Глава пятнадцатая
Остаток дня я провела, читая книгу Ларинды, и с трудом дождалась вечера, когда смогу увидеть Ривлада. И не виделись-то с ним всего ничего, а уже скучаю. По аметистовым искоркам во взгляде, редкой, но такой желанной улыбке, чуть властному голосу с нотками хрипотцы…
Выпила зелье невидимости и моментально оказалась в своих же покоях во дворце, которые по непонятной мне причине, Рив отказывался покидать.
Мой суженый беспокойно спал. Я подошла ближе.
- Эва, - прошептал он - и у меня от нежности сжалось сердце.
Знала, что Рив постоянно обо мне думает, но когда услышала, что даже во сне он шепчет мое имя, захотелось разбудить, забыв про все запреты, и поцеловать. Я прикрепила к суженому ярию, нежно погладила по щеке.
- Драгоценный мой.
Наклонилась, коснулась губами щеки.
- Желанный.
Еще один нежный поцелуй.
- Любимый.
Знал бы ты, как я скучаю!
- Ненаглядный мой.
А у Рива очень забавный кончик носа, когда его целуешь!
- Радость моя.
Я нашла его губы, прошептала последнее прямо в них:
- Счастье мое.
- А ты мое, - неожиданно отозвался дракон, прижимая меня к себе и заставляя паниковать.
Мамочки, это я что, его разбудила? Замерла. Кажется, спит. Нащупала цветок ярии, что надежно держала сонное заклятие.
- Люблю тебя, - прошептала, решив проверить, что все показалось. Ривлад просто не мог проснуться! Не должен…
- И я тебя, - ответил суженый.
Обнял еще сильнее, чем прежде, вздохнул.
- Эва, звездочка моя, хрустальный мой подснежник…
И сердце окончательно ухнуло вниз, на глаза набежали слезы.
- Знаю, ты всего лишь снишься, но не уходи, - прошептал он. - Это слишком чудесный сон, чтобы открыть глаза и проснуться.
Что же мне делать? Почему ярия не действует? Или я разбудила его своим голосом? Получается, мой суженый смог преодолеть непреодолимое?
Ох, Ривлад!
- Эва, - прошептал суженый, вдыхая аромат моих волос. - Не уходи из моего сна.
Он, действительно, думал, что спит!
- Не уйду. Только глаза не открывай, иначе я…
- Хорошо. Можешь их мне завязать, - ответил Рив, явно борясь с искушением.
Я подавила тяжелый вдох. Датерей за такой поворот событий… даже боюсь представить, что он со мной сделает. Но все же вытащила из плаща косынку, завязала дракону глаза.
- Где ты находишься? Когда ко мне вернешься? Я так устал без тебя, - сказал Ривлад, осторожно поглаживая мою спину.
- Тшшшш… - приложила я палец к его губам, а потом наклонилась и поцеловала в губы.
Суженый ответил. Сначала нежно, но потом поцелуй стал жарким, и мы вместе застонали. Перед глазами у меня замелькали огненные бабочки.
Надо прекратить это безумие, пытку для нас обоих… Но эта мысль исчезла, потому что губы Ривлада снова коснулись моих. Мир рассыпался на осколки, перестал существовать. Все растворилось. Страхи и сомнения, причины и запреты. Остались мы. Целое. Неделимое. Здесь. Сейчас.
И мы целовались и целовались, как сумасшедшие, и не могли остановиться. Были только короткие передышки, когда мы пытались безуспешно отдышаться, а потом безумие продолжалось.
Как же сильно я его люблю! Люблю. Эта мысль медленно немного отрезвила. Я прижалась к Ривладу, глубоко вдохнула.
- Не уходи, - взволнованно прошептал он. - Не уходи, умоляю. Что угодно, но не это!
И столько отчаяния и горечи было в его голосе, что потекли слезы.
- Мой прекрасный сон, - его губы поцеловали меня в щеку. - Почему ты плачешь? Эва, тебе плохо за гранью? Это из-за меня? Тебе больно?
