Я вздрогнула, услышав, как слово раздается у меня в голове, словно призрачное присутствие. Глаза Гейба потемнели и стали пустыми. На моих глазах он начал покрываться волосами: сначала на макушке, а потом везде. Они пучками росли на его руках, достигали кончиков пальцев, пока он не покрылся шерстью. Спутанная, вонючая, коричневая шерсть. Он нависал надо мной на своих задних лапах, вырастая, пока не стал высотой с башню. Он с силой ударил по своей руке, и я мельком увидела когти. Потом он упал на все четыре лапы, сунул свой мокрый черный нос мне в лицо и зарычал гневным, раскатистым рыком. Он превратился в гризли.
К своему ужасу, я споткнулась, пятясь, и упала. Я начала стремительно двигаться назад, отыскивая на ощупь на обочине какой-нибудь камень. Нащупав один, я бросила его в медведя. Он попал ему в плечо и отскочил. Я взяла другой камень и прицелилась ему в голову. Он снова зарычал, и начал двигаться в мою сторону быстрее, чем я могла ползти назад.
Своей лапой он прижал меня к тротуару. Он нажимал слишком сильно, мои ребра больно скрипнули.
- Прекрати! - я попыталась сбросить его лапу, но он был слишком сильным. Я не знала, слышал ли он меня, понимал ли. Я не знала, осталось ли внутри медведя хоть что-то от Гейба. Никогда в жизни я не видела ничего такого необъяснимо ужасающего. Поднялся ветер. Мои волосы разметались, упали мне на лицо и сквозь пелену волос я видела, как ветер разносил шерсть медведя. Маленькие пучки разлетались в ночном воздухе. Когда я снова посмотрела, надо мной уже нависал Гейб. Его садистская усмешка говорила: "Ты моя кукла. И не смей забывать об этом".
Я не была уверена, кто пугал меня больше: Гейб или медведь.
- Вот так, - сказал он, ставя меня на ноги.
Он толкал меня назад вдоль дороги, пока в поле зрения не появились огни "7-Eleven".
В голове все перемешалось. Он что… загипнотизировал меня? Заставил поверить, будто превратился в медведя? Существовало ли какое-либо другое объяснение? Я знала, что мне надо выбираться отсюда и звать на помощь, но я еще не сообразила, как.
Мы обогнули здание и вышли в проулок, где ждали другие. Двое были одеты в уличную одежду, похожую на одежду Гейба. На третьем была светло-зеленая футболка для поло с надписью "7-Eleven" и вышитым на кармане именем Би-Джей. Би-Джей стоял на коленях, держась за ребра и непрерывно постанывая. Его глаза были плотно закрыты, а из уголка рта тонкой струйкой текла слюна. Один из дружков Гейба, одетый в слишком большую серую толстовку, стоял над Би-Джеем с железной монтировкой, поднятой и готовой обрушиться вниз, по-видимому, снова.
Во рту у меня пересохло, а ноги стали ватными. Я не могла отвести взгляд от темно-красного пятна, проявляющегося посреди футболки Би-Джея.
- Ему же больно, - сказала я в ужасе.
Гейб выставил руку, чтобы взять монтировку, и ему тут же отдали ее.
- Ты об этом? - с ложной искренностью спросил Гейб.
Он ударил монтировкой по спине Би-Джея, и я услышала громкий хруст. Би-Джей закричал и упал на бок, скорчившись от боли.
Гейб перекинул монтировку через плечи, обхватив ее с двух сторон, словно бейсбольную биту. - Хоум ран! - прооорал он.
Двое парней рассмеялись. У меня перед глазами все поплыло.
- Просто заберите деньги! - сказала я, мой голос срывался на крик. Понятное дело, что это было ограбление, но они зашли слишком далеко. - Ты убьешь его, если будешь продолжать бить!
Смешок пронесся по группе, будто они знали что-то, чего не знала я.
- Убью его? Вряд ли, - сказал Гейб.
- Он уже истекает кровью!
Гейб безразлично поднял плечо. Именно тогда я поняла, что он не просто жесток, он безумен. - С ним все будет в порядке.
- Нет, если его сейчас не отвезти в больницу.
