- Да, в общем‑то, всё просто, - криво усмехнулся он. - Зоя, я учёный. Химик, биолог, немного математик, немного артефактор и алхимик. Я не умею расследовать заговоры и раскрывать преступления точно также, как ничего не смыслю в политике и экономике. Понимаю, ты полагаешь, что за столько тысяч лет можно было научиться чему угодно, но… мы делаем только то, что нам нравится. Такая вот у демонов природа. Иногда можем поступить в ущерб собственным желаниям, но только если осознаём необходимость этого. Такое бывает редко.
- А как же ты тогда с Аэрьи управлялся, будучи Наместником? - опешила я.
- Наместник - это не правитель в том смысле, какой вкладывают в него другие виды, - мужчина пожал плечами. - Он просто определяет, по каким правилам будет происходить общение демонов с окружающим миром. Если угодно, устанавливает моральные нормы, которых будут придерживаться решительно все демоны, и служит гарантом соблюдения этих правил, выступая третейским судьёй во всех спорных ситуациях. А всё остальное… нас слишком мало, чтобы принимать какие‑то письменные законы, и мы слишком многие вопросы решаем магией, чтобы сочинять стройную государственную модель и заниматься такими вопросами, как налогообложение.
- Кхм. Ладно. Но хоть кому‑то из ныне живущих демонов стало интересно разобраться с происходящим?!
- Если бы был жив Сартанар, он с огромным удовольствием закопался бы в этот вопрос. Может, для того его и убили, чтобы под ногами не путался… Но пара энтузиастов имеются и помимо него, не волнуйся.
- Как‑то это не слишком оптимистично звучит, - хмыкнула я. - Но я не понимаю, почему лично ты не пытаешься что‑то выяснить и с чем‑то разобраться? В конце концов, есть эта Видора, почему нельзя прижать её?
- Аэрьи, уходя, запретил нам убивать богов. Только в порядке самозащиты. Скажем, того, кто стоит за сегодняшним происшествием, я мог бы убить, но для этого его надо вычислить и найти. А Видору я пока и пальцем не имею права тронуть; может, она вообще ко всему этому не имеет отношения.
- Как - не имет?! Она же…
- Она попыталась приворожить тебя. То есть, с божественной точки зрения пыталась оказать тебе милость и вручить бесценный дар. Я тут, мягко говоря, не при делах.
Я на пару секунд запнулась, пытаясь осознать сказанное и, главное, смириться, что спорить с этим бесполезно: кажется, Гер был прав.
- Ладно, но вот сейчас ты почему ничего не предпринял? Тебя собирались убить! Не может быть, что тебе наплевать на это и на собственную жизнь!
- Моя жизнь? - пробормотал он со странной неприятной усмешкой. - У меня… особые отношения со смертью.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты могла это наблюдать, - демон пожал плечами. - Она отказывается меня принимать. Постоянно случается что‑то, не дающее пересечь черту. Иногда доходит до смешного.
- Звучит так, будто ты намеренно пытался свести счёты с жизнью, - растерянно проговорила я.
- Пытался, - он пожал плечами с совершенно невозмутимым видом. - Пока не понял всю бесполезность этого занятия.
- Но зачем?! - вытаращилась я на Менгереля.
- Устал, - вновь пожал плечами он. - Зоя, я помню те времена, когда кроме меня разумных существ во всём мире не было, а Аэрьи было интереснее наблюдать, чем общаться со мной. Я учился жить, знакомился с миром, иногда - пользуясь божественными подсказками. Тогда это меня не тяготило и не раздражало, было интересно и увлекательно. Потом пришли другие демоны, боги, младшие разумные виды. Приходили и уходили. Даже сам Аэрьи в конце концов ушёл. А я даже измениться не могу настолько сильно, насколько способны прочие. В какой‑то момент всё это надоело, и некоторое время я целенаправленно пытался расстаться с этим миром, но, как видишь, безуспешно, - он с усмешкой развёл руками. - Наверное, при моём создании Аэрьи не учёл что‑то важное. Так что я даже обрадуюсь, если вдруг кому‑то из этих богов удастся реализовать задуманное. Единственное, я бы предпочёл, чтобы все эти попытки убийства меня происходили без участия третьих лиц, которые могут пострадать в процессе. Но некоторым деятельным человеческим женщинам не сидится на месте и очень хочется знать, что происходит вокруг. Впрочем, в появлении у тебя некоторых вопросов виноват именно я.
