Кадма просияла счастливой улыбкой, восхищенно глядя на Лэшела. Луиза усмехнулась и изящным движением перебросила через плечо несколько светлых локонов - мол, я и безо всякой магии хороша сверх всякой меры. Я ухмыльнулась уголком рта. В магистра Лэшела почему-то регулярно влюблялись все студентки, у которых он вел занятия. Думаю, дело было в его чувстве юмора, молодости и харизме - подумаешь, преподаватель, он старше нас совсем ненамного… Зато какой симпатичный! Дополнительное обаяние ему придавала серьга в ухе, без которой я еще ни разу его не видела - в ней я уже давно опознала коготь мантара и сделала вывод, что магистр тоже был не прочь похвастать своей удалью. Не так много людей могли похвалиться, что одолели этого хищника. Даже я не совсем избежала чар магистра - ни о какой влюбленности речи не шло, но Лэшел определенно мне нравился.
- Так вот, - вернулся он к занятию. - Ментальная магия может быть довольно полезна в бою. Сбить противника с толку, заставить его видеть то, чего на самом деле нет, отвлечь - что угодно. Но это все более высокий уровень знаний, мы же с вами начнем с основ. Самостоятельно учиться создавать ментальные образы и транслировать их другому человеку вы будете через пару лет, а пока возьмем то, что является частью нас самих и потому не нуждается в создании - наши эмоции. Это не так сложно, поскольку многие маги с рождения являются эмпатами и при желании могут ощутить эмоции других людей. Среди вас есть такие?
Кадма, Сид, Жан и я подняли руки. Луиза недовольно поджала губы.
- Отлично, значит, вам будет проще. А защищать свой разум и блокировать эти эмоции вы умеете?
Мы синхронно покивали головами.
- Тоже хорошо. Следовательно, на ближайших нескольких занятиях мы будем учиться передавать свои эмоции другим людям. Вас четверых это тоже касается, поскольку вы умеете чувствовать эмоции окружающих, а теперь вы должны будете передавать их сами.
- Простите, магистр, - поднял руку Олаф. - А какое отношение это вообще имеет к защитной магии?
- Самое прямое, - отозвался Лэшел, похоже, ожидавший этого вопроса. - Сейчас вы учитесь передавать свои эмоции, а потом будете учиться внушать эмоции, которые вам не принадлежат. Во время поединка, если представится возможность, можно внушить противнику какие-нибудь чувства, способные ему помешать и выиграть вам время - страх, злость, растерянность… Даже если вы сражаетесь с опытным магом, который способен побороть ваше внушение, все равно ему понадобится на это время, хотя бы пара секунд. И эта пара секунд может в корне изменить развитие сражения. Ясно?
- Да.
- Тогда перехожу непосредственно к объяснению. Намного удобнее работать с передачей эмоций при непосредственном телесном контакте с тем, кому вы собираетесь что-то внушить, но, увы, эта возможность у нас часто отсутствует…
Магистр продолжал говорить, а я слушала, стараясь не пропустить ни слова. Получалось немного странно - Мариус обучал меня ментальной магии, и накладывать иллюзии я умела, однако внушать свои эмоции кому-то меня никогда не учили, хотя, по словам Лэшела, это были самые основы. Нет, Мариус лишь объяснил мне, как закрывать свой разум от эмоций окружающих, и все. Возможно, это было связано с тем, что я была принцессой? Меня, брата и сестер с самого детства учили абстрагироваться от любых эмоций и в любой ситуации сохранять холодную голову и "держать лицо". Сейчас же мне объясняли в точности обратную ситуацию - сосредоточиться только на одном конкретном чувстве и донести его до другого человека. Должно быть, Мариус рассудил, что принцессе подобные знания ни к чему.
