- Что случилось? - спросила Габриэла, увидев, как погрустнел ее собеседник.
- Даже не знаю, что сказать, - ответил тот, и собеседница вдруг увидела в его в глазах печаль.
- Подожди… Ты что, неравнодушен к Мелисе? - неожиданно предположила она, сопоставив некоторые факты.
Филипп замолчал, но это молчание говорило красноречивее слов.
- Вот это да! Но ведь она твоя сестра, - напомнила Габриэла.
Мужчина покачал головой:
- Нет…
- Как? - выдохнула молодая женщина.
И он рассказал ей то, в чем признался Алан Уиллис. То, что перевернуло его представление о мире. То, что дало ему маленькую надежду, которую он потерял, увидев Мелиссу на фотографии вместе с отцом.
- Мелисса - приемный ребенок, - сказал Филипп. - Ее удочерили, когда ей был всего год от рождения. Это, насколько я понимаю, было решение отца. Он хотел двоих-троих детей, но мама не планировала больше рожать. Она, может быть, тогда уже и семью сохранять не планировала. Это неважно. Как я понимаю, отец обратился в один из приютов, собрал соответствующие документы, и скоро появилась Мелисса. Знаешь, в моих детских воспоминаниях была какая-то маленькая девочка, но я никогда не предполагал, что это моя сводная сестра. Думал, может, ребенок соседей или знакомых… Мало ли с кем мы играем в детстве?
- Мелисса - приемный ребенок, - эхом повторила Габриэла. - Действительно, она же совсем не похожа на своих родителей! Ни на Алана, ни на Саманту - я видела ее фотографию… И она не знает правду о себе!
Филипп кивнул. Они с отцом собирались рассказать ей все сразу, чтобы избавиться от всех этих тайн. Но не успели. Она сбежала и, как оказалось, улетела в Лос-Анджелес с этим Питером.
- И что же дальше? - спросила Габриэла. - Надо же что-то делать… У меня в голове все это не укладывается…
- Мы ждем, что Мелисса позвонит или еще как-то выйдет на связь, - грустно ответил Филипп. - Поэтому я и хотел поговорить с тобой. Если вдруг тебе станет что-то известно о ней, то…
- Да-да, конечно, - с готовностью закивала головой молодая женщина. - Я сразу же сообщу.
За соседним столиком сидела влюбленная пара. Они ели мороженое, о чем-то оживленно болтали, а их руки то и дело находили друг друга. И глядя на случайных соседей, Филипп чувствовал ужасную тоску. Он снова думал о ней. О женщине, лучше которой нет на свете…
Ничего не клеилось. Мелисса чувствовала, что незачем ей идти на эту вечеринку. Но Питер настоял, и пришлось собираться. Прическа, которую ей сделали в парикмахерской, была, на ее взгляд, слишком вычурной. Может, это и модно, подумала она, но мне не идет. Поэтому, вернувшись в номер, она тщательно расчесала волосы и уложила их по-своему.
Потом она битый час решала, что надеть. Зеленое платье, расшитое блестками? Чересчур шикарно… Может быть, вот это голубое, с разрезами? Хм… Как бы не сочли, что она выглядит слишком вызывающе. А ей не хотелось привлекать к себе внимание. Черное? Ой, нет, в нем будет жарко…
Перебрав таким образом весь гардероб, молодая женщина решила поступить проще - разложила все наряды, закрыла глаза и, вытянув руку, взяла то, что попалось. Таким образом выяснилось, что на вечеринку она пойдет в шелковом красном платье, длинном - до щиколоток, и с открытой спиной. К нему прилагались черные туфли с красной отделкой и маленькая сумочка.
Ну и ладно, решила она. Пусть будет так.
Стрелки часов показывали начало восьмого. Совсем скоро должен был появиться Питер. Мелисса надела платье и покрутилась перед зеркалом. Отражение ей льстило. Но это нисколько не поднимало настроения.
Что, интересно, сейчас делает Филипп, подумала она, нанося кисточкой румяна. Может быть, он сидит рядом с отцом, и они пьют чай, рассказывая друг другу, что произошло с ними за долгие годы разлуки?
