С тех пор как мне ввели "Ночной дурман", я несколько раз сталкивалась лицом к лицу с голодными вампирами. И я помнила, каково это - когда тебя кусают, когда острые зубы вспарывают плоть… И тот факт, что каждый, вкусивший моей крови, умер быстрой огненной смертью, ничуть не делал нападения более привлекательными.
- Деклан со мной, - повторила я. - Я полностью ему доверяю. Если у вас с этим проблемы, мы просто уйдем.
Спустя пару секунд хмурые морщины на лбу доктора Рейнольдса разгладились.
- Прощу прощения за столь непрофессиональное поведение. - Сняв очки, он устало провел ладонью по глазам, затем вытер очки рукавом и снова водрузил их на нос. - Моя жена… ее убил дампир. Из-за этого мое суждение несколько необъективно.
Меня тут же захлестнуло сочувствие при одной мысли о том, что кто-то погиб от лап этих ужасающих монстров.
- О боже! Мне так жаль.
- Мне тоже. - Он стиснул зубы, и на его лицо набежала тень. - Но это к делу не относится. Мне нужно взять образец вашей крови для пары тестов.
Радуясь, что он сменил тему, я молча закатала рукав, а доктор Рейнольдс достал иглу. У него перехватило дыхание, когда он увидел, какого цвета моя кровь. Не красного. Она была бордовой, почти черной.
- Невероятно, - прошептал он, обращаясь к самому себе.
Вид этой крови лишь придал ситуации реализма. Я кинула быстрый взгляд на Деклана, но затем снова повернула голову к врачу.
- Что? Невероятно, что я еще хожу? И дышу?
Его губы дрогнули в легкой улыбке.
- Я бы солгал, сказав "нет". Да, невероятно, что ваш организм сражается с ядом в течение такого долгого времени, особенно учитывая, что симптомы проявились и внешне. "Ночной дурман" проник в каждую клетку. Будь он разработан обычными химиками, не сомневаюсь, что вы столько не прожили бы. Но с парахимией все иначе.
- Так вы можете ей помочь? - спросил Деклан. - В самом деле?
Одного звука его голоса хватило, чтобы улыбка слетела с лица Рейнольдса. Он и правда терпеть не мог дампиров и ничуть этого не скрывал.
- Да. С помощью образца крови я смогу разработать вакцину, которая выделит "Ночной дурман" из клеток.
- Это же… хорошо? - Я сжала края кушетки, на которой сидела. Сердце колотилось так, что я с трудом сохраняла спокойствие.
Лицо Рейнольдса потемнело.
- Как только я выделю формулу, то, наверное, с помощью гемодиализа мы сумеем очистить вашу кровь. Вообще-то это процесс, как правило, безболезненный, но должен предупредить, что в вашем случае… все будет не так просто.
Я поежилась, представив, что снова придется испытать боль. Я и так натерпелась с того момента, как мне вкололи формулу, вызвавшую самую настоящую агонию. Будь у меня выбор, я бы на такое в жизни не согласилась. Впрочем, выбора у меня не было.
Я вовсе не рассчитывала на волшебную сладенькую пилюлю, которая меня излечит. Это было бы здорово, но мы же не в сказке.
Я решительно кивнула:
- Согласна.
- На время лечения вам лучше остаться здесь. Мои пациенты обычно занимают комнаты этажом выше. Там весьма удобно.
Интересно, подопытных кроликов-вампиров тоже окружают столь первоклассной заботой?
- А что вы хотите взамен? Вряд ли это входит в мою медицинскую страховку.
Рейнольдс взял папку и обошел диагностический стол, чтобы встать подальше от Деклана.
- Если я сумею выделить формулу, извлечь ее из вашей крови… это будет бесценное оружие. Пусть вы не хотите участвовать в проекте "Ночной дурман", но это не означает, что его нужно закрыть.
Он поможет мне, чтобы воссоздать формулу. Логично.
Я снова кивнула.
- И когда мы начнем?
