Страх сейчас только мешал. Это чувство из тех, что приводит к гибели. Так олень, например, замирает в свете фар мчащегося автомобиля. Страх превращает жертву в легкую добычу, с которой расправиться проще некуда.
То ли дело паранойя. Вот она сейчас была как нельзя кстати - инстинкт выживания заставлял меня двигаться, крепко держась за руку Деклана, пока мы пробирались к нашему единственному пути к спасению.
- Это и есть твоя жизнь? - спросила я. - Опасность и смерть, подстерегающие за каждым углом?
Он взглянул на меня:
- Ну и как, нравится?
- Прыгаю от восторга. Что, незаметно?
- А ты считала, я заработал все эти шрамы, сидя за столом и перекладывая бумаги?
- Тебе стоит подумать над тем, чтобы сменить работу.
Он фыркнул:
- Это вряд ли.
- Не хочешь осесть на одном месте?
- Только когда меня уложат в гроб. Точнее, то, что от меня останется.
Я поморщилась:
- Как мило.
- Для меня происходящее сегодня - вполне обычный рабочий день… ну, не считая того, что я немного облажался. А вот ты должна быть счастливой и не бояться, что в любой момент кто-нибудь вцепится тебе в шею.
Я встретила его взгляд:
- Как и ты.
Его лицо ожесточилось:
- Это моя жизнь.
- Кто сказал?
- Я сказал. Я знаю, где мое место.
- В двухстах футах под землей с дюжиной голодных вампиров, дышащих в затылок.
Он снова одарил меня ехидной усмешкой.
- Зато платят хорошо.
Деклан мог над этим смеяться - этакий черный юмор, - но у меня болело за него сердце. Ему даже не дали шанса жить нормальной жизнью. Сам факт того, что он дампир, не оставил ему выбора.
Я вспомнила Деклана из своего сна - не участвовавшего в жутких схватках с вампирами и потому не изрезанного шрамами. Тот Деклан был из тех, с кем я могла бы построить свою жизнь. Обычным мужчиной. Красивым. Практически идеальным.
Но настоящим Декланом он не был, просто походил на него. А значит, мне стоило пересмотреть свои прежние представления об идеале.
Мы добрались до лестницы, и я с ужасом услышала доносившиеся с нижних этажей скрежет и крики.
Деклан повернулся ко мне:
- Наверное, идти вниз - не лучшая идея.
- Где-то там Джексон… если он еще жив.
Деклан помрачнел:
- Сперва выведу тебя отсюда. Потом вернусь за ним.
Страх пронзил меня будто ножом.
- Черта с два ты вернешься. Ты же ранен.
- Я не могу его бросить.
- А я не могу бросить здесь ту женщину.
Деклан уставился на меня:
- Ты ее даже не знаешь. Никогда не встречала.
- Неважно. Я должна ей помочь.
Я поднялась на следующий этаж. Она где-то здесь. По крайней мере, мне так казалось.
- Идем же.
Я толкнула дверь. Коридор был таким же, что и этажом ниже. Он походил на больничный, и пахло тут какими-то лекарствами, словно полы недавно надраили с хлоркой.
Темно и тихо… слишком тихо, словно все - если кто и находился в этих помещениях - уже удрали.
Застыв на месте, я прислушалась… До меня донесся неясный шум. Ритмичное постукивание.
- Наверное, это она.
- Может быть.
- Надо проверить.
Я прибавила шагу, пока не добралась до двери, из-за которой доносился стук. Я положила пальцы на ручку.
- Есть там кто-нибудь?
Стук прекратился. На мгновение повисла тишина, которую оборвал вопль:
- Помогите! Вытащите меня отсюда! Меня заперли!
Я подергала за ручку, но женщина была права. Я обернулась к Деклану.
Он кивнул:
- Дай я.
- Отойдите от двери, - велела я женщине. - Мы вас вытащим.
Деклан пнул дверь. Потребовалось всего несколько крепких ударов его тяжелыми ботинками - вкупе с силой дампира, - чтобы замки сдались.
