– Ты не понимаешь, кто тебе это говорит. Садись. – Герд подвинул свое кресло и уселся напротив. – Рассказывай. Это приказ.
– Что, ваше величество?
– Все. Сколько тебе лет? Как ты влез в доверие к царю, за что он пристроил тебя около меня…. Все рассказывай. Мне только известно, что тебе восемнадцать лет.
– Скоро будет восемнадцать, – поправил Ниор.
– Ах, скоро! В таком случае тебе надо постараться до этого срока еще дожить. Сам знаешь, сейчас времена трудные, война намечается за океаном, можешь туда угодить.
– Я давно прошусь уйти за океан, но царь…
– Ты сам туда желаешь? – удивился Герд.
– И притом уже давно. Мне не очень хочется находиться здесь, в Атлантиде. Я воин и должен воевать.
– Не воевать тебе надо, – вздохнул Герд. – С твоей внешностью тебе надо находиться здесь, во Дворце, и бее гать за юбками.
– Моя внешность вам не нравится? – покраснел Ниор.
– Отвратительная. У тебя такие черты лица…. Нет, такими воины не бывают.
– Из нескольких сотен воинов царь Амфир выбрал именно меня, чтобы я был всегда рядом с его милым сыном.
– Что ты хочешь этим сказать? У меня такое же отвратительное лицо, как и у тебя? Я не желаю замечать, когда на меня бросают свои взгляды тысячи атлантов, мужчин и женщин. А, все понятно: поэтому царь тебя ко мне и приставил, чтобы они пялили глаза не на меня, а на тебя. Какой сообразительный отец! У меня к тебе есть дело, – неожиданно предложил Герд и наклонил голову к воину. – Ты можешь от меня отстать?
– Нет, не могу. Это приказ!
– Ну, не могу же я тебя взять в те места, где мне хочется быть только одному, – продолжал шептать Герд.
– Я подожду, но вас никогда не брошу.
– Вот привязался ко мне. Иди отсюда! Если надо, я сам тебя найду.
Глава 14
Герд выпроводил воина и призадумался. Он сегодня обещал быть у Литеи, но не представлял, как это можно сделать незаметно от всех и этого Ниора в том числе.
"Амфир не одобрит мой поступок, – размышлял юноша. – Мать тем более, даже запретит думать об этом. Неизвестно, что ей во Дворце Посейдона еще наговорила мачеха Литеи. Наверняка она раскрыла перед ней все карты о ее родословной и ничего хорошего ждать не придется. То, что она не родная дочь царя, – это известно и мне, но она намного привлекательней и красивее ее родных. Она меня любит, хотя очень молода, да и я сам тоже в нее влюбился без памяти. Что же делать? Зачем я поспешил дать ей свой ответ, что сегодня ночью непременно буду у нее?".
Юноша поднялся, выглянул в окно на большой двор, заметив, что Ниор по-прежнему находится недалеко и изредка поглядывает на окна Дворца.
"А он мне и поможет", – неожиданно родилась обнадеживающая мысль у Герда.
Он громко свистнул, чтобы воин обратил на него внимание и махнул ему рукой.
Ниор немедленно оказался у окна и склонил голову.
– Я тут подумал и решил, – начал Герд. – Если уж ты приставлен к моей персоне, поэтому не имеешь права отходить от меня ни на минуту. Ты где болтаешься, когда твой хозяин в раздумьях?
Воин выпучил на Герда растерянные глаза.
Строгий взгляд молодого господина был не долгим. Герд видел растерянный вид воина, сдерживался и, наконец, громко рассмеялся.
– Я здесь, рядом, ваше величество, – ответил воин.
– Ты должен быть рядом не только со мной, а даже с моими мыслями. Учить всему надо?
Герд говорил эти слова, замечая, как меняется лицо Ниора, и не переставал смеяться.
– Я сейчас выйду, а ты приготовь мне торжественную встречу, как сыну царя.
– Встречу? – удивился Ниор.
– Да, да, встречу. Но меня пусть никто не сопровождает, кроме тебя. Поболтать надо. Понятно говорю?
Ниор улыбнулся, склонил голову и попятился назад.
