- Мадемуазель, вы вроде упоминали двести тысяч. Может договоримся на эту сумму? За полмиллиона я лучше сам полезу к вам в пасть. Я на них войну планировал закончить.
- Ты точно хочешь к ней? - оказывается Карист могла говорить шепотом, хотя истошный визг снизу все равно не позволил бы никому, кроме Тарлана, расслышать ее голос, - Может еще варианты посмотрим, потому что жрать я ее, как ты предлагал, я не собираюсь, а она дает слишком мало? - она, играясь пленником как ребенок куклой, поставила его себе на нос и выдохнула пару дымных струй.
- Домой хочу, к ней не очень. - честно признался принц. - Но земли ее и деньги очень нужны, так что….
Тут децибелы воплей достигли такого уровня, что жадность и ответственность принца перед государством сдохли в муках.
- Боги… я мало попросил! - Тарлан зажал уши и оглянулся на невесту. На лице отразилось сразу несколько вариантов будущего княжны. Самым приятным был яд в бокале свадебного вина. На переборе вариантов кончины этого титулованного бегемота, принца видимо осенило.
- Мадемуазель, а поговорить с ней можно? Внизу, без свидетелей?
- Без свидетелей из людей, я надеюсь? Потому что я никуда отсюда уходить не собираюсь, - Карист поставила наконец принца обратно на балкон и спрыгнула вниз, разметав при приземлении кучу костей и подняв тучу пыли. Выпрямившись во весь свой рост, она осмотрела людей и прочертила когтем в пыли черту, за которую толкнула лапой княжну, - Остальные брысь, или спалю, - еще одна струя огня прошлась над головами, заставив людей пригнуться. Дождавшись, когда немного ошалевшие от такого поведения люди отойдут подальше, карету пришлось оставить на площадке, потому что она начала опасно крениться вниз, Карист подняла лапу и переставила принца с балкона на землю.
Княжна утирая слезы платком размером со скатерть, бросилась к Тарлану, что то завывая про любовь и совместное будущее. Принц остородно вывернулся из подушечных обьятий нареченной и взяв в ладони пухлую ручку заворковал о долге, чести и необходимости верного человека на престоле.
- Вы не представляете, моя дорогая, как я разочарован случившимся. Но подумайте сами, можно разве опускать голову, если будущее сулит нам счастье. Год или два, разве это много? Но только вы можете спасти меня, пусть не из лап дракона, но спасти как принца, как наследника Ольтерии! Мой отец слишком ветренен, чтобы хорошо править, рядом с ним должна быть сильная рука. С первого взгляда на вас я понял как между нами много общего! Так спасите королевство, княжна!
Принц рухнул на колени, предано смотря ей в заплывшие жиром глазки.
- Княжна, вы выйдете замуж за моего отца? - голос был полон трепета и нежности. Гарида завороженно смотря на него, кивнула и только потом спохватилась.
- Так он же старый! А ты…
- А я вернусь и мы обязательно что нибудь придумаем… - Ласково улыбнулся ей Тарлан. - Зато вы сразу станете королевой, моя дорогая, а закон не запрещает в случае необходимости женится на своих мачехах. Вы ведь ехали рядом с отрядом из моих людей?
Еще несколько нежных фраз и княжна уже представляя свое блистательное будущее в роли королевы, удалилась с напутствиями не допускать в свою жизнь советчиков отца ("вы должны править сами, не слушая тех кто хочет отстранить вас от трона!"), верить верным слугам короны ("мой Советник всегда тайно вздыхал глядя на ваш портрет, не лишайте его возможности вам служить") и ждать его, чтобы потом вместе править ("и я сниму груз короны с вашей головы!").
Выдохнув как после тяжелой работы, довольный принц повернулся к дракону.
- Мадемуазель, я закончил.
Драконица опустилась на землю и приблизила морду к Тарлану, продолжая смотреть как будущая королева, на удивление быстро для такого тела, семенит в сторону свой кареты на ходу отдавая распоряжения.
- Ты не объяснишь мне, что только что произошло? - негромко проговорила она, обдавая человека горячим дыханием, - Мне кажется или ты только что лишился собственного королевства и мне придется переписывать плакаты?
Принц ухмыльнулся.
- Нет. Мой отец холост и вполне может жениться. Только вот здоровье у него, чтобы не говорили богатырское. Даже яды переваривает. Так что получу я земли и деньги, она титул, а мой отец головную боль. Править ей не дадут, как и моему отцу. У меня очень хороший советник. А когда я вернусь, мы посмотрим как лучше снять груз короны с головы моей бывшей невесты. - "Может вместе с головой" не прозвучало, но подразумевалось. Принц потерял весь налет романтизма, но видимо действительно уже не первый год управлял королевством.