Закончив объяснение, Лэшел разбил нас на пары и велел попробовать сосредоточиться на каком-нибудь одном чувстве и передать его соседу. Этим мы занимались до конца занятия, и у некоторых вроде бы даже что-то получилось. По крайней мере, Марк, находившийся в паре с Олафом, утверждал, что в какой-то момент очень захотел есть, хотя только что был на обеде, в отличие от Олафа, отбывавшего наказание на кухне. У меня самой с первого раза ничего не получилось, поскольку я привыкла работать с плетениями, а магия такого порядка была мне практически незнакома.
После двойной "Защитной магии" настало время ужина, а затем я поднялась в нашу с Бьянкой комнату. Прорицательницы еще не было - я видела, как в столовой она сидела в компании подруг из своей группы и громко с ними над чем-то смеялась. Усевшись на кровать, я взяла с тумбочки взятую два дня назад из библиотеки книгу о темных магах. До сегодняшнего вечера у меня не было возможности почитать ее. Когда мы вернулись из библиотеки, Бьянка вспомнила о заданном нам магистром Лукрецией сочинении о полезных свойствах трав, растущих на востоке Хиллсборо. Мы почти весь день потратили на него, и на чтение сил у меня уже не осталось.
Но едва я открыла том, как в дверь постучали, а затем на пороге возник Кейн с книгами в обнимку.
- Тебя выгнали из комнаты? - удивилась я.
Он недовольно тряхнул головой.
- Нет. Просто мой сосед со стихийного факультета устроил гулянку, и сосредоточиться на чтении сейчас невозможно. Так что я к тебе.
Только сейчас я обратила внимание, что в руках он держал не учебник, а уже знакомые мне "Изобретения архимагов". Не дожидаясь приглашения, Кейн прошествовал внутрь и устроился за столом. Но прежде чем начать читать, он вдруг спросил:
- Ты узнала то, что хотела, о драконах?
- Да, - нехотя призналась я.
На красивом аристократичном лице промелькнуло беспокойство.
- С тобой все будет в порядке?
- Я справлюсь, - пообещала я. - Просто мне надо все это осмыслить, так что не волнуйся за меня. Сейчас главное - узнать, какую цель преследует Раннулф.
Кейн понял намек и углубился в чтение. Я последовала его примеру.
Значит, Арлион Этари. На портрете он выглядел надменным и равнодушным, хотя ему невозможно было дать больше двадцати пяти лет. Глядя на него, я с трудом могла поверить, что этот эльф был способен улыбаться и вообще проявлять человеческие чувства. Но ведь он мог, я сама была тому свидетелем! Ведь сны, где он общался с той красивой женщиной, не были плодом воображения, а его воспоминаниями, теперь я это знаю!
Я перешла к биографии. Она была, кстати, подлиннее, чем у Раннулфа, - целых десять страниц.
Темный эльф, архимаг, маркиз - это все уже знакомо. Род Этари, потомки драконов - это вам не "демонические сущности", в которых верят обычные люди… Родился в семейном имении в Атламли, приграничной области Селендрии. Имение находится на самом юго-востоке страны и граничит одновременно и с Вереантером и с Аркадией. До шестнадцати лет получал домашнее образование, затем отправился учиться в Академию магии в Лорене. Окончил факультет боевой магии, получил звание магистра, затем покинул Лорен и отправился обучаться воинскому искусству в Лаут. А, помню, так называется знаменитая воинская школа темных эльфов, в которой когда-то учился Люций. Да и мастер Грейсон на своих занятиях как-то о ней рассказывал. Вроде она не настолько элитна, как тот же Атенрай, но все равно попасть туда практически невозможно.
В общем, пройдя обучение в Лауте, Арлион вернулся в академию в Лорене и продолжил обучение вплоть до того момента, как получил степень архимага. После этого значимого события еще какое-то время продолжал научную деятельность в Селендрии, а затем отправился в Хиллсборо, государство светлых эльфов, изучать их магию. Неизвестно, каким образом, но светлые эльфы приняли его в Ведическую школу, и там Арлион получил степень магистра. Затем вернулся в Селендрию и принял предложение темноэльфийского короля стать придворным магом. Арлион попросил разрешения продолжать свои исследования и получил его.
