- Поэтому милый, если надо сказать что я обожаю варенных пауков на завтрак, говори не задумываясь. А я вот завтра встречаюсь с послом Галлиции и ты очень будешь любить фарфоровых кукол.
Мальчик кивал с серьезным видом. - Мама… а у меня разве есть умерший брат?
- Конечно нет, мой мальчик. Но кто об этом знает?
Мать и сын улыбнулись друг другу заговорщическими улыбками и рассмеялись.
Рыцарь сама не заметила как оказалась без половины доспехов. А Тарлан все смотрел восхищенно и целовал пропахшие смазкой для доспехов мозолистые руки. Радостных криков и говора за окном не было слышно уже несколько минут. Тарлан вообще заметил, что последние пару дней, после его чудесного исцеления, он стал лучше и видеть, и слышать. Запахи тоже стали четче, поэтому ему было страшно тяжело сохранять на лице нежное и влюбленное выражение, когда от смешанного запаха конского и человеческого пота, хотелось зажать нос.
Принц надеялся, что вино уже подействовало. Не хотелось попасть потом прямо в обьятия мага или заклинателя.
- После такого дня, лучше что можно придумать это постель… - принц был награжден ошалело-радостным взглядом Карин и судорожным кивком. - постель, - протянул Тарлан, внутренне смеясь над краснеющей дамой, - и расслабляющий массаж.
Доспехи падали быстро, как будто это были легчайшие юбки. Кровать жалобно скрипнула под немаленьким весом тела, а Тарлан нежно провел пальцами по мускулистой спине, чуть надавливая на позвоночник.
- Момент, дорогая. Где то у меня было масло.
Недолгое отсутствие, пару легких шагов до кабинета и одна рука принца снова легла на затаившую дыхание Карин, поглаживая плечи.
- Я поставлю вам памятник, дорогая…
Быстрый взмах, удар и остро отточенный нож для резки бумаг втыкается в затылочную ямку, перерезая спинной мозг.
- … обязательно. Но посмертно…
Бьющееся в конвульсиях тело заливало кровать алыми брызгами. Жизнь была сильна в рыцаре, которая двадцать лет сражалась с самыми разными чудовищами. Она даже смогла перевернуться, и посмотреть с ужасом на своего прекрасного принца.
- Если тебя это утешит дорогая, то ты бы все равно не выжила во дворце.
С этими милыми словами, Тарлан вогнал нож на всю длину лезвия и половину рукояти в глаз невесте, оставляя уже безжизненное тело остывать. Иногда не стоит мечтать о смерти в собственной постели. Спуск по веревке для передачи писем, и принц почти сразу увидел скрюченный труп одного из людей рыцаря. Черные сапоги хладнокровно переступили через тело и спустя несколько минут, прихватив одну из лошадей "спасителей" Тарлан скакал по дороге старательно прикидывая место падения своего дракона.
Драконица лежала уже больше часа на просеке сделанной ее собственным падающим телом, когда треск сучьев и знакомый голос, в полтона ругающийся на лес, психованных рыцарей и глупых, молодых драконов, вывел ее из печальной дремоты.
Из за деревьев появилась спина Тарлана, тащившего за повод лошадь, стараясь уговорить ее идти дальше сквозь кусты. Лошадь чуяла кровь и дракона, поэтому рвалась все отчаяннее. Поняв, что так пугаться "тупая скотина" просто кустов не может, принц оглянулся и издав радостный возглас перестал мучить животное. Отойдя чуть назад, он видимо привязал где то коня, и подбежал к раненой драконице.
- Карист, как ты? Я так волновался!
Драконица тяжело приподняла веки, похоже в составе зелья, которое в нее влила Марта, было какое-то снотворное, которое медленно начинало действовать. "Теперь лежи" вспомнился ей голос знахарки, которая уже давно, вместе с мужем, ушла по своим делам. Карист усмехнулась, ведьма не знала как по другому можно удержать ящера на месте, и решила ее просто усыпить, чтобы ее собственная магия наконец-то подействовала и заживила рану.