И что ему на это ответить? Я вдруг поняла, что сейчас он скинет повязку, откроет глаза… и ой, что будет! Я посмотрела на окно, не задернутое шторами. Небо алело, предвещая рассвет. Мгновение - и исчезну. Наклонилась, поцеловала Ривлада в губы так, что огненные бабочки закружили меня в вихре. Я перекинула их на дракона, только сейчас осознав, что же я натворила!
- Эва, - Ривлад неожиданно сжал меня, - погоди, так это…
Я оказалась на чердаке и застонала. Надо же совершить такую глупость! Что теперь с нами будет, если он догадается? А Ривлад… Я же косынку и цветок ярии прикрепила и у него оставила! Впрочем, это все мелочи по сравнению с моими опухшими губами. Чувствую, взглядов сегодня будет тьма-тьмущая!
От тревожных предчувствий меня отвлек звон колокола. Я быстро переоделась, прикрепила на окно увядший цветок мимозы, заперла дверь и отправилась на кухню. Кажется, опять опоздала! Быть мне сегодня без завтрака! Обязательно отменю это правило, когда… когда-нибудь. Надеюсь, скоро. Надоело ходить голодной! Или Рива попрошу… Ох, Рив!
Сколько ни пыталась отвлечься от мыслей о суженом, пока носила ведра с водой и дрова, растапливала печь и чистила овощи, на сердце легче не становилось. Тревога нарастала, и я опрокинула поднос с завтраком, который должны были отнести Ривладу. Гнев Сверды оказался страшен.
- Новый завтрак, живее! - прокричала она.
Слуги бросились выполнять ее распоряжение, в суматохе то и дело натыкаясь друг на друга. - А ты, недотепа, - прошипела Сверда, - возьмешь новый поднос и лично отнесешь его дракону. Заодно и объяснишь причину задержки.
Я сделала вид, что испугалась, когда кивала.
- Лишена на сегодня еды! Чтобы все котелки блестели! Лично проверю каждую чашку, не поленюсь, - выдала она, когда я, нагруженная тяжелым подносом, выходила из кухни.
Понимала, разумеется, что Ривлад не рассердится, но идти к нему после ночи, которую провели вместе, было боязно. До дрожи в коленях. Главное, себя не выдать. Я напомнила об этом самой себе, пытаясь успокоиться.
По пути в столовую, мне встретилось несколько встревоженных лордов и шепчущихся слуг. Что произошло-то?
Я вздохнула, когда остановилась перед нужной чуть приоткрытой дверью, прислушалась к взволнованным голосам. Столовая у меня во дворце была отменная, надо признать. Большие стрельчатые окна до пола с красивыми легкими занавесками, дубовый стол, накрытый белой накрахмаленной скатертью, на стенах - картины с фруктами и цветами.
- Датерей, клянусь, это был не сон! - крикнул Ривлад, заставив меня вздрогнуть.
В столовой возле стола находился владыка эльфов, а чуть поодаль - Гилл, Рей, Лель и Сеня. Мой приход остался незамеченным.
Я прошла к столу, поставила поднос, зная, что мне полагается его разгрузить. И надо это сделать как можно медленнее, чтобы услышать побольше интересного.
- Эва была у меня сегодня ночью! - рявкнул Ривлад. - Я держал ее в руках. Я целовал ее губы.
Рей и Гилл обреченно вздохнули, Лель закатил глаза, отец Гилла же явно встревожился.
- Это был сон, - попытался он убедить невменяемого дракона.
- Сон? - прошипел Ривлад. - А это что тогда?
На стол упала злополучная косынка, а следом лег цветок ярии.
- Ярия? - удивленно спросил домовой. - Какая редкость. Откуда?
Не хватало, чтобы и Лель заинтересовался и встал на сторону моего суженого! Мало мне бед…
- Невидимка, видимо, не доверяя моему слову, крепила к одежде, - спокойно пояснил Ривлад. - Но этой ночью, не подействовало.
- Хочешь сказать, что в твоей спальне было две девушки? - спросил Рей, как-то странно перебирая свои волосы.
Похоже, чересчур волнуется.
- Эва точно, - упрямо заметил дракон. - На этом платке ее аура. Вы же это не хуже меня видите! И она имеет свойство держаться часов пять, не больше.
Я осторожно поставила на стол кружку, разгладила салфетку, заметив, что Датерей меня заметил, сощурился. Нехорошо так сощурился. Значит, нагоняй все же будет.