Внезапно вспомнились его глаза - голубые, как небо. Красивые. Спокойные.
Что-то кольнуло в душе.
Что это, размышляла Мелисса, неужели я скучаю по нему? Впрочем, почему нет, ведь мы с ним неплохо общались… Наверное, я поступила глупо, назвав его и отца лжецами, сбежав, не дав ничего объяснить…
Она нахмурилась. Действительно, стала ли она меньше любить отца после того, как узнала всю правду? Конечно нет. Мало того, она представляет, насколько тяжело ему было все эти годы - лгать про смерть жены, придумывать отговорки, лишь бы не сказать правду… Так зачем же Мелисса наказывает сейчас отца молчанием? Он, наверное, весь извелся, гадая, куда пропала его принцесса.
Я позвоню ему завтра, приняла решение молодая женщина. И обязательно поговорю с Филиппом.
И она снова вспомнила его глаза.
Все-таки жаль, что он мне брат, вдруг пронеслась в голове шальная мысль.
Мелисса в ужасе посмотрела на себя в зеркало. О чем она думает? Бред какой-то…
Ева Нортон негодовала. Этот мальчишка, Питер, почему-то решил, что сам распоряжается своей жизнью!
Черноволосая женщина плеснула себе в стакан виски и бросила четыре кубика льда. Она была очень недовольна происходящим. Она считала, что совершенно напрасно разрешила Питеру привезти в Лос-Анджелес Мелиссу. Это, несомненно, было ошибкой.
Он изменился. Начал заявлять о своих правах, прекословить… Такое чувство, будто зверю стала мала его клетка…
Ева сделала глоток. Холодный, и в то же время обжигающий виски - как раз то что надо, чтобы расслабиться. И решить, как действовать дальше. Нет, конечно же она не влюблена в Питера! Он ее игрушка, любимчик… Ей нравится властвовать, а он умеет подчиняться. Это же замечательный союз, не так ли?
Но теперь здесь Мелисса. И встречи с Питером стали короче. И ночевать он предпочитает с ТОЙ, другой. И даже зачем-то решил взять ее на сегодняшнюю вечеринку!
Еще один глоток виски.
Пора, пожалуй, показать, кто хозяин положения, подумала Ева. Отставила полупустой стакан, распустила волосы, и они упали тяжелой черной волной на плечи.
Питер-Питер-Питер - выстукивали несложную дробь по краешку стола пальчики с аккуратным маникюром. Как бы тебе не впасть в немилость…
10
- Детка, ты просто очаровательна…
Питер заехал за Мелиссой в начале девятого вечера, и теперь они сидели в темно-синем "мерседесе", который мчался по Лос-Анджелесу на запад от Голливуда.
Молодая женщина рылась в сумочке в поисках зеркальца и улыбнулась комплименту без особого энтузиазма. Пустые фразы и дежурные комплименты…
- Куда мы едем? - поинтересовалась она. - Где будет вечеринка?
- В Беверли Хиллс, - ответил Питер, наблюдая, какой эффект произведут его слова.
Ведь это, как известно, квартал, где живут богатые и знаменитые. Те, чьи лица мелькают на страницах газет и журналов и чьи фамилии у всех на слуху.
- Да? - удивилась Мелисса. - Я думала, в какой-нибудь ресторан….
- В Беверли Хиллс живет моя партнерша по фильму, Синтия Дин, - пояснил Питер, и в его голосе прозвучали нотки самодовольства. - Она сочла возможным пригласить съемочную группу к себе домой. Но не всех, конечно, только избранных…
Последняя фраза, видимо, должна была придать ему значимости в глазах спутницы.
Конечно же Мелисса знала, кто такая Синтия Дин. Молодая, но уже хорошо известная голливудская актриса. Яркая блондинка с пышной грудью и тонкой талией. Кинозвезда, чьи гонорары исчислялись кругленькими суммами. Газетчики поговаривали, что у Синтии взбалмошный характер. Впрочем, по словам Питера, ему удалось найти с ней общий язык. Видимо, они даже стали с ней друзьями, раз он удостоился чести быть приглашенным к ней в гости.