На нас уставилась бледная от страха девушка в розовой больничной пижаме.
- А вы кто, черт возьми, такие?
- Не стоит благодарности, - сказала я. - Нам пора делать ноги. Представимся друг другу после.
- Никуда я с вами не пойду. - Она опасливо уставилась на Деклана, заметно поежившись при виде его кошмарных шрамов. - Где доктор Рейнольдс?
- Мертв, - прямо заявила я. Перед глазами снова промелькнуло все, что случилось в смотровой. Я вздрогнула. - И мы к нему присоединимся, если так и будем топтаться на одном месте.
- Мертв? - надломленно повторила она.
- Удивлена, что тебя это волнует. Он же тебя здесь запер.
- Нет. - Девушка казалась явно сбитой с толку. - Он заплатил мне кучу денег за участие в его исследованиях. Мне нужны деньги. Я помогаю родителям… они единственные, кто у меня есть.
Я недоуменно уставилась на нее:
- Ты сама на это пошла? Да ты хоть знаешь, что за эксперименты он тут проводит?
- Что-то связанное с репродуктивной системой. Я согласилась на искусственное оплодотворение. Учитывая, сколько мне заплатили, это того стоит. Я уже подписала отказ от ребенка.
Меня затошнило от ее истории. Дуреха ничего не понимала. Пусть вызвалась добровольцем, но вряд ли знала, к чему приведет ее энтузиазм - к тому, что ей введут семя вампира, и в процессе родов она превратится в кучу кровавых ошметков.
- Ты уже беременна? - настороженно спросила я.
Она покачала головой:
- Процедуры должны были начаться завтра.
Я хрипло выдохнула от облегчения:
- Нам пора двигать отсюда.
- Почему? Что происходит?
- Тебе ведь известно, что здесь полно вампиров?
- Вампиров? - переспросила она, наморщив лоб. - Вы что, совсем психи?
Нет у нас на это времени.
- Да, психи. Пошли.
Я схватила ее за руку. К счастью, она не брыкалась, когда я потащила ее из комнаты.
Женщина обернулась на Деклана.
- Он же страшный как черт.
Невзирая на обстановку, я почти что улыбнулась.
- По сравнению с теми, кто внизу, он просто плюшевый мишка. Идем же.
- Поднимайтесь, пока не доберетесь до верхнего этажа, - сказал Деклан.
Мы добежали до лестницы, и Деклан открыл дверь. Прежде чем я успела сделать хоть шаг, бледные руки схватили дампира за рубашку и вытащили его на площадку. Дверь захлопнулась за его спиной.
Меня словно кулаком в живот ударили.
- Нет!
Я отпустила девушку и вцепилась в дверь, толкая ее с такой силой, что разбила костяшки пальцев.
Я видела, как Деклан пролетел целый лестничный пролет и, ударившись о бетонную стену, скатился еще на несколько ступенек. По его лбу стекала кровь.
- Деклан! - заорала я.
Его полный боли взгляд замер на мне.
- Беги, Джилл! Забирай девушку и уходи! Ну же!
К нему подошел вампир… нет два вампира. В обычной ситуации я не сомневалась бы, что Деклан без труда с ними справится. Но моя кровь ослабила его. Он мог какие-то время бороться, но рано или поздно эти сволочи разорвут его на части.
Он хотел, чтобы я бросила его, спасла себя и женщину. И, может быть, я так бы и поступила… в прошлой жизни.
Я повернулась к девушке.
- Стой здесь. Не двигайся.
- Ты что делаешь?
- То, что должна.
- Оставь его. Идем! Он же сам сказал.
Я покачала головой:
- Она знает, что я крайне редко выполняю чужие приказы.
Не было у меня времени на объяснения, изобретение плана и продумывание деталей. На спасение Деклана оставались считанные секунды. И оружие у меня было только одно. Зато оно всегда при мне.
Я сама.