- Умный мальчик, - она фыркнула, выпуская сноп искр, который долетел до кареты и подпалил кружевные занавески, непонятно было то ли драконица язвила, то ли действительно хвалила дальновидного правителя. Проводив взглядом довольно споро собравшийся отряд княжны, Карист посмотрела на второй, который, судя по флагам, принадлежал ее венценосному пленнику, - Ваша цена?
- Нет, - голос принца был непреклонен. - Я тут подумал, что казна не может себе позволить такие суммы выкупа. Я пожалуй подожду.
Отряд тем временем приблизился и от него отьехали три фигуры: богато одетый придворный, чиновник в черном и неприметно выглядящий слуга.
Позади них осталась охрана как чересчур пристально осматривающая окрестности и какая-то кукольной прелести девица, фарфорово-белая с белокурыми локонами и бездумными голубыми глазами сидящая на куче чемоданов.
- Так, - драконица выпрямилась и поставила принца обратно на балкон, - если вы сюда приехали не за ним, то зачем? - она снова выпрямилась, во весь свой немаленький рост и сверху вниз посмотрела на приблизившихся людей, - У вас есть ровно пять минут, а то я проголодалась, - тут Карист откровенно лукавила, до того как прилететь она пообедала оленем.
- Мадемуазель, может я могу поговорить с моими людьми? - вежливый баритон принца впрочем не был услышан, так как одновременно с ним заговорил вычурно одетый придворный.
- По повелению Его Величества Дарга Второго до освобождения Их Высочества принца Тарлана я буду обеспечивать их Высочеству необходимый комфорт и удобства. Для ведения переговоров скоро прибудет Лорд Советник Фергон. Пока же я требую пропустить меня и моих людей к принцу! Я личный камергер его Величества. Можете называть меня просто Ваша Светлость.
Принц вслушиваясь в речь придворного откровенно посмеивался, причем смех был явно злорадный. Остальные двое - чиновник и слуга, осторожно пятились от токующего как глухарь камергера. Причем секретарь принца, а в черном был он, еще и как то активно жестикулировал показывая принцу то на свою сумку, распухшую от бумаг, то на балкон.
- Как я могу тебя называть, человек? Я не ослышалась? - драконица прищурилась и чуть пригнулась, покачивая головой и будто примеряясь. Две минуты прошло, оставалось еще три, Карист не собиралась нарушать данное ей же самой слово.
- Ваша Светлость. Если для тебя это слишком длинно, то можно просто Лорд Краен, - великодушно разрешил камергер. - Куда заносить вещи их Высочества и где размещать людей?
Слуга и секретарь, показывая наличие мозгов успели отбежать уже к самой охране, а секретарь теперь прилаживал к стреле записку, а один из стражников к той же стреле крепил тонкую веревку.
- Передавай привет оленю, ваша светлость, - прошипела Карист и дернулась вперед, припадая на передние лапы и резко опуская голову вниз. Раздался хруст, когда острые зубы перекусили лошадь пополам, в стороны брызнуло красным. Драконица запрокинула голову, проглатывая человека вместе с одеждой и седлом, и лапой вытерла струйки чужой крови, потекшие по чешуе. Отправив в пасть следом остатки неудачливого скакуна, она осмотрела по очереди людей, начиная с принца и заканчивая стражниками.
- Даю пять минут еще раз. Если вы не за выкупом, то зачем? - настроение у драконицы похоже испортилось, меняясь игриво-расслабленного на пока тихую злость.
- А можно не есть секретаря? Он мне еще нужен! - принц похоже не сильно расстроенный потерей камергера, пытался спасти свои бумаги.
Секретарь быстро переварил информацию и на весьма дрожащих ногах вывалился вперед.
- Г-Госпожа дракон, прошу прощения, но дела г-государственной важности требуют ознакомления его Высочества с рядом документов. А так же его росп-пись… тоже нужна… А выкупом ведает Лорд Советник, но начавшиеся беспорядки… задержали его в столице…
- Какие беспорядки!? - взревел не хуже дракона принц, опасно перегибаясь через парапет. - Скажи Фергону пусть сидит на месте - я вам там королеву организовал! Пусть действует по второму варианту!
Гневный тон сменился на вежливый:
- Мадемуазель, прошу вас, пусть хоть на стреле сюда закинут бумаги, я ведь не рассчитывал что буду прохлаждаться тут у Вас, я так без королевства останусь!
- А что мне за это будет? - Карист явно рассчитывала получить с наглого, совершенно не боящегося ее и ведущего себя крайне странно принца хоть что-нибудь, кроме морального удовлетворения.
- Даже не знаю… а что вы хотите? - растерялся принц. - Можно вам за него денег предложить, но честно говоря сравнивая вашу гору монет наверху со своими возможностями… чувствую себя нищим.
