Конечно же Синтия была не дурой и прекрасно понимала, что Ева затеяла какую-то интригу. Иначе не попросила бы сначала позвать к ней по очереди Питера и его спутницу, а потом подложить кое-что в сумку последней. Впрочем, кинозвезде было все равно, в какие игры играет эта богатая дамочка-продюсер. Она предпочитала ни во что не вмешиваться.
Ей сказали - она сделала. Все прекрасно. И хорошо бы эта маленькая услуга положительно сказалась на ее гонорарах!
Синтия завела молодую женщину в особняк и, взяв под руку, повела по коридору.
- Ну надо же… Я такая неуклюжая, и это ужасно… - не смолкая щебетала она. - Скажи, это очень дорогое платье, да?
- Не думаю, что о нем стоит так беспокоиться. - Мелисса действительно не видела причин для всех этих ахов-охов. У нее даже промелькнула мысль, что кинозвезда просто настолько привыкла играть на съемочной площадке, что и в жизни из-за каждого пустяка разыгрывает целый спектакль. - Мне нужно просто несколько бумажных полотенец, я промокну пятно и сразу поеду домой…
Но Синтия даже не слушала ее. А может, и не хотела слушать, продолжая причитать о своем - какая она неуклюжая, как же так получилось…
Внезапно она остановилась.
- Вторая дверь направо, - показала блондинка в белоснежном платье вглубь коридора. - Думаю, ты найдешь там все что нужно. И возьми вот это, кстати… Кажется, на нее вино не попало.
Она передала гостье сумочку.
- Это ванная? - поинтересовалась Мелисса, махнув рукой в сторону двери….
- Нет. То есть да. Ванная там есть, конечно же… - сбивчиво ответила Синтия и поспешила ретироваться.
Молодую женщину удивило столь необычное поведение хозяйки дома. Но, с другой стороны, у всех есть свои странности, подумала она… Пожала плечами и пошла туда, куда направила ее кинозвезда.
Дверь была не заперта. Мелисса толкнула ее… И в следующую секунду оказалась перед огромной кроватью, на которой Питер и Ева предавались сладострастным любовным утехам…
Заставать Питера в объятиях других женщин становится уже доброй традицией, пронеслось в ее голове.
Удивительно, но когда около двух месяцев назад она увидела, как он обнимает Лору, ее сердце словно сорвалось со скалы и полетело в пропасть. А сейчас она почувствовала не боль, и не отчаяние… а отвращение и презрение по отношению к Питеру. Все-таки отец и подруга были правы…
Она стояла на пороге спальни и не знала, что делать дальше. Окликнуть? Глупо. Стоять и ждать, пока они закончат? Вообще бред…
И вдруг черноволосая женщина увидела ее. Но вопреки ожиданиям не испугалась, не отпрянула от любовника, а только довольно улыбнулась.
Это уж слишком, подумала Мелисса. Она вышла из спальни, хлопнув дверью, и пошла прочь.
Надо вызвать такси и ехать в гостиницу собирать вещи, решила она. Задерживаться в Лос-Анджелесе нет смысла. И разговаривать с Питером, пожалуй, тоже уже ни к чему. Очевидно, что нас больше ничего не связывает.
Питер услышал, как хлопнула дверь спальни, и замер, глядя на довольную Еву. Действительно, она выглядела сейчас словно кошка, которой удалось слопать хозяйскую колбасу.
- Кто-то входил? - спросил он.
- Да так, кое-кто из гостей, - ответила она, словно это было обычным делом.
Питер внимательно всмотрелся в ее глаза. Он чувствовал какой-то подвох.
- Кто из гостей? - решил уточнить мужчина.
- Молодая женщина, - охотно пояснила Ева. - Может быть, ты даже знаешь ее. Она пришла в таком ярком красном платье с открытой спиной.
Питер подскочил как ужаленный. Мелисса была здесь и все видела! Случайность? Ну нет, кажется он знает, кто так сноровисто плетет паутину интриг…
- Ты все специально подстроила! - закричал он, пытаясь надеть брюки. - Ты считаешь, что ловко все придумала, да?
