- Со мной все хорошо, - заверила Сторми, качая головой и отгоняя то, что тревожило ее в данный момент. - Нам нужно обязательно пойти туда. К маяку.
- Ладно, давайте двигаться.
Они сели в "джип" и поехали вдоль побережья, несколько раз сворачивая не туда. Сторми развернула карту города и нашла на ней очертания полуострова. Никакого маяка там обозначено не было, хотя сейчас он был единственным, определившим бы их местонахождение. И дорог на карте тоже не было. Очень странно. Наконец, им удалось отыскать едва приметную грязную тропу, в начале которой стояли ворота и были развешаны знаки "Проход закрыт". Джейсон вышел из машины, чтобы открыть ворота, но, заметив цепь и большой навесной замок, лишь покачал головой.
- Полагаю, дальше нам придется прогуляться пешком, - сказала Макс.
На лице Лу отразилось замешательство.
- Мне кажется, вам со Сторми лучше вернуться обратно в мотель, а мы с Джейсоном сами здесь все осмотрим.
- Хватит строить из себя рыцаря, Лу. Мы вовсе не беспомощные, - возразила она. - К тому же у нас только одна машина, поэтому либо идем все вместе, либо возвращаемся назад - тоже одной командой.
Он тяжело вздохнул.
- Не собираюсь сдаваться, - заявила Макс, - так что перестань со мной спорить.
Кивнув, Лу выбрался из машины. Они перелезли через забор и двинулись по грязной тропе. Им пришлось прошагать целую милю, прежде чем в поле зрения появился маяк. Узкая, окаймленная деревьями дорога закончилась, и они оказались на поляне, представляющей собой скрюченный земляной палец, который словно подманивал к себе море. На самом его краю стоял маяк, бывший некогда белоснежным, а сейчас остро нуждающийся в покраске. Кровельное покрытие частично отсутствовало, стекла были местами выбиты, а местами потрескались. Сохранившиеся окна скрывались под толстым слоем пыли.
- Это место выглядит так, словно его не использовали долгие годы, - прошептала Макс и тут же удивилась, зачем ей понадобилось понижать голос. Маяк навевал жуткое чувство постороннего присутствия, отчего люди начинали общаться шепотом.
Они направились к зданию, и Лу указал на море:
- Посмотрите, а вот и остров, о котором упоминал Сид. Он сказал, что его видно только с маяка.
- Думаешь, именно там живет ночной человек? - спросила Сторми.
Лу пожал плечами:
- Понятия не имею. Давайте-ка сначала займемся осмотром маяка, а уж потом все остальное.
Джейсон следовал за ними в молчании, и Максин могла лишь догадываться, насколько болезненной казалась ему ситуация. Внутри их мог поджидать очень неприятный сюрприз.
Маленькая компания подошла к неприметной выцветшей двери с облупившейся красной краской и потускневшей медной ручкой. Максин подергала за ручку и обнаружила, что замок заперт.
- Как странно, - сказала она. - Зачем кому-то понадобилось запирать дверь, если половина окон выбита?
Лу пожал плечами. Ранее он возражал против кражи лодки, но сейчас, похоже, не имел ничего против проникновения со взломом. Отодвинув девушку в сторону, он взялся за ручку и с силой ударил дверь плечом. Она широко распахнулась. Макс вошла внутрь, и Лу немедленно последовал за ней, положив ей руку на плечо и зорко осматриваясь по сторонам.
Маяк казался совершенно заброшенным, очень пыльным и сплошь заросшим паутиной. Покрытие пола было очень старым, с широкими щелями между половицами. Лу указал себе под ноги:
- Смотрите-ка, отпечатки следов.
Все посмотрели вниз.
- Здесь кто-то был, - сказала Макс, - причем совсем недавно.
- И он был не один.
Она кивнула, и они пошли по отпечаткам ног, приведшим к ветхой двери, за которой оказались ведущие вниз ступени.
Лу посмотрел на своих спутников:
- Кто-нибудь захватил с собой фонарик?
