Так что теперь Люсия и Реджин искали то единственное, что могло уничтожить его: dieumort - убийцу богов. Эти чрезвычайно редкие, несущие смерть dieumort были созданы Проклятыми - лигой бессмертных из всех фракций. Они нашли средство, способное уничтожить богов, которые, в свою очередь, приговорили всех Проклятых к смерти. Лига была распущена, все её участники бежали, спрятав свои силы в талисманы, оружие - даже в существ - по всему миру и прилегающим к нему измерениям.
Всё, что несло в себе силы Проклятых, являлось dieumort. И ходил шепоток о стреле.
Люсия и Реджин обнаружили сотни ключей к разгадке, начиная с различных загадок и заканчивая древними манускриптами с путеводными схемами. Они приближались к тому времени, когда надо начинать действовать, готовясь к всемирному поиску, и Реджин, когда они знали, что никого нет дома, нравилось наносить стикеры с их расчётами, подсказками на географическую карту для ясности.
Сегодня наверху находилась только Никс Сумасшедшая, но она не в счёт, так как действительно была безумной. Она могла видеть будущее гораздо яснее, чем настоящее или прошлое. Если бы Никс и прошлась сейчас мимо командного пункта, то она, вероятно, тут же забыла бы об этом, или же, глядя на разбросанные карты, подумала: Поздравительные открытки. Должно быть, декабрь.
Люсия и Реджин неоднократно обращались к ней за помощью в своих поисках. Первый раз, когда они спросили, Никс удивилась:
- А что является dieumort?
Как только они объяснили ей, она пообещала изучить этот вопрос. Когда же продолжили доставать её расспросами, Никс гнула упомянутое ранее:
- Ну, вот что такое этот dieumort?
В их ковене никто не знал, что Люсия и Реджин провели много времени, самостоятельно разыскивая "убийцу бога", потому что они никогда ни одной живой душе не рассказывали того, что произошло с Круахом. Их сестры знали, что Люсия испытывала боль, когда промахивалась, но не знали, почему именно. И при этом они даже не предполагали, что Люсия скадианка. Просто не возникало причин рассказывать кому-либо об этом. Люсия вполне справилась со своей грязной обязанностью в последнее Воцарение, как и в предыдущее, и она сделает это снова…
Её ушки дрогнули, когда Реджин предупредила:
- Кто-то идет.
- Спрячь всё.
- Эй, давай не будем этого делать, - возразила Реджин. - Мне надоело действовать украдкой, скрываясь всю жизнь, и чувствовать себя виноватой, как тогда, когда мы украли машину Фрейи и разбили её. Давай расскажем правду. Привлечем всех на этот раз.
От этой идеи Люсии стало тошно.
- Ты поклялась, Редж!
- На этот раз я бы хотела, чтобы весь ковен знал, что я - божественно умна. - Увидев непреклонное выражение лица Люсии, Реджин добавила: - Нет, на самом деле. Ты хоть представляешь, как распухнут их головы, если они узнают, что мы - такие умные? А не слуги видеоигр?
- Реджин!
Люсия, должно быть, выглядела столь же ужасно, как и чувствовала себя, потому что Лучезарная пробормотала:
- Хорошо. Мы будем вести себя так же, как и прежде, будто мы - обычные трахнутые бездельницы. Как всегда. Но, если мы кокнем бога, я всем расскажу, что я знаю! Два слова. Пресс. Конференция.
Пока они поспешно прятали свои материалы, Люсия предположила:
- Это, наверное, Анника.
Та, кто не будет рада новостям, которые преподнесут ей Реджин и Люсия. Твоя приемная дочь встретила мужчину и сказала, что вернется домой… короче говоря, она вернется, когда её счастливой заднице будет угодно.
Закончив убирать свои бумаги, сестры быстро скрылись из комнаты. К тому времени, когда Анника ворвалась через дверь, они уже сидели в гостиной, крася ногти на ногах друг друга, и смотрели очередной эпизод "Последнего героя".
