***
Седовласый шериф Купер, которому на вид было около пятидесяти пяти лет, открыто разглядывал четверых Новых Видов, выбравшихся из трёх джипов. Тайгер назвал Валианту имя мужчины по дороге на место и предупредил его попытаться быть вежливым. Валиант только зарычал в ответ.
Он лишь хотел найти Тамми. Ему было плевать на производимое ими впечатление или на то, что Джастис требовал от них быть любезными.
Тайгер, кажется, думал, что обращение к ним людей за содействием – это грандиозное событие, первый шаг к принятию их горожанами. Валиант же полагал, что они просто пришли в такое отчаяние, что готовы были просить о помощи кого угодно!
Взгляд Купера метнулся на трёх других мужчин из Видов. Тайгер, Брасс и Райдер были одеты в униформу. Шериф, казалось, смотрел на Валианта дольше всех и его зрачки расширились от страха, возможно, причиной тому было отсутствие формы – вместо этого он был одет в спортивные джинсы и серый свитер, которые набросил, когда Тайгер разбудил его.
Валиант встретил пристальный взгляд шерифа и обнаружил что человек, казалось, был не в состоянии отвести глаза от его лица. Он едва устоял перед желанием оскалить зубы, чтобы действительно устроить шоу.
Очевидно, не столько джинсы так подействовали на мужчину, сколько черты лица Валианта.
Человек, казалось, в конце концов взял под контроль свой страх и приблизился к ним, когда все четверо подошли. Он откашлялся и протянул руку Тайгеру, возглавившему их при встрече с группой людей, ожидавших у обочины дороги.
– Я шериф Грег Купер, а это мои помощники. Спасибо за то, что вы откликнулись. Вы прибыли очень быстро, мы глубоко ценим это.
Тайгер остановился и пожал руку шерифу.
– Я – Тайгер, это мои люди, – он отпустил руку мужчины и показал. – Брасс, Райдер и Валиант. Мы рады оказаться полезными вам, шериф Купер. Что-то изменилось с момента вашего звонка нам?
Шериф Купер покачал головой.
– Нет. Не понимаю, как такое могло случиться?! Я знаю Тамми Шаста с тех пор как она переехала сюда, ей тогда было всего восемь лет и мне не известен никто, кто хотел бы навредить ей. Пастор – наш свидетель, он увидел, как мужчины схватили ее и последовал за ними в том направлении. Грузовик, который они использовали при ее похищении, сломался примерно в миле от этой дороги. Они повредили подачу масла и двигатель заглох. Те мужчины – не местные. Пастор Томас знает всех, кто живет в округе и не узнал никого из них.
Тайгер кивнул.
– Мы приступаем к делу. Если захотите присоединиться – будем более чем рады вашему участию. Мы способны выследить кого угодно – среди нас двое представителей рода кошачьих и двое из рода собачьих.
– Я настаиваю на этом, – заметил шериф, бросив на них нервный взгляд. Словно сомневался, стоит ли ему наблюдать за каждым их действием. – Я много чего повидал в жизни. Когда мы найдем Тамми, а я не уверен, жива ли она еще, но если жива, то захочет увидеть знакомое лицо. Я не могу даже предположить, зачем четверым мужчинам похищать красивую женщину, кроме худшего. У нас готова бригада скорой помощи на тот случай, если они не просто изнасилуют и убьют ее. – Он помолчал, нахмурившись. – Две кошки и двое из собачьих?
Валиант зарычал, напугав всех людей вокруг него, попятившихся в страхе, не сводящих с него глаз. Если кто-либо из людишек посмеет наложить свои лапы на Тамми – он оторвет им пальцы! Он выдернет руки из суставов и, пока ублюдки будут кричать от боли, он изобьет мерзавцев их же конечностями! Он…
Тайгер заговорил, прервав его жестокие помыслы. Он послал Валианту предупреждающий взгляд, безмолвно убеждая его взять гнев под контроль.
– Валиант и я – из рода кошачьих, тогда как Брасс и Райдер – из собачьих.
– О, – шериф, казалось, лишился дара речи.
Валиант не мог сдержать раздражения. Пока Тайгер изображал из себя вежливого, Валиант хотел услышать от шерифа лишь то, что было способно помочь ему отыскать Тамми. Он ненавидел тратить время впустую.
Он приподнял верхнюю губу, сверкнув клыками Тайгеру, посылая свое собственное беззвучное сообщение. Он не был терпелив, и пора было прекращать эту чушь.
Вскрик заставил его взглянуть на шерифа Купера, в ужасе отшатнувшегося назад и уставившегося на его рот.
– Это…
– Зубы, – сказал Тайгер, – не беспокойтесь на счёт Валианта. Он просто очень разозлён тем, что эта женщина была похищена и хочет отправиться на её поиски немедленно.
