– Если хочешь преуспеть во время боя, – сказал Измайлову лока Яф, легко разгадав обманный выпад Влада, и, отбив его, приставляя лезвие деревянного меча к горлу противника, – учись планировать свои действия на несколько шагов вперёд. Вижу, что за лето вы позабыли почти всё, чему научились за прошлый год, – продолжал он, убирая меч от горла парня и поворачиваясь лицом к группе наблюдавших за боем студентов. – Так что уж не обессудьте: работать придётся много. Кроме того, в этом году ваша главная задача – научиться биться, держа меч в левой руке, хотя бы так же… плохо, как вы делаете это правой. Кстати, вам пора бы уже усвоить, что гарда предназначена для защиты руки от ударов противника – вы же то и дело умудряетесь сами поранить о неё руку, – добавил лока Яф, заметив свежую ссадину на руке Владислава. – Учитесь быть быстрыми и пластичными, – продолжал эльф. – Вы должны не топтаться, а летать по дорожке и наносить удары, которые противник не ожидает.
С самых первых дней как-то сразу стало понятно: второй курс – это второй курс. Никогда раньше им не задавали столько домашних заданий, никогда раньше с них так строго не спрашивали. Ну и, конечно, с началом учебного года у Влада и Иды, которые теперь были включены в основной состав факультетской команды, возобновились командные тренировки.
– Влад, почему ты не используешь "винт" Елецкого? – как-то спросила Влада Ида.
– Да я его ещё как-то не совсем усвоил, – немного смутившись, ответил Измайлов. – Всё время падаю с шара.
Этот ловкий и трудный приём, помогающий во время игры сбить с толку преследователей и резко изменить направление движения, был своего рода гордостью Гельде.
– Это потому, что ты пытаешься выполнить "винт" на прямых ногах, – ответила эльфийка. – Слегка наклонись вперёд и немного согни ноги в коленях – и всё получится.
– Капитан, с тобой тут девушка хочет поговорить! – перед началом одной из тренировок крикнула Лему Тила.
Ви, подкатившись на вьюре к краю бассейна, быстро спрыгнул с шара. Рядом с Тилой, держа в руках пурпурный вьюр, стояла хрупкая белокурая Рада.
– Тебе чего? – удивлённо спросил Лем эльфийку.
– Возьми меня в команду! – напрямую сказала девочка.
От такой наглости Ви просто лишился дара речи, а, придя в себя, сказал:
– Что ж, давай, становись на вьюр и покажи, на что ты способна.
Глава четвёртая
Стансы Савельева
– Я хочу ещё раз напомнить всем вам о важности травоведения как предмета, и о необходимости уделять ему самое пристальное внимание, – на первом же уроке строгим голосом сказала классу Санг.
– Как это знакомо! – беззвучно смеясь и закрываясь от Санг рукой, прошептал Артём. – В лердовской школе каждый учитель считал своим долгом напоминать с завидной регулярностью, что именно его предмет – самый важный.
Молодая женщина между тем продолжала:
– Цветы – это дар неба земле, они накапливают и конденсируют прану, и, вдыхая их аромат, вы можете подпитываться жизненной энергией. Травы могут излечить практически любую болезнь – словом, они – очень ценные наши помощники, а помощников своих нужно знать. Сегодня мы с вами поговорим о легенвилии, – орна указала рукой на крупные цветы с ярко окрашенными прицветниками, растущие в левом углу оранжереи. – Легенвилию ещё называют цветок "вчера-сегодня-завтра", или радужный цветок, потому что её лепестки в течение трёх дней меняют окраску с ярко-красной до нежно-фиолетовой, – продолжала она. – Это растение прекрасно гармонизирует ауру и очищает атмосферу, а спиртовая настойка легенвилии отменно нейтрализует яд практически всех змей… А теперь запишите состав нового кровоостанавливающего зелья, – сказала Санг, стреляя золотыми лучами в доску, на которой тут же появились написанные столбиком мелкие убористые строчки. – И поторапливайтесь – добавила она. – До конца урока – всего пару минут. Ваше домашнее задание: самостоятельно найти и проанализировать состав суспензии Савельева. Суспензия эта незаменима при лечении гнойных ран, – продолжала Лита. – Именно благодаря ей Савельеву удалось спасти Брунгильду Вейрэ, когда во время одного из боёв валькирию ранило отравленной стрелой в руку и у неё началось нагноение… Кстати, после окончания Первой войны Савельев несколько лет преподавал в Греале алхимию, – добавила Санг. – Он является автором справочника по использованию рубинов и изумрудов при приготовлении различного рода укрепляющих зелий. Также, – продолжала Лита, – вам нужно будет найти и законспектировать магические свойства жасмина.
