– Я хочу рассказать вам немного подробнее о Раде, – сказал старый эльф. – Рада – сирота, – продолжал он. – Люди из Белого Братства месяц назад случайно наткнулись на неё в сожжённом Призраками Киете. Из тех, кто не смог выбраться из города, в живых осталась только она одна. Скорее всего, девочка потеряла сознание, и Призраки сочли её мёртвой. Родителей Рады и остальных её родственников убили Призраки, так же, как и всех остальных жителей города. Пережитый стресс оказался настолько сильным, что девочка забыла всё – она не помнит ничего, кроме своего имени. Две декады назад Раду удочерила семья Бейль из Йета, и девочка, к счастью, снова обрела отца, мать и сестру. Я прошу всех вас относиться к Раде как можно мягче, – продолжал Лал. – Ей теперь как никогда требуются душевная теплота и внимание.
Тем временем первокурсники вернулись с экскурсии и вновь расселись за факультетские столы. После представления деканов факультетов Лал сказал:
– А теперь я хочу представить вам двух новых преподавателей. Савит Тор, – при этих словах под аплодисменты зала из-за стола поднялся молодой франтоватый лешан, – будет преподавать практическую магию. Цир Веро займет должность преподавателя телепатии и ливато.
Эльф в ярко-красном встал и приветливо кивнул окружающим.
– Теперь – несколько объявлений, – продолжал ректор. – Начну с приятного. Департамент образования принял решение, что с этого года студенты второго, третьего и четвёртого курсов будут иметь в месяц три свободных дня для самообразования, поскольку образование подразумевает, в первую очередь, умение самостоятельно овладевать знаниями. В этот день у вас не будет уроков, вместо них вы сможете отправиться, например, в Карренскую библиотеку и заняться самостоятельной подготовкой. Ещё одна хорошая новость, – продолжал Лал. – По решению Департамента, с этого года в Греале вводится свободная форма одежды. Форменные туники остаются обязательными лишь в особо торжественных случаях. Так что на занятия можете приходить в обычной повседневной одежде. А теперь о неприятном: господа из Департамента проголосовали против очередного повышения стипендий… – при этих словах зал зашумел, как растревоженный улей. – Понимаю ваше неудовольствие, – продолжал старый эльф, когда гул начал стихать. – Надеюсь, что застолье, которое вас ожидает, хоть чуточку скрасит последнюю новость. Так что поспешите в трапезную.
Повторять не пришлось – студенты тут же вскочили из-за столов и ломанулись к выходу.
– У меня такое впечатление, – услышал Влад насмешливый голос Санг, – что вас всех всё лето не кормили, и теперь вы спешите наверстать упущенное.
Влад с друзьями, которые в первых рядах пробивались к двери, при этих словах Санг переглянулись и сбавили обороты.
– Смотри, не затопчи первокурсников, – продолжала Лита, обращаясь к огромному старшекурснику-лешану со своего факультета, который, как мамонт, напирал на впереди идущих. – Ты, Далан, похоже, тут самый голодный.
Неуклюжий верзила нехотя отступил к стене.
На выходе из Белого зала Владислава перехватила Вадь:
– Спасибо за всё, – тихо сказала она. – Если бы не ты… я боюсь даже думать.
Влад пожал плечами:
– Да любой поступил бы так же на моём месте, – ответил он.
Эльфийка покачала головой:
– Неправда, не любой.
Влад кивнул Вадь и вслед за Артёмом, Алисой и Идой заторопился в трапезную.
– Ну, теперь тебе можно особо не беспокоиться о подготовке домашних заданий по ментальной защите, – шёпотом сказал Артемий.
– Боюсь, с ней этот номер не пройдёт, – усмехнувшись, ответил Влад.
Пропустив к двери молодую, гудящую толпу студентов, к Лее подошел Лал.
– Жду тебя в своём кабинете через десять минут, – сказал он. – Есть важный разговор.