Гейб слегка толкнул ботинком Би-Джея, который перевернулся и уткнулся лбом в цементную площадку за черным входом. Он дрожал всем телом, и я подумала, что это предвестник глубокого шока.
- Ты ее слышал? - крикнул Гейб Би-Джею. - Тебе надо в больницу. Я сам тебя отвезу и оставлю у входа в регистратуру Но сначала ты должен сказать это. Произнеси клятву.
С большим трудом Би-Джей поднял голову, чтобы бросить испепеляющий взгляд на Гейба. Он открыл рот и я думала, что он скажет что-то, чего они все от него хотели, но вместо этого он плюнул, ударив Гейба по ноге. - Ты не можешь меня убить, - усмехнулся он, но его зубы стучали, а глаза закатывались, показывая, что он вот-вот упадет в обморок. - Черная - Рука - сказал - мне.
- Ответ неверный, - сказал Гейб, подбросив монтировку и поймал ее, словно полицейскую дубинку. Когда он наигрался, то яростно замахнулся и обрушился на парня. Металл врезался в позвоночник Би Джея, отчего тот резко дернулся, выпрямился и издал такой крик, что у меня волосы дыбом встали.
Я закрыла обеими руками рот, замерев от ужаса. Ужаса, который я испытывала из-за жестокой картины передо мной, и от слова, которое будто кричали у меня в голове. Это слово словно прорвалось из глубин моего подсознания и с треском ударило меня по голове.
Нефилим.
Вот кто такой Би-Джей, - подумала я, хоть слово и не говорило мне ни о чем. - И они пытаются заставить его принести клятву верности.
Это озарение было ужасающим, потому что я не знала, что оно значило. Откуда у меня это взялось? Как я могла знать, что происходит, если никогда раньше такого не видела?
Но я отбросила все мысли об этом, когда в переулок свернул белый SUV и мы замерли от осветившего нас света фар. Гейб осторожно опустил монтировку, пряча ее за ногой. Я молилась, чтобы, кто бы ни был за рулем, он повернул назад и вызвал полицию. Если водитель подъедет ближе - ну, я уже видела, что может сделать Гейб, чтобы убедить людей не помогать.
Я начала перебирать в уме идеи по поводу того, как утащить отсюда Би-Джея, пока Гейб и остальные отвлекутся, когда один из парней - тот, что в серой толстовке - спросил Гейба, - Думаешь, это Нефилимы?
Нефилим. Это слово. Снова. Только на этот раз произнесенное вслух.
Вместо того, чтобы успокоить меня, слово только усилило мой ужас. Я знала это слово, и теперь казалось, что Гейб с друзьями тоже его знали. Неужели возможно, чтобы это у нас было общим? Как у нас вообще может быть хоть что-то общее?
Гейб покачал головой. - Они бы явились не на одной машине. Черная Рука пошел бы против нас, не меньше чем с двадцатью своими ребятами.
- Может, полиция? Просто машина не помечена. Я могу пойти и убедить их, что они свернули не там.
От того, как он это сказал, я задумалась, только ли Гейб владел столь сильным гипнозом. Может, его друзья тоже обладали такими способностями.
Парень в серой толстовке сделал шаг вперед, но Гейб выставил руку, останавливая его. - Подожди.
SUV с грохотом подъехал ближе, выбрасывая из-под колес гравий. Мои ноги дрожали от адреналина. Если возникнет драка, Гейб и остальные, может быть, отвлекутся настолько, что я смогу взять Би-Джея под руки и оттащить его подальше от переулка. Шанс небольшой, но все же есть.
Внезапно Гейб разразился смехом. Он похлопал друзей по спинам и сверкнул зубами.
- Ну, ну, ребята. Посмотрите, кто заявился под конец вечеринки.
Глава 9
Перед нами остановился белый внедорожник, двигатель затих. Дверь со стороны водителя открылась, и в зернистой темноте ночи показался силуэт. Мужской. Высокий. На нем были свободные джинсы и бело-синяя бейсбольная рубашка с засученными по локоть рукавами. Лицо скрывалось под козырьком бейсболки, но я заметила сильную линию скул и форму его губ. Должна признаться, от увиденного меня тряхануло будто от удара током. Образ черного цвета, вспыхнувший на задворках сознания, был настолько мощным, что на мгновение затмил все перед моими глазами.
