- Нет. Я просто чувствую... - Майкл покачал головой. - Нет, потерял. Простите. Но у меня такое ощущение, будто что-то меняется. Приближается кульминация.
Клер только-только наложила себе в миску теплой пасты, как над головами послышался звук шагов. Все в молчании посмотрели наверх, а потом друг на друга. Майкл ткнул пальцем в себя и на лестницу; все закивали. Ева выдвинула кухонный ящик и достала три заостренных кола; один она бросила Шейну, другой Клер, а третий крепко стиснула в кулаке.
Майкл бесшумно поднялся по лестнице и исчез.
Они ожидали, что он вернется, но вместо этого мелькнуло черное пальто и грязноватые белые штаны, заправленные в черные ботинки, и через перила перегнулся Мирнин.
- Поднимайтесь, все. Вы мне нужны.
Ева, хмыкнув, посмотрела на Шейна; Шейн посмотрел на Клер.
А Клер шагнула на лестницу.
- Поверьте, если сказать "нет", это добром не кончится.
Майкл ждал их в коридоре, рядом с открытой потайной дверью. Вслед за ним они вошли внутрь и поднялись по лестнице.
Меньше всего Клер ожидала увидеть в потайной комнате на третьем этаже целую толпу, но именно это они там и обнаружили.
Последним поднялся Мирнин.
- Клер, мне кажется, ты знакома с Тео Голдменом и его семьей.
Она вгляделась в лица. Да, она встречалась с ними, в музее, через который они проходили, когда шли спасать Мирнина. Тео Голдмен сказал Амелии, что они не будут сражаться.
Тем не менее они, видимо, все же участвовали в сражении. У вампиров не бывает синяков, но Клер видела рваную одежду и пятна крови. Все выглядели измотанными и... опустошенными. Тео, похоже, пришлось хуже всех. На его лице отчетливо проступали морщины, как будто за два дня он постарел на сотню лет.
- Простите, - сказал он, - но больше нам некуда пойти. Амелия... Я надеялся, что она здесь, что даст нам убежище. Мы уже везде побывали.
Как припоминала Клер, вроде бы их было больше. Да, точно, двоих не хватало. Одного человека и одного вампира.
- Что произошло? Я думала, вы в безопасности!
- Да, сначала так и было, а потом нет. Война! Любое безопасное место быстро становится небезопасным. Кто-то знал или хотя бы подозревал, где мы. Вчера на рассвете толпа взломала двери и набросилась на нас. Кларенс...- Он посмотрел на жену, которая стояла, повесив голову, - Наш сын Кларенс ценой своей жизни задержал их. И вместе с ним погиб наш друг, человек по имени Уильям. Мы прятались, переходили с места на место, опасаясь, что нас могут вытащить на солнце, и стараясь не допустить этого.
- Как вы оказались здесь? - спросил Майкл.
В его голосе прозвучала настороженность, и Клер не осуждала его.
- Это я привел их, - ответил Мирнин. - Пытаясь разыскать тех, кто остался. - Присев на корточки рядом с одной из юных вампирских девушек, он гладил ее по волосам. Она улыбалась ему, робко и испуганно. - Они могут остаться здесь. Мало кому известно об этой комнате. Я оставил открытым портал на чердаке, на случай если им придется бежать, но это единственный путь наружу. Последнее средство спасения.
- Есть еще другие вампиры? В городе? - спросила Клер.
- Очень мало, и они спасаются, кто как может. Большинство либо с Амелией, либо с Бишопом, либо...- Мирнин развел руками, - погибли.
- Что делают Амелия и Бишоп?
- Перегруппировывают силы, пытаясь отвоевать хоть какое-то преимущество, занять более выгодную позицию. Долго это не продлится. - Мирнин помолчал. - Раньше или позже, скорее всего сегодня ночью, столкновение неизбежно. Кто-то выиграет, кто-то проиграет. И утром Морганвиллю станет известна его судьба.
От этих слов мороз по коже пошел. Клер вздрогнула и посмотрела на остальных, но, похоже, им сказать было нечего.