Войдя в кабинет Лала, Вадь увидела там самого ректора, незнакомого ей высокого светловолосого мужчину и Саиту Ютт. Все трое сидели за небольшим круглым столом, и, похоже, о чём-то горячо спорили. Спор оборвался, как только эльфийка вошла в дверь.
– Сатон Бейль, – представился, поднявшись из-за стола, мужчина. – Я – приемный отец Рады. А вы, наверное, преподаватель гипноза и ментальной защиты.
Лея кивнула.
– Дело вот в чём, – продолжал мужчина. – Я бы хотел просить вас, чтобы Рада, в виде исключения, была освобождена от посещения уроков гипноза и ментальной защиты…
– Об этом не может быть и речи, – ответила Вадь. – Ваша дочь должна получить полноценное образование.
– То есть, на девочку вам наплевать…
– Как раз наоборот.
– Вам наверняка известны обстоятельства, при которых нашли Раду, – с нажимом продолжал мужчина. – Девочка получила сильнейший стресс. Кроме того, некоторые из Призраков, используя гипноз, мучили своих жертв перед тем, как убить их. Рада рассказывала, что они заставляли пленников под гипнозом брать в руки раскалённые угли… Рада не хочет, чтобы кто бы то ни было вмешивался в её сознание.
– Я же не изверг, – ответила Вадь. – Могу вас заверить: я не заставляю своих студентов под гипнозом брать в руки раскалённые угли, а если бы заставляла, то, надеюсь, здесь бы уже не работала. В Греале, учат, в первую очередь, тому, как защититься от направленного против вас гипноза. Думаю, вашей дочери…
– Я вам повторяю: Рада пережила сильнейший стресс. На её глазах, используя гипноз, мучили её родственников, её саму заставляли брать в руки раскалённые угли. Я не позволю вам травмировать ребёнка…
– Давайте пригласим сюда саму девочку, – предложил молчавший до этого Лал.
Ютт вышла и через некоторое время вернулась вместе с испуганной первокурсницей. Рада попыталась забиться в угол, но Лал лучом пододвинул к столу ещё один стул и предложил девочке занять его.
– Рада, почему ты не хочешь посещать уроки гипноза? – спросила первокурсницу Вадь.
– Я не хочу, чтобы меня заставляли брать в руки угли. Это очень больно, – едва слышно ответила девочка.
– Никто не будет заставлять тебя делать ничего подобного, – заверила эльфийка. – Давай сделаем так: ты позанимаешься месяц…
– Нет, не хочу!
– Ну, давай ты хотя бы сходишь на пару-тройку уроков, а если тебе не понравится, то будем как-то улаживать этот вопрос, – предложила Вадь.
– Не хочу, не хочу, не хочу! – Рада разрыдалась.
Сатон Бейль бросил на эльфийку убивающий взгляд. Лал что-то шепнул Ютт, и она вывела заплаканную девочку из кабинета.
– Вот, оказывается, как у вас обращаются с детьми! – бросил Бейль, подходя вплотную к Лалу. – Я-то думал, что мне всё удастся решить, думал, мы с вами договоримся, но вы и ваши сотрудники, очевидно, понимаете только язык силы… На днях я написал заявление в Департамент образования с просьбой о том, чтобы Раду освободили от уроков гипноза. Как оказалось, не напрасно. Там нормальные люди работают. Вот, – эльф раздражённо бросил на стол свиток пергамента.
Лея развернула его. Департамент образования действительно удовлетворил ходатайство о том, чтобы Раду Бейль, в виде исключения, освободили от посещения уроков гипноза и ментальной защиты. Вадь долго смотрела на до отвращения знакомую вычурную подпись Кима Масора. Как он, наверное, злорадствовал, подписывая эту писульку! В верхнем углу страницы стояла подпись и печать главы Департамента. Эльфийка швырнула пергамент на стол:
– Уверяю вас: эльф, подписавший это, – она указала на лежавший на столе документ, – в самую последнюю очередь думал о благополучии вашей дочери. А я хочу хотя бы попытаться поработать с ней, – девушка взглянула на ректора, надеясь на поддержку.