- Все же решил к нам присоединиться? - обратился к нему Гейб.
Новенький не ответил.
- Этот оказывает сопротивление, - продолжил Гейб, пнув носком туфли БиДжея, который все еще валялся на земле, скорчившись пополам. - Не хочет присягать на верность. Считает, он слишком хорош для меня. И это говорит мне полукровка.
Надменный смех прокатился между Гейбом и его двумя дружками, однако водитель внедорожника если и понял шутку, то не показал этого. Засунув руки в карманы, он молча оглядел нас. Мне показалось, его взгляд задержался на мне чуточку дольше, но я была вся на нервах, так что мне могло просто показаться.
- Что она здесь делает? - спросил он тихо, указав на меня кивком головы.
- Оказалась не в том месте, не в то время, - ответил Гейб.
- Теперь она свидетель.
- Я сказал ей катить отсюда. - Это мне только послышалось или слова Гейб действительно прозвучали оборонительно? Впервые за все это время кто-то, пусть и отдаленно, но оспаривал его авторитет. Я практически ощутила, как воздух вокруг него затрещал отрицательным зарядом.
- И?
- Она не послушалась.
- Она запомнит все.
Гейб проворно вращал в руке монтировку.
- Я могу убедить ее держать рот на замке.
Глаза водителя переместились на скрученного БиДжея.
- Так же как ты убедил этого говорить?
Гейб нахмурился, крепче сжимая в руке монтировку.
- Есть идея получше?
- Да. Отпусти ее.
Гейб потер нос, коротко усмехнувшись.
- Отпустить ее, - повторил он. - И что же помешает ей побежать прямиком в полицию? А, Джев? Об этом не подумал?
- Ты не боишься полиции, - ответил Джев спокойно, но мне показалась, я уловила намек на вызов. Его вторая непрямая угроза авторитету Гейба.
Решив рискнуть, я вмешалась в их спор.
- Если вы меня отпустите, я обещаю, я ничего не скажу. Просто позвольте мне забрать его, - я указала на скрюченную фигуру БиДжея. Я произнесла слова со всей искренностью, но через секунду с ужасом осознала, что мне придется говорить. Я не могла позволить подобному насилию остаться безнаказанным. Если Гейб останется на свободе, ничто не остановит его от издевательств над новой жертвой. Я постаралась прогнать эти мысли прочь, боясь, что Гейб может видеть меня насквозь.
- Ты слышал ее, - произнес Джев.
Гейб стиснул зубы.
- Нет. Он мой. Я несколько месяцев ждал, когда ему стукнет шестнадцать. И теперь я не отступлюсь.
- Будут другие, - сказал Джев, с необъяснимо расслабленным видом, сцепив руки на макушке. И пожав плечами, добавил: - Отойди.
- Да? И быть как ты? У тебя ведь нет вассала. Это будет долгий, одинокий Хешван, дружище.
- До Хешвана еще несколько недель. У тебя есть время. Найдешь кого-нибудь. Отпусти нефилима и девчонку.
Гейб подошел к нему ближе. Джев был выше и сообразительнее и знал, как сохранить хладнокровие - я поняла все это буквально за три секунды - но у Гейба было преимущество массы. Если Джев был вытянутым и гибким как гепард, Гейб больше походил на быка.
- Чуть ранее ты отверг наше предложение. Сказал, у тебя есть дела поважнее. Так что это не твоя забота. Ты достал уже вмешиваться в последнюю минуту и командовать, будто ты здесь главный. Я не уйду, пока нефилим не принесет клятву верности.
Опять эта фраза - "клятва верности". Смутно знакомая, но все же далекая. Если где-то глубоко внутри я и понимала, что она означает, то память отказывалась всплывать на поверхность. В любом случае, я догадывалась, что это будет иметь ужасные последствия для БиДжея.
- Сегодня моя ночь, - добавил Гейб, подчеркивая сей факт плевком на землю. - И она закончится на моих условиях.