- Каких вопросов? - машинально уточнила я. Мыслей в голове после услышанного было прискорбно мало, а цензурных - так и вовсе ни одной.
- Про отношение окружающих. Я назвал тебе своё истинное имя, арам, - ответил мужчина. - Это вызывает образование некоей связи, отпечаток которой несёт на себе аура. Принято считать, что это первооснова брачных уз, но по факту - просто символ доверия.
Повисла тишина. Я пыталась переварить полученную информацию, а демон молчал, предоставляя мне такую возможность.
Картина бытия Менгереля вырисовывалась унылой. Я знала людей, устававших от жизни годам к сорока, и всегда считала их… не слишком умными, но благовоспитанно не лезла в душу. В случае же с демоном возразить мне было нечего, всё разбивалось об один - единственный аргумент: время. Потому что я с трудом представляла себе такую продолжительность жизни, а для него это было реальностью. И всё, что я могла ему предложить, наверняка было испытано и проверено неоднократно. Немного наивно (читай - полный идиотизм) считать себя умнее существа, древнего как весь этот мир.
И только смутное, густо замешанное на жалости ощущение неправильности подобной жизненной позиции не давало окончательно плюнуть на усталость мужчины от жизни и принять её как неизменный факт вроде числа пи.
Правда, подобрать слова, чтобы донести собственные ощущения до Гера, я никак не могла. Начинать его утешать? Да он вроде не жалуется, особенно разбитым и несчастным не выглядит. Ругать за слабость? Очень актуально и справедливо после давешней моей истерики. Веселить и отвлекать? Хорошо бы, но как?
Ладно, предположим, одна идея у меня есть. Немного дико, конечно, думать о подобных вещах в подобных обстоятельствах, но… чёрт побери, мне понравилось с ним целоваться! И я действительно хочу продолжения. Даже несмотря на то, что всё это обречено на плохой конец. Но хоть будет, что вспомнить приятного, а не только сплошные ужасы с угрозами жизни и холодные глаза Сартанара.
У этого, правда, с глазами тоже всё не слава богу, но - в другом смысле.
- Гер, а ты твёрдо намерен любыми способами уйти из жизни, и искать в ней какой‑то другой смысл не настроен? - осторожно поинтересовалась я.
- Нет, что ты, - отмахнулся он. - Был такой период в жизни, а сейчас… годы тяготят, но с этим можно жить. Благо, всезнанием нас Аэрьи благоразумно не осчастливил, и найти какие‑нибудь интересные задачи всегда можно.
- Это хорошо, - облегчённо вздохнула я, переводя дух. Ну вот, а я переживала! Решила, он прямо сейчас пойдёт самоубиваться; а, оказывается, всё не так уж плохо. - Но участвовать в выяснении обстоятельств этого странного заговора ты не намерен? Даже несмотря на то, что тебя пытаются убить?
- Если я не стремлюсь прямо сейчас уйти из жизни, это не значит, что я намерен отчаянно и любыми способами за неё цепляться, - хмыкнул демон. - Не говоря уже о том, что я почти уверен в безнадёжности затеи этих заговорщиков. Если я до сих пор не умер, вряд ли у них получится это изменить.
- То есть, никто не в курсе этой твоей особенности?
- Почему - никто? Некоторые знают, но у нас не принято широко распространяться о чужой жизни.