– Я думаю, это разумно, – сказал Лал. – В любом случае, стоит хотя бы попробовать…
– Но вы же видели реакцию ребёнка! – почти прокричал Бейль.
Лал и Вадь неуверенно переглянулись.
– Ну, хорошо, – наконец сдалась девушка.
– Обещайте мне, что вы не будете предпринимать попыток силой затащить мою дочь даже на один урок.
– Обещаю, – после продолжительной паузы ответила эльфийка.
– Именно это я и хотел от вас услышать, – резюмировал Бейль. – И вот ещё что, – продолжал он, поворачиваясь к ректору, – я бы хотел просить вас, чтобы Раду поселили в комнате одну. Так будет лучше для неё. Понимаете, после всего, что ей пришлось пережить, девочка очень беспокойно спит и часто кричит по ночам.
– Хорошо, – после непродолжительной паузы ответил Лал. – Мы поселим её в отдельную комнату.
Сатон Бейль удовлетворённо кивнул, пробормотал что-то похожее на "спасибо", и, попрощавшись, вышел из кабинета.
– Мне что-то совсем это не нравится, – покачивая головой, сказала Вадь.
Студенты тем временем сражались в трапезной с бесчисленными яствами, украшавшими праздничный стол. У праздничного меню был только один недостаток – съесть все эти блюда за раз было нереально, а оставить их несъеденными было жалко – следующий такой пир будет только через год…
…– Чтение мыслей и обмен мыслями – это не фантастика. По-научному это называется телепатией, – говорил Цир Веро, сопровождаемый внимательными взглядами притихших, заинтригованных второкурсников. Одетый в ярко-красную тунику и такой же плащ, эльф чинно расхаживал между рядами парт. – Это – самая настоящая реальность, – добавил он после небольшой паузы.
В воздух взлетела рука Леды Симаро.
– А защититься от считывания мыслей никак нельзя? – спросила орна. – А если я не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли?
– Методы защиты мы с вами изучим позже, – ответил Веро. – А сейчас выйди к доске, – велел он Леде.
Когда девочка вышла к доске, Веро сказал, обращаясь к классу:
– Сейчас я продемонстрирую вам чтение мыслей на практике…
Смутившись, Леда попыталась остановить поток мыслей и ни о чём не думать.
"Четыре, пять, шесть, семь", – повторял Веро, считывая мысли вспыхнувшей до ушей девочки. – Ну как, всё верно? – спросил он её.
Леда, щёки которой были просто пунцовыми, кивнула.
– Это просто неприлично – вот так, не спросив разрешения, вторгаться в чужие мысли, – тихо прошептала Алиса.
– Это же просто цифры, – ответил Артемий. – Веро ведь не озвучил ничего неприличного. Он просто наглядно продемонстрировал нам возможности телепатии.
– А ты бы хотел, чтобы в твоей голове вот так копались? – шёпотом спросила Ида.
Артём промолчал.
На первом же уроке практической магии второкурсники поняли, что в этом году халявы точно не будет.
– Я наслышан о том, кто и как учил вас в прошлом году, – на первом же уроке сказал Савит Тор, который, сидя в кресле, то наполовину вытаскивал из ножен массивный длинный меч, то снова прятал его в ножны. – Так что будем теперь вместе подтягивать "хвосты", – добавил он. – Я сейчас покажу вам действие нескольких важных заклятий.
С этими словами Тор встал и снял со стола небольшую клетку, покрытую тёмной тканью. В клетке обнаружились трое мышей.
– Вам предстоит увидеть сейчас не самое приятное зрелище, – сказал он, – но вы должны это знать.
С этими словами Тор снял с руки широкий золотой браслет, и, направив его на одного из находившихся в клетке зверьков, воскликнул: "Сэнто"!
Из браслета Тора вырвался и полетел в мышь серый луч. Зверёк, не успев и пискнуть, упал на пол клетки. По классу прокатился глубокий вздох.
– Мышь жива, – раздался голос Тора, – она просто оглушена.
