Одно из многочисленных преимуществ статуса Воплощенной Богини заключалось в том, что целый сонм расторопных, готовых к услугам девушек считал честью, а также долгом содержать меня в роскоши. Сие означало, что у меня были лучшие вино, еда, одежда, украшения, лошади, воины и т. д. и т. п., но никаких тебе телевизоров, телефонов, компьютеров или машин. В ответ мне, сами понимаете, приходилось заботиться о духовном здоровье последователей Эпоны, проводить церемонии - к тому же с голой грудью, к чему я не сразу привыкла, тем более что начало холодать, - быть боссом и выполнять все, что ни попросит у меня моя Богиня, в меру своих сил бывшей школьной учительницы.
По-моему, я неплохо справлялась, поэтому наслаждалась всеми благами. В их число входила и роскошная купальня, которой я могла воспользоваться в любое время.
Позволь помочь тебе, - предложил Клан-Финтан, видя, как я мучаюсь, пытаясь отстегнуть брошь, усыпанную бриллиантами. - Новая? - поинтересовался он, разглядев миниатюрную копию самого себя.
Да, сегодня я впервые ее надела. Нравится?
Да, особенно то, что она покоится у твоей груди.
Подобные разговоры, если я не ошибаюсь, и привели меня к теперешнему состоянию, - игриво шлепнула я его по руке.
Всегда подозревал, что твой прежний мир не столь наполнен знаниями, как наш. Если ты думаешь, что от разговоров можно забеременеть, то нам следует…
Чурбан!
Я снова его шлепнула, отчего некогда прекрасная, а теперь заскорузлая ткань моего топа соскользнула, обнажив ту самую грудь, о которой шла речь. Я видела, как Клан-Финтан изменился в лице, когда протянул руку и нежно дотронулся до нее.
По-моему, у тебя уже начала меняться фигура. Грудь стала полнее и желаннее.
Его голос завораживал. Он протянул ко мне руки и нежно ласкал ладонями налитые груди.
За те полгода, что мы состояли в браке, я не утратила способности поражаться теплу, которое излучало его тело. Естественная температура тела кентавра на несколько градусов выше, чем у человека. Прикосновения Клан-Финтана всегда были эротично теплыми. Я знала, что это просто физиология, но они действовали на меня возбуждающе.
Я затрепетала от радостного предчувствия, довольная еще и тем, что тошнота отступила.
Ты замерзла. - Чувственные прикосновения сменились деловитым избавлением меня от остатков одежды, - Начинай отмокать, - приказал он.
Не очень романтично, - пробормотала я, потом постаралась наклониться пособлазнительнее и снять крошечные стринги.
Но муж уже отвернулся к полке, укрепленной возле туалетного столика. Он открывал и нюхал каждый флакончик.
Ванильно-миндальное в золотой бутылочке, - бросила я через плечо, медленно опускаясь в прозрачную пузырящуюся воду и пробираясь к моему любимому выступу.
Клан-Финтан обернулся с торжествующей улыбкой, держа в руках золотистый флакончик:
Мне нравится этот запах.
Я знаю, поэтому и пользуюсь этим мылом. - Мы понимающе переглянулись.
Он зацокал копытами по мраморным плитам, подходя к краю, напротив которого я сидела в воде, одним быстрым движением избавился от кожаного жилета, после чего опустил на пол его и флакончик с душистым мылом.
Нужно напоминать, что ты не должна разговаривать?
Ой! - заморгала я от удивления, - Нет, но я, хм, не рассчитывала…
Ш-ш… - прижал он палец к губам.
Я закрыла рот, приготовившись к тому, что должно было сейчас произойти, то есть к превращению. Клан-Финтан был верховным шаманом кентавров, поэтому обладал необычной способностью изменять свой облик. Я подумала, что, наверное, никогда не перестану этому изумляться, и теперь с благоговейным страхом наблюдала за тем, как он погрузился в себя. По моему телу пробежала горько-сладостная дрожь желания. Мы могли с ним соединиться как муж и жена только после совершения обряда превращения. Поэтому я невольно ощутила эту дрожь, когда он начал читать свое заклинание. Но все это доставалось ему не даром. Клан-Финтан мог сохранять другой облик только ограниченное время, около восьми часов. По-настоящему ему было комфортно только в облике кентавра, и ни в каком другом. Само превращение вызывало у него сильную боль. Снова став кентавром, он еще несколько часов испытывал слабость. Каждый раз, меняя свой облик на человеческий, муж доказывал глубину своей любви и привязанности ко мне.