- Когда я завершу тесты с образцами. Я сразу же с вами свяжусь.
После вынужденного донорства у меня кружилась голова всю дорогу, пока мы с Декланом шли из смотрового кабинета к лифту и поднимались наверх. Деклан поддерживал меня за талию, чтобы я не упала.
Выйдя из лифта и миновав пустой склад, мы снова оказались на солнце.
Деклан взглянул на меня, не скрывая тревоги:
- Ты как?
- Нормально. - Я прижала ладонь ко лбу. - Он, похоже, всю кровь из меня выкачал. Чувствую себя опустошенной.
- Я за машиной, - сказал Деклан. - Стой здесь.
Кивнув, я прислонилась к стене возле двери. Деклан исчез за углом здания. Я подняла глаза на камеру над входом. Пусть она висела здесь из соображений безопасности, но мне все равно было не по себе.
- Как все прошло, - раздался голос Джексона. Я вздрогнула, не заметив, как он подкрался.
- Думаю, хорошо. - Я потерла пластырь на сгибе локтя. - Слушай, спасибо, что подсказал, куда нам двигаться дальше.
Джексон усмехнулся. Он был довольно привлекательным, пусть и в немного грубоватой манере, но улыбка смягчила резкие черты лица.
- Обычно когда речь заходит о подобной хрени, я тот еще ублюдок, но мне правда жаль, что тебе пришлось такое пережить.
Я удивилась:
- Ты не очень-то похож на типа, умеющего сочувствовать.
- Верно.
Шумно выдохнув, я прижалась спиной к стене. Воздух был сухим, горячим и пах пылью и выхлопными газами. Визит к доктору Рейнольдсу меня вымотал. Все-таки надежда - весьма изнуряющая эмоция.
- Ты знаешь Деклана лет десять, да?
- Около того. - Он покачал головой. - Странно видеть его с женщиной вроде тебя.
Я выгнула бровь:
- Вроде меня?
Джексон пожал плечами:
- Я могу многое узнать о человеке после первой же встречи. Ты из тех, кому нужен мужчина, способный показать, что такое настоящее удовольствие.
- Серьезно?
- И я видел, как ты смотришь на Деклана.
- И как же?
- Будто съесть его готова.
Я не смогла сдержать смешка. Этот мужик считал, что все знает. Терпеть не могла подобных наглецов.
- А что в этом не так?
- Деклан… он хороший охотник. Преданный до гроба. Знаю, ты встречалась с его приемным отцом.
- Было дело.
- Тогда тебе известно, что Деклан остается с кем-то до последнего, даже если это плохая идея.
Я ощетинилась:
- Ты так думаешь о нас с ним?
- В нем ничего нет, Джилл. Лишь пустая оболочка. Он робот. Солдат. Он убивает вампиров. Только этим и занимается все время, сколько я его знаю. Из таких, как он, приятели не получаются.
Этот разговор начинал действовать на нервы, но раз уж мне выпал шанс выведать что-нибудь о Деклане, я потерплю Джексона еще чуть-чуть.
- Я не ищу приятеля. У меня кровь чернее черного, так что я вроде как занята, пытаясь выжить.
- Может и так.
Джексон подобрался ко мне вплотную, и я учуяла запах его лосьона после бритья. Охотник окинул меня взглядом с головы до ног.
- Но ты страстная женщина. У тебя есть желания, которые Деклан не сможет удовлетворить. - Вытянув руку, он принялся наматывать прядь моих черных волос на палец, затем наклонился к уху. - Зато их могу удовлетворить я, Джилл. Если ты меня хочешь.
- Да ну?
Было жарко, градусов девяносто, а близость горячего тела Джексона еще больше накаляла воздух. Струйка пота потекла по спине.
Да он ко мне пристает! А к женщине друга обычно не пристают, пусть даже у нас с Декланом очень непростые отношения.
- Я могу доставить наслаждение, которого ты еще не испытывала. Ничего серьезного, просто немного развлечемся. Выпустим пар.