- Да! - воскликнула черноволосая женщина. Она и не думала отпираться. - Я действительно все подстроила специально. А теперь давай, беги за своей невестой! Не думаю, правда, что теперь она согласится выйти за тебя замуж. И кстати, это не последний сюрприз для нее!
Мужчина осознал, что еще секунда, и он может не совладать с собой. Какой же все-таки тварью оказалась Ева… Как она могла так его подставить…
Он выскочил из спальни и побежал по коридору, застегивая рубашку.
За его спиной слышался полный злорадства смех.
Мелисса вернулась в номер около часа назад. Неторопливо переоделась и достала чемоданы. Нужно было собираться домой.
Душа была спокойна, как море в погожий день. Бывший возлюбленный изменяет ей? Ну что ж, теперь он волен делать все что захочет, ведь она больше не считает себя и его частями одного целого…
Питер примчался довольно скоро. Ворвался, упал на колени, начал умолять выслушать его… Она не обращала на его эмоциональный монолог никакого внимания. И мужчина с ужасом понял, что перед ним уже не та наивная Мелисса, которую он с легкостью обманывал все эти месяцы. Теперь это была уверенная в себе женщина, которая собиралась покинуть Лос-Анджелес в ближайшие сутки.
- Пожалуйста, не горячись, нам нужно все обсудить… - Питер ходил по гостиничному номеру за Мелиссой, которая, не обращая никакого внимания на его просьбы поговорить, складывала вещи в чемоданы.
Ей действительно не было дела до его оправданий. Так необычно - она просто больше не чувствовала к нему любви. Только он никак не мог в это поверить.
- Детка, ну пожалуйста, это всего лишь недоразумение! - воскликнул мужчина.
Мелисса раскладывала обувь по коробкам. После этих слов она оставила свое занятие, повернулась к Питеру и посмотрела ему прямо в глаза. Тот немедленно отвел взгляд.
Молодая женщина огляделась, взяла с дивана сумочку, с которой была на вечеринке, и положила поверх каких-то босоножек.
- Хорошо, что наша свадьба не состоялась, - заметила она. - Не хотела бы я время от времени заставать с тобой в постели очередную подружку…
И Питер буквально взвыл:
- Это все из-за Евы, понимаешь? Это она все так подстроила! Я всего лишь жертва обстоятельств, поверь!
Мелисса молча метнула в него взгляд, полный пренебрежения. Жертва обстоятельств!
- Пойми, она загнала меня в угол, - продолжал оправдываться мужчина. - Ева сказала, что если я не пересплю с ней, то она заставит режиссера взять другого актера на мою роль! Ты же понимаешь, сколько значит для меня эта работа! Ну пойми, я не виноват…
- Я понимаю, что твоя работа значит для тебя больше чем я, - подытожила молодая женщина. - И теперь, я думаю, ты будешь счастлив, ведь тебе больше не придется разрываться между мной и карьерой.
Следующие полчаса он, кричал, ругался и даже угрожал, что если она его бросит, он наложит на себя руки!
В конце концов Мелисса попросила его быть мужчиной и взять себя в руки. И Питер вдруг как-то сник, сдулся, как дырявый воздушный шарик… Он понял, что все напрасно и уговоры ни к чему не приведут. Она действительно уйдет сейчас и никогда не вернется.
Молодая женщина подумала, что бывший возлюбленный сейчас настолько потерян, что ей его даже немножко жалко. Но это чувство, разумеется, было совершенно несоизмеримо с другим, заполнившим душу, - презрением к этому обманщику.
- Куда ты пойдешь? - тихо спросил Питер, когда Мелисса, нагруженная чемоданами, стояла у дверей.
- Для начала сниму другой номер, - пожала она плечами. - А завтра отправлюсь в аэропорт и улечу первым рейсом до Нью-Йорка. Не провожай меня, пожалуйста. За оставшимися вещами я пришлю кого-нибудь из обслуживающего персонала.
Молодая женщина вышла в коридор, даже не оглянувшись на бывшего возлюбленного. Она знала, что впереди ее ждет другая жизнь.