Герд скрылся в окне, задвинул его шторой, но в щелку стал наблюдать, что делает его телохранитель во дворе.
Ниор быстро выстроил около двух десятков воинов и встал в начале образовавшегося коридора: устремил свой взгляд на двери, откуда должен был появиться молодой господин.
Неожиданно заиграли трубы и двери распахнулись, но в дверях появился Амфир.
Царь окинул взглядом построенных воинов, удивленно взглянул на растерявшегося Ниора и махнул рукой:
– Это еще что за маскарад! Кто приказал творить во Дворце беспредел? Немедленно всем разойтись и занир маться своими делами!
В сопровождении десятка жрецов Амфир покинул Дворец, сел в приготовленные повозки и умчался за ворота.
Ниор был поражен, что строгий царь не стал допытываться о случившемся, и стоял завороженный, поглядывая то на ворота, то на входные двери, из которых теперь вышел улыбающийся Герд.
Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться и строго спросил у воина:
– Что-то не видно никакого торжества по случаю моего выхода.
– Только что здесь был сам царь, – заикаясь, стал оправдываться Ниор. – Я постарался, а ваш родитель разогнал всю церемонию предстоящего торжества, по случаю выхода вас во двор.
– Какой еще двор? – возмутился Герд. Рядом с юношей находилось несколько сопровождающих его жрецов, которых тот сразу отправил от своей персоны. – Идем, поговорить надо. Я теперь понимаю, что ты настоящий и верный слуга.
– Я воин, – поправил юношу Ниор.
– Да будь хоть кем, главное, чтобы ты был преданным помощником.
Ниор склонил перед Гердом голову.
– У меня к тебе будет просьба, – предупредил молодой господин. – Когда у нас встречи неофициальные, как сейчас, прекрати кланяться. Я не вижу твоего лица. Оно постоянно направлено в землю. Ты чего там ищешь?
– Хорошо, господин, вы будете видеть мое лицо, – уверенно ответил воин.
– Уйдем отсюда и немедленно. На нас все лупят глат за, а я так не могу. Это все из-за тебя. Нашел мне папаша красавца на мою же голову.
Ниор покраснел, хотел что-то ответить, но не посмел, и это заметил юноша.
– Говори, говори, что ты хотел мне ответить.
– Ничего, господин.
– Только давай договоримся сразу, мне врать никогда не надо, – строго предупредил Герд и взглянул в глаза воину. – Если я тебя о чем-то прошу, это не значит, что тебе позволено все. Ты меня понимаешь? Мое положение не позволяет кого-то просить. Так и быть, к тебе будут некоторые снисхождения, но только один на один.
– Они не на меня глаза лупят, как вы изволили выразиться, – а на вас. Вы неотразимый красавец. Я давно замечаю, что молодые девушки не сводят с вас своих глаз.
– Это тебе только кажется. Идем отсюда, глазастый мой.
Молодые люди двинулись к берегу океана по широкой аллее, по обе стороны которой росли кипарисы и прекрасные пахнущие цветы. Герд некоторое время молчал, обдумывая вечернюю встречу с Литеей. Ниор шел рядом и поглядывал на своего господина.
– Вы чем-то озабочены? – спросил Ниор.
– Поедешь сегодня со мной к Атласу? – неожиданно спросил Герд.
– Так мы же недавно только там были?
– У меня встреча.
Воин сразу догадался, о чем хочет сказать юноша.
– Я там совершенно не нужен.
– Как не нужен? – Герд остановился. – Ты же должен меня повсюду сопровождать. Ты начинаешь забывать свои обязанности.
– Хорошо. Я поеду и буду где-то рядом, – согласился воин.
– Только прошу, никому не говори. Тебе надо подготовить самых лучших и быстроходных коней, и вечером мы исчезнем. Вернемся ранним утром, чтобы никто этого не заметил.
– Вы влюблены? – предположил воин.
– Не твое дело, – отрезал Герд. – Я по делам.
Ниор замолчал, искоса поглядывая на задумчивого юношу, и замечал, как тот чувствовал себя неловко и тоже пытался скосить свои глаза на воина. Взгляды их встретились, и они оба громко рассмеялись.
