Домик профессора оказался по столичным меркам небольшим. Похоже, хоть ему и позволял статус, но он сам не желал жить в большом особняке. А может, это просто я неправильно представляю, как должен жить столичный профессор. Встретила нас на крыльце пожилая служанка, а услышав мое имя, чему-то обрадовалась и провела в гостиную, дожидаться хозяина дома.
- Леди Виктория? - раздался от двери старческий голос минут через пять ожидания. Мы с Эриливом только успели осмотреть чистенькую комнату с камином и полками, заставленными фарфоровыми статуэтками.
- Да? - я оглянулась.
Профессор оказался невысокого роста худым мужчиной весьма пожилого возраста. Только глаза были молодые и живые на морщинистом лице с запавшими щеками.
- Рад познакомиться с вами. Граф Илизар о вас очень тепло отзывался. Да и вообще, - он хмыкнул. - Личность вы известная, нашумевшая… Наслышан.
- Ой, - я смутилась. Как-то не очень мне польстило то, что личность я известная, да еще и нашумевшая. Я вообще-то девушка скромная и тихая. Это просто должность у меня такая… Хм. Нашумевшая.
- Не стесняйтесь, голубушка. Это же хорошо, - профессор явно понял причину моего смущения. - Присаживайтесь, и расскажите мне, что именно требуется от меня и какие условия проживания вы можете мне предоставить. Человек я немолодой, сами видите, поэтому вынужден беречь здоровье. Молодой человек, и вы садитесь, в ногах правды нет.
- Спасибо, - я присела в кресло напротив профессора. - Сначала представлю своего спутника. Это Эрилив ле Соррель, мой телохранитель. И он не человек, - тут у профессора дернулись кустистые брови, и он жадно впился взглядом в лирелла. - Эрилив родом из другого мира, переход в который открылся совсем недавно. Мир - Лилирейя, а он принадлежит к расе лиреллов.
- Да что вы! Как интересно! - Владир потер сухенькие руки. - Я просто жажду услышать подробности и увидеть это своими глазами.
- А насчет того, что мне нужно… Так как я с Земли, то совсем не знаю ваших законов. А учитывая, что у меня теперь баронство в Ферине, то мне очень нужно разбираться в ситуации. Меня интересует все, что мне нужно знать, как хозяйке земель и, пусть не полностью, но частично жительнице Ферина. А так же все, что касается налогообложения.
- Так-так, - он кивнул. - А вы сами ведете все дела или наняли управляющего? Кто он? Говорят, что прежний королевский управляющий, который занимался вашим баронством, большой жулик. На него поступали жалобы.
- Да, я слышала. А дела я пока только приняла. И сама пока ничего не получила с баронства и в казну еще ничего выплатить не успела. Так что мне нужно с этим поторопиться, а то я даже не знаю, чего мне требовать с селян, и что отправлять королю. Но учет всего веду не я сама, а моя управляющая.
- Управляющая? - профессор выделил окончание слова.
- Да, все верно. Моя управляющая - женщина. И она не из Ферина, а из еще одного мира - Мариэли. И она… гм… демоница. А так как в Мариэли законы и налогообложение хоть и схожи, но все же отличаются, то она тоже будет вашей ученицей, если вы не против.
- О-о-о! Две ученицы, да еще обе иномирянки. Я в восторге! - Владир расплылся в счастливой улыбке. - Какой подарок мне на старости лет.
- А по поводу условий. У меня очень просторный дом, точнее замок. Вам предоставят покои на выбор на одном из двух этажей. Третий я не предлагаю, так как там у меня обитают домовые и прислуга. Или же свободную башню, если пожелаете. Но там высоковато подниматься, сначала на второй этаж замка, а потом еще несколько пролетов наверх в башню.
- Ой, нет-нет, это мне уже не осилить. Меня вполне устроят покои на втором этаже.
- Я так и подумала, - я кивнула. - Насчет воды и всего прочего - думаю, вам понравится. У меня водопровод, и все удобства примыкают к покоям. Столовая, гостиная, мой кабинет и большая переговорная, в которой можно заниматься, находятся на первом этаже.
- Чудно! А миров теперь четыре? Я правильно понял?
