А на утро третьего дня, когда я вышла в ворота на Землю, случилась новая встреча, заставившая меня разозлиться. За забором трое юнцов с баллончиками краски портили мне забор своей наскальной живописью. Это я еще вовремя вышла, они, похоже, только начали, сделав всего один рисунок, и даже не успели меня заметить. Застыв на секунду от возмущения, я тихо вернулась обратно в дом и позвала Эйларда, Назура и капитана Летания, который как раз что-то обсуждал с демоном. И скомандовала этих вандалов схватить, скрутить и на мой страшный суд приволочь.
Схватили, скрутили, приволокли… Удрать парнишкам не удалось, все же демон и маг это не те люди, гм, существа от которых так просто можно смыться.
Не обращая внимания на их вопли о произволе, о страшно могучем и влиятельном папе одного из них, я стояла и думала, что же мне с этими кадрами делать. Сдавать в полицию? Можно, конечно. Но мне-то от этого какая выгода? Папа заплатит, кому надо и через пятнадцать минут они будут на свободе. А я так и останусь со своим испорченным забором.
- А ну отпусти! - завопил в очередной раз тот, что был у них заводилой. - Я сейчас отцу позвоню…
- Молчать! - сказала я спокойно, но почему-то парень, глянув в мои глаза, как-то резко затих и перестал вырываться. - Думаю я, что мне с вами делать.
- Да ничего ты нам не сделаешь, - снова подал голос этот юный "Малевич".
- Не факт, не факт… - я задумчиво его оглядела.
- Да ты…
- Я, кажется, сказала тихо! А теперь я внимательно слушаю, что вы можете мне предложите такого, чтобы у вас не было неприятностей. А они у вас будут, я гарантирую, если только вы аргументировано не предложите равноценную замену моему испорченному забору.
- Ой, да подумаешь… Всего-то один рисунок…
- Значит, будете его смывать. А впрочем, я сейчас гляну, что вы там наваяли.
Оставив их возмущаться дальше, я вышла и стала рассматривать творчество последователей пещерных людей. Ну… Неплохо оказалось. У них явно талант. На кирпичной кладке красовалось изображение бегущего волка. Рисунок, правда, был не завершен, так как я их прервала, но выглядел определенно эффектно. Ну ладно…
Вернувшись, я подозвала этого шумного парнишку:
- А ну-ка подойди, глянь сюда, - вынув из сумки цветную ксерокопию своего герба, одну из тех, что сейчас собиралась отвезти в фирму по производству логотипов и нашивок, я показала ему.
- Ну? И че?
- Не че, а что. Повторить сможете?
- Ну сможем, и че?
- Тогда предлагаю решить вопрос мирным путем. Вы трое сейчас очень аккуратно и кропотливо рисуете изображение вот этого герба на стене дома над крыльцом.
- И че тогда? - парень уже забыл про свое возмущение и, забрав у меня рисунок, разглядывал его.
- И тогда я закрою глаза на ваше хулиганство и никаких претензий.
- А если не понравится? - он нахмурился, но на меня не смотрел, продолжая разглядывать герб.
- А вот это уже не моя забота. Нарисуйте так, чтобы понравилось. Более того, если сделаете все хорошо и правильно, я даже оплачу вам стоимость красок. И сделаете еще три таких же рисунка на остальных стенах дома.
- Больная, что ли? - парень, наконец, взглянул на меня. - Или повернута на гербах и ролевых играх? Вон охрану вырядила в плащи и средневековые наряды.
- Считай, что повернута, если тебе от этого легче. И не дерзи. Так что?
- Дрон, Макс, че скажете? - парнишка повернулся к своим друзьям и показал картинку.
- Нормуль, прикольная картинка, - кивнул конопатый рыжий парень.
- Макс?
- Сделаем, - второй пацан с русыми волосами стряхнул руку Эйларда, который его держал, и подошел к нам. - Но на четыре рисунка краски не хватит. Только на один.
- Тебя как зовут? - я взглянула на заводилу, продолжавшего держать ксерокопию.
- Серега.
