Пятнадцать минут спустя с лестницы в коридор вбежал магистр Лэшел, и вид у него был, к моему удивлению, не на шутку встревоженный. Не обратив на нас никакого внимания, он торопливо подошел к кабинету Танатоса и нетерпеливо постучал.
- Он недавно ушел, - проинформировал боевика Кейн.
Лэшел, не сказав ни слова, с тем же выражением лица развернулся и быстрым шагом направился обратно к лестнице.
- Магистр, что-то слу… - начала было я, но тот уже исчез из поля зрения.
- Что-то точно произошло, - задумчиво сказал Кейн, с удивлением проводив Лэшела взглядом. - Как ты думаешь, что могли натворить студенты?
- Взорвали общежитие? - предположила я, прополаскивая тряпку.
- Или умудрились протащить алкоголь в академию, и теперь все общежитие гуляет? - подхватил Кейн.
- Точно, - развеселилась я. - И магистры срочно решили присоединиться!
- Они так все без нас выпьют, - с озабоченным видом проговорил Кейн, и мы оба рассмеялись.
- Давай все-таки закончим с этими демоновыми окнами, - предложил наконец он. - А потом выясним, что там произошло.
Мы вернулись к уборке, но закончить ее так и не успели, потому что еще через полчаса в коридоре появился Морган. Выглядел он слегка дико - черный балахон криво застегнут, волосы растрепались, а лицо непривычно растерянное. Это было уже чересчур, и мы с Кейном, не сговариваясь, бросились к нему.
- Магистр, что случилось?
Он пару раз моргнул и словно только теперь заметил нас.
- А вы еще не знаете? - удивился он. - Вся академия, кажется, уже оповещена…
Мы отрицательно покачали головами.
- Полчаса назад с ректором Кирианом связался светлый Совет магов. В Тромре сегодня утром нашли двенадцать трупов с перерезанным горлом. Там провели запрещенный ритуал, совсем как в прошлом году… А теперь извините, я должен идти.
И Морган ушел своей дорогой, оставив нас с Кейном стоять посреди коридора и не заметив ошарашенных взглядов, которыми мы обменялись. Некоторое время мы молчали. Не знаю, как для Кейна, а для меня новость прозвучала как гром среди ясного неба. Хотя, возможно, удивляться в этой ситуации было бы неуместно - мы же знали, что тот архимаг сбежал, и догадывались, что рано или поздно он снова начнет действовать. Но последние месяцы царило такое затишье, что мы перестали думать об этой проблеме и спокойно жили своей жизнью.
- А Тромра - это где? - спросила я первое, что пришло мне в голову.
- В нескольких днях пути на восток от Госфорда, если я правильно помню, - мрачно отозвался Кейн, глубоко погруженный в свои мысли. - Интересно, остальные уже знают?
- Даже если нет, это ненадолго, - уверенно ответила я. - Такие новости распространяются быстро.
Вдруг Кейн решительно отложил тряпку и захлопнул открытое окно.
- Пошли, - велел он.
- Куда? - удивилась я.
- К Кириану. Расскажем ему то, что знаем сами. Может, это хоть как-то поможет им найти этого маньяка.
- Но в прошлом году мы несколько раз рассказывали обо всем, что видели, - напомнила я. - Помнишь, маг из светлого Совета тоже приезжал в Госфорд? Кириану уже давно должно быть известно все, о чем мы тогда говорили.
- Да, но не о нашей поездке в Трим, - возразил Кейн. - Мы тогда вернулись и рассказали о происшедшем только Грейсону. Судя по тому, что в следующие дни никто не пытался допросить нас, дальше мастера эта информация не пошла. И я сильно сомневаюсь, что архивампир откровенничал хоть с кем-то из людей об этой поездке.
Я задумчиво прошлась взад-вперед.
- Ты прав, - наконец признала я. - Правда, Грейсон ездил летом в Лорен, где должен был отчитаться перед селендрийским королем, но не думаю, что и эльфы поделились этой информацией с нашими магами.
Кейн кивнул.