- Ясно, - вздохнула я. Опять повисла неловкая тишина. Гер, закрыв свои змеиные глаза, молчал о чём‑то своём, а я пыталась определить, сколько во мне осталось гордости и решимости, и так ли уж мне нужен этот демон, если через пару недель я гарантированно вернусь домой и больше никогда его не увижу. - Ну, я пойду? - неуверенно пробормотала я, поднимаясь со стула. Мужчина медленно кивнул. Я пару мгновений потопталась на месте и всё‑таки качнулась в сторону выхода, но реальность решила внести свои коррективы в виде основательного морального пинка кому‑то под хвост.
Согласиться‑то демон согласился, вот только выпускать меня передумал. То ли как‑то прочитал мои мысли и настроение, а то ли всё проще, и он решил поддаться собственным эмоциям, но через мгновение я оказалась у мужчины в охапке. Не вставая с места, он рывком притянул меня к себе, обхватив одной рукой за талию, а второй - за затылок, и впился в губы жадным поцелуем. А я… а что я? С удовольствием воспользовалась предоставленной возможностью, обхватила его руками за плечи и со всем возможным рвением ответила. Искренне надеясь, что демон не передумает в самый неподходящий момент, и его рассудительное спокойствие вернётся к нему не раньше, чем через час - другой.
Кажется, не зря надеялась, и Менгерель всерьёз решил переменить собственное мнение и всё‑таки попробовать со мной сблизиться. Во всяком случае, его рука с моего затылка переместилась мне под рубашку, сжимая не стеснённую нижним бельём грудь. А поцелуй…
Вот как в одно простое прикосновение можно вложить столько эмоций и ощущений? Желание, обещание, нежность, страсть… через несколько мгновений у меня уже кружилась голова и подгибались колени, а руки суматошно и бестолково искали на мужской рубашке пуговицы. Потом наступило кратковременное просветление, и я вспомнила, что покрой одежды отличается от привычного. Недвусмысленно потянула ткань вверх, и намёк на моё счастье был понят верно. Так что уже через пару мгновений я получила возможность прикоснуться к обнажённой коже мужчины, пробежаться пальцами по плечам и потянуться губами к шее.
Правда, последней цели достигнуть мне не дали. Гер задрал полы моей рубашки, и я вынужденно отвлеклась на то, чтобы от неё избавиться. Мужчина же воспользовался предоставленной возможностью, и принялся ласкать мою грудь губами и языком.
От желания темнело в глазах, дыхание сбивалось, бешено колотился пульс. Причём, кажется, у нас обоих, потому что целовал меня демон с такой страстью, что захватывало дух. Мысль была одна - "дорвались".
Точнее, это была последняя моя связная мысль перед тем, как я оказалась лежащей на спине на уже знакомом тонком одеяле. Мужчина лёг сверху, опираясь на один локоть, покрывая поцелуями чувствительную кожу шеи, свободной рукой лаская мои бёдра, талию, грудь. Когда и куда делась вся прочая одежда, я, увлечённая очередным поцелуем, не заметила.
Не было долгих прелюдий и изощрённых ласк, но сейчас так было правильно: казалось, несколько лишних мгновений промедления и раздельного существования способны убить.
Одним плавным движением прекратив эту муку и подарив мне ощущение заполненности, мужчина губами поймал мой тихий удовлетворённый стон и на мгновение замер, крепко сжав ладонью мою ягодицу. То ли позволяя мне привыкнуть, то ли стремясь до конца прочувствовать и навсегда запомнить этот момент.
Потом весь мир сосредоточился в ощущениях, в растекающемся по телу жаре, сбивчивом дыхании и рваном ритме древнего танца. Обхватив ногами талию мужчины и цепляясь ладонями за его плечи, я раз за разом приподнималась навстречу каждому новому движению, стремясь оказаться ещё ближе. Пока, наконец, напряжение не достигло пика и не взорвалось фейерверком ощущений, от цветных пятен перед глазами до наслаждения столь яркого, что в его пламени сгорели не только последние обрывочные мысли и прочие ощущения, но, кажется, само "я" со всеми его заботами, привычками и стремлениями.
А потом мужчина с хриплым стоном стиснул меня ещё крепче, почти до боли, тоже достигнув вершины. От этого ощущения меня неожиданно накрыло новой волной удовольствия; не болезненно - яркого, а тёплого и тягучего, как патока. И отчаянно захотелось удержать все эти ощущения подольше, растворившись в них без остатка и забыв, что бывает иначе.