- Бывало и лучше, - разлепив непослушные губы прохрипела Карист, голоса все так же не было и, похоже, в ближайшие несколько дней он и не появится. Появление рядом Тарлана одновременно радовало и настораживало. Драконица сомневалась, что психованная баба-рыцарь отпустила его просто так, значит она могла быть где-то рядом, - Зачем ты пришел, тебя же спасли? - мутный взгляд зеленых глаз пытался сфокусироваться на стояшем рядом принце, но сейчас ей было сложно даже просто повернуть голову.
- О. Зачем…
Принц был похоже расстроен таким приемом.
- Затем, что я волновался. И насчет спасти я бы поспорил. Я не просил еще одну невесту знаешь ли.
Тарлан сел рядом с мордой дракона, положив на нее руку.
- Ты справишься сама с ранением или тебе нужно помощь организовывать? - деловито спросил он, оценивая пропаханную драконицей просеку в лесу.
- Волновался? - говорить было трудно, но обновленный слух Тарлана уловил удивленные ноты в голосе драконицы, - Почему? И что случилось с твоими спасителями? - Карист шевельнулась, пытаясь встать, но огромное тело не слушалось, впервые за много сотен лет она снова почувствовала себя маленьким, только что появившимся на свет драконенком, правда тогда ей было не настолько плохо.
- Я справлюсь, - через минуту проговорила она, - Встану и справлюсь.
- Действительно почему люди волнуются о ком то? - саркастично спросил принц поднимаясь на ноги. - Та рыцарь назвала тебя молодой и глупой. Интересно в перерасчете на человеческий возраст ты старше или младше меня?
Драконица не успела ничего ответить, хотя собиралась. Просто сознание, серьезно затуманенное зельем, помноженное на падение и последний вопрос принца как-то застопорилось, кружась вокруг пары мыслей. Сколько ей лет в пересчете на человеческий возраст и почему он волновался. Второе преобладало, периодически срываясь в подсчеты. "Так, мне больше восьмисот… Говорить я начала в двадцать… Значит мне сейчас, если бы я была человеком… Человеком. Интересно, а если бы я была не драконом, он бы тоже обо мне волновался? Почему? Может это благодарность за спасение? Я же вроде спасла его тогда, от яда… Так. Отвлеклась. Мне восемьсот, значит…" Додумать дальше она не успела, в поле зрения опять появился Тарлан. Принц обошел морду драконицы и удалился в лес. Отсутствовал он довольно долго. Наконец снова послышались его шаги и он опустился на корточки возле глаза Карист держа что то за спиной. Усилием воли Карист попыталась отогнать накатывающую волнами сонливость, если не двигаться боли практически не было, только ныли крылья.
Тарлан погладил ее по морде еще раз.
- Я не ответил про моих спасителей, моя дорогая Карист.
Он помолчал и как то холодно сказал:
- С моими спасителями случился я. Я не люблю, когда нападают на важных для меня людей… и как оказалось нелюдей тоже.
Доходило до драконицы туго, поэтому ей пришлось напрячь все силы, чтобы понять то, о чем сказал Тарлан, да еще с толку опять сбивало обращенное к ней слово "дорогая". Мысли никак не хотели складываться в единую картину. Едва заметный запах чужой крови, волнение за нее, дорогая… То, что принц убил своих спасителей, Карист уже не сомневалась, но зачем. "Я важна? Чем?"
- Ты убил их?
- Да. Надеюсь ты не расстроена этим? Я же не книжный принц, чтобы не иметь ни страха, ни упрека.
Принц откашлялся и встал на одно колено, доставая из за спины букет мелких аптечных ромашек.
- Карист, ты не станешь моей женой?
"С кем поведешься…" Усмехнулась драконица, выслушивая первую часть слов Тарлана "…так тебе и надо" додумала она, собираясь наконец-то закрыть глаза и поспать.
