Девушка была красивой, как супер-модель. Супер-модель из Франции, я бы сказала. Длинные темные волосы, большие глаза, широкий рот, и выражение ее лица было под стать супер-модели. Одна идеальная бровь поднялась, выражая раздражение, плескавшееся в карих глазах.
"Коллетт, Коллетт", - сказала Скаут, указывая своим карандашом сначала на девушку, потом на меня, - "Не будь букой. А то наша новая подруга Паркер, вот она, решит, что ты одна из этой звездной компашки".
Коллетт фыркнула, а потом кинула взгляд в мою сторону: "Как и Грин. Я так понимаю, что ты Паркер?"
"Вроде да, была, когда последний раз проверяла", - согласилась я.
"Тогда не вынуждай меня довериться тебе больше, чем ты того заслуживаешь, Паркер. Некоторые из нас относятся к учебе довольно серьезно. Если я не стану студентом, произносящим прощальную речь, я, скорее всего, не поступлю в Ель, и сейчас я собираюсь сделать анализ основных пропорций. Так что идите играться в умных, где-нибудь в другом месте, ок?" - сказала она, мотнув головой, и вернулась к чтению.
"Она действительно умная", - сказала Скаут сконфужено, - "К сожалению, это сильно сказывается на ее поведении".
Коллетт порывисто перевернула страницу книги: "Эй, я еще здесь".
"Девчонки Гилмор", - передразнила ее Скаут и саркастично фыркнула. Очевидно, закончив с учебой, она осмотрелась вокруг, а затем вытащила из сумки комикс. Убедившись, что горизонт чист, она засунула комикс в книгу по тригонометрии.
Я посмотрела на нее, приподняв бровь, а она со счастливым видом пожала плечами и вернулась к изучению тригонометрии, изредка скрытно перелистывая одну-две страницы комикса.
"Чудачка", - пробормотала я с доброй улыбкой.
Пробыв два обязательных часа в учебном зале, конечно, мы не особо учились, но нужное время тут отсидели, мы вернулись обратно в наши комнаты, что бы с пользой провести последние свободные часы перед закатом в мой первый день среди девочек Св. Софии. Членов "звездной братии" в номерах не было, и дверь в комнату Лесли была закрыта, но под ней виднелась полоска света. Я подтолкнула Скаут локтем к дверям ее комнаты. Она, немного сдвинувшись от толчка, толкнула меня в ответ.
"Виолончелистка ушла", - кивнула она, указывая на угол общей комнаты, в котором не было инструмента.
Музыка внезапно эхом разлилась по комнате, низкие переливы нот концерта виолончели Баха звучали из комнаты Лесли. Она прекрасно играла, мягко водя смычком по струнам. Скаут и я стояли тихо, зачарованно, смотря на дверь комнаты перед нами.
Через несколько минут музыка стихла, сменившись какой-то возней. Дверь неожиданно открылась. На пороге появилась блондинка. Она была одета просто в облегающую футболку, хлопковую юбку "трапецию" и туфли Mary Jane. Ее светлые волосы были забраны в короткий хвост, а на лоб бахромой падала челка.
"Привет, Лесли", - сказала Скаут, указывая большим пальцем на меня, - "Это Лили. Она новенькая".
Лесли посмотрела на меня большими голубыми глазами и моргнула.
"Привет", - сказала она, затем, развернувшись на каблуке одной туфли, зашла обратно в комнату и закрыла за собой дверь.
"В этом вся Лесли", - сказала Скаут, открывая дверь в свою собственную комнату и включая свет в спальне.
Я вошла за ней, закрывая за собой дверь.
"Лесли не очень-то разговорчивая".
Скаут кивнула и села на кровать, скрестив ноги.
"Для Барнаби она была еще довольно разговорчива. Она всегда была тихой. Она что-то вроде ученого? Злой гений с виолончелью".
"У меня мурашки по коже", - согласилась я, - "Эта музыка, действительно, западает в душу".