– Так ты со мной или…
– Я выполняю свои обязанности с честью и не имею права оставлять вас одного никогда, – ответил Ниор.
– Вот это и плохо. Иногда надо оставлять своего господина, чтобы он мог делать свои личные дела. В таком случае сегодня вечером мы встречаемся здесь. На этом месте. – Герд остановился. – Ты должен сюда из конюшс ни привести самых быстроходный коней. Ты знаешь, о каких я говорю? И дожидайся меня здесь. Как стемнеет, я появлюсь.
– Будет исполнено, господин.
– Богиня Никта меня поймет. Богиня Геспера укажет нам дорогу, и я увижу свою возлюбленную, – прошептал Герд.
Поздним вечером, когда царь Амфир праздновал намечающиеся события во дворце, где собралась вся знать его земель, Герд помаячил перед глазами предков и незаметно исчез. Он не шел, а бежал к тому месту, где должен был дожидаться его Ниор.
Герд остановился, не обнаружив на указанном месте никого. От ярости он сжал кулаки и закусил губы, но неожиданно что-то в зарослях зашевелилось, и он вздрогнул.
– Господин, – услышал Герд голос Ниора. – Чего вы стоите, я давно уже здесь.
Воин вывел на аллею двух прекрасных черных скакунов огромного размера и подвел к Герду.
– А на белых лошадей ума не хватило? – раздраженно спросил Герд.
– Я полагаю, что ваша встреча тайная, а лошади белого окраса сильно заметны в ночи, – ответил воин.
Герд взглянул молодому воину в глаза и улыбнулся.
– Молодец! – Он похлопал воина по плечу и мгновенно вскочил в седло. – Вперед! – скомандовал он и пришпорил коня, который тут же встал на дыбы и помчался, почти не касаясь копытами земли.
Ниор мчался рядом и настороженно поглядывал по сторонам.
– Таким ходом мы доберемся очень скоро до места, – заметил Герд.
– Я специально выбрал этих коней, – ответил воин.
– Они летят быстрее ветра, и преграды им совершенно не страшны.
Глава 15
С тыльной стороны Дворца Посейдона всадники остановились и огляделись. Справа был берег океана, слева – высокая каменная стена.
– Как вы проберетесь на ту сторону? – спросил Ниор, задирая голову вверх. – Там охрана и лучники мои гут вас заметить.
– Жди к утру меня на берегу, – прошептал Герд. – Я знаю, как проникнуть во Дворец. Жди, как договорились.
Герд спрыгнул с коня и махнул рукой воину, чтобы тот направлялся к берегу, а сам растворился в темноте.
Однажды Литея показала Герду потайной лаз под стеной, и теперь он решил им воспользоваться. На территории Дворца он был бы уже в безопасности. Надо было незаметно миновать воинов на стене и охрану Дворца. Дальше он знал, как попасть в покои Литеи.
Герд откинул в сторону сухие ветки, которые укрывали подземный ход, и быстро спустился в темный подземный лаз.
На четвереньках он прополз под широкой стеной и высунул голову уже по другую сторону стены. Кругом стояла тишина, которая немного насторожила юношу, но он быстро опомнился, отряхнулся и, прячась за густыми кустарниками, направился к Дворцу, к тем окнам, где находились покои его прекрасной подружки.
Он вскарабкался на дерево и оказался напротив окна, в котором тускло горела свеча.
Герд сразу увидел сидящую за столом Литею, которая читала книгу.
Он наклонился поближе к окну и тихо в него постучал.
Литея вздрогнула и подняла голову.
Юноша постучал еще раз, и девушка поспешила к окну, раскрыла его и обомлела.
– Ты с ума сошел! – воскликнула она. – Ты и на самом деле решил прийти ко мне?
– Я же обещал, что приду ночью.
– Тебя могли заметить и убить. Ночью никто разбираться не станет. Ты сумасшедший мальчишка. – Она протянула ему руку и помогла проникнуть в залу.
Герд спрыгнул на пол и огляделся.
Литея бросилась к юноше, обхватила его за шею и стала целовать.