В подтверждение его слов, через несколько минут грызун зашевелился.
– Теперь я покажу вам ещё одно заклятие, – продолжал одетый в золотистый плащ франт. – Это заклятие обычно называют "Белый луч"…
– Не надо! – испуганно воскликнула Ида.
Однако Тор, не обращая ни малейшего внимания на её возглас, прошептал: "Дэт"! – и выстрелил белым лучом в следующую мышку. Грызун громко запищал.
– Прекратите! – в один голос закричали Алиса, Ида, Бьянка Ли и Вега Лэваро.
Луч потух. Мышь, раскрыв рот и тяжело дыша, лежала на боку на полу клетки.
Влад посмотрел на друзей. На глазах Иды и Алисы блестели слёзы.
– Как вы наверняка знаете, "Белый луч" – это пыточное заклятие, которое вызывает у жертвы, на которую оно направлено, нестерпимую физическую боль, – сказал Тор.
В классе стояла густая, вязкая тишина.
– Да, это жестоко, – продолжал преподаватель, – но вы должны знать, от чего вам придётся защищаться… А теперь – убивающее заклятие, – сказал лешан, и, прежде чем кто-нибудь из учащихся успел что-либо сказать, он, прошептав "Имэль", выстрелил оранжевым лучом в третью мышку.
Грызун, не издав ни звука, замертво упал на пол клетки.
Влад, Артём, Алиса и Ида молча сидели, уставившись в стол.
– Каждое из этих заклятий можно отразить "зеркальным щитом", можно парировать лучом, от этих заклятий можно прикрыться "энергетическим щитом", и, конечно, от любого заклятия, имея хорошую реакцию, можно попросту увернуться, – сказал Тор. – А сейчас я покажу вам, что такое "зеркальный щит".
Тор тихо сказал: "Миртэ", и в воздухе повисла тонкая блестящая пелена. Пелена эта висела в воздухе около минуты, а затем неспешно растаяла.
– "Зеркальный щит" отражает обратно любое направленное на вас заклятие, – сказал лешан. – Это – довольно действенная защита, но сотворить его непросто…
– А можно ли при помощи "зеркального щита" защититься от холодного оружия? – спросила Грета.
– Нет, "зеркальный щит" эффективен только при отражении заклятий, – ответил Тор. – В этом году мы с вами будем изучать так называемые "тихие" или невербальные заклятия, – продолжал он. – Хватит вам орать заклинания во весь голос: уже не первокурсники. По сравнению с вербальными, "тихие" заклятия имеют одно неоспоримое преимущество – быстроту. Кроме того, вашему противнику намного труднее предугадать, какое именно заклинание вы собираетесь использовать, что также является дополнительным преимуществом. Так что ваша главная задача сейчас – увеличить свою ментальную силу и научиться контролировать потоки ментальной энергии. А для этого нужно научиться концентрации сознания. Для концентрации сознания, – продолжал Тор, – я советую вам выбирать определённый объект, хотя у некоторых лучше получается сосредоточиться на пейзаже. Для того чтобы использовать "тихие" заклятия, нужно научиться объединять ментальную энергию и внутреннюю волю. А сейчас начинаем концентрироваться на отдельном объекте…
…– Итак, сегодня у нас первое занятие по аридостике, – сказала, стоя у края бассейна, Нета Леви, тоненькая хрупкая валькирия, одетая в тёмный брючный костюм. – Как вы знаете, студенты – тролли освобождены от этих занятий, потому что они по природе своей не обладают способностями к аридостике, а для вас всех, – молодая женщина обвела глазами без малого почти четыре десятка студентов, разместившихся прямо на полу возле небольшого бассейна, – для вас научиться ходить по воде – вполне реально, – добавила она. – Для этого вам нужно научиться мысленным усилием правильно распространять свою энергию по всему телу. В организме существует двенадцать обычных энергетических каналов и семь чудесных. Эти семь каналов – огромный потенциал для подчинения себе стихии воды. Смотрите, – с этими словами Леви сбросила обувь и босиком ступила на воду.