Темно-синий "мерседес" остановился у узорчатых ворот, за которыми был виден огромный дом, утопавший в садовой зелени. Водитель сказал пару слов охранникам, подошедшим к машине, и те пропустили их на территорию резиденции Синтии.
Когда "мерседес" занял свое место на импровизированной стоянке рядом с другими автомобилями, Питер помог Мелиссе выбраться из салона.
- Ничего не бойся, детка, я с тобой, - подбодрил он ее, считая, что она волнуется.
Молодая женщина кивнула. Нет, страха перед встречей с кинозвездами и известными людьми у нее не было. Просто она предпочла бы не приезжать сюда.
И они направились к дверям особняка.
Ева Нортон беседовала с хозяйкой дома, время от времени поглядывая на часы. Скоро должен был появиться Питер.
- Сделаешь это для меня? - спросила черноволосая женщина, передавая блондинке какую-то вещь.
- Без проблем, - отозвалась та.
Подругами кинозвезда и продюсер не были, но обе чувствовали себя зависимыми друг от друга. Следовательно, считали нужным сохранять хорошие отношения. Вот и сейчас, договорившись о чем-то, они снова начали болтать о пустяках, пить мартини и ожидать, пока подтянутся опаздывающие гости.
Впрочем, основная масса приглашенных уже была на месте. Все они, так или иначе, были причастны к созданию фильма "Самый романтичный герой", а значит, знакомить кого-то не было нужды. Синтия хотела было пригласить всех в сад, где ждал шведский стол и музыка, но Ева просила подождать Питера, который должен был приехать с минуты на минуту.
Она не ошиблась. Вскоре высокий красавец появился в огромной гостиной кинозвезды, держа за руку молодую женщину в красном шелковом платье.
Ева внимательно оглядела ее. Не дурнушка, это однозначно. Прическу, конечно, следовало бы сменить, каблуки повыше… но это все ерунда. В принципе, понятно, почему Питер выбрал ее из числа других женщин. Она из тех, кто будет хорошей женой. "Муж, дети, домашний уют" - это словно написано у нее на лбу. Нежная, внимательная, послушная…
Ах, Питер, дерзкий мальчишка. Явно доволен собой. Вывел в свет пассию… Напрасно ты стал уделять мне меньше внимания. Как бы твои отношения с этой блондиночкой не испортились.
И черноволосая женщина поднесла к губам бокал с мартини. Она злилась.
- Мелисса, моя невеста, - знакомил Питер свою спутницу с присутствующими. - Да, она именно та женщина, на которой я мечтаю жениться…
Молодая женщина смущенно улыбалась. Собственно, в ее планах уже не было свадьбы, и она чувствовала себя немного неудобно, когда Питер представлял ее таким образом. Но возражать в этой ситуации было бы глупо, поэтому она предпочла помалкивать.
- Очень приятно познакомиться, - пожал ей руку невысокий полный мужчина в дорогом костюме, после чего не слишком удачно пошутил: - хотя думаю, что этот молодой человек не достоин вас… Пожалуй, дам вам на всякий случай свою визитку!
Мелисса снова улыбнулась дежурной улыбкой. Честно говоря, народу здесь было столько, что она не запомнила практически никого из тех, с кем ее знакомили. Светскую хронику она не читала, поэтому в лицо околокиношную тусовку знала не очень хорошо. Вот вроде бы последний мужчина, к которому они подходили, был режиссером фильма… Ах, впрочем, какая разница, она же видит этих людей в первый и последний раз.
Потом гостей пригласили в сад, и Мелисса покорно пошла за Питером, который уже разговаривал с кем-то еще. Он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Все знал, со многими дружил… Наверное, при других обстоятельствах это произвело бы впечатления на его спутницу. Но сейчас она думала, под каким бы предлогом ей сбежать с этого мероприятия.
Вскоре собравшиеся, как это обычно бывает на таких вечеринках, разбились на несколько компаний. Одни стояли у стола с тарелками в руках, налегая на аппетитные блюда. Другие выслеживали официантов, разносивших алкогольные напитки. Третьи наслаждались живой музыкой - прямо на лужайке расположился квартет специально приглашенных джазовых музыкантов.