- Да, все верно. Ферин, Земля, Лилирейя и Мариэль. А вот по поводу оплаты за ваши услуги мне граф Илизар ничего конкретно не передал, поэтому я хотела бы уточнить это у вас.
- Дорогая баронесса, как я уже и говорил графу, я так хочу увидеть на старости лет все те чудеса, которые вас окружают, что в оплате не нуждаюсь. У меня достаточно средств. Довольно того, что вы обеспечите мне достойные условия проживания и быт, и в случае проблем со здоровьем - лекаря, так как я весьма немолод, увы.
- Это все будет. Возможно, вас заинтересует, но мой лекарь тоже женщина. И она, - как и управляющая, - демоница из Мариэли. Так что здоровье мы вам поправим, - я улыбнулась. - Профессор, только прежде чем вы дадите окончательное согласие, я обязана вам сообщить о маленьком нюансе. Поверьте, меня саму это не радует, но я вынуждена.
- Да-да? Я весь во внимании.
- Так как, по словам Его Величества короля Албритта, мой дом - это объект особого назначения, то я вынуждена со всех жильцов, служащих и гостей, приезжающих на длительный срок, брать клятву. О непричинении вреда мне, так как от меня слишком много зависит, и о полном неразглашении информации обо всем, что происходит в доме. И часть о неразглашении - навсегда. Остальное я возвращаю при расставании. Вот, - я вопросительно взглянула на собеседника.
- О! Голубушка, но это же, само собой разумеется. Что же вы так стесняетесь? Вы все делаете совершенно правильно. Конечно же, я готов принести такую клятву хоть сейчас. Вот этот чудный мальчик сможет стать свидетелем. Говорите слова.
- Эрилив?
Когда слова клятвы были произнесены, профессор снова перешел к деловому разговору:
- Так, ученица. Раз мы с вами все обговорили, я сейчас выдам список книг, которые вам необходимо приобрести. Адрес лавки я напишу. И сообщите мне, когда мы выезжаем в ваши владения?
- Отбываем мы через три дня. Вы успеете собраться? - он кивнул, и я продолжила. - Но мы не поедем, а перенесемся с помощью амулета. Так что вы можете взять столько вещей, сколько вам понадобится на долгий срок, не стесняйтесь с размерами багажа. Пененоситься мы будем из дома графа Илизара, в котором гостим. Поэтому, если вам нужна помощь, то я попрошу графа кого-то к вам прислать, чтобы помочь перевезти вещи туда. И с нами еще будет одна спутница, так же с вещами, и мой маг. Точнее не мой, а Источника, - Виконт Хельден. Он прибудет сюда через пару дней, а назад мы вернемся все вместе.
- Отлично, я все понял. А кто еще одна спутница, если не секрет?
- Баронесса Селена Ольгрив. Она тоже переселяется ко мне на продолжительный срок и будет своего рода вашей коллегой. Я попросила леди обучить меня тем правилам этикета, что приняты в вашем мире. Земля все же сильно отличается от Ферина, у нас совсем другая жизнь.
- А, знаю. Весьма достойная леди, - Владир кивнул. - Жаль, такая красавица и так несчастлива в личной жизни.
- Да, она очень милая. Надеюсь, она сможет как-то отвлечься в моем доме и окружении на что-то новое и интересное.
- Ладно, голубушка. Посидите немного, вам принесут чаю, а я сейчас напишу список книг и принесу вам.
Минут через пятнадцать, когда мы допили предложенный нам чай с конфетами, профессор выдал мне большой список книг. Я только крякнула, - мысленно, разумеется, - так много я не ожидала. Похоже, нам с Эриливом понадобятся носильщики, так как донести все это сами мы явно не сможем. Ведь еще же книги для московской академии магии…
Распрощались мы с симпатичным профессором, вышли из дома и остановились.
- Ну как тебе? - я вопросительно глянула на Эрилива.
- Ты о чем?
- О профессоре Владире, конечно.
- Очень приятный человек. Куда сейчас?
- За книгами. Вспомню студенческую юность… Правда, я не ожидала, что книг придется покупать так много.
