Глава 6
Что только что произошло? Как?
Люсия едва не поддалась соблазну, была готова утратить непорочность и, следовательно, свои способности прямо перед Воцарением!
Одна оплошность Люсии чуть не стоила ей силы. Поскольку Скади её ничем не одаривала. Мастерство стрельбы было ей дано взаймы и на определенных условиях.
Как близко она подошла к краю. Как близко…
Даже сейчас её тело всё ещё пело от его прикосновений, желая большего.
Из-за своего безрассудства Люсия едва не сделала это возможным. Воцарение предвещало Круаха. Уступить ликану означало лишиться стрелковых навыков. Она бы стала беззащитна, если бы Кровавый Разрушитель избежал тюрьмы и вернулся за ней.
Вернулся, чтобы заставить меня расплатиться…
Что бы МакРив не увидел на её лице, это заставило его отступить с поднятыми ладонями.
- Всё, девочка. Не бойся. Тебе нечего опасаться меня.
Она знала, что её глаза стали безумными, сердце колотилось от страха.
- Я-я не боюсь тебя!
Я боюсь его - боюсь вновь оказаться в его заваленном трупами логове.
Она прижала тыльную сторону ладони ко рту, почувствовав позыв к рвоте.
Люсия, я дал тебе мясо и вино…
- Сейчас, валькирия, просто подождем. Я не собираюсь огорчать тебя, - МакРив рассеянно потер рукой все еще напряженный член, будто он причинял ему боль. Её тело сразу отозвалось на этот жест.
- Если ты желаешь сейчас уйти, тогда встретимся здесь в эти выходные, - требовательно сказал он, будто это была огромная уступка. - В субботу, в полдень, мы увидимся вновь. Это даст нам обоим время остыть, обдумать всё.
Его предложение удивило её.
- Я… я не знаю.
Он заверил её, что она не его пара, но Люсия подумала, что, вероятно, ликан лжет, потому что его отклик был очень страстным. Теперь она начала сомневаться в этом, поскольку иначе он бил бы себя в грудь и рычал: "Моя!", - перекинув её через плечо.
- Хорошо. Я согласна, - солгала она, чувствуя то, чего не испытывала с мужчиной на протяжении долгого времени. Пять сотен лет, если быть точной.
Страх.
Этой субботней ночью в дельте реки не было дождя. Лишь тишина.
Гаррет ждал её здесь, начиная с четверти одиннадцатого утра. Он поднялся на рассвете, слишком нетерпеливый, чтобы оставаться в постели, и начал собираться. МакРив намеревался позаботиться о соответствующей одежде, чтобы представлять собой достойного мужчину, лидера, которым являлся. Непохожего на крепко выпившего сквернослова и драчуна, как, вероятно, подумала о нем Люсия.
Потом Гаррет понял, что у него нет ничего, кроме дырявых джинсов, разорванных ботинок, пуловера и рубашек. Едва ли он достойная пара для этой девушки с её утонченной красотой. Проклятье, в любом случае это не имело значения.
Она не пришла. Он не знал, почему. Да, валькирии презирали ликанов, считая их животными. Но Люсия ответила ему.
Боги, как она отозвалась. Она сама получила разрядку, оставив его ни с чем, больного и неудовлетворенного. Гаррет видел Люсию во власти страсти, она не была похожа ни на одну женщину, которую он когда-либо воображал. От воспоминания о ней член напрягся в изношенных джинсах, и он потер его ребром ладони, сдерживая неистовую реакцию. Всю неделю Гаррет чувствовал себя как перевозбужденный мальчишка в своем первом публичном доме, для которого не имело значения, сколько раз он получал разрядку. Ликан предвкушал, как будет внутри неё сегодня, представлял себе это тысячами различных способов.
Но она не встретилась со мной.
Он уточнил время, глянув на дисплей спутникового телефона. Десять вечера. Безусловно, только он нуждался в этой встрече. Дорога к Люсии, по-видимому, будет нелегкой. Его желание исполнилось, но он не обладал желаемым.
Как только она оставила его той ночью, Гаррет вытащил Монро и Уильяма из игры, которая всё ещё продолжалась, и приказал им:
- Нам нужно узнать всё, что сможем о наших соседках, валькириях. Обо всех.
МакРив удивился тому, как мало ликаны знали об этой фракции Ллора. И снова заставил своих друзей поклясться сохранять всё в тайне.
- Никому ни слова. Если до старейшин клана дойдет слух о том, что королевой станет валькирия…
Он и близнецы решили, что никто не должен знать о Люсии, пока она не носит метки на шее от укуса Гаррета. Зверь внутри любого ликана признает предъявленные Гарретом права и будет знать, что она навсегда под его защитой.