Шериф наконец взглянул на Тайгера.
– Я послал сотрудника к ее машине у бара, где она была схвачена, чтобы поискать что-нибудь из вещей, что могло бы сохранить ее запах. Я знаю – что, когда мы используем гончих им требуется какая-нибудь вещь, принадлежащая жертве. Мой помощник должен скоро вернуться. Он передал по рации, что принесет ее куртку.
Тайгер указал на Валианта.
– В этом нет необходимости, мы оба встречали ее. Девушка обслуживала банкет в Резервации и они успели подружится – вот почему он здесь. Он провел с ней больше времени, чем я. Поэтому запомнил ее запах, что позволит без труда взять след.
Шериф окинул Валианта испуганным взглядом.
– Что же, это хорошо, я полагаю. Это значит, твои парни знают, какая Тамми чудесная девушка, и что мы должны найти ее прежде, чем похитители успеют навредит ей!
– Я отправляюсь за ней, – прорычал Валиант, уставший терять время выслушивая их, когда Тамми нуждалась в нём. – Вы можете стоять здесь и трепаться, а я верну её, – он развернулся и побежал к лесу.
– Чёрт, он быстро двигается, – поражённо заметил шериф. – Я не смогу так же. Просто идите и найдите Тамми. У них есть час форы.
– Подожди, Валиант, – прорычал Тайгер, – я с тобой!
Глаза Валианта приспособились к темноте и проследили глубокие и чёткие отпечатки покрышек грузовика, оставшиеся на траве. Он знал, что Райдер и Брасс следуют за ним.
Они, вероятно, выполняли приказ удостовериться, что он не выпотрошит человеческих мужчин, когда найдёт их.
Двоих представителей Видов было явно недостаточно для предотвращения того, что должно было случиться, если они причинили зло Тамми. Тайгеру следовало послать дюжину мужчин с ними, если таково было его намерение.
Валиант нашел грузовик и учуял Тамми внутри кузова.
Он запрыгнул в машину и нашёл кровь. Он пригнулся, понюхал и слегка успокоился, поняв, что она не принадлежала ей.
Валиант закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы запомнить эту вонь.
Ярость охватила его, когда он почувствовал запах страха Тамми, смешанного с запахом тех, кто захватил её. Он выпрямился и выпрыгнул из грузовика. Тайгер и два офицера смотрели, ожидая его заключения.
– Двое из них держали её в кузове грузовика. Здесь следы крови, но не её.
Тайгер кивнул. Валиант подошел к открытой водительской двери. Он остановился и понюхал, обошел вокруг к разбитому боковому зеркалу. Он зарычал и напрягся всем телом.
– Что такое? – Тайгер двинулся вперед, найдя ответ, как только сделал вдох, – кровь!
– Ее! – Валиант запрокинул голову и зарычал. – Ее кровь на этом разбитом зеркале, значит они причинили ей боль! Я убью их за это!
Брасс откашлялся.
– Она здесь упала и побежала, но они погнались. – Он стоял примерно в десяти футах от грузовика у кромки леса.
Валиант рванулся вперед. Вчетвером они обнюхали зону и изучили следы на земле. Небольшие отпечатки было непросто заметить в темноте.
– Следы довольно свежие.
– Как и сказал шериф, – подтвердил Тайгер, – они схватили её около часа назад. Думаешь, она сбежала от них? – Он посмотрел на меньшие следы – бежавшей женщины, затем взглянул на Валианта. – В какой она форме физически? Смогла бы она убежать от нападавших?
– Нет, – прорычал Валиант, – она маленькая и не смогла бы противостоять четверым мужчинам.
– Лучше бы нам найти их поскорее! – прорычал Брасс.
Четверо мужчин побежали. Они остановились в том месте, где схватили Тамми, знаки борьбы были отчетливо видны на земле. Валиант снова зарычал, когда они обнаружили больше крови Тамми.
– Спокойно, – тихо прорычал Тайгер. – Не позволяй животной стороне взять верх, мы имеем дело с людьми. Контролируй свои инстинкты пока мы охотимся. Они не олени. Помни об этом.
Райдер рыкнул, и присел, разглядывая примявшуюся растительность.
– Один человек её нес. Его следы сильнее вдавлены.
– Он – мертвец, когда я доберусь до него! – поклялся Валиант. – Идём!
***
Тамми очнулась и тихо выругалась. Ее плечо, рука, голова и спина болели.
Она прекратила перечислять травмы и попыталась сконцентрироваться вместо этого на том, что не болело. Ее нога и попа были не в лучшей форме, но вроде ничего.
Тамми заставила себя открыть глаза и уставилась на пылающий костер. Она лежала на боку, лицом к нему, в нескольких шагах от огня. Она повернула голову, мгновенно пожалев об этом.