…Связь с реальностью в конечном итоге восстановилась, дыхание - тоже, но желания шевелиться и что‑то менять в окружающем пространстве пока не возникло. Я с иронией думала, что наши с Менгерелем встречи в постели происходят по нарастающей: началось всё с совместной ночёвки на какой‑то трубе в другом мире, и с тех пор с каждым разом всё меньше одежды и всё выше степень близости. Любопытно, что нас ждёт в следующий раз. Или "потолок" уже достигнут?
- Как ты? - нарушил тишину Гер.
- К чему ты это спросил? - лениво полюбопытствовала я, не спеша отвечать.
- Я мог не рассчитать силу и случайно слишком сильно сжать. Например, - тихо хмыкнул он.
- Нет, всё… хорошо, - заверила его я. А потом, подумав, тихо добавила. - Очень хорошо. А ваши демоницы - на редкость бестолковые особы. Хотя, наверное, всё дело в отношении…
- В каком смысле? - озадаченно уточнил мужчина. Даже его ладонь, поглаживавшая мою поясницу, на мгновение замерла неподвижно.
- Извини, случайно вырвалось, - смущённо пробормотала я, но потом всё‑таки решила сознаться и не городить таинственность на ровном месте. - Я просто анализирую приобретённый в вашем мире жизненный опыт.
- Проводишь сравнительный анализ? - тихо засмеялся в ответ демон, сообразив, что я имею в виду. - Мне тоже кажется, что отношение играет большую роль.
- Ты поэтому не интересуешься демоницами?
- В том числе, - он неопределённо дёрнул плечом.
- Хорошо, что ты так спокойно реагируешь, - проговорила я через несколько секунд тишины.
- На что? - вновь озадачился он.
- На всё, - туманно отозвалась я, но потом всё же пояснила. - Ты настолько откровенно избегал моего общества в последние дни, что я бы не удивилась трагической сцене с посыпанием головы пеплом, рефреном "как мы могли" и парадоксальными извинениями.
Мужчина в ответ опять засмеялся и крепче прижал меня к себе.
- Хотел бы я на такое посмотреть, - проговорил он, отсмеявшись.
- Нет, но ведь избегал же? - упрямо возразила я.
- Избегал, - не стал спорить он. - Сложно отказаться от возможности получить то, чего на данный момент хочется больше всего, но я честно пытался. Как показала практика, старался напрасно.
- И что теперь? - поинтересовалась я, даже затаив дыхание от любопытства. - Перестанешь?
- До Часа Выбора осталось двенадцать суток, - задумчиво отозвался мужчина.
- Будем навёрстывать упущенное? - захихикала я.
- Боюсь, времени маловато. А так - да, по мере возможности, - хмыкнул тот в ответ и после короткой паузы добавил. - Странное ощущение.
- О чём ты?
- Об ограниченности во времени. Такое редко случается.
- Даже не знаю, я тебе сильнее сочувствую или завидую, - весело фыркнула я в ответ. - С одной стороны, приятно, когда не надо торопиться. Но, с другой, иногда авралы здорово бодрят и поднимают тонус. Главное, знать меру. Кстати, про меру; помни, что у меня тут дочка, и мне не хотелось бы обделять её вниманием.
- В таком случае, предлагаю не тратить время попусту, - многозначительно проговорил демон, перекатываясь на спину и увлекая меня за собой.
Я была благодарна Геру за его невозмутимое спокойствие, за принятое решение и за выбранную линию поведения. Мы оба понимали, что никакого совместного будущего у нас нет и быть не может, и решение прожить эти отведённые дни настоящим, не задумываясь на тему "что будет потом", было наилучшим. Нужно было попытаться воспринимать всё как курортный роман: несколько дней, которые двое проводят вместе к взаимному удовольствию, чтобы потом навсегда расстаться.