- А почему ярия не подействовала? - отвлек всех Лель.
- Да Рив, это странно, - поддержал Рей.
- Не знаю.
- Когда в дело вмешивается древняя магия, не стоит торопиться с выводами, - заметил Датерей, когда я подхватила поднос, направляясь к двери.
- А бабочки? - спросил дракон.
- Какие бабочки?
- У него сила прибавилась, - заметил Датарей. - Только Эва тут вряд ли…
- Что?
Я осторожно вышла и в ближайшем закутке в бессилии сползла вдоль стены, стараясь успокоиться.
Через минут пять рядом оказался владыка эльфов. Образовал щит, чтобы нас никто не мог услышать.
- Ты хоть представляешь, чего мне стоит убедить Ривлада, что ты ему всего лишь снилась?
- Думаешь, я не испугалась?
- Зачем ты с ним стала разговаривать? Ривлад же на твой голос очнулся.
Я вздрогнула.
- Прости, - прошептала я.
- Ярия больше не подействует. Теперь ты принимаешь зелье невидимости. Никаких объятий.
Я кивнула.
- Расскажешь им, - указал эльф на любопытных, что толпились вокруг, - как я распекал тебя за завтрак с опозданием. Вечером во дворце торжественный прием, а потом я к тебе загляну, принесу зелье, о котором мы говорили. Оно уже готово. И поговорим, может что придумаем. Ситуация начинает выходить из-под контроля, - вздохнул Датерей.
- Хорошо, - ответила я, кланяясь.
Я вернулась на кухню и принялась за работу, но день все равно тянулся медленно. И лишь радость от наступившего вечера, когда смогу вернуться к себе на чердак, грела душу.
- Переоденься! - Сверда бросила эти слова на ходу, и я не сразу поняла, что они относились ко мне. - Галана приболела. Сегодня будешь прислуживать на балу.
Только этого счастья мне не хватало! Но ослушаться не посмела. Вместе с остальными выносила в зал еду и напитки, стараясь казаться тенью, и осторожно разглядывала разодетых гостей.
Прием был затеян с целью заключить договоры с гномами и эльфами. Народу было много. И я не на наряды смотрела, а с ужасом представляла, сколько будет грязной посуды. Особенную ненависть вызывал у меня серебряный сервиз, украшенный причудливыми росписями. Я пообещала себе, что как только стану снова принцессой, то первым делом от него избавлюсь.
Я снова вернулась на кухню, взяла поднос с кубками, наполненными вином, пошла в зал. Поставила его на стол с напитками и собралась уже выйти, как что-то тревожно кольнуло под ребрами.
Я оглянулась. Гости что-то обсуждали, смеялись, ели и пили. Показалось, наверное. Сделала шаг, почувствовала страх. Сильный, неуместный. Развернулась.
Понять бы, что происходит. Похоже, придется пройтись по залу. Взяла поднос с мороженым, решив сделать вид, что занята, а тем временем поискать Ривлада, убедиться, что с ним все хорошо.
Мне повезло. Суженый вместе с Лелем и каким-то незнакомым мне гномом стоял неподалеку и обсуждал поправки в торговом кодексе. Я полюбовалась на его сосредоточенное лицо, на сверкающий обруч в темных волосах, вздохнула. Ривлад в порядке. Значит, показалось. Развернулась, чтобы уйти, и чувство опасности усилилось.
Замерла. Оглядела поблизости гостей, держа в руках наполовину пустой поднос. Угрозы не обнаружила. Взгляд снова вернулся к Ривладу, и… что-то было не так. С Ривладом не так. Понять бы еще, что именно! Одной интуиции мало.
Мой суженый пожал руку гному, от которого я не почуяла опасности, поднял кубок с вином… Отравлено! А Ривлад явно намерен скрепить соглашение, выпив напиток с ядом!
Я проскользнула вперед, в пяти шагах от Ривлада развернулась спиной, сделала вид, что теряю равновесие. Поднос с мороженым полетел в сторону вожака дракона, который бросился мне на выручку. Злополучный кубок покатился по полу, а я, живая и невредимая, покрылась пятнами.