- Значит так, Серега. Я сейчас уеду по делам. К моему приезду я так думаю, вы успеете один герб нарисовать. Я оценю и, если мне понравится, один из вас съездит и купит еще краски, пока оставшиеся доделают рисунок до ювелирной точности. Ясно?
- Да ясно, ясно, - мальчишки уже забыли о том, что надо возмущаться и с интересом стали обсуждать цвета герба.
- Ау, юноши, - с усмешкой привлекла я к себе внимание. - Что нужно-то? Стремянка или леса?
- А? - рыжий Дрон непонимающе глянул на меня. Перевел взгляд на стену над крыльцом. - Леса бы лучше.
- Будут. Пока обойдите вокруг и посмотрите на оставшиеся три стены, чтобы понимать фронт работ.
Отослав их под присмотром Назура и капитана, я приложила ладошки к стене Замка, нарисовав в мозгу картинку строительных лесов, которые обычно используют при малярных работах. Через пару минут они проявились, а от Замка я получила крайне заинтересованную эмоцию. Объяснив, что сейчас произойдет, я заодно намекнула, что неплохо было бы как-то повлиять на восприятие мальчишек, чтобы не удивлялись и не пугались. Ни самому замку, ни мне такой властной, и уж тем более крыльям Назура. Хотя они в сложенном виде и напоминали длинный черный кожаный плащ (тут как мне кажется, еще некая иллюзия на них накладывалась), но, тем не менее - странно же в таком плаще летом ходить. Да и капитан Летаний одет странно - в форме королевских солдат и с мечом. Пусть все будет так же, как с соседями - само собой разумеющимся.
Оставив указания, я все же выехала туда, куда и собиралась, до того, как столкнулась с юными художниками. Заказала я в той фирме, производящей логотипы и сувенирную продукцию для фирм, все что планировала и даже сверх того. Менеджер уговорила меня на металлическую печать для сургуча с гербом и бумагу с логотипом. Скидку мне сделали хорошую, так что я махнула рукой и на уговоры поддалась. Когда еще приедет ювелир, которого вызвал Назур, а печать нужна уже сейчас. Такая вот странная мода в Ферине - запечатывать конверты восковыми или сургучными печатями. Так что, не мудрствуя, заказала я две этих печати, для себя и Арейны, сразу же оплатив и энное количество сургучных стержней.
А когда приехала, то с удовольствием увидела, что герб на замке мальчишки уже дорисовали. Причем хорошо. У них безусловный талант, даже жаль, что они его так бездарно растрачивают на порчу стен и заборов. Изображение герба было не слишком большим, чуть меньше квадратного метра. А яркие насыщенные цвета радовали глаз.
Отпустив Дрона закупать еще аэрозольных красок для граффити в необходимом количестве, оставшихся двоих под присмотром Эйларда отправила дорисовывать волка на заборе. Коли уж испортили внешний вид, так пусть доделывают. И после перерыва на обед, они до вечера перемещались вокруг замка, повторяя рисунок на стенах.
- Ну что? Довольна? - спросил уже вечером Серега, когда они закончили.
- Да, вполне. Уговор в силе, с меня никаких претензий по поводу забора. Всю оставшуюся краску забирайте себе, - я с довольным видом осматривала стены.
- Макс, слышал? Собирай, - тут же окликнул он приятеля.
Надо сказать, что краски осталось много. Дрон явно решил воспользоваться возможностью и, схитрив, купил ее ощутимо больше, чем нужно. Впрочем, я не возражала, потрудились они хорошо, так что пусть вся эта краска идет им в оплату.
- Серега, а вам не жалко просто так талант профукать? Вы ведь отлично рисуете. Почему не учитесь и не берете заказы? Могли бы подрабатывать.
- Да ну, кому это нужно, - он фыркнул. - Это ты с приветом, а остальные не позволят стены портить.
- Ясно. Оставь-ка ты мне номер телефона на всякий случай. Мало ли, может, я еще захочу что-нибудь украсить. Я тогда вас позову, и даже оплачу работу. Это сегодня вы свой косяк отрабатывали, ну и краску я вам всю отдаю, как договаривались.
