- Кстати, у твоих фавориток отвратительные духи, - проговорила она, любуясь новым украшением. А вот принц мучительно покраснел. Похоже он сам не ожидал от себя такой реакции и теперь смущенно кусал губы глядя на невесту.
- Я бы извинился, но я же говорил, что не святой и не книжный принц. Я постараюсь как то решить этот вопрос…
Как он будет решать вопрос было в целом понятно - обьявить мораторий на духи при дворе.
- Ты как золотая статуэтка, - наконец сказ принц давно заготовленный коплимент. - Я об этом подумал еще когда ты меня похищала.
- Я знаю, - Карист снова негромко рассмеялась, похоже, что это был ответ и на комплимент и на проблему с фаворитками. Она снова наклонилась к принцу, обдавая его горячим дыханием с запахом металла и, как теперь различал Тарлан, какой-то пряности, - Если бы ты был бы святым, я бы ни за что не согласилась бы на твое предложение, - драконица улыбнулась, - Полетаем, мой принц?
- С удовольствием, моя принцесса, - принц снова погладил склоненную к нему морду, - Только учти, что у нас с тобой свадьба через два дня. Долго отдыхать не получится.
- Я отдыхала полторы недели, - отозвалась Карист, подсаживая Тарлана на свою шею и расправляя крылья, - И мне наверное стоит извиниться перед твоей охраной, пару раз по моему я их основательно напугала, но олень бежал прямо на них, а я была очень голодна, - она оттолкнулась лапами и прыгнула в пустоту, свечой взмывая в чистое синее небо. Вопль Тарлана "Я не подумал о коровах!" сменился радостным криком восторга, когда под ним раскинулась ставшая совсем крошечной земля.
Два дня пролетели незаметно, принц отсыпался, купался в озере, уже не сильно стесняясь, но каждый раз смеясь, что приличные невесты видят голого мужчину только после свадьбы. Под конец он начал задумываться и внимательно разглядывать Карист.
- Кари… я тут подумал… тебе ведь фата не нужна? Я об этом тоже не подумал… О короне подумал, о коронационной цепи и прочих регалиях подумал, а о наряде нет.
- Фата… - лениво протянула драконица, помахивая хвостом. Они снова валялись в сокровищнице, Тарлан притащил сюда несколько подушек и одеяло, которым так ни разу и не воспользовался, тепла, шедшего от Карист хватало для того, чтобы не мерзнуть, - Если я правильно помню человеческие традиции, то фата - это показатель чистоты невесты, в смысле, что она ни разу до этого не была с мужчиной. Если это все еще так, то нет, не нужна.
- Хм. Обозреватели тогда напишут "невеста была в золотом наряде".
Тарлан перевернулся на своих подушках рассматривая драконицу.
- Когда моя мать желала развлечений, то она уезжала замаливать грехи в монастырь. Так что я как то даже привык. Я к чему… будешь улетать развлекаться, меня предупреждай где ты и желательно с кем. Я меньше агентов гонять буду.
- А ты, видимо, будешь уезжать куда-нибудь на смотр войск? - Карист дернула бровью и рассмеялась, складывая голову на лапы. У драконицы была мысль сказать, что она может выглядеть как человек, но теперь голову посетила шальная идея потерпеть еще немного, тем более, что их с Тарланом свадьба должна была состояться уже завтра, - Мне восемьсот лет, я древний ящер, неужели ты думаешь, что мы с тобой не сможем договориться на тему развлечений?
- Думаю сможем, - кивнул принц. А потом посмотрев на Карист очень серьезным взглядом добавил. - Хотя мне и очень жаль. Я бы поревновал тебя, если бы мог сделать тебя совсем счастливой. И сам бы не разбрасывался на фарфоровых кукол двора. Но… лучше уж так, с половинкой счастья чем совсем без него, понимаешь?
- Понимаю, Тар, - снова улыбнулась драконица, предвкушая реакцию принца и придвигаясь к нему ближе, снова как обычно, заключая его в золотистое кольцо собственного тела.