- Я, - ответил Джейсон, подходя ближе и вынимая фонарик. Затем он подтолкнул Макс локтем: - Вам лучше вернуться. Со Сторми что-то не так. Она странно себя ведет с тех пор, как мы сюда вошли. Мы с Лу сами здесь все проверим.
Максин посмотрела на подругу, которая сидела на полу под окном, прислонившись спиной к выщербленной стене и глядя невидящими глазами в пространство и, не колеблясь ни секунды, поспешила к ней. Лу с Джейсоном стали спускаться по винтовой лестнице.
- Сторми? Милая, что с тобой?
- Я не знаю, не знаю. Боже мой, это что-то… - Прижав пальцы к вискам, она закрыла глаза и стала раскачиваться из стороны в сторону.
- Тебе плохо? Где болит?
- Это… я…
- Сторми, поговори со мной, черт возьми!
Она перестала качаться, подняла голову и, воззрившись на Максин злобными горящими - и совершенно черными - глазами, прошептала:
- Vulpea bătrână nu cade în curse.
Глава 14
Лу спускался по ступеням, следуя за лучом фонарика Джейсона, которым тот светил себе под ноги. Внезапно на их пути выросла преграда в виде решетчатой двери.
- Боже милосердный, - пробормотал молодой человек.
Лу взял у него фонарик и стал освещать дверь, затем потянул на себя, и она со скрежетом открылась. Замок был в рабочем состоянии, а прутья решетки настолько крепкими, что, окажись кто-то взаперти в этой камере, выбраться не представилось бы никакой возможности.
Войдя внутрь, он стал осматриваться. Помещение было очень тесным, а стены такими же неровными, как и в самом маяке, выложенными камнями и известняком, а пол очень грязным. Лу внимательно осмотрел каждый его дюйм в поисках какой-нибудь подсказки. К счастью, он не обнаружил поджидающих их здесь трупов. Он не удивился бы, найдя другие признаки проявления насилия, но молился про себя, чтобы этого не произошло.
Луч фонарика продолжал скользить по полу.
- Стоп! - скомандовал Джейсон. - Сдай чуть назад - я что-то заметил.
Лу так и сделал, и в свете фонарика что-то блеснуло. Он прищурился. Увиденное очень напоминало…
Джей бросился вперед, опустился на колени и поднял находку.
- Это заколка для волос в виде бабочки, - произнес он чуть слышно.
Лу внимательно посмотрел на молодого человека.
- Она принадлежит Делии. - Джей закрыл глаза. - Боже мой, ее держали здесь… в этой дыре. Она, должно быть, была до смерти напугана.
- Нет никаких причин полагать, что она мертва, Бек, - сказал Лу. Невзирая на неприязнь и недоверие к этому парню, сейчас ему было его искренне жаль.
- Лу! - донесся до них крик Максин, и оба мужчины поспешили на зов.
Лу помчался со всех ног, Джейсон вскочил с пола и побежал следом. Они обнаружили Макс пятящейся от Сторми, которая медленно поднималась на ноги. Лицо ее было перекошено от злобы.
- Ce ţi-e scris, în frunte ţi-e pus! - прорычала Сторми, бросаясь на подругу со скрюченными наподобие когтей хищной птицы пальцами.
- Какого черта?! - воскликнул Джейсон, а Лу уже прыгнул наперерез Сторми, загораживая Макс своим телом.
Он схватил нападающую девушку за плечи, пытаясь удержать ее на расстоянии вытянутой руки, а она принялась неистово изворачиваться и пинаться. Внезапно она прекратила сопротивление. Тело ее обмякло, глаза закатились, и она потеряла сознание.
Лу поднял ее на руки, шокированный тем, каким безжизненным казалось ее тело. Руки и ноги ее свисали, как у марионетки.
- Нам нужно поскорее убираться отсюда, - заявил он, разворачиваясь и перехватывая странный взгляд Максин. - Что такое?
- Боже мой, она тебя сильно поцарапала.
