– Это неправда. – Тамми отправила пивную бутылку в мусорную корзину и схватила сумочку. Взглянув на часы, она убедилась, что было уже одиннадцать вечера. – Не забывай о том случае, когда я хотела пойти купаться голышом, нам тогда было десять. Ты струсил. Думал, что черепаха схватит тебя за уязвимые части, если ты снимешь белье и зайдешь в пруд. А ведь ты мог увидеть меня голой!
– Это не считается. В том возрасте все девчонки казались мне противными, и ты ещё не выросла достаточно для того, чтобы увидеть что-нибудь стоящее.
Тамми отмахнулась от него, рассмеявшись.
– Также, как и ты. Я должна идти. Мы обслуживаем обед завтра в церкви, и я должна быть на работе в семь, чтобы помочь подготовиться. Эшли Блисс встретила какого-то парня и выходит замуж. Завтра у них помолвка.
Тим вздрогнул.
– Кто-то женится на ней? Она что, сделала пересадку личности?! Она самый раздражающий человек, которого я когда-либо встречал. Несчастный ублюдок! – Он сделал большой глоток пива.
Тамми фыркнула.
– Нет, она все такая же сучка, но убедила бедного идиота, что это даже мило – слушать ее бесконечные разглагольствования обо всем. Или это, или она использует свой большой рот для того, чтобы делать ему невероятный минет.
Она направилась к двери, помахала рукой, и послала ему воздушный поцелуй. Тамми услышала, как Тим подавился пивом, услышав ее комментарий и вышла из бара смеясь.
Лето в Северной Калифорнии было странным. Дневная жара сменилась прохладным вечерним бризом, окружившим Тамми, пока она направлялась к машине.
Она осмотрелась, наслаждаясь тихим вечером. Жизнь в маленьком городке всегда была замечательной!
Тамми знала практически всех и располагала большей свободой, так как ее бабушка была довольно пожилой. Тамми переехала к ней сразу после своего восьмого дня рождения, но все еще помнила жизнь в большом городе. Сельская местность нравилась ей больше.
– Эй, – окрикнули её, – ты Тамми Шаста?
Тамми уже успела достать ключи от машины. Она обернулась, чтобы взглянуть на высокого незнакомца, одетого в джинсы и зелёную хлопковую рубашку с длинными рукавами. Выцветшие коричневые ковбойские сапоги завершали его наряд.
Он определённо не был одним из жителей их маленького городка. Его каштановые волосы были коротко острижены и на вид ему было около тридцати пяти лет.
Тамми мгновенно насторожилась. Её всегда учили не доверять незнакомцам, в особенности мужчинам.
– Кто спрашивает?
Мужчина помедлил и зацепил большие пальцы рук за пояс джинсов.
– Я Терри Бриггс. Я слышал об инциденте с тобой в том месте, которое Новые Виды открыли недалеко отсюда.
Сердце Тамми бешено заколотилось: "Что ему известно! Кто вообще этот парень?"
– Я не понимаю, о чём вы говорите, – соврала она, – желаю приятного вечера.
Она открыла дверь машины, не спуская с него глаз.
Худшие варианты развития событий прокручивались в её голове, от чего Тамми практически застонала. Психиатр получил бы кучу работы с её склонностью всё преувеличивать.
– Не двигайся, – потребовал мужчина, подходя ближе еще на шаг. – Мы знаем о твоей стычке с одной из этих тварей из лаборатории, и он тебя лапал!
Тамми напряглась, ее охватил страх. Незнакомец был теперь всего лишь в нескольких десятков шагов от нее, Он был высоким, около шести футов, но это еще ни о чем не говорило.
Обычно, все были выше неё ростом, но он был чужаком, и она ощутила угрозу. Тамми уставилась на мужчину и ей не понравилось, что он вторгся в ее личное пространство.
Она не могла открыть машину, если только не придвинулась бы ближе к нему, чего ей совсем не хотелось делать.
– Послушай, – она бросила взгляд на его сапоги, затем посмотрела ему в лицо, – ковбой, я не знаю, о чем ты говоришь. Независимо от того, что тебе сказали, все это вранье. Теперь сдай назад, потому что мне нужно ехать.
Отвращение явно отразилось на его лице. Черты мужчины исказились, став уродливыми и жестокими.
– Они промыли тебе мозги, так? Эти звери делали так и раньше. Всё в порядке, дамочка. Это уже случалось, ты не одна такая. Ты должна пойти с нами, и мы поможем тебе снова думать правильно. Мы хотим, чтобы ты дала пресс-конференцию и рассказала всем, что с тобой сделали эти больные скотские ублюдки. Это покажет всему миру – они не то, с чем приличные люди должны жить рядом. Их всех следует убрать отсюда.