Скаут опять кивнула, она только потянулась за подушкой, чтобы положить ее на колени, когда зазвонил телефон. Схватив телефон с его места на полке, она ответила.
"Когда?" - спросила Скаут после минутного молчания, отворачиваясь от меня, с прижатым к уху телефоном. Видимо, она была не сильно довольна ответом, она чертыхнулась, потом вымученно вздохнула: "Мы должны были догадаться, что они что-то планируют, когда увидели ее".
Я предположила, что "она" - это блондинка, которую мы видели во время ленча.
Далее последовала тишина, Скаут слушала ответ. В комнате было так тихо, что я слышала голос звонящего, но не могла разобрать слов. Голос был низким, так что звонивший наверняка был парнем. Может быть Майкл Гарсия?
"Ок", - сказала она, - "Буду". Она со щелчком закрыла телефон и немного постояла, прежде чем оглянуться на меня.
"Пора бежать?"
Скаут кивнул. И в этот раз ее взгляд был замкнутым. Но больше меня взволновало то, что это выглядело как испуг.
Мое сердце сжалось от сочувствия: "Тебя подстраховать? Или помочь замести следы?"
Скаут улыбнулась, сверкнув глазами.
"На самом деле, было бы не плохо. Но общество по улучшению жизни еще не готово к тебе, Паркер."
Она схватила куртку, сумку с черепом и скрещенными костями, и мы обе вышли из ее комнаты. Скаут пошла на тайную встречу. А я точно не знала, куда собираюсь пойти.
"Не жди", - сказала она, подмигивая, потом открыла дверь и вышла в коридор.
И не надейся, подумала я, принимая решение. В этот раз я не собиралась отпускать ее, не хотела терпеть ее бормотание извинений и секретные ночные путешествия, по крайней мере, не собиралась отпускать ее одну.
В этот раз я собираюсь последовать за ней.
Она уже закрыла за собой дверь. Приоткрыв ее, я посмотрела, как Скаут скользит по коридору.
"Пора поиграть в Ненси Дрю", - прошептала я, потом тихо сняла шумные шлепки, взяла их в руки и пошла за ней.
Глава 5
Она скрылась за углом, в тот момент, когда я вышла из нашего номера.
В тишине пустого коридора ее шаги эхом отдавались от известкового пола и ярко освещенных стен.
Ускоряя шаг, Скаут направилась к лестнице. Я подождала до тех пор, пока не удостоверилась, что она меня не заметит, и, только когда она свернула на второй лестничный пролет, я последовала за ней. Спустившись на первый этаж, она пошла через Большой Зал, в котором даже после обязательных занятий засиживались некоторые особо целеустремленные ученицы. К сожалению, проход между столами был пуст и полностью просматривался: если Скаут обернется, вся моя слежка накроется.
Я сделала глубокий вдох и пошла.
Я уже преодолела без происшествий половину пути, как вдруг Скаут остановилась. Бросившись за ближайший стул, я нагнулась, притворяясь, будто поправляю шлепанцы. Когда она отвернулась и продолжила идти через зал, я выпрямилась и поспешила проскользнуть через двойные двери, пока они не закрылись за ней.
Проскочив их, я сразу же прижалась к стене коридора, который вел к куполообразному центру главного здания, и выглянула из-за угла. Скаут в спешке проходила через выложенный плиткой лабиринт. Я кусала губы, размышляя, что делать дальше. Эта часть игры в детектива оказалась сложнее: не так-то просто найти место для укрытия посреди огромной пустой комнаты.
Не найдя, где спрятаться, я решила дождаться ее снаружи. Я наблюдала, как она пересекает лабиринт и движется к противоположному коридору, наконец, она остановилась перед дверью. Скаут оглянулась, возможно, чтобы проверить, что она здесь одна (все мы иногда ошибаемся), сняла с шеи висящий на ленточке ключ и вставила его в замочную скважину.