Потом они втроем прочесали улицы Нового Орлеана, города, который они не часто посещали, и всё это время Гаррет с нетерпением отсчитывал часы до этого дня.
Получить информацию оказалось трудным делом. Новоорлеанские Лорреанцы не доверяли новичкам ликанам, прибывшим в их город, и старались быть осторожными из-за приближавшегося Воцарения. Гаррет пришел с пустыми руками, однако близнецы сумели очаровать владелицу магазина Вуду, рассказавшую им довольно многое.
Теперь, пока Гаррет ждал их посреди болота, он вспоминал всё, что они узнали о Люсии…
- Она легендарна из-за своих навыков стрельбы из лука, - сказал Монро. - Больше ничего особенного о ней узнать не удалось.
Это было всё, чем она славилась.
- Должно быть больше. Что она любит делать? Какие у неё интересы?
- Никто не знает, - ответил Уильям - она только Лучница.
Как будто не было необходимости добавлять к этому что-то ещё. Только это - то, как её распознавали.
Монро добавил:
- Но ходят слухи, что она чувствует мучительную боль всякий раз, когда промахивается.
К счастью, Гаррет не знал, насколько часто её подводило мастерство. Но потом тяжесть возникла в его груди.
Как же далось ею то, что сделало её настолько искусной?
Прежде всего они узнали, что валькирии были необычными существами. Одно только их происхождение очаровало его. Каждая валькирия имела трех родителей. Каждый раз, когда невинная Дева смотрела в лицо смерти с исключительной храбростью, скандинавские боги Фрейя и Один поражали её молнией, возрождая к жизни в Валгалле. Дева пробуждалась исцелившейся, невредимой и беременной дочерью-валькирией.
Матерями валькирий могли стать представительницы всех видов Ллора: фурии, ведьмы, перевертыши, даже люди. Поэтому дочери всякий раз обладали уникальным обликом и особенностями матери, но все они в свою очередь наследовали характерные черты Фрейи и её печально известную жадность: их фактически можно было загипнотизировать сияющими драгоценными камнями, особенно бриллиантами.
Ходили слухи, что валькирии способны пронзительным криком разбивать вдребезги стекло, сверхъестественно быстро перемещались и не нуждались в еде или питье. Вместо этого они потребляли электрическую энергию земли и генерировали молнии, когда испытывали сильные эмоции.
Это было легендой о валькириях, в которую Гаррет никогда особо не верил, до тех пор, пока близко не столкнулся с одной из них. Молнии сверкали в ту ночь, и не только из-за грозы.
Гаррет также многое узнал о каждой валькирии в отдельности. Никс была их прорицательницей, ей, по слухам, три тысячи лет и она безумна, как шляпник. Реджин - последняя из рода Лучезарных, её кожа сверкала. Анника - бесстрашная глава Новоорлеанского ковена валькирий, лучший стратег из ныне живущих в сражениях с вампирами.
Никто не знал, кем по происхождению была мать Люсии или какой она была, но владелица магазина сказала, что это Воцарение третье для Люсии. Что подразумевало, что ей больше тысячи лет, почти его собственный возраст.
В конечном счете у Гаррета появилось о ней больше вопросов, чем ответов…
Она не придет.
Проклятие, почему? Он выказал ей страсть и выдержку. Но Люсия изменилась в конце. Напуганная, с дикими глазами. Может быть, она испугалась своей собственной мощной реакции? Или его?
Гаррет вспомнил, что однажды Бауэн сказал ему:
- Мы не понимаем свойственной нам свирепости, - безжизненные глаза кузена были наполнены утратой. - Что обычно для нас, необычно для других.
Собственная подруга Бауэна любила его до тех пор, пока не увидела обернувшимся. Потом она убежала.
Люсия тоже сбежала, но она ещё не видела и проблеска зверя.
Ликаны обращались, позволяя зверю покинуть его клетку. Гаррет стал бы выше, мощнее, его клыки и черные когти удлинились. Свирепая и грозная тень зверя мерцала бы над ним.
Нет, Люсия не должна видеть меня таким. Гаррет хмуро посмотрел на растущую луну. Но она вскоре увидит.
Она убежит гораздо дальше, если он будет неосторожен. Еще один взгляд на луну, и Гаррет решил, что сделает в эту ночь.
- О, Лауша, девочка моя. Это причиняет мне боль. Но ничего не поделаешь.