Я рванула по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, пока не оказалась между вампирами. Деклан, лежащий чуть ниже, метнул на меня взбешенный взгляд. Я заметила, как неестественно вывернута у него нога, и холодок пробежал у меня по спине. При падении он сломал бедро. Кость срастется, как заживут и все остальные раны, причем довольно быстро. Но только если дампир останется в живых.
- Ты какого хрена творишь, Джилл? - рявкнул он на меня.
Поболтаем как-нибудь потом, как выдастся свободная минутка.
- Эй, - хлопнула я вампиров по спинам. Они одновременно повернулись ко мне, раздувая ноздри и оскаливая острые белые клыки. Я пыталась разглядеть их лица под этим жутким обликом - паутиной набухших вен, впалыми щеками и черными глазами. Они когда-то были людьми - мужчиной и женщиной. Вполне могли оказаться в прошлом супругами, бухгалтером и журналистом, учителем и юристом… Все это неважно. Я не знала, кем они являлись и как докатились до такой жизни. Мне было плевать.
Я знала лишь, что они представляли угрозу - для Деклана, для меня, для женщины, которую я считала своим долгом спасти. И я знала, как притягивает этих тварей запах "Ночного дурмана". Они были голодными, в отличие от Лоуренса, которому удалось побороть соблазн воткнуть в меня свои клыки и оценить вкус столь манящей его крови.
Эти же безымянные вампиры не смогут сдержаться. На что, собственно, я и рассчитывала. И чего больше всего боялась.
- Джилл!
Надрывный крик Деклана зазвенел у меня в ушах.
Я попятилась, когда вампиры медленно потянулись ко мне.
Глава 9
Оставалось только надеяться, что вампиры не разорвут меня на части до того, как им удастся отведать моей крови. Деклан приблизился на шаг, но ему явно не хватало скорости, чтобы предотвратить катастрофу.
- Вкусно пахнет, верно? - В данный момент я не могла контролировать собственный страх, поэтому решила отдаться ему без остатка, нырнуть в этот ужас с головой. - Вам просто необходимо выпить моей крови.
- Соглас-с-с-с-с-сна… - прошипела вампирша. Ее волосы были невероятно светлыми, почти белыми. Думаю, она их красила, потому что такой цвет не может быть натуральным. Контрастирующая с темными венами, разбегающимися от уголков рта, кожа казалась почти прозрачной, а губы - такими красными, что наводили на мысль - до того как оказаться на этом этаже, она уже успела напиться крови. Зрачки вампирши были настолько огромными, что я за ними почти не видела белков. На самом деле, она сильно смахивала на ангела. Ангела смерти.
Она схватила меня за волосы, причем так сильно, что я не сдержала крика боли. Второй вампир придвинулся ближе. Я передернулась, когда он провел рукой по моему животу и прижал меня к стене.
Он обнюхал мою шею и прошептал:
- Какой запах…Мне никогда не доводилось наслаждаться столь чертовски приятным ароматом.
Мое сердце билось так неистово, что даже голова начала кружиться. Краем глаза я заметила, что Деклан пытается добраться до меня. Меня заколотило от ужаса и отвращения, когда вампир скользнул холодной рукой у меня между ног, а его возбужденный член прижался к моему бедру. Да, я предполагала, что так все и будет, но это не значит, что я была морально готова.
Для вампиров секс и кровь - звенья одной цепи. Жажда крови перерастает в дикое желание другого рода. Мне с трудом удавалось сдерживать мольбы и не упрашивать эту пару упырей отпустить меня. Вампирша крепко держала меня за волосы, поэтому без труда наклонила мою голову, подставляя шею своим клыкам. Другой рукой она обхватила мой подбородок и принялась слегка прикусывать кожу. Клыки этой дамочки были острее скальпеля.
Обычно в фильмах в этот момент врываются хорошие парни с кольями наперевес и рубят всех монстров в фарш, спасая девицу, оказавшуюся достаточно глупой, чтобы самой ринуться навстречу опасности быть съеденной. Но это явно был не фильм. И я пошла на риск, прекрасно зная в возможных последствиях. Не от хорошей жизни мне каждую ночь снились кошмары.
