Следующий вопрос я уже почти сформулировала в голове, но задать его мне помешал уверенный стук в дверь. Мы с Феней дёрнулись одновременно.
- Кто там? - настороженно спросила я.
- Это я, Нил, - ответили из-за двери.
Я шумно вздохнула, а подлый Феня ехидно захихикал. И как я буду объяснять кьёрну Балуа, что это птичка так вымахала?
- Я не одета, - пискнула я.
- Так даже лучше, - промурлыкали за дверью. - Я вхожу, - сообщил кьёрн и мы услышали звук открывающейся двери...
Не знаю, каким чудом, но мне удалось запихать Феню в шкаф, напоследок скорчив ему страшную гримасу, призванную заставить парня помалкивать.
Балуа, видимо, сильно проникся информацией о моей наготе и поспешил. Гостиную он преодолел за доли секунды и ворвался в спальню, не позволив мне выйти. Бегло осмотрев меня, Нил притворно вздохнул.
- А говоришь - не одета, - разочарованно покачал головой он.
- А если бы я и вправду была не одета? - вспылила я. - Что за манера врываться без разрешения?
- Ладно тебе, поверь, мне приходилось видеть обнажённых женщин, - Нил буквально шарил глазами по комнате, как будто пытаясь что-то найти. Его взгляд упал на оставшиеся недоеденными булочки.
- Обедаешь? - спросил он.
- Обедала бы, если бы ты не помешал, - ответила я.
- Я просто пришёл сообщить, что сегодня за ужином мы будем решать вопрос наследст... Тебе не кажется, что там что-то шуршит? - Балуа прервался на полуслове и, подозрительно прищурившись, указал на шкаф.
- Нет, - невинно отозвалась я. Хотя шорох, издаваемый Феней, трудно было не услышать. Что он там делает? Сказала же сидеть тихо!
- Точно шуршит! - Балуа уже сделал шаг в сторону шкафа.
- Может быть, мыши? - осторожно предположила я.
- Я не позволю своей невесте жить в одной комнате с грызунами! - воскликнул воинственно настроенный Балуа и, одним прыжком оказавшись у шкафа, открыл створки.
Дальше последовала немая сцена... Я, во избежание обморока от столь ярких эмоций, присела в кресло, схватившись за голову. Феня вжался в заднюю стенку шкафа, лепеча что-то на подобие "Это не то, что вы думаете, честно". И Балуа, переводящий полный ярости и недоумения взгляд с феникса на меня.
Как раз в тот момент, когда сверлящий взгляд Нила был занят мной, Феня рванулся и выскочил из шкафа. Балуа на отсутствие реакции не жаловался и с силой схватил парня за шкирку. Но Феня не собирался останавливаться, а потому продолжил бежать, оставив в руках главного инквизитора Крамиила белый пушистый халат. А я только сейчас заметила, что за время суеты мужчин вокруг шкафа успела доесть одну из булочек...
- Лея! - орал Балуа. - Что здесь происходит?!
Голый феникс скрылся за дверью ванной комнаты, и я открыла зажмуренные глаза.
- Я же говорила, что нельзя без разрешения входить в чужие покои, - пробубнила я, стараясь не смотреть на Балуа
- Если ты не заметила, у тебя в шкафу голый мужик! - показалось, что кьёрн перешёл на ультразвук. Как бы голос себе не сорвал...
Я поднялась и, пройдя мимо тяжело дышащего Нила, взяла из его всё ещё вытянутой руки халат, чтобы пройти к ванной и бросить его внутрь.
- Фень, одевайся, и ничего не бойся, - уверенно сказала я. - Это всего лишь феникс, Нил, - спокойно ответила кьёрну, - и даже если бы это не было так, ты не имеешь никакого права на меня орать.
- Феникс? - с видом душевнобольного повторил Балуа. - Я сейчас вернусь, - и быстро, чеканя шаг, покинул мои покои.
"И что это было? " - подумала я.
- Что это было? - спросил Феня, высовывающийся из ванной уже в новом халате.
ГЛАВА 12
- Сильно испугался? - спросила я Феню.
