5
Сделав больше десяти звонков, они нашли того, кто мог их подвезти, хотя, конечно, это была не Третья бронетанковая дивизия.
- Сворачиваю на улицу... Пока в поле зрения никого...- доносился голос Евы по громкой связи сотового телефона Клер. Сидя за рулем автомобиля, она подробно описывала то, что видит, и это пугало, - А вот и дом Дэй. Вы в проулке рядом с ним?
- Идем туда, - тяжело дыша, ответила Клер.
Она истекала потом, тело болело от усилий, которые требовались, чтобы вместе с Анной тащить Мирнина сначала вверх по лестнице из лаборатории, а потом по узкому, казавшемуся бесконечным темному проулку. Соседний дом Основателя, принадлежащий Кэтрин Дэй и ее внучке, - фактически копия того, в котором жили Клер и ее друзья, - был темен и тих, но Клер заметила, как дрогнула занавеска в окне наверху.
- Я внучатая племянница хозяйки этого дома, тети Кэти, - задыхаясь, сказала Анна. - Правда, все называют ее бабушкой. Всегда так было, сколько я себя помню.
Во внешности Анны и впрямь проступали черты семьи Дэй; кроме того, в ней чувствовался тот же характер. В этой семье было много сильных, умных, активных женщин.
Большая черная машина Евы стояла с включенным двигателем в конце проулка; при их приближении задняя дверца распахнулась. Ева посмотрела на Мирнина, на кол в его спине и одарила Клер взглядом, говорящим: "Это что, шутка?" После чего помогла втащить его на заднее сиденье и уложить лицом вниз.
- Шевелитесь! - Ева открыла дверцу рядом с водителем. - Черт, надеюсь, он не истечет тут кровью! Клер, я думала, ты там для того...
- Знаю. - Клер втиснулась в середину большого переднего сиденья, Анна села рядом, с внешней стороны. - Ох, не напоминай! Я там была для того, чтобы обеспечить его безопасность.
Ева тронулась с места и неуклюже развернула тяжелую машину.
- И кто же заколол его?
- Я.
Ева удивленно уставилась на нее.
- Гм. Интересное понимание безопасности. Разве ты была там не с Амелией?
Ева быстро оглянулась, будто опасаясь, что на заднем сиденье чудесным образом может возникнуть Амелия, взгромоздясь, словно королева варваров, на распростертое тело Мирнина.
- Да, мы были там с Амелией, - подтвердила Анна.
- Я даже не решаюсь спрашивать, что было дальше.
- Мы бросили ее, - с жалким видом проговорила Клер. - Бишоп устроил ловушку. Когда мы вынуждены были уйти, она сражалась.
- Вы же не одни были? Я думала, вас сопровождает целый отряд.
- Половина их осталась в... - Наконец-то Клер собралась с мыслями; она посмотрела на Анну; похоже, бывшая морячка подумала о том же. - Ох, дерьмо! Те другие парни. Они остались в лаборатории Мирнина, а когда мы вернулись, их не было...
- Сбежали, - предположила Анна.
- Класс! Ясное дело, мы победим! - с ноткой цинизма воскликнула Ева, но ее темные глаза смотрели испуганно. - Я разговаривала с Майклом. У него все в порядке. Пока в университете тихо.
- А Шейн?
Внезапно Клер осознала, с ощущением вины, что не позвонила ему. И если он сам звонил, она не могла об этом узнать, так как отключила звонок, боясь привлечь ненужное внимание.
Однако, достав телефон, она обнаружила, что никаких звонков не было.
- С ним тоже все хорошо, - ответила Ева и на большой скорости свернула за угол.
В городе было темно, очень темно; лишь в немногих домах за окнами мерцали фонари, свечи или фонарики. Большинство испуганных до смерти людей затаились в темноте.
- Какие-то вампы пытались проникнуть в его машину, наверное, в поисках "легкой закуски", но до настоящей схватки дело не дошло. Так что пока они просто разъезжают без всяких приключений. Он в порядке, - Ева взяла Клер за руку и сжала ее, - А вот ты нет. Ты ужасно выглядишь.