Аудитория, скрипя перьями, склонилась над свитками.
– Суспензия Савельева? – тихо переспросил Влад. – Я никогда не слышал о ней.
– Суспензия названа так по имени своего изобретателя, – тихим шёпотом ответила ему Алиса. – Александр Савельев – эльф-полукровка из Полоцка. По летоисчислению мира лердов, он родился в самом конце семнадцатого века. Я кое-что читала о нём.
После уроков четверо друзей отправились в библиотеку и зарылись там в справочники по целительству. Состав суспензии Савельева они нашли довольно быстро. От остальных себе подобных она отличалась тем, что кроме обычных в таких случаях ингредиентов, включала в себя вытяжку из корней голубой пальмы, спиртовую настойку яда и кожи паммы – редкой болотной змеи, которую тролли считают священной, растёртый в порошок чёрный жемчуг, а также "лунный песок" – пыльцу крошечных оранжевых лотосов, которые растут только на высокогорном озере Тьи-Боа в Изумрудных горах. Именно эти последние составляющие прекрасно нейтрализовывали практически все яды и были очень эффективны при лечении воспалений и гнойных ран.
"Надо будет при случае побольше узнать об этом Савельеве", – подумал Влад.
Четверо друзей наскоро законспектировали магические свойства жасмина. Оказалось, что жасмин – очень сильное растение с множеством магических свойств, которое усиливает способности к ясновидению, очищает и гармонизирует ауру, облегчает и усиливает контакт с развоплощёнными, а также повышает работоспособность и улучшает концентрацию внимания.
– Смотри-ка, – сказала Алиса, указывая рукой на небольшую сноску внизу страницы, написанную мелкими рунами: "Жасмин является единственным растением, аромат которого лишает энерговампира силы и погружает его в состояние сна".
– А вот это интересно, – сказала Ида, переписывая сноску в свой свиток. – Надо будет запомнить. Вдруг придётся с энерговампиром встретиться.
– Ага, раскатала губу! – рассмеялся Артемий. – Энерговампиры тут тебе по Греалю толпами ходят.
В первый же день самоподготовки Алиса отправилась в зал редкой книги Карренской библиотеки, чтобы попытаться незаметно вклеить в "Морскую книгу" вырезанную Владом страницу. Успешно выполнив эту довольно опасную операцию, Алиса подошла к стойке библиотекаря, чтобы сдать фолиант. Перед ней у самой стойки стояла пожилая сухонькая орна. Взгляд девочки случайно упал на две небольшие книги, которые собиралась сдавать женщина. "Загадки Александра Савельева", – прочитала она на обложке одной из них. Вторая книга называлась "Легенды Валии".
– Можно я возьму посмотреть эти книги? – Алиса намертво вцепилась в хрупкие фолианты.
Женщина выпустила книги из рук.
