От его слов у меня дрожь пробежала по спине. Я слишком хорошо помнила те ужасы, о которых он говорил. Вскоре после моего появления в Партолоне племя вампироподобных человекообразных существ, называвшихся фоморианцами, предприняло попытку поработить и уничтожить людей этого мира. Наверное, самым отвратительным в этом завоевании было то, что мужские особи фоморианцев отлавливали, насиловали и оплодотворяли человеческих женщин. Те, в свою очередь, порождали тварей-мутантов, в которых было больше от дьявола, чем от человека. Я до сих пор вздрагивала, вспоминая сцену родов, свидетельницей которой мне пришлось стать по велению всесильной Эпоны, пославшей мою душу в путешествие. Достаточно сказать, что женщина не пережила родов. Фоморианцы считали человеческих женщин одноразовыми живыми инкубаторами для своего семени.
Эти монстры уничтожили замок Ларагон и всех его обитателей. Атака оказалась внезапной и быстрой. С замком Стражи дело обстояло еще хуже. Как раз там фоморианцы просочились в Партолону за несколько месяцев до вторжения. Именно в замке Стражи они устроили свой штаб. В этом месте многие женщины переживали ужасы бесконечного насилия, пока не происходило оплодотворение. Там они жили до наступления родов, когда созревший плод фоморианцев раздирал когтями распухшее тело матери.
- Я рада, что ты оставался там, пока новые обитательницы замка Стражи не почувствовали себя в безопасности, - В тысячный раз я мысленно поблагодарила Эпону за то, что фоморианцы были разгромлены, а еще, как ни странно, за эпидемию оспы, которая лишила тварей сил и привела к их полному уничтожению.
Я знал, что с другим вариантом ты не смиришься, - Его глаза превратились в два теплых омута.
Ты мой герой, - романтично вздохнула я.
Другой тебе и не подошел бы, - парировал он, расслабившись оттого, что я стала больше походить на саму себя.
Жаль только, что это была игра. Я впихнула в себя очередную ложку горького риса.
Клан-Финтан продолжил:
Выследить уцелевших фоморианцев оказалось более трудной задачей, чем обустроить замок Стражи, - Он помрачнел, - За время поисков мы часто натыкались на человеческих женщин. Их поработители, умирая или спасая свою шкуру, оставляли за собой целые колонии беременных, - Муж горестно покачал головой, - Некоторые, заразившись оспой, так ослабели, что быстро умирали. Тем, кто выжил и находился на первых месяцах беременности, Каролан давал зелье. Оно всегда срабатывало, вызывало у женщин выкидыш, но половина из них все равно погибла, - Он заскрежетал зубами, - Для тех, кто был на больших сроках беременности, Каролан почти ничего не мог сделать. Он был способен лишь притупить их боль и помочь тихо скончаться, - Клан-Финтан отыскал глазами лекаря и понизил голос: - Рия, Каролан очень тяжело все это переносил.
Я проследила за взглядом мужа и заметила новые морщинки вокруг выразительных глаз Каролана. Он то и дело почти с отчаянием дотрагивался до Аланны, словно боялся, что она от него ускользнет.
Я сделаю так, что у Аланны будет достаточно свободного времени, - сказала я и многозначительно подмигнула.
Это ему поможет. - Теплый взгляд Клан-Финтана встретился с моим. - Я тоже надеялся, что моя жена найдет немного свободного времени для нас, - подмигнул он, копируя меня.
Что ж, я случайно знакома с вашей женой, - попыталась я соблазнительно промурлыкать, но приступ тошноты испортил весь эффект, - Она заверила меня… О черт!
Я перегнулась через спинку кресла - к счастью, не с той стороны, где находилась голова Клан-Финтана, и взорвалась как вулкан, загадив весь мраморный пол смесью белого риса и травяного чая. К сожалению, извержение задело и молодую служанку, которая недостаточно проворно отпрыгнула в сторону.
