Мне был не интересен кто-то как Стефан, тот, кто будет лгать мне, использовать меня и красть что-то настолько ценное у меня. И я никогда не поверю ему снова. В то время как Бишоп поклялся помогать мне, и я действительно считала, что он имел в виду это, несмотря на мои многие сомнения и вопросы о нем, единственным человеком, которому я полностью доверяла, был тот, кого я видела в зеркале.
Мои руки болезненно сжались на перилах, когда группа подростков прошла мимо, слишком близко, мой голод почувствовал запах их душ.
- Чтож, мы здесь, - сказал Стефан.
- Так достаточно близко, - сказала я, когда он оказался на расстоянии в четыре фута от меня.
Он остановился.
- Я не планирую причинять тебе вред. Я не из тех, кто носит острый золотой кинжал, помнишь?
- Нет, ты тот, кто помогал моей тете почти убить меня.
- Я не думаю, что она хотела убить тебя. - У него под глазами залегли темные тени, которые выглядели так, как будто он не спал пару дней. Я заметила, что у меня были такие же сегодня утром, спасибо кошмару. - Кроме того, ее нет.
Тошнотворный образ Бездны, затягивающей мою тетю, после того, как Карли ранила ее золотым кинжалом Бишопа, мелькнул в моем мозгу.
- Ты расстроен этим?
Он бросил на меня мрачный взгляд.
- Нет.
Я не хотела принимать его во внимание, в случае если он исчезнет в клубах дыма. Это то, чего я хотела. Я искала его по городу неделю, а теперь он стоял прямо передо мной.
- Я не хочу говорить о моей тете, Стефан. Я здесь по одной причине, единственной причине.
- Твоя душа.
- И душа Карли. Верни их мне.
Он посмотрел вниз на кафе, стиснув зубы.
- Посмотри на них всех. Трудно представить, что они понятия не имеют о том, что происходит в Тринити прямо сейчас. Прямо у них перед глазами. Люди. - Сказал он с едва сдерживаемым отвращением.
Он пытался сменить тему. Я должна была оставаться спокойной и не требовать многого. У него была власть здесь, но я не хотела, чтобы он знал это.
- Ты - человек.
- Был.
- А теперь ты думаешь, что ты больше этого?
Он не ответил на мой вопрос. Его взгляд уткнулся в меня.
- Ты уже была больше, чем человек до этого.
Я постаралась не поморщится. Он знал, что я - нексус, благодаря Натали. Мой маленький секрет, который, как предполагалось, никто не знал.
- Кроме голода, я не чувствую себя отличающейся от других.
Стефан изучил мое лицо, как будто ища некоторую подсказку.
- Но будешь.
Я по-прежнему крепко сжимали перила, словно это было единственное, что удерживало меня от падения. - Нет, не буду.
Он покачал головой.
- Все меняется... с тех пор как Натали ушла.
- Это еще одна вербовка или предупреждение?
Он хмыкнул, и я могла бы поклясться, что его сейчас стошнит.
Я нахмурилась.
- Ты в порядке?
Этим я заслужила еще один сухой смешок.
- Ты действительно заботишься о моем благополучии, Саманта?
Мои руки вспотели, когда я заставила себя оставаться спокойной и не начать кричать и требовать.
- Ты хотел поговорить со мной. Так что говори. Что меняется?
Он не отрываясь смотрел вперед, не глядя прямо на меня.
- Все не так, как когда Натали была еще рядом.
- Что?
- Все начинается с холода. Как... хуже, чем обычно. Хуже, чем холод, который мы чувствуем без души. И голод... - выражение его лица напряглось. - Ты не можешь игнорировать это, даже если пытаешься. Это там... постоянная потребность, которая не ослабевает ни на минуту, она заставляет тебя кормиться от кого-нибудь... кого угодно. И это не будет успокаивается, когда ты ешь... это... становится еще хуже.
Я думаю, что я перестала дышать. Это было совсем не то, что я ожидала, что он скажет... не все.
- О чем ты говоришь?