Четверо мужчин сидели на поваленном дереве, уставившись на нее. Первый, Терри, снял свои ковбойские сапоги. Засохшая кровь окрасила его подбородок и рубашку. Тамми ударила головой в лицо именно этого.
Второй из них приложил полосы из его разодранной рубашки к носу, который по-видимому, сильно кровоточил. Тогда как другой зажал ладонью кровоточащие царапины от ее ногтей на руке, а значит он был одним из придурков, удерживавших ее в кузове. Четвертый мужчина выглядел не пострадавшим.
Тамми отвела взгляд от них и посмотрела на деревья вокруг. Она лежала на траве, но не смогла пошевелить руками, когда попыталась встать.
Она потянулась и поняла, что руки были связаны за спиной, потом с ненавистью посмотрела на похитителей.
– Твои запястья связаны моим кожаным ремнём, маленькая чертовка. Не шевелись. – Это был не пострадавший мужчина, судя по голосу – очень злой. – Я по-прежнему считаю, что мы должны просто прикончить ее. Посмотри, в каком дерьме мы оказались из-за нее! Она сломала нос Неду, пытаясь сбежать из грузовика!
"Приятный сюрприз!" - Тамми не помнила, как сделала это, но была счастлива, что смогла. Она смутно помнила, как отталкивалась ногами от днища грузовика. То, что фактически она использовала для опоры его лицо, делало побег еще замечательнее!
– Кажется, я потерял пару зубов. Она ударила головой прямо мне в челюсть, – хрюкнул Терри, глядя на нее. – Я говорю, возьми мой ремень и выдери ее, пока кожа не слезет с задницы!
– Кончайте это нытье, – велел парень с расцарапанной рукой, – нам нужно ее сотрудничество. Вы слышали, что сказал наш информатор из этой зверофермы. Один из этих тварей схватил и утащил ее. Нам необходимо ее согласие выступить публично и рассказать всем, что он с ней сделал, чтобы заручиться поддержкой для нашего дела.
– Как-будто это сучка согласится! – Нед помедлил. – Точно, она сломала мне нос! Она такая же тварь, как и все они. Вряд ли она согласится добровольно поехать с нами и вести себя как подобает леди? Чертовски, нет. Она дралась так, будто и впрямь была животным. И теперь мы застряли в лесу без грузовика. Машина ехала за нами, и я абсолютно уверен, что этот парень отправился за подмогой. Наверняка, он запомнил номер и нас теперь разыскивает половина штата! И все потому, что она не могла просто быть благоразумной!
– Мы должны подождать, Пол, – Терри хмуро посмотрел на парня с царапинами. – Он приказал нам не забирать её до его приезда. Ты – тупой придурок, который решил, что будет так легко сцапать её! Ты сказал, что это будет так же легко, как отнять конфетку у ребёнка! Босс будет здесь через несколько дней, и он провертит тебе новую дырку в заднице, да и нам заодно, раз уж мы были тупы настолько, что последовали твоему грёбаному плану! Ты знаешь, как сильно босс хочет завладеть этой цыпой, он ведь сказал, что у него на неё большие планы! Он сказал, что сможет уговорить её сделать всё, что нам угодно. А теперь всё очень дерьмово!!!
Глава 5
Пол разразился проклятьями.
– Я все улажу. Мы убедим ее сказать прессе то, что нам нужно, просто для этого понадобится немного больше времени.
– Но его у нас нет, – выдавил из себя Терри, – Босс отымеет нас по полной программе, за то, что мы облажались.
Пол взглянул на Тамми.
– Тебе всего-то нужно было пойти с нами по-хорошему. Мы же люди, черт побери, а не звероподобные монстры. Что это чудовище, утащив, с тобой сделало? Он изнасиловал тебя? Может укусил? Он попытался превратить тебя в одну из них? Скажи нам правду, сейчас же!
Тамми пристально посмотрела на него.
– Он вел себя, как истинный джентльмен, предложил мне чашку чая. После этого спросил, как прошел мой день, – солгала она, – Он не похищал меня, бросив в кузов грузовика, и не пытался меня удушить, и не тащил по лесу, связав за спиной руки ремнем, в отличии от некоторых. Он вел себя крайне вежливо и учтиво.
Тамми надеялась, что не попадет в ад за искажение правды, особенно той части про вежливость и учтивость Валианта.
– Они ведь животные, – Терри уставился на нее, – Как ты можешь их защищать?
– Вы называете их животными? Как же тогда обозвать четырех отморозков, которые меня похитили.
Она громко фыркнула и закатила глаза.
– Сука! – завопил Нэд и, шатаясь, пошел по направлению к Тамми. – Ты сломала мне нос. Я покажу тебе, каким животным могу быть.
Пол схватил его за руку.
– Сядь.
– Ты же видишь, она сама напрашивается, – заскулил Нэд, но все же послушался.
