- Потому что мне и одно баронство не нужно. Рил, ну не умею я со всем этим хозяйством управляться. Я ведь обычная земная девушка, у меня свой собственный дом-то появился всего четыре месяца назад. А до того я с родителями жила или на съемных квартирах. У меня и титула-то никакого не было, не приняты они на моей родине. Нет у нас аристократов. А теперь баронство… Точнее два баронства! Ну что мне с ними делать? Зачем они мне?
- Ты все-таки очень странная, - он с улыбкой глянул на меня. - Да у нас за титул и земли готовы глотки грызть. А тебе дарят, и ты расстраиваешься.
- Вот такие мы феи загадочные, - печально вздохнула я.
- Почему феи? Это какая-то шутка? Почему тебя все называют феей? Крестьяне в Ферине, малышка эта, твоя фрейлина…
- О, господи, Эрилив. Я же уже говорила - я фея. Не очень хорошая, правда, но фея. Ну, присмотрись же, - и, не выдержав, рассмеялась.
- Ну да. А где же твои крылышки, фея? - он с улыбкой, аккуратно сгрузил меня на диван в моей гостиной.
- В шкафу лежат, чтобы не помялись, - я попробовала пошевелить пальцами и поморщилась. - Больно.
- Сейчас.
Присев рядом, телохранитель расстегнул ремешки на босоножке и снял ее. Потом осторожно ощупал мне отбитые пальцы.
- Так больно? Ничего не сломала?
- Больно. Сломала вряд ли, но ушибла прилично. Будь добр, сходи в ванную? Там на полочке стоит узкая голубая прозрачная бутылка с завинчивающейся крышкой. Без всяких этикеток и наклеек. Принеси, пожалуйста?
- Туда? - он кивнул в сторону двери, ведущей в смежную маленькую гостиную.
- Угу, и через спальню.
Вернувшись через пару минут, лирелл принес мне бутыль с живой водой и присел на диван.
- Что теперь?
- Надо смочить этой жидкостью ногу, - я протянула руку за бутылкой.
- Сиди уж, болезная, - покачав головой, Эрилив отвинтил крышечку и, налив на ладонь немного воды, растер мне ею ногу. - А почему у тебя те комнаты не обставлены? - спросил, продолжая осторожно втирать воду в пальчики.
- Нет времени придумать или найти что-то такое, чтобы мне нравилось. Абы как не хочется, а что-то нравящееся никак не находится, - я снова пошевелила пальцами на ноге. - Я и кабинет с гостиной только обставила. Вот как раз перед твоим приходом.
- Ну ты даешь, - в очередной раз повторил он и хмыкнул. - Как нога?
- Хорошо. Все, можем идти, - и я попыталась опустить ногу на пол. Но сделать мне этого Эрилив не дал - сам поднял босоножку, сам надел мне ее и застегнул ремешки.
Уже на выходе из комнаты я помедлила и, кивнув Рилу, попросила подождать. А потом, подойдя к стене и приложив к ней ладошки, потянулась к Замку.
- Прости меня, домик. Я не со зла, - прошептала еле слышно.
От Замка пришла волна эмоций. Не то чтобы сердитая или обиженная, но скажем так - выражающая его "фи" на мое поведение.
- Ну, хочешь, я что-нибудь сделаю для тебя? - я погладила стену. - Прости, пожалуйста. Давай я сама пропылесошу пол? Или даже помою? Честно-честно. Не сердись.
Замок подумал пару мгновений, и следующая его эмоция была со смешком. Простил он меня. Но отработать-таки придется - Замок пожелал, чтобы я уделила внимание территории земли вокруг. Чтобы стало красиво.
За ужином, как и планировалось, мы потчевали дорогих, во всех смыслах, гостей пельменями и водкой.
Король Албритт сначала скептически осмотрел запотевший графинчик и, не выдержав, спросил:
- Это вода? - и непонимающе взглянул на меня. - А почему в такой посудине?
- Нет, ва… маркиз. Это наш национальный русский алкогольный напиток - водка.
- Вот как? То есть, вина нет?
- Вина нет, есть водка. Она намного крепче вина. Попробуйте. Наши мужчины ее очень уважают, думаю, вам понравится.