- Нет конечно! - задорно ответил элементаль. - Просто хотел понаблюдать за его реакцией.
Потом мы вместе хохотали ещё минут пять без передышки, особенно вспоминая последний вопль кьёрна Балуа про голого мужчину в шкафу.
- Как думаешь, он скоро вернётся? - отсмеявшись спросил феникс.
- Думаю, когда его накроет осознание того, что его водят за нос, - пожала плечами я, - или когда отойдёт от шока. Скажи, а вы питаетесь только силой магов?
- Нет, - феникс заметно погрустнел. - Знаешь, есть магические потоки, они могут идти по воздуху, под землёй, под водой... Везде!
Я отрицательно покачала головой: ничего такого я никогда не слышала.
- В Крамииле их нет, а раньше были, и очень много. Они заблокированы со времён завоевания, - парень грустно вздохнул, - мы можем питаться от них, но сейчас это невозможно.
- Поэтому ты решил подпитаться от меня? - уточнила я.
- Ты сама отдала мне магию. А ещё, твой магический выброс был где-то не очень далеко от места, где ты нашла птенца феникса, и это именно он пробудил меня.
- Пробудил? - не поняла я.
- Долгое время я существовал в форме обычного огня, именно потому, что в этих землях не было огненных магов, готовых делиться силой. Но появилась ты, продемонстрировав свободный выброс магии огня, - феникс недоумённо посмотрел на меня. - Ты что, вообще ничего не знаешь? - удивился он.
Я отрицательно покачала головой. Откуда мне это знать? Я долгое время и вовсе считала, что магов уже полностью истребили...
Стук в дверь заставил Феню опасливо покоситься в сторону ванной.
- Кто? - спросила я.
- Я вернулся, - из-за двери ответил Нил. - Надеюсь, сейчас можно войти?
Спрашивает... А тон - напротив, бескомпромиссный и возражений не терпящий.
- Входите, - вздохнула я.
На этот раз Балуа пришёл не один...
Он решительно прошёл к нам с Феней и указал на последнего рукой.
- Пожалуйста, скажи мне, что это действительно феникс, - не глядя ни на меня, ни на Феню попросил он своего спутника.
В глазах Ритара заплясали озорные смешинки.
- А что будет, если не скажу? - осторожно спросил он. Он что, издевается?
- Убью к чертям и её, и этого охламона! - прорычал Нил. Ритар рассмеялся.
- Расслабься, это действительно феникс! - сквозь смех выговорил он. Балуа наконец-то выдохнул и посмотрел на меня.
- Значит, мне на слово ты не поверил, - недобро протянула я. А сама думала о том, что Нил, вероятно, сошёл с ума, раз решил продемонстрировать феникса своему врагу... Хотя, я же видела подобную птичку и у него! Неужели он такой же, как я?
- А вы, как я понимаю, специалист по фениксам, - обратилась я к Ритару.
Нил наконец понял, по какому поводу я переживаю.
- О, не беспокойся, Лея, я не думаю, что Далан расскажет кому-то о твоей тайне, - сообщил он. Интересно, что даёт ему основания так думать? Этот человек пытался убить его! Или кьёрн страдает расстройством памяти и уже забыл об этом? Балуа снова каким-то чудом понял ход моих мыслей.
- У него тоже есть феникс, которого ты, кстати, убила во время драки.
Я убила феникса?! Феня смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть ужаса, Ритар - не пряча обиды, один только Балуа, казалось, был всем доволен.
- Не волнуйтесь, леди, птица возродилась, - наконец холодно сказал Далан. - Теперь она живёт свою последнюю жизнь.
Говорил он это жёстко и с наигранным безразличием, и только глаза выдавали боль от потери родного существа.
- Простите, - искренне попросила я. Слов просто не было. Как можно просить прощения за то, что ты отнял чью-то жизнь?
- Не расклеивайся! - воскликнул Феня, хлопнув меня по плечу. - Элементали бессмертны. Умрёт одно тело, появится другое. К тому же ты защищалась!
Не могу сказать, что мне стало намного легче, но это хотя бы какой-то оправдание собственного поступка.
