- Когда на рассвете прозвонит колокол, ты встаешь, одеваешься и идешь на кухне. К тому моменту, как там появлюсь я, ты должна натаскать воды, дров и разжечь огонь, - предупредила она и, не прощаясь, ушла.
Едва Сверда скрылась, я выругалась вслух, а потом достала из сумки свечу и спички, радуясь, что по счастливой случайности взяла их с собой, вошла в комнату, огляделась.
Слева - большая кровать с пыльным матрасом, придвинутая к огромному от пола до потолка окну, расположенному прямо напротив двери, где я стояла. Рядом с ней - тумбочка и шкаф. Справа от окна - стол и один стул. Справа от меня - огромный камин с железной решеткой, а в метре от него - еще одна дверь. Я распахнула ее и увидела ванную. Небольшую, но удобную. Все, пожалуй, было бы не так плохо, если бы не одно "но"… Пыль, паутина и пробежавшая мимо меня мышь. Здесь ни то что невозможно жить, даже поспать нельзя, пока не приведешь все в порядок.
Я вздохнула, поняв, что меня ждет долгая бессонная ночь, проведенная за уборкой, и вспомнила, как мы с Реем наводили порядок в замке Ривлада.
Я села на стул, что обнаружился возле двери, вытащила из сумки пару яблок и бутерброды, что прихватила из таверны, быстро перекусила. Потом подхватила ведро, из которого вытряхнула двоих пауков и, открыв дверь, отправилась вниз.
Магия в моем замке была устроена немного странно. Для того чтобы срабатывали чары, запуская воду, нужно было хотя бы ведро воды вылить в ванную, которой давно не пользовались. Пока спускалась, подумала, что когда снова стану принцессой, попрошу Рея разобраться с этой сложной и неудобной системой. Смешно ведь выходит! Сутки не проводишь в комнате - и вода исчезает.
Вот у Ривлада в замке вода всегда была. И рядом еще находился Рей, способный ее призвать, если нужно. Эх… я и сама могла бы попробовать, но боялась использовать магию феи. Даже, чтобы не было соблазна, большую часть сил отдавала Ривладу, оставляя себе на всякий случай капельку. Не хочу рисковать и себя выдать. От этого зависят слишком многие жизни.
Внизу по-прежнему было тихо. Я вышла наружу, ежась от холода и ругая себя, что не надела плащ. Идти до ближайшего колодца было неблизко. Садовники из него брали воду для цветов. А подтаявшим снегом воспользоваться я не могла, очень уж грязный.
Когда я прошла через половину сада, обнаружила, что уже работает фонтан в виде рыбки. Его обычно в начале апреля запускали, потому что он особо не был засорен листвой и землей, как другие.
Я обрадовалась, что не придется идти дальше. Сначала умыла, пусть и ледяной водой, руки и лицо, затем переплела растрепанную косу, послушала тишину. В сад уже опустилась темнота, на небе сверкнули редкие звезды, и настроение у меня от чего-то поднялось, несмотря на все неурядицы и неудачи сегодняшнего дня, словно вот-вот должно случиться что-то хорошее.
Я немного насладилась наступившей ночью, наклонилась, зачерпнула ведром воды, когда кто-то положил мне руку на плечо. То, что случилось дальше, стоит описать подробнее. Ведро резко полетело вверх, вода вылилась за мою спину. Я резко развернулась и уставилась на мокрого с ног до головы Ривлада. Моргнула раз, другой, подумав, что мерещится. Даже ткнула в него пальцем, убедившись, что Ривлад мне не приснился. Мгновение - и в саду замелькали огоньки, освещая фонтан и нас с драконом. Из портала вынырнули Гилл и Рей, моментально оказываясь рядом. И тут меня швырнуло к ногам все еще мокрого и молчавшего, явно от шока и радости встречи со мной, Ривлада.
- Что произошло? - это Рей спросил, кажется, пока я тут сапоги дракона рассматриваю.
- Ты ранен? - не менее встревоженный Гилл.
- Нет. Всего лишь мокрый. Она меня зачем-то водой окатила, - спокойно сказал Ривлад.