Пока я пыталась отдышаться и вытирала рот, в зале все замерло. Я почему-то никак не могла оторвать взгляд от собственной блевотины. Маленькие белые зернышки, разбрызганные по всему полу и служанке, выглядели как- то очень знакомо, словно… нет! Личинки!
Из меня вырвался новый фонтан и окатил с ног до головы Викторию и Каролана, как раз подбежавших в эту секунду.
Ой! П-простите! - пролепетала я, трясясь и смаргивая слезы, градом катившиеся из глаз.
Потом я совершила глупость. Мне зачем-то понадобилось встать, и тут же все вокруг стало серым, душным. Я больше не владела собственным телом, колени начали подгибаться.
- Я здесь, Рия! - Голос Виктории пробился сквозь туман, и я поняла, что она раньше Клан-Финтана оказалась рядом.
Уже через секунду подруга осторожно укладывала меня в кресло. Глаза я открыла, но по-прежнему не могла отдышаться.
Я умирала. От рвоты. Перед всем светом. Боже, какая неприглядная смерть!
Потом я увидела Клан-Финтана. Он взял меня на руки, и я очень испугалась, заметив, как сильно побледнело его лицо, всегда такое загорелое.
Нет, погоди, я должна сказать Виктории. - Мой голос звучал странно, словно чужой.
Я протянула руку, не видя куда, но кентаврийка тут же ее схватила.
Просто люби его, - прошептала я, и ее глаза тут же округлились от удивления, - Наплевать, что скажут люди, к черту возраст.
Я вцепилась в руку охотницы, когда она попыталась отстраниться.
"Если я умираю, то она, черт возьми, обязана меня выслушать. У смертельно больных есть определенные неотъемлемые права. Хотя, возможно, смерть просто пугает большинство людей до полного оцепенения, вот они и слушают тех, кто вскоре отойдет в мир иной. Как бы там ни было, я хочу высказать все, что считаю нужным, а уж потом тихо и спокойно блевать до самой смерти".
Он нужен тебе. Перестань бегать от него и прими тот поразительный дар, который тебе предлагают.
Виктория замерла, но в лице не изменилась. У нее всего лишь поникли плечи, словно эта гордая красавица больше не имела сил держать обычную осанку.
Я еще раз сжала ее руку, отпустила ее, а потом моя голова рухнула на грудь Клан-Финтана.
Меня тошнит, - пробормотала я.
- Лекарь, за мной, - приказал он громовым голосом и направился из притихшего зала.
3
С ней это творится уже больше двух семидневок, - Тут я решила, что Аланна закладывает меня, и бросила на нее уничтожающий взгляд, который она проигнорировала, - Разве что прежде ее не тошнило на людях.
Мне уже лучше. Я просто полежу.
"Да, разумеется, мне не стоило выворачиваться наизнанку перед моим народом и моими друзьями, чтобы потом мой муж хватал меня на руки и буквально бегом, то есть галопом, несся в мою спальню в сопровождении Каролана и Аланны".
Весь праздник испортила, - застонала я и, не дав подруге вмешаться, тут же продолжила: - Тебе, Аланна, придется вернуться в зал и успокоить всех. Скажи, что у меня просто… просто… - Я взглянула на Каролана, надеясь на помощь, но он не подкинул мне ни одного медицинского термина, - Да, желудочное расстройство, но теперь, когда Каролан и мой муж вернулись, я буду в порядке.
Аланна открыла рот, собираясь возразить, но я сыграла козырной картой:
Сделай это ради меня, а то народ будет очень волноваться.
Разумеется, - натянуто улыбнулась подруга, и это свидетельствовало о том, что она раскусила мою тактику. - Но я вернусь сразу, как успокою людей. - Аланна быстро чмокнула меня в лоб, похлопала Клан-Финтана по руке, наклонилась к Каролану и прошептала: - Прошу тебя, дорогой, выясни, что с ней не так.
Я все слышала! - завопила я вслед удаляющейся спине, но Аланна даже ухом не повела.