- Тогда пошли к Кириану, - повторил он.
- Подожди, - остановила я его. - В прошлом году Адриан Вереантерский не захотел никого посвящать в то, что произошло в Триме. Может, у него была на то причина? Возможно, есть какой-то повод для того, что и мы должны молчать тоже?
Кейн нахмурился и посмотрел на меня с подозрением.
- Корделия, ты боишься своими поступками как-то навредить архивампиру?
Его слова повергли меня в ступор. Я? Беспокоюсь из-за Адриана? Он в своем уме?
- Спятил? - сердито спросила я.
- Тогда идем, - удовлетворенно заявил Кейн.
Возражений у меня больше не было, и мы вместе поспешили в центральный корпус, бросив тряпки и ведра. Коридоры академии были почти пусты, лишь изредка попадались студенты, возбужденно обсуждавшие новости. У кабинета ректора мы затормозили, и Кейн нетерпеливо постучал. Дождавшись разрешения, мы оба вошли.
На этот раз кабинет Кириана был полон народу, и у меня даже зарябило в глазах от разноцветных балахонов. Здесь находились все деканы, их заместители и еще несколько магов, которых я видела впервые. Наверное, из пресловутых Советов магов. С порога ощутила гнетущую, тяжелую атмосферу.
Наше появление было встречено хмурыми взглядами, а ректор, увидев нас, сразу сказал:
- Если вы двое снова устроили с кем-то поединок, можете идти. С вами разберемся позже.
- Нет, господин ректор. Мы пришли из-за жертвоприношения, - ответил Кейн.
Раздались недовольные возгласы, несколько преподавателей посмотрели на нас с нескрываемым раздражением.
- Молодые люди, здесь идет обсуждение происшедшего, - холодно сказал маг в дорожной одежде. Судя по очень яркой ауре, это был еще один светлый архимаг. - Делиться с вами подробностями сейчас никто не собирается. Можете быть свободны.
Дверь кабинета распахнулась сама собой, красноречиво намекая на то, чтобы мы выметались. Не тратя больше времени, я выпалила:
- Скажите, убитые в этот раз были темными эльфами или вампирами?
В кабинете стало тихо. Неожиданно для себя я стала объектом внимания всех присутствующих, которые явно не ожидали услышать от меня этот вопрос.
- Откуда вы знаете? - требовательно спросил еще один незнакомый архимаг, на этот раз - темный. - Эта информация была скрыта от широких слоев населения!
- Мы были там, - вмешался Кейн, не дав мне и рта раскрыть. - В прошлом году в Госфорде. Мы видели и жертв и магов, проводивших обряд.
- Как вы могли их видеть? - удивился Танатос и взял со стола один из разложенных листов бумаги, который был с обеих сторон исписан. - В протоколе указано, что свидетелей случившегося было семеро, и все они учатся в Госфордской школе воинского искусства.
- Верно, - подхватил темный архимаг. - Та компания подобралась как на подбор - все представители разных рас, маги и не маги, темные и светлые…
Не договорив, он вдруг оборвал себя на середине фразы и посмотрел на нас внимательнее. Его примеру последовали все собравшиеся в кабинете и взглянули на нас так, словно впервые увидели.
- Мы закончили обучение в Госфорде прошлым летом, - ответила я на невысказанный вслух вопрос. - Это нас допрашивали прошлой весной.
- Почему вы спросили насчет вампиров? - деловито произнес Кириан. Ага, значит, нам поверили и готовы выслушать. Остальные маги теперь были само внимание. Кейн это тоже понял и начал говорить:
- Через несколько дней после жертвоприношения в Госфорде нас вызвали в кабинет к мастеру…
Его рассказ не занял много времени. Сжато, но не упуская важных подробностей, Кейн рассказал о встрече с архивампиром, его словах о другом жертвоприношении в Вереантере, ритуале увеличения силы, как мы оказались связаны в цепь, и, наконец, о нашем путешествии в Трим. По мере повествования маги все больше мрачнели, а под конец несколько человек и вовсе разразились проклятиями в адрес вампиров.
