- Ну как тебе сказать… - протянула я, не зная, с чего начать. Рассказом об одной практике я явно не отделаюсь. - Если совсем коротко, то перед отъездом на практику меня перехватил Вортон и…
Я старалась не растягивать историю на час, но все равно говорила долго. За это время я достала карту материка с пометками, расстелила ее на кровати и в очередной раз начала изучать. Подруга слушала меня, не перебивая, однако, судя по ее лицу, серьезный разговор нам только предстоял.
- С ума сойти, - высказалась Оттилия, когда я наконец-то замолчала, рассказав не только о дворце, но и о вылазке в деревню Речную и нападении на меня Аларика. - Получается, ты там уже неделю живешь интересной и насыщенной жизнью, пока мы впятером сидим как дураки в имении, не привлекая к себе лишнего внимания.
- Вы уже в Давере? - обрадовалась я возможности сменить тему.
- Да, на днях добрались. Кстати, я говорила с Кейном, и, возможно, ему удастся закончить с практикой в ближайшее время, так что через неделю мы его ждем. А ты когда приедешь?
- Ну, Грейсон сказал, что маги и короли завтра-послезавтра уже закончат совещаться, и после их отъезда мы тут же вернемся в академию, а оттуда я сразу к вам, - задумчиво сказала я.
- Отлично, - удовлетворенно кинула Оттилия. - Значит, и ты приедешь где-то через неделю. От вашей академии до Давера приблизительно такое же расстояние, как от практики Кейна, просто он в другой стороне, так что приедете вы примерно в одно время. - Что-то в ее словах неожиданно зацепило меня, и я внимательнее посмотрела на знакомые названия на карте. Почти такое же расстояние… Да не может быть… - Тогда при встрече все подробно и обсудим. Корделия, ты меня слушаешь?
- Слушай, Оттилия, - мой голос зазвучал хрипло, поскольку мне наконец-то удалось ухватить за хвост нужную мысль, - у тебя карта с пометками под рукой?
К счастью, подруга всегда отличалась потрясающей понятливостью, так что она не стала задавать вопросов, а сразу сказала:
- Сейчас будет. - Судя по шороху, она искала нужный свиток. - Все, достала.
- Посмотри внимательно. - Я торопливо взяла со стола перо с чернильницей. - Мы все время думали только о том, что города в трех странах находятся рядом друг с другом, правильно? Госфорд и Тромра, Эшкитон и Макрум, Портумн и Твинбрук.
- И что?
- Смотри. Первой цепью жертвоприношений были Макрум, Госфорд и Твинбрук. Соедини эти точки на карте.
- Получился треугольник. Ну и что? - не поняла Оттилия.
- Не просто треугольник, а равносторонний треугольник, - поправила я ее. - А теперь соедини следующие три точки, ставшие второй цепью ритуалов, - Тромру, Эшкитон и Портумн.
- Снова равносторонний треугольник, - уточнила Оттилия. - И что?
- Не что, а вот в чем заключается выбор мест для ритуалов! Демон, если бы ты не сказала сейчас про одинаковое расстояние, мне бы это и в голову не пришло!
Оттилия помолчала.
- И что в этом такого? Пусть треугольники, но что с того? Они же не располагаются симметрично по отношению друг к другу и вообще ничего не объясняют!
- Взгляни внимательнее. - Я сама посмотрела на две ровные фигуры. - Да, они не симметричны, но обрати внимание, что их центры совпадают. Думаю, то, что находится здесь, по какой-то причине важно для Раннулфа.
- Это самый юго-восток Селендрии? - уточнила Оттилия странным голосом.
- Верно, - озадаченно подтвердила я. - И что там такое находится, что могло так заинтересовать некроманта?
- А у тебя карта в этом месте никак не подписана? - уточнила Оттилия.
- Нет. А у тебя?
- Подписана, - мрачно сказала Оттилия и уже тише добавила: - Это Атламли, Корделия.
На несколько секунд я потеряла дар речи. Да, я об этом совсем забыла, хотя читала в биографии Арлиона Этари, что семейное имение находилось на границе с Аркадией и Вереантером одновременно.