Меня тут же подняли, вернее, поставили на колени.
- Ты кто и что тут делаешь? - спросил эльф.
- Служанка. Воды хотела набрать. Мне комнату надо вымыть. Там грязно и пыльно, а магия не работает без ведра воды, - осторожно прошептала я.
- И? - не понял Рей.
- Ну, фонтан был ближе, чем колодец, - сказала я, смотря, как с дракона стекает вода. - А тут - он, - указала я пальцем на Ривлада. - Руку на плечо положил, я испугалась. Ведро вверх как полетело, как опрокинулось и… вот, - обреченно закончила я. - Я случайно, правда. Простите, - прошептала, для убедительности хлюпнув носом и невинными глазами уставившись на эльфа с речным богом.
С минуту в саду повисла тишина, а потом… Ривлад расхохотался. Громко так, от души, заставив моих друзей вздрогнуть и переглянуться.
- Отпусти девчонку, Рей. Она не виновата, - сказал дракон, - я, и правда, ее напугал.
Рей с сомнением посмотрел на меня. Эльф как-то обиженно засопел, но все-таки протянул руку, помогая подняться.
- Нара? - удивленно спросил дракон. - Неожиданная встреча.
- Знакомы?
- Да. Помнишь, рассказывал про ученицу Ларинды? Вот это она и есть, - усмехнулся Ривлад, отбрасывая мокрую прядь волос за спину.
Гилл и Рей как-то сразу расслабились. Откуда ни возьмись, взялось мое ведро, Рей наполнил его водой.
- Иди, - спокойно сказал мой суженый.
Я кивнула, неуклюже склонилась в реверансе, силясь не рассмеяться от нелепой ситуации, в которой оказалась, и подхватила многострадальное ведро.
- Подожди, Нара, - вдруг окликнул Ривлад, заставив оглянуться.
Я заметила странные взгляды Рея и Гилла, которые явно не знали, что делать.
- Я помогу донести воду, - невозмутимо заявил Ривлад.
Его слова произвели на меня неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что я выронила злосчастное ведро, окатив себе ноги ледяной водой и жалобно прошептала:
- А может… не надо?
Дракон удивленно приподнял брови, забрал у меня ведро. Рей молча наполнил его водой.
- Спасибо, - сказал Ривлад речному богу, все еще не проронившему ни слова. - Пошли, - это уже мне.
И что мне оставалось делать? Только дорогу показывать.
- Впервые слышу, как он смеется, с тех пор как Эва умерла, - сказал Гилл.
- И не говори. Знал бы, давно ведро воды на него опрокинул, - ответил Рей.
Голоса затихли, мы вышли на тропинку. Шли через сад и не разговаривали. Когда подошли к двери, я замялась, не желая вести дракона на свой чердак.
- Спасибо, - мягко сказала я, делая очередной неуклюжий реверанс, который дракона, судя по ухмылке, веселил.
- Пожалуйста, - ответил Ривлад. - Спокойной ночи.
О том, как я дрожащими руками поднимала ведро с водой на свой чердак, промолчу. Дважды чуть не опрокинула, тысячу раз остановилась, чувствуя, как отчаянно бьется мое сердце, когда я вспоминаю Ривлада.
Я вылила воду в ванну, убедилась, что начала работать магия. Подумав, зажгла все свечи, что были, кроме одной. Уборка в темноте явно не для меня.
Открыла окно, впуская в затхлое помещение свежий воздух, затем взяла в руки метлу и принялась бороться с паутиной и пылью, выметая ее наружу все через то же окно. И пяти минут не прошло, как передо мной в воздухе повис дракон, по-прежнему мокрый и… теперь еще и в паутине.
Похоже, задержался возле двери и теперь насладился началом моей уборки. И будь я настоящей служанкой, уже молила бы о прощении и тряслась от страха наказания. Но я не была служанкой и слишком хорошо знала Ривлада. Посмотрела на него и рассмеялась. Ривлад шагнул ко мне на чердак, оглядел беспорядок, скинул плащ на пыльную кровать.
Мой смех умолк. Дракон взял в руки метлу, прошептал заклинание и приподнялся в воздух, начиная сметать паутину со стен.