- Да-а? Тогда попробуем, - вмешался князь Кирин. - Как ее правильно пить? Есть какие-то правила?
- Ну… У нас принято сначала чокнуться рюмочкам за какой-то тост. А пить нужно одним глотком. Водка должна пролиться в горло одним движением на выдохе, а глоток совершается уже на вдохе, - подумав, выдала я свои познания. - А потом выдохнуть и закусить. Лучше всего соленым огурцом. Вот.
- Как интересно, - князь переглянулся с королем, и они подняли свои рюмки. Все остальные мужчины за столом последовали их примеру. - Тогда, за хозяйку этого дома!
Рюмки короля и князя хрустально зазвенели, мужчины глотнули, соблюдая мою инструкцию, и дружно захрустели солеными огурцами.
- Вещь! - выдал в итоге Албритт и отправил в рот пельмешку - Маркис, не смотри, пей давай. Это тебе не гоблинский самогон, который ты мне контрабандой доставляешь.
Мужчины рассмеялись своей шутке, мне непонятной, и принялись активно уничтожать угощение на столе. Стоит ли упоминать, что одной бутылкой водки дело не ограничилось? А потом они все действительно смотрели фильмы до глубокой ночи. Впрочем, я их ждать не собиралась.
На следующий день ничего интересного не происходило ровно до обеда. Что-то показывала гостям, куда-то ходила с ними, накормили их обедом. Король сообщил, что сразу после ужина они отбудут обратно в Керисталь, так как завтра утром у него запланированные дела и встречи. Князь, подумав, тоже сказал, что раз у него теперь есть амулет переноса, который он уже настроил под присмотром Маркиса, то оставаться дольше он не станет. И отбудет вслед за королем, но уже в столицу своего княжества - Анделлу. Всех лошадок забрали из Листянок и расположили за воротами. В Ферине и Лилирейе соответственно.
А сразу после обеда случилось нечто из ряда вон выходящее. Вернулись те, кто отправлялся на ловлю разбойников. И не с пустыми руками… Разбойников, которых они привезли, было немного, всего пятеро. Заросшие грязные мужики с гнилыми зубами выглядели отвратительно.
- Леди, - Ассер дер Мурал спрыгнул с седла. - Ваш приказ выполнен. Банды больше нет. В живых остались только эти пятеро, мы привезли их на ваш суд.
- А… сколько было? - я сглотнула комок, подкатившийся к горлу.
- Четырнадцать. Девять не пожелали сдаться, и были убиты на месте в бою. Этих поймали. И вот еще ее нашли в яме, - он мотнул головой на одного из солдатиков Летания. С ним в седле сидела грязная, избитая и изможденная женщина в рваном платье. - Говорит, что она местная, из одного из соседних сел.
Меня замутило, и я не глядя схватилась рукой за кого-то стоящего сзади.
- Ассер, - вышел вперед Назур. - Раненые есть?
- Из наших нет. Солдатика порезали и охранника маркиза подстрелили. Стрелу мы вынули и обоих перебинтовали, но надо заняться ранами.
Пока мы разговаривали, мои демоны осторожно сняли с седел бледного до синевы солдата и охранника короля в окровавленной одежде, и повели их в замок.
- Назур, скажи Алексии… - я мотнула головой на раненых.
- Не волнуйтесь, Виктория. Жена Тириса лекарь, она займется.
Тем временем с седла спустили и спасенную женщину, и она, пошатываясь, двинулась к нам.
- Леди, - не дойдя несколько шагов она упала на колени передо мной. - Леди… Я уже и не надеялась, - из ее глаз хлынули слезы. - Я последняя осталась… Думала, что уже все, - и она зарыдала в голос.
Я смотрела на нее и не могла ничего сказать. В горле прочно стоял ком, такой, что даже дышать было тяжело. Я и хотела, и не могла спросить ее о том, что с ней было, и что она пережила. Просто не могла. Я никогда не смотрела по телевизору всякие программы о криминальных ужасах или ток-шоу с героями всяких жутких историй. Потому что не умела абстрагироваться от этого кошмара, и смотреть именно как нечто познавательное. И вот сейчас передо мной рыдала на земле женщина, которая все это пережила. А чуть в стороне стояли те, кто все это сотворил.