- Спасибо. Наверное, так и должно быть.
Ева отпустила ее руку и принялась крутить руль. Фары осветили стоящих на обочине людей - неестественно бледных, неестественно спокойных.
- Ох, черт! Вот и они! Держитесь, сейчас я оторвусь от них.
В это верилось мало - вампы с обочины уже выскочили на мостовую и с маниакальным упорством преследовали машину; однако даже вамп не мог долго бежать вровень с мощным автомобилем Евы. Один за другим они отставали и таяли во тьме. Последний держался дольше всех и почти ухватился за задний бампер, но потом споткнулся и тоже растаял позади в черном облаке выхлопных газов.
- Уроды проклятые! - сказала Ева. - Эй, Анна! Как твой бизнес?
- В данный момент? - Анна негромко рассмеялась, - Не то чтобы прекрасно, но сейчас меня это не волнует. Давайте подождем, доживем ли до утра, тогда и буду думать о том, как подзаработать деньжат.
- Доживем, не сомневайся, - заявила Ева с уверенностью, которой Клер не ощущала, - Послушайте, уже четыре утра. Еще пара часов, и все будет в порядке.
"Еще пара часов, и мы все, возможно, будем мертвы", - подумала Клер, но вслух говорить этого не стала.
А как Амелия? Они будут что-нибудь делать, чтобы спасти ее?
"Если она вообще еще жива".
Голова болела, от недосыпа в глаза словно насыпали песку. Больше всего Клер хотелось свернуться калачиком в теплой постели, натянуть на голову одеяло и... ни за что не отвечать.
Вряд ли получится.
Она не обращала внимания, куда едет Ева, но даже если бы и попыталась, снаружи было так темно и странно, что она едва ли сумела бы распознать даже знакомые места. Ева остановилась у обочины, у окон с зеркальными стеклами, за которыми мелькали огни свечей и фонарей.
Вот так-так! Они приехали в кафе "Встреча".
Ева выскочила наружу, открыла заднюю дверцу и взяла Мирнина под мышки, бормоча:
- Черт, черт, черт!
Клер кинулась помогать ей, Анна подхватила ноги Мирнина, когда они ударились о мостовую, и вместе они потащили его в кафе.
Внутри их встретили два вампира: Оливер и неизвестная Клер женщина. Оливер был мрачен; ну, это теперь не новость.
- Положите его, - распорядился Оливер. - Нет, не сюда, идиотки! Вон туда, на кушетку. Вы... прочь отсюда.
Последнее относилось к испуганным людям, сидящим на означенной кушетке; они прыснули в стороны, словно перепела. Пока Мирнина подтаскивали к кушетке, Ева продолжала твердить свою мантру: "Черт! Черт! Черт!" Наконец Мирнина свалили лицом вниз. Сейчас его кожа приобрела оттенок флуоресцентной лампы - бледно-голубая и холодная даже на вид.
Оливер присел на корточки, поглядел на торчащий из спины Мирнина кол и перевел взгляд на Клер.
- Что произошло?
Наверное, он каким-то образом догадался, что это ее кол. Замечательно.
- У меня не было выбора. Он напал на нас.
Что касается "нас", может, это и было преувеличением - напал-то он на Анну. Но в конечном счете набросился бы и на Клер, это ясно.
Мгновение Оливер сверлил ее взглядом, заставив беспокойно заерзать, а потом снова посмотрел на тело, очень похожее на труп. Кожа вокруг того места, куда вошел кол, выглядела бледнее остальной - словно края воронки, высосавшей из тела все краски.
- У тебя есть препарат, который ты давала ему? - спросил Оливер.
Клер кивнула, роясь в кармане. У нее было немного препарата в виде порошка и чуть-чуть в жидком виде, но как затолкать все это в рот Мирнину? Когда он пребывал в таком состоянии, в каком они его нашли, эта процедура могла привести в лучшем случае к тому, что она лишилась бы пальцев.