- Постой, - прервал его парень в серой толстовке. Глядя ошеломленными глазами, он вертел головой из стороны в сторону. - Гейб! Твой нефилим. Он пропал!
Мы все разом уставились на то место, где минуту назад неподвижно лежал БиДжей. Маслянистое пятно на гравии осталось единственным признаком того, что он был там.
- Он не мог далеко уйти, - гаркнул Гейб. - Доминик, туда, - приказал он парню в серой толстовке, указывая вниз по аллее. - Иеремия, проверь магазин. - Другой парень в белой футболке сорвался с места и побежал за угол.
- А с ней что? - спросил Джев.
- Почему бы тебе не оказаться полезным хоть раз и привести сюда моего нефилима? - бросил Гейб в ответ.
Джев поднял руки на уровне плеч в знак капитуляции.
- С этим разбирайся сам.
Я почувствовала, как сердце бухнуло в пятки, когда поняла, что вот и все. Джев уезжает. Он был другом, ну или, по крайней мере, знакомым Гейба, и этого было вполне достаточно, чтобы опасаться его, но в то же время он был моим единственным шансом убраться подальше отсюда. К тому же до сих пор, он, казалось, принимал мою сторону. Если он уедет, я останусь одна. Гейб ясно дал понять, что он тут альфа-самец, и я не собираюсь притворяться, будто убеждена, что двое его ребят составят ему хоть малейшую конкуренцию.
- Ты уходишь? Вот так просто! - заорала я вслед Джеву. Но Гейб ударил носком ботинка мне по ноге, вынуждая меня упасть на колени, и, прежде чем я успела сказать что-либо еще, у меня перехватило дыхание.
- Будет проще, если ты не будешь смотреть, - произнес Гейб. - Один хорошенький удар, и это станет последним, что ты почувствуешь.
Я ринулась вперед в попытке сбежать, но он схватил меня за волосы, одернув назад.
- Ты не можешь так поступить! - закричала я. - Ты не можешь просто убить меня!
- Стой смирно, - прорычал он.
- Не дай ему сделать это, Джев! - завопила я что есть сил. Я не видела Джева, но была уверена, что он слышит меня, так как двигатель внедорожника по-прежнему молчал. Я вертелась по гравию, пытаясь развернуться, чтобы увидеть монтировку и суметь уклониться от удара. Я схватила горсть камней и, изогнувшись так сильно, как только смогла, швырнула их в Гейба.
Его огромная лапа обрушилась мне на голову, втирая мой лоб в землю. Нос согнулся под болезненным углом, а камни впивались в щеки и подбородок. Послышался тошнотворный хруст, и Гейб рухнул на меня. Сквозь пелену захлестнувшей меня паники, я удивилась - неужели он хочет раздавить меня. Убить быстро теперь недостаточно? Хотел растянуть боль по максимуму? Хватая ртом воздух, я с трудом выбралась из-под него.
Кое-как поднявшись на ноги, я развернулась. Приняв оборонительную позу, я ожидала увидеть, как он готовится нанести второй удар. Взгляд опустился. Гейб лежал на земле лицом вниз, монтировка торчала из его спины. Его закололи.
Джев вытер рукавом лицо, поблескивающее от пота. У его ног подергивался и содрогался Гейб, ругаясь неистово и неразборчиво. Я не могла поверить, что он был все еще жив. Монтировка, должно быть, прошла прямо сквозь его позвоночник.
- Ты… заколол его, - выдала я, охваченная ужасом.
- И его это не обрадует, поэтому тебе лучше убраться отсюда, - посоветовал Джев, вонзая монтировку глубже. Затем снова взглянул на меня и приподнял брови. - И чем скорее, тем лучше.
Я попятилась назад.
- А как же ты?
Он одарил меня невероятно долгим взглядом, учитывая все обстоятельства. На его лице промелькнула мимолетная вспышка сожаления. И снова я испытала мучительный рывок в глубины памяти, грозящий починить разрушенный мост, скрывающий истину в недосягаемости. Я раскрыла рот, но канал связи между разумом и словами был уничтожен. В растерянности, я не знала, как их объединить. У меня было, что сказать ему, но я не могла никак понять, что именно.