Я переключила внимание на двух особей мужского пола, которые следили за мной, как за яйцом, из которого что-то должно вылупиться.
Почему ты не сообщила мне о своей болезни? - скорее с обидой, чем с гневом, прогудел Клан-Финтан.
Я начала было протестовать, мол, со мной все в порядке, но по его лицу поняла, что игре конец.
Я не хотела тебя волновать, а еще подумала, что если не признавать факт болезни, то она отступит.
По его ворчанию я поняла, что он счел меня идиоткой.
Мне нужно вас осмотреть, Рия, - ласково произнес Каролан.
Л-ладно, - дрожащим голосом согласилась я.
Клан-Финтан, я позову тебя, когда закончу осмотр, - Теперь Каролан превратился в генерала, отдающего приказы, и не потерпел бы неподчинения.
Я предпочитаю остаться с Рией, - заупрямился муж.
Прежде чем я успела внести свою лепту в разговор, Каролан произнес со спокойной уверенностью опытного врачевателя:
Это для ее же пользы. Доверься мне, друг, - Он опустил руку на мускулистое плечо кентавра и взглянул ему в глаза.
Первым отвел взгляд Клан-Финтан. Потом он быстро наклонился и поцеловал меня в лоб.
Я буду за дверью. Позовешь, если понадобится, - сказал муж и поспешно ушел.
Спасибо, Каролан, - попыталась я храбро улыбнуться, - Я люблю его, но все это очень неловко для меня, так что вы были правы, отослав его прочь.
Каролан улыбнулся в ответ и присел рядом со мной на огромный пуховый матрас.
- Какое у вас необычное ложе, - указал он на громоздкое сооружение, лежавшее прямо на полу моей просторной спальни.
Брак с тем, кто наполовину лошадь, требует творческого подхода к некоторым вещам, о которых даже не задумываешься в иных обстоятельствах. Ну правда, как, черт возьми, конь может с удобствами устроиться на обычной кровати? А я, Возлюбленная Эпоны, не могу довольствоваться горой опилок или охапкой сена, - Я похлопала по матрасу, - Эта штука подходит нам обоим.
Аланна говорила, что у этого матраса есть какое-то особое название.
Зефирина, - заулыбалась я. - Он назван так в честь сладкой и вязкой белой массы, которую в моем прежнем мире едят как десерт.
Каролан, Аланна и Клан-Финтан знали, кто я такая на самом деле.
"Иногда так приятно расслабиться и вспоминать свою прежнюю жизнь, не беспокоясь при этом, что могу себя выдать. Наверное, для этого Каролан и разговорил меня, чтобы я сейчас расслабилась. Оказывается, стать его пациентом не так уж неприятно. Не зря о нем идет добрая слава, как о чутком врачевателе".
Итак, теперь я дышу спокойно. Что дальше?
Ничего ужасного, - заверил он меня, - Сначала несколько вопросов, а потом я вас осмотрю, - Уверенность в его голосе успокоила мои нервы, измотанные рвотой, - Расскажите, как давно вы испытываете недомогание.
Я хотела что-то сострить в ответ, но он поднял руку и на корню подавил мое красноречие.
Вы должны быть абсолютно откровенной, Рия. Иначе я не смогу вам помочь.
Почти три недели, или, как сказала бы Аланна, три семидневки, - вздохнула я, - Просто последние две недели все это стало таким очевидным, что мне не удалось скрыть болезнь от подруги, - Я изобразила утрированный замученный взгляд, - Сами знаете, какой любопытной она бывает.
Он закатил глаза и принялся прощупывать мои гланды.
Можете не рассказывать, какое упрямство проявляет моя жена, если речь идет о благополучии тех, кого она любит, - Он начал считать пульс, - А как давно вас чистит?
Что это значит?
Я растерялась. Булимия меня никогда не интересовала. Что касалось слежения за весом, то я всегда ела то, что хотела, а потом до одури сжигала калории в спортивном зале.
Как давно вы извергаете все съеденное, то есть вас рвет? - пояснил он.