Заклинание звучало все громче. В словах, похожих на гаэльские, которые снова и снова произносил бархатный голос Клан-Финтана, мне чудилось волшебство. Он поднял руки над головой, запрокинутой назад. Длинные волосы рассыпались по напряженной мускулистой спине. Потом мне показалось, будто кожа у него начала искриться и переливаться, как если бы его пронзил луч транспортера из "Звездного нуги". По ней пробежала дрожь, она словно превращалась в жидкость. Я знала, что мне следует закрыть глаза, защитить их от вспышки, которая затем последует, но никак не могла отвести взгляд от лица мужа. На нем застыла гримаса мучительной боли. Потом ярко вспыхнула шаровая молния, заставив глаза слезиться, хотя я зажмурилась, спасаясь от серебристо-белого сияния.
В наступившей темноте, которая всякий раз завершала обряд превращения, я слышала его затрудненное дыхание.
- Клан-Финтан! - со страхом позвала я, опасаясь не его волшебства и не превращения.
Я боялась того, что ему пришлось вынести. Вдруг муж однажды не выдержит этих мук?!
Я уже говорил тебе, что не стоит так волноваться. - прохрипел он, стараясь отдышаться.
Я потерла глаза, пытаясь разогнать темные мушки, мешавшие мне разглядеть мужа.
Знаю, но все равно не могу привыкнуть к тому, что ты так мучаешься.
Я плачу высокую цену, но никогда о ней не жалею.
Зрение восстановилось, и я увидела, что превращение закончилось. Клан-Финтан по-прежнему стоял на коленях. Одной рукой он убрал волосы со взмокшего лица, а второй оттолкнулся и медленно поднялся. Муж выпрямился и немного постоял без движения. Я знала, что ему нужно собраться с силами и привыкнуть к новому облику, который уступал прежнему в мощности и росте.
Не подумайте, что он превратился в маленького мужчину - в любом смысле этого слова. Передо мной стоял высокий мускулистый атлет с красивыми пропорциями. Он сохранил широкие плечи и грудь, которые выглядели весьма внушительными, когда Клан-Финтан находился в своем истинном теле. Человеческие бедра, ягодицы и ноги были гладкими, хорошей формы, как и все остальное на его абсолютно голом теле. Судя по всему, он был очень рад видеть меня, если вы понимаете, что я имею в виду.
Он вздернул бровь, напомнив мне распутного голого доктора Спока. Представьте только!
Все находится именно там, где ему и положено, - заявил муж, оглядев свое тело.
Я тихо охнула от потрясения:
Не хочешь ли ты сказать, что от этого обряда органы могут перемещаться?
Конечно нет.
Его смех меня успокоил. Подействовала и уверенная походка, которой Клан-Финтан направился к краю бассейна.
Я просто - как ты это говоришь? - тебя накалывал, - попытался он передразнить мой оклахомский акцент своим низким бархатным голосом.
Подкалывал, а не накалывал, дурачок.
Я брызнула в него водой, когда он наклонился, чтобы поднять с пола флакончик с мылом. Потом Клан-Финтан спустился по каменным ступеням в воду и подошел ко мне.
Ты же знаешь, как мне хочется избавиться от своего говорка, - добавила я.
К счастью, в числе многих вещей, полагавшихся мне по статусу Возлюбленной Эпоны, я имела право на эксцентричность, которая не вызывала никаких вопросов у населения. Жители Партолоны просто привыкли к тому, как я говорила. Я даже слышала, как некоторые служанки перешептывались: "Она стала похожа на Эпону еще больше", когда мне случалось перегнуть палку насчет чисто оклахомских выражений.