– Ты не представляешь, если тебя здесь увидят. Это запрещено богами, мы совершаем огромный грех перед ними.
– Меня к тебе привела Геспера – вечерняя звезда, а Никта, богиня ночи, укрыла от посторонних глаз. Мы в безопасности, – шептал в лицо девушки Герд.
Сейчас он выглядел еще прекраснее, под тусклым светом свечи, и Литея не находила себе места.
– Если об этом узнает Зевс, то он не простит ни мне, ни тебе того, что случится.
– Откуда может узнать Зевс? Я упросил в своих молитвах богиню Адрастею, чтобы она мне помогла. Вот поэтому я здесь. С нами ничего не сможет случиться.
– Сюда иногда приходит моя мачеха, – предупредила Литея.
– Уже поздно, и она вряд ли появится. Можно, я останусь с тобой до утра?
Литея прижалась к юноше, и он чувствовал, как дрожит ее тело.
– Для тебя все можно. Если б я тебя не любила, то никогда бы на это не пошла. Я готова грешить ради тебя, и боги нас должны понять. Тебе налить красного вина? Я знала, что ты появишься, и на всякий случай им немного запаслась.
Литея разлила вино и протянула Герду.
– Давай выпьем за нас, – предложил юноша.
– Давай выпьем за нашу любовь, – добавила Литея. – Ты как-то незаметно влез в мою душу и мне теперь без тебя приходится очень трудно. Я желаю с тобой видеться всегда, но это невозможно, – вздохнула девушка.
– Почему?
– У меня постоянные неприятности с моими сестрами. На меня косо поглядывает мачеха, понимая, что тебя теряет. Она желала, чтобы ты был занят одной из ее родных дочерей.
– Они тоже прекрасны, – согласился Герд, – но я вправе выбирать себе сам.
– А если Амфир? Если твой отец прикажет изменить твое решение?
– Пусть пока никто и ничего не знает. Мне кажется, что так будет лучше. Отец не захочет терять отношения со своим братом из-за меня, поэтому пусть пока все останется между нами.
Литея отпила немного вина и улыбнулась.
– Если ты считаешь так, то пусть так оно и будет.
Герд взял девушку на руки и положил на кровать.
– Глядя на тебя, я начинаю терять голову, – снова зашептал он. – В меня вселилось такое чувство, которое я не могу передать словами. Все говорят, что это называется любовью.
– Это называется грехом, милый.
– Любовь, как и вся жизнь, – это не грех, а наслаждение. Жизнью наслаждаешься, когда дышишь и видишь, слышишь и веришь. А любовь – это когда с тобой рядом любимый человек, без которого уже не представляешь свою жизнь.
– Милый мой Герд, ты прекрасен, но наши встречи до хорошего не доведут. Недавно я обращалась к богам, и они меня предупредили, что в моей судьбе будет большая трагедия, которую я не смогу пережить.
– Они тебе сказали неправду, – заверил Герд. – Если любишь человека, то не страшны никакие преграды. Я это знаю точно.
Юноша стал страстно целовать свою возлюбленную, и она отвечала ему теми же ласками, стягивая с него одежды.
– Пусть боги меня покарают за то, что я их не послушала, но по-другому я с тобой не могу. Пусть я буду проклята, пусть я умру, но только с тобой в сердце.
Герд видел, как от счастья блестели глаза Литеи, и уже ощутил своим телом ее горячее существо.
– Я буду просить богов, чтобы они нас поняли и были к нам снисходительны. Если наши чувства не остановить, то никто не сможет что-то сделать против. Пусть и мне гореть на адском костре перед богами: я все вытерплю. Я уверен, что и Зевс когда-то предавался любовным утехам и все остальные боги тоже. Я беру на себя все наши грехи, которые мы совершаем, и отвечу перед ними сполна и один. Литея тихо застонала, когда Герд с упорством стал проникать в ее тело. Она еще крепче обняла своего любимого, вцепилась тонкими пальчиками в его спину, и из ее глаз полились слезы.
– Тебе плохо? – прошептал Герд.