Расстались мы весьма довольными друг другом. Мальчишки-художники от души нарисовались и натренировались, я получила гербы на стенах замка и соответственно могла уже не вешать штандарты. По эмоциям Замка я поняла, что ему тоже понравились рисунки. А Эйлард сказал, что, если я хочу и Замок не против, то он может сделать так, что эти рисунки станут неподвластны непогоде и дождям. Замок одобрил, я тем более. Так что наш маг что-то сделал и краски стали еще ярче.
А на утро следующего день прибыли граф Илизар с супругой. Его жена оказалась миловидной стройной женщиной с идеальными манерами. Черт. Вот у кого бы поучиться… Я по сравнению с ней чувствовала себя неотесанной деревенщиной. Мы разместили их в двухкомнатных покоях на втором этаже, очень извинившись за незавершенность обстановки в замке в целом. Хотя…
Граф остолбенел, увидев то, во что превратился мой прежний скромный домик и двор. Так что пришлось провести для него экскурсию по всему замку. Правда, о лиловом мире и Мариэли решили пока умолчать, поэтому к тем выходов из замка мы их не довели, отвлекая на другие мелочи. Все же он приближенный короля Албритта, лучше пока не светить наши изменения. А демоны… Ну мало ли… Занесло вот их, а я к рукам прибрала. Не говоря всей правды, я только в общих чертах рассказала, что спасла Назура от ран и выходила. И с тех пор он с сестрой живет тут и работает на меня. Вроде и не соврала, но и не всю правду сообщила.
Два дня мы развлекали гостей. Леди Ниневия была очарована замком и с огромным удовольствием гуляла по Земле. Ну и шопинг, безусловно. Какая же женщина удержится? Граф Илизар выделил весьма внушительную сумму золотых монет на ее траты, которые я оставила себе, а за ее покупки расплачивалась рублями.
С ними я обсудила свои потребности в учителях и наставниках. Леди Ниневия, подумав, сказала, что она может мне порекомендовать нескольких дам, которые могут обучить меня всем манерам и знаниям, положенным аристократке. Вопрос только в том, кого именно я выберу, и кто из них готов будет уехать сюда для проживания на время учебы. Договорились, что как только она обсудит этот вопрос с этими дамами, вызовет меня к себе, и мы на месте познакомимся и решим.
Примерно так же обстояло дело и с наставником по законодательству и налогообложению Ферина. Его мне пообещал предоставить граф Илизар. Сказал, что у него есть хороший знакомый, который ранее работал профессором в столичной академии. Ныне профессор Владир на пенсии, так как справляться со студиозами в большом количестве состояние здоровья ему уже не позволяет, но частные уроки по-прежнему дает.
Прогостив у нас два дня, граф с супругой отбыли обратно в столицу. Леди Ниневия была в восторге от этой поездки и перед отъездом сказала, что расскажет всем дамам высшего света о том, как оказывается интересно на Земле. И посоветовала приготовить несколько гостевых покоев для аристократов и комнат для их охранников и служанок, так как, скорее всего, столичные дамочки ринутся за новыми впечатлениями, и им нужно будет где-то ночевать. А потом уточнила, достаточно ли будет двести золотых в качестве оплаты за проживание, переход и сопровождение по территории Земли? Или лучше триста? А увидев, что я растерялась, покровительственно добавила, что не бесплатно же их всех принимать. Иначе не оценят. Чем больше денег я с них возьму, тем сильнее они будут кичиться перед прочими этой поездкой. Ведь все знают, что я здесь не просто так живу, а по воле короля приглядываю за переходом и налоги плачу с тех денег, что получаю от проходящих. Так что нечего стесняться.
Я сначала впала в шок, представив это паломничество… А потом… Деньги-то нужны… И если графа я принимала на правах гостя, то все прочие должны будут как-то оплачивать свое пребывание и сопровождение. Иначе я по миру пойду, кормить такую прорву гостей. Да и чем-то же мне нужно платить демонам и тому персоналу, что еще предстоит набрать. И встал вопрос - где взять столько рублей, чтобы осуществлять обмен феринских золотых и позволить этим самым аристократкам приобретать земные товары? Вопрос века - что ненужного продать, чтобы купить что-то другое ненужное?
