- Книга Правления еще не открыла мне, кто эта избранная дева, - честно ответил он, и в глазах его заплясал дьявольский огонь. - Вы придете на нашу свадьбу, мама? И дадите нам свое волшебное благословение? Обещаю, ваш внук, мой сын, которого родит мне эта неизвестная, будет относиться к вам с тем почтением, которого не дали ваши внуки и правнуки, выросшие в Тере и Хетаре.
Он дерзил ей, но Лара с достоинством парировала:
- Да, это правда, что они не почитают меня, но мои потомки в Бельмаире уважают и чтут меня. Жена моего сына родила ему восхитительных детей.
- Я тоже ваш сын! - вскричал Колгрим.
- Ты сын своего отца, - жестоко отрезала Лара. - Прощайте, милорд!
Она быстро сделала шаг назад, ощутив рядом с собой Калига. Тот знал, чего она хотела, и мгновенно укрыл ее своим плащом, сделав невидимой. Она не проронила ни слова даже на безмолвном языке, так как Колгрим понял бы, что она не одна, ибо тоже владел этим языком. Принц-тень сразу же перенес их обратно в Шуннар.
- Он такой же злочестивый, как и его проклятый отец, - с ненавистью произнесла Лара.
- И тем не менее он говорит правду, - сказал Калиг. - Если бы Книга уже указала ему на ту несчастную, что станет избранной, он рассказал бы тебе. Он хочет, чтобы ты знала, что он способен быть Повелителем Сумерек не хуже, чем был его отец.
- Он никогда не знал Колла и, пока не вырос, не знал и меня, но кроме золотистых волос во всем остальном он, несомненно, воплощение Колла. Все его инстинкты служат злу, Калиг. Однако мы должны выяснить, кто же эта невеста, прежде чем он успеет жениться на ней.
- Пока Книга Правления не раскроет этой тайны Колгриму, у нас нет никаких шансов узнать об этом, - ответил принц-тень. - Так что мы должны набраться терпения.
- Мы должны узнать тогда же, когда и он, и ни минутой позже, - сказала Лара.
- Я хотел бы, чтобы мы смогли это сделать. Но Книга обладает какой-то защитой. Я попытался применить к ней заклинание, чтобы нас извещали каждый раз, когда Книга открывается, но мои чары были отторгнуты.
- Чтобы противостоять принцу-тени, нужна очень могущественная магия, - отметила Лара.
Калиг покачал головой:
- Нет, мое заклинанием было простым. Я не посмел использовать более сильного, так как Колгрим может быть предупрежден об этом. Когда Марцине было шесть лет, она могла отражать мои заклинания. Кроме того, Книга Правления - живое создание. Если бы она почувствовала, что не в состоянии защититься, то стала бы взывать о помощи к своему хозяину. Койлин останется в замке в Темных Землях. Он известит нас, что Колгрим узнал, кто станет его избранной, как только это случится.
- Пока придется довольствоваться этим, - сказала Лара.
Спустя несколько дней вернулась Марцина. Ее кожа, светлая от природы, теперь сияла бронзовым оттенком, а дивные фиалковые глаза сияли.
- Ах, как я полюбила солнце! - поведала она матери. - Я так благодарна тебе, что ты разделила со мной Зирун! Теперь мне гораздо лучше.
- И ты останешься со мной и Калигом? - спросила Лара.
- Да, я всегда буду знать, что мой дом здесь, с вами, в Шуннаре, но в горах Хетара, выше северной границы лесов, я создала свой собственный дом и возвела небольшой дворец. Он расположен среди вершин, откуда открывается завораживающий вид на наш мир. Вы никогда не видели Фейревью, и мне хотелось бы, чтобы вы с Калигом однажды посетили меня, если выдастся возможность.
- Ты будешь там в безопасности?
- Мама, я жила там последние пятьдесят лет, - с улыбкой сказала Марцина.
- Одна? - спросила Лара.
- Иногда одна, а порой нет. Но у меня есть слуги и целая компания волшебных существ, которые защитят меня в случае чего, - объяснила Марцина.
- Дай мне время выяснить все, что нужно, о будущей невесте Колгрима. Как только я все узнаю, я непременно отправлюсь к тебе, - пообещала Лара.