Не теряй своего акцента. Мне нравится, как ты тянешь некоторые слова - лениво и долго.
Все для тебя, дорогой, - прогнусавила я, абсолютно не кривя душой.
Месяц - долгий срок. Я по-настоящему радовалась, что Клан-Финтан вернулся домой, и вдвойне была довольна тем, что мой желудок на время притих и позволил мне думать о чем-то другом, а не только о тошноте.
Хорошо. - Он протянул руку, схватил толстую губку, лежавшую на краю бассейна, вылил на нее щедрую порцию густого мыла и вернул флакончик на пол. - Если так, то я попрошу тебя расслабиться и позволить мне позаботиться о тебе.
Он выдержал паузу и посмотрел на мое тело, погруженное в бассейн. Вода размывала мои очертания, но не скрывала их.
О вас обеих.
Его слова напомнили о моем состоянии, заставили меня надолго умолкнуть. Я просто позволила ему намыливать мои плечи медленными круговыми движениями, а сама размышляла над тем, что внутри моего тела развивалась новая жизнь.
Клан-Финтан тоже молчал, не нарушал моих раздумий. Он тщательно намылил мне руку, смыл засохший рис, то же самое проделал и с другой рукой. Его прикосновения успокаивали. Мое напряжение растаяло в воде точно так же, как последние остатки риса. Муж с нежностью перешел к шее и ниже. Он лишь слегка касался мягкой губкой моих чувствительных сосков.
Скажешь, если будет неприятно.
Все, что ты делаешь, превосходно, - задыхаясь, произнесла я.
Хорошо. Тогда я продолжу.
Губка проделала путь к бедру, голени и лодыжке. Потом Клан-Финтан на короткое время отложил ее в сторону, чтобы помассировать мне ступню. Жаркие и сильные прикосновения заставили меня застонать от удовольствия.
Я не забыл, как ты любишь массаж ступней, - сказал он, взявшись за вторую ступню и продолжив успокоительные растирания.
Благодарю тебя, Богиня, - искренне прошептала я.
Мало что любая учительница любит в своей жизни так,
как массаж ступней. Возможно, прибавку к жалованью, но массаж ступней получить легче, по крайней мере в Оклахоме.
Не успела я как следует насладиться массажем, как Клан-Финтан вновь взялся за губку и проделал ею путь наверх по другой ноге. К тому времени когда он снова достиг плеч, я ощущала себя исключительно чистой для женщины с такими грязными мыслями. Теперь я не лежала, откинувшись назад, а сидела прямо и наблюдала за тем, как муж ласкал взглядом мою мокрую намыленную грудь.
Ты красивая женщина.
И чистая до скрипа.
Я скользнула вперед, обхватила его ногами, сцепила руки на шее и потерлась сосками о горячую грудь. Наслаждение росло с каждой секундой.
Пожалуй, Аланне следует быть осмотрительнее, а то ты сменишь ее на посту помощницы в купальне.
Вместо ответа Клан-Финтан припал губами к моему рту и крепко прижал меня к себе. Я гладила каждый изгиб его тела, упивалась ощущением твердых мускулов. Мы слились в одно целое. Я так разгорячилась, что уже не понимала, где заканчиваюсь сама и начинается он.
Как мне тебя не хватало, любовь моя, - пылко произнес муж.
От звуков его голоса по моему телу разлилось тепло, заныло внизу живота.
Никак не могла забыть, какой ты жаркий, - сказала я и прикусила его плечо.
Богиня! Мне бы следовало быть с тобой осторожным, но я…
Не бойся. Обещаю, что не разобьюсь.
Он зарычал от желания, обхватил мои ягодицы, приподнял и вторгся в меня одним плавным движением. Я припала к мужу и принялась посасывать и покусывать его язык. Мы вцепились друг в друга словно изголодавшиеся, будто провели врозь не месяц, а целую жизнь.
Движения быстро участились. Не успели мы подумать о математических задачках или налогах, как оба достигли оргазма.
По-прежнему часто дыша, Клан-Финтан поменялся со мной местами. Он откинулся на моем выступе, а меня посадил к себе на колени. Мы прижались друг к другу, наслаждаясь ощущением близости.