Щелчок замка эхом раздался по комнате. Скаут вздрогнула от этого звука, но все же толкнула дверь, последний раз оглянулась и исчезла. Как только он ушла, я пустилась через лабиринт к противоположной стороне и прижалась ухом к закрывшейся за нею двери. Когда звук ее шагов стал удаляться, я повернула ручку и обнаружила, что дверь не заперта, и - сердце отбивало барабанную дробь в груди – приоткрыла ее.
За нею оказался еще один коридор.
Выдохнув, я двинулась вперед.
Коридор уже не так напрягал. Если честно, преследование оказалось довольно однообразным. Коридор. Комната. Коридор. Комната. Я напомнила себе свою главную цель - шпионить за девушкой, которая приняла меня, как свою лучшую подругу.
Да уж, звучит не очень благородно.
С точки зрения нравственности все очень сомнительно, но мне все равно нужно это сделать. Я вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Саму Скаут видно не было, но я заметила тень, мелькнувшую за углом. Я последовала за ней по коридору. Там оказалась еще одна лестница, судя по всему, ведущая в подвал, хотя она мало чем отличалась от лестницы на первом этаже: та же известка, то же яркое освещение от железных светильников. Отличался только потолок. Вместо сводов и купола первого этажа, здесь потолок был более низкий и плоский, покрытый узорчатой штукатуркой. Слишком хорошая отделка для подвала.
Лестница вела в следующий зал. Я последовала на звук шагов но, пройдя пару метров, услышала другой звук - лязг металла. Я застыла на месте, проглотив, подкативший к горлу комок страха. Я хотела позвать ее по имени, закричать, но не смогла издать ни звука. Через силу я сделала еще один шаг вперед, как вдруг снова раздался душераздирающий скрежет железа, от которого у меня сердце в пятки ушло.
"Эх, провались оно все", - подумала я, делая глубокий вдох.
"Скаут?" - позвала я, - "Ты в порядке?"
Не получив ответа, я свернула за угол. Проход упирался в железную дверь. Скаут нигде не было видно.
"Странно", - пробормотала я. Осмотревшись и не найдя ничего, что могло бы помочь, я подошла к двери, чтобы получше рассмотреть ее.
Дверь была огромной. Не меньше трех метров высотой, с арочным проемом, латунными заклепками и креплениями. В середине было большое колесо, а под колесом гигантский засов из прочной стали. Засов был отодвинут. Вот отчего был скрежет, который я слышала. Не уверена, что хочу знать, отчего охраняет Св. Софию эта дверь, но за ней была Скаут. Может мы еще мало знакомы, и я не в курсе всех перемещений ее организации по благоустройству города, но похоже у них были неприятности. Единственное, что оставалось делать - помочь моей новой соседке.
Не пошлет же она меня после этого.
"Вперед, Сагамор!" - прошептала я, берясь за колесо. Я надавила на него, но дверь не поддавалась. Я повернула колесо один раз по часовой стрелке, потом против часовой, но все безрезультатно.
Нахмурившись, я оглядела дверь снизу доверху, в поисках другого способа - замочной скважины или кодового замка или еще чего-нибудь, что открыло бы дверь и впустило меня внутрь. Но ничего не было.
Накрылась моя спасательная операция.
Я обдумывала варианты дальнейших действий.
Во-первых, я могу вернуться наверх, забраться в кровать и забыть о том, что моя новая лучшая подруга где-то за гигантской запертой дверью в старинном монастыре в центре Чикаго.
Во-вторых, я могу дождаться ее и предложить свою помощь. Я закусила губу, и взглянула на проход, из которого пришла, и который вел к безопасности. Но я сейчас здесь, а она там, и только Богу известно, что там стряслось.
Я села на пол, обхватила колени и приготовилась ждать.
Не знаю, когда я заснула, но меня разбудил звук шагов за дверью. Я вскочила с места. В руках только шлепанцы, которые я сняла заранее, они же мое единственное оружие. Я стояла перед дверью вооруженная только зеленой резиной, и что-то подсказывало мне, что за дверью незнакомец, а не Скаут.