- Клер, удели мне немного внимания, - Мирнин увел ее в угол комнаты. - Ты разговаривала со своим другом-доктором?
- Я пыталась, но не смогла пробиться. Мирнин... как вы?
- Неплохо... пока, - В его голосе прозвучали циничные нотки, обычно возникавшие незадолго до того, как лекарство переставало действовать. - Без еще одной дозы я стану опасен. Можешь достать?
- Может, в вашей лаборатории...
- Я был там, но Бишоп опередил меня. Теперь мне понадобится стеклянная посуда и совершенно новая библиотека. - Он говорил вроде бы небрежно, но в лице проступило напряжение, глаза мрачно сверкнули. - Он пытался уничтожить порталы, чтобы помешать Амелии перемещаться. Я сумел восстановить их, но должен проинструктировать тебя, как именно это работает. И очень быстро. На случай...
Клер поняла, что он имел в виду, и медленно кивнула.
- Вам нужно уходить, - сказала она, - В тюрьме безопасно? В той, где вы держите больных?
- Бишопа там ничто не интересует. Следовательно, да. Я запрусь в камере и останусь в ней до тех пор, пока ты не принесешь лекарство. - Он наклонился, вперив в нее напряженный, настойчивый взгляд. - Мы должны продолжить работу над лекарством и начать распространять его, Клер. Стресс, борьба - все это ускоряет течение болезни. Я заметил признаки ее у Тео, даже у Сэма. Боюсь, если мы не поторопимся, потери станут гораздо больше. Страх, спутанность сознания. Многие будут даже не в состоянии защищаться.
- Я постараюсь.
Он нежно поцеловал ей руку. Прикосновение его губ ощущалось сухим, как пыль, но все равно вызвало легкое покалывание в пальцах.
- Знаю, девочка моя. Ну, давай вернемся к твоим друзьям.
- Сколько они здесь пробудут? - спросила она, имея в виду Тео и тех, кто с ним. Вопрос прозвучал не по-доброму, но, что ни говори, она тоже нервничала. Эти едва знакомые гости-вампиры... В последнее время их в этом доме было многовато. - В смысле, у нас здесь не так уж много крови.
Тео улыбнулся, услышав ее слова. Клер вспомнила, что он говорил во время встречи с Амелией в музее, и эта улыбка показалась ей отталкивающей.
- Нам много и не требуется. Мы в состоянии сами обеспечить себя.
- Он имеет в виду, что они могут "употребить" своих человеческих друзей, словно бутерброды, которые берут в дорогу, - сказала она, - Нет. Только не в нашем доме.
- Сейчас не самое подходящее время...- сердито начал Мирнин.
- Это очень даже подходящее время. Кто-нибудь спрашивает этих людей, хотят они выступить в роли закуски или нет? - Две уцелевшие женщины, похоже, пришли в ужас. - Я так не думаю.
- То, что мы делаем, касается только нас, - ответил Тео, по-прежнему улыбаясь, - Мы не причиняем им вреда, знаешь ли.
- Не знаю, как вы можете это обещать.
Глаза Тео вспыхнули.
- Чего ты от нас хочешь? Чтобы все мы умерли с голоду? Даже самые молодые?
- Вообще-то я знаю, где есть большой запас крови, - ответила Клер. - Пошлите кого-нибудь со мной принести ее.
- Черт, нет, в этой темноте! - воскликнул Шейн, - Кроме того, там же заперто.
Ева достала из кармана кольцо с ключами, перебрала их и показала один.
- До сих пор я ни разу не пользовалась своим ключом, - сообщила она.
Мирнин задумчиво посмотрел на нее.
- В кафе "Встреча" нет портала. Это означает, что любой вампир в дневное время окажется там в ловушке.
- Нет. Оттуда есть выход в подземный туннель. Я видела, как Оливер отсылал куда-то некоторых людей, используя этот туннель, - Ева ослепительно улыбнулась Мирнину. - Мы можем доставить ваших друзей туда. Опять же, кофе. Вы ведь любите кофе? Все любят кофе.
Тео посмотрел на Мирнина.
- Там будет лучше?
