- Есть еще одна вещь, которую я никак не могу понять, - задумчиво сказала я, вспомнив кое о чем. - Раннулф убил эльфов на территории Селендрии и вампиров на территории Вереантера - это закономерно. Но зачем ему убивать тех же эльфов на территории Аркадии? Не было бы логичнее убивать в человеческом государстве людей? Это же целая история - отыскать в городе эльфов, загипнотизировать их… Зачем такие сложности?
- Ну, отыскать эльфов, может, и не проблема, - возразил Аларик, с интересом глядя на меня. - Ведь ритуалы проходят в приграничных городах, а в них всегда достаточно представителей самых разных рас, причем многие не находятся там проездом, а проживают постоянно.
- Допустим, - не стала спорить я. - Но все равно это дополнительные трудности. Зачем устраивать их самому себе?
- И зачем? - жадно спросил маг.
Я качнула головой, внезапно осознав, что совершенно ни к чему разоткровенничалась с человеком, который еще вчера был мне незнаком. Да, Аларик смотрел открыто и прямо, весь его облик располагал к себе, и я не чувствовала в нем угрозы, но все равно не стоило делиться своими соображениями с тем, которого я вижу во второй раз в жизни. Так что я только пожала плечами.
- Не знаю.
- Может, дело в том, что они темные? Или… - Тут Аларик вдруг оборвал себя на полуслове и прислушался к чему-то. Я последовала его примеру, но не услышала ничего странного, а маг через несколько секунд извиняюще улыбнулся. - Прости. Совет только что закончился, и мой учитель просит меня подняться к нему.
А, телепатическая связь… Тоже, кстати, раздел ментальной магии. Правда, не самый сложный, им владеют многие архимаги и магистры. Например, у нас в академии они общаются между собой таким образом, когда происходит что-то важное - мне сразу вспомнилось, как Кассия вызвала Далию и Вортона в кабинет к Кириану, не отходя от нас.
- Мне было очень приятно с тобой пообщаться. - Аларик поднялся и отвесил мне легкий поклон. - И я надеюсь, что ты еще расскажешь мне о боевой магии.
Я улыбнулась.
- Хорошо.
Аларик мне в общем-то понравился, с ним было интересно и очень легко разговаривать, так почему бы и нет?
Маг просиял улыбкой и устремился к двери. Я же, еще раз прокрутив в голове последнюю часть нашего разговора, отправилась на поиски библиотекаря. Тот обнаружился у одного из дальних шкафов и занимался в тот момент тем, что сверял названия книг на полках с длинным списком, водя пальцем по корешкам книг. В отличие от нашего пожилого библиотекаря в академии, здешний был еще относительно молод - не старше пятидесяти - и при этом магом он не был.
- Простите, - вежливо обратилась я к нему.
- Да-да? - Он оторвался от своего списка и недоуменно посмотрел на меня, словно удивляясь, что в библиотеке есть еще кто-то, кроме него.
- У вас есть карта материка?
Мой вопрос почему-то совсем не показался ему странным, и он спокойно ответил:
- Конечно. В шестнадцатом шкафу, средний ящик. Несколько карт забрали на Совет, но пара экземпляров должна была остаться.
Так вот почему он совсем не удивился, подумала я, разыскивая шестнадцатый шкаф. Открыв нужный ящик, я увидела аккуратно сложенные свитки разных размеров. Вытащив один наугад, я развернула его и увидела подробную карту Аркадии. Впрочем, я же в дворцовой библиотеке, и не подробных карт здесь, наверное, в принципе нет. Перебрав еще несколько свитков, я нашла нужный, причем на этой карте обозначений было больше, чем на той, которую Кейн раздобыл в академии.
- А можно я ее возьму на время?
- Конечно-конечно, - рассеянно отозвался библиотекарь, и я не сомневалась, что он вообще не слышал, о чем я спрашивала. Что ж, моя совесть чиста. Прихватив свиток, я направилась в свою комнату.