Он сглотнул, и когда мой с ним взгляд встретился, я увидела в нем страх.
- Стазис.
Я покачала головой.
- Что такое стазис?
Когда он снова стал смотреть на ресторанный дворик потом на меня, что-то было в его глазах, что испугало меня. Что-то холодное и побежденное.
Стефан боялся. От понимания этого я похолодела.
- Кормиться... целовать кого-то... это заставляет тебя чувствовать себя лучше, но на какое-то время. Но... это не остановит то, что должно произойти. Мы меняемся, Саманта. Ты тоже. Мы теряем разум, контроль. Все.
Я начала дрожать. Он говорил о серых зомби.
- Но... это то, что происходит с серыми, которые стали кормиться слишком много. Натали предупредила нас, что нужно контролировать себя, или мы будем жить также, как они. Но если мы не будем кормиться, то это не произойдет. Верно?
- Сейчас все по-другому. Она не знала. Мы уходим в то состояние... потом мы возвращаемся обратно. Это безумие, только начало. - Он не говорил, что это было хорошо.
Я смотрела на него, пытаясь понять, но потом с леденящим чувством все это встало на свои места. - О, Боже. Серый прошлой ночью...
- Что?
- Он был другим. - Мои слова были едва слышны. Я напряглась, поскольку все больше людей близко проскакивали мимо нас. - Он... он был сильнее, мощнее, и...и сущим злом. Похоже, у него не было... - я стиснула зубы, прежде чем успела продолжить. - Как будто у него не было души.
Стефан не злился на меня, и не говорил, что я сморозила глупость, ведь у серых не было души. Напротив, выражение его лица становились все более серьезными.
- Верно. Никакой морали, никакого сострадания - это уходит... после стазиса, исчезает. Оголяется. Бездушные, целиком и полностью.
Я приняла это и начала обдумывать тревожную информацию.
- Я думала, что ты уже что-то вроде этого.
Он издал невеселый смешок.
- Я изменился, от того кем я был раньше, но не полностью. Но не так, как я видел других в последние несколько дней.
Я сжала руки, чтобы скрыть их дрожь.
- А этот парень... он был одним из зомби, и потом он... потом он вернулся из этого состояния?
Он кивнул.
Я на минуту потеряла дар речи и просто смотрела на него.
- Почему ты мне это говоришь? Почему ты хотел встретиться со мной?
Он пристально посмотрел на меня.
- То, что ты такая - моя вина. Я хочу предупредить тебя.
Большая часть Стефана была изменена навсегда, стала серой, та, которой могла управлять Натали, чтобы делать плохие вещи от ее имени... но он еще не был полностью изменен. Была все еще некоторая часть его, которая осталась тем же самым Стефаном, в которого я была влюблена.
Он боялся того, что грядет. За себя... и за меня. Я едва нашла слова и заговорила.
- Как скоро это произойдет?
Мгновение он молчал.
- Все, что я знаю... оно идет, Саманта. И я не знаю, как это закончится для меня.
Мой желудок сжался.
- Что ты имеешь ввиду?
- Стазис разовьет тебя во что-то темное, во что-то злое... хуже чего угодно, что я могу представить. - Он колебался. - Или... он убьет тебя.
Глава 9
Стефан не засмеялся и не сказал, что он просто издевался надо мной. Он был очень серьезен. В этой ужасной ситуации не будет счастливого конца, медленного угасания от голода, как моя тетя предположила. Это был смертный приговор.
Я схватила его рукав, поскольку мое оцепенение по отношению к нему исчезло, и меня начала охватывать паника.
- Ты должен вернуть мне назад мою душу... и душу Карли тоже. Пожалуйста, Стефан, прежде, чем будет слишком поздно.
Его лицо стало каменным.
- Ты имеешь в виду прежде, чем я изменюсь. Или умру.
Я сжила пальцы на его руке, почувствовав, что он собирается уйти.
- Стефан...
- О. Боже. Мой. Ты, должно быть, издеваешься надо мной, так?