Я думал, это случится после того, как мы выкупаемся, обсушимся и вернемся на нашу зефирину, - Его грудь вибрировала при каждом слове.
Как я люблю, когда ты произносишь слово "зефирина". Ты говоришь о ней словно о волшебном ковре, о чем-то особом и таинственном.
Для меня это действительно нечто особое и таинственное. - Он наклонился и постучал пальцем по кончику моего носа. - Я ведь никогда не видел настоящей зефирины.
Тогда мне следует подумать о рецепте и объяснить нашей кондитерше, как приготовить зефир. Будет весело поджаривать его на открытом огне.
Он изумленно вытаращился:
Для этого понадобится огромный костер.
Настоящий зефир меньше моей ладошки. Просто наш матрас такой большой, - Я начала хохотать, но смех прервала неожиданная сильная отрыжка, которая вырвалась прямо ему в лицо, - Ой! - Я прикрыла рот рукой и снова рыгнула. - Прости, я не…
Опять беспокоит желудок?
Муж сильно встревожился, и мне стало не так стыдно.
Наверное, будет лучше, если я вытрусь и выпью немного того чая, каким потчует меня Аланна, - Меня снова начало немного подташнивать.
Он легко подтянулся, вылез из бассейна, наклонился, вынул мета и поставил рядом с собой. Оставляя мокрые следы, мы зашлепали к стопке толстых полотенец. Клан-Финтан принялся энергично меня растирать.
Эй! Ты сдираешь с меня кожу! - заверещала я, отнимая у него полотенце.
Я подумал, что ты можешь замерзнуть, выйдя из воды.
Со мной все в порядке, правда. Займись лучше собой.
Я вдруг стала недотрогой, не терпящей ни малейшего прикосновения.
"Да, гормоны, безусловно, странная вещь".
Обсохну во время превращения.
Его улыбка свидетельствовала, что он понимал, откуда во мне такие перемены настроения, и не обижался. Мне оставалось только надеяться, что ему хватит терпения на остальные девять месяцев. Кто знает, какие еще фортели собственного организма ждали меня?
Спасибо, я…
Ш-ш-ш.
Я и не заметила, что муж успел отойти на несколько шагов и начал бормотать слова, вызывавшие превращение.
Я прикусила язык, прежде чем успела выговорить "прости", прикрыла глаза краем полотенца и наблюдала, как Клан-Финтан менял облик. Превращение обратно в кентавра происходило, как мне казалось, всегда быстрее. По его сверкающей коже проходили мелкие волны. На этот раз я зажмурилась, прежде чем взорвалась шаровая молния. Когда яркая вспышка погасла, я поняла, что можно открыть глаза и заговорить.
Как же я по тебе соскучилась, - вырвалось у меня, когда я взглянула на великолепное существо, которое было моим мужем.
А я по тебе. Я родился для того, чтобы любить тебя.
Он подошел ко мне, улыбнулся и заключил в объятия,
отчего я сразу стала казаться самой себе очень маленькой.
Нежно держа меня в кольце своих сильных рук, муж заглянул мне в глаза и просто сказал:
Без тебя я как потерянный. Хорошо снова оказаться дома.
Я достаточно насмотрелась в этом волшебном мире, чтобы понять: Клан-Финтан говорил правду. Благодаря какому-то чудесному повороту судьбы моя Богиня предназначила мне в мужья этого кентавра еще до того, как я попала сюда.
Да. - И я повторила я его слова: - Хорошо снова оказаться дома.
Пошли!
Он подхватил меня на руки так легко, словно я весила не больше ребенка. Позвольте вас заверить, что это не так. Я тянула гораздо больше!
Знаешь, я ведь умею ходить.
Надо сказать, что эта жалоба прозвучала не очень уверенно. Мне нравилось чувствовать себя защищенной в его руках.
Исполни мой каприз. Я ведь только что вернулся.