Правда, далеко уйти мне не удалось. Выйдя в холл, я сразу увидела небольшую толпу людей, которые, разбившись на группы, либо стояли на одном месте и общались, либо неторопливо разбредались в разные стороны. Среди них я разглядела Кириана, общавшегося с высохшим стариком, а рядом стоял Аларик и внимательно слушал их беседу, чуть в стороне я заметила Вортона, тоже разговаривавшего с кем-то из магов. Тут же был Виктор, и еще я увидела темного эльфа царственного вида с короной на голове, находившегося в окружении свиты. Ага, темноэльфийский король собственной персоной.
Не вовремя я вышла из библиотеки… Совет только закончился, и его участники еще не разошлись, а продолжили обсуждение проблем в более неофициальной обстановке. Мне там сейчас точно делать нечего, так что пойду в свое крыло более долгим кружным путем, чтобы никому не попасться на глаза. Да еще этот свиток в руках…
Свернув в боковой коридор, я уверенно пошла в противоположном направлении, когда поняла, что за мной кто-то идет. Это было странное ощущение - я не слышала шагов, но отчетливо чувствовала, что я не одна. Наконец, в тот самый момент, когда преследовавший, по моим представлениям, оказался ровно за моей спиной, я резко обернулась, так что взметнулся подол платья, и оказалась нос к носу с… Грейсоном.
- Мастер?!
- Привет, Эржебета, - поздоровался он, довольно ухмыляясь. - Рад, что за прошедший год ты не растеряла навыков.
Я вспомнила последний разговор с Оттилией и ее слова о том, что Грейсону было нужно приехать в Оранмор на этот Совет. Так вот откуда он здесь взялся… Затем я недоуменно нахмурилась.
- Каких навыков? - Я понимаю, если бы он попытался меня атаковать, а я уклонилась или ответила на удар, а тут-то что?
Вместо ответа Грейсон поднял руку ладонью вверх, и на ней замерцало незнакомое мне плетение.
- Отвод глаз, - пояснил он. - И вдобавок неплохо заглушает звуки. Заметить человека с такой маскировкой, опираясь только на органы чувств, невозможно.
Я понятливо кивнула. Конечно, мастер всегда учил нас не просто отвечать на удары, но уметь предчувствовать их, что, разумеется, увеличивало шансы выжить в схватке. Правда, мне бы в жизни не пришло в голову начинать разговор столь необычным способом, но, с другой стороны, эта шуточка с проверкой была как раз в духе Грейсона.
Сам темный эльф за прошедший год почти не изменился. То же жесткое волевое лицо, насмешливый прищур очень светлых глаз, та же кошачья грация в движениях. Темные волосы собраны в косу, оставляя открытыми длинные заостренные уши. Парадный камзол, хоть и был строгим, без лишних украшений, смотрелся на нем как-то странно - я привыкла к обычным штанам и рубахе, которые мастер носил на тренировках. Несмотря на наш последний разговор, после которого у меня надолго осталось чувство неловкости, я неожиданно поняла, что рада его видеть.
- На Совете говорили, что вы с Кейном снова умудрились отыскать себе приключения, - сказал Грейсон, оглядев перед этим меня с головы до ног и одобрительно хмыкнув. Про мое присутствие во дворце он не сказал ни слова, и я сделала вывод, что он уже в курсе моей "практики".
- Маги говорили о нас? - удивилась я.
- Не совсем о вас, только сказали, что студентов, которые в прошлом году сорвали ритуал в Госфорде, а затем еще и в Триме, попытались убить средь бела дня в академии. Сильно вам досталось?
Услышать этот вопрос от Грейсона, который всегда отличался потрясающим равнодушием почти ко всему вокруг, было странно, но затем я вспомнила, что как раз о своих учениках мастер всегда заботился. Пусть даже и бывших.
- Нет. - Я улыбнулась, а затем поправилась: - То есть Кейну да, его прокляли, а на меня напали умертвия, но я от них отбилась. - На последних словах в голосе против моего желания прорезались хвастливые нотки.