Впрочем, сейчас это, скорее всего, не проблема. Она отдала пузырьки Оливеру; тот повертел их, изучая, и вернул ей порошок.
- По-моему, тело быстрее усваивает жидкость.
- Да.
Правда, ее употребление сопровождается непредсказуемыми побочными эффектами, но сейчас вряд ли подходящее время волноваться по этому поводу.
- А как там Амелия? - спросил Оливер, продолжая вертеть пузырек в пальцах.
- Мы... Нам пришлось оставить ее. Она сражалась с Бишопом. Не знаю, что с ней сейчас.
Воцарилось полное молчание. Все вампиры уставились друг на друга - все, за исключением Оливера. Тот продолжал смотреть на Мирнина, и выражение его лица ни на йоту не изменилось.
- Ладно. Элен, Карл... следите за окнами и дверями. Вряд ли прислужники Бишопа решатся напасть на кафе. Другое дело, когда мое внимание будет отвлечено. Остальные...- Он посмотрел на людей и покачал головой. - Постарайтесь не путаться под ногами.
Он вскрыл пузырек с прозрачной жидкостью.
- Будьте готовы перевернуть его лицом вверх, - приказал он Анне и Клер.
Клер вцепилась в плечи Мирнина, Анна взяла его за ноги.
Оливер захватил кол левой рукой - в правой он держал пузырек, - одним плавным движением выдернул его и уронил на пол.
- Давайте!
Как только Мирнина перевернули на спину, Оливер, раздвинув его бескровные губы, влил лекарство ему в рот, а потом положил руку на высокий лоб.
Мирнин распахнул темные глаза. Широко. Клер вздрогнула - они казались мертвыми... точно окна во тьму. И потом он удивленно замигал.
Сделал глубокий вдох, изогнув спину от боли. Оливер не отнимал ладонь ото лба Мирнина, закрыв глаза, полностью сосредоточившись, а тот корчился в тщетной попытке вывернуться из-под его руки. Наконец Мирнин безвольно распростерся на подушках, но грудь его поднималась и опускалась. Кожа все еще напоминала мрамор, с явственно проступающими голубыми венами, однако взгляд снова стал живым.
И безумным. И голодным.
Он сглотнул, закашлялся, сглотнул снова. Постепенно безумный блеск во взгляде угас. Теперь Мирнин выглядел усталым, страдающим от боли и смятенным.
Оливер испустил тяжкий вздох, попытался встать, но не смог. Зашатался и упал на колени, одной рукой вцепившись в кушетку. Голова его поникла, плечи ссутулились - он как будто дышал с трудом или плакал. Хотя Клер не могла представить себе Оливера - Оливера! - ни в том ни в другом состоянии.
Никто не двигался, никто не решался прикоснуться к нему. Вампиры смотрели друг на друга с выражением, которого Клер не понимала.
"Ему плохо", - подумала она.
Это все болезнь; из-за нее им все труднее и труднее сосредотачиваться, делать то, что они всегда считали само собой разумеющимся, - например, создавать других вампиров. Или оживлять их. Даже Оливер, который вообще не верил ни в какую болезнь, даже он начинал сдавать.
И понимал это.
- Помоги мне встать, - слабым, срывающимся голосом проговорил он.
Клер подхватила Оливера под руку и помогла подняться - это был медленный, мучительный для него процесс. Как будто он внезапно состарился на тысячу лет и каждый год давал о себе знать. Какой-то вампир подвинул кресло, и Клер помогла Оливеру сесть.
Упершись локтями в колени, он уткнулся лицом в ладони и сказал еле слышно:
- Оставь меня.
Возражать, похоже, было глупо. Клер попятилась и вернулась к Мирнину.
Тот лежал, сложив руки на животе и глядя в потолок.
- Мирнин?
- Подарок...- Казалось, его голос прозвучал откуда-то очень, очень издалека. Он негромко рассмеялся и сморщился. - Больно смеяться.
- Простите меня.
- Простить? - Его брови недоуменно сошлись, а потом снова разгладились, - Ах да. Это же ты заколола меня.
- Я... ну... да.