"Ну давайте же, - безмолвно умоляла я. - Укусите меня. Какого хрена вы медлите?"
Возможно, если бы их содержали в других условиях и нормально кормили, все прошло бы по-другому. Проклятье, да и сейчас все могло сложиться намного хуже. Меня могли сначала изнасиловать с особой жестокостью, а уже потом убить. Учитывая, как меня лапал вампир, он точно думал о сексе, но это не было первой задачей в его списке неотложных дел. Скорее, второй.
Я-то считала, что готова к укусу, но каждый раз боль была просто шокирующе ужасной. К тому же парочка кусала меня не по очереди: вампирша запустила бритвенно-острые клыки в мою шею, а вампир присосался к моему запястью. Когда он пронзил мою кожу, я вздрогнула, и по моим щекам покатились горячие слезы, Я была уверена, что он добрался клыками до самой кости. Было чертовски больно, но я потеряла способность сопротивляться и двигаться. Что-то парализовывало жертву, стоило вампиру ее укусить. Я все чувствовала, все видела… но не могла защищаться и обороняться, и это было просто ужасно.
Поверх головы пьющей мою кровь блондинки я встретилась взглядом с Декланом. Странно… не помню, когда последний раз я видела на его лице столько эмоций. Сыворотка их притупляла даже в подобных ситуациях. Может, это просто обман зрения?
Казалось, парочка ест меня уже целую вечность, но я знала, что прошло всего несколько секунд.
Первой вскрикнула вампирша. Она отшатнулась и прикоснулась пальцами к губам, измазанным темно-красной кровью. Спустя миг у вампира от изумления глаза полезли на лоб.
Дамочка выдавила:
- Что это?
Я испепеляла ее взглядом, чувствуя, как ко мне возвращаются подвижность и способность говорить:
- Изжога, сука.
Она открыла рот, чтобы закричать, и я увидела языки пламени, вырывающиеся из глубины ее тела. Не успев издать и звука, она разлетелась клубами вонючего пепла. Я попыталась отшатнуться, чтобы не обжечься, но сзади была стена. Мне оставалось только отмахиваться от золы.
Вампир ошарашенно на меня посмотрел. Я заметила свою темную кровь на его губах и дикую злость во взгляде. Видимо, сгоревшая стерва что-то для него значила, а теперь она ушла от него навсегда. Он схватил меня за шею, достаточно сильно, чтобы ее сломать, но его руки уже начали осыпаться. Яростный вопль обернулся криком боли, и тело кровососа исчезло в языках пламени. Спустя миг от парочки ничего не осталось. Я прижала руку к кровоточащему горлу. Еле уловимый запах паленой плоти витал в воздухе, на мой топ и руки оседала зола.
Еще совсем чуть-чуть. Будь у него хоть пара секунд, он бы меня убил. К счастью для меня, времени ему не хватило.
Деклан поднялся, явно стараясь беречь левую ногу. Он вскарабкался по лестнице и схватил меня за плечи. Я ожидала, что он начнет на меня орать из-за моей глупости, которая чуть не привела к смерти, но он только грубо повернул мою голову и взял меня за запястье, чтобы осмотреть следы укусов.
- Черт побери, Джилл, - обхватил он мое лицо ладонями. - Ты в порядке?
Я искренне улыбнулась - я была так счастлива, что выжила, что он выжил. Когда я увидела, как вампиры его схватили, то подумала: все, кранты. Решила, что наша веревочка кончилась.
Я кивнула:
- Жить буду.
Он посмотрел мне в глаза:
- Ты мне жизнь спасла.
- Думаю, должна сделать это еще пару раз, чтобы мы сравняли счет.
Он скрипнул зубами:
- Не дай Бог это произойдет еще хоть раз. Если я сказал бежать, значит, надо бежать.
- Есть, сэр.