И ни единого намека на то, что эти двое замышляют убить бога - навечно.
Задыхаясь, Анника спросила:
- Мист здесь? Или Даниэла? - Она облокотилась на массивную дверь, оглядывая комнату. - Они вернулись?
Реджин ответила:
- Мы думали, они с тобой.
- Никс?
- Зависла в спящем режиме в своей комнате.
- Никс! - завопила Анника через плечо. - Спускайся!
Люсии хотелось пожелать ей удачи в завоевании внимания Никс. Прорицательница действовала только по Стандартному Времени Никс.
Анника, хлопнув дверью, закрыла ее.
- Что Эмма, ещё в пути? - Она уперлась руками в колени, всё ещё пытаясь отдышаться.
Люсия и Реджин с виноватым видом переглянулись.
- Ну, она, м-м-м, прямо сейчас не вернется.
- Что? - вскричала Анника. Аневризм пять, четыре, три, два…
Реджин пояснила:
- Она там встретила кое-кого горяченького…
Анника вскинула руку останавливая ее:
- Надо убираться отсюда.
И где же разгул стихий из-за Эммы? Люсия нахмурилась.
- Не понимаю слова "надо"… Ты что хочешь, чтобы мы ушли?
Или даже сбежали? Валькирии никогда ни от чего не бегали - Монстры бегут от нас. Так было всегда.
Но ты бежала от того ликана.
Заткнись.
- На нас сейчас рухнет самолёт, не так ли? - Лучезаарная вздохнула. - Это будет так больно.
Люсия с ней согласилась:
- Ну, от крушения я бы пожалуй убежала …
- Пойдемте… кое-что произойдет, появится, - повторила Анника. - Сейчас же.
- Здесь мы в полной безопасности, - отозвалась Реджин, согнув пальцы ног и возвращаясь к своему занятию. - Заклинание не позволит чужому проникнуть в дом. Валькирии купили защиту у своих союзников - Дома Ведьм. Действие чар защищало Вал Холл от большинства неприятностей.
Реджин закатила глаза:
- Но я…м-м-м… возможно, не продлила срок действия заклинания.
Люсия протянула:
- А я думала, что у нас срок автоматически обновляется. Они снимают с нашей кредитки…
- Фрейя! - завопила Анника. - Я имею в виду - немедленно!
После этого крика Реджин вскочила на ноги, выхватывая кинжал. Люсия взметнулась следом за ней, вскидывая лук. Она как раз пристегнула колчан, когда парадная дверь влетела в дом.
Глава 8
По мере того как Гаррет подбегал к Вал Холлу, его беспокойство возрастало, а волосы на затылке встали дыбом. Несмотря на то, что ликаны любили бегать - они ради удовольствия совершали стремительные пробежки через холмы и скалы высокогорья вплоть до болот и рукавов дельты реки, - он совершенно не избавился от напряжения.
Гаррет чувствовал, что что-то было не так, но не мог определить точную причину тревоги. Он поморщился, когда в кармане джинсов зазвонил его сотовый и, приостановившись, ответил:
- Что?
- Ты можешь вернуться в клан? Возможно… есть важные новости, - спросил Монро.
- Ты говорил кому-нибудь о Лауше?
- Нет, конечно, нет! Ты где?
- На пути к Вал Холлу. Беспокоюсь о своей подруге.
- Да, Гаррет, ты должен знать. Вампиры здесь, ползают по всему городу.
Проклятый ад!
- Какая фракция? Орда или Обуздавшие Жажду?
В то время как Орда была самым старым и ненавистнейшим врагом ликанов, Обуздавшие Жажду являлись относительно новыми участниками игры под названием "Воцарение". Ходили слухи, что они воздерживались от принятия плоти, отказываясь пить кровь непосредственно из источника. Кое-кто в Ллоре считал их благородными вампирами - но это сочетание для Гаррета было таким же оксюмороном, как и "приятные змеи".
- Это Орда, - ответил Монро. - Иво и Лотэр, если быть точнее.