Мое сердце бешено колотилось в груди, пальцы сжимали резиновую подошву шлепанцев. Вдруг колесо начало вращаться, спицы со скрипом повернулись по часовой стрелке, кто-то пытался проникнуть в подвал монастыря. Спустя несколько безумно долгих секунд, дверь начала открываться. Стофунтовая железная махина надвигалась на меня.
"Не подходите!" - закричала я, - "Я вооружена!"
С другой стороны двери отозвался голос Скаут.
"Убери оружие, отойди с дороги".
Было бы глупо не повиноваться, я ведь блефовала. Я отступила в сторону и вскоре, когда щель достаточно расширилась, чтобы протиснуться, оттуда, тяжело дыша, выбралась Скаут.
Она выругалась, и надавила руками на дверь.
"Я собираюсь прибить тебя за то, что ты следила за мной, а пока помоги закрыть эту штуку".
Голова шла кругом от предположений, что же осталось за дверью. Я подступила к двери, и мы вдвоем, упершись руками, принялись ее толкать. Дверь была жутко тяжелой и большой, удивительно, как Скаут удалось открыть ее в одиночку.
Когда дверь захлопнулась, Скаут повернула колесо и задвинула железный засов на место. Мы обе отскочили назад, когда с другой стороны раздался удар, от которого дверь затряслась на гигантских латунных петлях.
Я уставилась на дверь широко раскрытыми глазами.
"Что это было?"
"Мусор", - сказала Скаут, поглядывая на запертую дверь, в надежде что, то, что гналось за ней, не разнесет ее.
Когда в проходе воцарилась тишина, Скаут повернулась и посмотрела на меня. Ее светлое каре растрепалось, жакет сполз с одного плеча, а выражение лица было разгневанным.
"Какого лешего ты здесь делаешь?" - она убрала с лица волосы и натянула обратно сползший жакет.
"Тренировки?" - парировала я.
Скаут уперлась руками по бокам, очевидно, засомневавшись.
"Я боялась, что у тебя неприятности".
"Ты слишком любопытная", - возразила она, - "Я же просила довериться мне и не думать об этом".
"Не думать о твоих тайных связях - это одно. А не думать о твоей безопасности - это совсем другое дело", - я мотнула головой в сторону двери, - "Называй это охраной окружающей среды, если хочешь, но более вероятно, что ты во что-то влипла. И я не собираюсь стоять в стороне и наблюдать за твоими неприятностями".
"Ты мне не мать".
"Нет, но я твоя новая подруга навеки".
Выражение ее лица смягчилось.
"Мне не надо подробностей", - сказала я, - "но я бы хотела знать, что за жуть за этой дверью".
В подтверждение моих слов снова раздался оглушительный удар и дверь содрогнулась.
"Тебе не достать нас!" - закричала Скаут, - "Уползай в свою нору!"
Она схватила меня за руку и потащила в холл, подальше от зловещей двери: "Пошли".
Я притормозила, надевая шлепанцы, когда она отпустила мою руку. Она спешила в холл, и мне пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отставать.
"Это маньяк с топором?"
"Да", - сухо ответила она, - "Маньяк с топором".
Остальную часть пути все было тихо. Мы больше не разговаривали. И в главном корпусе и в Большом Зале было уже темно и безлюдно. Лунный свет, отливавший голубым и красным, светил сквозь витражные стекла окон, освещая наш путь.
Пока мы шли по коридорам, Скаут ни разу не оглянулась посмотреть, не выбита ли дверь подвала и не крадется ли за нами та жуть попятам. Я же постоянно украдкой бросала взгляд через плечо, боясь посмотреть, и еще больше боясь увидеть, что кто-то тайком пробирается за нами. То, что в коридорах все было тихо и мирно, не унимало моего воображения, которое создавало фигуры из теней под партами Большого зала, когда мы проходили мимо.
Что же таится за дверью? Я поняла, что не могу больше удерживаться от расспросов. "Может там злобный наркоторговец?" - спросила я ее, - "Или сбежавший из больницы псих? Или взбесившийся робот?"
"Не удивлюсь, если нас захватят робот", - сказала Скаут сухим тоном.