Несложно было представить реакцию Оливера, если бы она так обошлась с ним, - и чем бы все это закончилось. Но как поступит Мирнин? Она не знала, но на всякий случай держалась на приличном расстоянии.
Он же просто закрыл глаза - старый, усталый, прямо как Оливер.
- Может быть, не стоило вытаскивать кол, - заговорил он. - В итоге так было бы лучше для всех. Я тогда просто... угас бы. Это не так болезненно.
- Нет! - Она сделала шаг к нему, потом второй. Он выглядел таким... подавленным, - Нет, Мирнин! Вы нам нужны.
Глаз он не открыл, но на губах мелькнула еле заметная усталая улыбка.
- Уверен, ты говоришь искренне, но на самом деле теперь у вас есть то, что вам нужно, Клер. Кровь Бишопа. Пришло время отпустить меня с миром. Мне уже не станет лучше... Слишком поздно.
- Не верю!
На этот раз он распахнул большие темные глаза и с холодной напряженностью вгляделся в ее лицо.
- Вижу, что не веришь. Справедливо или нет - это совсем другой вопрос. Где она?
Он спрашивал об Амелии. Клер оглянулась на Оливера; тот сидел в прежней позе, сгорбившись и явно страдая от боли. Нет, от него помощи ждать не приходится. Она наклонилась совсем близко к Мирнину, хотя сомневалась, что это помешает вампирам услышать ее слова.
- Она... Не знаю. Мы разделились. Последнее, что я видела, - это как она сражается с Бишопом.
Мирнин сел - не тем плавным, хорошо контролируемым движением, которое вампиры, казалось, отрабатывали веками; он вынужден был буквально тащить себя вверх, медленно и мучительно. Смотреть на это было больно. Стремясь помочь, Клер поддержала его за спину. Тело по-прежнему ощущалось холодным, но не мертвым. Разница с трудом поддавалась определению - может, дело было в напрягающихся под кожей живых мышцах.
- Нужно найти ее, - сказал он. - Бишоп не остановится ни перед чем, чтобы схватить ее - если уже этого не сделал. Как только вы сбежали, она наверняка начала отступать. Амелия предпочитает не сражаться в открытую, а вести партизанскую войну. В особенности против своего отца.
- Никуда мы не пойдем, - заявил Оливер, не отнимая рук от лица, - И ты тоже, Мирнин.
- Ты поклялся ей в верности. Ты обязан.
- Покойнице я ничем не обязан, - отрезал Оливер. - И пока не получу доказательств того, что она жива, я не стану жертвовать ни своей жизнью, ни чьей-либо еще, предпринимая бесплодные попытки спасти ее.
Лицо Мирнина исказила презрительная гримаса.
- Ты не изменился.
- И ты тоже, глупец, - пробормотал Оливер, - А теперь заткнись. У меня голова болит.
В черном фартуке ниже колен, Ева за стойкой готовила кофе. Клер устало опустилась на табуретку у стойки.
- Здорово! - сказала она, - Прямо как в старые добрые времена.
Состроив кислую физиономию, Ева с грохотом поставила перед подругой мокко.
- Ох, не напоминай. Хотя, должна признаться, я скучала по Монстру.
- По Монстру?
Ева с нежностью похлопала по боку огромной, блестящей кофемашины.
- Монстр, познакомься с Клер. Клер, представляю тебе Монстра. Вообще-то он милый, но нужно учитывать его настроение.
Клер тоже похлопала по машине.
- Рада тебя видеть, Монстр.
- А это что, синяки? - Ева поймала ее за запястье, - Откуда?
Амелия так стискивала руку Клер, что осталась россыпь слабых голубых пятен; в целом они напоминали примитивную татуировку.
- Не заводись. Никто меня не кусал, ничего такого.
- Хочу и буду заводиться. Пока Майкла здесь нет, я вроде...
- Моей мамочки, да? - Клер тут же пожалела о вырвавшихся словах. И почувствовала укол вины, хотя и совсем по другой причине, - Я не хотела...
Ева отмахнулась от нее.