- Все хорошо. Я в порядке, Макс, - твердо произнес он. - Идем к машине.
Она резко кивнула и направилась к двери.
- Не понимаю, что произошло. Она сидела на полу, корчась, словно от боли. Не могу сказать наверняка. Потом она просто поднялась и пошла на меня, выкрикивая фразы на языке, который даже не знает.
- А что ты сделала с той абракадаброй, что она произнесла раньше, а я записал? - спросил Лу.
- Послала по электронной почте лингвисту из Университета Пенсильвании. Ответ еще не получила, потому что очень сложно брать компьютер Сторми украдкой. Она всегда держит его при себе.
Лу кивнул, шагая по тропинке к "джипу". Голова Сторми болталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы.
- Как только вернемся в мотель, тебе лучше проверить, не пришло ли письмо от этого лингвиста. Думаю, ты можешь без проблем воспользоваться компьютером, учитывая, в каком Сторми сейчас состоянии. Ну а если она придет в себя и начнет протестовать, ей же хуже.
- Ладно, так и сделаю. А что вы обнаружили в подвале? - спросила Максин.
- Камеру, - ответил Джейсон, опережая Лу. - Маленькую, черную как смоль камеру наподобие тюремной, с пыльным полом и решетками. И там валялась заколка для волос Делии.
- Боже всемогущий, - прошептала Макс. - Ее держали там.
- Да, - согласился молодой человек. Он был очень зол. В действительности Макс никогда не видела его настолько рассерженным. - Я убью этого сукина сына.
Максин сглотнула.
- Нам нужно попасть на этот пресловутый остров. Похоже, девочек держат там.
- Не сегодня, - возразил Лу.
- Но, Лу…
- Послушай, давай подытожим факты, а? Мы знаем, что в деле замешан вампир, который имеет обыкновение похищать женщин, стирать их память и снова отпускать. Мы подозреваем, что шеф полиции, вероятно, с ним заодно, как и некоторые прочие жители города, а все остальные, по-видимому, находятся под воздействием каких-то… чар. Теперь давайте рассуждать здраво. Враг превосходит нас по численности, к тому же вечереет. Мы же не собираемся выступать против этого подонка после наступления темноты, Макс. Мы и так находимся в слишком невыгодном положении, поэтому нужно использовать все возможное, чтобы упрочить позиции. Прямо сейчас нам нужно вернуться в мотель.
Макс не хотела терять ни секунды. Одному Богу было известно, через что пришлось пройти бедным девочкам - если их и правда держали сейчас на острове. И если, мрачно подумала она, они все еще живы.
- Я одного не понимаю, - произнес Джейсон. - Допустим, этот парень и правда… э-э-э… вампир, но что он делает с похищенными женщинами?
Максин посмотрела в потемневшие от негодования глаза Лу. Он сердится, поняла она, потому что на нее напали, а также потому, что две девочки-подростки отданы на милость какого-то негодяя-вампира.
- Джей, нам всем отлично известно, что он возвращает свои жертвы целыми и невредимыми.
- Но… но что он с ними делает?
Лу закрыл глаза, Макс стала смотреть в сторону.
- Боже милосердный, вы думаете, он… он пьет их кровь?
- Ну, я бы именно об этом и подумал, - признался Лу.
Джейсон выругался. Вид у него был такой, словно он в любой момент может броситься и растерзать.
- Все не так плохо, как ты себе воображаешь, Джейсон, - возразил Лу. - Они не чувствуют боли. А если он стирает память девушек и отпускает их невредимыми, то твоя сестра, вероятно, совсем не подвержена опасности. По крайней мере, она в меньшей опасности сейчас, чем Макс, для которой угрозу представляет ее лучшая подруга.
Максин положила руку ему на плечо:
- Сторми никогда и пальцем меня бы не тронула, Лу.
Он многозначительно посмотрел на нее, давая понять, что считает по-иному.