- Простите. Я поскользнулась. Нечаянно, - прошептала, рассматривая испорченный наряд Ривлада.
Мороженое, конечно, отстирается. Главное - Ривлад живой! Я успела!
- Я уберу, - прошептала. - И отчищу ваш наряд. Простите, - я неловко кланялась, отступая к гостям и надеясь, что никто ничего не поймет, спишет мои действия на неуклюжесть.
Как во сне помню, как убирала пол, ползая на коленях с тряпкой в руках под взглядами гостей.
Едва вернулась на кухню, застала там разъяренную Сверду.
- Я накажу тебя, как следует за то, что ты там устроила! В чулане лежат розги. Принеси.
Я безропотно выполнила приказ. Невелика цена за жизнь моего дракона. Заживут.
- Руки перед собой. Посмеешь убрать, начну наказание сначала.
Я выполнила требуемое, стараясь не дрожать.
Первый удар оказался страшным, второй причинил сильную боль, третий обжег пальцы. Я в ступоре стояла и смотрела, как она меня бьет и ничего не могла сделать. Это безумие не остановишь, не выдав себя. Оставалось терпеть.
От десятого удара рубцы набухли, потекла кровь. Но Сверду это не остановило. Она по-прежнему била. Сильно. Наотмашь. Я не кричала. Не плакала. Хотя от унижения, стыда и боли хотела провалиться сквозь землю.
За наказанием, разумеется, следили все, кто находился на кухне. Кто-то хихикал, кто-то ухмылялся, но сочувствующих не было.
Когда же эта пытка прекратится? Розги замерли на двадцатом ударе.
- С тебя хватит. Унеси и принимайся за дело, - велела повариха, разверчиваясь и начиная давать указания Герде и Хирде.
В чулане я смахнула слезу, стиснула зубы и вернулась на кухню. Подхватила ведра и отравилась за водой, чтобы мыть посуду. Руки щипало так, что перед глазами шли круги. Но на милость своих же подданных надеяться не приходилось. Не умеют они почему-то сострадать, будто их не учили милосердию. Или просто боятся впасть в немилость Сверды? Как бы то ни было, сменю на кухне всех, когда вернусь к власти.
Остаток вечера прошел, как в тумане. Миновала полночь, и я отчистила последний котелок, на ладони страшно было смотреть, так они опухли и вздулись.
- Вымоешь полы и можешь идти, - распорядилась Сверда, покидая кухню.
Я снова сходила за водой, принялась за грязный пол. Едва домыла, в воздухе возник свиток.
Я его развернула. Костюм Ривлада. Записка, написанная не его рукой.
Чтобы к утру, он был в идеальном состоянии.
Я обреченно вздохнула, направляясь в сторону прачечной. Слава богам, стирка не заняла у меня много времени! Мороженое легко отстиралось.
Еще полчаса мне понадобилось, чтобы костюм высох на специальной магической сушилке. Я аккуратно его свернула, надеясь утром отдать дракону и еще раз извиниться за испорченный вечер.
На чердак я поднималась с огромным трудом. А ведь еще разговор с Датерейем предстоял. Открыла дверь ключом и замерла, увидев незваного гостя.
- Тебя хочет видеть Ривлад Аратонский, - сказал Лель, поворачиваясь.
Я нервно сглотнула. Не было даже смысла спрашивать, можно ли мне перенести встречу.
- Хорошо.
- Что в свертке?
- Костюм. Я постирала.
Лель кивнул. Открыл портал, приглашающим жестом указал мне на него. И я шагнула в темноту.
Кругом горело множество свечей, бросая отблески на мозаичный пол. Я оглянулась, вздохнула. Замок Ривлада, бальная зала. И сам он… великий и прекрасный, сидит на троне, разговаривая с Гиллом, Реем и Датерейем.
Я склонилась, как полагается перед владыками. Дождалась, пока Ривлад взмахнул рукой, позволяя подняться. Опустила глаза и замерла.
- Что в руках?
- Ваш костюм, милорд, - ответила тихо. - Я привела его в порядок. Еще раз прошу простить меня за то, что испортила вам вечер.
Минуту в зале царила тишина.
- Подойди, - приказал Ривлад.