Чуточку удовольствия - я так давно его не испытывала. Жаль, что предложение поступило от Джексона.
- А как же Деклан?
Джексон покачала головой:
- Он ведь кастрат. Не сможет тебя удовлетворить даже при большом желании. Ты все равно скоро начнешь поглядывать по сторонам. Ты многое пережила, но я все равно вижу в тебе огонь. И знаю, как подкинуть дров, чтобы разжечь его еще сильнее.
- Хочешь меня трахнуть? - прямо спросила я, чтобы убедиться, что правильно его понимаю. Хотя он не слишком-то юлил.
- Очень. А чего хочешь ты? - Он наклонился ко мне, чтобы я могла оценить мускулистость его тела… включая твердую выпуклость в районе ширинки, которой он не постеснялся ко мне прижаться.
- Чего я хочу?
Положив ладонь ему на грудь, я провела ею вниз и накрыла довольно внушительный член в джинсах. Сжав его, я резко вывернула руку.
- Я хочу, чтобы ты отвалил нахрен.
Джексон скривился от боли, но тут же хрипло расхохотался.
- Вот, кажется, и ответ.
Я отпустила его, чувствуя, что выразила свое мнение вполне однозначно.
- Без обид, надеюсь.
- Конечно.
Бросив взгляд мне за спину, он накрыл ладонью пострадавший пах и отступил.
- Деклан. Ты вернулся.
Я обернулась. Невыразительные глаза Деклана были прищурены, и я спросила себя, видел ли он, что только что произошло.
- Идем, - кинул он мне.
Очень скоро я пройду через болезненный процесс диализа. Очень скоро я вернусь к нормальной жизни, в которой больше не будет любвеобильных - даже, скорее, похотливых - охотников на вампиров, к которым я совершенно равнодушна, или дампиров, заставляющих мою кровь кипеть, а тело - жаждать того, чего мне не могут дать.
Терпеть не могла разочаровываться.
Глава 3
Вернувшись в мотель, я приняла душ, чтобы немного остудиться. Деклан отправился за едой. Когда я, натянув на себя чистые леггинсы и майку, но так и не высушив волосы, вышла из ванной, он уже вернулся.
В его руках был коричневый бумажный пакет.
- Бургеры. И картошка-фри.
- Борьба за жизнь способствует набору веса.
На самом деле, наоборот. С тех пор как меня накачали ядом, я все время худела. Теперь я могла сосчитать, сколько у меня ребер, и это немного выбивало из колеи, потому что ела я не меньше обычного. Для себя я сделала вывод, что "Ночной дурман" ускорил обмен веществ. Еще один побочный эффект, чтоб его.
Я прислонилась бедром к столу и растребушила пальцами волосы, чтобы они быстрее сохли. Деклан сидел рядом с кофейным столиком и смотрел на свои руки, полностью погруженный в какие-то мысли.
- Проблемы? - спросила я.
Он поднял на меня взгляд:
- С чего ты взяла, что у нас проблемы?
- Ты ведешь себя тише обычного. Не сказала бы, что все остальное время ты тараторишь без остановки, но…
- Я слышал твой разговор с Джексоном.
- Какую его часть?
- Весь. - Он смотрел на меня, не отрываясь и привычным движением поправляя чуть съехавшую вбок повязку.
- Он ко мне подкатывал.
- Знаю.
- И я сказала ему валить нахрен.
Его губы едва дрогнули:
- Знаю.
Я забеспокоилась, потому что вид у Деклана все еще был несчастный.
- Деклан, что тебя на самом деле гложет?
Он покачал головой:
- Был бы он еще хоть капельку настойчивей, я бы оторвал ему башку. Хорошо, что ему хватило простого "отвали". Знаешь, он пользуется популярностью у женщин. Наверное, твой отказ для него как ведро холодной воды, учитывая его послужной список на любовном фронте.
- Считаешь, я хоть на секунду задумалась над его предложением?
Деклан моргнул:
- А что, нет?
- Нет. Ты заревновал?