- Она обладала совершенно неженской силой. Не знаю, какого черта с ней творилось, но это была не Сторми. Она на себя была не похожа.
Максин встретилась с ним взглядом, молча показывая, что согласна. Та девушка, которая гневно смотрела на нее и кричала на незнакомом языке, определенно не могла быть Сторми. Невозможно.
- Ее глаза снова изменили цвет. Они показались мне черными.
Лу поджал губы и ничего не сказал.
- Давай я понесу ее некоторое время, а когда устану, снова передам ее тебе, - предложил Джейсон.
Лу кивнул и осторожно переложил бесчувственную Сторми на руки молодому человеку. Затем он подошел к Макс и обнял ее за плечи.
- У тебя кровь, - сказала она.
- Пусть лучше у меня, чем у тебя.
- Спасибо, Лу. Ты всегда рядом, когда мне требуется помощь. Я очень ценю это, знаешь? Ты всегда прикрываешь мой тыл.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
- Так будет и впредь. - Прикоснувшись к царапинам на лице, он изучающе посмотрел на собственные пальцы, испачканные кровью.
- У меня осталось еще немного антисептической мази в мотеле, - сообщила она. - Мне доктор оставил для обработки раны на голове. Как только вернемся в номер, я обеззаражу твои царапины.
Лу хотел было сказать, что и сам прекрасно с этим справится, но счел за благо промолчать.
Макс обняла его за талию и положила голову ему на плечо.
- Должна тебе сказать, Лу, мне становится страшно. Не знаю, с каким треклятым вампиром мы имеем здесь дело, но он, по всей видимости, очень могущественный. Он может держать в подчинении целый город одной лишь силой мысли… Может быть, он мысленно контролирует и Сторми тоже.
- Тогда возникает закономерный вопрос: почему только ее, а не всех нас сразу?
Максин пожала плечами. Они уже подходили к воротам, и небосвод над головой становился все темнее. Лу убрал руку с ее плеча.
- Моя очередь.
Джейсон передал ему Сторми, и в этот самый момент она открыла глаза и, заморгав, подняла голову.
- Сторми?
Девушка нахмурилась, переводя взгляд с Максин на Лу и обратно. Глаза ее широко раскрылись.
- Что с тобой, черт побери, случилось? - спросила она.
Лу заметно расслабился, заслышав привычный звук голоса Сторми. Она снова говорила на родном языке. И глаза ее были обычного цвета, хотя из-за быстро сгущающихся сумерек нельзя было сказать наверняка.
- Макс, у Лу идет кровь, - сказала Сторми. - Что произошло? Где… где мы? Куда подевался маяк?
- Мы возвращаемся назад, - объяснил Лу. - Ты снова лишилась чувств. А я… я столкнулся с разъяренной белкой. Она налетела на меня как ненормальная. Но это все пустяки.
Сторми нахмурилась, снова посмотрела на подругу, в ее глазах явно читалось недоверие.
- Расслабься, Сторми.
- А почему ты меня несешь?
Лу вздохнул:
- Я же тебе уже объяснил. Ты упала в обморок. Ты слишком слаба, чтобы идти самостоятельно.
- Я могу идти самостоятельно. Ну конечно же могу. Поставь меня на землю, Лу.
Он явно не одобрял эту затею, но все же сделал, как она сказала.
Она выпрямилась, но тут колени ее подогнулись, и она схватилась за Лу, чтобы не упасть. Восстановив равновесие, она зашагала самостоятельно.
- Черт возьми, у меня немного болит голова. Вот здесь.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке?
- Уверена.
Она обвела взглядом компанию. Лу и Максин отлично притворялись, что ничего особенного не произошло, а вот Джейсон с этой задачей не справился. Он смотрел на девушку так, будто перед ним бешеная собака, готовая в любой момент наброситься. Сторми не могла этого не заметить.
- Боже мой! - воскликнула она. - Что здесь в действительности произошло?
- Ну же, милая, давай мы поможем тебе перелезть через забор, - сказала Макс. - Мы поговорим обо всем в мотеле, хорошо?