- Значит, я прощена? - открыто спросила Марцина.
- Да, прощена.
Прекрасная юная фея поцеловала свою мать в щеку.
- Тогда я удаляюсь, - сказала она и исчезла в бледно-лавандовой дымке.
- Я рад, что вы помирились, - сказал Калиг, выходя из тени в гостиной Лары. - Особенно учитывая все те сведения и знания, которыми она теперь владеет.
Лара покачала головой:
- Боюсь, любопытство может завести ее слишком далеко. Она может воспылать желанием проникнуть в Темные Земли, чтобы встретится со своим братом. В определенной мере я могу понять Марцину, но я слишком боюсь, что Колгрим узнает о ее существовании. Он будет использовать ее в своих низких целях, если выяснит, кто она.
- Если однажды мы возьмем ее с собой, то сможем держать ситуацию под контролем, - предложил Калиг.
- Ты прав, - кивнула Лара.
- Какое-то время она сможет держать себя в руках, любовь моя, - уверял Калиг. - Это позволит нам узнать все, что требуется. Если все получится, мы сможем предложить ей увидеть Колгрима.
- Если я знаю свою дочь достаточно хорошо, то могу предположить, что поначалу она вызовет его отражение в своей волшебной чаше, - сказала Лара. - Но сдерживать свое любопытство она сможет очень недолго. - Лара склонилась к Калигу. - Перемены уже совсем близко. Я их чувствую, они наполняют воздух. Напряжение все нарастает, словно приближаясь к апогею. Откуда, откуда же придет эта невеста?
- Наберись терпения, - урезонил ее Калиг. - Койлин сообщит нам, когда Книга Правления заговорит, и тогда мы сможем действовать. Не раньше.
* * *
Принц-тень Койлин стоял, незрим и беззвучен, в тронном зале Повелителя Сумерек в Темных Землях и наблюдал. Каждое утро Колгрим приходил и открывал Книгу. Но по-прежнему ничего не было написано на чистых пергаментных страницах. Прошло несколько недель, Колгрим становился все более нетерпелив. И однажды, когда неистовые грозы разразились над Темными Землями, сотрясая их оглушительными ударами грома и вспарывая острыми молниями темные багряные небеса над балюстрадами тронного зала, Колгрим снова вошел и открыл Книгу.
Со своего места наблюдения, как раз из-за спины молодого Повелителя Сумерек, Койлин смог увидеть слова, начертанные на гладких страницах, и прочесть написанное на таинственном древнем языке Повелителей Сумерек, так как знал его. Очень немногие обладали этим знанием. Его взгляд жадно скользил по страницам, и то, что он переводил, удивляло его все больше. Он старался запомнить все как можно точнее, чтобы передать в том же виде Калигу и Ларе. Затем он дождался реакции Колгрима на указание Книги Правления.
- Стража! - закричал Колгрим, и в зал тотчас вошел охранник. - Пойди и немедленно приведи канцлера, - приказал Повелитель Сумерек.
- Да, мой господин, - сказал стражник и умчался.
Колгрим ухмылялся, не сдерживая злорадной улыбки. Он с нетерпением ждал Альфрига, чтобы поскорее показать ему, какой мудростью наделила его Книга. Зная своего хозяина, гном явился очень быстро.
- Мой господин, вы посылали за мной?
- В Книге Правления, наконец, сегодня появилось послание для меня, - сказал Колгрим. - Прочти его!
Мелкими шажками Альфриг приблизился к треноге, поддерживающей Книгу. Его старческие слезящиеся глаза заскользили по строкам. Затем он поднял взгляд, улыбаясь своему господину.
- Это гениально, хвала великому Креллу, Властелину Тьмы, который мудростью своей ведет нас, - сказал Альфриг. - Мы никогда не делали ничего подобного, но с помощью Сил и чар, что вы унаследовали и от своей матери, и от отца, вы сможете легко достигнуть своей цели, мой господин. Кроме того, - добавил он, - мы сможем избежать жертв и затрат. - Он с удовольствием покачал головой. - Разве план не идеален? - Улыбка его стала еще шире.