Не поняла. Честно.
- Почему стоишь? Бери еще одну метлу и принимайся за пол, - велел он.
Я послушалась, стараясь хоть немного прийти в себя. Если бы вы оказались принцессой, и вам бы пришлось работать служанкой и жить на чердаке, чтобы чувствовали? А если бы помочь привести в порядок новое жилье решил дракон? А если бы это был не просто дракон, а легендарный вожак - Ривлад Аратонский, к тому же ваш возлюбленный? Представили, что я чувствовала эти два часа, пока мы боролись с паутиной и пылью? Получилось… весело. Мой суженый занимался уборкой с таким серьезным выражением лица, что я не знала, что и думать.
На этом Ривлад не остановился. Помог вытрясти матрас, отчистить кровать и тумбочку от ржавого налета и пыли, отмыть окно и взялся за камин и решетку, пока я мыла стол и стулья. А уж как засияла после нашего совместного труда ванная! Только устала я безумно, а так… Ривлад рядом, что еще нужно для счастья в этот вечер?
- Совсем без сил? - поинтересовался он, наблюдая, как я пытаюсь подняться со стула. - Полы сам вымою, посиди.
Я послушалась. Кому расскажешь, что служанке на чердаке полы сам Ривлад Аратонский намывал, не поверят. Что вообще с моим драконом происходит? У меня возникло ощущение, что я чего-то не понимаю, наблюдая, как Ривлад ловко отжимает тряпку.
Когда чердак был приведет в идеальный порядок, дракон посмотрел на меня.
- Иди в ванну. Выглядишь, как чучело, - сказал он, - а я пока за едой схожу.
М-да… Без комментариев. Я приняла ванну, постирала грязную одежду, разложила свои немногочисленные вещи и блаженно растянулась возле горящего камина. Да-да, дракон еще и дров за это время принес и разжег камин. Когда дверь распахнулась, и вошел Ривлад с огромной сумкой на плече, я уже ничему не удивлялась. И даже не попыталась ему помочь, пока он вытаскивал еду.
Мы быстро перекусили, а потом я зевнула и провалилась в сон.
Очнулась от звона колокола. Я с трудом разлепила глаза и осознала, что лежу на полу, укрытая дорожным плащом. Огонь в камине потух, а еда аккуратно собрана в корзинку и стоит неподалеку. И амулет с нужным заклинанием, чтобы не испортилась, висит.
Я села, протерла глаза, осмотрела комнату и подпрыгнула, вспомнив о том, что было ночью. Застонала.
Служанки не должны себя вести с регентом, временно исполняющим обязанности короля Мавии, так. Но размышлять некогда. Быстро оделась, заплела косу и бегом кинулась на кухню. Как я ни старалась, но пришла последней, за что сразу же получила нагоняй от Сверды. Она так разошлась, что лишила меня завтрака.
Снова захотелось поспорить, но я, молча, принялась за работу. На обед успела перехватить хлеба с маслом и кружку чая, ужин мне не достался, зато немытой посуды… Судя по разговорам, к нам во дворец прибыли эльфы, и теперь готовить придется еще больше и разнообразнее.
Только вздохнула, отмывая очередную кастрюлю.
На чердак снова поднималась поздно, уставшая, голодная и злая. Если я так все дни буду работать, то о поисках Азара и речи идти не может. Я открыла дверь ключом и замерла. В комнате горели свечи в новых подсвечниках, явно не моих. На столе расположились тарелки с едой и бокалы с питьем. А в кресле, которое тоже взялось непонятно откуда, сидел Ривлад и читал книгу. Едва я открыла дверь, он невозмутимо поздоровался, снова утыкаясь в фолиант.
С минуту я смотрела на все это, а потом Ривлад все-таки снова оторвался от чтения.
- Эльфы нагрянули, - пояснил он, будто это все объясняло.
- И?
- Я сбежал. Датерей любит читать нотации.
М-да…
- Надеюсь, не возражаешь, если я немного у тебя побуду, почитаю, - добил он, показывая мне фолиант Ларинды.