11
Мелиссе повезло - в гостинице были свободные номера. В принципе, она могла бы вызвать такси и отправиться в другое место, мало ли в Лос-Анджелесе отелей! Но она рассудила, что одна ночь ничего не решит и незачем делать лишние движения. Спокойно переночует здесь, а завтра утром, набравшись сил, поедет в аэропорт.
Она спала спокойно и без сновидений. А проснувшись, сладко потянулась в постели. Ее совершенно не волновали мысли о Питере, и от этого было так хорошо! Вернется в Нью-Йорк и заживет спокойной жизнью, без слез и переживаний.
Как там Филипп? - в очередной раз задумалась она. Брат… Родная кровь…
Она припомнила его лицо. Он, без всякого сомнения, красивый мужчина. Не такой, как модели на фото в глянцевых журналах, а по-настоящему. Мужественный, внимательный, воспитанный, обаятельный.
Вот если бы такой человек повстречался ей на пути! Даже жаль, что он ее брат.
Мелисса вздохнула и вновь отогнала эти странные мысли. Пора было вставать и умываться.
В дверь постучали.
Кто бы это мог быть? - подумала молодая женщина и, накинув халат, пошла открывать. Завтрак в номер я не заказывала, для горничной еще слишком рано…
Она повернула ключ в замке.
Перед ней стояли трое - растерянный администратор гостиницы и двое полицейских - один в возрасте, а второй совсем молодой, вероятно, не старше самой Мелиссы.
- Мисс Уиллис? - поинтересовался мужчина в форме.
Та молча кивнула, недоумевая, что понадобилось от нее этим странным визитерам.
- Вы подозреваетесь в краже. Нам придется обыскать номер. Вот ордер.
Мелисса не поверила собственным ушам. Что за бред? Это какое-то недоразумение. Она слушала, как полицейские объясняют - вчера она была на вечеринке, и у присутствовавшей там Евы Нортон пропал золотой браслет. И что у той есть основания полагать, что украла его именно она, мисс Уиллис. По крайней мере, сегодня утром мисс Нортон обратилась в полицию с заявлением о краже.
- Но это же ложь! - возмутилась молодая женщина. - Я даже не знаю ее толком! И никогда не видела ее браслета!
Но на полицейских эти слова не произвели никакого впечатления.
- Вы разрешите нам пройти и осмотреть номер? - поинтересовался один из служителей закона, тот, что в возрасте.
- Пожалуйста… - чуть посторонилась Мелисса, давая им пройти. - Но предупреждаю, что вы только зря потеряете время. Лучше занялись бы поисками настоящего вора!
Она села на краешек кровати и принялась наблюдать за действиями пришедших. Администратор стоял чуть в стороне со скучающим видом. Было заметно, что ему вся эта история крайне неприятна.
- Это ваши вещи? - спросил полицейский, указывая на чемоданы в углу.
Молодая женщина кивнула.
Она никак не могла прийти в себя. Что за нелепая ситуация! Ее обвиняют в краже!
Служитель закона открыл один из чемоданов и начал методично осматривать его содержимое. Второй принялся за дорожную сумку. Вещей было не так уж и много, и Мелисса прикинула, что обыск займет не более часа.
- Я могу пока умыться? - задала она вопрос.
- Да, но в этом случае мы обязаны сначала осмотреть ванную, - отозвался полицейский в возрасте и кивнул молодому коллеге, - сделаешь, Стив?
Тот молча направился в ванную комнату и провел там несколько минут. Потом вернулся и жестом показал, что все в порядке.
Мелисса чувствовала себя героиней какого-то второсортного детектива. Действие затягивалось, и сюжет был неимоверно скучным.
Пока она чистила зубы, у нее в голове вертелось имя той, что написала заявление в полицию, обвинив ее в краже. Ева Нортон, Ева Нортон… Продюсер "Самого романтичного героя". Та самая брюнетка, что была с Питером в спальне.