- И что из этого следует? - тихо спросила Оттилия, и мне показалось, что она напугана. - При чем здесь Этари?
- Не знаю. - Мозг лихорадочно перебирал дальнейшие возможные действия и в конце концов выбрал единственно правильное. - Но надо сообщить об этом кому-то из наших магов. Дальше пусть они сами думают.
- Правильно, - одобрила Оттилия. - К декану пойдешь? Или сразу к ректору?
Прикинув мысленно варианты, я сама удивилась тому, какое решение неожиданно пришло мне в голову. Глупое и необоснованное, но в его правильности я почему-то была абсолютно уверена.
Я молча перевела взгляд на Оттилию. Та несколько секунд недоуменно смотрела на меня, а затем ахнула:
- Да ты спятила!
- Пожалуй, - не стала спорить я.
- Только будь осторожна, - попросила напоследок она, поняв по моему лицу, что переубеждать меня бесполезно.
Я пообещала и убрала зеркало, а затем взяла карту и торопливо вышла из комнаты, искренне надеясь, что мой вечерний визит в покои короля Вереантера будет понят правильно.
ГЛАВА 12
Конечно, я предпочла бы сначала как следует все обдумать и попытаться самостоятельно прийти к каким-то выводам, но на этот раз у меня было стойкое ощущение, что уже не осталось времени на дополнительные размышления и надо сразу предпринимать какие-то шаги. Мы и так потеряли массу времени, пока пытались разгадать замысел Раннулфа, и ждать еще больше уже было опасно, ведь только боги знают, что задумал этот безумец…
До нужного крыла я добежала быстро, благо у челяди в дворцовых галереях можно было спросить дорогу. Что меня удивило в самом гостевом коридоре - он был пуст, и не было ни одного, даже самого захудалого стражника. Правда, на полу и стенах виднелось множество сигнальных нитей, которые должны были предупредить вампиров о прибытии незваных гостей, да и охрана наверняка была, просто не мозолила глаза. Решительно наступив на сигнальную нить, я остановилась, ожидая, пока кого-нибудь из вампиров отправят проверять, кто к ним пожаловал на ночь глядя.
Ждать пришлось недолго - одна из дверей распахнулась, и наружу вышел молодой вампир, которого я видела впервые, в военной форме со знакомым гербом.
- Добрый вечер. Я провожу вас, - вежливо сказал он, даже не спросив о цели моего прибытия. Они что, уже успели запомнить мою ауру, раз моя персона не вызывает никаких вопросов?
Он довел меня до одной из дверей ближе к концу коридора и вежливо придержал ее передо мной, но сам внутрь заходить не стал. Я перешагнула порог и очутилась в просторной гостиной, обитой деревянными панелями светлого цвета. Солнце за окном висело низко над землей, и вся комната предстала в розовато-оранжевом освещении. Наверное, очень удобно наблюдать отсюда за закатом, ведь обстановка в королевских покоях была, конечно, побогаче, чем в комнатах практикантов в другом крыле, мысленно усмехнулась я. Но осмотреться повнимательнее не успела. При моем появлении Адриан поднялся с кресла перед камином и удивленно спросил:
- Эржебета, что случилось?
Судя по внешнему виду Адриана, любые официальные мероприятия на сегодня уже были закончены - на нем были штаны, сапоги и белоснежная льняная рубаха, резко контрастировавшая с длинными черными волосами. Кстати, так он выглядел гораздо лучше, чем в королевском облачении с короной на голове, и казался более… настоящим.
И еще он нравился мне ужасно. Гораздо больше, чем я была готова признать.
- Извините за беспокойство, - торопливо сказала я, сообразив, что думаю о чем-то совсем не том. - Но я должна вам кое-что показать.
И показала свиток в руке. Адриан, если и удивился, то никак этого не показал, а кивнул на дверь, но не ту, через которую я вошла. Там оказался кабинет, по убранству не менее роскошный, чем гостиная, где царил образцово-показательный порядок. Никаких документов государственной важности, никаких секретных бумаг, так что можно надеяться, меня не убьют за то, что я узнала что-то лишнее.