Мой желудок опустился вниз, когда я услышала знакомый голос. Мне не нужно было оборачиваться. Я знала, кто это.
Если у меня и был непримиримый противник, то это Джордан Фитцпатрик. Она была потрясающе красивой, рыжей и начинающей моделью. Мы вместе учились.
Она ненавидела меня. И это чувство было абсолютно взаимным. Мне не нравилось встречаться с ней лицом к лицу в общественных местах, так как она никогда не сдерживала свое мнение, особенно когда оно было относительно меня. Иногда я могла ответить ей тем же. Но слова могли ранить, даже если они не были палками и камнями.
Я уже говорила, что Стефан был ее бывшим, и он разбил ей сердце?
Все еще находясь в ужасе от новостей, которыми Стефан поделился со мной, я медленно повернулась, чтобы увидеть, что Джордан стоит там с ее лучшей подругой и доверенной белокурой подпевалой, Джули Трэвис. Джули была еще одной, кто был не в восторге от моего продолжительного существования... и наоборот. Джули была причиной, почему Колин и Карли расстались летом. Она переспала с ним на вечеринке, в то время когда он был пьян.
Это не было ошибкой только Джули, конечно. Колин, по крайней мере, был виноват на пятьдесят процентов. Но все же. Если кто-либо причиняет моим друзьям боль и не раскаивается в этом, то это - хороший короткий путь попасть в мой список ненавистных людей.
Джули свирепо взглянула на меня, стоящую здесь в центре торгового центра и разговаривающую со Стефаном Кейесом. Она считала его собственностью Джордан. Джордан, однако, даже не взглянула на меня. Ее внимание было полностью направлено на Стефана.
- Ты, - начала Джордан, дрожа, как будто боролась за слова. - Я... я даже не знала, что ты вернулся из университета.
Он помолчал минуту. Он, казалось, был ошеломлен, его лицо побледнело.
- Это так.
- Ты не ответил ни на одно из моих сообщений.
Он отвел глаза, решив смотреть на кристаллических птиц над нами.
- Я думал, что мы разобрались с этим, Джордан. Между нами все кончено.
- О, ты дал ясно это понять в своем электронном письме, не беспокойся.
Я уже знала, что он бросил ее по электронной почте. Это было жестоко.
Джордан судорожно сглотнула.
- Я думаю, что меня не стоит винить за желание знать, почему. - Наконец, и я получила испепеляющий взгляд. - Или, может быть, я уже знаю.
Приплыли. Стефан бросил на меня взгляд, прежде чем посмотреть на нее.
- Это не то, что ты думаешь.
- Разве это не то, что они всегда говорят в кино? Жалко. Нет, я думаю, что это именно то, что я думаю. Ты заинтересовался Самантой, городской клептоманкой.
Я поморщилась, услышав это. Но по крайней мере она не назвала меня шлюхой на сей раз. Когда Стефан поцеловал меня в "Жажде", люди видели это. Но они не видели, как монстр пожирал душу жертвы. Они думали, что только что увидели горячий поцелуй.
Новости достигли Джордан через третьи руки, в то время как она все еще боролась с горем от того, чтобы ее бросили таким холодным, безличным способом. Я не могла винить ее в том, что она рассердилась. Мне бы тоже причинило боль, если бы парень, которого я действительно любила, был замечен целующимся с кем-то, кто мне так сильно не нравился.
Однако, драма средней школы у Джордан не превосходила мою жизненно важную борьбу. Мне требовалось время поговорить со Стефаном, чтобы убедить его отдать мою душу обратно прежде, чем станет слишком поздно.
- Мы просто разговаривали, - сказала я ей так спокойно, как могла.
Звучало так безобидно: просто разговариваем.
Только тема разговора - возможность уничтожить не только меня и Стефана, но жизнь каждого человека в Тринити, если мы не найдем решение.
- Меня действительно не волнует, что вы делаете. - Сказала Джордан так, что стало ясно, что ее очень волнует, что Стефан делает и с кем. - Черт побери.
Ее глаза стали влажными, и она сердито вытерла их.