Мелисса задумалась. Она пыталась понять, зачем той понадобился весь этот спектакль с полицией. Досадить ей? Но это так глупо… Во-первых, Питер ее больше не интересует, поэтому Ева может теперь забирать его себе и распоряжаться им как захочет. Во-вторых, никакого браслета она не крала, следовательно, полицейские ничего не найдут.
И чего Ева добьется своим странным поступком? Причинит ей небольшое неудобство? Ерунда какая. Скоро Мелисса будет в Нью-Йорке и даже вспоминать не станет про этот инцидент.
Внезапно молодая женщина замерла. Как же она забыла… Синтия! Та самая Синтия Дин, которая сначала облила ее вином, а потом потащила в дом, утверждая, что надо обсохнуть… Она еще попросила сумочку, чтобы осмотреть, не попали ли на нее капли вина…
Мелисса пораженно посмотрела на свое отражение в зеркале. Не может быть… Синтия подбросила ей браслет Евы Нортон! И он сейчас наверняка лежит в маленькой дамской сумочке, в одном из чемоданов с обувью…
Она выбежала из ванной, забыв выключить воду и держа в руке зубную щетку. Она хотела рассказать тем, кто пришел с обыском, о своих подозрениях, пока они сами не нашли то, что ищут…
Но было поздно.
Полицейский постарше держал в руках золотую змейку. Молодой еще раз проверял содержимое маленькой дамской сумочки. Той самой, которую вчера несколько минут держала в руках кинозвезда Синтия Дин.
- По описанию подходит, правда, Стив? - спросил один, рассматривая браслет.
- Да, думаю, что это он… - отозвался тот.
- Нет… - выдохнула Мелисса. - Позвольте мне все объяснить, вы все не так поняли…
Полицейские переглянулись, и молодая женщина подумала, что они, должно быть, слышали эти слова сотни раз за свою службу. Администратор смотрел на происходящее с сожалением. Такая симпатичная клиентка, и вдруг воровка, подумал он устало. Никому нельзя верить…
- Вы имеете право хранить молчание, - спокойно проговорил один из слуг закона, обращаясь к подозреваемой в краже. - Все, что вы скажете, может быть использовано против вас. Так же вы имеете право на адвоката…
И Мелисса почувствовала, что ее сознание словно обволакивает туман…
Плохой детектив продолжался, и самое печальное, что Мелисса смотрела его отнюдь не из зрительного зала. Она была главной героиней.
Полицейские попросили ее собраться и проследовать в участок. Молодая женщина недоуменно смотрела на выпотрошенные чемоданы и сумки, размышляя, что же она должна надеть. Что вообще надевают в таких случаях?!
Она мало что понимала в происходящем. Наверняка знала только одно - ей ситуация ничем хорошим не обернется.
- Советую надеть майку и джинсы, - смилостивился наконец полицейский в возрасте, видя, что Мелисса совершенно растеряна. - Еще возьмите с собой запасное белье, зубную щетку, мыло, расческу и все, что пригодится вам в ближайшие дни.
- Мне бы пригодился билет до Нью-Йорка, - с горечью прошептала молодая женщина.
Она поступила так, как сказал мужчина в форме. Влезла с синие джинсы, натянула белый короткий топик. Положила в рюкзачок предметы личной гигиены.
Словно собираюсь в лагерь скаутов, пронеслась в голове невеселая мысль.
- А что будет с моими вещами, которые останутся здесь? - вдруг спросила молодая женщина.
Администратор гостиницы переглянулся с полицейскими.
- В принципе, мы можем оставить их у себя на хранение, - предложил он. - Заберете их, когда вернетесь. Или пусть за ними придут ваши родственники, если…
Он не закончил последнюю фразу, но Мелисса поняла, что он имел в виду. На нее навалилась тоска…
Все будет нормально, убеждала она сама себя. В полиции разберутся с этим делом и докажут, что я ничего не крала.
Но оптимизма такие мысли не добавляли.
- Вы готовы? - спросил молодой полицейский.
- Да… Вы наденете на меня наручники? - Мысль, что ее сейчас выведут из гостиницы как преступницу, ужасала. То-то обрадуются зеваки неожиданному спектаклю!