Так как она не пришла к нему, он опять пойдет к ней. Гаррет встал и повернулся к дому валькирий Вал Холлу. С тех пор, как встретил её, он следил за этим необычным местом. Молнии бомбардировали поместье, непрерывно сверкая над старинной усадьбой. По всему участку земли торчали громоотводы. Дымящийся мох болтался на сгоревших дубах. Внутри звучали пронзительные крики валькирий.
Ничего из этого не имело значения, кроме того факта, что Люсия жила в этом доме. И с каждым быстрым шагом он становился всё ближе и ближе к ней.
Глава 7
- Ликаны на нашем заднем дворе. Орда вампиров ищет валькирий по всему миру. Весёлого Воцарения! - воскликнула Реджин со своего "командного пункта", также известного как обеденный стол, который теперь стоял заваленный картами и бумагами, освещенный сиянием её лица.
Чем больше Реджин волновалась, тем больше сияла. Но это было не единственной причиной, почему её прозвали Лучезарной…
Люсия издала неопределенный хмыкнула, слушая ее вполуха, и думая о том, что заметила что-то, вроде тени за пределами поместья. Она свернулась на подоконнике с луком на коленях, вглядываясь в ночь. Но только газовые фонари, словно робкие следы во мраке, мерцали снаружи Вал Холла.
Сегодня Люсия должна была встретиться с оборотнем. Всю неделю она провела как в тумане, зная, что не может увидеться с ним, но соблазн был так велик. Она хотела выяснить, почудился ли ей тот захватывающий вкус его губ. Хотела понять, почему не смогла выстрелить ему между глаз. Почему всё в ней восстало против этой идеи?
И зачем он взял её нижнее белье?
Поступок ликана привел её в замешательство так же, как и все остальное той ночью. В отличие от сестер, которые были одержимы бельем, Люсия носила комфортное спортивное бесшовное нижнее белье. Она не покупала сексуальных шелков марки Agent Provocateur, предпочитая бренд Under Armour, бельё которого продавалось в упаковке. Она никогда не думала, что кто-нибудь увидит её трусики, но оборотень их забрал. Почему?
Люсия вздохнула. Конечно, МакРив сам оставит её в покое теперь, когда она его обманула. Размышляя об этом, Люсия почти воотчую представила Гаррета, идущим к поместью, обозленного, с великолепным мрачным лицом.
Но снаружи никого не было. Она слегка расслабилась.
В конечном счете выбор, встречаться ей с МакРивом или нет, уже не зависело от Люсии. Её ежедневник был переполнен заметками, после того как их ковен узнал, что вампиры Орды охотятся за одной конкретной валькирией, хотя было неизвестно, за кем именно.
Вампиры были самыми ненавистными врагами Валькирий. Они могли перемещаться - или телепортироваться - от одного места к другому, исчезая и вновь появляясь по желанию, что значительно усложняло их уничтожение. Могущественная королева валькирий Фьюри так и не вернулась после встречи с лидером Орды, Деместриу.
Хуже того, второй в Орде после Деместриу, Иво Жестокий рыскал здесь со своими людьми. По слухам, Иво был ещё более мерзким, чем обычные вампиры, и он объединился с Лотэром, Врагом Древних, а также и их давним противником.
- Попытаюсь угадать, - заявила Реджин, - держу пари, пиявки ищут меня. Потому что я сияю и потому что я страшно умная. Они, вероятно, хотят размножаться со мной.
Люсия вздохнула, надеясь, что сестра шутит.
- Несомненно.
- И что, черт возьми, здесь делает Лотэр? Он всегда был жутким. Уму непостижимо, что некоторые женщины считают его горячим. - Реджин встряхнула головой, отбрасывая белокурые локоны на сияющие плечи.
Еще одна тайна от Реджин. Люсия была одной из этих женщин. Она всегда считала этого сильного светловолосого вампира с глазами цвета коралла привлекательным и относила к типу мужчин "либо-убей-меня-либо-зацелуй". И Люсия не единственная кто так полагал.
- Ты думаешь, Анника действительно обнаружит кого-то из пиявок в NOLA? - спросила Реджин.
- Не знаю, - после полученных новостей воинственный лидер их ковена Анника, и другие валькирии отправились на поиски вампиров в городе. - Прежде они всегда избегали Штатов.
Что и было причиной, почему ковен валькирий переехал в страну. Люсия слышала, что это также послужило поводом для многих ликанов перебраться сюда из Шотландии.
- Я надеюсь, что они в городе. Я хочу с ними встретиться! - Реджин, стоя, поигрывала одним из двух мечей, которые обычно носила в ножнах, скрещенных за спиной, в дополнение к постоянно пристегнутым ножнам с кинжалом на предплечье.