Его губы дернулись, словно он хотел улыбнуться, но сдержался.
- Давай захватим твою подругу до гроба и свалим отсюда к гребаным чертям.
- Твоя нога…
- Излечивается во время разговора. Я вправил кость. Все будет нормально, просто не сразу.
Деклан вправил собственную сломанную ногу, чтобы кость срослась правильно. Я не могла решить: сопереживать его боли или восхищаться мужеством. Да, Деклан реально крут.
Я распахнула дверь, ожидая, что девушка уже давно сбежала, но нет, она сидела в коридоре, прислонившись к стене и поджав ноги к груди.
Она посмотрела на меня со страхом в глазах:
- Вампиры.
- Ага.
- Не знала, что они существуют на самом деле.
- Существуют.
Она судорожно вздохнула:
- Как тебя зовут?
Я собрала волосы и перекинула их через плечо, чтобы не лезли в глаза.
- Джилл. Это Деклан. А тебя?
- Лаура.
Ее взгляд переместился к моему горлу. Что бы она там ни увидела, это заставило ее вскрикнуть от ужаса.
- Ну, Лаура. Давай уже выбираться отсюда к чертям собачьим, а?
- Хорошая мысль.
Мы вернулись к лестнице и стали подниматься. Оказалось, мы были намного глубже под землей, чем я думала. В обычной жизни я занималась спортом, поэтому пребывала в неплохой форме, но сейчас мне пришлось нелегко, особенно после того как меня били все кому не лень, а некоторые еще мною закусывали. Деклан прикрывал тылы и старался не отставать, что впечатляло, учитывая полученные им раны.
Наконец мы добрались до верхнего уровня, выглядевшего ничем не примечательным заброшенным складом. Тут было темно. На расстоянии ста футов маячил выход. Я видела свет, пробивающийся из-за двери и очерчивающий ее контур.
- Так быстро уходите?
Услышав этот голос, я застыла на месте, не в силах сделать следующий шаг.
Деклан встал, загородив собою меня и Лауру.
- Уйди с дороги.
Лоуренс вышел из тени, и я смогла его рассмотреть. Безумие в черных глазах только усилилось. Это пугало. Ужасало. В основном, из-за улыбки, которая притягивала взгляд к его губам, кровь с которых стекала по подбородку.
- Не могу.
Он вовсе не из плохих парней. Я видела его до того телефонного звонка. Он был умным, рассудительным… Хотя и помешанным на поисках жены. И готовым не задумываясь помочь доктору Рейнольдсу вколоть Деклану мою кровь.
Может, он всегда был сумасшедшим, просто хорошо это скрывал?
А вдруг с ним все еще можно договориться?
- Лоуренс, мы можем закончить все здесь и сейчас. Тебе не надо больше делать то, о чем ты позже пожалеешь.
Он рассмеялся, и от этого звука у меня по спине побежали мурашки.
- Я ни о чем не жалею. Все так и должно было случиться. Я всегда был пешкой в чужой игре, мальчиком на побегушках. Я так цеплялся за свое прошлое… Понимаете, к чему это привело? - Его голос сорвался, а кровавая улыбка угасла. - Я предал своих сородичей. Я приводил таких же, как и я, вампиров, словно агнцев на заклание. И это продолжалось не один месяц. Как много убитых…
Деклан стер рукавом кровь со своего лица:
- Эти вампиры заслуживали смерти.
Да уж, переговорщик из него никудышный.
Лоуренс пронзил его взглядом:
- Ты кто, Бог? Какое право ты имеешь решать, кому жить, а кому умереть? - Его лицо исказилось от боли. - Ты… ты такой же, как Виктор: распоряжаешься чужими жизнями по собственному усмотрению. Меня тошнит от этого!
Я сжала ладони, стараясь скрыть, как они дрожат:
- Лоуренс, пожалуйста, прислушайся к моим словам. Ты сейчас не совсем ясно мыслишь.
Лоуренс снова рассмеялся, и этот звук был похож на перезвон разбившегося стекла.