- Да, план - само совершенство, Альфриг. Но будет ли Хетар сотрудничать с нами, как ты думаешь?
Уверен, они согласятся, мой господин. Хетар переживает очередной упадок, в точности такой же, как предыдущий, но с одним лишь изменением. Сто лет тому назад этот мошенник Иерарх обучил их хитрости: нельзя, мол, позволять низшему классу страдать от голода и нужды. С тех пор эти люди неизменно сыты, одеты, имеют крышу над головой, а потому довольны жизнью. Осуществление этого не стоило им больших усилий и в то же время позволило вернуться к бесчинству, распутству и стяжательству. Они не хотят ни с кем воевать. И если вы сможете покорить Хетар, не нарушив жизни людей и не погубив ресурсов, тем лучше.
Глава 5
Колгрим вышел на крытую балюстраду, чтобы воочию увидеть бушующий шторм, а Альфриг поторопился приступить к делам. Принц-тень Койлин, прошептав магическое заклинание, перенесся в Шуннар. Несколько недель минуло с тех пор, как он в последний раз появлялся здесь, не принеся никаких новостей. Теперь же он подал безмолвный знак всем своим братьям, материализовавшись в банкетном зале Калига, где все они должны были собраться. Калиг и Лара были уже там.
- Мы должны дождаться всех, - сказал Койлин.
Наконец все принцы-тени были в зале. Даже самый старший из них, Кронан, который прибыл из Бельмаира, добравшись по Золотому туннелю, а так как расстояние было велико, он едва держался на ногах. Несколько братьев подвели его к большому креслу с прямой спинкой, массивными резными подлокотниками и мягким подбитым сиденьем. Затем все, словно по скрытому сигналу, посмотрели на Калига, Лару и Койлина.
- Наш брат принес нам тревожные вести, - начал Калиг и обратился к Койлину: - Поведай о том, что ты слышал и видел.
- Несколько долгих недель стоял я в тронном зале Повелителя Сумерек, ожидая, когда Книга Правления укажет Колгриму, сыну Колла, его следующий шаг, - начал Койлин рассказ.
Лара была благодарна, что он не представил Колгрима как сына Колла и Лары, хотя все принцы-тени знали, что его на свет произвела она.
- И вот сегодня, братья и Лара, наконец Книга Правления раскрыла свои планы. В ней говорилось - я процитирую: "Колгрим, Повелитель Сумерек, найдет свою невесту в хетарианском Доме Агасферуса. Той из бранной, что предначертана тебе, будет правнучка Куберта Агасферуса. Она - одна из трех кузин. Все они прекрасные девы шестнадцати лет от роду, и все потомки Уллы. Но лишь одна из них владеет силой Уллы. Она не ведает о существовании этой силы и о том, что обладает ею. Если твой выбор будет мудр, Колгрим, то эта сила станет и твоей. Оповести клан Агасферуса, что ищешь девственницу. Лишь нужная тебе из этих дев еще хранит свою невинность. Она сокрыта в ее шелковистом лоне. Чтобы родился твой наследник, тебе понадобятся и ее непорочность, и сокровенная сила. Найди ее, и она станет твоей, только твоей навеки. Ее сын будет достоин тебя и твоего отца". Вот в точности то, что было написано в Книге, - сказал Койлин.
На мгновение в зале воцарилась тишина, а затем заговорил старый Кронан:
- Братья, настало время принцам-теням покинуть Хетар. Вы должны обрести новый дом. Король Диллон будет рад принять вас в Бельмаире, пока вы не найдете этот новый дом. Ваша долина со временем исчезнет, а дворцы осыплются, словно прах.
Лара была в потрясении.
- Но почему, мой господин? - обратилась она к Кронану.
Он посмотрел на нее и улыбнулся.
- Всегда существовала вероятность, что Силы Тьмы однажды придут и поглотят Хетар. Это происходит время от времени, когда Свет уже не в состоянии одержать победу, хотя делает для этого все возможное, дочь моя.
- Но ведь мы и прежде отражали удары Тьмы, - сказала Лара.
Кронан закивал:
- Да, это так.
- И мы сможем сделать это снова! - настаивала фея.
