— Нет! — удивилась я неожиданному вопросу, и увидела его облегчение. — Мы заключили договор, я дала слово остаться на год! Благодаря этому и Лада с Лисой вернулись, — попыталась объяснить я.
Вдруг в ворота замка влетел Владислав на своем жеребце, резко остановил его и спешился. Он был один!
При виде его Драгомир завел меня за спину, закрыв собой. Люди в ужасе онемели. Столько лет они боялись и ненавидели его имя, а тут увидели воочию. Влад смотрел на собравшихся людей с высокомерием аристократа. Я могла только предполагать, на что способен князь и понимала, что сейчас начнется кровопролитие. Кто-то крикнул:
— Убьем чудовище!
Я резко обогнула Драгомира и подлетела Владиславу, закрыв его собой.
— Нет! — прокричала я, и люди остановились, шокированные моим поступком.
— Вы сильные и смелые люди, раз пришли сюда! — начала я. — Я горжусь своим знакомством с вами. Но вы не можете убить князя! Если вы тронете его — договор с грогами будет нарушен, и они выйдут из леса и придут в ваши дома. Вы этого хотите? — видя их замешательство, я продолжила: — Давайте не допустим кровопролития, пока все еще не зашло далеко. Я знакома с вашими женами, дочерьми и сестрами. Я не хочу, чтобы они плакали хоть о ком-нибудь из вас. Возвращайтесь домой!
Люди в замешательстве смотрели на Драгомира, а он с болью и тоской смотрел на меня. В моих словах была неоспоримая логика. Мне было тяжело от того, что все это они затеяли из-за меня.
— Уходим! — признал он свое поражение.
Люди медленно потянулись выходу.
Когда последний человек покинул двор, я оглянулась и встретилась взглядом с Владом.
— Ты закрыла меня собой? — спросил он.
— Я защищала их от вас, — фыркнула я, а потом накинулась на него: — Чем вы думали, придя один!?
— А кто сказал, что я один — отряд окружает их в лесу. — От этих слов меня затопило чувство ужаса. Эти люди пришли за мной, рискуя своей жизнью, я не могла позволить, чтобы они пострадали.
— Нет! — выдохнула я. — Отпустите их.
— Почему я должен это делать? Они пришли в мой дом, напали на моих людей.
— Но никто не пострадал, — настаивала я, — Не надо проливать кровь.
— Что ты готова для этого сделать?
— А что вы хотите?
Он смотрел на меня задумчиво, как будто принимая решение:
— Есть обычай, если воин возвращается домой, его женщина встречает его поцелуем.
— Вы хотите, чтобы я вас поцеловала? — растеряно спросила я. Он спокойно смотрел на меня, подтверждая. Я застыла от неожиданности. Хотя дайте подумать, один поцелуй на весах с жизнями людей…
— Хорошо, — просто сказала я.
Я приблизилась к нему. Он стоял замерев, ничем мне не помогая. Я положила руки ему на плечи и смотрела в лицо, пытаясь заставить себя коснуться его губ.
— Ты не хочешь меня целовать, — холодно констатировал он.
— Если честно, то трудно заставить себя поцеловать человека, когда в этот момент горишь желанием ударить его чем-нибудь тяжелым за то, что он явился один перед толпой людей, вместо того чтобы взять с собой подкрепление, — возмущенно выпалила я. — А вы мне даже никак не помогаете!
Его глаза потеплели и он притянул меня к себе.
— Так лучше? — спросил он, приближая свои губы к моим.
— Намного, — ответила я, целуя.
Как только наши губы соприкоснулись, я увидела лес, людей окруженных грогами. Я чувствовала страх людей, что их обманули. Потом круг разомкнулся и гроги выстроились по сторонам, освобождая дорогу. Количество грогов увеличивалось и я увидела дорогу образованную ими, которая тянулась далеко в даль, до самого выхода из леса. Это была молчаливая, устрашающая демонстрация силы.
А потом все исчезло, и были только его губы на моих. У меня ушла земля из-под ног. Было невероятное чувство близости, как будто это не первый, а уже тысяча первый наш поцелуй. Мы не узнавали, а уже знали друг друга, как две половинки образовывали одно целое.
Раздался встревоженный голос Харольда:
— Влад, осторожно, ты создаешь связь!
Он резко отступил от меня на несколько шагов, а я как зачарованная смотрела на него. Когда он отошел, пространство между нами осталось наполненным притяжением, как между двумя магнитами, когда их подносят близко друг к другу.
— Влад, обрывай! — крикнул Харольд.
— Не могу, — ответил напряженным голосом он, — она меня держит! — Я смотрела на него и видела, как он борется с собой, чтобы не подойти ко мне.