Глава 3
Утром следующего дня я встала совершенно разбитая. Как-то умоталась за последние несколько дней. Сначала вся эта суета с перепланировкой, селянами, организацией быта, затем гости, которых пришлось развлекать и сопровождать именно мне. И хотя шоппинг и прогулки по Земле дело вроде и не сложное, но крайне выматывающее. Да еще постоянная необходимость следить за своими манерами и речью. Все же граф и графиня… Одно дело с селянами или со своими домочадцами общаться, а совсем другое пытаться соответствовать, в меру своих скромных сил, навязанному мне титулу и статусу. Как-то это оказалось тяжело. И вот сегодня утром я чувствовала, что все - сдулась, и мне срочно нужен хотя бы один день растительного образа жизни. Спать, есть, лежать, почитать что-то легкое и необременяющее мозг или послушать музыку, загорать и плавать в море. И вообще, хотя бы на несколько часов почувствовать себя амебой или инфузорией туфелькой, необремененной ни мозгами, ни проблемами.
Вяло выпив кофе с кексами, которые с утра успела испечь Алексия, я уронила голову на стол и замерла.
- Вики? - с беспокойством окликнула меня Арейна.
- Все нормально, Ари, - я подняла голову и подперла ее кулачком. - Устала я что-то. Совсем сил нет.
- Так отдохните. Давайте вы сегодня выходной себе устроите? Хотите на море сходить? Я Назура позову, он покараулит вас, - она переглянулась с Лекси.
- На море хочу. Назура не хочу, - вяло кивнула я. - Вообще никого не хочу. Мне бы побыть в одиночестве какое-то время…
Назур, конечно же, был против того, чтобы отпускать меня одну. Но я уговорила. Лекси собрала мне корзинку с вкусняшками и водой, я захватила на всякий случай электрошокер и сирену, чтобы, если что позвать подмогу. Взяла полотенце, солнцезащитный крем, зонтик от солнца, минипроигрыватель с наушниками, какую-то книжку, всякие мелочи для пляжа. Пляж у нас совсем рядом и хорошо проглядывается от ворот, так что Назур сказал, что будет регулярно поглядывать, проверяя меня, но сам подходить не будет. И я ушла.
Следующую пару часов я досыпала под зонтиком в тенечке, плавала. Потом немного позагорала. Снова плавала, и морская вода смывала упадок сил. Когда на солнце стало совсем жарко, перетащила свои вещи под тень сосен у самой кромки песка. Еще повалялась, читая, поела. А когда уже бока стали болеть от лежания, вставила в уши наушники, включила музыку и переместилась на поваленное дерево, которое Назур использовал как скамью, когда приглядывал за нами. В общем, день шел так, как я и мечтала - в абсолютно тупом и примитивном ничего неделании.
И вот, когда я расслаблено слушала очередную музыкальную композицию, мне сзади на плечо легла чья-то рука. И в принципе ничего бы в этом страшного не было, если бы не одно "но". Мне с моего места был виден замок и ворота в него, и я буквально несколько минут назад помахала рукой Назуру и Тимару, которые выглянули, чтобы проверить - все ли со мной в порядке. А значит…
Я дернулась, вскрикнув от неожиданности, резко начала поворачиваться, чтобы взглянуть, кто же это меня тут трогает… И не удержав равновесия из-за дерганых рваных движений, грохнулась с бревна спиной вниз.
- Да твою ж маму! - выдала я и, прищурившись, попыталась рассмотреть, кому принадлежат силуэты напугавших меня индивидуумов.
Встать я даже не пыталась. Лежала я на спине, а ноги торчали вверх, так и оставшись на бревне. Под спиной мягко пружинили трава и хвоя, но учитывая, что я была в купальнике и парео, обмотанным в виде юбке, пытаться встать самостоятельно означало ободрать спину и ноги о сучки и иголки.