– Дайте мне, по крайней мере, внести их в учётный свиток! – сказала удивлённая библиотекарша, с трудом выцарапывая фолианты из рук девочки…
– В общем, слушайте, – Алиса ещё раз оглянулась на дверь комнаты отдыха, где они заперлись посекретничать сразу после её возвращения из библиотеки. – Александр Савельев был ближайшим другом Нанила Эфта – эльфа, входившего в Великую Четвёрку, того самого, про которого нам Ида рассказывала. В книге упоминалось и о том, что Брунгильда Вейрэ была влюблена в Савельева, и отнюдь не без взаимности. С именем Савельева связывают и тот самый таинственный Яшмовый кинжал, который считается одним из артефактов Великой Четвёрки, хотя сам Савельев никогда не подтверждал, что именно он является хранителем кинжала… И ещё, – продолжала Алиса, – перед смертью Александр Савельев сам написал несколько строк, которые, по его завещанию, должны были разместить на надмогильном камне, который должен был быть установлен у него на могиле, причём Савельев сам определил цвет каждой руны – надпись должна была быть выложена разноцветной смальтой. Эти строки получили название "Стансы Савельева". К чести друзей Савельева – они в точности выполнили его завещание…
– Ну, ты и везучая! – со вздохом сказала Ида. – Это я должна была всё это найти. Я почти два месяца безвылазно просидела в библиотеках, пытаясь отыскать хотя бы крупицу информации о Великой Четвёрке, а ты просто увидела нужную книгу на стойке библиотекаря…
Алиса улыбнулась:
– Главное – оказаться в нужное время в нужном месте, – ответила она. – Так вот, – продолжала девочка, – самого Эфта, как следует из легенд, после его гибели похоронили в строжайшей тайне двое близких друзей – эльф-полукровка Александр Савельев и лешан Зимар Якх, а также валькирия Лария Бетта – его невеста. Лария – ещё одна загадка: после похорон Эфта её никто больше не видел. В общем, как уже говорила нам Ида, никто толком не знает, где могила Эфта. Всё это я вычитала в сборнике легенд, а старинные легенды часто правдивы.
– Хорошо, а что нам это даёт? – спросил Артём. – Мы же не знаем, с какой стороны подступиться ко всему этому.
– Лиха беда – начало, – ответил Влад. – Уже кое-что. Просто теперь надо напрячь извилины и думать.
На следующий день, придя раньше всех на урок практической магии, Влад и Артём увидели посреди кабинета перевёрнутую парту, а вокруг неё – осколки разбитой тарелки.
– Кажется, кто-то из малолеток-первогодок вызывал здесь духов, – присев на корточки и внимательно разглядывая осколки, сказал Артём. – Давай-ка всё это уберём, пока не пришёл Тор, – предложил он, – а то начнут теребить мелких – искать виновного.
Артемий выстрелил в осколки синим лучом, и они тут же исчезли. Затем они с Владом поставили на место парту, заметя таким образом следы попытки общения с духами неизвестного им первокурсника.
– Кто-то из этих малолеток нам теперь по гроб жизни обязан, – заметил Артём, – только благодарности мы вряд ли дождёмся.
Декаду спустя Влад проснулся среди ночи от жажды – во рту пересохло и хотелось пить: на ужин была страшно солёная копчёная рыба. Идти за водой на кухню было лень, но Владислав понял, что иначе он не уснёт до утра. Нехотя поднявшись и накинув на пижаму длинную, похожую на халат рубашку, Влад вышел в коридор, спустился по лестнице на первый этаж, свернул в длинный переход, ведущий к трапезной, и замер – ему показалось, что он попал в прошлогодний кошмар, и где-то за углом притаилась с кинжалом в руках Аймира…
Бьянка Ли лежала на полу без движения, уткнувшись лицом в каменные плиты. По спине валькирии, укрыв её почти целиком, рассыпались длинные чёрные волосы. Забыв про жажду, Владислав бросился к девочке, опустился рядом с ней на колени и схватил за запястье. Пульс, слабый, неровный, всё же прощупывался. Крови нигде не было видно. Влад подхватил валькирию на руки и понёс в медицинский корпус. Вскоре дыхание сбилось, ноша обрывала руки, но Влад боялся оставлять Бьянку одну и бежать за помощью. "Всё равно донесу!" – упрямо подумал он. Добравшись до заветной двери, Влад колотил в неё ногой, пока, наконец, на пороге не появилась заспанная и злая Равия.
– Совсем замучили детей учёбой! – ворчала целительница, пытаясь привести валькирию в чувство. – Садись, – обратилась она к Владу, кивая головой в сторону стула, – а то сам шатаешься.
Владислав опустился на стул. "А каково было в прошлом году Артёму найти мёртвую Таниту"? – мелькнула мысль.