И пошли мы за книгами. Начали с тех, что велел приобрести профессор. С ними как-то проще, просто посетили несколько лавок и все по списку закупили. Нести все это самим было нереально, поэтому мы все книги покупали с условием, что их доставят в дом графа Илизара. Хозяева лавок не возражали, у каждого из них были посыльные.
- Рил, пойдем отдохнем и перекусим? - я остановилась напротив какой-то таверны.
- Давай, - Эрилив покладисто кивнул.
Найдя свободный столик, он провел меня к нему, и мы уселись рядом на лавку лицом к залу. К нам тут же подлетела девица с пышными формами и, стреляя глазками, перечислила то, что они могут предложить.
- Мне суп и тушеное мясо. Ну и квасу, - быстро определилась я. На обед к Ниневии мы уже не попадали, так что следовало подкрепиться основательно.
- А вам, уважаемый господин? - официантка тут же забыла про меня и угодливо наклонилась к лиреллу, выставляя свое весьма внушительное содержимое декольте практически перед его носом.
- Эм-м, - зеленые глаза внимательно оценили предложенный ассортимент, вываливающийся из глубокого выреза блузы. - Мне тоже суп, мясо с картошкой, салат. И что-то сладкое, что у вас есть?
- О-о, для такого гостя у нас есть много сладкого, - "ассортимент" колыхнулся перед его лицом. А я, не выдержав хрюкнула от смеха, и тут же сделала каменное лицо, когда Эрилив скосил на меня глаза.
- А поточнее? - он снова заглянул в "ассортимент".
- Сладкие пироги, блинчики с ягодами, мед, варенье… и… многое другое, - конец фразы был произнесен с придыханием.
- М-да. Давайте блинчики с ягодами, - он попытался отодвинуться от того, что ему так настойчиво подсовывали. Ага… Попытался, именно что. Девица была настроена решительно, и собиралась продемонстрировать "сладкое", не смущаясь моим присутствием.
- Девушка! - пришла я ему на помощь. - Поторопитесь, будьте любезны. Господин очень голоден.
- О-о, голо-о-оден, - протянула она томным голосом, явно по-своему интерпретировав мои слова, и бодро поскакала на кухню.
- Ой, не могу, - я упала лицом на скрещенные на столе руки и затряслась от смеха. - Какая непосредственность. На Земле девушки на тебя все же так не прыгали.
- Вики, - обиженно протянул Эрилив. - Ну тебе не совестно? Ты зачем меня так подставляешь?
- Я?! - я стерла выступившие слезинки.
- Ну а кто? Ты зачем ей сказала, что я голоден?
- А что я должна была сказать? Ты же и вправду голодный.
- Вики-и-и… Я не голодный, а хочу есть. Она же мне себя в качества утоления голода предлагает, - он фыркнул и наконец-то глаза его повеселели.
- А ты против?
- Конечно. А она теперь не отвяжется. Ты только посмотри на нее… - я оглянулась на его кивок и увидела спешащую с подносом девицу.
- Вот, господин. Ваш суп, - она сгрузила перед ним тарелку. - Леди… - моя порция опустилась передо мной. - Я сейчас принесу остальное, а пока хлеб, - и снова декольте оказалось перед носом Эрилива, пока девушка очень старательно наклонялась, - ниже, чем надо, - над столом.
- Спасибо, - поблагодарил он, отводя глаза. А как только она отошла, погрозил мне пальцем. - Вики… Вот как хочешь, но дай ей знак, что я занят. Мои слова она не воспримет всерьез, решит, что я так говорю, только потому, что ты рядом.
- Сейчас?
- М-м, нет, когда всю еду получим. А то еще плюнет в тарелку, - зеленые глаза искрились смехом. - Причем в твою.
- Ужасы какие ты говоришь, - я сделала страшные глаза. - Если она меня отравит - это будет на твоей совести. А я, так уж и быть, спасу тебя. Вот сейчас покушаем, а потом я тебе поцелую, - я подмигнула ему.
- Ну-ну, - он хмыкнул, но его глаза смеялись. - Все пугаешь, а сама струсишь и в лучшем случае в лоб чмокнешь. Знаю я уже твои штучки.
- А ты прямо хочешь страстное лобзание? - я рассмеялась.