- Там легче защитить себя, - ответил тот, - Стальные жалюзи. И если действительно есть доступ в туннель, то... да, - Он посмотрел на Еву. - Но тебе придется отвезти нас.
Он произнес это таким тоном, словно отдавал распоряжение прислуге, и лицо Клер вспыхнуло.
- А как насчет "пожалуйста", поскольку вы просите об одолжении?
Глаза Мирнина потемнели от внезапной ярости.
- Ты, похоже, забыла, что я твой босс, Клер. В некотором смысле ты принадлежишь мне. Я не обязан говорить "пожалуйста" и "спасибо" ни тебе, ни твоим друзьям, ни любому другому человеку. - Он мигнул и внезапно снова стал прежним, нормальным Мирнином. - Однако в твоих словах есть смысл. Пожалуйста, дорогая леди, отвези нас в кафе "Встреча". Я буду исключительно благодарен тебе.
Он только что руку ей не поцеловал. Еве оставалось только сказать "да".
Клер закатила глаза.
- Вы не влезете в машину Евы.
- И она не повезет вас в одиночку, - заметил Майкл. - Мой автомобиль в гараже. Я довезу остальных. Шейн, Клер...
- Остаемся здесь, чтобы не занимать место, - сказал Шейн. - Послушай, если есть люди, которые разыскивают их... Я позвоню Ричарду. Может, он выделит пару копов, чтобы охранять кафе.
- Нет, - ответил Мирнин. - Никакой полиции. Им нельзя доверять.
- Нельзя?
- Некоторые из них действовали вместе с Бишопом и участвовали в мятежах. У меня есть доказательства этого. Мы не можем идти на такой риск.
- Но Ричард...- начала Клер, однако смолкла, когда Мирнин вперил в нее сердитый взгляд. - Ладно, как скажете.
Еве все это не слишком нравилось, но она не протестовала... может, под впечатлением такого количества клыков в маленьком помещении. Когда Голдмены с Мирнином, а за ними Майкл и Ева начали спускаться по лестнице, Шейн удержал Клер:
- Мы должны придумать, как обезопасить дом от вторжения. На всякий случай.
- Ты имеешь в виду, от вторжения...- Она сделала жест в сторону вампиров, и он кивнул, - Но ведь Майкл живет здесь, и мы живем здесь. Дом не может просто преградить вход целой группе людей. Это можно сделать только по одному за раз... так я понимаю, по крайней мере. И нет, не дожидаясь твоего вопроса, - я не знаю, как это работает. И как это обойти. Думаю, только Амелия умеет делать такие вещи.
Он выглядел разочарованным.
- Может, стоит закрыть эти странные двери, из которых неожиданно появляются Мирнин и Амелия?
- Я умею пользоваться порталами, но это не означает, что я могу открывать и закрывать их.
- Замечательно. - Шейн уселся на старомодную кушетку. - Выходит, мы что-то вроде вокзала для не-мертвых. Нельзя сказать, что я в восторге. А Бишоп может проходить через эти... порталы?
Клер и сама об этом задумывалась, с очень неприятным ощущением.
- Не знаю. Возможно. Однако, судя по словам Мирнина, он настроил порталы только на выход. Наверное, нам остается просто ждать.
Лишенная возможности совершать героические поступки, она снова разогрела спагетти, и они с Шейном поели, смотря по телевизору какое-то глупое шоу и вскакивая на каждый звук с оружием наготове. Когда примерно час спустя кухонная дверь распахнулась, Клер чуть удар не хватил - однако она услышала голос Евы.
- Мы дома! О, спагетти! Я жутко проголодалась.
Спустя мгновение она уже наложила себе макарон и набила ими рот. Майкл вошел следом.
- Все удалось? - спросил Шейн.
Ева с набитым ртом кивнула.
- Им там будет хорошо. Никто не видел, как мы входили, и, пока Оливер не объявится, никто не станет пытаться проникнуть туда.
- А как Мирнин?
Ева проглотила все, что было во рту, чуть не подавившись. Майкл похлопал ее по спине. Она одарила его сияющей улыбкой.