- Думаю, это лишнее. Вы ведь не планируете сбежать, правда? - отозвался тот.
Мелисса помотала головой.
Вскоре она, в сопровождении мужчин в форме, вышла на улицу. Полицейский автомобиль уже поджидал их.
Молодую женщину посадили на заднее сиденье, закрыли дверцу. И вскоре машина помчалась в участок, увозя безутешную Мелиссу прочь от гостиницы…
Маленькая камера временного содержания в полицейском участке. Окно под потолком - солнце, наверное, заглядывает сюда на десять минут в день, не больше. Стены покрашены темно-зеленой краской. Цвет тоски, подумала Мелисса. Вместо одной из стен - толстые прутья решетки. Клетка…
В соседях - рыжеволосая женщина лет тридцати пяти. Когда ее привели сюда, соседка спала. А проснувшись, поначалу не обратила никакого внимания на новенькую, достав зеркальце и помаду вульгарно-красного цвета.
Накрасив толстые губы, она принялась заигрывать с полицейскими, время от времени проходившими мимо камеры. Те, правда, не обращали на задержанную никакого внимания, и она вскоре успокоилась.
Присела на единственный стул, привинченный ножками к полу, и пристально посмотрела на Мелиссу.
Та лежала на жестком топчане, свернувшись калачиком. Она ждала, когда ее вызовут на допрос, и надеялась, что скоро покинет это ужасное место.
- За что тебя сюда? - хрипло поинтересовалась соседка.
- Это ошибка, - отозвалась Мелисса. Рассказывать, как все произошло, не было никакого желания.
- Все так говорят, - засмеялась женщина. - А я вот здесь за любовь.
Она снова достала зеркальце, поправила растрепавшиеся волосы, оглядела себя и, кажется, осталась довольна.
- Я так любила Майкла… Без памяти! - продолжила она, найдя в лице соседки благодарного слушателя. Конечно, последней все равно некуда было деться.
- Он клялся, что любит меня. Я, дура, верила… Продала старый "бьюик", когда ему понадобились деньги. А он на все мои чувства ответил изменой. Представляешь?
Мелисса кивнула.
- Да нет, ты не представляешь, таким принцессам не изменяют, - вдруг махнула на нее рукой рыжеволосая женщина. - Но это не важно. И вот, значит, возвращаюсь я вчера с работы раньше, чем обычно… а дома Майкл с какой-то девкой! Ну я, не долго думая, схватила, что попалось под руку - бейсбольную биту, и…
- Обоих насмерть?! - воскликнула пораженная Мелисса.
- Да нет, что ты… Так, синяки, ушибы, может, пара переломов, - ответила соседка. - Но главное, эта девица добралась-таки до телефона и набрала 911. Вот, теперь я здесь, а они, наверное, в моем доме, радуются, что все так удачно произошло…
Мелисса покачала головой. Она хотела было спросить, как долго здесь обычно держат, но за ней пришли.
Полицейский вывел ее из камеры и повел по коридору. Вскоре она оказалась в небольшой комнате. Мебели - минимум, только стол и стулья. За столом сидел худой мужчина в сером костюме. Он отпустил охранника и жестом предложил Мелиссе присесть. Та покорно опустилась на жесткий стул.
- Вы в курсе, почему вас задержали? - поинтересовался он.
- Да. Меня подозревают в краже золотого браслета. Но я непричастна к этому. Меня подставили… И вообще, я еще не воспользовалась правом телефонного звонка…
Мужчина внимательно посмотрел на нее. Потом дотянулся до телефона на столе и пододвинул поближе к ней.
Мелисса ненадолго задумалась. Кому позвонить? Отцу? Или Габриэле? Почему-то ей показалось, что лучше набрать номер подруги. А та уж наверняка сориентируется, кому сообщить и что сделать.
И она взяла телефонную трубку.
- Мистер Уиллис на работе, и я подумала, что может вы ответите? - Горничная только что сказала Филиппу, что звонит подруга Мелиссы.
- Да, конечно, я подойду, - отозвался тот.