А пока я смотрела на них, пытаясь взять себя в руки, из замка уже высыпал народ. Король со своими приближенными, князь с прочими лиреллами. А их Листянок все прибывали и прибывали селяне. И как раз они роптали, гул в толпе все нарастал, пока не раздался женский выкрик: "Повесить их, сволочей".
- Леди, на сук их, - поддержал другой голос из толпы.
- Леди, справедливости, - воззвал третий голос.
И я мучительно сглотнула ком в горле. Я не могу… И перевела взгляд на короля, который стоял чуть в стороне и смотрел на меня.
- Баронесса, вы хотите, чтобы я осудил их по королевскому решению? - спокойно спросил он у меня. И я судорожно закивала. - Или вы сами? - и я тут же отчаянно замотала головой.
- Рассказывай, - он шагнул вперед и обратился к рыдающей женщине. - Кто такая? Как долго у них? Что еще видела и знаешь?
- Я Светана, из деревни Опреловка. Мы ехали на ярмарку, а они… - она всхлипнула. - Мужиков наших сразу порешили, когда телегу захватили. А меня и еще двух баб забрали.
- Когда? - спокойно спросил Албритт.
- Да уж почитай три недели как. Нюрана померла на четвертый день… Эти сволочи… Они… А она совсем молоденькая была… - женщина судорожно вздохнула, сдерживая всхлип, и сжала пальцы. - А я и Юлянка, мы в яме почти все время сидели, кроме того времени, когда они нас… вытаскивали.
- И где эта Юлянка?
- Вон тот, глава их, - бывшая пленница кивнула на здоровенного патлатого разбойника, - порезал он ее. За то, что она ему чуть глаза не выцарапала. А мне показывал, пока ножом ее разрисовывал, что будет со мной, если я тоже вздумаю царапаться.
- Что еще видела и знаешь?
- Больше ничего. Они уходили периодически, вещи приносили. Но людей не приводили. Я разговоры слышала, они их убивали сразу. Говорили, мол, баб нет, а мужики им без надобности.
Слушала я все это, и у меня волосы дыбом вставали. В прямом смысле этого слова. Я чувствовала, как из прически одна за другой вылетают шпильки, и волосы выскальзывают на свободу, паря вокруг головы. И возникло странное чувство, почти как тогда, во дворце с принцем Гесилом.
- Господин, леди, - закричал кто-то из толпы селян. - Повесить их. Народ-то пропадал, а это они… А мы уж и веревки принесли!
Разбойники молчали, только зыркали исподлобья. Осмотрев их всех по очереди, я встретилась взглядом с главным и… Он усмехнулся. Ни капли сожаления, раскаяния, страха. Нет, лишь смотрел на меня и скалил зубы в кривой ухмылке. И вот тут у меня сорвало крышу. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло, словно прорвало плотину. И я стояла, так же молча, и смотрела на него, не в силах отвести глаз. А в толпе кто-то завизжал…
- Вика! Вика, остановись! - меня кто-то тряс за плечи.
Я с трудом отвела взгляд от деревянной статуи, на которую смотрела и взглянула в глаза Эйларда.
- Вика, не надо! Их сейчас повесят!
- Что? - хрипло спросила я. - Что не надо?
- Не надо превращать их всех в дерево, - терпеливо повторил маг. - У тебя опять глаза светятся. Остановись.
- Что?! - переспросила я и посмотрела на ту самую деревянную статую, которую гипнотизировала до этого.
О, боже! Высокая деревянная скульптура один в один повторяла черты лица и очертания фигуры главного разбойника. Это… Это я?! Я перевела взгляд дальше - оставшиеся четверо бандитов стояли на коленях и в немом ужасе смотрели то на своего главаря, то на меня. И когда мы встретилась взглядом с одним из них, он как-то тонко, по-бабьи закричал, обращаясь к Албритту:
- Лучше повесить нас, господин. Смилуйся, - и его сотоварищи подхватили его крик.
- Повесить! - король небрежно махнул рукой, и разбойников потащили к деревьям неподалеку.