- Конечно, а ты сомневаешься? Вон, девушка вообще из одежды выпрыгивает, а тебе жалко одного маленького поцелуйчика для несчастного лирелла, попавшего в чужой враждебный мир.
- Почему враждебный-то? - веселилась я.
- Так ты глянь на нее? - он глазами показал мне на официантку. - Она же меня съесть готова.
Пока мы ели, я оглядывала помещение. Таверна была маленькая, но довольно симпатичная. Столы чисто выскоблены, на полу нет мусора. И толстый мужик, стоящий за стойкой и протирающий стаканы, одет в белоснежный фартук, как и девушка-подавальщица. Цивильненько. Если бы еще девушка не была так решительно настроена, а то как-то даже обидно. В конце концов, он мой телохранитель. Мало ли, что я сама не пытаюсь с ним заигрывать… Все равно, неприятно.
Поев, переговариваясь и подшучивая друг над другом, мы закончили обед, и Эрилив выложил на край стола монету. Я промолчала, ведь мы договаривались, что только на Земле плачу я.
- Ну?
- Что - ну? - я глянула на него.
- Давай уже, спасай, а то она спешит.
- Ох, ты ж бедный ты, бедный. Как же тяжело жить такому красивому парню, - шуточно причитая, я придвинулась к нему. - Повернись.
- Что, правда, поцелуешь? - он повернулся, пытаясь не рассмеяться.
- И на какие только жертвы не пойдешь, спасая тебя несчастненького, - я выдавила тихий смешок и закинула ему на шею руки. - Наклонись.
Лирелл послушно наклонился, приблизив свое лицо, и я даже увидела свое отражение в его глазах. Но чем ближе его лицо приближалось, тем серьезнее становились эти глаза, а улыбка потихоньку исчезала с губ. И… У меня как-то сердце странно начало быстрее стучать… И до его губ осталось буквально пара сантиметров… А я вдруг струсила, не решаясь чмокнуть его в шутку, как планировала. Потому что стало вдруг совсем не смешно, а вот голова начала немного кружиться, и вокруг все пропало, а остались только эти глаза напротив.
Что я делаю? Что мы делаем? Ведь у меня же есть… Кто-то есть… Кто же есть?.. Сердце колотилось уже где-то в горле, а я не находила в себе сил отстраниться. Просто не могла, потому что тело совершенно отказалось мне подчиняться. Единственное, что ощущалось - это жаркое дыхание и руки, прижимающие меня к себе все сильнее. Ой, какая плохая была идея… И прошла, кажется, вечность, когда мы смотрели друг другу в глаза, пока он вдруг сам меня не поцеловал. И в то же мгновение рядом громыхнула тарелка и я, вздрогнув, отстранилась.
- Ваша сдача, господа, - на стол рядом с криво стоящей тарелкой, брякнув, опустилась горсть медных монеток.
- Спасибо, - я вскочила и с полыхающими щеками, не оглядываясь, пошла к выходу, зная, что лирелл все равно меня нагонит. Ходит он намного быстрее меня, рост-то у него вон какой…
Черт! Черт! Черт! Ну, зачем я придумала эту дурацкую шутку?! У него ведь есть девушка, и у меня есть жених и Ив… Нельзя так! Не нужно мне чужого… Думала, что все пройдет легко, просто чмокну его в нос и все дела. Со стороны-то не было бы видно, куда я его поцеловала - в кончик носа или в губы. Для подавальщицы все выглядело бы достоверно. А сейчас я не знаю, как мне в глаза ему смотреть. А самое обидное, что я даже не успела ничего понять и прочувствовать. Мимолетное касание горячих мягких губ и все.
Хм. А вообще чего это я? Как раз невесомый быстрый чмок и получился, просто не в нос, а в губы. И все! Даже досадно как-то: понять - ничего не поняла, прочувствовать - не прочувствовала, а угрызениями совести мучаюсь. Если уж позориться так хоть впечатлиться бы, ну и проверить - какие у него клыки. А тут - ничего…
Глава 20
Осознав все это, стоя на крыльце таверны, я резко успокоилась и тут же услышала быстрые шаги за спиной.
- Вики, пожалуйста, никогда так больше не делай, - с упреком сказал Эрилив.