Он так вцепился в столешницу, что у него побелели костяшки пальцев.
- Не знаю. С сывороткой… все, что я чувствую - пустоту. Там, где раньше были эмоции… ничего, только черная дыра. Я знаю, все мои переживания должны быть там. Раньше этого вакуума не существовало - я его не замечал, - но теперь все изменилось.
- Пустота.
- Ага.
У меня сдавило горло, и я закусила нижнюю губу:
- Я знакома с этим чувством. Испытываю нечто похожее.
- Да?
Я кивнула:
- С этим тяжело жить, но порой у нас просто нет выбора.
На его лицо набежала тень:
- Джексон тебе этот выбор дал.
Я не удержалась и закатила глаза к потолку:
- Ага, дал. Я не могу быть с тобой, поэтому он готов из кожи вон лезть, лишь бы тебя заменить. Очень благородно с его стороны.
Деклан нахмурился:
- Ты поэтому чувствуешь пустоту? Потому что мы не можем быть вместе?
Мы ступили на зыбкую почву. Я не была готова к разговору об эмоциях и черных дырах в душе с мужчиной, которого на самом деле не могу заполучить. Все это не к добру, а неприятностей мне и так хватало по горло.
- Послушай, Деклан, давай просто поедим. День был долгим. Может, уже завтра с нами свяжется доктор Рейнольдс.
- Так и будет. Не сомневаюсь. Он тот еще хрен, но я на самом деле считаю, что он в состоянии помочь. И тогда тебе не надо будет больше во всем этом вариться, общаться со мной и с похотливыми козлами типа Джексона. Вернешься к обычной жизни и к нормальным мужчинам, которые смогут любить тебя, когда захотят.
Я склонилась над столом и взяла Деклана за руку, сжатую в кулак.
- Чтоб ты знал: нормальных мужчин слишком переоценивают.
Он чуть расслабился:
- Ненормальнее меня не найти.
- Сегодня у тебя вечер жалости к себе?
Он невесело улыбнулся:
- В том то и проблема. Я ничего не чувствую. И все же…
- Что?
- Вот представляю тебя с Джексоном… не сказал бы, что это ревность. Но меня это напрягает. Мне это не нравится.
Интересно. Не ревность… но какой-то отклик в душе безэмоционального дампира.
Я переплела наши пальцы:
- Ну, я же не с ним делю этот шикарный ужин из забегаловки, а?
- Нет. - Он откинулся в кресле и убрал руку. Я постаралась не обидеться. - Но в одном он прав.
- В чем?
- Ты страстная женщина. И заслуживаешь большего.
Я оглядела маленькую комнатушку.
- Больше, чем бургеры с картошкой в убогом мотельном номере?
- Для начала. - Деклан больше не улыбался. На его скулах заиграли желваки. - Ты как-то обмолвилась кое о чем, и я хочу поймать тебя на слове.
- Ты о чем?
- Ты упомянула об эксперименте.
Я помнила, что именно я тогда имела в виду.
- Деклан…
- Нет, Джилл, не надо слов.
Это было как гром среди ясного неба. Я уже хотела задать вопрос, но не смогла, потому что Деклан встал, притянул меня к себе… и поцеловал.
С тех пор как Деклана укололи новой сывороткой, я пару раз его целовала в надежде на отклик, и расстраивалась, когда ничего не происходило. Теперь инициатором выступил Деклан; это он целовал меня. А я отвечала. Совсем недавно я не стала бы этого делать, но его ласка мгновенно меня разгорячила.
- Как думаешь… ты можешь?.. - прошептала я ему в губы, не желая заканчивать предложение.
- Это не ради меня, Джилл. Ради тебя. Это… если ты хочешь… - Он обхватил мое лицо ладонями. - Скажи "да".
- Да. - Я даже не задумалась.
Когда он снова принялся меня целовать, то взял на руки и отнес на кровать.
Я обвила руками его шею.
- У меня мокрые волосы.
- А тебе не плевать?
Я ухмыльнулась:
- Плевать.