Но я ведь не нарочно это делаю.
Разумеется! - Он даже прервал осмотр от изумления.
Я чуть было не отпустила саркастическое замечание, но вовремя напомнила себе, что Каролан не притворялся. Его действительно шокировало то, что мои сверстники двадцать первого века сочли бы нормой. Знаю, в это трудно поверить, но иногда я забывала, что больше не жила в том мире, где эталоном красоты являлись нервозные модели с силиконовыми бюстами, страдающие анорексией.
Ладно. Меня сильно рвет чуть больше недели, но чувство, что я вот-вот начну блевать, не проходит почти целых три, - Прежде чем он озадачился вопросом, я добавила учительским тоном: - "Блевать" - значит "рвать".
Интересный термин, - задумчиво произнес Каролан, открывая огромную кожаную сумку, с которой, видимо, никогда не расставался.
Мы улыбнулись друг другу.
А другие симптомы, помимо расстройства желудка, есть? - спросил лекарь.
Ну, в последнее время я чувствую себя как-то странно. Появились подавленность и нервозность, - Я решила, что эта фраза включает все: от расстроенных чувств до возможных галлюцинаций, появившихся прошлой ночью.
Он успокаивающе похлопал меня по руке и достал из сумки длинную воронкообразную штуковину, которая, как мне показалось, была сделана из плотного картона.
Сядьте, пожалуйста, прямо и дышите глубоко, - сказал он, а когда я подчинилась, воспользовался воронкой как грубой моделью стетоскопа.
Видимо, то, что он услышал, его удовлетворило, потому что он отложил воронку в сторону и продолжил осмотр, нежно надавливая, ощупывая и повсюду заглядывая, не переставая при этом задавать вопросы. Его интересовало все: и какие цветы ежедневно срезают служанки, чтобы наполнить мою спальню ароматом, и как часто у меня стул.
Наконец вопросы закончились. Лекарь похлопал по моим нервно сцепленным рукам и начал:
Я вполне уверен, что у вас…
Опухоль мозга! - Внутри все сжалось от ужаса, ладони взмокли.
Рия, нет у вас никакой опухоли, - хмыкнул Каролан, - но зато определенно есть нечто такое, чего не было в вашем теле еще несколько месяцев тому назад.
Глаза Каролана сияли. Мне захотелось придушить его настолько, чтобы они вылезли из орбит.
Чертова аневризма. Так и знала. Наверное, нахваталась радиации, когда стерва Рианнон менялась со мной местами. - Я откинулась на подушки, безуспешно борясь со слезами, хлынувшими в три ручья.
Клянусь Богиней, Рия, вы меня не слушаете! - произнес Каролан вроде бы с досадой, но мне в его голосе послышались веселые нотки, - Вы не умираете и вовсе даже не больны. Все очень просто. Вы беременны.
Я… то есть… я…
По моим расчетам, роды состоятся в середине весны.
Ребенок? - Я понимала, что произвожу впечатление полной кретинки, но в голове моей царил сумбур.
Таков мой диагноз, поставленный на основании большого опыта, - улыбнулся Каролан, собирая инструменты и складывая их обратно в докторскую сумку - Будет девочка, - добавил он.
Девочка? Откуда вы знаете? - Мои руки сами собой расцепились и обхватили обманчиво плоский живот.
Первый ребенок у Избранной Эпоны - всегда девочка. Это дар Богини вам и вашему народу.
Я была совершенно ошарашена. Да, конечно, я пропустила один цикл, но большого значения этому не придала, объяснив все стрессом. Оказаться в новом мире, в другом измерении, где жива мифология. Превратиться в Воплощение Богини. Победить орды демонов. От таких приключений у кого угодно произойдет сбой в системе, если не сказать большего.
Тут Каролан вдруг заторопился уходить.
С чего вдруг такая спешка?
Я опять чуть не разрыдалась, но теперь, по крайней мере, это было вполне объяснимо. Гормоны.