- И какой демон дернул архивампира вмешаться в это дело?! - сердито прошипела Далия, когда Кейн замолчал. Несколько магов, включая Кассию и Моргана, поддержали ее кивками.
- С другой стороны, его вмешательство ни на что особо не повлияло, - невозмутимо заметил Вортон. Говорил он негромко, однако прочие маги неожиданно его услышали и замолчали, но воззрились на него недовольно. Декан моего факультета, как мне показалось, был единственным в этом кабинете, кто сохранял спокойствие. - Вы не согласны? Раннулф так и не добился того, чего хотел.
- Какая разница? - с досадой заметила Кассия. - Происшедшее сегодня доказывает, что он уже нашел новых союзников и не отказался от своего плана.
- А Раннулф - это… - заикнулась было я.
Мне ответил Лэшел:
- Это тот темный архимаг, которого вы видели в Госфорде и Триме. Его узнали еще по вашему описанию, которое вы дали в Госфорде. В магических кругах он довольно известная личность.
- Он входил в темный Совет магов, но затем покинул его из-за слишком радикальных и непримиримых взглядов, - добавил незнакомый мне темный архимаг. - Много лет его было не видно и не слышно.
- И какую же цель он может преследовать? - осторожно спросила я. Его слова не внесли никакой ясности в общую картину. Вроде бы даже личность архимага удалось установить, а толку - ноль.
Танатос холодно и невесело усмехнулся.
- Если бы мы знали, то остановили бы его еще в прошлом году.
- А кого в этот раз принесли в жертву? - уточнила я.
- Темных эльфов, - впервые заговорила Виттория. Она цедила слова медленно, словно выдавливая их сквозь зубы. - Тромра находится не так далеко от границы с Селендрией, и темных эльфов там проживает достаточно.
- А как…
Но тут снова заговорил ректор, перебивая меня на полуслове:
- Вы можете идти, студенты. Спасибо за предоставленные сведения.
На этот раз мы с Кейном не нашлись, что ответить, и нам пришлось покинуть кабинет. До общежития мы дошли в молчании, обдумывая все услышанное, а затем Кейн первым нарушил молчание.
- У тебя есть соображения по поводу того, что делать дальше?
Я нисколько не удивилась, что он задал этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что можно было бы предоставить более опытным магам решать эту проблему, а самим просто вернуться к учебе и забыть обо всем.
- Ну, учитывая, что известно нам по-прежнему немного, надо начать с биографии этого Раннулфа, - задумчиво сказала я. - Выяснить, какие же такие радикальные взгляды на мир у него были, раз его даже коллеги темные не одобряли. А там посмотрим. Эх, знать бы, зачем ему нужны эти ритуалы…
- И надо сообщить остальным, - добавил Кейн. - Просто на всякий случай.
Как выяснилось, слухи о новом жертвоприношении уже докатились до Госфорда. Лица Эра, Гарта и Оттилии, которых я видела в зеркале, были замкнуты и сосредоточенны. Как и мы, ребята не имели представления о том, что делать дальше и откуда ждать следующего удара, но в том, что он последует, сомнений ни у кого не было. Наш разговор в тот день надолго не затянулся, и мы вскоре распрощались, пообещав держать друг друга в курсе событий, если кому-то удастся что-то выяснить.
Адриану Вереантерскому тоже уже наверняка известно о проведенном ритуале. Интересно, он уже в Тромре? Не думаю, что он останется в стороне, тот архимаг сильно вывел его из себя. Но, с другой стороны, что в этой ситуации может сделать архивампир? У нас полная академия сильных опытных магов, и даже они всем коллективом не могут найти решение проблемы. В прошлый раз хотя бы мы с ребятами оказались связаны с магом, и у нас был шанс найти его. А теперь что? Свидетелей нет, жертвоприношение было проведено по всем правилам…
Остаток дня пролетел быстро, и я рано легла спать. Новости о кровавом ритуале оказались настолько внезапными, что опустошили меня, и в какой-то момент я ощутила себя жутко уставшей. Так что, приняв душ и пожелав Бьянке спокойной ночи, я легла.