Питер о чем-то болтал с хозяйкой дома. Синтия, в ослепительном белом платье с глубоким декольте, время от времени поглядывала на Мелиссу, стоящую чуть поодаль, и обворожительно улыбалась ей. Молодая женщина с усмешкой подумала, что если так пойдет и дальше, то кинозвезда в конце концов подойдет и даст ей автограф. По привычке.
Она отошла подальше, чтобы не мешать разговору, и присоединилась к тем гостям, которые слушали музыку. Вечеринка только начиналась, и нужно было чем-то себя занять… Мимо проходил мальчик-официант, неся поднос. Мелисса взяла бокал с белым вином. Может, так время пролетит быстрее, подумала она, делая первый глоток.
Она не смотрела в сторону Питера и не видела, что Синтия показывает ему рукой на дом, говоря что-то. Тот с сомнением взглянул на окна первого этажа, потом на молодую женщину, с которой он пришел сюда.
Мелисса не смотрела в его сторону. Мужчина поразмыслил, кивнул Синтии и зашагал к особняку.
Питер шел по длинному извилистому коридору, заглядывая во все комнаты. Где-то здесь его должна была ждать Ева. По крайней мере, так сказала Синтия. Кроме того, она объяснила, как и где найти продюсера, но особняк был таким огромным, что сориентироваться новому человеку было сложно.
Пожалуй, надо было попросить карту местности, иронично подумал Питер, открывая шестую или седьмую дверь по счету.
Он подозревал, зачем понадобился Еве, но это было так не своевременно! Тем более что Мелисса здесь. Что, например, если она его хватится? Он же обещал, что будет рядом.
Он открыл следующую дверь, и в глаза бросилась огромная кровать. Комната оказалась спальней в бледно-голубых тонах. Питер хотел идти дальше, но тут он разглядел женский силуэт.
В спальне был полумрак, а Ева сидела за туалетным столиком сбоку от входа. Наверное, поэтому любовник не сразу заметил ее. Она расчесывала свои шикарные черные волосы, глядя в зеркало. Вроде бы обычная картина, но… Женщина была обнаженной.
Как это похоже на нее, промелькнуло в голове вошедшего.
Он тихонько прикрыл за собой дверь и подошел ближе.
- Синтия сказала, что ты ждешь меня…
Ева повернула голову и улыбнулась:
- Да, это так. Я хотела поговорить.
Питер присел на краешек кровати.
- Я тебя слушаю.
Женщина отложила расческу.
- Я думаю, в последнее время ты уделяешь мне мало внимания, - она встала с пуфика. - Думаю, ты поступаешь так, потому что плохо представляешь, какие могут быть последствия.
Приблизилась к кровати, улыбнулась, заглянула в глаза. Так, пожалуй, смотрит хищник на свою жертву.
- Послушай… Я чувствовал, что ты когда-нибудь заговоришь об этом… - Мужчина поежился под этим взглядом. - Наверное, пришла пора расставить точки над "i"…
- Вот как? - Ева опустилась на кровать. - Ну что же, давай попробуем. Говори…
Питер собрался с мыслями.
- Я буду откровенным, Ева… Я никогда не скрывал, что ты мне очень нравишься. Это правда. И я был рад, что у нас с тобой завязались отношения. Но… ты же понимаешь… Я говорил тебе, что у меня есть женщина, которую я люблю. И я не обещал тебе ничего серьезного, так ведь?
- Так, - снова улыбнулась женщина.
- Так вот. Я сейчас здесь с Мелиссой, - продолжал Питер. - Она осталась в саду, наверняка ищет меня. Давай отложим удовольствия на потом, ладно? Ну ты же понимаешь…
- Нет, - ответила вдруг Ева.
Мужчина замолчал. Что это значит?
- Это ты не понимаешь, - пояснила она. - Ты совсем ничего не понимаешь…
И бесстыдно разлеглась на кровати, чувствуя себя хозяйкой положения. Питеру такое ее поведение добра не предвещало.
- Возможно, ты забыл, каким образом получил эту роль, - медленно и четко проговорила женщина. - Не помнишь, благодаря кому ты сейчас здесь… И, видимо, не понимаешь, что стоит мне только пальцем шевельнуть, как вместо тебя "самым романтичным героем" станет другой.