- А если против? - поинтересовалась я, закрывая дверь.
Ривлад уставился на меня… ну, как на неведомую зверушку.
- Ты что-то совсем не в духе, Нара. Устала? Я сделаю так, что работать меньше будешь, а то выглядишь, как загнанная мышь и наверняка голодная.
Может, Рив тоже слугой работает, раз так точно может читать мои эмоции?
- Поешь, полежи в ванной, я тебе не помешаю, - невозмутимо заметил дракон. - И, кстати, хорошо, что кланяться прекратила. Раздражает, знаешь ли. Особенно, когда это делают неумело и без желания.
Я все-таки села на стул, зажмурилась, досчитала до десяти, открыла глаза, намереваясь сказать ему… очень многое сказать. Посмотрела на Ривлада, такого родного и желанного, и промолчала.
А пусть идет оно все пропадом! Я хотела, чтобы Ривлад был рядом? Он рядом. Можно ненадолго расслабиться, съесть вкусный ужин, насладиться тем, что Ривлад сидит и читает возле огня, изредка отбрасывая прядь черных волос за ухо.
После ужина я приняла ванну, подсчитала, когда ближайший выходной. Нужно успеть купить мелочи вроде посуды, свечей и спичек. Да и постельное белье не помешает. Сколько можно спать на полу, укрывшись плащом!
Ривлад по-прежнему сидел возле огня, читая фолиант и абсолютно не обращая на меня внимания. Я пожала плечами, накрылась плащом, закрыла глаза и уснула.
Следующую неделю я жила точно так же, как и предыдущие дни. Все они мне стали казаться до ужаса одинаковые, серые и скучные.
Звон колокола, работа на кухне, отсутствие завтрака за опоздание… Потом гора грязной посуды, ужин на чердаке, который доставил заботливый Ривлад, по-прежнему читающий книгу. Неделю назад суженый еще принес в подарок постельное белье, вазу, ковер и занавески. Мои возражения его не волновали. Он только весело хмыкал и снова утыкался в фолиант. Мы с ним даже не разговаривали. Ривлад то ли книгой Ларинды был увлечен, то ли понимал, что мне не до этого, устаю. Или просто оставался верен своей невесте. Замкнутый круг какой-то, честное слово!
Когда наступил выходной, я позволила себе поваляться в постели, наслаждаясь, как солнечные шаловливые лучики скользят по деревянному полу. Потом поднялась, собралась, пересчитала монеты, что у меня имелись.
Подумала, разделила деньги на две равные части, решив потратить на самое необходимое половину, и отправилась в город.
Рынок, куда я пришла, оказался полон народу, как это всегда бывает в утренний час. Люди покупали еду, одежду, зелья. Я для начала заглянула в лавку, где торговали обувью и одеждой, приобрела парочку ночных рубашек и запасные туфельки без каблуков. Следующий поход совершила в лавку, где торговали всякой мелочевкой. Там обзавелась свечами, спичками, бумагой, чернилами с перьями.
Вернулась и оставила вещи на чердаке, прежде чем идти и покупать посуду, а потом решила перекусить в таверне.
Зашла неудачно, сразу же заметив за одним из столов Сверду с… Гретхен. А любовница Азара, что здесь делает? Женщины заказали себе что-то из напитков и стали шепотом переговариваться.
И что, скажите, может быть общего у фрейлины и главной поварихи? Я сидела, накинув капюшон плаща так, чтобы скрыть лицо, и размышляла. Создавалось ощущение, что эти двое затевают какую-то пакость. А против кого? Против моего дракона. Однозначно! Понимаю, нет никаких оснований и поводов так думать, но интуиция вопила и подводила меня редко.
На чердак я вернулась в раздумьях и даже не заметила, что в комнате находится Датерей, пока он не кашлянул.
- Рада тебя видеть.
- Здравствуй, Нара, - сказал он, явно решив не упоминать моего настоящего имени. - Как дела? Как устроилась? Удалось что-то узнать? - засыпал он вопросами. - И почему тут аура Ривлада?
Я вздохнула.
- Потому что он тут был, Датерей.
Владыка эльфов нахмурился.