Теплый осенний день. Ярко-желтая листва еще не осыпалась с деревьев, солнце пока греет, а по ярко-голубому небу плывут белые облака. Но вот подул ветер, и с деревьев начали облетать листья - несильно, ровно до того момента, как ветер стих. Затем воздух снова замер, и воцарилось спокойствие.
Впрочем, парочка, которая шла по дорожке парка, мало интересовалась красотами природы и была целиком поглощена беседой. Подойдя поближе, я узнала в них Арлиона Этари и женщину, которую уже однажды видела во сне. Сегодня они были одеты не так парадно, как в прошлый раз, но все равно дорогая одежда и манеры указывали на высокое происхождение обоих. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что в этот раз темный эльф и его знакомая не наслаждаются обществом друг друга, а ведут какой-то спор, явно не самый приятный для обоих.
- Послушай, почему мы продолжаем этот разговор? - чуть устало спросила женщина. Недовольное выражение ничуть не портило ее красивого лица.
Арлион улыбнулся, но улыбка эта была полна горечи.
- Тебе прекрасно известно, какие чувства я к тебе испытываю, - мрачно заметил он.
Женщина на секунду прикрыла глаза.
- Но я замужем. А ты женат на Этель. Слишком многое изменилось с тех пор, как мы выросли.
- Любовь и брак - понятия разные, - возразил темный эльф.
- Не в моем случае, ты же знаешь, - тихо сказала молодая женщина. - Я люблю его.
Лицо Арлиона исказилось судорогой после ее слов, однако он быстро взял себя в руки и надел маску невозмутимого спокойствия.
- Ты права. Прости меня. - Его голос звучал отчужденно. - Мое поведение было неподобающим, и я больше не буду докучать. Позволь проводить тебя в замок.
Женщина вздохнула.
- Прости меня, - выдохнула она и, ускорив шаг, в одиночестве направилась к концу аллеи.
Арлион поспешил было за ней, но остановился через несколько шагов. Его возлюбленная стремительно удалялась, и он не стал преследовать ее. Я с удивлением смотрела на эльфа. Так здесь не просто любовь к человеку, здесь еще любовь безответная… Однако знаменитый архимаг, которого до сих пор ненавидит огромное количество народу, открывается с совершенно новой стороны. Он был женат на своей соотечественнице, у них было двое детей, но в то же время он был влюблен в другую женщину! Интересно, а можно как-нибудь узнать, кто она такая? Явно аристократка, замужняя, но больше никаких выводов из увиденного сделать было невозможно. А, ну еще они с Арлионом знали друг друга с детства.
И что же произошло с ней во время Кровавой войны? Даже не так - что произошло со всеми ними? Если хотя бы половина того, что я читала в книгах по истории об Арлионе Этари - правда, то он был настоящим монстром. Тогда почему в этих снах он совершенно нормальный эльф с искренними чувствами и эмоциями? И как его возлюбленная отреагировала на изменения, происшедшие с ним?
Тем временем Арлион пошел по дорожке в противоположную сторону. Но он успел пройти всего около сотни метров, а затем вдруг резко остановился. На соседней тропинке, укрывшись за деревьями так, что его не было видно с места, где эльф разговаривал с той женщиной, стоял еще один мужчина в военной форме. Поняв, что он замечен, молча кивнул Арлиону и неторопливо зашагал своей дорогой. На лице темного эльфа промелькнула злость, смешанная с беспокойством, а затем он развернулся и торопливо направился к замку.
Я же осталась стоять на месте. Мужчина, ставший свидетелем разговора Арлиона с той дамой, был мне незнаком. Темноволосый, коротко подстриженный. Бледное лицо, тонкогубый рот, над которым будто подрисовали углем полоску усов. В общем, в его лице я не увидела никаких особо примечательных черт, однако успела заметить герб, вышитый на его форменной куртке.
Коронованный грифон.