Равия растирала виски и лоб девочки какой-то терпкой ароматной настойкой, но Бьянка не приходила в себя. Нахмурившись, женщина взяла бокал и подошла к небольшому шкафчику, стоявшему в углу комнаты. Поколебавшись с минуту, Равия открыла шкаф и вынула оттуда большую тёмную бутыль с длинным горлышком. Целительница отлила из бутыли немного ярко-малиновой суспензии и повернулась к Владу:
– Помоги мне! – велела она. – Тебе нужно будет слегка приподнять Бьянку за плечи, чтобы мне было удобнее дать ей лекарство.
Влад сделал, что было велено, и Равия, осторожно разжав девочке рот, медленно влила содержимое бокала ей в рот. Целительница несколько минут пристально вглядывалась в лицо валькирии, а затем, тяжело вздохнув, молча поставила бокал на стол и снова вернулась к кровати.
– Что с ней? – осторожно спросил Владислав, но Равия сделала рукой гневный жест, заставив его замолчать.
Они в молчании просидели у постели Бьянки ещё минут десять. Валькирии, кажется, становилось лучше: дыхание девочки стало глубже, ровнее, и, наконец, она открыла глаза.
– Тихо! – быстро сказала целительница. – Никаких разговоров! Тебе не больно?
– Мне больно вот здесь, – прошептала валькирия, поднося руку к затылку.
– Дай я посмотрю, – Равия приподняла голову девочки, раздвинула густые волосы и внимательно осмотрела затылок. – Крови нет, – с явным облегчением сказала она. – Теперь ложись и спи, – велела знахарка Бьянке. – Она останется здесь до утра, – продолжала Равия, обращаясь к Владиславу, – ты тоже можешь остаться…
– Нет, я пойду, – ответил Влад.
– Хорошо, тогда загляни, пожалуйста, по дороге, в комнаты лока Санг и – Равия поморщилась – лока Чернова, и скажи им, что я просила их подойти сюда.
И Санг, и Чернова Влад разбудил быстро. Оба, не задавая никаких вопросов, тут же направились в медицинский корпус. Сам Влад не помнил, как добрался до своей комнаты. Едва переступив порог, он упал, и, забыв про жажду, моментально уснул.
"Неужели Бьянки не будет в трапезной, – думал Владислав, спеша следующим утром на завтрак. – Неужели с нею что-то серьёзное". Он очень обрадовался, увидев сидящую за столом валькирию. Если не считать лёгкой бледности, она была, похоже, в порядке.
– Ты как? – спросил Влад, усаживаясь рядом с девочкой и пододвигая к себе тушёного кролика, пюре из розовой чечевицы, салат из яблок и авокадо с лимонным соусом и морковный сок.
Валькирия улыбнулась:
– Спасибо, нормально. Сегодня утром меня осмотрели Равия, Санг и Чернов. Они сказали, что я в порядке, просто небольшой упадок сил.
В начале палонли Чернов велел второкурсникам написать реферат об использовании бирюзы при приготовлении укрепляющих составов.
– В качестве источников информации вы можете использовать лечебник Савиты Тардо "Целебная сила камней", книгу "Минералы-целители", написанную Александром Савельевым, а также другие книги, – сказал алхимик. – Кстати, авторский экземпляр книги Савельева хранится в нашей греальской библиотеке.
После уроков четверо друзей корпели в библиотеке над рефератами.
– Я пойду возьму ещё несколько книг, – сказал Артём и отошёл.
Когда Артём, нагружённый стопкой книг, возвращался к своему столику, Армит Рец, сидевший за одним из передних столов, ловко подставил ему подножку, и Артём, выронив книги, упал на пол.
– Рождённый ползать ходить не может! – смеясь, заявил Армит.
Влад увидел, как Артём поморщился от боли – он сильно ударился об пол при падении.
– Рец, отстань от него! – закричала сидевшая на другом ряду Бьянка. – Что ты к нему цепляешься? Что он тебе сделал?
