, покрытые резьбой и позолотой. В замках красовалось по ключу, которые я тут же изъяла, оставив отпертыми только те, что вели в ожидающее князя крыло. А в тот коридор, что вел к нам с Арейной, я еще и решетку заказала. Угу, да здравствует моя паранойя, тщательно взращиваемая и лелеемая средствами массовой информации двадцать первого века. Опускалась и поднималась эта решетка с помощью рычага на стене, тщательно завуалированного под бра с замысловатой бронзовой основой. Может, мне такую же еще и в коридоре, в котором предполагается проживание охранников сделать? Надо бы с Назуром посоветоваться.
Далее… Чем мне кормить всю эту толпу голодных мужиков? Живем мы скромно, продукты впрок не запасаем. Просто по мере надобности покупаем на несколько дней. Холодильник-то пока один, а с подвалом и его морозильной камерой мы еще не освоились. Черт! Вот принесла же нелегкая этого князя!!!
Пришлось срочно отсылать Тимара в Листянки, пополнять запас продуктов. Овощи, зелень, сыр, сметана, молоко - подобные простые повседневные продукты мы уже давно закупали у селян, так как феринских денег у меня сейчас намного больше, чем рублей. Тимару было велено набрать какого-то мяса, свежих овощей, солений, грибов, ну и еще, что сам решит.
Причем приготовить что-то на такое количество людей нам с Алексией было нереально. Так что дала ему поручение еще зайти к старосте, чтобы он прислал мне в помощь на кухне какую-то женщину, и кого-то, кто присмотрит за лошадьми. Заодно велев захватить для животных корма и какие-то ведра для воды. Селяне всегда рады подработать, так что даже в летнюю пору кто-то да мог без ущерба оторваться от полевых работ и прийти ко мне.
К тому времени, когда я прошлась по всем этажам и организовала двери во всех коридорах, гостевые покои для ожидаемых аристократов и на всякий случай (если не удастся отбрыкаться от охранников князя) комнаты для них на первом этаже, прошел почти час. Селянка уже на кухне под руководством Алексии освоилась с газовой плитой и что-то готовила. А присланный временный конюх сменил Тимара у лошадей наших гостей.
Филимона я пока попросила не выдавать себя и не показывать, что он из себя представляет, а притвориться обычным котом. Лишние глаза и уши не помешают, а при коте никто не станет стесняться в разговорах.
И все равно, как бы я не ожидала князя, стук в ворота раздался неожиданно. Пригладив волосы, я обулась и пошла к выходу, встречать "дорого гостя". Граф, баронет, Эйлард и Назур обнаружились уже у ворот, так что я не стала идти по траве к воротам на тонких каблуках, а осталась стоять на крыльце. Там произошла некая заминка, похоже, граф вводил князя в курс дела относительно лошадей и хозяйки замка. Ну да, вот такая я строптивая и негостеприимная хозяйка.
Наконец они спешились, и вошли всей толпой. Впереди шел высокий стройный мужчина средних лет. Идеальная осанка, красивое волевое лицо, внимательные глаза с легкими морщинками вокруг них и сразу видно, что человек привык властвовать. За ним трое более молодых, вероятно приближенные лица, если судить по оружию и одежде, такой же, как у графа и баронета. Все как один блондины, с длинными, заплетенными в косы волосами. Завершали процессию пятеро подтянутых и собранных экземпляров в простой черной одежде и кожаных не то жилетах, не то колетах. Эти были с более темными волосами, начиная от русых, до почти черных. Волосы более короткие, и либо также заплетены, либо собраны в хвосты. А один из этих пятерых держал в руках большую плетеную корзину с откидной крышкой.
Глава 4
Как только они подошли к крыльцу, вперед выступил граф Мавэ:
- Баронесса Виктория Лисовская, хозяйка замка, - представил он меня, а я сделала легкий книксен.
- Его светлость князь Кирин, - а князь мне вежливо кивнул.