Иво труслив - Гаррет никогда не считал его угрозой. А вот Лотэр, Враг Древних, совершенно другая история.
- Что, к дьяволу, они тут делают?
- Орда, возможно, охотится на… валькирию.
Люсия. Это и было то, что он чувствовал. Гаррет уже собирался отключиться, когда Монро продолжил:
- Подожди! Есть кое-что ещё…
- Не сейчас, - рявкнул Гаррет уже на бегу, с такой силой захлопнув телефон, что тот сломался в его ладони.
Охотятся на валькирию. Люсии угрожала опасность от Орды, мерзкого вида, ответственного за гибель всей семьи Гаррета. Если он также потеряет свою пару…
Никогда. Уже поворот.
Осталась всего дюжина миль. Надо позволить зверю вырваться из клетки.
Никогда не хотел, чтобы она увидела меня таким…
Огромный рогатый вампир заполнил собой дверной проём Вал Холла, рассматривая Реджин и Люсию кровавыми глазами.
- Что это, Анника? - Лучезарная выхватила один из своих мечей. - Вампир, ставший демоном?
- Невозможно, - сказала Люсия. - Считается, что это вымысел.
Независимо от того, чем это было, оно оказалось способным повергнуть Аннику в паническое бегство, а ведь она известна как убийца вампиров.
- Должно было быть, - Анника задыхалась. - Никогда не встречала никого, настолько здоровенного.
- Он один из приспешников Иво?
- Да. Видела, как он отдавал ему приказы. Они всё еще ищут кого-то.
Люсия натянула тетиву со стрелами, как только позади демона появились еще два вампира.
- Немедленно уходите, - прошипела сестрам Анника. - Обе…
В гостиной материализовался Иво Жестокий, появляясь прямо из ниоткуда, и оглядел открывшуюся сцену красными глазами.
- Привет, Иво, - серьезно произнесла Анника.
- Валькирия, - ответил он со скучающим вздохом.
Как только Иво опустился на диван и небрежно закинул ноги в ботинках на журнальный столик, Анника заметила:
- Ты всё так же по-королевски высокомерен. Хотя ты не король, - она покачала головой. - И никогда им не станешь.
- Просто масенькая цепная собачонка, - уточнила Реджин с усмешкой. - Малипусенькая сучонка Деместриу…
Анника отвесила Реджин подзатыльник.
- Что? - Редж топнула ногой. - Что я такого сказала?
- Наслаждайся своими насмешками, валькирия, они, возможно, будут последними в твоей жизни, - Иво повернулся к демону-вампиру. - Её здесь нет.
- Кого? - требовательно спросила Анника.
- Той, которую я ищу, - ответил он загадочно.
Какую валькирию он ищет по всему миру?
Вдруг Люсия заметила слабо колеблющийся контур чьей-то фигуры позади Иво. Лотэр? Он переместился в комнату, скрываясь в полумраке, столь же зловещий, каким она его и помнила: с коралловыми радужками и грозным лицом.
Когда Анника тоже увидела его, он приложил палец к губам. Почему Лотэр скрывается от Иво и его когорты?
Иво потер затылок, явно чувствуя чьё-то присутствие позади себя. Но когда обернулся, то ничего не увидел: Лотэр уже исчез. Почему бы Врагу Древних не колеблясь встать плечом к плечу с Иво, чтобы оказать ему поддержку? Или выступить во главе - Лотэр был таким же огромным, как и демон, и оба возвышались над Иво.
Видимо освободившись от неприятного ощущения, Иво приказал своему фавориту:
- Убей этих трех.
И тут же демон-вампир с ошеломляющей скоростью телепортировался позади Анники. Два других вампира переместились к Реджин и Люсии до того, как последняя успела выстрелить. Лучезарная мастерски поразила одного мечом, в то время как Люсия ногой пнула другого в грудь, отшвыривая его от себя на достаточное для выстрела расстояние. Но вампир моментально переместился назад.
Сверкнула молния, рожденная растущей яростью.