- Давай, я заварю чай и все расскажу.
Пока я возилась и накрывала на стол, Датерей просто ждал. А потом его терпение исчезло, и чаепитие не состоялась. Я просто в подробностях рассказала о произошедшем.
- Ривлад не должен к тебе приходить, опасно. Слишком близко он подошел к правде, - с беспокойством заметил он.
- Заметь, от эльфов бегает, - ответила я. - А как сказать "нет" тому, кого любишь, я не знаю, Датерей.
- Не знаешь или не хочешь? - понимающе улыбнулся владыка эльфов.
Я в который раз вздохнула.
- Попробую сделать так, чтобы Рив заглядывал к тебе реже, - сказал эльф. - Насчет Гретхен, надо присмотреться. Когда мы оставляли ее во дворце, то надеялись, что она рано или поздно приведет нас к твоему брату.
- Почему именно она? И мне никто не сказал, что…
- Эв… Нара, ты не должна себя выдать. А Гретхен служила Азару, сама принесла ему клятву верности. И пусть она теперь недействительна, Гретхен присягнула нам, но… Сама же понимаешь, что всякое может быть. Не забывай, Азар использует зелье изменения и может принять любую внешность.
- Что будем делать?
- Постараюсь разгрузить тебя от работы, не вызывая подозрений, - ответил Датерей. - Тебе придется проследить за Гретхен. Неспроста она с поварихой тайком встречается.
- На кухне останусь, присмотрю за Свердой. Она обычно дает задание, а потом исчезает, - вспомнила я.
- Идея хороша. Только осторожней. Подожди несколько дней, я принесу особое зелье. Капнешь его, прошептав заклинание, и возникнет твой двойник, который будет выполнять работу, пока тебя нет, - сказал Датерей, заставив меня удивленно охнуть.
О существовании такого зелья я не подозревала.
- Датерей, а откуда такое зелье? - все-таки спросила любопытная я.
- Моя мать попросила у огненной богини, - нехотя ответил эльф. - Но об этом никто не должен знать.
Я кивнула. Впечатленная, что фея спокойно может пообщаться с богиней. Нет, не подумайте, в четырех богов, посвященных стихиям, я верила, но как-то не могла представить, что они будут общаться с магами, а уж тем более выполнять их просьбы. Хотя, возможно, здесь играет роль, что Гилания - фея.
- Оставлю зелье в ванной комнате. В нее Ривлад не заходит, - сказал владыка эльфов.
- Спасибо.
- Одна капля - и ты свободна на два часа. Куда капнешь, туда и должна вернуться. Твой двойник окажется там, когда время истечет. Оставайся незаметной. Не попадись никому на глаза. Если что-то заподозрят, дело обернется плохо.
- Понимаю. Я буду осторожна, не волнуйся.
Датерей кивнул.
- Я постараюсь напоить Ривлада сонным зельем, - эльф остановился и замялся, словно не решаясь продолжить, - он на грани отчаяния, потому что Эва так и не появляется. Ему необходимо вернуть равновесие.
Эльф явно намекал на поцелуи. Да разве я против?
Датерей даже не представлял, насколько тяжело находиться рядом с Ривладом и наблюдать, как он ко мне равнодушен. Вроде бы тут он, близко… Дотянись, коснись рукой и скажи, что я - это я, и все встанет на свои места. Сколько раз я сдерживала себя, только небо знает!
Какая же это мука! Ты тоскуешь по человеку, с которым тебя разделяет всего несколько шагов, превращенных в пропасть. Бесконечную, бескрайнюю, непреодолимую. Когда все встанет на свои места, не отойду от него неделю, а может, и месяц. Буду держать за руку, смотреть в любимые аметистовые глаза, целовать… А того, кто мне помешает, или даже попытается это сделать, собственными руками придушу. Честно.
- Нара, хватит мечтать, - сказал Датерей, отвлекая от грез. - Мне пора идти. Зайду через десять дней, чтобы узнать новости. Если захочешь со мной связаться, оставь на окне какую-нибудь вещь, - сказал эльф, - и я приду.
После чего Датерей со мной распрощался.