Вдруг, между нами стал Харольд, и все напряжение исчезло.
Потрясенная я смотрела на них:
— Что сейчас произошло?! — прошептала я.
Они смотрели на меня с изумлением. Харольд спросил: — Что ты видела?
— Лес, грогов окруживших людей…
— Она прикоснулась ко мне, когда была открыта связь. Уловила её и подключилась ко мне, — сказал Влад, и они переглянулись. Когда я закрыл её, то дальше ты видел.
— Вы мне хоть что-то объясните? — потребовала я.
— Пошлите в дом, в этом еще надо разобраться, — вздохнул Харольд.
В доме оказался такой бардак, что было не до разговоров. Я помогала по мере сил, но сердце кровью обливалось глядя на разгромленные комнаты, ведь все это было из-за меня. Единственное что успокаивало так это то, что никто не пострадал. Уставшая и вымотанная событиями дня я ушла в библиотеку, которую не коснулся разгром, и прилегла на кушетку. Когда я лежала с закрытыми глазами — открылась дверь, и ко мне подошел Владислав.
— Ты сегодня заслонила меня собой, — произнес он с неверием.
— Я защищала людей, — упрямо пробормотала я.
— Что бы ты сделала, если бы они бросились на меня? — спросил тихо он.
— Бросилась бы на них, — ответила устало я. Он хотел еще что-то сказать, но я перебила его:
— Можно, я побуду одна? — И он вышел.
Я ответила ему обсалютно правдиво. Если бы они не послушались меня и все же набросились на князя, то я бы кинулась на них. Пусть лучше бы они защищались от меня, чем были убиты князем.
Позднее мы собрались все вместе в кабинете Владислава, и Харольд рассказал, что когда князь обменялся кровью, то образовалась связь с грогами. Он получил возможность общаться мысленно с ними, видеть их глазами, чувствовать где находится каждый из них. Эту способность имел лишь король, и она передалась ему. Так как гроги имеют связь с лесом, то эта же способность передалась и Владиславу.
— А что же было между нами? — спросила я.
— Я могу только догадываться, — признался Харольд.
— Во мне же нет вашей крови, как я смогла подключиться к этой связи? — При моих словах они переглянулись.
— Что вы мне не сказали? — подозрительно спросила я.
— Когда ты болела, — начал Харольд, — у тебя был сильный жар. Мы ничем не могли тебе помочь, а тебе было очень плохо и становилось все хуже.
— «Возьми кувшин и добавь каплю, не больше. Давай маленькими порциями в течении…», — вслух я вспомнила слова. — Кто дал мне кровь? — спросила я у них.
— Я, — ответил Влад. — Чистую кровь давать было опасно.
— Но я не чувствую в себе никаких изменений. Почему это проявилось при поцелуе? Я же раньше прикасалась к вам, и ничего не было.
— Не должно было быть никаких последствий, — сказал Харольд. — Но ты прошла между мирами, и видимо это повлияло на тебя.
— И что теперь со мной будет?
— Мы должны выяснить, какие способности ты приобрела.
Да уж. Со всеми моими приключениями, мне только этого для полного счастья и не хватало.
— Подождите, — вспомнила я, — про связь с грогами я поняла, но что это было между нами с Владиславом, после того когда он прервал контакт со своими людьми?
Они молчали и лишь смотрели друг на друга. Понятно — разговор не для моих ушей.
— Ты и Владислав начали образовывать связь между собой, — осторожно сказал Харольд.
— Но это было совсем по другому, чем когда я видела грогов, — возразила я.
— Что ты чувствовала в тот момент?
Ну и вопрос. Это было настолько личным, что я не знала как ответить.
— Я знала его как жена мужа, после пятидесяти лет совместной жизни, — попыталась я подобрать сравнение. — Что мы как две половинки, которые становятся одним целым. И я чувствовала притяжение, даже когда мы были на расстоянии. — Говоря это, на Влада я старалась не смотреть, сконцентрировавшись на мудрых глазах Харольда.
— Разве такая связь у вас с Владиславом?! — спросила я его.
— Нет.
— Тогда что это было?
— Смешение душ. — Если бы я в этот момент не сидела, то от такого ответа мне бы точно пришлось присесть. А видя насколько серьезен Харольд, мне и вовсе плохо стало.
— Что это к черту такое! — его слова меня напугали.
— Я лишь слышал об этом в легендах. Это настолько редко и невозможно, что… — Харольд лишь развел руками, а потом продолжил. — Когда встречаются мужчина и женщина, предназначенные друг для друга и наделенные магическими способностями, то их души входят в резонанс и способны соединиться, и вместе их силы возрастают до невероятных пределов.