- Молодец, - похвалил Грейсон. - Тренировки не забросила?
- Нет, - отчиталась я. - Мы с Кейном каждое утро по полтора часа тренировались во дворе.
- Кстати, раз уж мы об этом заговорили. - Грейсон вдруг нахмурился и посерьезнел. - Эржебета, скажи мне, вы же не собираетесь всей своей компанией сделать какую-нибудь глупость вроде самостоятельных поисков Раннулфа Тассела?
Я изумленно уставилась на него.
- С чего вы взяли?!
- С того, что твои обормоты в этом году слишком часто сидели где-нибудь впятером и секретничали. Точнее, пытались секретничать, поскольку мне прекрасно известно, что говорили они о ритуалах и об архимаге. С чего такой повышенный интерес?
- Мы пытались понять принцип, по которому действует Раннулф, - торопливо пояснила я, решив, что отнекиваться и пытаться убедить мастера, будто ему все показалось, бесполезно. - Вы правы, нас беспокоит происходящее. Из-за того, что случилось в прошлом году, мы теперь чувствуем себя причастными, но у нас и в мыслях не было искать Раннулфа! Хватит, год назад мы уже с ним столкнулись, и если бы не вампиры, нас с Дирком тогда бы убили.
Грейсон некоторое время вглядывался в мое лицо, но я смотрела максимально открыто и честно, и он мне поверил.
- Ну хорошо. Надеюсь, у вас хватит ума не лезть в разборки магов.
- Конечно, - вполне искренне пообещала я.
Он кивнул и ушел по своим делам, а я продолжила свой путь.
Вечером перед сном, уже вымывшись, расчесав темную гриву кудрей и в очередной раз задумавшись, а не отстричь ли ее к демонам, я сидела на разобранной кровати и отмечала на взятой в библиотеке карте города, в которых происходили жертвоприношения. В результате получилось шесть точек, последнюю из которых - город Твинбрук - я поставила с пометкой, что как такового ритуала там не произошло, но зато обнаружили эльфов, которым неизвестные маги промыли мозги. Ну и что дальше? Теперь у меня две точки в Селендрии, две - в Аркадии и еще две - в Вереантере. И что из этого следует?
Стук в дверь раздался, когда я в очередной раз убедилась, что не могу придумать никакого объяснения такому случайному выбору городов. То есть очевидно, что он неслучаен, но увидеть какую-либо закономерность все никак не получалось…
Поднявшись с кровати, я тяжело вздохнула и в одной ночной рубашке направилась к двери, абсолютно уверенная, что Бьянка пришла расспросить меня о сегодняшней встрече с Алариком. Может, извиниться и отослать ее, не устраивая вечерние посиделки? Мне надо подумать о жертвоприношениях и еще раз перебрать в памяти все, что известно о происходящем, а тратить вечер на ненужную болтовню не хотелось совершенно…
Распахнув дверь, я попыталась поздороваться, но в итоге издала какое-то невнятное бульканье, поскольку слова застряли у меня в горле. Ибо на пороге вместо Бьянки обнаружился архивампир, которого здесь быть не могло по определению. Вместо приветствия он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, а я спохватилась, что щеголяю перед ним в ночной сорочке, и покраснела. Правда, рубашка была длинная и закрытая, ничего лишнего не демонстрировала, но все равно, согласитесь, это был не самый подходящий наряд для того, чтобы принимать у себя монарха. Потом я подумала, что визжать, возмущаться и захлопывать дверь уже поздно - все, что можно было увидеть, Адриан уже увидел - и присела в реверансе, а затем, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид, прошествовала к креслу, где остался лежать халат. Закутавшись в него, как в броню, и торопливо заправив волосы за уши, я повернулась к архивампиру, который уже успел зайти внутрь и закрыть за собой дверь, а теперь стоял у кровати и рассматривал карту с моими пометками.
- Вы всегда встречаете гостей в таком виде? - осведомился он, не пытаясь скрыть веселья.