Тамми внимала каждому его слову. Ее ошеломила неприкрытая ненависть мужчины к Новым Видам, но наиболее тревожной была часть "мы". Она оглянулась и заметила еще троих мужчин, направлявшихся к ней из-за угла здания, где они прятались в тени.
"Плохо. Дерьмо". Она внимательно посмотрела на самого высокого мужчину, её сердце колотилось от страха: "Думай. Не паникуй".
– Отлично. Я согласна. Почему бы тебе не отправиться ко мне домой и мы обсудим это там? – Она может поехать в офис шерифа, если попадет в машину, или набрать 9-1-1, если только доберется до телефона. Она не собиралась позволить им попасть в ее дом.
Он удивлённо моргнул, напрягшись.
– Мы возьмём мой грузовик.
Тамми кивнула, быстро оценив, что, если он будет менее настороженным, ей будет легче застать его врасплох. Будет проще справиться с ним, если он примет ее за абсолютную идиотку.
– Хорошо. А моя машина? Я не могу ее здесь оставить! Сэм, владелец бара, вызовет эвакуатор утром, если она пробудет на стоянке слишком долго. Я поеду сама, а ты можешь ехать за мной.
Взметнувшаяся рука схватила Тамми за локоть.
– Твоя машина беспокоит нас меньше всего. Ты поможешь нам настроить всех против этих зверей.
Тамми сжала ключи в кулаке так, чтобы они проскользнули между ее пальцев. Четверо мужчин против нее одной было не самым лучшим раскладом. Она беззвучно молилась, чтобы кто-нибудь вышел из бара и пришел ей на помощь, но этого не произошло. Другой рукой Тамми сжала ручку на двери машины.
– Я просто не могу бросить мою машину. Я готова выслушать всё, что вы мне скажете, но я не могу себе позволить оплатить эвакуатор, чтобы потом получить её обратно.
Внезапно, придурок попытался оттащить её от машины. Она уцепилась за ручку, а нападавший потянул Тамми достаточно сильно для того, чтобы дверь немного приоткрылась и в машине включилось внутреннее освещение.
Он дернул сильнее и металл выскользнул из ее стиснутых пальцев. Тамми развернулась, зная, что нужно атаковать первой, чтобы вырваться на свободу.
Она сильно ударила урода в живот острыми ключами, торчавшими из ее кулака и, в тоже время, резко наступила ему на ногу. Из-за ключей при ударе ее руку пронзила боль, но Тамми постаралась другой рукой оцарапать его лицо.
Ее ногти вонзились в плоть прямо под глазом мужчины. Он заорал и выпустил ее, а Тамми издала пронзительный крик, чтобы попытаться привлечь чье-нибудь внимание.
Она оттолкнула нападавшего и побежала в бар, но успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем кто-то схватил её за волосы. Она закричала снова – от боли, вспыхнувшей в затылке.
Незнакомец жестоко рванул её и швырнул на чей-то припаркованный грузовик. Тамми ударилась щекой о боковое зеркало и её ухо прострелила боль.
У нее подкосились ноги, и она едва не упала на землю, но мужчина выпустил ее волосы и его сильные руки обхватили ее за талию.
Она снова закричала и пнула придурка. Её затылок ударился о его лицо, когда она резко запрокинула голову назад в отчаянной попытке заставить его отпустить её. Нападавший громко выругался и её отпустил.
Тамми ударилась о землю и едва не упала на колени, но устояла, сделав несколько нетвёрдых шагов. Двое из нападавших встали на её пути к бару.
Она поборола волну головокружения от боли в лице и затылке.
Снова наткнувшись на грузовик, она оттолкнулась от него и побежала в обратную сторону к дороге. Ей удалось выскочить с парковки, добраться до пешеходной дорожки, даже до уличного тротуара, когда он увидела приближающийся свет фар.
Тамми устремилась к нему, будучи уверенной, что эти дебилы побегут в противоположном направлении. Движение обычно не было напряженным в это время и кто бы ни управлял подъезжающей машиной, для нее он был лучше, чем те, от которых убегала.
Она замахала руками, крича, чтобы привлечь внимание водителя и поняла, что автомобиль начал притормаживать.
Тамми узнала помятую старую машинку пастора Томаса. Для неё стало самым радостным зрелищем, когда священник ударил по тормозам, останавливаясь в нескольких метрах от того места, где она стояла.
Пастор Томас в шоке уставился на девушку сквозь лобовое стекло.