Столица опять готовилась к празднику - судорожно делались последние приготовления, рушились перекрытия дворца и круглосуточно сменяя друг друга рабочие и ремонтники соединяли одно крыло дворца с большой королевской оранжереей, где принц приказал сделать спальню своей жене. Получиться должно было два помещения достаточных для размеров новобрачной - одно во дворце, другое среди цветов и деревьев бывшего Большого Королевского сада. Деньги привезенные принцем щедро утекали прочь, но указания регента были предельно четкими - его будущая жена должна быть довольна.
Голову подняла оппозиция - принца попытались сходу обвинить в сумасшествии. Жена дракон - где это видано брать в жены кровавое чудовище? Но пара тихих, скромных, но показательных казней проведенных Советником и уже дворянство тихо сидит и готовит праздничные наряды к бракосочетанию.
Леди всевозможных рангов быстро просекли пользу для себя от грядущего брака. Чтобы там принц не делал с драконом в их общей спальне, наследника она ему не принесет. А значит, есть не иллюзорный шанс стать если не женой короля, то матерью наследника престола.
Черни же было все равно. Человек, демоница, дракон - на площади выкатывались бочки вина и складывались костры для жарки мяса, а по слухам казначейство заготовило несколько мешков мелких монет для милостыни.
Улицы украшались флагами, цветами, лентами и прочей мишурой так мило смотрящейся и так хорошо облегчающей бюджет праздника. На главной площади, за неимением тканого полотна таких размеров, был нарисован ковер, пестревший яркими красками и невозможными для ткани переливами оттенков.
Священник давно торчал в храме, музыканты сидели на местах, гости постепенно заполняли построенные ложи, а жениха с невестой все еще не было.
- Может все таки сожрала? - голос одного из признанных бастардов все еще живого короля Дарга Второго отразил общие чаяния оппозиции.
- Летит! Дракон летит! Дракон! - вопли народа заполонившего окружающие площадь улицы почти превысил порог слышимости, долетая даже до снижающейся Карист.
Вихрь поднятый мощными крыльями невесты снес половину причесок дам понеосмотрительнее и взметнул вверх цветы обильно украшавшие помост для алтаря. В этом своеобразном салюте опадающих цветочных лепестков, со спины невесты слез принц, и встав рядом с огромным ящером обвел собравшихся собственническим взглядом и решив для себя, что все в порядке, повел нареченную к алтарю. Запоздало вступили музыканты, затихли расстроенные голоса встрепанных дам и самая странная свадьба в истории королевства пошла своим чередом под бубнеж священника и радостные вопли толпы…
Карист откровенно веселилась, рассматривая собравшуюся толпу. Женская половина судорожно пыталась привести себя в порядок, и строила глазки принцу, мужская пыталась перестать пялиться на драконицу. И то и то получалось не очень хорошо. Дамы сглатывали и отворачивались, если на них падал тяжелый, плотоядный взгляд ярко-зеленых глаз с вертикальным зрачком.
- Объявляю вас мужем и женой, - проблеял священник и замялся, пытаясь понять стоит ли ему говорить стандартную фразу про поцелуй с учетом размеров теперь уже жены принца Тарлана. Карист улыбнулась и наклонила голову, касаясь плеча принца и получая в ответ поцелуй в чешуйчатую морду. Толпа взревела, славя новобрачных. Драконица развернула крылья и, запрокинув голову, выдохнула в небо длинную огненную струю.
Принц рассмеялся и, достав из кармана кольцо с большим камнем, одел его на свой палец, поднял руку и продемонстрировал сверкнувший синевой камень кричащим людям вокруг.
- Долгих лет жизни! Счастья! Наследников!
На этом месте принц несколько перестал светиться, но все равно улыбался радостно и влюбленно.
Толпы потянулись к бочкам с вином, где вскоре стало шумно и весело, тянуло запахом жарящегося мяса и распевали менестрели.
А принц и новоявленная принцесса с толпой придворных, послов и прочих прихлебателей направились во дворец.
Все левое крыло дворца превратили в большую залу, где на возвышении поставили трон для принца и обтянутый золотой тканью помост для Карист. Места для банкета организовали в соседних помещениях, а обед для новобрачной накрыли в бывшей оранжерее, куда и удалился с Карист принц, немного прийти в себя после церемонии.