Краем глаза Люсия заметила, что Анника нанесла несколько отличных ударов демону-вампиру. Когда он закричал, плюясь кровью, Анника ударила его между ног так сильно, что он врезался в потолок.
Но приземлившись, демон-вампир схватил ее за горло и швырнул через весь большой зал на расстояние в сорок футов прямо в камин. Анника ударилась головой с такой силой, что первый слой кирпича от удара превратился в пыль.
- О, боги, Анника!
Как только следующий слой кирпича осыпался на обмякшее тело Анники, Реджин кинулась от вампира, с которым сражалась, на защиту упавшей сестры. Люсия бросилась следом за ней, наконец, получив достаточный простор для выстрела.
- Люсия, того большого, - задыхаясь скомандовала Реджин. - Так много стрел, сколько сможешь. Я снесу ему голову.
Люсия добавила еще две стрелы к той паре, которую уже установила и натянула тетиву с невероятной силой, намереваясь убить этим выстрелом. Легендарная Лучница выпустила стрелы…
Мышцы демона напряглись. Он отбросил три стрелы в сторону, словно они были комарами. Четвертую он поймал.
Непонимание. Она… промахнулась? Нет! Как? Смех Иво вторил настигающей её расплате. Люсия рухнула на пол от ошеломляющего удара боли.
Это слишком! Мучительные воспоминания. Кости словно размалываются… кожа натягивается. Её тело изогнулось, а пальцы сжались, когда пронзительный крик вырвался из её груди, следом за ним ещё один и ещё. Окна и лампы во всём поместье разбились вдребезги, обрушившись вокруг них кинжальным дождём из стекла, оставляя их в темноте.
Смутно, сквозь боль Люсия услышала звериный рёв ликана ответивший ей вдалеке…
Анника без сознания. Реджин бьётся против двоих. Нужно сказать ей, чтобы она бежала. Иво и демон наблюдают. Не могу пошевелиться.
И еще один рёв, уже ближе. МакРив? Он услышал её. Он пришел из-за неё? Он может помочь её сестрам?
Сквозь хаос она заметила какое-то движение через комнату. Белые клыки и ярко-голубые глаза появились из темноты, но она едва видела сквозь пыль и пелену слез.
Затем молния осветила ликана, и Люсия отпрянула, отчего её боль удвоилась. Это не может быть он… не может быть.
Ликан был массивным, более высоким, чем раньше, его клыки и черные когти стали длиннее и острее. По телу мерцала тень свирепого животного.
МакРив. Монстр из легенды.
Когда он добрался до того места, где она скорчилась на полу, Люсия стиснула зубы, но не смогла двинуться, скованная болью.
Присев возле неё, оборотень потянулся к её лицу своими огромными лапищами. Когда его когти блеснули ониксом, она вздрогнула. Что он собирается сделать…?
Он хочет…смахнуть мои слезы?
- Ш-ш-ш, женщина, - ликан подхватил её на руки, несмотря на то, что она смотрела на него с ужасом. - Не бойся меня, - его голос был гортанным, а глаза холодного синего цвета горели собственническим огнем.
В ту же секунду она поняла две вещи: почему бессмертные боялись ликанов и то, что она - его пара.
- Защищу тебя.
Да, он никогда не сможет причинить ей боль, абсолютно уверенный в том, что родился для того, чтобы защищать её.
- И моих сестёр, - слабо прохрипела она.
Оборотень не сводил глаз с двери, явно борясь с желанием унести её подальше от угрозы…
- Пожалуйста, ликан… сразись с этими вампирами.
Наконец его подбородок дернулся. Он отнес её в сторону, осторожно уложив позади стола. Голосом своего зверя он прорычал:
- Я принесу тебе… их глотки.
Гаррет посмотрел на неё с такой тоской, но она испуганно вглядывалась лишь в изменения произошедшие с ним. Он знал это, мог видеть: ей было слишком больно, чтобы скрыть отвращение.