Я на негнущихся ногах сделала шаг и остановилась.
- Посмотри на меня, Нара.
Я послушно подняла на дракона глаза.
- Я буду спрашивать, а ты отвечать. И не смей лгать, - и в голосе звучат нотки холода. - Откуда узнала, что в моем кубке с вином - яд?
- Я об этом не подозревала.
- Лжет, - раздался спокойный голос Леля.
Рей и эльфы переглянулись.
- Я жду ответа на вопрос.
И Рив глазами так сверкнул, что я мысленно выругалась.
- Я, правда, не знала.
- Лжет.
- То есть хочешь сказать, что случайно оказалась рядом?
- Да.
- И опрокинула опять-таки случайно поднос с мороженым, испачкав мой костюм?
- Да.
- И, конечно же, совсем случайно при этом задела кубок с отравленным вином?
В голосе Ривлада мне послышались стальные нотки. Ощущение, будто сейчас мой суженый сорвется и зарычит.
- Да.
- Лжет, - припечатал домовой.
Ривлад встал, в мгновение ока оказался рядом со мной.
- Послушай внимательно, Нара. Тебе придется сказать правду. И я, и Лель знали, что вино в кубке отравлено, и пить я его бы не стал. Мы это сделали с одной-единственной целью - выявить того, кто мне его подсунул. Человек, пытавшийся меня отравить, выдал бы себя. И вот я беру в руки кубок, делаю вид, что пью, и появляешься ты, - заметил он. - И я хочу знать, зачем ты пыталась меня отравить?
Что? Отравить? И как он умудрился все так перевернуть? Я же его хотела спасти. Хотя версия Ривлада выглядит убедительно и логично.
- Я не пыталась вас отравить, милорд - прошептала я, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы.
- Не лжет.
Лель, да чтоб тебя!
- Ты видела кого-то, кто насыпал в кубок яд?
- Нет.
- Не лжет.
- Тогда откуда узнала об опасности?
- Я случайно уронила поднос.
- Лжет, - невозмутимо прокомментировал мой ответ Лель.
Рука Ривлада легла мне на затылок. Самое интересное, никто его не останавливал, не мешал.
- Я желаю знать, как ты поняла, что в кубке - яд! - прошипел Ривлад.
- Интуиция, - прошептала я.
- Не лжет.
Дракон меня отпустил.
- Почему же не подошла и не сказала?
- А вы бы поверили? Да и времени, если честно, не было.
- Не лжет, - выдал домовой.
- Рив, она не виновата! - неожиданно заступился за меня Рей.
- Эта девушка тебе жизнь спасла, - поддержал Гилл. - Вернее, попыталась это сделать. Представь, если бы ты не почуял яд?
- То есть мне нужно ее наградить? - спросил дракон, усмехаясь.
- А почему бы и нет? - подал голос Датерей, явно решив повернуть ситуацию нам на пользу.
- Что ты хочешь в качестве награды? - поинтересовался Ривлад, заставив меня растеряться. - Говори же, не бойся. Можешь считать, что плачу за твое молчание. Никто не должен догадаться о покушении.
- Мне ничего не нужно. Я спасала вас не с целью получить награду. Просто так вышло. А молчать и так буду.
Ривлад долго смотрел на меня.
- Переведи в горничные. Пусть убирает твои покои, приносит еду. Во-первых, может, действительно, что-то еще путное заметит, а во-вторых, все-таки повышение по службе, - предложил владыка эльфов, сверкая смешинкам во взгляде.
- Устроит такой вариант? - поинтересовался мой суженый.
Я кивнула. Мне необходимо время, чтобы присмотреть за Свердой.
- Давай костюм, - вдруг велел Рив, явно считая разговор законченным.
Я протянула сверток. Он коснулся моей ладони, я вздрогнула. Рубцы-то не зажили!
Ривлад поймал мой, надо полагать, испуганный взгляд, перевел на руки, которые я поспешно спрятала под передник.
- Покажи, - попросил он.
Я покачала головой. Через минуту фартук слетел, а мои ладони оказались в руках Ривлада.
- Это что? - голос жесткий.
- Наказание за уроненный поднос, - прошептала я, с ужасом наблюдая, как темнеют его глаза.