Не дождавшись, пока мне представят остальных, я просто бегло их осмотрела. Охранники сосредоточенные, с внимательными настороженными глазами, руки в таком положении, чтобы в любую секунду быть готовыми выхватить меч. Трое молодых блондинов хоть и разные, но чем-то неуловимо схожи между собой. Все трое красивы каждый по-своему. Идеальные, точеные черты лица. Двоим, на Земле была бы прямая дорога в фотомодельный бизнес. А вот третий поражал такой нереально эффектной внешностью, что оторопь брала. Просто-таки мечта девичьих грез. У меня в мозгу невольно всплыла фраза из юношеского лексикона, которая сама на язык просилась - "кавайная няшка". Нет, ну честно. Настолько хорош, что уже перебор, аж скулы сводило. Я даже невольно поморщилась, когда смотрела на него. Пауза затянулась, граф молчал, князь тоже, так что пришлось мне брать все в свои руки.
- Проходите, ваша светлость, - я чуть посторонилась, отступая от открытой входной двери.
Понятия не имею, что мне следовало делать по принятым среди аристократов традициям, так что… Но похоже, что все-таки я сделала что-то не то, так как князь чуть удивленно вздернул брови, но промолчал, поднимаясь по ступеням.
- Леди, я очарован, - он протянул руку и мне пришлось подать ему свою.
Он склонился к ней и легонько, почти не касаясь, мазнул по ней губами.
- Благодарю вас, ваша светлость. Мм, можно я вас сразу же кое о чем предупрежу? - я улыбнулась и кокетливо заморгала глазками. В конце концов, когда не можешь вести себя по-умному и правильному, как положено, приходится притворяться хорошенькой дурашкой, тогда многое сойдет с рук.
- Да, леди? Я внимательно слушаю? - он отпустил мою руку и внимательно наблюдал за мной.
- Как вы уже, наверное, поняли, я не являюсь жительницей вашего мира, - князь кивнул. - Поэтому заранее приношу извинения за то, что мое поведение и манеры отличаются от привычных вам. В моем мире себя ведут именно так. Да и быт в моем доме построен иначе.
- Лошади? - понятливо уточнил мужчина.
- В том числе, - кивнула я. - Я уже пригласила к ним конюха, так что за ними присмотрят и накормят. Но не только это. Мой дом внутри отличается от ваших жилищ, поэтому мы вам все покажем и объясним. Пусть вас это не пугает, - князь снова приподнял брови, но ничего не сказал. - Кроме того, замок только отстроен, мы даже не успели его полностью обставить, поэтому он внутри довольно невзрачен и пуст. Но что поделать… Так же как и прислуги у меня практически нет, на сегодня вынуждена была пригласить селянку для помощи. Мы живем пока совсем скромно и небольшим составом, только с моими приближенными лицами. Ваш приезд застал нас врасплох, мы были не готовы к такому количеству гостей. Не обижайтесь на скромный прием, - смущенно закончила я свою речь.
- Хорошо, не буду, - он хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся. - Такой очаровательной леди я готов простить многое. А если вы нас накормите и покажете ваше жилище, чтобы удовлетворить мое любопытство, я вообще буду крайне доволен жизнью. Мы долго добирались до вас и весьма устали с дороги.
- О! Прошу прощения, - я смутилась еще больше. - Проходите, пожалуйста.
Когда мы вошли в холл, то застали там всех остальных домочадцев. Алексия с Янитой стояли в сторонке, рядом Тимар с Филей на руках. За его спиной Арейна.
- Его светлость князь Кирин, - произнес чей-то голос за моей спиной, представляя его.
Все мои друзья вежливо поклонились.
- Князь, позвольте вам представить моих домочадцев? - решила я сразу очертить рамки, чтобы потом не было недоразумений.
- Да, леди Виктория? - головы ко мне он не повернул, а внимательно осматривал стоящих.