Терри вздохнул.
– Она никогда не сделает то, что нам нужно. Мы должны избавиться от нее и сказать боссу, что она умерла в результате несчастного случая.
– Мы не будем этого делать. Я обещал доку и сдержу слово. Он получит ее живой, и она скажет все, что мы хотим услышать. – Пол грозно посмотрел на своих людей, казалось, он отвечал за происходящее головой. – Поверьте, этого человека не стоит разочаровывать. Босс позволил нам записать признание на пленку, а затем он хочет поставить над ней один из своих экспериментов. Наш информатор сообщил, что между ней и тем животным был секс. Он подслушал разговор между Джастисом Нортом и одним из его звероподобных охранников. Они хотели, чтобы врач ее осмотрел, так как она могла быть ранена, однако она отказалась выдвигать обвинения в изнасиловании. Они не сказали, что это была только попытка, нет. Наш информатор уверен в этом.
Тамми побледнела. Кто-то сливал информацию радикалам, кто-то очень близкий к Джастису Норту. Она не была знакома с ним лично, но видела интервью с ним по телевизору, он был самым известным представителем Новых Видов.
Джастис Норт был избран их лидером, он был кем-то вроде президента Новых Видов. Он принимал большинство решений относительно их дел.
Кто-то, по-видимому, шпионил за ним и передавал информацию радикалам. Самое ужасное, что они теперь знали про ее отношения с Валиантом.
Четыре пары глаз внимательно изучали ее. Тамми тоже смотрела на них. Единственным способом выбраться из этого дерьма, как ей казалось на тот момент, было попытаться убедить их в том, что у них недостоверная информация. Она могла только надеяться, что ее не убьют.
– Не знаю, кто вам об этом сказал, но это полная чушь. Ничего не было, – блефовала она, – На вашем месте я бы поискала информаторов понадежнее, особенно, если вы платите им за это. Им нужно писать фантастические романы, раз у них настолько хорошо развито воображение. Ваши информаторы, видимо, по совместительству репортеры какой-нибудь желтой газетенки. Вы не в курсе, а инопланетяне на меня случайно не нападали?
– Она трахалась с одним из них? – Терри выглядел шокированным. Он посмотрел на нее как на невиданное доселе чудовище. – Ты легла под животное?
Пытаясь успокоиться, Тамми закрыла глаза, досчитала до пяти, и снова их открыла.
– Слушай, ковбой, ты меня вообще слышал? Тот, кто сказал тебе этот бред, просто сумасшедший.
– Наш информатор слышал разговор между их вожаком и его сторожевым псом, – подтвердил Пол. Он поднял ее с земли и куда-то понес.
– Думаю, что их глава безопасности скорее из семейства кошачьих, – пожав плечами, сказал Нэд.
– Какая разница? Собака? Кошка? Не имеет значения, – фыркнул Терри, – Они животные, которые ходят на двух ногах, и считают, что такие же нормальные люди, как и мы, но это не так. Они не более, чем подопытные крысы, огромных размеров. Меня тошнит от того, что они ходят с нами по одной земле. Эти ублюдки постоянно мелькают в новостях. Их хвалят за то, что они обустраивают свою же собственную территорию. Полный бред, тоже самое, что гладить по головке птичку за то, что она свила гнездо из кусочков газет в своей же клетке. Они наложили свои грязные лапы на наши земли, а теперь еще хотят заграбастать наших женщин. Мы этого не допустим.
Нэд уставился на Тамми.
– Вполне вероятно, что они её запугали или промыли ей мозг. – Он подался вперед, разглядывая ее, – Ты поэтому защищаешь своего звероподобного любовника? Он истязал тебя, пока ты не подчинилась? А может он укусил ее и заразил чем-то, превратив в одну из них. Признавайся, это так? Ты инфицирована? У тебя уже начали расти хвост и шерсть?
Тамми не могла поверить своим ушам. Как таким идиотам удалось ее похитить?
– Почему бы тебе не подойти и не проверить?
Ей захотелось пнуть сукиного сына, благо ноги у нее не были связаны.
Он встал и пошел к Тамми. Когда мужчина подошел достаточно близко, она изловчилась и со всей силы двинула ему по ноге. Он заорал, отпрыгнул и упал на задницу.
– Сука, – завыл он.
– Кретин, – закричала она в ответ.
– Хватит, – потребовал Пол, – Держитесь от нее подальше. Видимо, она на голову больная, раз позволила одному из них к себе прикоснуться. Док о ней позаботится. Он – жестокий сукин сын.
– Хорошо, что те звери бесплодны, иначе у нее могли бы быть щенята, если бы она залетела, – сказал другой мужчина, осматривая ее, – Как ты думаешь, если бы такое было возможно, каков был бы приплод? Наверное, как у собак. У моего пит-буля в последний раз было шестеро.