А напротив меня возвышались два мужских силуэта. Один стоял практически надо мной и с интересом оглядывал поверженную меня, а второй, за его спиной, держал на поводу двух лошадей. Оба блондины с длинными волосами, заплетенными в косы. Точнее разглядеть не могла, так как они стояли против солнца. Тот, который наклонился надо мной, открыл рот и что-то сказал, а я только сейчас поняла, что в ушах у меня по-прежнему наушники.
- Ась? - выдернула я их за шнурки.
- Тебе помочь подняться? - со смешком повторил мужчина.
- Разумеется, - и я протянула ему руки.
Он наклонился, подхватил меня за предплечья обеих рук и аккуратно вздернул вверх. Бояться я пока не начала, вроде они неагрессивно настроены. Да и одеты хорошо - белые рубашки (а я уже знала, что белые себе позволяет только знать), брюки и жилеты из хорошей ткани. У обоих мечи в ножнах с драгоценными камнями. На пальцах кольца, по сережке в левом ухе. У того, что меня поднял с зеленым камнем, у второго поменьше и с камушком дымчато-серым. Лошади тоже хорошие. Я не специалист, но разницу между этими коняшками и теми, которых мне приходилось одалживать у королевских солдат, увидела даже я.
- Так что? Хозяйка дома? - продолжил спрашивать меня этот тип, как только я выровняла равновесие и поддернула повыше парео, чтобы спрятать как можно больше.
- Дома. А вы кто и с какой целью к ней?
- А тебе-то, какое дело? - он хмыкнул.
- Да, собственно, никакого, - я пожала плечами. - Сами будете о себе докладывать?
- Мм, - он помедлил. - Ладно. Граф Мавэ и баронет Дигон, - он кивнул на своего напарника. - Представители светлейшего князя Кирина. Его Светлость прибывает с визитом, мы отправились вперед, чтобы предупредить о его приезде.
- Понятно. Хорошо, пойдемте. Только лошадок ваших внутрь провести не выйдет. Сожалею, но в этом замке верховых животных на территорию двора не заводят, там не приспособлено ничего для этого.
Не обращая больше на них внимания, я стала собирать свои вещи в большую пляжную сумку.
- Что-то ты уж больно бойкая для служанки, - не выдержал баронет, как его… Дигон вроде. - И покажи глаза, что это ты их подозрительно прячешь?
Я не стала ничего отвечать, только сняла солнечные очки и надела их поверх волос. Взглянула на него вопросительно, удовлетворен ли?
- Что-то ваша госпожа совершенно разбаловала прислугу, - снова заговорил баронет. - Ты вообще-то с аристократами разговариваешь, - и он шагнул ко мне.
И вот тут я сдрейфила. Кто их знает, а ну как у них принято служанок пощечинами или тычками награждать? Или еще хуже… Помню я, как Алексия во дворце мучилась. А я и неодета даже. И я судорожно нажала на кнопку портативной сирены. О-о-о…
Сама же подпрыгнула от этого рева, и аж в ушах зазвенело. Лошади шарахнулись и встали на дыбы, едва не повалив языкастого баронета. И он судорожно пытался удержать ополоумевших от неожиданности животных. Эх, простите, лошадки, я не специально… Граф тоже шарахнулся от меня и тут же вцепился в меч.
А из ворот замка уже бежал ко мне Назур с мечом, а следом за ним Эйлард. Не успела я опомниться, как демон и маг уже были рядом, а я была рывком за руку отправлена за их спины. Назур стоял настороже с обнаженным мечом, а Эйлард приподнял руки, словно собирался, что-то стряхнуть с пальцев.
- Кто такие? - это маг визитерам, а через плечо вопрос мне: - Вика, ты в порядке?
- Это граф и баронет от князя. Выехали вперед, чтобы предупредить о его визите, - протараторила я, высунув нос из-за его руки и глядя на наших гостей. - Хотят поговорить с хозяйкой дома.
- Вот как? Граф, баронет, - Эйлард кивнул им, но руки опускать не спешил. - А почему подмогу звала? Они тебе что-то сделали?
- Пока нет. Напугали только.