Слезы боли, независимо от того чьи они были, были способны проложить себе дорогу под моей кожей и непосредственно к сердцу. Она была не просто сукой. Ей действительно было больно.
Что-то пронеслось в лице Стефана, прежде чем он отвернулся от нее. Боль.
Стефан ненавидел, что причинил боль Джордан. У меня была догадка, что он расстался с ней в то самое время, когда его превратила в серого Натали, и это было не потому, что он испытывал романтические чувства к моей тете.
Нет. Так было потому, что он любил Джордан и не хотел ранить ее.
Черт. Я не хотела плохо себя чувствовать из-за двух людей, который я ненавидела. Но я не могла иначе.
- Я не должен быть здесь прямо сейчас. - Стефан повернулся и пошел прочь.
Джордан схватила его за руку.
- Убегаешь? Просто убегаешь? Как типично.
Он отдернул от нее руку. Его дыхание быстро стало тяжелым. Она вошла в его зону голода. Я была очень знакома с тем неконтролируемый чувством, которое он испытывал прямо сейчас.
Невозможно игнорировать необходимость поцеловать; сердце колотится, голод растет, но понимаешь, что поцелуй причинит боль. Пытка была определенно правильным словом.
Стефан резко обернулся, и их глаза встретились. На этот раз он поймал ее в объятия и прижал спиной к перилам.
- Я говорил тебе, Джордан, держись от меня подальше. - Но он сказал это тем сексуальным, привлекательным тоном, который заставляет большинство девчонок желать стать намного ближе.
- Я хотела. - Слеза соскользнула по ее щеке, и она сердито смахнула ее.
- Джордан, пошли, - убеждала Джули, - Нам пора идти.
Но вместо этого, Стефан взял Джордан за плечи и притянул ее к себе. Его внимание уже переключилось на ее губы. Он собирался поцеловать ее. И она собиралась позволить это ему.
Было такое ощущение, что смотришь страшный сериал.
Я не могла допустить этого. Я схватила Стефана за руку и сжала пальцы.
- Даже не думай об этом.
Ярость появилась на его лице, и его брови сошлись вместе. Он отшатнулся от нас обеих, ругаясь себе под нос.
- Я не шучу, Джордан. Черт побери, держись от меня подальше, - прорычал он.
Она резко вздохнула, разочарование прошло по ее лицу.
- Ненавижу тебя!
- Хорошо. Это помогает. - Наконец, он повернулся и быстро зашагал прочь.
- Подожди, Стефан! - я попыталась догнать его.
Джули преградила мне дорогу.
- Куда это ты собралась?
- Прочь с дороги. - Я отпихнула ее и просканировала открывшуюся область, чтобы найти Стефана, но его нигде не было.
Он ушел.
У меня был шанс поговорить с ним, объяснить, почему он должен был помочь мне. И теперь он исчез в толпе ровно через пять секунд.
- Черт побери! - У меня было больше вопросов, чем было сначала. И абсолютно никаких ответов. Как я теперь найду его?
- Тебе нужно держаться подальше от Стефана, - предупредила меня Джули.
Я впилась в нее взглядом.
- А тебе нужно заниматься своими делами.
Джордан вздохнула и потерла глаза, размазывая тушь.
- Я собираюсь забыть его. На сей раз навсегда. Он меня не заслуживает.
- Ты права, - согласилась Джули. - Не заслуживает.
Я отчаянно продолжала искать его в толпе лиц, но его нигде не было видно.
- Я ненавижу тебя и Стефана, - бросила мне Джордан. - Как бы я хотела, больше никогда не видеть вас обоих.
Я с трудом оторвала взгляд от толпы, чтобы встретить ее свирепое выражение лица. Боль была еще достаточно явной в ее глазах, и это немного остудило мой гнев.
- Ты можешь не поверить, но иногда, когда вещи кажутся ужасными, они на самом деле хорошие. Поверь мне, Стефан, не...
Хлоп!