Он глухо цокнул копытом о дубовую створку и толкнул массивную дверь. Охранники мгновенно распахнули ее перед нами. Я заметила, что они старательно отводили глаза от моей фигуры, завернутой в полотенце. Тем самым парни, конечно же, старались избежать сурового взгляда моего мужа. Но я специально весело помахала им через плечо Клан-Финтана и была вознаграждена короткими улыбками.
Ты их балуешь.
Они восхитительны. Да ты и сам знаешь, что беспокоиться не о чем. Это та, другая Рианнон, считала необходимым спать со всеми своими воинами и в придачу к ним с другими мужчинами.
Думаю, ей было не до сна.
Ты понял, что я имела в виду, - слегка ударила я его по плечу. - Тебе прекрасно известно, что я верная жена. Да что там! Верность - мое второе имя!
А мне казалось, твое второе имя - Мерло, - гулко рассмеялся он собственной шутке.
Я побледнела:
Даже не произноси этого слова.
Мое теперешнее отвращение к вину наверняка намеренно вызвано Эпоной. Тем самым она гарантировала, что я не замариную свою нерожденную дочь. Наверное, мне следовало бы чувствовать благодарность.
"Так оно и будет, но сначала надо избавиться от этой мерзкой тошноты".
За время нашего отсутствия мою спальню привели в порядок. Пуховый матрас-зефирина, служивший нам постелью, заправили, а в алькове, перед стеклянными дверьми, ведущими в мой личный сад, накрыли небольшой обед на двоих. Я подозрительно понюхала воздух, опасаясь, что какой-нибудь изысканный аромат вызовет у меня рвотный рефлекс, ничего противного не почуяла и робко приблизилась к столу.
Тут мое внимание привлек подавленный смешок мужа.
Что смешного? - поинтересовалась я.
Вот уж не думал, что наступит день, когда ты будешь подходить к накрытому столу с тревогой.
Я любила хорошо поесть, чем не переставала изумлять собственного мужа. Он не раз говорил, что у меня аппетит, как у кентаврийки-охотницы. Мол, ему это очень нравится.
Лично мне это нравилось куда меньше, так как я вынуждена была регулярно заставлять себя заниматься физкультурой.
Очень смешно. Не забудь, сегодня меня уже вырвало на одного кентавра.
Я дошла до стола и облегченно выдохнула. Мне сразу стало ясно, что к выбору блюд была причастна Аланна с ее деликатностью и безошибочной способностью угадывать все мои желания. Я увидела дымящуюся супницу с почти прозрачным бульоном, источавшим легкий аромат цыпленка. В прикрытой салфеткой корзинке лежали тонкие ломтики поджаренного хлеба и нарезанные бананы. Горячий травяной чай словно просился в чашки. Для Клан-Финтана Аланна приготовила тарелку с сыром и холодным цыпленком. Ни крошки риса, ничего жареного, пряного или, тьфу, жирного.
Аланна чрезвычайно мудра, - сказал Клан-Финтан, усаживаясь за стол и радостно принимаясь за своего цыпленка.
Я налила себе немного бульона и неуверенно надкусила поджаристый тост.
Зная ее, можно предположить, что она уже шьет ребенку приданое, - Мы улыбнулись друг другу.
Я глотала бульон потихоньку, давая своему неспокойному желудку привыкнуть к еде.
Так ты говоришь, что поход был удачным? - спросила я, подув на горячий чай.
Когда мы уезжали из замка Ларагон, его обитатели благоденствовали. Весной поля вновь, как и прежде, дадут Урожай целебных трав и цветов. Заселение замка Стражи пошло хорошо после того, как там устроились женщины. Новые воины бдительно несут службу, - Муж прокашлялся, словно то, что он собирался сказать, застряло у него в горле. - Как мы и предполагали, нашлось подтверждение того, что предыдущие обитатели замка небрежно относились к своим обязанностям защитников и часовых.
Все были шокированы, когда обнаружилось, что демоны-фоморианцы, древние враги Партолоны, прорвались сквозь якобы неприступный замок Стражи, преграждавший единственный спуск с гор. О том, как началось вражеское вторжение, ходило множество разных слухов. Я приподняла брови от любопытства, давая Клан-Финтану понять, что хочу услышать продолжение.