Оставив гостей осматривать новую обстановку крыла и соревноваться в выражении верноподданических чувств, новобрачные удалились по свежепостроенному коридору к себе.
- Потом еще перестроим так, чтобы было удобно, - рассказывал Тарлан, - Сейчас перекусим и пойдем принимать подарки, - для Тарлана был поставлен стол с несколькими блюдами прикрытыми крышками, а его супругу ожидала уже освежеванная коровья туша.
- Тар, это самая странная авантюра в моей долгой жизни, - улыбнулась Карист, осторожно укладываясь возле своего обеда, - Но знаешь, - она шевельнула хвостом, обнимая Тарлана за талию, - Что-то мне подсказывает, что все будет хорошо. Можешь считать это драконьим чутьем.
- Я в этом уверен, - сверкнул улыбкой ее принц, пробегая пальцами по гибким чешуйкам.
После обеда принц и его жена прошли обратно в залу, где на подушках лежали регалии коровского дома Ольтерии.
Принц сказал короткую прочувствованную речь, сводящуюся к тому, что принцу виднее как, с кем и сколько. А высказанная уверенность, что его супруге все будут тут очень рады сопровождаемая холодным взглядом вызвала вал радостных улыбок и уверения в почтительной верности.
Церемония введения жены принца в члены королевского дома прошла мирно, без особых происшествий за исключением некоторого замешательства когда на Карист после цепи, короны и ленты, надо было накинуть мантию. Принц правда сделал непроницаемое лицо и накинул меховую накидку на себя, прошествовав к трону, и пропустив супругу к ее помосту. Корона и увеличенная цепь были явно уже сделаны на скорую руку, потому что золото на них пошло дутое. Но выглядело все замечательно. И как легко принц поднял огромный в сравнении с ним обруч золотого венца, и как вручал супруге цепь, и теперь она сидела как живое воплощение богатства на золотой парче помоста, переливаясь таким же блеском чешуи и украшенная столь любимым ею металлом.
- Золотая статуэтка, - шепнул ей принц, отвлекаясь от очередного дарителя.
Пронзительный взгляд зеленых глаз, сопровождаемый ленивой зевотой и демонстрацией огромных белоснежных клыков, довольно быстро закончил поток праздничных речей и подарков, хотя куча коробок и коробочек у основания помоста неуклонно росла. Дальнейший праздник протекал по заготовленной и заученной поколениями схеме королевской свадьбы, через несколько часов принц и новоявленная чешуйчатая принцесса поднялись со своих мест и, откланявшись, отправились в оранжерею, которая, меньше чем за неделю, была перестроена в спальню для драконицы.
Тарлана на выходе поймали посол сопредельного государства сопровождаемые Советником и крайне довольным генералитетом. Видимо наглядная демонстрация будущей королевы, "которая не будет сидеть сложа лапы и смотреть на дальнейшее разграбление собственных рубежей" как обронил послу Советник, способствовала скорейшему разрешению всех спорных вопросов.
Довольный Тарлан появился в оранжерее спустя полчаса, немного пахнущий вином и напевающий какой то незатейливый мотив. Спальное место для драконицы и принца оборудовали посередине помещения, вынеся оттуда половину деревьев и убрав почти все цветы. Часть декоративных растений оставили сдвинув их к зашторенным окнам и перегородив вход в спальню, образовав маленький зеленый коридор, по которому сейчас шел счастливый новобрачный раздеваясь на ходу.
- Кари! Сегодняшний день был утомительный, но надо сказать принес пока одни радости. Представляешь… - принц шел смотря больше на пуговицы рубашки, чем вперед.
Драконицы не было видно, что было откровенно говоря странно, потому что ее массивное чешуйчатое тело должно было виднеться с практически любой точки залы. Вместо привычной Карист, по оранжерее бродила молодая светловолосая девушка, одетая в довольно легкомысленное золотистое одеяние, которое хоть и закрывало практически все тело когда она останавливалась, при каждом следующем шаге оставляла довольно мало простора для фантазии, открывая стройные ноги, по которым вились странные золотые линии. Увидев принца, она остановилась, качнув кубком, который держала в руке, и улыбнулась, рассматривая полураздетого Тарлана яркими зелеными глазами с вертикальной линией зрачка. На ее руке поблескивал широкий золотой браслет, украшенный трогательными мелкими ромашками. Взгляд принца еще раз обежал помещение, будто его дракона можно было спрятать в залитом сумраком углу оранжереи.