- Я пообедаю их яйцами!
Эта угроза у Реджин из новеньких: обедать яйцами врагов.
- Редж, когда ты подвергаешь этой угрозе мужчин, полагаю ты не уделяешь внимания результату, который рассчитываешь получить. Их яйца, думаю, меньше упаковки Lunchables и не больше пакетика чая.
- А? Не важно.
Перед тем как уехать Анника приказала Реджин и Люсии связаться со всеми отсутствующими членами ковена и призвать их немедленно домой. Но прежде всего им поручено удостовериться, что Эмма, приемная дочь-полукровка Анники, возвращается в Вал Холл из Парижа.
К сожалению, как только они смогли связаться с Эммой, обычно довольно кроткая полу-вампир полу-валькирия отказалась возвращаться обратно. Она говорила о каком-то мужчине, которого встретила, - об очень горячем мужчине.
Анника впадёт в бешенство. Реджин, имея на то серьёзные основания тайно прозвала лидера их ковена Анника Аневризматическая.
- Старушка, ты какая-то дерганная весь день, - заметила Реджин, вкладывая в ножны меч. - Что-то случилось?
Я устояла перед ликаном с восхитительными губами и горящими золотом глазами, который какое-то время смотрел на меня так, словно я самое прекрасное существо в мире.
- Это из-за новых соседей, которых ты видела? - спросила Реджин.
Люсия отчиталась ковену, что ликаны вторглись на территорию валькирий.
- Огоооооо, оборотни в NOLA, - Сестра фыркнула. - Если они начали потихоньку выбираться из конуры, думаю, правило "с глаз - долой, из сердца - вон" тут не сработает, а?
Редж прозвала ликанское поселение "конурой". К её радости, это слово завоевало популярность.
- Потихоньку выбираться? - спросила Люсия. - Они ведут себя так, будто это место принадлежит им.
- Ну, наверное, нам надо натравить на их задницы Цезаро Милано и показать им, кто здесь хозяин. Tsst, tsst!
- Уверена, что так и сделаем, - ответила Люсия с облегчением, поскольку внимание Реджин переключилось на бумаги. Иногда сестра становилась проблемой даже для Люсии, особенно если Реджин не участвовала в постоянных, выматывающих сражениях.
Люсия напряглась, ей снова показалось, что она заметила движение в кустах на улице. Это МакРив?
С того вечера, как они встретились, она многое о нём узнала. Когда его старший брат Лаклейн исчез, Гаррет МакРив стал королем клана ликанов, хотя никогда не намеревался быть их лидером. До того как взойти на трон, этот легкомысленный искатель приключений, слыл скандалистом и бабником, настолько порочным, что его прозвали Темным Принцем.
И он замечательно целовался - подобного Люсия даже представить себе не могла.
И что бы сказала Люсия, если бы появился МакРив? Кажется, ты хочешь вступить со мной в связь. Но я не могу заниматься сексом. Хотя очень сильно этого хочу. Долг, целомудрие. Люсия была сыта ими по горло. И тем не менее, она получила шанс встретить настоящего мужчину. Шанс на нормальную жизнь.
И я убью двух зайцев одним выстрелом.
Она искоса взглянула в окно, чтобы определить, что там переместилось. Чертов кот. Глубоко вдохнув, она осознала, что с силой сжала лук. Этим утром Люсия проверила свои способности: её мастерство осталось прежним. Должно быть, основанием для потери навыков является полное обладание.
Тем не менее весь день она не выпускала лук из рук, рассеянно водя пальцами по рельефным надписям. Скади колебалась, когда позволила Люсии покинуть Трюмхейм с этим луком из-за её внутренней "тьмы".
По сравнению с другими валькириями, она и Реджин были относительно молоды, но Люсия прожила достаточно долго и многое видела. Никогда еще она не сталкивалась с мужчиной, который смог бы затронуть её "тьму" так, как это удалось МакРиву.
Он способен стать её самой большой слабостью. Если это так, то он не мог появиться в ещё более неподходящее время. Быстрым взглядом Люсия осмотрела их командный пункт. Её долг в ближайшее время находиться в режиме он-лайн. Она и Реджин обязаны сделать всё то, что делали каждые пятьсот лет, и не допустить, чтобы Круах поднялся.
На этот раз, вместо того чтобы использовать золотую стрелу Скади и ослабить его до следующего Воцарения, Люсия хотела найти способ убить его навсегда.
Но тут существовала одна проблема: Кровавый Разрушитель… - божество. Древний рогатый бог людоедства и жертвоприношения.