Там озверевшие селяне уже пристраивали веревки на ветках. А я все не могла отвести глаз от того, во что превратился глава разбойников.
- Леди, молю - отдайте его мне, - произнес кто-то тихо. На меня смотрела Светана, и такое у нее выражение глаз было…
Непонимающе глядя на нее, я кивнула, хотя не могла взять в толк, зачем ей эта статуя. На меня вообще какой-то ступор напал.
- На щепки его, гада. Я сама лично распилю его и спалю. Чтобы даже духу от этой сволочи не осталось… - она поднялась, наконец, с земли.
А за это время веревки уже пристроили на деревьях, и я поняла, что мне пора уходить. Смотреть на это я не в силах. Я же потом спать по ночам не смогу. Судорожно вздохнув, я сделала шаг назад, пытаясь отвернуться.
- Баронесса, - король говорил тихо, но твердо. - Вам нельзя уходить. Это ваши земли, ваши селяне и ваши разбойники. Если бы меня сейчас здесь не было, суд пришлось бы вершить вам. Вы должны остаться до самого конца.
- Я… не могу, - голос у меня был тихий и хриплый.
- Надо, леди. Можете закрыть глаза, но вы должны остаться до самого конца.
Боже… Боже… Как я дальше-то жить буду? Почему моя сказка такая неправильная? Где мой принц на белом коне? Где Крестная Фея? Почему тот принц, который достался мне, стал в итоге козлом? Почему в моих владениях разбойники убивают людей, калечат женщин, а я должна смотреть, как их сейчас повесят? Почему я сама - фея. Фея чего? Ночных кошмаров? Почему я не могу сотворить светлого чуда, а только караю?
И я под пристальными взглядами моих селян и гостей замка, повернулась лицом к деревьям. А потом стало как-то темно перед глазами, и в ушах, словно вата набита. Нет, я стояла и даже, не моргая, смотрела куда-то туда. Только не видела ничего и ощущала спиной, что сползаю по кому-то вниз, пока меня не обхватила за талию чья-то сильная рука, не давая упасть.
Глава 12
Откуда-то издалека доносились голоса:
- Ей плохо, неужели вы не видите? - кажется, это голос моего телохранителя. Причем очень сердитого телохранителя.
- Маркиз, князь, извините, но это для нее слишком, - второй голос, кажется, Эйларда.
- Леди? Вам плохо? Дышите глубже, - женский голос.
Мне под нос сунули какую-то вонючую дрянь, и я мотнула головой, пытаясь отвернуться.
- Ну же, давай, девочка моя, приходи в себя. Уже все. Все хорошо. Открывай глазки, все уже закончилось, - по щеке меня погладила большая рука, и я, открыв глаза, попыталась сфокусироваться.
Напротив были голубые глаза, которые обеспокоенно смотрели на меня.
- Ну? Пришла в себя? - спросил Эйлард, сидящий напротив меня на корточках.
- Угу, - я кивнула. - А я что?..
- Леди, ну откуда же мне было знать, что вы упадете в обморок от такого? - рядом раздался недовольный голос короля.
- А я упала в обморок? - я удивленно осмотрелась.
Я сидела, точнее, полулежала в кресле в гостиной. Все наши именитые гости расположились в остальных креслах и диванах. На полу передо мной Эйлард на корточках. Сбоку на подлокотнике моего кресла сидит Эрилив и держит меня за руку. Тут раздалось шуршание юбок, и подошла жена Тириса.
- Выпейте, - она протянула мне кружку.
- А это что? - я с опаской заглянула внутрь.
- Всего лишь успокаивающий отвар. Не бойтесь, - она присела на пол рядом с магом.
- А… - я послушно взяла кружку и глотнула. Напиток пах валерьянкой и пустырником.
- Вы такая молодец, - успокаивающе говорила демоница. - Пейте, сейчас все пройдет, и вы снова станете спокойной и веселой, как птичка.
- Все, - я вернула ей пустую кружку. - А эти?.. Там?..
- Все в порядке, не переживай. Ты больше ничего не увидишь, - сбоку раздался голос Эрилива.
- Баронесса? - я повернула голову на голос короля. - Ну что же вы так? Я и предположить не мог. Вы были такой… гм… сердитой.