- Карист? - странным тоном уточнил он смотря на девушку с подозрительностью, постепенно перерастающей в обиду.
Расстегнутую рубашку стали опять приводить в приличный вид, не отрывая взгляда от светловолосой девушки.
- Да, Тар, - ответила девушка, голосом драконицы, он стал тише и немного выше, но спутать его с другим было невозможно. Она двинулась вперед и остановилась в шаге от принца. Внимательный взгляд скользнул по рукам, которые чуть нервно застегивали пуговицы рубашки и остановился на лице, на котором уже проступала какая-то детская обида, - Это я.
- Весело было? - почти равнодушным тоном спросил Тарлан смотря уже не на жену, а пробегая глазами по стенам со сбитыми перекрытиями, прикрытыми драпировками. Можно было подумать, что ему все равно, если не пальцы все еще нервно застегивающие мелкие пуговицы рубашки.
- Пугать твоих людей своим видом, да, - кивнула Карист, отходя в сторону и садясь на валяющуюся на полу собственную корону, - Смотреть на твоих придворных, которые потели от страха, когда подходили ближе, тоже, - она помолчала, делая небольшие глотки из кубка и точно так же как и принц оглядывая оранжерею. Подняв руку, драконица посмотрела на браслет, который поблескивал на запястье и улыбнулась, - Ты предложил мне стать твоей женой. Тебя не смутило, что я дракон. Огромная древняя огнедышащая ящерица, - она откинулась на зубец и вздохнула, - Ты был согласен на половину счастья, - продолжила она говорить, - А теперь… - Карист усмехнулась, закрывая глаза, - Теперь тебе видимо не нужна и эта половина.
- Меня смущает не это.
Принц подошел к ней и встал нависая над сидящей девушкой. - Если бы я не радовался сейчас, увидев тебя такой, то… - он нескольуо раз выдохнул, успокаиваясь. - то снял бы ремень и настучал бы им по твоей бесхвостой заднице. Ты могла сказать в пещере, и я бы орал от восторга и вместе с тобой бы смеялся над льстивыми рожами моих придворных. Могла сказать, когда я уезжал, и мне не пришлось бы унижать себя пачкаясь о придворных девок, я бы потерпел до свадьбы, зная что мне не надо будет хранить целибат всю жизнь. А так ты повеселилась и надо мной. Демон с этими выкинутыми деньгами, но я думал что я тебе тоже важен, Карист. А я себе душу вынул думая как совместить душевное и плотское.
Карист приоткрыла глаза, смотря на принца снизу вверх, такой реакции она, честно говоря, не ожидала, но была готова к чему-то подобному.
- Тар, ну прости, - проговорила она негромко и вздохнула, поднимаясь и поворачиваясь к принцу спиной. Чуть наклонившись, она оперлась на зубец, - Можешь приступать, только завтра сам будешь объяснять людям, почему твоя жена не может сидеть. Принц издал порыкивающий смешок и Карист услышала как звякнула расстегиваемая пряжка и зашуршал вытаскиваемый из петель ремень.
- Люди подумают, - жаркий шепот обжег даже с такого расстояния, когда сложенный вдвое ремень несильно хлопнул ее по бедру, - что принц укататал дракона до такой степени, что та не может сесть. Или скажут, - другая рука Тарлана скользнула по бедру вниз и скомкала в кулаке юбку медленно подтягивая ее вверх, - что мое волшебное прикосновение… превратило дракона в прекрасную, золотоволосую девушку. А потом и первую часть можно добавить.
Юбка доползла до талии, открыв зону для воспитания. Но ремень только упал на пол. А девушку подняли и развернули к себе руки мужа.
- Несносная Кари.
- За это ты меня и любишь, - рассмеялась Карист, обнимая Тарлана и прижимаясь к нему всем телом, - Мой принц….
Примечания
1
РОБРОН (от франц. robe ronde - букв. - круглое платье), старинное женское платье с очень широкой колоколообразной юбкой на кринолине.