Вскоре после вступления в должность он женился на селендрийской аристократке Этель Бору. Она была из очень родовитой семьи, считалась первой красавицей королевского двора, однако способностями к магии не обладала. Брак был заключен по расчету, и никаких нежных чувств супруги друг к другу не испытывали, хотя у них родилось двое детей. Ну, зачем этой Этель потребовалось выйти замуж за Арлиона, понятно - маркиз, занимающий высокое положение при дворе - выгодная партия. А вот зачем Арлион женился на ней? У него и так было все - титул, богатство, власть, влияние… Или он женился на Этель потому, что этот брак мог принести ему что-то, чего у него до сих пор не было? Или же не мог жениться на другой - той красивой не эльфийке, на которую он смотрел с таким обожанием?
Его жизнь при дворе пришлась аккурат на время обострения отношений Селендрии и Вереантера. Что-то они тогда территориально не поделили, но я не стала углубляться в политические рассуждения и лишь поняла, что сам Арлион был настроен на мирное урегулирование конфликта. Вообще, если верить книге, будучи придворным магом, он ничем не напоминал кровожадного безумца и был вполне адекватным эльфом, и к вампирам относился неплохо. И насколько я могла судить, именно тогда и происходили его встречи с той дамой, которую я видела во сне. Так почему же он стал таким монстром, о котором я читала?
Вскоре была убита королева Исабела Вереантерская, и обвинили в ее смерти Арлиона. Посольство вампиров во главе с королевской четой как раз находилось в Лорене. Арлиона застали прямо на месте преступления - по локти в крови над еще теплым телом королевы, и он сам признал, что убил ее. При этом над телом королевы был совершен еще какой-то сложный темный ритуал, из-за которого даже архивампир Магнус не смог воскресить жену. Разразился крупный скандал, Арлиона взяли под стражу, а затем Вереантер объявил Селендрии войну.
Несколько месяцев боевые действия шли своим ходом - осады, штурмы, битвы. Когда стало очевидно, что сдержать натиск вампиров эльфам не удастся, селендрийский правитель восстановил в должности и правах Арлиона, и тот стал принимать в боях активное участие, и, если верить книге, он тогда словно с цепи сорвался. При помощи боевого архимага такой силы эльфы уверенно противостояли вампирам и теснили их назад, а Арлион отличился еще и тем, что никогда не щадил мирное население.
Дальше шел перечень наиболее значимых его "деяний", после прочтения которых меня затошнило. Кровопролитные битвы, в которых противник уничтожался целиком - это еще можно понять. Заражение чумой целых городов. Сожжение деревень со всеми жителями, включая детей. Бесконечные эксперименты на людях - как испытания новых плетений, так и просто проверки, сколько пыток сможет вынести человек до того момента, как умрет. На какое-то время, к примеру, Арлион увлекся изучением олльфаров и для этой цели приманивал их на живца. То бишь оставлял группу живых, но безоружных и связанных людей в лесу и ждал, пока хищники их обнаружат. У меня закралось подозрение, что Арлион, как и я, проверял теорию какого-то нашего родственника о том, что олльфары не причинят вреда, если их не бояться. Однако несчастные этого не знали и в результате становились обедом для хищных зверей. И создавалось впечатление, что Арлиону было все равно, кого убивать. Да, среди его жертв преобладали вампиры, но там хватало и людей и эльфов.
Спустя какое-то время даже король Селендрии признал своего придворного мага сумасшедшим и объявил, что отстраняет его от должности и вызывает обратно в столицу. Тогда Арлион с довольно большим отрядом преданных ему эльфов начал свою собственную войну против всех сразу. К тому моменту он был уже настолько безумен, что уничтожал всех подряд, и за его когортой оставался кровавый, выжженный дотла след.
Но все же архимаг, каким бы сильным и могущественным он ни был, не мог сражаться со всем миром. Закончилось все тем, что Арлион и его соратники укрылись в небольшом селендрийском городке неподалеку от Атламли, и там их настигла армия Магнуса. Город взяли штурмом, и архивампир убил эльфа. После этого оба государства, изнуренные долгой и тяжелой войной, быстро пришли к взаимопониманию и прекратили военные действия.