Расстелив карту на столе, я отошла в сторону, пропуская на свое место Адриана. Мне не пришлось разъяснять, на что именно нужно обратить внимание. При одном взгляде на шестиугольную звезду неправильной формы архивампир весь подобрался и стал похож на хищника на охоте. Взгляд стал острым, а обманчиво-расслабленная поза не скрывала напряжения.
- Атламли? - наконец спросил он, закончив рассматривать мои пометки и переводя тяжелый взгляд на меня.
Мысленно поежившись, я кивнула.
- Только я вполне допускаю мысль, что могу ошибаться, - торопливо добавила я. - Ведь зачем Раннулфу земли, которые давным-давно принадлежали Этари? В чем его цель?
- Как раз наоборот, - хмуро возразил архивампир и устало потер переносицу. - Теперь все случившееся обретает смысл. Помните слова Приама и Аларика о том, зачем им вообще понадобились все эти ритуалы?
- Чтобы отомстить вампирам? - уточнила я.
- Совершенно верно, - подтвердил Адриан, а потом, видя, что я все еще не понимаю, объяснил: - В родовом имении в Атламли похоронен Арлион Этари, Эржебета. Думаю, в этом и заключается замысел Раннулфа.
Секунду я смотрела на него, широко раскрыв глаза, а затем с нескрываемым ужасом спросила:
- Он что… задумал воскресить Арлиона?!
- Да. Думаю, да. - Адриан говорил спокойно, но на последних словах по его лицу пробежала гримаса плохо скрываемой ненависти.
Я молча смотрела на карту, будучи не в силах вымолвить хоть слово. Снотра, какая же я идиотка! Ведь и о том. что Арлиона похоронили в семейном имении, я тоже читала прошлой зимой! Как же я сразу не сообразила, что задумал Раннулф? Ведь все одно к одному - ненависть к вампирам, жертвоприношения ровно вокруг Атламли!
Да, Раннулф действовал с размахом, ничего не скажешь… Но это же безумие чистой воды! Ладно, опустим момент, что еще неделю назад даже представить себе было невозможно, будто кого-то можно воскресить спустя сто лет после смерти. Но возвращать к жизни сумасшедшего архимага, ненавидевшего не только всех вампиров на свете, но и темных эльфов, - это очень опасная затея! Если Арлион вернется с теми же магическими силами и знаниями, которые были у него сто лет назад, то это… кошмар. Конечно, вряд ли ему удастся стереть с лица земли весь материк, но народу погибнет наверняка столько…
- Его надо остановить, - наконец выдавила я. - Ведь если Арлион вернется таким же безумным, как раньше, с него станется, начнет новую Кровавую войну.
- Вполне возможно, - хмуро согласился Адриан. - Проблема в том, что последнее жертвоприношение состоялось больше трех недель назад, и у Раннулфа было достаточно времени на то, чтобы осуществить задуманное.
Я посмотрела на него с испугом.
- Но ведь до сих пор ничего страшного не произошло!
- Арлиону наверняка нужно время на то, чтобы восстановиться. Сто лет - очень большой срок. - Архивампир еще подумал, а затем, что-то для себя решив, сказал: - Эржебета, спасибо вам. Вы очень хорошо поработали. Ваши учителя из академии что-нибудь уже решили насчет дальнейших действий?
- Э-э-э… нет, - удивилась я. - Они еще не знают.
Он посмотрел на меня вопросительно.
- Вы больше никому не говорили?
- Нет. - И с внезапным ужасом я осознала, что краснею.
Мне было несколько странно - я ни на минуту не усомнилась в том, что в первую очередь должна предупредить Адриана. Я никак не могла это объяснить - ведь со своим деканом я была в хороших отношениях и к Кириану относилась с большим уважением - но как только ситуация начала выходить из-под контроля, почему-то сразу побежала к архивампиру. И по-прежнему была твердо уверена, что поступила правильно.