- Можно считать инцидент исчерпанным, - облегчённо выдохнул Балуа. - Сегодня вечером мы поговорим с Петрой и, надеюсь, она объяснит появление ваших элементалей. Я чувствую, что происходит что-то важное и меня ужасно бесит, что я не могу понять, что именно. Лея, собирайся, и надень платье, я зайду перед ужином, - после этих слов он быстро направился к выходу, позвав за собой Ритара, который перед тем как уйти, подмигнул опешившей мне.
Я сделала мысленную пометку отомстить Нилу за столь явное недоверие или хотя бы устыдить его. Было даже обидно. Разве я давала повод не доверять мне? Он и вправду такого мнения обо мне? Считает, что я могу притащить в свою комнату первого встречного обнажённого мужчину... Действительно неприятно.
- То есть вы бессмертные духи-стихии? - спросила я.
- Совершенно верно, - улыбнулся Феня. - И если я правильно понял, у этого мужчины тоже есть элементаль?
- Да, и как ты тоже, наверное, понял, я убила его, - грустно вздохнула я.
- Этот человек живёт в нашем крыле замка? - напрягся Феня.
Я только коротко кивнула, вспомнив, что вели нас к покоям в одну сторону. Феня молча посмотрел на часы и попросил меня отвернуться. Когда я повернулась обратно, на месте парня была привычная птица, уже увеличившаяся в размерах. Феникс взлетел и, сделав круг под потолком, вылетел в окно. Это хорошо, что он уже может менять ипостась, иначе как бы я объясняла появление нового гостя бабуле, к тому же, если жить в одной комнате с птицей я была согласна, то делить покои с мужчиной, пусть и молодым, совсем не хотелось.
Обессиленная я повалилась на кровать, решив обдумать всю сложившуюся ситуацию, но так и не смогла, погрузившись в сон.
Нил онт Балуа
На подсознательном уровне Нил не хотел отпускать Ритара, поэтому заключённая клятва грела ему душу. Если он хочет возродить магию на земле королевства Крамиил, то ему нельзя терять таких сильных магов, как Далан. Тем более нехорошо держать его во врагах, и пусть соглашение в виде клятвы не делало их друзьями, но теперь Нил хотя бы был уверен, что Ритар не попытается убить его или как-либо подставить. Он планировал получить от бабули всю возможную информацию, которая поможет ему осуществить задуманное. Он никогда на признавался, что ещё в детстве перечитал все книги из личной библиотеки Петры онт Балуа и даже написанные на языке хитарана. Теперь он собирался раскрыть карты и рассказать, что знает о возможности возвращения магии. Что-то подсказывало ему, что Ритар может оказать немалую помощь в этом деле.
Анри был огорчён и удивлён одновременно, когда, вернувшись, застал Ритара в живых. Но кьёрн Балуа смог убедить кузена в реальности рисков, которые возникнут, если они убьют Далана. Он сказал, что Ритар едет с ними в качестве "пленника". Объяснил это тем, что просто хочет держать врага рядом с собой во избежание очередного покушения. Анри, хоть и был не особо доволен этим обстоятельством, но решение кузена принял беспрекословно.
Когда они заметили движущийся навстречу отряд всадников, Нил даже не сразу понял, кто они, пока не увидел вырвавшуюся вперёд хрупкую девушку на гнедой лошади. Хвала богиням, с ней всё в порядке! Кьёрн на радостях подстегнул Ветра и понёсся навстречу Лее. Девчонка сразу же принялась его расспрашивать, всё ли в порядке, а Нилу было невероятно приятно от осознания того, что она волновалась! Он ведь тоже волновался о ней, каждую секунду!
Когда на привале начальник стражи бабули Балуа Трист Норалан назвал Лею невестой Анри, кьёрна Балуа чуть не хватил удар. Анри же, напротив, обрадовался до такой степени, что даже схватил девушку на руки. Благо, она сказала, что это всего лишь ошибка. Это же нужно было перенестись прямо в кабинет бабули! Да там же толпы стражи дежурят!