- Мирнин? Он притворился Бэтменом и улетел в ночь. Что с ним такое, Клер? Если он супергерой, то уж точно страдает биполярным расстройством.
Лекарство, вот в чем проблема. Клер надеялась раздобыть где-нибудь еще. И ей действительно нужно было продолжать работать над его усовершенствованием. Это была первоочередная задача... если, конечно, хоть сколько-то вампиров вообще уцелело.
Они пообедали - снова вчетвером, сидели за столом, разговаривали, как будто все в мире нормально, хотя каждый понимал: это не так. Шейн казался особенно возбужденным, что было на него совсем не похоже.
Что касается Клер, она просто до мозга костей устала бояться и, поднявшись к себе, уснула через минуту после того, как забралась под одеяло.
Однако сон ее не был ни спокойным, ни мирным.
Ей снилось, что неведомо где Амелия играла в шахматы, с невероятной скоростью передвигая фигуры по черно-белой доске. Напротив нее сидел Бишоп, обнажив в улыбке слишком много зубов. Когда он взял ее ладью, она превратилась в миниатюрного двойника Клер, и внезапно оба вампира сделались огромными, а она маленькой-маленькой и совершенно беззащитной.
Бишоп сжал ее бледной рукой, и на белые квадраты доски закапала кровь.
Амелия, хмуро наблюдая за ним, изящным пальчиком прикоснулась к каплям крови. Клер извивалась и кричала.
Амелия слизнула ее кровь и улыбнулась.
Клер проснулась, вся дрожа, и скрючилась под одеялом. Снаружи все еще было темно, хотя небо начинало светлеть. В доме стояла тишина.
На столике у кровати с тихим жужжанием вибрировал сотовый телефон. Она взяла его и обнаружила текстовое сообщение, посланное из университета.
"С 7 часов утра занятия возобновляются в нормальном режиме".
Казалось, университет находится на расстоянии миллиона миль - другой мир, который больше ничего не значил для нее; но это позволит ей попасть в кампус, а там были кое-какие нужные ей вещи. Клер полистала список абонентов, нашла доктора Роберта Миллза, но на звонок никто не ответил. Она посмотрела на часы, вздрогнула, обнаружив, что еще очень рано, но слезла с постели и начала доставать из шкафа одежду. Хотя доставать-то было практически нечего. Срочно требовалась стирка.
Одевшись, она снова набрала тот же номер.
- Алло?
Голос доктора Миллза звучал так, будто Клер вырвала его из глубокого и, скорее всего, блаженного сна. Уж ему наверняка не снилось, как мистер Бишоп выжимает из него всю кровь досуха.
- Это Клер. Простите, что звоню так рано...
- Рано? Ох! Я не спал всю ночь, недавно заснул. - Он протяжно зевнул. - Рад, что с тобой все в порядке, Клер.
- Вы в больнице?
- Нет. Больница нуждается в колоссальном ремонте, прежде чем хотя бы наполовину будет готова к той работе, которая мне предстоит. - Он снова громко зевнул, - Извини. Я в кампусе, в биологическом корпусе. Лаборатория семнадцать. У нас тут есть раскладушки.
- Мы?
- Со мной жена и дети. Не хотелось оставлять их одних.
Клер прекрасно понимала его.
- Хочу попросить вас кое о чем. И еще мне требуется то лекарство. Это очень важно. Я буду в университете через двадцать минут, хорошо?
- Хорошо. Только не приходи сюда - дети спят. Давай встретимся где-нибудь в другом месте.
- В кофейном баре кампуса. В университетском центре.
- Представь себе, я знаю, где это. Через двадцать минут.
Она бросилась к двери.
Из других комнат не доносилось ни звука; наверное, утомившись, все крепко спали. Странно, но сама Клер усталости не чувствовала; может, из-за непостижимого, давящего, вибрирующего внутреннего ощущения, что, если она просто останется в постели, произойдет что-то ужасно скверное.