– Я плачу от счастья, – отвечала Литея, не выпуская прекрасного юношу из своих объятий. – С тобой мне очень хорошо, и я бы желала, чтобы это длилось вечно.
Ниор сидел у берега моря и посматривал на пасущихся лошадей.
Приближалось утро, и он обратил свое внимание на горизонт, где начинало всходить солнце. Он немного продрог, поднялся и подошел к берегу, зачерпнул ладонью воду и умыл свое лицо.
Герда не было видно, хотя он должен был появиться еще рано утром, как обещал. Воин начинал волноваться. Вдалеке виднелись неприступные высокие каменные стены Дворца Посейдона.
Ниор подошел к лошадям и погладил их по мордам.
"Бедный Герд, – подумал воин. – Как он теперь выберется из этого логова? Вон уже и смена караула происходит, а его еще нет. Может, что-то случилось?".
Эта мысль не давала покоя воину, и он начинал волноваться.
Герд открыл глаза и увидел перед собой милое лицо Литеи.
– Тебе пора уходить, – шептала счастливая девушка. – Ты мне сегодня предоставил божественное удовольствие, о котором я даже и не мечтала. Я не представляла, что с любимым человеком может быть так хорошо.
– Как быстро пролетела ночь. Мне казалось, что она еще не начиналась, а за окнами уже светло. – Юноша вытянулся на белоснежной постели, и Литея положила свою голову ему на грудь.
– Милый мой мальчик, тебе пора уходить. Здесь может появиться мачеха или служанки. Когда я снова смогу тебя увидеть и провести такую же ночь? Я хочу, чтобы она повторялась всегда и вечно.
Герд прижал к себе Литею и поцеловал в губки.
– Я еще обязательно приду к тебе, – пообещал он. – То, что с ними произошло сегодня, я никогда не забуду. Ты в эту ночь была просто прекрасна!
Он поднялся и подошел к окну.
Литея созерцала его великолепное тело, покраснела, но потом набралась храбрости, поднялась сама и встала рядом.
– Ты само совершенство, – снова зашептала она, одаривая юношу поцелуями. – Я не думала, что ты мне предоставишь столько радости в жизни. Теперь я начинаю понимать, что ты из себя представляешь. Уходи, потому что я боюсь за тебя. Уйди незаметно, но помни, что я тебя всегда буду ждать и молить богов, чтобы они побыстрее устроили нам новую встречу.
Герд стал одеваться.
– Останься, – вдруг попросила его Литея. – Вот ты сейчас уйдешь, и я снова буду чувствовать одиночество.
– Я еще вернусь, я обещаю.
Литея отпустила руку юноши, опустилась на кровать и закрыла лицо руками, расплакалась.
– Что с тобой? Успокойся, – подсел к ней Герд. – Ты плачешь от счастья или от обиды?
– Я плачу от счастья и от того, что не увижу тебя теперь некоторое время.
– Это не причина проливать слезы, милая Литея. Главное, что ты у меня есть, и мне уже этого достаточно. Я обязательно буду искать пути к нашим встречам.
Глава 16
Неожиданно Ниор увидел господина и облегченно вздохнул.
– Поехали, – сухо приказал Герд и вскочил в седло.
Лошади мчались во весь дух. Герд молчал, а Ниор поглядывал на юношу и незаметно улыбался.
– Продрог за ночь? – наконец спросил Герд.
– Ничего страшного, вы же быстро, туда и обратно. Для меня время пролетело, как одно мгновение.
– Смотри мне, наговоришься, – возразил юноша. – Заставлю перед всем народом голым скакать…. Опозоришься.
– Для меня действительно ночь пролетела быстро. Немного вздремнул, и уже утро. Вы решили все свои дела?
Герд натянул поводья, и его конь встал на дыбы, остановился.
– Тебе не кажется, что ты слишком много задаешь ненужных вопросов? Дела по ночам не делаются.
– Да? А я-то думаю…. Извиняюсь, господин, за мной больше этого вы замечать не будете.
– Чего замечать? – не понял Герд.
– Моей любознательности.
– Вот так-то будет лучше. Езжай и помалкивай, если других речей не имеешь. – Герд снова дал волю коню и помчался вперед.