- Ты что, не можешь не вставать в позу хотя бы в такой день, как сегодня? И кстати, с твоей матерью все в порядке - знаю, это будет твой следующий вопрос. Пока придурки Бишопа не сумели отключить сотовую сеть, и я время от времени контактировала с ней - тут-то ничего особенного не происходило, не считая недовольства качеством кофе. Правда, стационарные линии связи сдохли. Как Интернет, радио и телевидение.
Клер посмотрела на часы. Пять утра. До рассвета два часа, а может, и меньше. По ощущению - целая вечность.
- Что будем делать утром? - спросила она.
- Хороший вопрос, - Ева вытирала стойку, Клер попивала сладкий мокко с успокаивающим привкусом шоколада, - Если тебе что-нибудь придет в голову, поделись с нами. А то мне кажется, сейчас ни у кого никаких идей нет.
- По счастью, ты ошибаешься, - вмешался в разговор Оливер. Возникнув как бы ниоткуда - господи, как же Клер ненавидела эту их манеру! - он уселся на соседнюю табуретку. Выглядел он почти как обычно, только сильно уставшим. И в глазах появилось выражение грусти - нечто невиданное для Оливера. - План уже готов. Тот факт, что Амелия выбыла с поля битвы, - это, конечно, удар, но не поражение. Мы продолжим ее дело, чего она, без сомнения, хотела бы.
- Да? Не поделитесь с нами? - спросила Ева, удостоившись в ответ холодного взгляда. - Видимо, нет. Вампиры не очень-то к этому склонны, разве что в расчете получить выгоду.
- Я расскажу вам то, что необходимо, и тогда, когда будет необходимо, - ответил Оливер, - Принеси-ка мне пакет из холодильной камеры.
Ева перевела взгляд на нагрудную часть своего фартука.
- Простите, где тут написано "прислуга"? Потому что, знаете ли, ко мне это не относится.
Клер затаила дыхание - такое грозное выражение появилось на лице Оливера, и глаза его полыхнули красным, словно угольки в гаснущем костре.
Потом он мигнул и сказал:
- Пожалуйста, Ева.
Чего-чего, а этого Ева никак не ожидала. Мгновение она удивленно смотрела на него, потом просто кивнула и скрылась за занавешенным дверным проемом.
- Ты задаешься вопросом, больно ли это. - Оливер не смотрел на Клер, провожая взглядом Еву, - Больно, можешь не сомневаться.
- Хорошо. Я слышала, страдание полезно для души.
- Тогда к утру с Богом у нас проблем точно не будет, - Развернув табуретку, Оливер в упор посмотрел на нее. - Следовало бы убить тебя за то, что ты натворила.
- Заколола Мирнина? - Она вздохнула. - Знаю. У меня не было выбора. Попытайся я дать ему препарат, он откусил бы мне руку, и к тому времени, когда препарат подействовал бы, от нас с Анной остались бы только косточки. Это казалось самым быстрым и самым легким способом отрубить его.
- Тем не менее, - низким, рокочущим глубоко в горле голосом произнес Оливер, - я, как старейшина, обладаю властью прямо здесь и сейчас вынести тебе смертный приговор за попытку убийства вампира. Отдаешь себе в этом отчет?
Клер вскинула руку, демонстрируя золотой браслет на запястье - браслет с символом Амелии.
- А как же это?
- Я готов заплатить компенсацию. Могу себе это позволить. Какое-то время Амелия будет дуться на меня - при условии, что она вообще еще жива, - но в итоге мы договоримся. Как всегда.
Клер молчала, не видя смысла приводить новые доводы в свою защиту.
- Ладно, - продолжал он спустя несколько мгновений, - Ты была права, поступив так. Ты была права в отношении многого, чего я не желал признавать, включая тот факт, что некоторые из нас... - Он быстро оглянулся по сторонам и почти беззвучно прошептал: - Нездоровы.
"Нездоровы. - Ну, можно сказать и так, - Или "умирают" будет точнее? И он когда-нибудь слышал слово "пандемия"?"