К счастью, он никак не стал это комментировать, а задумчиво сказал:
- Пожалуй, так даже лучше. Я смогу сам проверить без постороннего вмешательства. Эржебета, а вы тогда идите сейчас к себе и…
- Вы что, собрались в Атламли? - совсем непочтительно перебила я Адриана, не поверив собственным ушам. - Прямо сейчас?!
- Совершенно верно.
- Э-э-э… - Я замялась и осторожно заговорила: - Ваше величество, я не хочу показаться слишком дерзкой или сомневаться в вас, но вы уверены, что сможете справиться одновременно с Раннулфом, его помощниками и безумным темным архимагом в придачу?
Адриан посмотрел на меня с интересом.
- Эржебета, неужели вы обо мне беспокоитесь?
- Просто мне не хотелось бы завтра иметь дело с вашими разгневанными подданными, если с вами что-то случится! - За язвительными интонациями я попыталась скрыть вспыхнувшее смущение. Сколько можно! Лучше бы он корону надел или снова смотрел холодно-равнодушным взглядом, мне тогда было бы гораздо легче с ним общаться, не забывая о дистанции!
- Видите ли в чем дело… - Теперь он заговорил совершенно серьезно, и я расслабилась. - Есть всего два варианта - либо Арлиона уже воскресили, либо еще нет. Вероятность того, что это произойдет именно в тот момент, когда я открою туда портал, ничтожна. Поэтому я нисколько не сомневаюсь, что в Атламли сейчас никого нет.
- Раннулф мог оставить дозорных, - неуверенно возразила я.
- Зачем? - удивился Адриан. - Если бы не вы, никому и в голову бы не пришло, что архимагу понадобился столетний труп. Так что я собираюсь проверить, что там и как, а завтра на Совете расскажу, что к чему. Завтра как раз должно быть последнее совещание, так что мое сообщение будет сделано очень своевременно.
Я рассмеялась против воли, а затем решительно попросила:
- Возьмите меня с собой. - Адриан взглянул на меня с сомнением, и я горячо добавила: - Вы же сами сказали, что там никого нет! И неделю назад говорили, что я могу оказаться полезной, могу заметить что-нибудь, на что другие не обратили бы внимания!
Архивампир подумал, а потом кивнул.
- Ну хорошо. Будьте готовы через пятнадцать минут. Я зайду за вами.
Если он рассчитывал, что я за это время не успею собраться и он с чистой совестью уйдет без меня, мне пришлось его разочаровать. Вернувшись к себе, я вихрем пронеслась по комнате, сменяя платье на привычный брючный костюм и вооружаясь. Когда в дверь постучали, я как раз заканчивала причесываться. Адриан за это время тоже переоделся в дорожный наряд, и выглядели мы теперь точно так же, когда отправлялись в Речную. Как и в прошлый раз, архивампир открыл портал прямо из моей комнаты, и мы мгновенно перенеслись в Атламли.
Как и в Оранморе, здесь был ясный вечер. Последние солнечные лучи неярко освещали место, где, судя по всему, давно не ступала нога человека - пустырь, на котором ничего не росло, кроме каких-то чахлых колючек, небольшое старое кладбище за ним и старинный господский дом на возвышении с другой стороны. Адриан сразу отправился к кладбищу, и я последовала за ним, почти не успев ничего рассмотреть. Он ничего не говорил, но я была абсолютно уверена, что ему неприятно здесь находиться.
В отличие от пустыря кладбище заросло как следует, из-за чего некоторые могилы можно было узнать только по старым надгробным камням. Как и в Речной, Адриан очень быстро нашел нужное место, да и идти было недалеко. Похоже, Арлиона похоронили в спешке, а не стали тратить время на поиск места получше, поскольку его могила располагалась в двух шагах от входа. При виде нее архивампир выругался сквозь зубы, а я почувствовала, что бледнею - мы опоздали. Земля была разрыта, надгробный камень лежал на земле рядом, а сама могила была пуста.