У меня голова пошла кругом. Чем дальше, тем страшнее.
— У меня нет магических способностей, — возразила я.
— Ты прошла между мирами и в тебе кровь Влада.
— Тогда почему я не чувствую что мы предназначены? Почему это случилось без моего желания? Почему это не мой выбор? — накинулась я с обвиняющими вопросами.
— Я не знаю. — И этот ответ меня добил.
— А почему вы молчите? — накинулась я на Влада. — Вас это совсем не касается?
— Я не хочу злить тебя еще больше, — ответил он нейтральным тоном.
— Это еще не все плохие новости? — спросила я подозрительно. Влад и Харольд переглянулись.
— Скажи ей!
— В лесу, по краю леса растаял снег, — сказал мне Влад.
— Когда?!
— Сегодня, после нашего поцелуя.
Я вскочила и заметалась по кабинету.
— Я не верю во всю эту чушь с душами, — сказала я наконец. — Думаю дело в том, что из-за того что во мне немного вашей крови, — я посмотрела на Влада, — и возникло это притяжение. А снег мог растаять благодаря тому, что вы сделали благородный поступок и отпустили людей.
— Но это ты девушка из пророчества, — возразил Харольд.
— Может я тут затем, чтобы подталкивать в нужном направлении. Ведь в пророчестве не сказано, что мы предназначены друг для друга, и будем жить вместе долго и счастливо!
— Есть только один способ проверить это, — сказал Харольд задумчиво и мы с Владом посмотрели на него. — Вы должны снова поцеловаться, — огорошил нас он.
— Нет! — воскликнула я.
— Кристина, это единственный способ! — настаивал он. — Если дело в поступке Влада, то снег останется на месте, а если в вашем поцелуе, то продолжит таять.
Я снова заходила по кабинету.
— Это опасно, — произнесла я. — Если снова возникнет притяжение, то я не знаю, чем мне это грозит. Мне как-то не хочется после одного поцелуя оказаться связанной на веки вечные.
— Я не дам этому случиться, — убеждал меня Харольд, — но проверить мы обязаны. Кристина, это очень важно для нашего народа.
— А вы что думаете? — я посмотрела на Влада.
— Меня «радует» твой энтузиазм, — сказал с сарказмом он, — Я не испытываю никакого желания навязывать свои поцелуи.
Вот блин, я кажется задела его самолюбие и гордость.
— А вы готовы жениться после одного поцелуя? А ведь это гораздо серьезнее, чем брак! И нечего обижаться, что я высказываю опасения.
— Влад, вы должны попробовать! — сказал Харольд.
— Я не хочу её ни к чему принуждать, — твердо сказал тот.
— Кристина, это должно быть твое решение. — Посмотрел на меня Харольд.
— А целоваться я тоже одна должна? — съязвила я.
— Хватит спорить! — не выдержал он. — Вы поцелуетесь или нет?
Мы упрямо посмотрели с Владом друг на друга, а потом я сдалась. Мы можем спорить до посинения, но ничего не узнаем, пока не проверим.
— Хорошо, — сказала я. — Но мне нужно ваше содействие.
Влад немного расслабился: — Все что в моих силах, — сказал он.
Я нехотя подошла нему и положила руки на плечи, он повторил мое движение, положив свои руки мне на талию. Медленно и осторожно я коснулась его губ. И ничего. Нет, я чувствовала тепло его губ, но того единения как в первый раз не было.
— Ничего! — счастливо выдохнула я, отстраняясь.
— Попробуйте еще раз, — сказал Харольд. — Если вы предназначены, то у вас должна быть мгновенная реакция друг на друга, — проговорил он себе под нос.
После пережитого напряжения, я готова была хоть канкан станцевать, не то что поцеловаться еще раз. Я приблизила губы к Владу, и тут черт меня дернул ехидно сказать:
— Может, вы меня все же поцелуете?
И он поцеловал. Страстно, властно, не давая мне и секунды на раздумья. Я загорелась мгновенно. Как будто долгие часы любовной прелюдии слились в одном поцелуе. Я забыла, что мы не одни и в комнате Харольд, да что говорить — я забыла, что мне нужен воздух. Когда он меня отпустил, я смотрела на него растерянным взглядом, пытаясь прийти в себя и заново научиться дышать.
Хорошо хоть Харольд тактично молчал и дал мне время перевести дух.
— Влад, попробуй как в первый раз открыть связь, а потом прервать её, — сказал он чуть погодя.
— Что ты хочешь, чтобы я тебе показал? — спросил Владислав, бережно притягивая меня к себе.
— Я хочу увидеть где растаял снег, — попросила я, стараясь взять себя в руки и скрыть бушевавшие во мне эмоции.