Когда наконец приехали в замок, вместо того чтобы отпустить всех отдохнуть с дороги, Петра настояла, чтобы внуки зашли к ней для важного разговора. Анри и Нил только оставили в выделенных покоях сумки и сразу же направились в кабинет Петры.
- Сегодня вы меня удивили, - сказала женщина. - Не понятно только одно: чья именно невеста эта замечательная девушка?
- Моя, - синхронно ответили кьёрны, и быстро переглянулись, чувствуя себя идиотами.
- Понятно, - улыбнулась леди.
- Она ещё не сделала выбор, - сказал Анри.
- А по-моему, сделала, - хитро улыбнулась женщина, - но пусть она сама его озвучит.
Потом они обсудили некоторые моменты, касающиеся наследства, и бабуля отослала Анри, оставшись наедине с Нилом.
- На девочке твоя метка, а носит она перстень твоего брата, - задумчиво сказала она. - Только я не совсем понимаю, зачем тебе это всё нужно? Ты же не охотник за лёгкими деньгами.
- Вы знаете, - улыбнулся Нил. - Вы сами всё знаете.
- В ней что-то есть? - насторожилась бабуля. - Я не успела посмотреть, есть ли дар, - в глазах женщины блеснула надежда.
Кьёрн Балуа кивнул и продолжил улыбаться. Леди подняла руки к небу, вознося хвалу всем богиням пантеона сразу.
- Я должна с ней поговорить!
- Я схожу, приведу её, - подскочил с места Нил и отправился к покоям, выделенным Лее.
После короткого стука и объяснения, кого принесла нелёгкая, девчонка сказала, что не одета. Воображение Нила моментально нарисовало картину белокурой чертовки, нагишом прохаживающейся по комнате, томный взгляд синих глаз из-под полуопущенных кукольных ресниц... Нил буквально ворвался в комнату, в предвкушении как минимум приятного зрелища, а как максимум - продолжения действа, начатого, когда они уходили от погони.
Но Балуа ждало разочарование: Лея была в халате, который закрывал всё, если не больше... Только выглядела как-то странно. Всклоченная, испуганная и чересчур нервная. Перебросившись парой слов с девушкой, он уже хотел попросить её собраться для визита к Петре, но услышал странный шорох, доносящийся от шкафа. Девчонка сказала, что это мыши, но Балуа, конечно, в эту версию не поверил. Вместо этого он открыл шкаф.
О, богини! Лучше бы он этого не делал! Голый рыжий парень в шкафу его почти любимой женщины вызвал небывалую бурю эмоций! Балуа был в бешенстве и не знал, что делать и как реагировать. Неужели у них что-то было? Не-е-ет, это совсем не похоже на Лею! Но сам факт того, что она прячет голого мужчину в своём шкафу, выводил из себя. А эта чертовка, как ни в чём ни бывало, заявила, что это феникс! Нил вспомнил феникса, которого он уже видел сегодня. Странно, но этот парень был похож на того феникса. У Нила появилась надежда. "Пусть это будет правдой! Пусть это будет правдой!" - шептал он самому себе. О богини, как же не хочется думать о девчонке плохо!
Пусть это будет феникс! Всё же похож... Та же бледность, огненные волосы. Балуа мог бы поверить им на слово, но решил перестраховаться и сходил за Ритаром, который, к великому облегчению Нила, подтвердил слова девчонки.
"Всё разрешилось, это действительно феникс", - шептал себе кьёрн Балуа, направляясь к кабинету бабули, а внутренний голос предательски пытался развить в нём паранойю, подбрасывая всё новые вопросы: "Почему они были не одеты? Оба голые и в халатах... Почему она спрятала его в шкаф?"
Нилу показалось, что он начинает сходить с ума. Он потряс головой, отгоняя наваждение.
Первым делом нужно сказать Петре, что Лею она увидит только на ужине. Потом пойти к Ритару и подробно расспросить о фениксах. Узнать нужно всё, что только можно! И в частности возможные методы убийства...