- Только по вечерам, - буркнула я, искренне надеясь, что румянец уже успел сойти с моего лица. - Что-то случилось, ваше величество?
В самом деле с какой радости он заявился ко мне в комнату поздним вечером? Явно не для того, чтобы найти себе подругу на ночь - для этого у короля был слишком деловой вид.
- Вы еще хотите узнать, зачем Раннулф Тассел проводит запрещенные ритуалы?
Позабыв о нелепости ситуации, я вся подобралась и целиком обратилась в слух.
- Конечно.
- Моим подчиненным удалось выйти на след бывшего учителя Раннулфа. Он тоже темный архимаг, который давным-давно отошел от дел. Последние лет пятьдесят жил достаточно уединенно и не контактировал ни с кем из магов, так что найти его было сложно. Известно, что Раннулф работал с ним и до и после Кровавой войны. Суть в том, что вампиров этот архимаг, мягко говоря, недолюбливал, и я сильно сомневаюсь, что он согласится со мной откровенничать. А вот вам, может, и удастся убедить его помочь.
Признаться, этого я не ожидала. Адриан думает, что я смогу разговорить древнего архимага, которому уже много десятков лет нет дела до того, что творится в окружающем мире? Король явно слишком высокого мнения о моих способностях.
Но попробовать стоило. Даже больше того - это было необходимо, ведь других решений проблемы у нас нет. Да и кто еще позволит мне поучаствовать в расследовании?
- Хорошо, - наконец решила я. - Я сделаю все, что смогу.
Адриан одобрительно кивнул.
- Тогда отправимся завтра с утра. Очередной Совет начнется после полудня, и, боюсь, если я туда не явлюсь, меня неправильно поймут, так что мы должны будем успеть вернуться. Я зайду за вами в семь.
Я кивнула.
- Мы отправимся верхом?
- Нет, - отрицательно покачал он головой. - Я открою портал, а вам, наверное, будет лучше одеться так же, как во время поездки в Трим.
- Без проблем, ваше величество.
- Тогда до завтра.
Он вышел, и я возбужденно прошлась по комнате. Значит, учитель Тассела. Наверняка ему что-то известно, раз они столько времени работали вместе. Только вот согласится ли он поделиться с нами этой информацией? Ладно, завтра на месте сориентируюсь, как лучше его разговорить. А вампиры, кстати, и впрямь работают оперативно, раз им единственным удалось выйти на след архимага.
В этот момент я вздрогнула, поскольку в памяти всплыли слова Мариуса, сказанные в тот вечер, когда я вернулась из Ленстера: "Адриан подошлет к тебе не убийц, а похитителей". Я тогда еще не поверила ему, потому как мне показалось абсурдным, что вампиры в разгар войны могут проникнуть в королевский дворец. Так, выходит, учитель был прав? У вампиров действительно так развита шпионская сеть, что они могут отыскать кого угодно и где угодно?
Решив не думать об этом, я погасила светильники и легла спать. Сейчас это уже не важно, и надо сосредоточиться на другом. Еще и вставать придется рано, а мне надо выспаться.
Правда, выполнить последнее оказалось проблематичным, ибо меня снова перебросило в память Арлиона Этари. Уже не удивляясь происходящему, я сразу подошла к темному эльфу и приготовилась слушать. Сегодня его собеседником оказалась не Исабела, а тот самый высший вампир, которого эльф назвал предателем. Как его звали? Филипп Лэнгстон, кажется…
Вампир и эльф находились в кабинете. Оба выглядели очень спокойными, хотя, кажется, напускным это спокойствие было только у моего родственника, а на самом деле он злился. От вампира же в военной форме буквально исходило чувство собственного превосходства и уверенности в своих силах, и эта картина мне совсем не понравилась. И если в первый раз внешность Лэнгстона показалась мне совсем непримечательной, то в этот раз его лицо приковывало взгляд именно этим ощущением силы.
- Не вмешивались бы вы в это дело, господин маркиз, - дружелюбно посоветовал вампир. - Доказательств у вас все равно никаких нет, а так только зря потратите силы и время.