- Подумай, - драконица повернула голову к балкону и улыбнулась, похоже колебания ее настроения предсказать было сложно, но старый трюк, хочешь похвалить дракона, похвали его золото, сработал как надо, - Ты же умный, хитрый… - она снова отвернулась и поднялась на лапы, потягиваясь и выгибаясь, - Через час я вернусь, - взгляд ярких глаз с сузившимся до тонкой полоски зрачком уперся в секретаря, который сейчас находился на расстоянии одного движения головой, - Чтобы духу вашего здесь не было. Если кто-то из вас попробует подняться туда, - едва заметный кивок указал на балкон и принца, - То я узнаю и пообедаю им. Ясно? - дождавшись нервного кивка, Карист хлопнула крыльями и, подняв тучу пыли, улетела.
Через час, когда Карист вернулась, то людей и лошадей рядом с балконом не было. Почти. Только была перекинута тонкая веревка через парапет с привязанной к ней корзинкой, в которой видимо ему доставлялись бумаги, да сидела по прежнему на чемоданах красивая как кукла девушка.
Принц нашелся в кабинете заваленный бумагами и чем то озабоченный. Ценные указания были отданы, сумка с вещами секретаря (копаться в том, что собрал его высочеству почивший в желудке дракона камергер никто не пожелал) тоже оказалась у Тарлана, а больше пока принцу ничего было не надо.
- Тарлан? - Карист снова заглянула в окна, отыскивая взглядом своего пленника, - Что это? - по "этим" имелась ввиду естественно девушка, которая, по мнению Карист, даже не поменяла позы с момента как она улетела, - Оно живое? - голос драконицы был удивленно-заинтересованным. Она медленно обходила сидящую, оглядывая ее со всех сторон. Несколько раз драконица поднимала лапу, намереваясь потыкать в девушку кончиком когтя, но останавливалась. Девушка только следовала взглядом за ходящим вокруг нее драконом, хлопая ресницами и кажется готовясь заплакать.
Принц с неудовольствием оторвался от бумаг и выглянул с балкона рассматривая предмет заинтересовавший Карист.
- Это Дарла… или Карла… ээм. Как тебя зовут, милая? - ласково спросил у прекрасного видения Тарлан.
- Марлин, Ваше Высочество, - смотрела девушка впрочем больше на драконьи зубы.
Драконица отпрыгнула в сторону от неожиданности, когда кукла подала голос, и прищурилась, заходя, наверное, на четвертый круг вокруг девушки.
- Меня не интересует как это зовут, объясни мне, что это тут делает?
Слезы наконец полились водопадом, и фарфоровое личико украсилось разводами черной туши потекшей с ресниц. Девушка что то невразумительно прорыдала. Принц переводил:
- Ее скорее всего камергер, которого вы так любезно сьели, привез.
Девица кивнула.
- Видимо он ее записал в число необходимых мне вещей. И если не ошибаюсь, она придворная дама… ну может даже и фаворитка. Вот только не помню чья, моя или короля.
Девица послушно кивавшая на все предположения принца, на этом месте оторвала от глаз кружевной платок и твердо сказала:
- Ваша. Вот уже месяц. А Дарла была зимой.
- Извини, милая, - принц был само раскаяние. - А почему ты не уехала вместе со всеми?
- А… а… можно было?
Голубые глаза вопросительно уставились на дракона и принца попеременно.
- Нужно, - практически одновременно проговорили и Карист, и Тарлан.
- Ясно, - драконица наконец-то подняла лапу и уперла в грудь девушки длинный острый коготь, - Сейчас ты встаешь. И быстро бежишь отсюда за отрядом, который уехал. Я считаю до пяти. И, если ты не успеешь убежать, у меня на ужин будет жареная человечина. Раз…
Раз… - сказала драконица и сделала глубокий вдох. Считать дальше драконице не пришлось. Подобрав юбки, продемонстрировав под ними весьма неплохие ноги в ажурных чулках, девушка с визгом побежала вслед за отрядом.
Принцу сверху было видно, как секретарь и один из офицеров одновременно развернули коней, скача навстречу девушке. Повезло больше военному - он подобрал несчастную жертву обстоятельств быстрее, и ему горестно возрыдали в мундир, пока он утешающе гладил ее по белокурым волосам…
- Пять, - договорила Карист и выдохнула. Струя огня полилась вниз по дороге, сжигая дотла чемоданы и догоняя всадников. Кони среагировали быстрее людей, рванув с места в карьер и чуть не потеряв седоков. Когда огонь иссяк, драконица повернулась, рассматривая принца, - Необходимая вещь? - язвительно спросила она, дернув бровью. Не дождавшись ответа, она отвернулась и взлетела, забираясь в пещеру, через несколько минут ее шаги раздались уже внутри. Тарлан вздохнул и прошел через комнаты во внутренние залы жилища дракона.