"Зомби-людоед?"
"Зомби-это миф".
"Ну, так и скажи", - пробормотала я, - "Просто ответь: Ты в сговоре с теми парнями из Монтклер?"
"Что значит "в сговоре"?"
"Скаут".
"Я же сказала - это были тренировки. Я хорошо поработала. Размялась", - она изобразила, будто поднимает гантели.
Когда мы подошли к двери жилого корпуса, я остановила ее. Скаут это не обрадовало.
"За тобою гнались", - начала я, - "И кто-то ломился в дверь".
"Радуйся, что мы успели ее закрыть".
"Скаут. Серьезно. Что происходит?" - не унималась я.
"Знаешь, Лили. Многое творится в этой школе. И если все кажется нормальным, это еще не значит, что так оно и есть. Многие вещи не такие, какими кажутся".
Нынешнее положение вещей вряд ли кажется нормальным: поздние исчезновения, случайные встречи с парнями. И все это только за первые 24 часа в Чикаго.
"Что ты имеешь в виду "не такие, какими кажутся"?"
Скаут приподняла бровь: "Ты, кажется, говорила, что у тебя есть оружие? И что это? Шлепанцы?"
Я приподняла ногу, и покачала легким изумрудно-зеленым шлепанцем.
"Я любого преследователя ими так могу по голове огреть. На месте недоброжелателя я бы дважды подумала, прежде чем вломится в Св. Софию".
"Я уверена, что это их точно остановит", - она подняла руки, сдаваясь, - "Ладно. Скажем так, я состою в клубе для одаренных детей. Типа того".
"Клуб одаренных детей. Чем одаренных?" - на ум приходят только одаренные бурной фантазией.
"Одаренные в широком смысле?"
Но наступило молчание, я зря ждала, что она конкретизирует свой ответ.
"Это все, что ты собираешься рассказать?"
"Это все что я могу рассказать", - ответила Скаут, - "я и так сказала слишком много. Я хотела бы поведать тебе больше, но, не могу, правда. Не потому, что не доверяю. Просто есть вещи, которые мне нельзя делать".
"Тебе нельзя рассказать мне, или кому-либо еще, кто с такой силой и шумом ломился в эту злополучную железную дверь в подвале? И ты добровольно туда спускаешься?"
Она просто кивнула: "По большей части - да".
Я вздохнула, покачивая головой.
"Ты сумасшедшая. И все здесь сумасшедшее".
"В Св. Софии много всего такого".
"Не только ночные вылазки и маньяки за огромной подземной дверью?"
"О, это еще цветочки, Лил", - Скаут, повернувшись, продолжила путь домой.
Когда мы добрались до наших комнат, она подошла к своей двери и обернулась.
"Во что бы ты ни вляпалась...", - сказала я, - "Я не боюсь", - вот тут я приврала, скрестив пальцы, - "И если я тебе понадоблюсь, я рядом".
Думаю, она устала, но в ее глазах появился счастливый блеск.
"Ты крутая, Паркер!"
Я усмехнулась: "Я знаю. Это одно из моих сильных качеств".
Глава 6
Как бы то ни было, но в Св. Софии были "запоминающиеся моменты", хотя в течение следующих нескольких дней они никак не проявлялись. Я все еще не совсем понимала, чем же занимается Скаут по ночам, но я не заметила у нее странных синяков, порезов или сломанных костей. С тех пор как она перестала прихрамывать, я держала язык за зубами о ее исчезновениях и вообще о том, что произошло в коридорах под школой.
С другой стороны, темные круги у нее под глазами указывали на то, что она пропадает где-то по ночам, ЧТО-ТО все еще происходит, невзирая на обыденную жизнь в школе. Я не докучала ей, взвесив результат своего любопытства (нулевой, так как Скаут упрямая) и возможные последствия (потерю нашей зарождавшейся дружбы). Мы только начинали узнавать друг друга получше, и мне бы не хотелось, чтобы между нами возникло напряжение… даже, если между нами все еще стоял ее секрет.