- Ты блефуешь, - осторожно произнес мужчина. - Работа над фильмом идет полным ходом, если вместо меня возьмут другого актера, все придется переснимать…
- Ничего страшного, - засмеялась Ева. - С моими деньгами будет не так сложно убедить режиссера, что на главную роль есть лучший претендент, нежели ты. Все сцены с твоим участием переснимут, я оплачу издержки, поверь…
И Питер вдруг понял, что она не шутит. Она действительно может так сделать! И ему придется забыть про блистательную карьеру, вернуться в Нью-Йорк, сниматься в глупой рекламе и снова ходить на кастинги, добиваясь, чтобы его заметили…
Он осознал это и серьезно испугался. Хотел ли он такого поворота событий? Нет! Ни за что!
- Что ты хочешь, - сдавленным голосом произнес он.
- Ты знаешь что, - сладким голосом пропела Ева, взяла его руку и положила себе на грудь. - И запомни, там, где есть я, нет места какой-то Мелиссе…
И Питер наклонился к ее горячим губам, кожей чувствуя, как ликует она, поняв, что добилась своего. Да, эта женщина умела грамотно расставить ловушки. И он попался. Попался в западню, из которой нет выхода.
Мелисса обернулась в поисках Питера. Пока она слушала музыку, он стоял и разговаривал с Синтией. А теперь их обоих не видно…
Молодая женщина поменяла пустой бокал на полный. Она неторопливо прогуливалась по саду. Никто из окружающих не обращал на нее особого внимания, да это было и хорошо. Музыканты заиграли ритмичную мелодию, кое-кто из гостей даже начал подтанцовывать…
Мелисса встала в стороне и наблюдала за всеобщим весельем. Пожалуй, Габриэла не отказалась бы побывать здесь. Подруга любила вечеринки, и такую, на которой собралось столько богатых и знаменитых, она ни за что бы не упустила.
Неподалеку мелькнуло белоснежное платье Синтии. Мелисса пригляделась, нет ли с ней Питера, однако та стояла не с ним, а с официантом, выговаривая ему что-то.
Мелисса подумала, что рассталась со своим спутником примерно полчаса назад. Пожалуй, с его стороны это не слишком вежливо, пропадать вот так… Впрочем, упрекать она его не планировала. Просто хотела, чтобы он отправил ее домой - здесь, если честно, ей было скучно и абсолютно неинтересно.
Синтия тем временем закончила отчитывать официанта, и, держа бокал в руке, направилась в ее сторону. Мелисса оглянулась. Вблизи никого не было, следовательно, кинозвезда действительно шла к ней.
Да, видимо все-таки придется попросить автограф, подумала молодая женщина.
- Дорогая, я хотела сказать, что Питер много мне про тебя рассказывал. И я очень рада с тобой познакомиться! - сообщила Синтия, когда подошла поближе.
С чего бы это вдруг, пронеслось в голове Мелиссы.
- Ты даже не представляешь, как я рада… - продолжала кинозвезда. - Не знаю, что ты читала про меня в прессе, но хочу предупредить сразу - газеты все врут! На самом деле я… Ой…
Она не договорила, внезапно покачнувшись. Мелисса не успела понять, что произошло, но в следующую секунду все содержимое бокала Синтии оказалось на красном шелковом платье.
- Ах, - только и смогла выдохнуть Мелисса.
Блондинка-кинозвезда в ужасе прикрыла рот ладонью:
- Дорогая… Как же я так неаккуратно…
Гости, похоже, заметили этот маленький инцидент, и Мелисса буквально спиной почувствовала на себе чужие взгляды.
- Ничего страшного, - поспешила уверить она. - Я все равно собиралась домой. Вот только Питер куда-то запропастился. Ну это ничего, я прекрасно доеду на такси.… Можно мне позвонить отсюда?
- Нет, нет, что ты, - всплеснула руками блондинка в белоснежном платье. - Пойдем со мной, тебе надо обсохнуть… Надо же, как же я так… И давай я осмотрю твою сумочку, на нее не попало вино?
И она, невзирая на протесты Мелиссы, повела ее к дому.