Студенты не смогли сдержать удивлённо-восхищённого вздоха: ноги валькирии едва касались воды, и она ступала по водной глади с такой лёгкостью, будто с рождения ходила только по воде.
– Когда мы освоим аридостику, – шепнул Владу Артём, – надо будет подкинуть идею о введении нового вида спорта – футбол на воде.
Владислав едва сдержался, чтобы не рассмеяться, и ущипнул друга за руку.
– А в обуви ходить по воде нельзя? – спросила Алиса.
– Нет, – ответила Леви. – Для достижения эффекта аридостики вода должна контактировать с кожей. А теперь все снимают обувь и становятся на воду, – велела она, сходя на берег.
С причитаниями: "А вода же холодная", "А мы не сможем", "А у нас не получится" второкурсники ступили в бассейн. Естественно, удержаться на поверхности воды не удалось никому – все тут же провалились по колено в воду.
– А теперь внимание, – Нета Леви снова ступила на воду. – Закройте глаза и представьте на мгновение, что вы стоите на твёрдой земле. Вы не сможете освоить аридостику за один час – придётся запастись терпением. Кроме того, вам бы не мешало освоить успокаивающее дыхание – плавное и более глубокое. И самое главное – помните: вода и камень точит, а лень губит всё остальное.
…На первом же занятии по спиритуализму пожилой преподаватель-лешан, которого звали Сент Ламен, сказал:
– Со временем вы поймёте, что развоплощённые, или, как их ещё иногда называют – "духи" – ещё тот "подарок". Общение с ними подчас бывает более сложным, чем общение с живыми. Ни в коем случае не оскорбляйте "духов" и не смейтесь над ними – они очень обидчивы. Ну что ж, будем считать, что первый инструктаж вами пройден. Тарелки, пергамент и перья перед вами – приступайте.
После того, как Владу, Артёму, Алисе и Иде удалось установить контакт с кем-то из развоплощённых, о чём свидетельствовали пять отрывистых громких стуков, донёсшихся с тарелки, Влад мысленно задал "духу" свой первый вопрос: "Какую оценку я получу на зачёте по алхимии"? – и получил исчерпывающий ответ: "На глупые вопросы я не отвечаю". "Ну, да, их обидишь, – подумал Владислав, – они сами кого хочешь обидят".
Следующий мысленный вопрос задал Артём: "Где спрятан Яшмовый кинжал и как его найти"?
Ответ превзошёл все ожидания: "На трудные вопросы я не отвечаю".
– Да ну его, этого болтуна! – возмущённо воскликнул Артемий. – Давайте поищем кого-нибудь посерьёзнее.
Однако, следующий вышедший на контакт "дух" выстукивал лишь: "Какие у вас, Ида, красивые глаза!", чем по уши вогнал Гельде в краску, и наотрез отказывался говорить о чём-нибудь ещё…
Ещё одним новым предметом была минералогия, на которой студенты изучали целебные и магические свойства различных драгоценных камней и минералов.
– Рубин называют камнем-целителем, – говорил студентам орн Диляро Латт, преподаватель минералогии, покручивая в руках блестящий алый кристалл. – Приложенный к ране, рубин прекрасно останавливает кровь и способствует заживлению ран, поэтому этот камень широко используют в целительстве. Кроме того, этот камень обладает самым высоким сознанием среди минералов, – продолжал он.
"Ну, это уже сказки, – подумал Влад. – Чтоб камни обладали сознанием… Рубин – это же обычный минерал".
– А что вы скажете о яшме? – спросил он Латта.
Преподаватель повернулся к Владу:
– О, яшма… Яшма – это высокоэнергетический камень, – ответил он. – Этот камень придаёт смелость, дарует твёрдость духа и усиливает способность к предвидению. Кроме того, зелёная яшма нейтрализует некоторые очень сильные растительные яды.
На первом же уроке боевого искусства второкурсники поняли, что лето не прошло для них даром.