- Вы не воспринимаете меня всерьез, - протянул Арлион, и я поежилась при виде холодной улыбки, появившейся у него на лице.
Однако Лэнгстона она не впечатлила.
- Почему же? Как раз воспринимаю, - благодушно заверил он. - И именно поэтому советую держаться подальше. И, уверяю вас, мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то из дорогих вам людей пострадал.
- Вы мне угрожаете? - Арлион так искренне поразился, не ожидая подобного заявления, что даже не разозлился. - Попытаетесь убить мою жену или кого-то из моих детей?
Лэнгстон улыбнулся тонкими губами.
- Зачем же? Мне прекрасно известно, что сейчас во дворце находится некто, кто гораздо дороже вам, чем ваша семья. - Лицо Арлиона окаменело, когда он понял, кого имел в виду вампир, а тот продолжил, и его голос сейчас стал холодным и твердым: - Так что вы меня поняли. Поверьте, смерть ее величества прекрасно уложится в общую картину, и никому не удастся обвинить в этом меня или моих союзников. Точно так же, как вам не удастся убедить кого-либо в существовании заговора. Магнус же вам не поверил, правильно?
Не представляю, как Арлиону удалось сохранить лицо и не запустить в вампира каким-нибудь смертоносным заклятием. Слегка поклонившись, Лэнгстон вышел из кабинета, а Арлион повернулся к окну и медленно выдохнул. Его глаза засветились красным, выдавая кипевшую в нем ярость, а затем я увидела, как окно вместе со стеклом и рамой с треском и звоном оказалось буквально вырвано из стены наружу бесконтрольным выбросом силы, а затем рассыпалось в пыль прямо в воздухе.
ГЛАВА 7
Я проснулась ни свет ни заря. Солнце, судя по длинным теням в саду, только-только встало, и сад внизу открылся в непривычном розоватом освещении, из открытого окна тянуло утренним холодком. Сна не было ни в одном глазу, и, поняв, что заснуть мне больше не удастся, я встала. Надеюсь, повара уже на ногах в такую рань, а то ведь самостоятельно приготовить себе завтрак я не смогу - в дворцовой кухне и кладовой с непривычки наверняка и заблудиться можно.
Как выяснилось, беспокоилась я зря - слуги начинали работу рано, и по дороге вниз я то и дело встречала тех, кто занимался уборкой. Моего появления в столовой никто не ожидал - кто-то из слуг стелил на большой овальный стол свежую скатерть, еще одна горничная ставила в вазы на подоконниках только что срезанные букеты. Увидев меня, она изъявила немедленную готовность бежать на кухню и поторопить поваров. Я успокоила ее, что никакой спешки нет, и завтрак мне подали минут через двадцать - омлет, свежие рогалики, ветчину, сыр, масло. Во время еды я продолжала думать о том, что видела во сне, и эти мысли нравились мне все меньше и меньше. Интересно, стало ли известно об этом заговоре вампирам и эльфам? Если целью заговорщиков действительно была война, то они преуспели - Кровавая война была страшной и разрушительной. И чем же все закончилось?
После завтрака я поднялась обратно и принялась переодеваться. На завтрак я надела платье, чтобы не шокировать окружающих видом женщины в брюках, и теперь с удовольствием достала из шкафа рубаху и штаны. Нет, платья - это, конечно, хорошо, но в них ни мечи, ни кинжалы с собой не возьмешь, а без оружия я чувствовала себя практически голой. Поверх рубашки пошел корсет, на ноги - сапоги, а сверху я надела короткую куртку, в которой в прошлом году приехала в Госфорд. Волосы заплела в косу, а затем принялась вооружаться - перевязь с сардами, в сапогах спрятала кинжалы, а в рукава убрала метательные звездочки. "Не перестаралась ли", - подумала я, рассматривая затем себя в зеркале. Вроде не на войну собралась, на кой демон тебе с собой целый арсенал? С другой стороны, мало ли что случится?