Вампиры. Интересно, а какое отношение ко всему этому имеет Вереантер?
ГЛАВА 8
На следующее утро я поднялась пораньше, несмотря на выходной. Торопливо оделась, накинула сверху фиолетовый балахон. Когда я уже стояла перед зеркалом и расчесывала копну темных кудрей, намереваясь заплести их в косу, на соседней кровати вдруг заворочалась Бьянка.
- Я что, опаздываю на занятия? - сонно осведомилась она, пытаясь разлепить веки.
- Нет, мы сегодня не учимся. Спи дальше, - отозвалась я, орудуя расческой. - К тому же, подозреваю, в ближайшее время магистрам будет не до нас.
Я была уверена, что к концу моей фразы Бьянка уже заснет снова, но вместо этого она вдруг села на кровати, мгновенно проснувшись.
- Я все думаю, какой маньяк мог пойти на такое и убить столько человек, - с глубоким отвращением в голосе произнесла она, глядя куда-то в стену. - А самое неприятное то, что у нас полный факультет прорицателей, а никто не мог предвидеть, что это произойдет! И магистры говорят, если подобное случится снова, они по-прежнему будут бессильны что-то сделать.
Оторвавшись от своего отражения в зеркале, я вопросительно взглянула на Бьянку.
- Почему?
- Наши преподаватели уверены, что эти маги использовали специальные артефакты, защищающие от прорицателей. По их словам, даже ректор Кириан не смог бы пробиться. А что еще можно сделать, чтобы остановить этого архимага?!
- Действовать более традиционным методом, - пожала плечами я. - Больше ничего нам не остается.
Бьянка перестала созерцать стену напротив кровати и посмотрела на меня, недоуменно нахмурившись.
- Это как?
- Нам известна личность архимага, - объяснила я. - А это значит, мы можем узнать его биографию и попытаться понять, какую цель он сейчас преследует. Не факт, что получится, но другого пути у нас действительно нет.
Кажется, Бьянка заметила ту уверенность, с которой я говорила, потому что вдруг слегка прищурила глаза.
- А ты сейчас не в библиотеку собралась?
- Именно, - подтвердила я, с интересом наблюдая за лицом девушки. На моих глазах на нем внезапно появилось решительное выражение.
- Подожди меня, я пойду с тобой! - С этими словами она спрыгнула с кровати и подбежала к шкафу с одеждой.
Я смотрела, как она достает оттуда вещи, и размышляла. В мои планы вовсе не входило втягивать в это дело Бьянку, но с другой стороны… Раз она хочет помочь - почему бы и нет? Поскольку никто не знает, зачем проводятся жертвоприношения, любой свежий взгляд был бы нам с Кейном полезен. И нет никакой необходимости рассказывать Бьянке о том, что в прошлом году проходило в Госфорде и Триме. Достаточно просто принять ее помощь.
Прорицательница собралась очень быстро, и мы вместе спустились в холл общежития, где встретились с Кейном. При виде Бьянки тот вопросительно приподнял брови, но я кивнула, и он не стал спорить. Поздоровавшись друг с другом, мы всей компанией отправились в главный корпус, где находилась общая библиотека.
Она произвела на меня огромное впечатление. Окна здесь были в три моих роста, в самом помещении поместился бы небольшой дворец, а столько высоченных стеллажей с книгами я не видела никогда. Даже во дворце в Дионе библиотека была поменьше. Любопытно, и сколько библиотекарей работает здесь одновременно?
Как оказалось - всего один. Пожилой маг, у которого, несмотря на ранний час, сна не было ни в одном глазу, великолепно здесь ориентировался и минут через десять принес книги по интересовавшей нас теме.
- В этой книге - краткие биографии всех темных архимагов последних двух столетий. - Он кивнул на самый толстый том. - В этой - биографии только тех архимагов, которые обучались в нашей академии, и темных и светлых. А в этих двух, - он указал на три тома, сложенных стопкой, - перечислены самые известные изобретения архимагов последнего столетия. Будете смотреть?