Облегчение затопило ее, но затем его взгляд сместился, а глаза широко распахнулись в тревоге от чего-то, что он увидел за ней.
Беглянка оглянулась через плечо и увидела четверых мужчин, мчавшихся к ней.
По подбородку одного из них, обутого в ковбойские сапоги, текла кровь из разбитой ею губы. Это было единственным, что удалось Тамми заметить, прежде чем они достигли ее.
Она кричала, пиналась, пытаясь ударить, но один из нападавших схватил ее за руки, другой – за ноги. Они подхватили Тамми и побежали к стоянке бара.
Автомобильная сирена оглушительно ревела, а пастор Томас кричал её имя.
Обидчики подкинули её в воздух, перебросив через борт грузовика как мешок картошки.
Сила столкновения с металлическим дном выбила воздух из её легких, а в затылке вспыхнула боль.
Тамми глотнула воздух, принуждая тело двигаться. Два тела рухнули на неё сверху в тот же миг, когда она попыталась сесть.
Она боролась и царапалась с обоими, но они с лёгкостью пригвоздили её к полу.
Двигатель грузовика взревел и двери захлопнулись за секунду до того, как он резко сдал назад.
Шины завизжали и всё пришло в движение.
Оба мужчины врезались в борт грузовика, когда их внезапно отбросило от Тамми, перекатившейся при этом на бок. Она мельком увидела ночное небо.
Водитель ударил по тормозам и снова сменил передачу, из-за чего она перекатилась в другую сторону.
Трансмиссия громко протестовала, издавая скрежещущий звук.
Тамми потянулась к борту грузовика в надежде выбраться наружу, но водитель нажал на газ прежде, чем её пальцы смогли зацепиться за что-нибудь.
По инерции, девушка заскользила к поднятому заднему борту. Чужие руки схватили ее и снова два тела навалились сверху, придавив к полу. Она все же сумела закричать!
Грузовик быстро набирал скорость, но она услышала настойчивый автомобильный сигнал за ними, несмотря на ревущий мотор и тяжелое дыхание её похитителей.
Пастор Томас ехал за грузовиком и не оставлял попыток привлечь внимание к происходящему.
Благослови его Господь! К несчастью, это сделало водителя грузовика ещё более безрассудным. Машина подпрыгнула на ухабе и нападавшие обрушились на Тамми, сильнее прижав её к полу, заставляя стонать от сильной боли.
Её грудь и голова болели. Она с трудом могла дышать из-за веса навалившихся на неё тел. Автомобильный сигнал продолжал надрываться и, казалось, этому не будет конца.
Державшие её мужчины начали материться, когда поездка стала по-настоящему жёсткой. Водитель, видимо, съехал с дороги и гнал по траве – Тамми предположила это по отчаянному скольжению задних колёс и тому, как грузовик подпрыгивал на ухабах. Звук клаксона доносился тише.
Она осознала, что напавшие на неё догадались оставить шоссе, так как автомобиль пастора был не предназначен для бездорожья.
Тамми почти потеряла сознание от боли, когда грузовик издал громкий скрежещущий звук и замедлил движение вплоть до полной остановки. Из кабины донеслись громкие проклятия, державшие её негодяи ослабили хватку.
Тамми сильно ударила одного из них коленом в живот. Он издал ужасный звук рвотного позыва, а она хлестнула ногтями по руке другого мужчины, пытавшегося обхватить её бёдра. Ее ногти впились в мягкую плоть, пока мужчина не закричал, от дёрнувшись.
Девушка дралась руками и ногами, пытаясь отбиться от своих захватчиков. Она сумела нанести достаточно урона для того, чтобы они отпустили её. Тамми поднялась и рванула в противоположном направлении.
Её пальцы вцепились в борт грузовика, отчаяние и ужас придали ей сил подтянуться и перелезть через край. Тамми выпала из задней части грузовика и приземлилась в грязь.
Она замерла от боли на секунду, но поднялась на ноги, пошатываясь, когда дверца кабины водителя со скрипом открылась.
Тамми смогла разглядеть густо поросшую лесом местность вокруг, залитую лунным светом.
Она побежала к тёмной плотной линии деревьев, надеясь укрыться там, осознавая, что это её единственный шанс скрыться от ублюдков.
Едва добравшись до деревьев, беглянка услышала крики ей в след. Это придало ей мужества бежать быстрее, страх заставил ее прибавить скорости, несмотря на боль в боку.
Кто-то громко пыхтел у неё за спиной, сокращая дистанцию, и её охватило непреодолимое желание закричать.
Они догоняли её. Тамми увернулась от темного силуэта, надеясь, что преследователи столкнуться с тем, чего она избежала.