- Как? - тут же испугалась я, решив, что он про этот наш нелепый спектакль.
- Не нужно убегать от меня. Ты не забыла, что я твой телохранитель?
- А, - успокоилась я. - Не буду. Просто растерялась от реакции подавальщицы. Девушка явно в ярости, что упустила тебя, - пошутила я.
В конце концов, раз ничего не случилось, то и хорошо. Значит, ведем себя как ни в чем ни бывало и делаем вид, что ничего не произошло. Ведь и действительно - не произошло абсолютно ничего. И вообще, может, мне привиделось все и Эрилив просто действовал по мною же заданной программе: отпугнуть настойчивую девицу.
Но лирелл мою шутку не поддержал, только неопределенно хмыкнул. Так что пришлось мне самой продолжать урегулирование ситуации.
- И не забудь, за тобой должок, - я улыбнулась. - Если понадобится, то в следующий раз ты меня спасаешь и отпугиваешь излишне настырных кавалеров.
- Договорились, - он тоже улыбнулся, при этом пытаясь заглянуть мне в глаза.
- Ладно, идем дальше, - я спустилась с крыльца и медленно пошла по улице. - Нам нужно еще закупить книги, но уже для земной академии магии. Очень уж выгодная сделка получается. По курсу в рублях получится весьма приличная сумма, нам ее надолго хватит. А то я уже голову сломала, где брать земные рубли, чтобы все оплачивать.
Эрилив вдруг быстро обогнал меня и перегородил дорогу:
- Вик… - начал он говорить мое имя, но его перебил громкий мужской голос, окликнувший сзади.
- Леди Виктория?!
- Да? - я быстро оглянулась и столкнулась с улыбающимся молодым брюнетом.
- Леди Виктория, я просто глазам своим не верю. Не представляете, как я счастлив снова вас видеть, - он поцеловал мне кончики пальцев. - Вы так внезапно исчезли после королевского бала. Только на следующий день мне с трудом удалось добиться хоть какой-то информации о вас и узнать, что вы срочно отбыли в свое баронство. А сейчас со спины даже не сразу узнал вас - вы изменили прическу. Вам очень идет, впрочем, и ваш прежний цвет волос восхитителен. Я вам писал, но, к сожалению, так и не дождался от вас ответа ни на одно из моих писем, - его голос стал чуть укоризненным.
- А-а, - я судорожно пыталась вспомнить, кто же это такой. - Я вообще уделяю преступно мало времени корреспонденции. Секретаря у меня пока нет, а я сама, к сожалению, практически не имею возможности отвечать на все письма вовремя. Очень много забот, сами понимаете. Поэтом прошу не обижаться, господин… - я помялась, не зная как к нему обратиться. Лицо-то я его вспомнила. Это был один из особо настойчивых кавалеров, ухаживающих за мной на балу, который чуть ли не после второго танца стал намекать на то, что он счастлив был бы предложить мне руку и сердце.
- О! Простите, я не напомнил вам свое имя, - брюнет чуть поклонился. - Виконт Андор Каланен к вашим услугам, леди. Вы не представите мне вашего спутника? - он окинул цепким и, я бы даже сказала, ревнивым взглядом Эрилива, стоящего в полушаге от меня.
- Эрилив ле Соррель, мой друг и телохранитель, - я осторожно отобрала свою руку, которую виконт продолжал удерживать.
- Очень приятно, - мужчины вежливо раскланялись, и Андор тут же снова переключился на меня. - Леди, вы надолго в столицу?
- Нет, виконт. Буквально на два-три дня.
- Зовите меня просто по имени, для вас я - Андор, - он улыбнулся и снова склонился к моей руке. - А где же вы остановились? В какой гостинице? Я был бы счастлив, видеть вас своей гостьей на срок вашего визита сюда - у меня большой особняк в Керистали. Виконт Хельден также приехал?
- Благодарю вас, но я остановилась в доме графа Илизара Вахрейского. Его супруга пригласила меня погостить. А виконт Хельден пока в моем баронстве и прибудет несколько позднее.
- Вы знакомы с графиней Ниневией? Странно, она ведь не присутствовала на балу… Как она себя чувствует? Говорят, ей последний год нездоровится.