- Мой подопечный - Тимар, - Тим еще раз поклонился. - Моя управляющая - госпожа Арейна, - она присела в книксене. - Экономка - Алексия, и ее младшая сестра Янита, - девушки синхронно присели в глубоких книксенах, только на секунду в глазах Лекси мелькнуло удивление. - И наконец, мой любимый кот - Филимон. Страстный любитель сметаны и колбасы, поэтому прошу вас ему не потакать, а то лопнет, - с улыбкой завершила я свою речь.
- Вы любите животных? - тут же уточнил князь.
- Да, конечно, - кивнула я.
- В таком случае, я надеюсь, вам понравится мой подарок, - мужчина повернул голову и кивнул тому охраннику, что держал в руках корзину, подзывая ближе.
Я с интересом уставилась на нее. Подарок?
Князь тем временем запустил обе руки в эту корзину и вынул из нее мохнатого толстолапого щенка. Мои друзья издали сдавленный удивленный возглас, а у меня даже рот приоткрылся от изумления. Нет, щенков я в своей жизни видела, и немало. Но этот меня потряс. Блестящие глазки-маслины фиолетового цвета сонно таращились на присутствующих, ушки подергивались. А еще черный нос и очень густая лохматая шерсть нежно-лилового цвета. С ума сойти. Пока я, остолбенев, рассматривала это лиловое чудо, князь с улыбкой сделал ко мне шаг и протянул его мне.
- Леди, это вам. Малыш подрастет и станет отличным телохранителем.
- О, мой бог! - только и смогла я выдавить из себя и осторожно взяла животное на руки. - Никогда в жизни не видела ничего подобного. Спасибо!
- Рад, что смог вас удивить, леди, - губы князя тронула чуть насмешливая и снисходительная улыбка.
- Это кто? - я отвела глаза от щенка и взглянула на князя.
- Собака, разумеется. У вас есть в этом сомнения?
- Эмм. Нет… Просто в моем мире иной окрас у животных. У нас и белки не синие, а рыжие.
- Рыжие белки? - раздался удивленный голос графа Мавэ. - Как такое возможно?
- Да как-то вот так, - я хихикнула. - Зато у нас совершенно нет зверей синего, фиолетового или лилового окраса.
- Как неожиданно, - мои гости переглянулись, и даже у охранников промелькнуло удивление в глазах. - Но, тем не менее, леди Виктория, это именно собака. Специальная порода, которых используют как личных телохранителей. Имейте в виду, он вырастет в довольно крупного и мощного зверя, - снова взял слово князь. - И еще кое-что важное…
Он вынул из кармана маленький сложенный листок бумаги, развернул и продемонстрировал мне его содержимое.
- Вы понимаете, что тут написано? Можете прочесть?
Я присмотрелась, прочитав какое-то странное длинное слово про себя, и кивнула.
- Отлично, тогда сейчас отойдите со щенком в сторонку, и прочтите написанное вслух. Это кодовое слово для магической привязки. После этого только вы станете для него единственной хозяйкой и объектом защиты.
Продолжая пребывать в состоянии изумления, я послушно взяла у него листок, отошла подальше, и старательно прочитала это слово вслух. Сказать, что бы оно могло обозначать, я не могла - нечто совершенно непроизносимое и абстрактное со множеством гласных. Пока я его старательно зачитывала, щенок не сводил с меня глаз, а как только прозвучал последний звук, тявкнул и лизнул меня в нос. И я с улыбкой его погладила.
- Спасибо, ваша светлость, - я вернулась к гостям и с улыбкой поблагодарила князя. - Он изумителен. А имя уже есть, или я должна буду сама его назвать?
- Имя выберете сами, обычно его дает хозяин. Надеюсь, он станет вам верным другом и помощником.
Похоже, князя забавляла моя реакция. Впрочем, не только его. У графа Мавэ подергивались уголки губ, а баронет и безымянные блондины старались сдержать усмешки. И только тот, который мечта девичьих грез, открыто по-доброму улыбнулся.