— Хорошо, — и он нежно прикоснулся к моим губам.
Перед глазами предстал заснеженный лес, потом я начала приближаться к выходу из него и увидела, как снег отступил на десятки метров вглубь. А потом я начала падать. Я чувствовала душу Владислава: его боль от предательства сестры, его привязанность к своему новому народу, хоть он и был связан с каждым из них, я ощущала его одиночество, такое пронзительное, что мне хотелось плакать. Я снимала слой за слоем и не могла остановиться. Среди всего этого я чувствовала его горящую страсть ко мне под железным самоконтролем, он нуждался во мне и тянулся как в сильную стужу к огню.
— Влад, верни связь, быстро! — раздался резкий приказ Харольда.
Снова лес, только снег отступил уже на несколько сотен метров вглубь, а потом он отстранился и картина пропала. Мы смотрели в глаза и стояли настолько крепко обнявшись, как будто ища поддержки друг у друга. И в этот момент это была самая правильная вещь на свете.
— У нас проблема! — сказал Харольд и вышел. Что-либо обсуждать не имело смысла. Снег таял лишь при нашем соединении душ, а я этого боялась до дрожи.
Я отодвинулась и увеличила между нами расстояние.
— Нам надо поговорить, — сказал Влад.
— Давайте не сегодня, уже поздно и день был насыщенный.
— Думаю лучше сегодня, — сказал твердо он. — Можешь принять ванну и передохнуть. Тебе набрать или ты у себя?
— Не хочу никого беспокоить, давайте лучше у вас, — смирилась я. То, что нам надо поговорить я понимала.
Он провел меня до комнаты, чтобы я взяла вещи переодеться, и пошел к себе.
Зайдя в комнату, на кровати я увидела свой многострадальный рюкзак. Ура, мне вернули мои вещи. Быстро собрав все необходимое, я вышла.
После того как я покупалась, князь устроил нам поздний ужин. Сегодня я почти ничего не ела, и это была хорошая идея, а вот от вина я отказалась.
— Как прошла ваша поездка к Миславу? — Вспомнила я.
— Как всегда на советах: кто-то рвется в бой, кто-то предлагает подождать и посмотреть дальнейшее развитие событий. Мне предложили пойти в ответный набег.
Я хмыкнула:
— Решили чужими руками жар загребать.
— Примерно тоже и я сказал, — проговорил с улыбкой Влад. — В общем, пока приняли решение усилить дозоры и ждать.
— Как получилось, что вы так быстро вернулись? — решила спросить я.
— Харольд почувствовал что-то неладное и вызвал меня. А когда мне надо, я могу передвигаться очень быстро, — ответил он, пристально глядя на меня. — Я сказал ему наблюдать и не вмешиваться.
— Им повезло, что я вовремя успел, иначе я бы пришел за тобой в деревню, и всем бы не поздоровилось, — сказал он с угрозой.
— Я отказалась уходить.
— Это почему же? Ведь тебя так отважно спасали, — с притворным удивлением спросил он.
— Мы с вами заключили договор, а свои обещания я стараюсь выполнять.
Он откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня.
— Твой браслет подарен тебе охотником, что спрятал тебя за собой?
— Да, — ответила я напрягшись.
— Что между вами?
Хотела бы я и сама это знать.
— Я не знаю.
— Он пришел за тобой в мой дом — на это способен или безумец, или влюбленный. Так что между вами? — с нажимом повторил он вопрос.
— Я не знаю что между нами! — выпалила я. — Еще недавно я доводила его до бешенства, а потом он целует меня и предлагает быть его женой. Затем я попадаю к вам.
— Ты согласилась? — спросил он напряженным голосом, и я вздрогнула от его пронзительного взгляда.
— Я ничего не ответила. Мы были слишком мало знакомы, чтобы принимать такое решение.
— Но подарок ты его приняла!
— Он был так преподнесен, что я не могла отказаться, — коротко ответила я.
— Но ты его носишь!
— А я должна была его выбросить? — уже обозлилась я.
Он молчал, стараясь взять себя в руки, и внимательно смотрел на меня.
— Сегодня я заглянул тебе в душу и знаю, что ты не боишься меня. Ты полна света и огня. Но ты чего-то боишься и бежишь. Ты стремишься нему?
— Я не понимаю о чем вы!
— Не ври мне! Ты полна страха, — рявкнул он. — Когда ты с ним, ты тоже боишься?
— Я хочу закончить разговор, — сказала напряженно я.
— Нет, ты ответишь!
— Едва ли! — Мы были напряжены и обстановка накалилась.
— Если ты хочешь быть с ним, то я тебя отпущу, — огорошил меня он.