Он отвернулся от неё и обернул всю ярость против вампиров. Придя в себя от удивления, Реджин объединилась с ликаном, и каждый встал лицом к лицу с вампиром.
Демон-вампир держался в стороне, охраняя Иво, пришедшего в восторг от редчайшего зрелища.
С МакРивом никто не мог сравниться. С головокружительной скоростью он рванулся вперед и сжал свои клыки на шее вампира до того, как тот смог телепортироваться. Кость хрустнула, из артерий брызнула кровь, когда ликан разорвал его горло. Забрызганный мерзкой кровью вампира, МакРив выплюнул то, что осталось во рту прямо в лицо потрясенному мужчине. Затем точным движением когтей располосовал оставшуюся часть шеи. Голова и тело упали на окровавленный пол.
Тотчас, МакРив повернулся к противнику Реджин. Та несколько раз сумела достать вампира мечом, но он крутился вокруг неё как сумасшедший, появляясь и исчезая, непрерывно атакуя. Она никак не могла уложить его смертельным ударом.
Словно предвидя, где мужчина появится в следующий раз, МакРив прыгнул на вампира. Он зажал его между лапами, прижав к полу. Голова ликана опустилась, и он с той же свирепостью вырвал его горло.
В несколько минут оба врага были обезглавлены.
Оставшись лицом к лицу с полностью обращенным, разъяренным сражением ликаном, Иво и рогатый телепортировались, сбегая.
Как только угроза миновала, МакРив бросился к Люсии и, присев рядом, склонился к ней, с его клыков капала кровь. Она с ужасом взглянула на него.
- Нет. Нет.
Так же, как и прежде, красивое лицо скрывало чудовище.
Безумная, дрожащая, она вдруг вернулась в логово Круаха. Кровавый Разрушитель возвышался над ней, капающая с его сжатых клыков кровь заливала ей глаза. Все вокруг них в лужах крови и зловещих останках.
Я даю тебе мясо и вино, любовь моя…
- Лауша, - прохрипел МакРив, возвращая её в настоящее. - Ты… в безопасности. Он нежно скользнул обратной стороной окровавленных когтей по её щеке.
- Нет, уйди… убирайся от меня.
Его брови сдвинулись, словно от боли, он поднялся и скрылся в ночи.
Смертоносная тень, которая была Гарретом МакРивом, исчезла.
Но она знала, что он вернётся.
Глава 9
Он не вернулся.
Только, к несчастью для МакРива, большую часть ночей прошедшей недели он находился недалеко от Люсии.
- Кельтские шкуры! Кельтские шкуры! - радостно закричала Никс, подводя итог обсуждению командной охоты двух дюжин валькирий, собравшихся на пустынном болоте в этот унылый вечер.
Люсия, Реджин, Анника, Никс и несколько других расположились на тщательно выбранной, расчищенной от кустарников поляне, в то время как ещё большее количество валькирий рассредоточилось вдоль берегов туманной реки, наблюдая за дальними просеками и деревьями.
Все эти усилия были предназначены лишь для того, чтобы заманить в ловушку… Гаррета. И Люсия служила приманкой.
- Аллооооооо, - Реджин щелкнула пальцами. - Люсия - в узду!
- Что? Ага.
- Ты должна отключиться ещё раз, - Реджин посмотрела с раздражением, которое тут же переросло в беспокойство. - Слишком рано. Я говорила Аннике, что ещё слишком рано.
Хотя Люсия промахнулась совсем недавно, ковен попросил её повторить это, предполагая, что раз Гаррет прибежал в первый раз, то сделает это снова.
- Нет, я в порядке, - подтвердила Люсия. Ей пришлось задержать их на несколько дней, чтобы собраться с силами - и нервами. Она платила за каждый свой промах дикой болью, которую уже успела забыть, - так давно это было в последний раз.
- Ты уверена? Давай отменим всё, - только одна Реджин понимала, какое наказание за этим последует.
- Я смогу с этим справиться - настаивала Лучница, нервно пощипывая тетиву.
- Хорошо. Они не попросили бы, но…