Останки Арлиона были перевезены дальними родственниками в семейное имение и захоронены там. К тому моменту Арлиона в Селендрии ненавидели так сильно, что король объявил о лишении рода Этари титула, земель и привилегий, дух-хранитель рода был развеян, а жене и детям Арлиона было предписано отправиться к родным Этель.
Однако король Селендрии недооценил силу ярости и мстительности своих подданных. Буквально за сутки до отъезда из Атламли, где пряталась Этель с детьми, в поместье ворвалась разъяренная толпа. Всех троих схватили, отвезли в ближайший город, судили и приговорили к смертной казни. Приговор был приведен в исполнение незамедлительно, а король, узнав об этом, спустил дело на тормозах и не стал слишком строго карать градоначальника Атламли за самоуправство. Видимо, посчитал, что подданным было необходимо хоть на ком-то выместить свою злость, а семья Этари для этой цели подходила идеально.
ГЛАВА 10
Дочитав последнюю строчку, я оторвалась от книги и пустым взглядом уставилась в окно, за которым плыли мрачные серые тучи и сгущались унылые осенние сумерки. Вот тебе, Корделия, и ответ, почему тебя и твой род все так сильно ненавидят. Дорогой предок постарался - мучил и убивал ни в чем не повинных людей сотнями, если не сказать тысячами, по ничем не обоснованной извращенной прихоти. И теперь даже не получится злиться на окружающий мир за предвзятое отношение к моей семье - ведь, строго говоря, вампиры и эльфы имеют право ненавидеть семью Этари… Да и люди тоже.
Что же за монстр он был? Из-за чего он так сильно изменился? Что заставило его убивать людей в таких количествах? В чем был смысл его поступков? Даже если он и в самом деле был сумасшедшим, должна была существовать причина, по которой он стал таким. Откуда такая острая ненависть ко всему?
- О чем задумалась? - неожиданно раздался голос Кейна, который по-прежнему сидел за столом и о котором я уже успела забыть. Вздрогнув, я открыла было рот, но сразу закрыла. В голове одновременно теснилось слишком много мыслей, и я даже растерялась, не зная, что сказать в первую очередь. Наконец спросила, что первым пришло на ум:
- А кто такие духи-хранители?
Кейн нахмурился, а затем поднялся на ноги, подошел ко мне и заглянул в открытую книгу, которую я продолжала держать на коленях. Увидел портрет Арлиона, сразу все понял и вздохнул, как мне показалось, с сочувствием.
- Сегодня Плиний рассказывал о них на лекции, ты разве не помнишь?
Я удивленно покачала головой.
- Я помню только, что он говорил о драконах. После этого я уже не очень внимательно слушала.
- Он рассказывал о темных эльфах и особенностях их магии, - пояснил Кейн. - И сказал, что у всех родовитых знатных эльфийских семей есть дух-хранитель - древняя сущность, охраняющая семью от внешних опасностей. Особенно внимательно дух-хранитель следит за детьми до их совершеннолетия.
Кажется, лекции и впрямь стоит слушать внимательнее.
- А если детей в семье несколько? Духу-хранителю разорваться на части, что ли?
Ни о чем подобном я раньше никогда не слышала.
Кейн рассмеялся.
- Нет, ведь дух привязан не к членам семьи, а к дому. Именно поэтому духи-хранители есть только у старых семей - они привязаны к родовому гнезду и следят за безопасностью семьи. Таким образом, эльфы за пределами дома ничем не отличаются от остальных народов, зато в родных стенах они как в крепости.
Я перелистнула несколько страниц и перечитала последние строчки биографии.
- А если разрушить дом?
- Тогда дух сильно ослабнет, - пожал плечами Кейн. - И его можно будет изгнать из нашего мира. Кажется, именно это и произошло с духом-хранителем твоей семьи, правильно?