- … моей женой, - услышала она голос принца и вздрогнула, резко поднимаясь на лапы и чуть не падая обратно, от резко стрельнувшей боли в грудине. Карист, с удивлением искреннего изумления на морде, несколько недель проведенных рядом, научили принца понимать странную мимику драконицы, возвышалась над коленопреклоненным человеком во весь свой немаленький рост и первый раз в жизни не могла придумать, что сказать.
- Тарлан, - наконец-то смогла хоть что-то сказать она, - А тебя ничего не смущает? Например чешуя и крылья?
- Или размер? - продолжил за нее принц. - Нет, не смущает. Ты интересная собеседница, ты мне очень нравишься и нигде не написано, что принцам нельзя женится на драконах. Нет, мадемуазель, ничего не смущает.
Принц так и стоял на колене с дурацким букетом ромашек в руке.
- Ну так как? Выйдешь? Или тебе надо подумать?
Карист со вздохом опустилась обратно на лапы, устраиваясь на примятой траве, и придвинула голову к принцу.
- Это самое странное предложение, которое я когда либо слышала в своей жизни, - проговорила она, снова опускаясь на траву, - и я совершенно не представляю, что скажут по этому поводу твои подданные, но я согласна.
- Спасибо, милая.
Принц поднялся с колен и подумав сел рядом переплетая букет в венок.
- Подданные сначала подумают, что я сошел с ума, потом они решат что это хитрый план и еще и хвастаться будут, что у них такая королева. Кстати, ты скоро станешь королевой милая… полгода не больше.
Одев полученный немного косоватый венок на один из шипов невесты, Тарлан начал рассуждать вслух:
- Дворец надо перестроить… это самое накладное. Священника уговорить будет непросто, но крупное пожертвование и меня окольцуют даже с умертвием. Кстати… Кольцо делать без толку. Ошейник унизительно… Может браслет?
- Разоришься, - она шевельнула лапой обхват которой был больше человеческой талии раза в полтора, - но если тебе так хочется, можно и браслет, - Карист вздохнула, наконец-то закрывая глаза. Можно было сказать Тарлану, что другой ее вид вполне может носить кольца, но почему-то делать этого сейчас не хотелось, да и не смогла бы она перекинуться. Дурацкое ранение, зелье Марты и усталость наконец-то сложились вместе и, переплетенные с чувством какой-то странной нежности и острой благодарности к человеку, который сейчас сидел рядом и очень серьезно рассуждал о свадьбе с драконом, наконец-то почти усыпили ее, - Только никаких летних резиденций в моем логове, я не выдержу если твои курьеры будут появляться там постоянно.
- Прости, Кари, но король не может быть в отрыве от дел долго. Я могу тебе обещать неделю, максимум две отдыха от курьеров, а потом опять начнется вся эта канитель.
Принц погладил еще раз гладкие чешуйки морды.
- Кстати о разоришься. Мне надо будет уехать на недели полторы в соседнее королевство, выправить себе наследство. Ты ведь будешь благоразумной… драконом и не будешь вылезать из своего логова, пока не поправишься? Хочешь я вызову стражу, чтобы они не пускали сюда рыцарей? Я не хочу вернуться и увидеть тебя в виде чучела.
- Наследство? Кого ты еще успел убить, пока я тут прохлаждалась? - Карист хмыкнула, даже в таком состоянии не язвить она не могла. Полторы недели… Она чуть мечтательно улыбнулась и покосилась на Тарлана, - Можно и охрану, только если они не будут орать у меня под окнами. И еще. Я надеюсь ты тоже вернешься в целости? А то если у меня дома тебя пытались убить дважды, то что будет, когда ты уедешь?
- Пока тебя не было у меня успела появится еще одна невеста. Уже покойная. Та рыцарь, Карин. Кстати, ее надо как то вытащить из моей постели.
Тарлан задумчиво откинулся на теплый бок прикусывая травинку.