- Ну… - я пожала плечами.
- Ваше величество, ну она же фея, - заговорил князь. - Я, правда, до последнего не верил. Но ведь феи - они такие ранимые. Поверить не могу до сих пор. Леди Виктория - фея…
- Ну… - и я опять пожала плечами. А что тут скажешь?
- Леди, а где же ваши крылья? - спросил Бетрив.
- В шкафу лежат, - опять повторила я ответ на этот глупый вопрос. Где-где… Надоели…
- Почему в шкафу? - озадачился средний сын князя.
- Чтобы не помялись, - со смешком выдал Эрилив. - С ума сойти! А я ведь тоже не верил. Думал, это шутка такая.
- Да какие уж тут шутки, - хмуро сказал король. - Видели бы вы, что она во дворце сотворила в прошлый раз проявления ее волшебства, - он сердито махнул рукой.
И я в третий раз пожала плечами. Напиток демоницы уже начал действовать, и чувствовала я себя гораздо лучше.
- Ну что вы, господа, какие же это шутки? - жена Тириса, подержав меня за запястье, встала. - Нас Назур сразу предупредил, что хозяйка замка, в который мы едем, фея. Мы все это знали с самого начала. Правда, видеть этого мы не можем, только Тамия видит. Она все время твердит, что леди Виктория феечка, только очень юная и ранимая, и ее надо оберегать.
- Кстати, - король повернулся к Назуру, стоящему у дверей. - А ваши соплеменники не желают поработать на короля человеческого королевства Ферина? Я могу предложить очень хорошие условия.
- Демоны не работают на людей, извините, - Назур чуть поклонился, отдавая дань вежливости, но голос его был непреклонен. - Исключение сделано для леди Виктории, но она и не человек.
- Жаль! Очень жаль, - в голосе Албритта прозвучало искреннее сожаление.
Ну да, я его понимаю. Кто же не хочет иметь на службе демонов?
- Ладно, - я села прямо. - Со мной уже все в порядке. Извините, что напугала вас. Как-то это было неожиданно для меня самой. Я обычно в обмороки не падаю.
Эйлард, еще раз заглянув мне в глаза. И убедившись, что я в норме, встал и отошел в сторону.
- Какие у вас пожелания до отъезда, дорогие гости? - я взглянула на князя и короля.
- Никаких, пожалуй, - они переглянулись. - Посмотрим ваши фильмы, да и поедем вечером по домам.
- Как скажете, - я улыбнулась. Не знаю, что демоница добавила в свой напиток, но я сейчас была абсолютно спокойна. По крайней мере пока. - Тогда развлекайтесь, а я пойду.
Я встала, и увидела в дверях обеспокоенного Тимара с Филей на руках.
- Ага, Тимар. Вот ты-то мне и нужен.
Оставив всех гостей в гостиной под присмотром Эйларда, я вышла в коридор и поманила оборотня.
- Тим, сбегай, пожалуйста, к пруду. И захвати с собой две больших бутылки, и две маленьких. Ты знаешь для чего. Скажешь… хозяину, - я глянула на стоящего рядом Эрилива, - что это в подарок для жен наших гостей. Если он не против.
И вот, наконец, наступил вечер и последний ужин для лиреллов и свиты короля в моем доме. На меня все время за столом пристально поглядывал младший сын князя, а я не могла понять - огорчена я, что мы так и не успели побеседовать, или же нет. Он ведь так и не успел пригласить меня на свидание. Но он молчал, только смотрел, и я молчала. Чувствовала я себя, кстати, на удивление спокойно и невозмутимо. Похоже, в отвар трав мне добавили убойную дозу валерьянки и пустырника.
Уже когда гости собрали свои вещи и спустились в холл, я обратилась к Албритту и Кирину.
- Извините, можно вас на пару минут? - я пригласила их в приемную своего кабинета.
Там уже стояли большие стеклянные бутылки с живой, и маленькие, не больше двухсот миллилитров, с мертвой водой, которые я попросила у водяного для жен князя и короля.
- Ваше Величество, Ваша светлость, у меня есть небольшие, но очень ценные подарки для ваших супруг. Вы не против?
- Нет, разумеется, нет, - князь улыбнулся.