- Не в этот раз, Лара, - возразил старик. - Если Колгрим женится на этой девушке, то ребенок, которого они родят, будет всемогущ. Даже сам Колгрим не сможет противостоять ему.
- Значит, мы должны найти эту девушку первыми и предотвратить их союз с Колгримом, - сказала Лара.
- Мы должны попытаться, - согласился Калиг.
Кронан посмотрел на них с печальной улыбкой и вздохнул:
- Брат мой, порой даже добро и Свет, подобные вашим, не способны преодолеть зло. Это действительно так, но это вовсе не означает, что мы когда-нибудь перестанем бороться и опустим руки. - Он повернулся к Ларе: - Дочь моя, твое появление и бытие было тщательно спланировано еще много веков назад. Кровь феи непременно должна была преобладать в тебе над смертными корнями. Ты должна была быть чиста сердцем, а твоя волшебная сила превосходить силу любого, кто существовал до тебя. Ты была рождена ради исполнения двух задач: посеять хаос в Темных Землях, родив близнецов Колла, и создать новый мир для смертных, защищенный от Сил Тьмы. До сих пор ты превосходно справлялась со своей миссией, но мы, создания, которых зовут принцами-тенями, давно знали, что Хетар однажды неминуемо будет завоеван Тьмой. Твоя магия давала им последний шанс обезопасить, спасти свой мир. Но они не воспользовались им.
- Если вы изначально знали, что я обречена на неудачу, - вскричала Лара, - то какой во всем этом был смысл?!
Она не могла поверить в то, что сказал Кронан. В Хетаре, в Тере, в Новом Дальноземье все еще оставалось немало хороших людей. Пока… Мучительный вздох вырвался из ее груди. Кронан был необыкновенно мудр и не отличался самонадеянностью и бахвальством.
- Не отчаивайся, Лара, дочь моя. Ты по-прежнему должна следовать своей судьбе, - смягчив тон, поддержал ее Кронан. - Будь терпелива. Всему свое время. - Старый принц-тень посмотрел на Калига: - Ты знаешь, что делать, брат мой. Время пришло. В течение следующего года все светлые существа должны покинуть Хетар, иначе они будут вовлечены в грядущее разрушительное столкновение. - Он обвел взглядом всех собравшихся принцев-теней. - Итак, братья мои, мы пришли к согласию?
- Да! - в один голос ответили все они.
- Калиг, с тобой нам нужно поговорить отдельно, с глазу на глаз, - сказал Кронан.
К ним подошел Лотэр.
- Лара, пойдем, - тихо сказал он. - Андрасте готова к еще одной попытке.
И он увел ее, прежде чем она успела запротестовать.
- Она попытается предотвратить то, что начертано в Книге, - тихо начал Кронан. - Позволь ей это.
Она потерпит поражение, но она должна попробовать, если ей это необходимо, чтобы принять судьбу Хетара такой.
- Все это для нее огромное потрясение, - сказал Калиг.
- Безусловно, ведь многие-многие годы она верила в то, что ее предназначение в том, чтобы объединить весь этот мир под одним стягом и жить в согласии и мире. - Старик будто усмехнулся. - Тебе понадобится ангельское терпение, чтобы преодолеть ее разочарование, брат мой. И все же Лара должна исполнить свое предназначение, прежде чем останется с тобой навеки.
Калиг тихонько засмеялся.
- О да, она не расстанется так просто со своей мечтой, но, кроме упрямства, она обладает еще ясным, прозорливым умом. Когда она убедит себя в том, что твои слова хоть и горькая, но правда, она сделает то, что ей суждено.
- И ты будешь вместе с ней, - кивнул Кронан. - Ее судьба - и твоя, Калиг, но ведь ты всегда подозревал это, не так ли? - лукаво улыбнулся Кронан.
Калиг ответил ему улыбкой.
- Я полюбил ее с первого взгляда, - признался он, - а потому - да, я знал. Отныне ее дом здесь, в Шуннаре.
- Это хорошо, - заметил Кронан. - То, что грядет, грозит чрезвычайной силой и может нанести ей урон, если она останется в мире смертных. Ты должен убедить ее в этом, Калиг.
- Я постараюсь, - пообещал Калиг.