Вместо этого что-то ударило ее в спину. От толчка она тяжело рухнула в грязную траву и тяжелый, мучительный вес пригвоздил ее к земле.
От боли у Тамми потемнело в глазах.
***
– Валиант? – снова закричал Тайгер.
Валиант вышел из дома, поравнялся с воротами и остановился. Он взглянул на своего друга.
– Какого хрена ты вопишь в два часа ночи?! Я сплю!
Тайгер выглядел мрачным.
– Мы получили вызов несколько минут назад от местного шерифа. Ему нужна наша помощь.
Валиант гневно сощурил глаза.
– Ты знаешь, что люди не относятся к моим любимцам, иди и помогай им, если хочешь! Почему ты беспокоишь меня?
Тайгер прикусил губу.
– Только не психуй, ладно?
Внутри у Валианта все сжалось. Тайгер стал бы предупреждать его только в том случае, если бы сказанное им разозлило его.
– Почему? Еще больше людей планируют напасть на нас? Ты хочешь, чтобы я патрулировал Дикую Зону? Они проломили стены? Я не патрулирую наружный периметр с человеческой охраной. Я просто убью нарушителей, если они окажутся здесь.
Тайгер помедлил.
– Человеческая женщина была похищена из города при свидетелях. Видевший это человек последовал за грузовиком, но потерял след, когда похитители заехали в лес, где его машина не могла пробраться. Он вызвал помощь по мобильному, но это маленький город. У полиции ушло некоторое время, чтобы добраться до места, где он потерял их. Они обнаружили грузовик, но женщины в нем не было. Четверо мужчин захватили ее и исчезли в лесу. Местные силы правопорядка не располагают системой слежения с использованием животных. Им придется ждать рассвета, а для нее это может быть слишком поздно. Шериф сразу подумал о нас. Несколько его офицеров направляются туда мне на помощь, и я подумал, что ты захочешь пойти с нами.
Валианту была ненавистна сама мысль о любой женщине, отданной на милость человеческим мужчинам – психически неустойчивым и жестоким.
– Я сочувствую этой женщине, но все равно не понимаю, почему ты пришел ко мне!? Ты теряешь время разговаривая со мной, если ты планируешь искать ее! Ты должен бы вместо этого направиться по ее следу!
– Стало только хуже, когда шериф с помощниками нашли грузовик, обыскали его и установили владельца. Они обнаружили, что эти парни – члены одной из тех террористических группировок – ненавистников Новых Видов. У них в кабине было несколько флаеров, указывавших на это, – Тайгер помедлил, – они забрали Тамми.
Валиант застыл в ужасе.
– Мою Тамми?
Тайгер мрачно кивнул.
– Да, твою Тамми. Я подумал, ты захочешь помочь найти ее. – Он помолчал. – Я полагаю, ты еще помнишь запах ее достаточно хорошо для того, чтобы отследить его быстрее?
Валиант исторг оглушительный рёв. От мысли о мужчинах, напавших на Тамми его охватила ярость. Группы фанатиков убивали людей, связанных с Видами. Её прекрасное лицо мгновенно всплыло перед его мысленным взором. Он выдохнул, почти впадая в безумие от мыслей о том, что они могли с ней сделать, борясь за свой разум.
Тайгер вздрогнул.
– Я так понимаю, ты участвуешь?
Валиант развернулся и побежал к дому.
– Дай мне прихватить кое-что, – громко прорычал он, – не уходи без меня! Я разорву их на части голыми руками если они хоть чем-то навредят ей!
– Я понял! – прокричал Тайгер
Несколькими минутами позже, Валиант выскочил наружу. Тайгер заметил ботинки, которые тот одел и взглянул на его бедро. Он не сказал ни слова об устрашающего вида ноже, пристегнутом к нему, просто забравшись в джип вместо этого.
Валиант запрыгнул на пассажирское сиденье. Тайгер помахал рукой, подав сигнал следовать за ними двум другим машинам.
– Я убью их, если они причинят ей вред, – поклялся Валиант.
Тайгер прикусил губу.
– Помни, что мы будем не на территории Заповедника. Из-за этого могут возникнуть проблемы с их законами, правда, они похитили женщину… Не забывай, что, когда мы захватим их, этот случай будет иметь для них суровые последствия. Я хочу быть уверен, что ты понимаешь это! Ты мог бы искалечит их немного, но оставить в живых? В прессе будут плохие отзывы, если мы вернём этих людей их правоохранительным органам в виде кусочков!
– Зависит от того, навредят они ей или нет, – прорычал Валиант.
– Для меня это звучит достаточно честно, – Тайгер надавил на газ.