- Эта добрая женщина оговорилась что ты у нее в коллекции третий дракон, а были и другие - более старые и опытные. Богатая невеста была. Как ее единственный оставшийся близкий человек, я просто не могу допустить чтобы нажитое непосильным трудом богатство уплыло в другие руки. Конечно придется поделиться с царственным собратом… но это мелочи, - Он вздохнул. - Охрана… Охрана будет со мной постоянно. У тебя я несколько расслабился и потерял бдительность, поэтому… - он поморщился, - пить только из кубка со вставкой из кости единорога, он покажет есть ли яд, еда через пробальщиков и телохранители, которые разве что в постель ко мне не ложатся. Я выживу, милая.
Карист только тихо вздохнула в ответ. Она наконец-то заснула, позволяя родовой маги начать действовать. Ее тело окуталось едва заметным золотистым сиянием, которое уже было знакомо Тарлану. Через пять часов драконица была в состоянии долететь до своей пещеры без риска рухнуть вниз. Можно было, конечно, пройтись пешком, но тогда бы она оставила просеку из поваленных деревьев прямо до самой горы, а у нее и без того было много проблем. Приземлившись на площадке первое, что она сделала, это сожгла тела троих неудачников внизу и, приблизив морду к окну, то же самое сделала с рыцаршей на кровати. Удивительные свойства драконьего огня, особенно когда дракон контролирует себя, вычистили кровать полностью, уничтожив даже кровяные пятна, которые успели появиться на полу. Удовлетворившись, она, наконец, пробралась внутрь и ушла через вновь открывшиеся проходы в сокровищницу, намереваясь спать там до возвращения ее жениха.
Приезд принца в столицу всколыхнул такую волну перестановок и волнений, что трясло всех еще пару недель, а новости которые доходили до самых дольних уголков страны с запозданием и неизбежными в таких случаях изменениями были так красочны и многообразны, что люди терялись.
Принц спасся от дракона. Сам. - безусловно молодец.
Принц решил жениться на драконе. - Дамы в шоке - расспрашивают бывших фавориток принца, действительно ли ему под силу укатать и дракона, а мужчины полны восторженного уважения и зависти.
Принц объявил о перестройке дворца, дабы новобрачной было удобно - казначей с сердечным приступом, архитекторы и подрядчики в восторге, придворные дамы срочно пересматривают модные тенденции - чтобы соответствовать будущей первой даме королевства.
С отъездом принца по делам меньше новостей не стало…
Королеву Гариду обвинили в прелюбодеянии и попытке отравить мужа, причем на суде трое ее предполагаемых любовников божились, что она упоминала в постели о скором единоличном правлении, так что к обвинению добавили и покушение на принца.
Врачи боролись за жизнь короля и победили - их величество выжил, но теперь был тих, вял и больше пускал слюни, смотря в потолок. Врачей обьявили героями и щедро наградили. Принца официально признали регентом при слабом здоровьем отце.
Генералитет страстно мечтал познакомиться с королевой и предложить ей увлекательный вояж на спорные границы с соседями.
Дипломатический корпус долго трясло, но потом анализ ситуации показал резкое снижение агрессии к Ольвии и послы в голос требовали пышной и шумной свадьбы с приглашением представителей всех соседей.
Принц вернулся как и обещал спустя полторы недели, ведя за собой большой обоз с "наследством" и вывел казначея из перманентного сосудистого криза просто показав ему содержимое телег. Казначей снова схватился за сердце, но уносили его со счастливой улыбкой на руках. Их высочество не соизволили поделиться с властителем соседней страны, усыпив его бдительность горестными стенаниями о злом роке, не позволившем ему жениться на новоявленной графине Заозерной, дабы отсудить у Шлезвии ее земли. Так что тамошний король облегченно выдохнул и с трудом дождался пока принц вывезет "памятные вещи и безделушки в память о блистательной Карин".