- Угу, - мрачно подтвердила я, продолжая всматриваться в старые пожелтевшие страницы. - А жаль. Мне не помешал бы какой-нибудь дух, который защищал бы меня от тех, кто захочет меня убить.
Кейн рассмеялся, а затем вдруг успокаивающе обнял меня за плечи, вынуждая оторваться от книги.
- Ну, если тебе станет от этого легче, у тебя есть еще шестеро если не совсем духов, то, по крайней мере, хранителей, которые заботятся о тебе и не позволят никому тебя обидеть…
Я отложила тяжелый том в сторону и положила голову на плечо Кейну.
- Спасибо.
- Да брось ты, - хмыкнул он и успокаивающе погладил меня по спине. - Никто из нас не считает тебя изгоем, маньячкой или сумасшедшей. А на остальных плевать, разве нет?
Я улыбнулась.
- Конечно.
Может, Кейн прав? В конце концов, какая разница, что думают все остальные? У меня есть несколько дорогих мне людей, которых не беспокоят мое имя рода или красные глаза, и этого достаточно. А весь мир мне все равно не удастся переубедить, так стоит ли вообще тратить на это силы и нервы?
Так, в обнимку, мы продолжали сидеть, пока в комнате окончательно не стемнело, а нарушило нашу идиллию появление Бьянки, которая вошла в комнату и с порога заговорила:
- Привет, Эржебета, как прошел де… Ой!
Увидев нас обнимающимися, прорицательница смутилась.
- Простите, я не хотела помешать…
Кажется, наши объятия неправильно истолковали. Кейн поднялся на ноги и слегка поклонился Бьянке.
- Ничего страшного. Хорошего вечера, дамы.
С этими словами он взял свои книги и направился к двери. Я торопливо вскочила с кровати и с возгласом "Подожди меня, не уходи!" выбежала следом за ним в коридор.
- Извини, что так получилось, - быстро сказал Кейн, едва я закрыла за собой дверь. - Как твоя подруга, кстати, относится к сплетням? Вся академия будет завтра уже оповещена о том, что темная студентка с боевого факультета встречается со светлым целителем?
- Да наплевать, - отмахнулась я. - Бьянка не особо болтлива, а даже если про нас с тобой пойдут слухи, какая разница? И так половина академии уверена, что мы с тобой спим вместе, поскольку в нежную дружбу светлого и темного магов поверить намного сложнее.
- Да ладно? - искренне поразился Кейн. - Такие слухи ходят?
- По крайней мере, мои одногруппницы интересовались, что у нас с тобой, - сообщила я. Неожиданная мысль пришла мне в голову, и я начала издалека: - Кстати, ты общался с кем-нибудь из наших в последнее время?
- Да, с Дирком вчера и с Фростом на той неделе.
- А с Оттилией? - ненавязчиво спросила я.
Кейн в тот момент с повышенным вниманием изучал пейзаж за окном и не видел, с каким вниманием я следила за выражением его лица. Оно оставалось спокойным, однако было непонятно, что именно на улице так увлекло мага - уже совсем стемнело, и было ничего не разобрать.
- С ней мы сейчас редко общаемся, - нейтрально отозвался Кейн. - А почему ты спрашиваешь?
Я раздраженно выдохнула, а потом подергала друга за рукав, чтобы тот наконец-то обратил на меня внимание. Если честно, я плохо представляла, как именно нужно задавать вопросы на эту тему, чтобы ненароком никого не обидеть. Кейн взглянул на меня, и я, набрав воздуха в грудь, спросила:
- Просто скажи мне, ты не встречаешься сейчас с местными студентками, потому что это как-то связано с ней?
- Что? - переспросил Кейн, а потом недовольно закатил глаза. - Корделия…
- Я не собираюсь выпытывать подробности или лезть не в свое дело, - быстро заверила я. - Просто скажи - да или нет?
Есть у Оттилии хоть какой-то шанс или нет?
- Да, - нехотя признался Кейн после долгого молчания. - Связано.