Он аккуратно опустил меня на постель и, обхватив мою грудь, начал покрывать поцелуями горло. Я почти не верила в происходящее. Сначала новая возможность решить мои проблемы с "Ночным дурманом". Теперь эксперимент Деклана. Все это может оказаться сном.
Однако на сон похоже не было. Слишком уж реально. И мне совсем не хотелось и дальше рыться в сомнениях.
Деклан схватил мою майку и задрал ее, обнажая нежную кожу. Лифчика не было, что существенно экономило время. Я всхлипнула от желания, когда Деклан сомкнул губы вокруг моего правого соска и медленно обвел его языком. Жаркая влажная ласка.
Деклан вопросительно на меня посмотрел:
- Я все правильно делаю?
Я попыталась глотнуть воздух, и с моих губ сорвался стон:
- Пока все отлично.
Он переключил внимание на другую грудь, и моя кожа покрылась мурашками, а по телу пробежала дрожь. Я помогла ему стянуть мне майку через голову и зажмурилась.
Какая замечательная идея - поэкспериментировать с Декланом. Хорошо, что я об этом подумала.
Когда он снова меня поцеловал, переплетаясь со мной языками, я потянула за его футболку и запустила под нее руки, чтобы почувствовать обнаженную кожу. Провела ладонями вниз по рельефному животу и начала расстегивать джинсы… но Деклан схватил мои запястья.
- Джилл, нет.
Я удивленно на него посмотрела:
- Почему?
- Я уже говорил: это для тебя.
- Я хочу тебя коснуться.
Он оттолкнул мои руки и завел их мне за голову.
- Не будешь играть по правилам, придется все прекратить.
Ему хватало сил удержать меня на месте, но хватка была не слишком крепкой, так что я в любой момент могла вырваться, если бы захотела.
- Не уверена, что мне нравятся эти правила.
Мои напряженные соски скользнули по его спрятанной под футболкой груди, когда он склонился и прошептал мне на ухо, почти касаясь мочки губами:
- Джилл, я хочу сделать тебя счастливой…
И я поверила. Да, на его лице не было того возбуждения, которое испытывала в данный момент я, скорее бесконечная искренность. Он не мог заниматься со мной любовью - во всяком случае так, как я о том мечтала бы, - но все равно желал доставить мне удовольствие, особенно после подслушанного разговора между мной и Джексоном.
Джексон предложил мне секс без обязательств.
Я отказала, потому что меня к нему не влекло. Меня не прельщала идея быстрого перепиха, да и Джексон не возбуждал. Я хотела большего, хотя и знала, что мои желания, скорее всего, не будут удовлетворены.
Деклан предлагал воплотить их в жизнь, хотя бы частично. Здесь. Сейчас.
А для этого он собирался полностью меня раздеть. Сам оставаясь в одежде.
- Я могу остановиться. - Его голос был тихим и хриплым. - Или продолжить. Тебе решать.
Горло перехватило. Меня окатило смесью холодного разочарования и жаркого желания. Да, у меня появился шанс заполучить Деклана, пусть и не целиком.
- Ты меня хочешь? - спросил он, но я помедлила с ответом.
Потом беззвучно кивнула.
- Я нужен тебе?
- Да.
- Тогда держи руки здесь. - Он прижал их к изголовью, заставив обхватить пальцами ледяные металлические перекладины.
Я втянула воздух.
- Я что, совсем не могу тебя касаться?
- Таковы правила.
Я крепче вцепилась в рейки.
- Хорошо. Твой ход, дампир.
На его губах заиграла еле заметная улыбка, он встал на колени - не снимая высоких армейских ботинок - и провел ладонями по моей груди и вниз по телу. Его загрубевшая кожа немного царапалась, отчего мои соски напряглись еще сильнее, а по телу пробежала новая волна дрожи. Я неосознанно выгнулась навстречу его прикосновениям.
- Ты прекрасна, - прошептал Деклан.
- И ты.
Он усмехнулся:
- Врешь. Мои шрамы…