Устроив дела и приняв корону регента, принц двинулся обратно в логово невесты. На отдельной лошади ехал свадебный браслет - ювелиры старались успеть в срок и теперь Карист ждало 10 килограммов чистого золота с изящной чеканкой в виде традиционных символов счастья и аптекарских ромашек. Когда ювелир с удивлением спросил о причине такого странного выбора, принц только тонко улыбнулся, и упомянул память об одном романтическом моменте.
Пройдя через линию охраны (подходы к логову оцепили качественно), он оставил лошадей на площадке перед своим балконом и полез по так и висящей там веревке внутрь…
Полторы недели прошли довольно быстро. Карист, несколько дней, честно отсыпалась и заживляла дыру от копья и мелкие трещины, которые получила при падении. Из логова ее выгнал голод, потому что если охрану принц предусмотрел, то поставку хоть чего-нибудь съестного нет. Жители окрестных деревень, которые, несколько удивленные странным выбором драконицы, но испытывающие к ней трепетную любовь, пытались провести к ней несколько коров, но натыкались на охрану. Поэтому уже на третий день, драконица пугала охрану своими периодическими отлучками в лес на охоту. К моменту возвращения Тарлана, Карист нарастила новую чешую, взамен выбитой рыцарским копьем, она немного отличалась по цвету, но через пару недель следа уже не должно было быть видно.
В сокровищнице драконицы не было, не было ее и в ванной. Немного поплутав по пещерам, Тарлан вспомнил о еще одном ее любимом месте, высоком уступе с которого открывался прекрасный вид на лес и с которого Карист показала принцу небо.
Браслет тележным колесом оттягивал одно плечо, пока длинным внутренним переходом принц тащился наверх. Ему все казалось, что сейчас он доберется, а наверху его прекрасного чудовища не будет.
Конец пути и магические шары вспыхивают освещая плиту перегораживающую выход. Пока камень медленно отползал в сторону, Тарлан все подбирал слова чтобы высказать все, что он подготовил за время путешествия - прочувствованные комплименты годящиеся для придворных красавиц, изысканные славословия дипломатов и даже несколько романтичных сравнений подчерпнутых в тайком прочитанном любовном романе. Но когда он вышел на выступ ветер ударивший его в лицо и скинувший с него головной убор, унес с собою заодно и все заготовленные слова…
- Привет, мой принц, - Карист, золотой статуей переливающаяся на солнце, повернула голову и улыбнулась Тарлану. Насмешливый взгляд зеленых глаз скользнул по маленькой в сравнении с ней фигурке и уперся в браслет, - Ромашки? - она дернула бровью и негромко рассмеялась.
- А тебе больше нравятся традиционные розы?
Тарлан улыбнулся своей большой, очень большой любви.
- Если хочешь на нем выбьют хоть чертополох, лишь бы носила. Но просто мне так захотелось. Я же первый раз кому то собрал цветы сам. По моему это стоило запечатлеть.
Браслет подкатился к лапе драконицы. А рядом встал принц чей плащ и волосы трепал ветер вершины.
- Надеюсь ты не передумала?
- Нет, - Карист опустила голову, едва касаясь плеча Тарлана, - Надеюсь, что ты тоже, иначе одним принцем на этом свете станет меньше, а одним сытым драконом больше, - она фыркнула, обдавая принца искрами, которые почему-то даже не обжигали, - Как твое путешествие?
- Конечно передумал, - фыркнул принц кривя рот в усмешке. - А эту тяжесть я тащил сюда в качестве милого сувенира.
Дракон неожиданно заполучила поцелуй в кончик морды.
- Ну что будешь меня есть? Только учти, я теперь совсем не бедный принц. Даже когда потрачусь сейчас на войну с северянами. Ну и может с северо-востоком тоже.
Если бы драконы умели бы краснеть, то Карист наверняка сейчас бы это сделала. Но, к счастью, чешуя цвет не меняла. поэтому драконица только чуть хмыкнула, в ответ коснувшись щеки Тарлана кончиком языка. Отодвинувшись, она взяла браслет и с легкостью надела его себе на лапу.