И плевать, что, скорее всего, потом будет больно. Разумные люди от расставания и несчастной любви не умирают, а я же разумный человек, верно?
А о том, минутное увлечение это или в самом деле любовь, я тем более старательно не думала. Всё это будет потом, а сейчас подобные мысли можно заглушить желаниями тела. Или хотя бы попытаться.
Глава 13
Когда мы нашли в себе силы всё‑таки оторваться друг от друга и одеться, за окном уже стемнело. Неожиданно для меня, - и, похоже, для себя тоже, - Менгерель вызвался проводить меня до комнаты дочери. Скорее всего, это был просто повод, чтобы не расставаться: за время нашего раздельного существования я привыкла, что во дворце вполне тихо и мирно. Да и из объяснений Гера относительно подоплёки происходящих ужасов следовало, что опасно находиться как раз таки рядом с ним, потому что повышается риск попасть под шальной удар.
Но эти свои соображения я благоразумно придержала при себе, чтобы мужчина не передумал: мне тоже хотелось хоть немного наверстать упущенное. Пусть даже перед смертью не надышишься, но попытаться стоит!
- Гер, а всё‑таки, что это было? Ну, там, в коридоре, эти странные чёрные… объекты. Что они такое и как именно они на тебя нападали. Это магия? - полюбопытствовала я, когда мы рука в руке двинулись к покоям.
- Да, судя по всему, - спокойно отозвался мужчина. - Только не наша, а совсем чужая, поэтому без предварительных исследований я бы не стал делать выводы. А эти, как ты их назвала, объекты, мне кажется, вполне себе живые существа, просто не похожие на нас.
- Тогда я совсем ничего не понимаю. Аэрьи, он же выглядит как демон, так? - решила я разбираться по пунктам.
- В целом, да, - подтвердил демон.
- То есть, всех, начиная с тебя, он создавал в той или иной мере по собственному образу и подобию. Дальше; остальные боги, насколько я поняла, пытаются от него избавиться только для того, чтобы занять его место. Проще говоря, ради власти. А ваши морды им просто глубоко противны. Так?
- Вероятно, - хмыкнул Гер.
- А что может понадобиться чёрному конусу из другого мира в вашем, если здесь иные обитатели и даже законы мироздания другие? Ладно, предположим, он мог бы всё перевернуть, неугодных уничтожить; но он же явно действует в компании с местными заговорщиками! Разве нет?
- Вариантов масса, - пожал плечами мой собеседник. - Во - первых, выглядеть он может как угодно; совершенно не обязательно, что вот эти существа созданы "по образу и подобию". Во - вторых, вполне возможно, что за этим нападением стоял не бог, а простые уроженцы того мира.
- Это как? - нахмурилась я.
- Примерно так, как ты сюда переместилась, - улыбнулся он, а я смущённо кашлянула. М - да, об этом я как‑то не подумала. - В - третьих, это вполне может быть не их инициативой. Я не думаю, что Сартанар - единственный, кто навещал другие миры для собственного развлечения, и кто‑то мог использовать эти создания как обычную наёмную силу. Конечно, сложно представить, как удалось с ними договориться, но я бы не сказал, что это невозможно. В - четвёртых, тамошнее божество может действовать и по собственной инициативе, в надежде под шумок урвать кусок пожирнее; но это, конечно, маловероятно. Мне продолжать, или ты позволишь решать все эти вопросы тем, кто понимает в них несколько больше, чем мы с тобой, вместе взятые? - иронично уточнил он.
- Да бог с ними, пусть решают, я же в их дела не лезу! Мне просто интересно. Ну и вообще, информация - главное оружие. Предупреждён - значит, вооружён, и всё такое. Нет, не надо на это отвечать, я отдаю себе отчёт, что даже с основательной подготовкой и выкрученной на максимум паранойей я ничего не смогу противопоставить богам, но… Когда я более - менее ориентируюсь в происходящем вокруг, мне спокойней.
- А в том мире, где мы оказались после смерти Санса, как бы тебе помогли знания об окружающем мире? - насмешливо уточнил он, явно дразнясь.