- Можешь остаться и стоять на своем, но я думаю, БиДжей уже вызвал копов, - произнес Джев, вворачивая монтировку еще глубже, от чего тело Гейба в одно мгновение напряглось, а в следующее уже безвольно распласталось. Как по сигналу отдаленные звуки сирен разрезали ночную тишину.
Джев обхватил Гейба под руки и оттащил в кусты на дальней стороне аллеи.
- Окольными путями, на приличной скорости, ты в два счета окажешься в паре миль отсюда.
- У меня нет машины.
Его взгляд тут же устремился на меня.
- Я пришла сюда, - объяснила я. - На своих двоих.
- Ангел, - произнес он тоном, выражающим искреннюю надежду на то, что я пошутила.
Несколько минут знакомства вряд ли давали право для подобных нежностей, однако, это ласковое прозвище придало моему сердцебиению сбивчивый темп. Ангел. Как он узнал, что это имя преследует меня уже несколько дней? Как я могу объяснить зловещие вспышки черного, что усиливаются по мере того, как он подходит ближе?
И самое обескураживающее то, что, если объединить все точки…
"Патч", - прошептал голос подсознания, тихий звук, разбившийся о клетку забвения.
"Последний раз ты чувствовала нечто подобное, когда Марси упомянула Патча".
Одного только звука его имени было достаточно, чтобы раскрыть меня ошеломляющему потоку черного, всепоглощающего черного, льющегося со всех сторон. Я сосредоточилась на Джеве, стараясь прорваться сквозь пелену, пытаясь разобраться в чувстве, которому не могла подобрать объяснения. Он знает что-то, чего не знаю я. Может, об этом загадочном Патче, а может, обо мне. Определенно обо мне. Его присутствие поразило меня слишком глубокими переживаниями, чтобы приписывать их случайному совпадению.
Но каким образом связаны Патч, Марси, Джев и я?
- Я… знаю тебя? - спросила я, не найдя другого объяснения.
Он пристально посмотрел на меня с решительностью во взгляде.
- Без машины? - переспросил он, игнорируя мой вопрос.
- Без, - повторила я, понизив голос.
Он запрокинул голову назад, будто спрашивая небеса - ну, почему я? Затем указал пальцем на белый внедорожник, на котором прикатил.
- Залезай.
Я закрыла глаза, пытаясь рассуждать здраво.
- Постой. Мы должны остаться и дать показания. Если мы сбежим, будет считаться, что мы признаем себя виновными. Я объясню полиции, что ты убил Гейба, спасая мне жизнь. - Тут меня осенила блестящая идея. - Мы найдем БиДжея и попросим его тоже дать показания.
Джев открыл водительскую дверь внедорожника.
- Все из вышеперечисленного сработало бы, если бы мы могли положиться на полицию.
- О чем ты говоришь? Это же полиция. Их работа - ловить преступников. Закон на нашей стороне. Гейб убил бы меня, не вмешайся ты.
- В этом я не сомневаюсь.
- Тогда в чем дело?
- Это не тот случай, с которым могут разобраться местные правоохранительные органы.
- Насколько мне известно, убийство в точности попадает под их юрисдикцию! - спорила я.
- Уясни две вещи, - сказал он спокойно. - Во-первых, я не убил Гейба. Я оглушил его на время. Во-вторых, верь мне на слово, когда я говорю, что Иеремия и Доминик не сдадутся властям без обильного кровопролития.
Я уже, было, открыла рот, чтобы оспорить его слова, как краем глаза заметила, что Гейб снова подергивается. Каким-то чудом, он остался жив. Я вспомнила, как он манипулировал моим сознанием с помощью, как я полагала, могущественного гипноза или уловок фокусника. Неужели у него припрятан трюк, как обмануть смерть?
У меня было мрачное предчувствие, что перед моими глазами происходило нечто большее, чем я могла понять. Но… Что именно?
- Скажи мне, о чем ты думаешь, - произнес Джев тихим голосом.
Я посмотрела на него в нерешительности, но для колебаний не было времени. Подозреваю, Джев знает Гейба достаточно хорошо, чтобы быть осведомленным о его… способностях.