Внезапно, я уже была не в торговом центре; я была в церкви. Я смотрела на Кассандру и Крэйвена, они оба были освещены светом, который лился из красивых окон из цветного стекла.
Я смотрела на них глазами Бишопа.
- Я не хочу об этом говорить, - проворчал он.
- Она целовала тебя? - Кассандра недоверчиво посмотрела на него. - Почему ты не сказал мне об этом прошлым вечером?
- Это не важно. - Бишоп быстро взглянул на Крэйвена, тот самодовольно глянул на него в ответ, его руки были скрещены на груди.
- Есть что сказать? Или ты уже достаточно сказал для одного дня?
- Прости, здесь нужно быть честными с Блондиночкой. - Демон поглядел на Кассандру. - Я знаю, что это отнимает много энергии у моего младшего братца, чтобы удержаться подальше от серой-девушки, особенно когда он становится сумасшедшим.
- Сейчас она опасна для тебя, - сказал Кассандра, беспокоясь. - Если она поглотит твою душу полностью... падший ангел или изгнанный демон не могут существовать в человеческом мире без души. Ты умрешь.
Бишоп не вздрогнул от этого утверждения.
- Я держу это под контролем.
- Я удивлена, что ты уже узнал ее достаточно хорошо, чтобы изучить ее сверхъестественные силы. Как серую, я бы подумала, что ты бы не колеблясь, убил бы ее. Твоя репутация: ты - тот, кто делает свою работу, когда молва опережает тебя.
- Бишоп сразу не понял, что она - серая. Он видел только те большие карие глазки. И она может быть не высокая, но у нее убийственный удар с ноги. - Каким бы взглядом Бишоп не смотрел на Крэйвена, тот просто пожал плечами. - Что? Это правда. Забавно, однако. Всегда думал, что ты больше любишь блондинок, чем брюнеток. Или... погоди. Может быть, это был я. Я забыл.
- Я чувствовала, что между вами что-то есть, - сказала Кассандра, - но я не была уверена что именно.
Бишоп помолчал минуту.
- Я нахожусь под ее влиянием.
- Да, - сказал Крэйвен. - Падший ангел сталкивается с одним из монстров, которых, как предполагается, он должен уничтожать кинжалом. Это руководство, в действительности.
- Дело не в этом. Это моя душа... из-за того, что она есть, она связывает нас. И поцелуй только усугубил это. Это... это не больше, чем просто пагубная зависимость.
Даже при том, что я только наблюдала это, его слова чувствовались, как кто-то достиг моей груди, чтобы оторвать сердце.
Пагубная зависимость. На самом деле все это было так?
- Неудобно, конечно, но в этом нет ничего простого. - Кассандра шагнула вперед, мягко касаясь его плеча. Она пристально посмотрела в его глаза.
- Я могу помочь тебе. Я хочу помочь тебе.
Он не отстранился от нее, когда она погладила его рукой.
- С этим я справлюсь. Ты не должна беспокоиться.
- Нам беспокоится? - Губы Крэйвена скривились. - Лично я сделаю все, чтобы вы соединились снова. Я с удовольствием посмотрю, что произойдет, когда остальную часть души высосут из твоего рта. О, и тебе следует знать о других местах, куда она могла бы захотеть поместить свои маленькие губки, которые также могут быть проблемой.
Бишоп злобно посмотрел на демона.
- Заткнись.
- Мне следовало бы сказать тебе то же самое.
- Успокойтесь, оба, - отрезала Кассандра разочарованно. - Честно, как вы выполняете работу, если все время ссоритесь как...
Хлоп!
Я вернулась в магазин, и отшатнулась от Джордан и Джули, поднося руку ко лбу. Они обе уставились на меня.
- Что это было? - спросила Джордан резко. - У тебя был умственный провал или что-то такое?
- Я... я в порядке.
Она провела пальцами по волосам, убирая ее длинную челку с лица, как если бы она раздражала ее.
- Я не спрашиваю, все ли с тобой в порядке. Меня не волнует, в норме ли ты. Но ты только что отключилась на мгновение. Пустота.