- Женщина… - проворчал он. - Даже в чешуе, а все равно обидчивая, непредсказуемая женщина. Карист? - Тарлан успевший после отьезда своих людей переодеться в скромный черный камзол секретаря, вышел на опоясывающую внутренний зал галерею, - Мадемуазель, я ее так не называл. Я не настолько ужасен, поверьте мне.
Кончик хвоста драконицы мелькнул в одном из переходов, и до принца донеслось только неразборчивое ворчание. А еще через несколько мгновений стал слышен звон монет, похоже Карист вернулась в свою сокровищницу и устраивалась внутри.
Спускаться вниз к недовольному дракону не очень хотелось, да и дел было полно, но почему-то настроение после пробежки под огнем дракона голубоглазой дурочки было откровенно не очень. Как будто он сам ее притащил сюда. Принц вздохнул. Гонец должен был прибыть сюда послезавтра и забрать бумаги. А там уже наладят ежедневную связь и принц опять вернется к делам. Пока же хотелось хоть ненадолго отвлечься. Тарлан все же спустился вниз осматриваясь. Судя по всему он здесь проведет по меньшей мере месяц, так что стоит оценить обстановку. Один из проходов долго кружил, но в итоге вывел его в гулкую залу пахнувшую ему в лицо влажным воздухом. Перед ним простиралось огромное подземное озеро, гладкая и темная поверхность заманчиво переливалась в свете бледно желтых, похожих на небольшие солнца магических шаров, которые в беспорядке висели под потолком, разбрасывая вокруг себя блики и неверные тени. Берег озера был испещрен глубокими царапинами от когтей, похоже, что Карист использовала это место также, как люди используют ванну. Прикинув, что драконица сидит сейчас обидевшись на своем золоте, а он купался в одиночестве в открытом водоеме разве что в глубоком детстве, не особо долго думая, Тарлан разделся и зашел в воду. Видимо со дна били горячие ключи делая воду теплой. Плавал принц не меньше получаса и теперь расслабленно лежал на спине у самого берега, иногда неосторожным движением погружаясь в воду.
- В невозможности выбора иногда есть свои прелести, - промурчал он себе под нос, наслаждаясь покоем и одиночестаом. Раздавшийся тихий шорох настолько тесно переплелся с плеском воды, что Тарлан заметил хозяйку этого места, только когда она вся зашла в пещеру и, так же как и принц, не раздумывая полезла в воду. Нырнув, она перевернулась на спину и улеглась на дне, раскидывая крылья и складывая лапы на животе. Откинув голову на какой-то камень на берегу, она полыхнула огнем в воздух, заставив шары начать светиться чуть ярче. Выбор у Тарлана был невелик. Либо привлекать к себе внимание и просить отвернуться, либо незаметно выползти из воду и одеваться как на пожар. Ни то, ни другое ему не особо нравилось, но другие варианты в голову не лезли.
Застыв по пояс в воде, он откинул мокрые волосы со лба, и неуверено кашлянул, обращая на себя внимание.
- Прошу прощения, мадемуазель. Я очень не вовремя оказался здесь чуть раньше. Не могли бы Вы закрыть глаза, чтобы я мог вас покинуть?
- Как я уже говорила, - расслаблено протянула Карист, повернув голову на звук. Изредка шевеля крыльями, она пускала по воде волны, которые с тихим плеском ударялись о каменные стены, - Я видела голых людей, так что ты меня вряд ли чем-то удивишь, к тому же, - она указала на стены и потолок, которые были отполированы до зеркальной гладкости, - Даже если я отвернусь, то все равно увижу тебя, - смерив взглядом мокрого принца, она снова откинулась на камень и прикрыла глаза, - Не понимаю твоего стеснения, я же дракон. Ты же не стесняешься, ну, к примеру, лошади.
- Ну что вы. Вы совершенно не похожи на лошадь, - возразил принц. - Вы разумны, по своему интересны и вы дама. Так что разные видовые особенности не делают вас бесполой. Так что то, что вы закрыли глаза, мадемуазель, крайне меня успокаивает. Благодарю.
Говоря все это принц быстро вылез из воды и стоя спиной к дракону воевал с одеждой не желающей быстро налезать на мокрое тело. Тихое гудение воздуха и уже знакомое ощущение обнимающего его огня, застало Тарлана врасплох, но, зато, полностью высушило. Карист расхохоталась, успев заметить выражение лица принца, и сползла под воду полностью, теперь из озера торчали только края крыльев и кончик хвоста. Принц закончив одевание ушел не дожидаясь пока вылезет его странная хозяйка. Вернувшись к себе, он потер щетину и пообещал себе утром побриться. Все таки пусть и хвостатая, чешуйчатая и с огненным характером, но дама.