Осуществив все свои планы на ближайшее время, Нил вымылся и даже немного отдохнул с дороги, хотя постоянные мысли о рыжем парне в покоях Леи очень мешали отдыху. Балуа мерил шагами комнату до тех пор, пока нервы не сдали окончательно. Он взглянул на часы, до назначенного на ужин часа было ещё полно времени, но, оправдав себя тем, что леди собираются обычно очень долго и не мешало бы поторопить Лею, он выбежал из комнаты.
Стук в дверь покоев девчонка нагло проигнорировала, и Нил решил войти без приглашения.
Она спала. Свернулась калачиком, лёжа поверх одеяла, и глубоко размеренно дышала. Кьёрн ещё минут пять полюбовался на спящую девушку, а потом присел рядом с ней на постель и нежно погладил по волосам. Почему глядя на неё ему хотелось улыбаться? Балуа не удержался и, наклонившись ближе, поцеловал Лею в краешек губ.
Лея Аргуст
Проснулась я от прикосновения. Очень странного прикосновения в районе губ. Испуганно распахнула глаза и шарахнулась в сторону, испугано ощупывая губы. На моей постели сидел кьёрн Балуа и счастливо улыбался.
- Какого чёрта, Нил?! - воскликнула я.
- Извини, немного увлёкся, - даже не думая снимать с лица эту дурацкую улыбку, ответил он.
- Не смей больше так увлекаться!
- Нужно же было тебя как-то разбудить! - возмутился кьёрн. - Скоро ужин, а ты даже и не думала собираться!
Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы немного успокоиться.
- В следующий раз, когда тебе придётся меня будить, будь добр делать это каким-нибудь другим способом, - уже спокойно попросила я.
- Как скажешь, - покладисто согласился кьёрн, что выглядело довольно странно конкретно для этого человека. Не удивительно, что я насторожилась и в уме сделала пометку в другой раз закрывать дверь на щеколду изнутри.
- Где этот рыжий? - осмотревшись по сторонам, спросил Нил.
- Улетел, - ответила я, пожав плечами.
- Значит, всё-таки феникс, - еле слышно сказал кьёрн, заставив меня хихикнуть. Он что, до сих пор сомневается? Или ревнует? Хотя, может быть мне это просто показалось, ведь я ничего не смыслю в мужчинах, а тем более в их эмоциях.
- Раз уж ты здесь, - решилась на разговор я, - может, расскажешь мне про своего врага более подробно?
- Что именно тебя интересует? - сосредоточенно спросил Нил.
- То, что он хотел убить тебя, я уже знаю, и то, что вы давние враги. И о том, что он обладает даром, я тоже знаю... Больше всего меня интересуют твои планы на этого человека. Зачем ты привёз его сюда? Почему ты так уверен, что он не попытается убить тебя снова?
- Женщины, - протянул Балуа, - почему у вас всегда так много вопросов?
Отвечать я не стала, просто неопределённо хмыкнула и отвела взгляд.
- Напасть ни на меня, ни на тебя он не попытается точно, об этом я позаботился, - криво улыбнулся кьёрн. - А нужен он мне... - Нил сделал долгую паузу, - пока сам точно не знаю, зачем именно он мне нужен, но чувствую, что сильный маг в процессе возрождения магии лишним не будет.
Последние слова кьёрна Балуа вылились на меня, как ушат с ледяной водой. Возрождение магии? Во-первых, вряд ли это возможно, если даже Феня сказал, что магические потоки в Крамииле заблокированы. Во-вторых, как вообще это можно сделать? Он же сам инквизитор! Если бы была возможность вернуть магию, это уже сделали бы, и давно! И, в-третьих, эта безумная идея оказалась невероятно манящей...
- Ты сомневаешься, что это возможно? - серьёзно спросил Нил.
- Я думаю, что если бы это было возможно, это сделали бы до тебя, - ответила я.
Нил отрицательно покачал головой.
- У тебя просто слишком мало информации.
- Так дай мне больше! - воскликнула я.
- Возможно, как раз сегодня мы с тобой и узнаем больше, - уклончиво ответил он.
- Ты же инквизитор, - напомнила я, считая, что идея возрождения магии из уст главного инквизитора королевства звучит крайне нелепо.