- Аланне захочется объявить чудесную новость народу. Торжество продолжится всю ночь! - Я побледнела, а он расхохотался. - Нет-нет, от вас совсем не требуется на нем присутствовать, но будьте уверены, на празднике прозвучит много тостов за ваше здоровье и здоровье вашего ребенка, - Прежде чем открыть дверь, он обернулся ко мне в последний раз, - Поздравляю, Рия. Позвольте мне быть первым из многих, кто пожелает вашей дочери здоровья и счастья!
Я услышала, как он на ходу разрешил Клан-Финтану войти в спальню и пронесся мимо моего встревоженного мужа. Кентавр приблизился, подогнул ноги и ловко опустился на пол рядом со мной. Он был мрачен, пока изучал мое личико, застывшее, как у Барби, решающей математические задачки.
Ну что, любимая? Что с тобою приключилось?
Ты! - истерически хихикнула я.
Я? Я чем-то тебе повредил? - встревоженно нахмурился он.
Я протянула руку и дотронулась до его щеки:
Ты ничем мне не повредил, всего лишь сделал меня беременной.
Мой кентавр часто заморгал, словно ничего не понимая. Потом наконец до него дошло.
Ребенок! - радостно пробасил он, - У нас будет ребенок?
Да…
Я понимала, что проявляю сдержанность, но вы уж не судите строго. Я ведь только что, за несколько секунд, уяснила, что нет у меня никакой опухоли, зато будет младенец.
Клан-Финтан взял мои руки в свои, поцеловал обе ладони, потом наклонился и нежно прикоснулся к губам.
Фу, - отстранилась я, - От меня несет блевотиной.
Неважно.
А мне важно.
Он внимательно посмотрел мне в лицо:
Рия, ты разве недовольна?
Я напугана, - вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
Он смягчился и заключил меня в теплые сильные объятия:
Не бойся. Эпона всегда заботится о тех, кто ей верен.
Я прижалась щекой к его мягкому кожаному жилету и забормотала, делясь своими страхами:
Не хочу ранить твоих чувств, но кто же все-таки у меня родится?
Он молчал, и я прикусила губу. Я любила Клан-Финтана и не желала причинять ему боли, но факт оставался фактом. Он, отец моего ребенка, был наполовину лошадью. Я невольно тревожилась, как смешаются наши генофонды в мире, где не существует ни кесарева сечения, ни анестезии, тем более что рожать-то предстояло мне.
Она будет твоей копией, Рия.
А что она унаследует от тебя? - прошептала я, уткнувшись ему в грудь.
Он на секунду задумался, а потом тихо ответил:
Мое сердце. У нее будет мое сердце.
Я крепко обняла его, и глаза у меня опять налились слезами.
Значит, у нее будет все.
Он прижался теплыми губами к моей макушке, потом подхватил на руки, плавно поднялся и направился к двери.
Ой, прошу тебя, не заставляй меня возвращаться туда, где столько еды и народу, - попросила я, безуспешно пытаясь очистить пятна с мокрого платья.
Нет, я несу тебя в твою купальню. Сегодня я позабочусь о тебе и о нашей дочери, - Он с сияющим видом открыл плечом дверь, свернул В мой личный коридор и пошел в сторону купальни.
Охранники расступились перед ним, отсалютовали мне и выкрикнули:
Да будут благословенны леди Рианнон и ее дитя!
Потом они распахнули дверь в комнату, наполненную паром.
Я не переставала удивляться тому, как быстро распространяются новости в этом мире, где не было ни телевидения, ни Интернета, и озорно подмигнула охранникам через плечо Клан-Финтана:
Спасибо, парни!
В отличие от первой леди Рианнон, я не познала своих охранников - да-да, в том самом библейском смысле! - но все же была способна оценить их по достоинству.
Не поощряй их, - добродушно буркнул Клан-Финтан.
Вскоре я стану такой толстой и огромной, что они даже не взглянут лишний раз в мою сторону.
Хм, - красноречиво прокомментировал он, опуская меня на край глубокого бассейна.