Приняв душ и переодевшись в последнюю не совсем уж грязную одежду, она упаковала рюкзак. В стреляющем дротиками пистолете заряды кончились, его она брать не стала. Приготовленные Мирнином образцы крови Бишопа уместились в прочной, подбитой мягким материалом коробке. Чисто импульсивно Клер сунула в рюкзак два кола и серебряный нож, полученный от Амелии.
И книги.
Впервые с тех пор, как в Морганвилле начались мятежи, она шла по городу пешком. Ощущение возникало жуткое. Стояла противоестественная тишина; окна во многих магазинах были разбиты, некоторые уже заколочены досками; от сожженных домов остались остовы с распахнутыми настежь дверями в уцелевших стенах. На дорогах валялись разбитые бутылки, кое-где виднелись пятна чего-то, похожего на кровь, и черные брызги.
Клер торопливо шагала мимо всего этого и даже мимо кафе "Встреча", стальные жалюзи на окнах которого были опущены. И никаких признаков того, что внутри кто-то есть. Она представила себе Тео Голдмена, наблюдающего за ней из укрытия, и еле заметно помахала рукой, естественно не рассчитывая на ответ.
Ворота университета были открыты, охранники исчезли. Войдя внутрь и поднимаясь на холм, она, несмотря на ранний час, заметила множество снующих туда и сюда студентов. Чем ближе к главному комплексу учебных зданий, тем больше их было. Парами прогуливались полицейские, следя, чтобы соблюдался порядок.
Студенты вели себя как обычно - похоже, они так ничего и не заметили. Может, созданное Амелией особое психическое поле, которое отрезало Морганвилль от мира, поддерживало и полное неведение обитателей кампуса относительно того, что творится в городе? Эта мысль не в первый раз приходила Клер в голову.
И конечно, такое объяснение нравилось ей больше, чем другое, невольно напрашивающееся: что они просто глупы от природы. С другой стороны, она же бывала на их вечеринках...
Двери университетского центра открылись всего пять минут назад, и бариста в кафе еще снимал кресла со столиков. Обычно тут работала Ева, но сейчас ее место занял сотрудник университета, скорее всего, из службы общественного питания. Новое назначение, похоже, не радовало его, но Клер была с ним вежлива, и в итоге он улыбнулся, вручая ей мокко и принимая деньги.
- Меня на этом месте не было бы, - признался он, - если бы не тройная плата за оставшиеся дни недели.
- Правда? Здорово! Надо сказать Еве. Деньги ей не помешают.
- Ага, уговори ее прийти. Я не слишком силен в кофейных делах. Дайте мне что-нибудь попроще - вода там, спагетти... Где трудно напортачить. Эспрессо - совсем другое дело.
Попробовав мокко, Клер готова была согласиться с тем, что приготовление кофе не его конек. Тем не менее она небольшими глотками допила его, сев в кресло там, откуда могла заметить появление доктора Миллза.
Удивительно, но она едва узнала его. Конечно, он был без белого докторского халата, но почему-то казалось, что такой человек не станет разгуливать в куртке на молнии и с капюшоном, спортивных брюках и кедах. Он заказал обычный кофе и подсел к ней.
Человек средний во всех отношениях, доктор Миллз с тем же успехом вписывался в университетскую среду, что и в больничную. "Из него получился бы прекрасный шпион", - подумала Клер. У него было такое лицо... под одним углом зрения моложавое, под другим - постарше и абсолютно незапоминающееся.
А вот улыбка милая, даже успокаивающая, хотя... Может, это характерная черта любого врача?
- Доброе утро. - Он отхлебнул кофе; глаза у него налились кровью и были обведены красной каймой, - Днем я собираюсь вернуться в больницу. Нужно оценить ущерб, и, кроме того, мы уже открыли травматологию. Хотелось бы немного поспать после нашего разговора. Вдруг, не дай бог, авария или что-нибудь в этом роде? Нет ничего хуже усталого хирурга.
Клер испытала острое чувство вины из-за того, что так рано разбудила его.
- Я быстро, - пообещала она, открыла рюкзак, достала коробку и подвинула к нему, - Образцы крови, от Мирнина.
Миллз с хмурым видом посмотрел на коробку.
- У меня уже не меньше сотни образцов крови Мирнина. Зачем...