Армит не успел ответить – Владислав схватил лежавшую перед ним толстую книгу – это были "Минералы-целители", подбежал к Рецу и с размаху опустил книгу ему на голову. Дэйвид и Дин – всегдашние подпевалы Реца – бросились на Измайлова, Влад отбросил в сторону труд Савельева и полез в драку, все трое упали на пол, Артём бросился на помощь другу, но в него мёртвой хваткой вцепился Рец, который был на голову выше его и как минимум вдвое толще. Алиса и Ида пытались совместными усилиями отодрать Дэйвида и Дина от Владислава, но безуспешно, но тут в схватку вмешались Верна Тур и Самир Яф, который зашёл в библиотеку по каким-то своим делам: из их браслетов вырвались зелёные лучи, и противников разбросало в разные стороны. Вставая, Влад заметил, как Артём, перед тем, как подняться на ноги, быстро схватил с пола что-то белое и зажал в кулаке.
Результаты драки впечатляли: у Армита был в кровь разбит нос, у Артёма на одном ухе болтались чудом уцелевшие в драке очки, а в углу рта виднелась большая кровоточащая ссадина, у Влада сильно болела кисть руки, на которую со всей дури наступил Рец, Дэйвид и Дин отделались парой синяков.
– Армит, Дэйвид, Дин, Владислав и Артём – наказание! – сказал Яф. – Сегодня в шесть жду вас, всех пятерых, в своём кабинете.
– За что? – взвился Влад. – За что наказание? Рец, как всегда, полез первым…
– За то, что устроили здесь сумасшедший дом! – ответил декан Альциата.
– А что, нам нужно было это терпеть? – язвительно спросил Артём.
– Словом можно ударить больнее, чем кулаком, и не нужно превращать читальный зал в ринг.
– Рец слов не понимает, – заявила Алиса. – Для него существует единственный аргумент – кулак. Или заклятие.
– Рец действительно полез первым, – сказала подошедшая Бьянка. – Я – свидетель.
Яф, не говоря ни слова, повернулся и вышел из библиотеки, давая тем самым понять, что разговор окончен.
Алиса и Ида подняли разбросанные по полу книги и собирались снова засесть за учебники, но Артём с загадочным видом знаком отозвал друзей в дальний угол библиотеки.
– Когда ты двинул Реца по башке "Минералами-целителями", – сказал он Владу, – из корешка книги выпало вот это, – он протянул друзьям маленький сложенный вдвое листочек пергамента.
Владислав взял его и развернул. Первые две строчки были написаны замысловатыми значками древнеэльфийских рун, но то, что Влад увидел ниже, заставило его вздрогнуть. Две нижние строчки были написаны старославянской кириллицей: "Кто ищет Яшмовый кинжал – приходите ко мне на могилу. Она укажет путь. А.С.".
– А.С. – это инициалы Савельева, – тихо сказала Ида. – Записку, несомненно, написал он…
– Кто-нибудь знает, где похоронен Савельев? – спросил Владислав, не отрывая глаз от пергамента.
– Он похоронен на старинном кладбище Кла-Мье в Йете, – всё тем же тихим голосом ответила Ида. – Кстати, могила Брунгильды также находится на кладбище Кла-Мье, только в другой стороне, – добавила она.
– День самостоятельной подготовки у нас только через две декады, – почти простонала Алиса. – Как долго ждать!
– Придётся подождать, у нас нет выбора, – ответил Артём. – Ладно, нам пора к Яфу, – поторопил он друга.
У посетителя или гостя, впервые вошедшего в кабинет Самира Яфа, могло сложиться впечатление, что он попал в музей холодного оружия: по стенам были развешаны бесчисленные мечи, стилеты, ятаганы и кинжалы разной длины и форм.
Когда наказанная пятёрка расселась за парты, Яф раздал студентам большие листы пергамента, перья и чернильницы и сказал:
– Сейчас вы будете заниматься чистописанием. Вы, – обратился эльф к Армиту, Дэйвиду и Дину, – пишете следующую фразу: "Я никогда больше не буду задирать Владислава, Артёма, Алису и Иду и драться с ними". Вы двое, – Яф повернулся к Артёму и Владу, – пишете следующее: "Я никогда больше не буду драться с Армитом, Дэйвидом и Дином". Приступайте.