Сторми уже потянулась, чтобы ухватиться за ворота, но внезапно остановилась, подозрительно глядя на свои руки. Она подняла их, разведя пальцы в стороны, затем воззрилась на Лу:
- У меня ногти сломаны, а под ними… кровь. Неужели это я с тобой сделала, Лу?
Он тяжело вздохнул:
- У тебя было временное помутнение сознания.
- И что-то вроде астрального перемещения, - добавила Макс.
- Я это сделала! Поверить не могу. Почему я так поступила? - Она прижала руки к голове. - Что же со мной такое творится?
Никогда в своей жизни Сторми не была так напугана - даже тогда, когда ее заманили в квартиру Лу и стреляли в нее, чтобы обвинить его в ее убийстве. Тогда у нее просто не было времени, чтобы испугаться. Она открыла дверь, услышала хлопок и почувствовала, как голова ее дернулась назад. Боли не было, как не было ни страха, ни паники.
На этот раз все было совершенно по-другому. Она осознавала, что на нее совершается покушение, но не извне, а из глубин ее собственного тела. Нападающий скрывался в ее разуме.
Как бы безумно это ни звучало.
- Ты плохо выглядишь, милая, - сказала Максин, заходя вслед за Сторми в номер Лу.
Она хотела уговорить подругу пойти в ее собственную комнату и прилечь, но Сторми настаивала на том, что прежде нужно закончить дела. В любом случае заснуть ей сейчас бы не удалось.
- Я хочу послать Джейсона в закусочную за едой, - сообщила Макс. - Он принесет тебе травяной чай.
- Спасибо, дорогая, но мне больше хочется чизбургер, жареную картошку, молочный коктейль и чего-нибудь еще очень калорийного и неполезного, - ответила Сторми.
Максин улыбнулась, и Сторми, заметив промелькнувшее в глазах подруги облегчение, мысленно пообещала себе и дальше стараться вести себя как ни в чем не бывало, чего бы ей это ни стоило.
- А остальные что думают по поводу лишних калорий? - поинтересовалась она.
- Звучит заманчиво, - отозвался Лу. - А еще мне бы очень хотелось пива.
- Погодите-ка, - сказала Макс, направляясь к столику с телефоном. Взяв лежащий там блокнот, она составила список. - Итак, нам нужно пополнить запас диетической колы, а также запастись упаковкой пива "Бад", чизбургерами и жареной картошкой, правильно?
- И молочный коктейль не забудь, - добавила Сторми. - Шоколадный. - При этой мысли ее замутило, но она ни за что не призналась бы в том, что чувствует себя плохо, ведь тогда Максин разволновалась бы еще больше, если такое вообще возможно.
Макс все тщательно записала и передала блокнот Джейсону.
- Съездишь за едой, ладно?
Сторми посмотрела на молодого человека. Он выглядел ужасно - вероятно, так же ужасно, как и она сама в эту минуту. Под глазами у него залегли темные тени, и он казался сильно шокированным. Она сомневалась, что после увиденного Джей захочет когда-либо снова пригласить ее на свидание. Черт побери, если она верно истолковала выражение его лица, он боится ее. И кто станет его за это винить?
- Я не могу есть, - заявил он, глядя в окно отрешенным взглядом. - Да, я, конечно, поеду, все равно от меня больше никакого толку. Я хочу, чтобы Делия вернулась. Эта ситуация убивает меня.
- Все будет хорошо, Джей. Потерпи еще одну ночь. Всего одну. Завтра мы поплывем на тот остров несмотря ни на что, - заверила его Макс.
Молодой человек кивнул, вырвал из блокнота листок со списком и вышел из номера.
Максин облизала губы.
- Нам также нужно встретиться с некоторыми из тех женщин, поговорить. Возможно, удастся что-то узнать.
Сторми медленно кивнула:
- Давайте начнем сегодня вечером.
- Сторми, сегодня вечером тебе необходимо отдохнуть. После всего, что случилось…