- Что ж, тогда мне пора вернуться в мой замок в Бельмаире. Твои братья останутся там, пока не обретут свой новый дом.
- И где же это место? - спросил Калиг старшего из принцев-теней.
Кронан отрицательно помотал головой.
- Даже я не знаю этого, брат мой, но я точно знаю, что никогда не увижу его. Я был третьим, кто явился из незримого пространства, и недалек тот час, когда я перейду в иной мир, чтобы возродиться снова. Я вернусь уже не в лике творения Теней. Твой сын Диллон - последний из нас. Его сын обладает волшебной силой, но уже не такой, как у нас. Наш вид магии обречен на исчезновение. Но до того, как ей придет конец, у вас с братьями впереди еще не одно столетие. И ты должен провести эти века с Ларой. Это я знаю точно, Калиг. - Кронан медленно поднялся с кресла и взмахом сухой морщинистой руки открыл Золотой туннель. - Быть может, мы еще встретимся до того, как дни Хетара будут сочтены, брат мой, - сказал он и, опершись на посох, хромая, вошел в яркий, мерцающий туннель и стал медленно удаляться, пока вовсе не скрылся из вида.
Когда сияющая воронка закрылась, Калиг понял, что Кронан достиг места назначения. Он тяжело вздохнул. Лару по-прежнему ожидала ее миссия, однако убедить ее в том, что это и есть ее судьба, было непростой задачей. Она любила этот мир и сделала для него так много! Тем не менее, несмотря на ее отвагу и жертвы, Хетар низвел ее до почти мифического существа. Они не пожелали усвоить уроки, что преподносила жизнь, и теперь заразили безрассудством Теру и Новое Дальноземье. Да, среди жителей этих миров оставались хорошие люди, но даже хорошие люди порой делают неверный выбор. Калиг снова вздохнул и отправился искать Лару.
С Лотэром ее уже не было. Она оставила у него Андрасте, свой поющий меч, и ушла в долину лошадей, где паслись табуны грациозных животных. Взирая вниз с балюстрады своего дворца, он видел, как Лара шла к своему старому другу великану Огу, который заботился о лошадях принцев-теней. Калиг мог слушать, о чем они говорили, даже находясь так высоко над ними. Но он не делал этого. Большую часть того, что должно было произойти, ей необходимо было осознать самой и в подходящее для этого время. Однако он знал, как болезненно она восприняла безрадостную речь Кронана о том, что грядет.
Лара почувствовала, что Калиг наблюдает за ней. Обернувшись, она подняла глаза, но его уже не было. Она посмотрела на великана и окликнула его:
- Ог!
Ог с улыбкой повернулся к ней. Несмотря на то что для лесного великана он был невысок - сказалось тяжелое детство, когда ему нередко приходилось страдать от голода, он все же был настоящим великаном. Его ярко-рыжие волосы уже начинали редеть, но зрение было по-прежнему острым.
- Лара! - Он поприветствовал ее широкой улыбкой, а затем, склонившись, предложил ей свою руку. Лара взошла на его ладонь, и Ог осторожно поднес ее к своему плечу, где она могла удобно устроиться и побеседовать с ним. - Я слышал, ты наконец-то решилась остаться жить здесь, с нами в Шуннаре, - сказал Ог, не скрывая, что очень доволен этим.
- Настало время, - призналась Лара. - Только не говори, что оно давно настало, мне все твердят об этом.
Ог усмехнулся, так как именно это чуть не сорвалось у него с языка.
- Я бы никогда такого даже не подумал, - хитро увильнул он.
- Я пришла сообщить тебе новость, которую мы только что получили, - сказала Лара и стала рассказывать великану о Колгриме и о том, что поведал им Кронан. - Несомненно, Кронан самый старший и мудрый из принцев, - признала Лара, - но я уверена, мы способны еще раз побороть Силы Тьмы. И возможно, в этот раз мы должны изгнать их из Хетара навсегда, так же как изгнали колдуна Юси из Теры.
- Не знаю, Лара, - задумчиво ответил Ог. - Если Кронан говорит, что Хетар потерян для нас, то он наверняка потерян. Старик не из тех, кто совершает ошибки.