- Странно, - быстро овладев собой, задумчиво сказал Адриан и пояснил: - Ритуал воскрешения провели здесь, я вижу следы этой магии на земле, могиле, в воздухе, но они почему-то очень бледные. После ритуалов, где нужно столько сил, следов остается гораздо больше, и они намного четче.
Он прошелся вокруг могилы, рассматривая что-то невидимое для моего глаза, затем нагнулся и заглянул в вырытую яму.
- Мне надо изучить остаточные эманации, - пояснил он, заметив мой недоуменный взгляд.
- Можно я пока осмотрюсь? - спросила я.
Он рассеянно кивнул, уже отвлекшись на магические остатки, а я вышла с кладбища, пересекла пустырь и направилась к дому. Раз мы все равно опоздали и Арлиона вернули к жизни, можно не сомневаться, что здесь уже никого нет.
Поднявшись по каменистому крутому склону, я огляделась. Солнце скрылось за горизонтом, и в вечерних сумерках мне открылся вид с холма. Оказывается, с другой стороны здесь протекала речка, неподалеку темнел лес, и вид сверху на окрестности казался просто фантастическим. А если находиться в доме - я оценивающе посмотрела на второй и третий этажи, - пейзаж будет еще красивее. Наверняка с этой стороны были гостиные, кабинеты и библиотека, в которых так замечательно было расположиться у окна и любоваться видами!
Как же жаль, что это место пришло в запустение! Подойдя близко к дому и обходя его вокруг, я могла разглядеть, в каком плохом состоянии находилась усадьба. В крыше местами темнели провалы, почти во всех окнах не хватало стекол, зато его осколки покрывали землю у самых стен и тихо хрустели под ногами. Портики по краям обвалились, обнажив деревянные зубья балок, а ступени были разбиты. Дорожки заросли, речку было едва видно из-за высокой травы, а сад за домом превратился в настоящие заросли, в которые я даже не стала заходить, опасаясь заблудиться в темноте.
Обходя дом сзади, я поднялась на заднее крыльцо, где перила были разрушены, но пол держался крепко, - и села на относительно целую ступеньку. "Значит, именно здесь родилась и выросла моя мать", - подумала я и ощутила прилив горечи. Здесь выросло столько поколений эльфов - моих предков, - а теперь от Атламли осталось лишь воспоминание, которое вот-вот канет в небытие!
Задняя дверь за мной тихо скрипнула, но я не повернула головы, решив, что это просто ветер. Тем сильнее был шок, когда за моей спиной внезапно раздался знакомый голос:
- Ну надо же… Похоже, зря мы озадачили Аларика, раз ты сама пришла сюда.
Я вскочила на ноги и резко обернулась. Прямо передо мной на крыльце стоял не кто иной, как… магистр Танатос. Некромант выглядел точно так же, как я всегда видела его в академии, - тот же черный балахон, обритая наголо голова и абсолютно безмятежный вид. В первый момент я решила, что кто-то в академии, как и я, додумался соединить города, где прошли ритуалы, и понял, что речь шла об Атламли, а затем до меня дошел смысл сказанного. Еще несколько секунд я лихорадочно размышляла, а затем ахнула:
- Вы?!
Декан факультета некромантии виновато развел руками - мол, да, а ты не ожидала?
- Это были вы… - изумленно выдохнула я. Все детали наконец-то начали складываться в единую картину. - Вы и есть тот самый шпион Раннулфа, которого мы пытались найти в академии! Это вы попытались убить нас с Кейном! Вы натравили на меня зомби и прокляли Кейна, а когда увидели, что ваша затея провалилась, сделали вид, будто хотите помочь! А я еще Моргана обвиняла!
Танатос кивал по мере того, как я говорила, затем охотно пояснил:
- Морган и рассказал мне, что вы с Энниндейлом додумались до того, что значение имели именно места ритуалов. Я предупредил Раннулфа, он вспомнил вас двоих и велел убрать, только так, чтобы никто ничего не понял. Я недооценил тебя. Не думал, что ты так лихо справишься с двумя угрозами сразу.